Archive of Our Own

Một,

Ở đâu đó, thế hệ người Việt Nam cũ vẫn còn lời tương truyền, họ nói những chiếc gương chỉ cho ta thấy ảo ảnh phản chiếu lại chính ta– hoặc đôi khi, không còn là chính ta. Vì thế, khi vào cửa hàng đồ cổ, hãy thật cẩn thận với những chiếc gương thuộc về xưa cũ. Họa may có mua phải một chiếc về nhà, cũng hãy đừng ở cùng nó quá lâu trong một căn phòng.

Hồng Lộ chẳng biết may hay rủi đã rước một chiếc y chang miêu tả “phải tránh bằng mọi giá” kia về nhà.

Vốn dĩ, Giả Bảo Ngọc hay hiện tại là Hồng Lộ (đã thay tên đổi họ sau khi bỏ nhà đi bụi đến ở ké nhà anh trai) là thiếu gia độc nhất vô nhị của Giả Chính và người vợ họ Vương – thuộc dòng dõi người Hoa di cư sang Đại Việt làm ăn từ sớm rồi xây dựng nên một đế chế kinh doanh tơ lụa bạc tỷ – Hồng Nguyên mấy đời ăn không hết. Cứ như thế, vận đổi sao dời nhưng cái đế chế này vẫn trụ vững cho đến thời điểm hiện tại, Hồng Lộ là con cháu sinh sau đẻ muộn cũng cứ nghiễm nhiên trở thành người thừa kế tương lai của cả một tập đoàn.

Ấy là theo như người lớn tính, mà họ tính cũng chẳng bằng trời tính.

Hồng Lộ bản tính sinh ra đã sống rất từ tốn. Ngoài kia con cháu mấy nhánh nhỏ của nhà họ Giả, thậm chí là những gia tộc khác cùng chung vốn cổ phần xây đắp nên Hồng Nguyên đã tranh giành đánh nhau sứt đầu mẻ trán từ đời tám hoánh, chỉ duy nhất kẻ thừa kế danh chính ngôn thuận của Hồng Nguyên là cậu ta thì cứ bình chân như vại. Bởi, Hồng Lộ từ đầu đã chẳng mặn mà với mấy cái đại chiến gia tộc hay đại nghiệp kế thừa tài sản.

Một bí mật nhỏ của Hồng Lộ mà cả nửa cái đất Sài Gòn đều biết là cậu ta từ nhỏ đã nhạy cảm với thế lực tâm linh. Thành ra khi thi vào cấp ba, gia đình muốn cậu ta vào trường điểm thành phố, Hồng Lộ chỉ một mực muốn theo con đường riêng của chính mình. Những ngày điền nguyện vọng, hai bên cãi nhau có thể coi là “ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn” mới dẫn đến cái cơ sự là Giả Bảo Ngọc đó làm một cú chấn động giới mộ điệu, xách balo bỏ ra Hà Nội với người anh họ Giả Khâu.

Lúc đầu, Giả Chính còn làm ầm lên đuổi bắt bằng được. Tuy nhiên, đất Hà Nội nghìn năm văn hiến là “địa bàn” của người anh họ kia, có anh trai bảo kê, người cha già muốn tìm cậu quý tử e cũng chỉ có thể ngậm ngùi đại bại trở về.

Sau, để thể hiện sự “hiếu thảo” tột bậc với người cha “đáng kính”. Quý công tử Giả Bảo Ngọc dứt khoát đổi tên thành Hồng Lộ, bắt đầu chạy theo những gì mình mong muốn. Mà thực chất, Vương phu nhân – người luôn im lặng giống như đang thể hiện ra bộ mặt yếu đuối trước sự gia trưởng của người chồng Giả Chính kia đã sớm vẽ đường cho cậu con trai duy nhất của mình chạy đi rồi.

Hồng Lộ đậu vào một trường trọng điểm không chuyên ở Long Biên. Từ ngày vào lớp đã cảm thấy hòa nhập tốt với bạn bè, ngoại trừ bạn cùng bàn của mình. Không phải vì không tìm được điểm chung mà chủ yếu là do người ta ít nói quá…

.

Hồng Lộ luôn cảm thấy sự bí ẩn của bạn học Lương Tú rất thu hút.

Cậu ta hứng thú chắc chắn có cơ sở. Bởi vì lời đồn xung quanh Lương Tú có thể dệt được thành 7749 tấm lụa nhà cậu buôn luôn ấy.

Ban đầu, cậu luôn nghĩ vì Lương Tú không thích trò chuyện, cũng có cảm giác một vài bạn học quen biết với cô ấy từ cấp dưới có vẻ xa cách và lan truyền mấy lời không hay nên dần dà bạn bè cũng ít sôi nổi bắt chuyện với cô hơn theo thời gian. Tuy nhiên, rõ ràng Lương Tú không bị câm, cổ vẫn nói chuyện mặc dù có hơi…khó hiểu xiu xíu– Thôi được rồi…Hồng Lộ thừa nhận là siêu khó hiểu nhưng cậu không cảm thấy đó là vấn đề.

Một trong những lời đồn có vẻ “thật” nhất là chuyện Lương Tú có đến năm vị phụ huynh. Bao gồm, một người mẹ ruột và các bố mẹ nuôi. Quả đúng là quái lạ, đến gia đình cũng kì quặc như chính bản thân cô ấy. Sau một thời gian làm bạn cùng bàn, có hai người mà Hồng Lộ hay bắt gặp đưa đón cô nhất. Một vị là Tiến sĩ hay Giáo sư đại học gì đó – tên là Rien. Người còn lại thì sặc mùi giang hồ thủ đô – mà hình như cũng không phải người gốc Việt nữa, tên là Matthias thì phải…

Nhìn con Maybach mui trần của người đó rồi nhìn lại thái độ của đám cùng lớp mới thấm thía lí do vì sao trông như thể họ đang cô lập Lương Tú nhưng lại không dám làm càng. Giả như mà đụng vào “công chúa của Maybach” đó thì chuyện sẽ không có “sau này” nữa…nên thực chất họ đang né cổ thì đúng hơn.

.

Như hôm nay, Hồng Lộ vẫn tích cực quan sát Lương Tú mọi lúc mọi nơi dù cho đối phương lúc nào cũng sẽ viết hai chữ “khó chịu” lên mặt. Cậu cảm thấy sự kì quái của Lương Tú đã khiến bản thân bất giác sinh ra những phản xạ có điều kiện. Chẳng hạn, cậu luôn tìm kiếm bóng dáng cô trong đám đông, luôn luôn như vậy.

Cảm tưởng như bị nhìn tới nỗi chả còn không gian riêng, Lương Tú đang làm bài tập hình học liền tiện lấy đầu bút gõ lên trán bạn cùng bàn một cái:

“Quay sang chỗ khác đê.”

“Chỉ nhìn thôi màaaa?” - Hồng Lộ nằm sải lai ra bàn, nghiêng đầu kiên quyết nhìn về một phía duy nhất.

Mặt Lương Tú hiện một ề phụ đề mà nói ra chắc phải “cen sò” bằng hàng loạt tiếng “beep”, cái nhìn cũng rõ là khinh bỉ: “X.N.C.B!” (Xéo ngay cho bà!)

Hồng Lộ lại cố bắt chuyện: “Tuần trước tôi mới mua được một cái gương.”

“Ờ.” - đối phương nhìn là biết hoàn toàn không hứng thú.

“Trông nó Âu mà nó cổ mà nó gợi cảm giác mị hoặc vi ci eo ấy.” - người nói không bỏ cuộc, vẫn cứ tiếp tục thao thao bất tuyệt.

Nghe xong hai chữ “mị hoặc”, Lương Tú mới bất giác rời mắt khỏi quyển tập Toán loằng ngoằng chữ mà cô chỉ muốn đem con hàng Arayashiki làm vài đường xóa sổ khỏi đời mình. Hồng Lộ bắt được sự chú ý trong mắt đối phương liền trưng ra nụ cười vui vẻ.

“Tôi có cảm giác nó chắc chắn là thứ bảo bối không tầm thường.”

Lương Tú – người Việt chính gốc nhìn tên mồm mép hoa mĩ trước mặt mà không nhịn được: “Làm ơn nói tiếng người chút đi.”

Hồng Lộ là người Việt gốc Hoa, từ nhỏ đã sống trong môi trường nửa này nửa nọ vả lại còn là dân từ Sài Gòn ra. Cung cách nói chuyện nhẹ nhàng đầy ám chỉ ví von của người miền Nam đã ăn vào trong máu. Còn dân Hà Nội hàng thật giá thật như Lương Tú, đôi lúc ăn nói thẳng thắn móc mỉa vô cùng tận là chuyện bình thường, dân Bắc người ta thế. Nói Hồng Lộ thích nghi nhanh cũng đúng. Vả lại, ban đầu sống trong môi trường này, Hồng Lộ cũng không ít lần khóc trong lòng nhiều chút đâu.

“Hôm nay qua nhà tôi xem cái gương không?”

Lương Tú lén rút điện thoại trong ngăn bàn ra kiểm tra ngày tháng. Vừa vặn hôm nay đến ngày mụ nát rượu Valencina đi rước mình theo lượt phân công, dù cho bình thường mụ toàn ném công việc ấy lại cho Matthias (và lão rất thích điều đó) nhưng cô vừa nhận được tin nhắn hôm nay lão không về kịp. Có lẽ, Lương Tú sẽ phải cuốc bộ về nhà…

“Đi thì đi.”

Trước lời đồng ý hiếm hoi của bạn cùng bàn, Hồng Lộ sững người cả lúc mới hoàn hồn lại: “Thật á? Bà đi thật à?”

“Tôi nói dối làm gì?”

“Vì tôi nghĩ bà sẽ từ chối thôi.” - bỗng, Hồng Lộ nhớ ra lí do cho những băn khoăn ấy: “Vậy còn mấy người phụ huynh của bà thì sao?”

Lương Tú nghe nhắc đến thì mặt lại hiện ra rõ mấy chữ khó nói, cô nhún vai: “Kệ mẹ mấy ông bả.”

“Không sao chứ?” - cậu ta lo lắng, dù gì chỉ nhìn mấy “vị” đó thôi cũng đủ thấy đáng sợ rồi.

“Tôi còn chưa lo. Cậu lo cái gì?”

.

Lương Tú bước vào biệt thự nhà anh trai Hồng Lộ, cảm tưởng như được chứng kiến “Nhà Nhện” phiên bản Trung Hoa vậy. Trong lòng cô thầm cảm thán, đúng là lắt léo phết. Thành thử, não bộ tự động nghĩ xem nơi này mà chơi “trốn tìm” như cái thứ cô từng trải qua ở Nhà Nhện thì phải tìm đường thế nào. Song, Hồng Lộ cứ bày ra vẻ mặt niềm nở thế, tự dưng Lương Tú lại không muốn nhớ tới cái “nhà” ấy nữa. Cơ mà có được quả biệt thự nhà vườn cỡ đó ở nơi tấc đất tấc vàng như thế quả nhiên không hổ là “thiếu gia” Sài Thành, gia thế nó phải tầm nào mới như này được chứ.

Họ về đúng lúc Giả Khâu cũng có mặt. Trong lúc Hồng Lộ giới thiệu về mình, Lương Tú thầm quan sát người đàn ông đối diện, thán phục thêm lần nữa về khí chất của người này.

Rồi cô mới bắt đầu nhớ những lời vô tận mà cậu thiếu gia trước mặt từng luyên thuyên, vốn dĩ không hề có chủ ý nhớ chúng nhưng cái kiểu người cô xui rủi lại thuộc dạng ghi nhớ cấp tốc, chuyện vừa lọt tai dù không chuyên tâm lắng nghe cũng đã vô tình tốc kí lại chúng vào não rồi.

“Vậy thôi hai đứa cứ tiếp tục. Anh có việc phải đi rồi.”

Lương Tú gật đầu chào một cái rồi cùng Hồng Lộ đi tiếp. Cô và Giả Khâu lướt qua nhau, Lương Tú bỗng dưng quay lại nhìn theo bóng lưng người đàn ông kia thêm vài giây trước khi quay đầu nhìn đường tiếp.

Điểm đến cuối cùng của họ là căn phòng nằm trên tầng hai của gian nhà sau. Cửa phòng vừa mở ra, ánh mắt Lương Tú ngay lập tức dán chặt lên chiếc gương cổ mỹ trong phòng. Bấy giờ liền hiểu ra mấy lời “truyền thông” của tên bạn cùng bàn kia về cái thứ “bảo bối” ấy tự dưng có cơ sở. Trông nó…thế quái nào cũng thấy tà đạo, nhìn phát là soi ra toàn âm khí.

Bất giác, Lương Tú lùi lại một bước, vẻ mặt tối sầm. Hồng Lộ tinh tế nhận ra, khó hiểu hỏi: “Có gì không ổn sao?”

“Không…” - cô dời mắt không nhìn vào cái gương nữa nhưng vẫn còn chút tốt bụng mà nhắc khéo: “Hơi khó chịu một chút. Không có chỗ khác để đi à?”

Rất tiếc, Hồng Lộ sống ở trong Nam lâu như vậy mà lại không nhận ra tính nghiêm trọng trong lời cảnh báo kia. Cậu ta đơn giản nghĩ Lương Tú không thích cái gương đó thôi. Đơn thuần đến mức, cô bạn kia mang một bụng ấm ức ở nhà cậu ta đến tận chiều tối lúc có người đến đón.

Trước khi lên con xe đạp điện của Lucio, Lương Tú liếc nhìn Hồng Lộ một cái rồi hết kiềm chế nổi nói thêm một câu: “Cân nhắc về việc đem vứt cái gương đi.”

Chưa để đối phương phản ứng lại, Lucio cảm thấy yên sau đã có người liền phóng xe rời đi mất. Hồng Lộ dùng hết năm phút tần ngần trước cửa để giải nghĩa một lời vô cùng rành mạch rõ ràng của bạn cùng bàn. Cô ấy đang nói về chiếc gương sao…?

.

Hồng Lộ trở lại gian nhà chính, thấy Giả Khâu đang ngồi ở bàn tiếp khách xem thời sự, thừa hiểu ra “việc phải đi” của anh ấy là né mặt để hai đứa có không gian thoải mái vui chơi. Kì thực, người trong họ hay lan truyền mấy lời bịa đặt về Giả Khâu chứ riêng Hồng Lộ lại cảm thấy ở với người anh trai này là chuyện thoải mái nhất trên đời mà cậu từng trải nghiệm. Mọi người có thể dè chừng kinh hãi người anh họ ấy, chỉ cần Hồng Lộ biết anh ta thực chất lại là người chu đáo và quan tâm cậu nhất thế gian là được.

“Tiễn bạn về rồi à? Ngồi đi.”

Hồng Lộ ngồi xuống chiếc ghế đối diện phía bên trái bàn nước, tò mò nhìn xem phát thanh viên trên bản tin buổi tối đang nói về chủ đề gì. Được một lúc thì nghe tiếng người anh trai ở đối diện:

“Cô bé hôm nay đến nhà ấy…”

“Lương Tú sao? Cậu ấy thế nào?”

Giả Khâu lập tức bắt bài ngay từ lời em trai vừa thốt ra: “Đừng có làm như cái kiểu vừa đưa người yêu về ra mắt thế. Trông con bé coi mày giống cục nợ vậy đó em.”

Biểu hiện của Hồng Lộ lập tức xụ xuống, môi vẫn treo nụ cười sượng trân không kịp thu lại. Giả Khâu lại chẳng đọc vị nội tâm nó vanh vách, chẳng qua, Hồng Lộ là một đứa trẻ đa sắc nhìn thì ngây thơ đơn thuần, tâm tư bộc bạch rõ ràng đến vậy nhưng lại có lắm thứ che giấu trong lòng chẳng ai đào bới ra được.

Thoạt, Giả Khâu lại nói: “Cảm giác như…tao biết con bé đó… Có một người tao biết có quan hệ gì đó với con bé, tao mấy lần gặp thằng chả trên đồn rồi.”

“Anh nói ai cơ…?”

“Chú của con bé. Tên là Lôi Hoành.” - Giả Khâu bán tín bán nghi. - “Nếu đúng là thế thật thì con bé đó phức tạp lắm đấy… Mày coi sao thì coi, đừng dây vào…à mà–nhìn mày như thế thì chắc là dính chưởng trăm phần trăm rồi, tao đéo khuyên được nên mày cứ tự chủ lo lấy cái thân mình đi.”

Hồng Lộ nhìn người anh lớn hơn mình rất nhiều tuổi kia. Vì khoảng cách tuổi tác rất lớn, nhiều người chẳng hề nghĩ đến việc Hồng Lộ chung sống hoà hợp với người anh họ ấy ra sao nhưng thật ra Giả Khâu là người trưởng thành chín chắn, đối với thiếu niên chưa trải sự đời như cậu ta đã sớm coi Hồng Lộ như con cái mình mà dạy bảo rồi. Chỉ là cách nuôi dưỡng có chút đặc thù thôi…dù sao thì anh ta cũng là người trong biên chế nhà nước.

“Anh nghi ngờ gia thế của cậu ấy sao?”

Giả Khâu cười khẩy một cái: “Tao mà nghi ngờ thì đã không để con bé đặt chân vào nhà thoải mái đến thế. Tao chỉ nhắc thôi, con bé cũng giống mày, nhất là về khoản “đi âm” ấy. Lão Lôi Hoành kia là một thầy trừ tà, rất đáng ghét nhưng nhìn chung vẫn được việc, hợp tác ngầm với cảnh sát phá mấy vụ rồi. Có lần tao đi đón mày thấy lão đón con bé lên moto rồi phóng đi, bản mặt lão thì tao không quên được nên nhớ kĩ vụ đó lắm. Mà lão thì còn liên quan đến hàng lô hàng lốc mối quan hệ nữa nên con bé kia không đơn giản đâu.”

Rồi, lại nhìn nét mặt dễ đoán của Hồng Lộ đến mà ngán ngẩm, thở dài thườn thượt:

“Mà…thôi tao kệ mày. Thích đâm đầu vô ba cái quái gở gì đâu. Sao nhà họ Giả lại có đứa con cháu không giống ai như mày vậy chứ…”

Mấy lời này chả có chủ ý ghét bỏ gì đâu, chẳng qua Hồng Lộ cũng biết tỏng Giả Khâu chẳng bao giờ bày tỏ tình thân thắm thiết mặn nồng ra mặt được.

“Cái đó thì em biết.”

“Ừ. Mày chỉ thiếu biết thân biết phận thôi. Đừng quên tao đưa mày ra đây không chỉ là giúp mày thoát khỏi ông bà già mày. Còn mà liệu giải quyết cái “nghiệp kiếp” của mày nữa đấy.”

Giả Khâu không nói nhưng rõ ràng anh ta ám chỉ thẳng thừng đến khả năng tâm linh của Hồng Lộ.

Hồng Lộ sinh ra đã là đứa trẻ có con mắt ngọc đặc biệt có thể nhìn thấy thế giới bên kia, không giống ai cũng không truyền thừa từ ai. Vì hai màu mắt khác nhau nên lúc nào ra ngoài cậu ta cũng phải đeo len đen che đi con mắt ngọc lục bảo quý hiếm. Một phần để người đời không dị nghị, một phần là để bản thân không quá khác thường trong mắt người khác.

Dù ngoại hình có thể che giấu nhưng bản tính thì không. Từ nhỏ, Hồng Lộ đã bộc lộ cái “cơ duyên hút âm” hơn người – thế lực tà ma quỷ quái luôn nhằm đến cậu ta mà ám, cũng vì thế mà sinh ra sự hiếu kì với thế giới không nhìn thấy được bằng mắt thường. Như người khác sẽ cảm thấy phiền phức hoặc sợ hãi, Hồng Lộ đúng như lời chế giễu từ dòng họ – cái thứ “lập dị” – lại hứng thú tột độ với mấy chuyện linh dị hồn ma bóng quế ấy.

Nhà họ Giả có nguyên gốc Trung Hoa, biết chuyện của đứa trẻ đã định sẵn sẽ nối dõi cơ nghiệp, đã tín tâm lại càng ra sức mời thầy bà về giải quyết. Khi Hồng Lộ còn nhỏ, thầy đã phán có trì hoãn cái “cơ duyên” cũng chỉ được đến mười lăm tuổi nên khi cậu càng lớn, cha mẹ lại càng bảo bọc hơn. Chẳng qua, họ không làm lại cậu ở cái khoản kiên trì với tâm linh ấy nên Hồng Lộ mới nổi dậy kháng chiến thành công.

Lúc cậu ra Bắc được một thời gian, người thầy pháp năm nào được mời tới cũng chỉ biết lắc đầu cho rằng là cái duyên hay cái nghiệp thì số phận cũng đã an bài, Hồng Lộ có sống sót được sau những sự kiện tâm linh sắp tới hay không còn dựa vào bản lĩnh của chính cậu ta. Để trấn an ông bà họ Giả, người thầy kia có cho thêm một lời, bảo rằng sau này đường cậu ta đi ắt có quý nhân phù trợ, lo lắng mãi cũng chẳng giải quyết được gì vì bánh xe định mệnh đã luân chuyển rồi.

Lại nói, Giả Khâu đưa đứa em trai này đi vì nó là đứa anh yêu quý nhất trong đám con cháu nhà họ Giả, cũng là đứa thân với anh nhất. Hồi đó, khi trong gia tộc cũng chỉ có mình Giả Khâu đi ngược lại với dòng họ để vào ngành công an, anh cũng như đứa trẻ này, cũng một mình đối chọi lại với thế giới như thế vậy. Do đó khi Hồng Lộ nhìn anh bằng đôi mắt của chính anh ngày xưa cũ kia, Giả Khâu đã biết mình không thể khước từ.

Thân là “quân triều đình” tức là thuộc đám người mà thiên hạ cho rằng sẽ không tin vào chuyện âm, Giả Khâu xin đính chính lại rằng công an cảnh sát người ta dù có tin hay không tin cũng sẽ không thể cứ thế nói huỵch toẹt ra ngoài miệng được. Bởi trên cái đất nước này còn có luật pháp, còn có luân thường lí lẽ, còn có khoa học. Nhà nước thì cố gắng bài trừ mê tín dị đoan lừa đảo các thứ nhan nhản ngoài xã hội mà giờ thể hiện ra mặt ủng hộ quá lộ liễu, thì còn ai tin vào pháp luật nữa chứ.

Thế nên chuyện tín tâm hay không, trong lòng mỗi người tự rõ. Ai cũng có lập trường của bản thân, về điểm này, Giả Khâu đã biết quá nhiều về tâm linh nên muốn bác bỏ cũng khó…

Lại nói, cuộc sống này thì có cái mẹ gì mà không diễn ra được. Vào ngành cũng lâu, Giả Khâu đã thấy qua quá nhiều trường hợp phải đập bỏ tam quan đi xây lại chỉ vì thế giới linh dị thất thường tồn tại song song với cuộc đời bọn họ rồi. Thế mới có cái gọi là “hợp tác ngầm”, chủ yếu là những vụ bất thường không thể giải thích được bằng khoa học thì sẽ mời các “chuyên gia” về thẩm định hỗ trợ điều tra án.

Đó là những kẻ như chú của Lương Tú – Lôi Hoành. Họ không cần danh tiếng, cũng né tránh ánh mắt thiên hạ và đại kị xuất hiện trên mặt báo. Đến một cách lẳng lặng, trợ giúp điều tra, lâu lâu còn diệt ma trừ quỷ quấy nhiễu dương gian, nhận một khoản thù lao lớn và rời đi với cái miệng kín kẽ. Công việc của họ đại loại như vậy.

.

Lương Tú nhảy từ yên sau chiếc xe đạp điện xuống khi chiếc xe đỗ trong gara nhà, tính một mạch đánh bài chuồn lên phòng thì bị Lucio giữ lấy.

“Nói chuyện tí đi.”

Bước chân cô khựng lại, quay đầu một cách bất đắc dĩ nhìn vào đối phương: “Chuyện gì?”

“Người cô có âm khí quấn lấy.” - trước con mắt hoài hoặc của cô, Lucio giải thích kĩ hơn: “Rất mỏng. Không để ý thì không thể nhận ra.”

Lucio là kẻ tinh tường, Lương Tú không tìm được lí do khiến cậu ta nói dối nhưng không có nghĩa là cô cho rằng cậu ta có thiện ý khi nhắc nhở mình. Bọn họ vốn dĩ là hai sự tồn tại đáng lí không nên va vào nhau, âu cũng là do con mụ rượu chè be bét Valencina cả. Lương Tú biết rõ, họ đều không ưa đối phương…nếu chẳng muốn nói huỵch toẹt ra là hận. Còn về lí do là gì– thì chắc chắn vì nơi đây chính là “Nhà Nhện”, chỉ vậy thôi…

“B.R.” (Biết rồi.)

Cô xoay đầu bỏ đi. Lương Tú vẫn vậy, cách nói chuyện như cố gắng làm cho cả câu đều thành nói tắt hay bản tính ít nói cộc cằn, thậm chí là cả cái cách cô phát điên đều làm cho Lucio ngứa mắt. Ngứa mắt là không thuận mắt. Rõ ràng vì yêu ghét cá nhân. Cũng thường thôi, ở đây, ai cũng sống như thế cả.

Trước khi người kia đi khuất, Lucio nhanh chóng kết thúc câu chuyện muốn nói: “Valencina sắp về. Cô liệu đấy.”

Lương Tú cười khẩy một cái, thừa biết câu đó không dành cho chính mình. Cô rời đi với thái độ hờ hững, cũng không đối đáp lại lời nào.

Trong số phụ huynh, Lương Tú ghét ở lại nhà Valencina nhất. Đơn giản, vì Lucio chả ưa cô và cô cũng có quan điểm tương tự. Nhưng, điểm quan trọng nhất là vì mụ Valencina quá bê tha, ả thất bại đến thảm hại, tới cái độ mà Lương Tú hết muốn nhìn, về đến nhà là ru rú trong phòng không muốn giáp mặt mụ ta tí nào.

Valencina từng là một thầy trừ tà, cũng là loại như Lôi Hoành nhưng cao cấp hơn thì phải… Tuy nhiên, trong lần trừ tà mười mấy năm về trước, gặp phải đối thủ oán khí quá nặng lại tích tụ lâu năm đã trở thành quỷ xưng vương xưng bá cả một vùng, lần đầu tiên trong đời mụ ta trải qua trận chiến sống còn, hấp hối trở về, một mắt bị móc mất mà căn cơ cũng bị phế hơn nửa trở thành người vô dụng trong giới. Thành thử từ đó đâm đầu vô rượu chè, mỗi lần quá chén về nhà lại liền tìm nơi trút mối oán thán lâu năm chưa buông bỏ đó.

Mụ ta từng đánh Lương Tú, trước khi Lucio đến đây. Sau này, Rien ra tay cảnh cáo khiến mụ không đụng được vào cô nữa, mụ mới tìm đến đối tượng mới là “học trò” của mình. Về việc Valencina có thật sự coi Lucio là đệ tử hay chỉ thuần nhìn cậu ta thành bao cát, Lương Tú không rõ. Không người này thì cũng người khác, vì thế, Lương Tú ghét mụ.

Lương Tú ghét mụ nhưng không có nghĩa là cô cùng chiến tuyến với Lucio. Trông cậu ta…cũng y chang mụ, chẳng rõ là vì cái mác “đệ tử” mà cậu ta bị gắn lên người hay bất kì điều gì khác. Lương Tú cảm thấy bản thân không cần biết, cô còn chưa lo nổi cho chính mình nữa chứ đừng nói quan tâm đến bất cứ ai khác.

.

Hồng Lộ trở về phòng sau bữa tối, trong đầu vẫn quẩn quanh lời nhắc nhở của Lương Tú về chiếc gương. Tò mò không biết vì sao cô lại bảo phải đem vứt nó đi. Liệu cô ấy đã nhìn ra điều gì quái gở từ cái gương đó. Càng nghĩ, Hồng Lộ càng cảm thấy mơ hồ. Vì không thông suốt nên cậu cứ nhìn chằm chằm vào chiếc gương ấy mãi.

Một tuần ở cùng chiếc gương, Hồng Lộ bản thân là một người nhạy cõi âm chỉ đơn giản cảm nhận được sau chiếc gương này là một câu chuyện dài. Còn lại, cậu không hề nhìn ra linh hồn hay con quỷ nào ngự bên trong nó. Cậu đã kiểm tra lại mấy lần với con mắt ngọc lục bảo, không thể nhầm lẫn được.

Qua con mắt ngọc, chiếc gương hình oval dọc với khung được chạm khắc tỉ mẩn tự thân tỏa ra thứ ma lực thu hút ánh nhìn người khác. Biết rõ nó đang dụ dỗ– hoặc không… Hồng Lộ nhất thời quên mất mình đang cảnh giác thứ gì rồi… Cậu lại nhìn vào chiếc gương, căn phòng vẫn như vậy, hình ảnh phản chiếu của cậu sao y bản chính, tỷ lệ 1:1 như đúc.

Không– Hình như là có hơi lạ… Cách bài trí của căn phòng có cái gì sai sai sao sao ấy…chỉ là ở hiện tại chưa tìm thấy điểm thất thường…

“Ơ… Đúng rồi! Ngược! Ngược rồi!”

Hồng Lộ thảng thốt thét lên một tiếng, mắt đảo quanh một vòng kiểm tra. Cả cơ thể cứng đờ kinh ngạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trước khi đi, căn phòng của cậu vẫn là bàn học ở góc bên trái, tiếp đến là chiếc giường kê gần với bàn học, góc bên phải là tủ quần áo và nhà tắm. Sao bây giờ lại thành bàn học và giường nằm bên phải còn mấy thứ kia chạy qua bên trái mất rồi?

Chiếc gương nằm ngay ngắn kế bên khung cửa sổ lớn đối diện ngay với cửa chính, im lìm phản ảnh sự vật trong đáy mắt Hồng Lộ, soi chiếu cả sự sợ hãi nằm sâu trong tiềm thức của cậu. Đúng vậy, Hồng Lộ rất hiếu kì về thế giới bên kia nhưng cũng vô cùng sợ hãi nó. Điểm điên khùng ở cậu ta là càng sợ cậu ta lại càng kích thích muốn tìm hiểu về thế giới vô hình nọ. Tuy nhiên cũng vì sự liều lĩnh ấy mà không biết bao lần đã tự thân trải nghiệm cái họa của sự tò mò, nói là không hãi thì không được, có hãi nhưng không chừa thì đúng hơn.

Hồng Lộ chớp mắt tới mấy lần, cảnh vật vẫn kì dị như cũ chứng tỏ cậu ta không nhìn gà hóa cuốc. Đây là phòng cậu, lại còn là căn phòng cậu ở một thời gian, những đồ vật đó cũng to lớn rõ ràng thế kia, dịch chuyển một chút thôi là nhận ra ngay. Nếu cậu không đụng vào nó thì tại sao cảnh tượng lại thành ra thế này chứ…rồi ngay cả nhà tắm cũng mọc chân luôn à… Nói cái gì có lí chút cho Hồng Lộ còn tin được đi chứ.

Cả đêm đó, Hồng Lộ đem theo sự thấp thỏm về hiện tượng kì quái ngay trong phòng mình mà đi ngủ. Không hề nhận ra khi đèn tắt, trong phòng chỉ còn ánh sáng le lói của đèn hành lang chiếu vào khe dưới chân cửa ra vào và ánh trăng sáng rõ cũng chỉ chiếu phần được phần mất vào trong ô cửa nơi có chiếc gương đang dựng một bên, cảnh vật lại bắt đầu đổi thay.

.

Lương Tú nhìn quầng mắt thâm rì của bạn cùng bàn với cái thái độ uể oải cảm chừng có thể ngất được ra đó, ngứa mắt quá bèn quay qua chất vấn:

“Vứt cái gương đi chưa?”

Hồng Lộ nghe “cái gương” được đề cập đến trong miệng bạn học thì bật dậy như lò xo, thiếu điều cơn buồn ngủ cũng sắp bay biến.

“Bà nói gì về cái gương cơ?”

“Tôi hỏi, đã vứt cái gương chưa?”

Lương Tú chưa từng nói ra nhưng nét mặt Hồng Lộ rất dễ đoán. Cậu ta gần như đem tất cả biểu cảm bày biện lên cái khuôn mặt thanh tuấn đó như sắp xếp một mâm cỗ hoành tá tràng đủ thứ nguyên liệu hỗn tạp có gì vứt lên bằng nấy ấy.

“Chắc…chắc tôi gặp quỷ rồi… Con quỷ này rất lợi hại…tôi nhìn mãi không ra…” - cậu ta ôm đầu, nhát gừng kể chuyện.

À, Lương Tú chưa từng thừa nhận “cái thứ đó” là quỷ. Cô nhìn biểu hiện bạn cùng bàn một hồi rồi tặc lưỡi chán ngán: “Hết cứu rồi.”

“Nếu không an ủi được một câu, xin đừng nói lời tàn nhẫn màaaa.”

“Haaa– Yên tâm, nó không phải quỷ, nhìn không ra cũng hiểu được.”

Lần này, Hồng Lộ không còn tâm trí đắm chìm trong “nỗi khổ” cá nhân nữa. Cậu ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào cô bạn: “Thế nó là gì?”

Sao Lương Tú có cảm giác càng nói cậu ta càng hào hứng hơn vậy… Mẹ nó, cái đồ điên này…

“Hừ, muốn biết sao không chịu trau dồi thêm chút kiến thức đi?” - cô mỉa mai. - “Nó không phải quỷ. Cũng không phải ma. Hiện thời chưa nói rõ được, chi bằng hôm nay cứ về quan sát thêm một chút đi.”

“Bà cũng không biết à?”

Rõ ràng là đang xúi bậy, thế mà tên này cũng chẳng thèm nghi ngờ lấy một chút. Lương Tú cười khẩy, ghé tai cậu ta thì thầm mấy chữ gì đó, đại khái là thứ kia sẽ ra tay hại cậu ta nên nếu còn hiếu kì thì cứ tự mình đi vào chỗ chết đi. Trước mấy cái lí lẽ ngông cuồng lạnh lùng ấy, Hồng Lộ chỉ cười khẽ. Lương Tú ấy mà…đến cả cách lo lắng cho người khác cũng dễ gây hiểu lầm lắm.

.

Cái balo vắt chéo trên vai trượt thẳng một đường từ cánh tay xuống, rơi trên mặt đất đánh bộp. Hồng Lộ đóng băng trước cánh cửa mở toang, nhìn vào phòng mình với mà tự thấy hoang đường vô cùng tận.

“Chuyện…chuyện này… Anh–anh trai ơi…!”

Cậu ta quay đầu vừa gào thét tên Giả Khâu vừa muốn bỏ chạy thục mạng. Thế mà bàn chân vừa nhấc lên đã chết đứng tại chỗ, bỗng dưng không hiểu mình đang làm cái quái gì. Hồng Lộ nhíu mày ngờ vực nhặt chiếc cặp đánh rơi trên mặt đất, hướng mặt vào phòng lập tức thấy ngay chiếc gương đặt đối diện với cửa ra vào phản chiếu hình ảnh bản thân. Cánh cửa cứ thế đóng lại…

.

.

.

Tầm bảy giờ tối, chuông cửa vang lên, Giả Khâu đón một vị khách trẻ tuổi, lập tức nhận ra ngay cô bé hôm nọ vừa ghé thăm gia đình. Lương Tú cúi chào một cách lịch sự, đưa cho anh ta một cuốn tập đề nhãn tên em trai ngay ở trang bìa.

“Thằng Lộ nó để quên à? Cảm ơn em.”

“Tôi lấy nhầm của cậu ta.” - Lương Tú đáp lại với chất giọng trầm trời sinh. - “Mà chú…này… Tôi vào thăm được không…?”

Một chữ “chú” triệt để khiến tinh thần Giả Khâu rơi xuống địa ngục. Anh ta giờ mới nhận thức được mình hơn lứa tuổi em trai mình hai mươi năm là ít. Với vẻ trầm mặc, gia chủ vẫn cho Lương Tú vào cửa, đồng thời đưa trả quyển tập về tay cô bé để đối phương tận tay đứa đến em trai.

Lương Tú dựa theo trí nhớ rẽ qua rẽ lại mấy đoạn hành lang, lỡ mà có quên mất khúc nào thì đành phó mặc cho linh cảm. Giống như thuở bé cô vẫn hay tìm đường trốn trong Nhà Nhện.

Đứng trước cánh cửa phòng đóng kín, cổ tay buộc vòng đỏ đưa lên gõ lấy hai cái. Bên trong im rặt, hoàn toàn không có phản hồi. Cô lặp lại hành động đó hai ba lần đến chán, bất đắc dĩ phải lên tiếng vài chữ gọi cửa nhưng vẫn không nhận được hồi âm. Dưới linh cảm của mình, mặc cho chỉ muốn nhanh chóng tránh xa căn phòng này, Lương Tú vẫn khó mà yên tâm, dẫu sao cũng là một mạng người. Mang tiếng là bạn bè, thấy chết không cứu thì kì lắm…

Cổ tay dùng một lực nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa. Cánh cửa bật mở he hé nhưng cô chưa vội vào ngay. Không gian bên trong tối om như hũ nút, vừa nhìn liền biết có chuyện quỷ dị diễn ra. Hai mắt Lương Tú đăm đăm nhìn từ ngoài vào muốn tìm kiếm một bóng dáng. Cô tránh trực tiếp tiến vào, ít nhất dưới tư cách là người tỉnh táo, theo lẽ thường sẽ không tự nhiên đâm đầu vào chỗ nhìn búng ra nguy hiểm một cách ngu xuẩn.

“Hồng Lộ…”

Không có lời đáp trả, giống như cô dự đoán.

Sau khi đã nhìn quen dáng hình của bóng tối, Lương Tú lập tức chú ý vào cái gương đặt đối diện cửa. Hôm đầu tiên đến đây, cô đã tự thắc mắc, không biết tại sao tên cùng bàn kì cục kia lại đem gương để trước cửa gọi tà như vậy, tưởng mấy cái nguyên tắc cõi chết này người như cậu ta phải nắm bằng lòng rồi chứ. Hóa ra…cái gương này có mị lực ghê gớm đến vậy, ngay cả cô cũng bị nó cuốn vào mà vô thức nhìn mất một lúc.

Lâu sau mới trấn tĩnh lại, Lương Tú ngay lập tức hất tay đóng cửa sầm một tiếng mặc kệ vai vế là khách ghé thăm. Hồng Lộ không có trong phòng, cô để lại quyển tập trước cửa, sau đó quyết định ra về. Vốn dĩ, Lương Tú không phải người lúc nào cũng hồ nghi, chưa nghĩ được đến việc cái gương kia thật sự đã làm mấy chuyện “hại người” như cô từng nói sớm như vậy.

Có lẽ cô nên trở về tra cứu một chút chăng…

.

Đêm đấy, Lương Tú nằm mộng. Để nói vì sao nó lại kì lạ, phải kể đến việc cô rất ít khi đi vào các giấc mơ, nhưng một khi đã mơ thì ắt hẳn sẽ là ác mộng.

Như hôm nay chẳng hạn. Một cái đền lớn nằm chính giữa trận thế chiêu tài đắc địa. Một ngọn núi cấm. Một hang động chất đầy vàng bạc châu báu. Một cỗ quan tài với bốn chiếc đinh găm xuyên nắp hòm đính chặt vào áo quan. Những sợi dây đỏ giăng chằng chịt trên đầu. Những tấm bùa treo lơ lửng.

Đúng là số khổ…Lương Tú tự hỏi mình có bao giờ mơ được một giấc đẹp đẽ đàng hoàng bao giờ hay chưa.

Cô thấy mình nằm trong quan tài, không gian chật chội ngập hương thơm thảo dược dùng để thanh tẩy mùi xú uế nồng đậm nào đó. Nóng, dưới lưng nóng như lửa đốt. Lạnh, bên trên lại lạnh hơn băng đè. Xa lạ gì đâu cái cảm giác sắp chết này…đâu phải chưa từng mơ qua một lần. Chẳng qua cô vẫn không hiểu cái cảnh tượng này là thế nào.

Lương Tú cố cựa mình, chí ít cỗ áo quan đủ lớn để cô có thể nhấc chân nhấc tay. Bỗng dưng trong tổ hợp mùi lộn xộn, cô bỗng dưng ngửi thấy mùi thơm nhẹ, dịu dàng hơn bất kì thứ mùi nào khác, khứu giác dường như bị mùi hương của chất liệu làm nên quan tài phong tỏa, chỉ có thể ngửi độc được một mùi gỗ trầm cao quý. Trong đầu hiện tại chỉ có một ý nghĩ, thì ra mình đang nằm trong một chiếc hòm “premium”.

Bỗng dưng, lồng ngực nóng bừng, một cơn uất hận vô cớ dâng lên như thủy triều. Lương Tú nắm chặt lấy lớp vải áo trước ngực mình, xúc cảm oan khiên này từ đâu mà ra… Không phải, không phải của cô. Lương Tú cố giằng co để lấy lại tâm trí, nhắc bản thân nhớ cho rõ đây là nỗi niềm của người khác.

Những cơn ác mộng này luôn đi kèm với những hiện tượng thất thường. Nhẹ nhất thường là cảm giác deja vu. Phức tạp hơn có lucid dream. Thế nhưng, nặng nhất vẫn là cảm giác trải nghiệm những thứ mình không thể tự điều khiển trong mơ – hiện tượng bóng đè, tên khoa học là sleep paralysis.

Một cơn rùng mình bất chợt xảy đến, sau đó, thân thể Lương Tú cứng đờ, hoàn toàn không thể tự tung tự tác nữa. Chứng liệt toàn thân bắt đầu diễn ra. Phần kinh hoàng nhất tối nay chỉ mới bắt đầu…

Trước tiên, bên tai cô lanh lảnh tiếng chuông tròn treo cao, âm thanh đục thủng lớp gỗ quý hiếm dày cộp đập vào màng nhĩ cô từng chập như cố để tra tấn tinh thần nạn nhân của chiếc quan tài. Tiếp đến là âm thanh vải vóc sột soạt va vào nhau, không khí bên trong áo quan đặc quánh, oxi như bị rút cạn bởi hiện diện của một thực thể nào đó ngoài nạn nhân ra.

Lương Tú cảm giác có một vật mềm ẩm trơn tuột bò trườn trên cẳng chân mình, từ từ xông lên. Thảo dược hỗn tạp lẫn hương thơm gỗ trầm không còn khống chế nổi cái mùi tanh tưởi từ thứ quỷ ma kia. Nhanh chóng, những bóng đen đã bủa vây lấy, siết chặt tay chân lẫn mắt miệng cô. Bên tai, Lương Tú thoạt nghe được vài tiếng thầm thì…rõ ràng là thứ ngôn ngữ cô chưa từng học qua nhưng chả hiểu vì sao lại có thể giải nghĩa.

Thân xác của mày…cho tao…thân xác của mày…

Không khí trong cỗ quan tài dần dần biến mất. Duy cảm giác nửa nóng nửa lạnh ban đầu vẫn còn đó. Chỉ là…Lương Tú bỗng chốc nhận ra dường như quan tài đã hạ huyệt. Cái tồn tại gớm ghiếc kia dần nuốt chửng cả người cô, bầu trời nắp hòm hạn hẹp dần mờ đi rồi tắt hẳn…

Khi mở mắt ra, Lương Tú thấy bản thân đang lơ lửng ở một tầng mây cao nào đó nhìn xuống nhân thế. Thân thể vĩnh viễn chôn vùi dưới huyệt mộ hẻo lánh ấy, giữa một tế đàn đẫm máu và ánh sáng của vàng bạc châu báu.

Bấy giờ mới nhìn lại mình, một thân lụa đỏ chói mắt, đầu cài trâm hoa đắp khăn voan đỏ, chân mang hài thêu hoa rồng phượng. Tự nhận thức được bản thân đã trở thành tân nương. Vết chém chí mạng ở động mạch cảnh vẫn còn rỉ máu ngay trên cổ. Tổn thương vĩnh viễn chẳng thể xóa nhòa cháy rực cùng nỗi căm hận sâu hơn biển cả, xa hơn núi rừng. Trở thành ngọn lửa không tên thiêu đốt linh hồn trăm năm.

Ánh mắt Lương Tú lơ đãng nhìn về nơi làng bản xa xôi kia, dường như định hướng rõ ràng nơi mình muốn đến. Tuy vậy, sợi xích đỏ thẫm màu máu khô dưới chân giữ chặt lấy linh hồn, muốn bay đi xa cũng sớm chẳng còn cơ hội.

Rồi, Lương Tú nhớ lại. Câu chuyện của rất lâu về trước…

Cô cứ thế mơ một giấc rồi mở mắt. Rõ rồi, thứ kí ức vừa thuộc về bản thân vừa không đó…

.

Hồng Lộ tỉnh giấc ở không gian mở ảo xa lạ. Cậu đứng giữa bốn bề mặt kính phản chiếu lại muôn vạn hình ảnh của bản thân, quay đầu muốn tìm đường chạy trốn. Nhưng tuyệt nhiên chạy về hướng nào cũng là ảo ảnh bóng hình mình, nhận thức rõ ràng hơn một chút thì đây chẳng phải là thế giới trong gương sao?

Chớp mắt một cái, cảnh vật đã thay đổi. Hồng Lộ thấy mình đang đứng trước một tòa dinh thự mái ngói khang trang giữa một vùng đồng quê rộng lớn nơi mạn hơi chếch về hướng Tây. Chợt nhớ lúc nhỏ đã được nghe rất nhiều chuyện về gia tộc họ Giả của mình.

Từ trong nhà, một người đàn bà dáng đứng thẳng tắp, tay chắp sau lưng tay cầm gậy baton gỗ bước ra khoảng sân trước mái hiên rộng lớn. Giữa sân, người qua kẻ lại ồn ào náo nhiệt vô cùng, rõ ràng đang khẩn trương trang hoàng lại nhà cửa.

Lồng đèn đỏ treo cao. Pháo giấy hai bên mái hiên lơ lửng đung đưa trong gió chờ thời khắc nổ vang trời. Chẳng mấy chốc, khoảng sân lớn bằng cả thửa ruộng đã bày ngập bàn ghế, mâm cao cỗ đầy.

Từ trong nhà, một thiếu niên chỉ tầm mười một-mười hai áo gấm lụa là bước ra. Người phụ nữ uy quyền nhìn thấy liền xoa đầu một cái, ánh mắt vô cùng kì vọng và tự hào: “Viên ngọc quý của dòng họ nhà ta.”

Hồng Lộ sững lại. Một giây, hai giây, tự sờ lên khuôn mặt mình mà cảm thán: “Giống…giống quá…”

Người đàn bà kia nhìn cũng rất quen mắt… Dường như cậu đã thấy mặt bà ta ở đâu đó rồi… Bỗng dưng, nhớ lại bức phác họa hình ảnh tổ mẫu của dòng họ ở gian thờ chính nhà cha mẹ. Hồng Lộ nhận ra…người nọ là Giả Mẫu, bà cố của cậu. Vậy còn đứa trẻ giống y hệt bản thân kia thì sao…

Gia phả họ Giả có một đoạn lịch sử u ám đã bị thất truyền. Sau này, dòng họ con cháu chỉ còn nối tai nhau chuyện đó thuộc về thời kì Giả Mẫu làm gia chủ. Ngay cả sử sách của gia tộc ghi chép lại kĩ càng cũng không tìm ra chút tư liệu nào về khoảng thời gian ấy, người ta bảo, mọi vật phẩm bằng chứng liên quan đã bị thiêu rụi trong một đám cháy lớn khoảng vào lúc Giả Mẫu gần đất xa trời.

Đột nhiên, đứa trẻ kia nhìn thẳng về phía Hồng Lộ. Dường như sự tồn tại vô hình của cậu đã lọt vào con mắt của đứa nhóc ấy. Người ta cũng hay nói trẻ con nhiều lúc tự dưng thấy được những thứ người lớn luôn không thấy. Đối diện với ánh nhìn ấy, Hồng Lộ hơi chột dạ.

Cậu nhóc đợi cho bà nội mình đi mất liền chạy về phía Hồng Lộ khiến cậu ta phát hoảng. Thật sự là bị phát hiện rồi… Tuy nhiên, cậu ta không dừng lại khiến Hồng Lộ bối rối, cứ thế này thì sẽ đâm thẳng…hoặc đâm xuyên qua bóng ảnh mờ nhạt của cậu mất. Ấy vậy mà khi đứa nhỏ tiếp xúc với cậu, cả linh hồn Hồng Lộ như bị một lực hút lấy, tự mình nhập xác đứa trẻ.

Linh hồn cậu cứ cố vùng vẫy muốn tách ra, tứ chi lại bị một sức mạnh vô hình kẹp chặt lấy không cho tẩu tán. Hồng Lộ bất đắc dĩ bị đính chặt với thân xác đứa trẻ, cũng vì thế mà bị cưỡng ép mở ra tất thảy đoạn lịch sử đầy tội lỗi mà gia tộc đã đánh mất ấy.

.

Bầu trời hoàng hôn rực đỏ khuất xa khỏi rặng tre làng, tiếng kèn trống từ dinh phủ phú hộ họ Giả vang lên linh đình. Kiệu tám người, một đường trải đầy hoa giấy đỏ rực. Người người nô nức đổ xô về sân phủ phú hộ như trẩy hội.

Hồng Lộ trong thân xác đứa trẻ bàng hoàng nhận ra, chẳng phải là hủ tục tảo hôn trong truyền thuyết ấy sao. Chẳng qua…vị trí đối tượng đảo ngược thành lấy vợ về nuôi chồng còn bé thôi. Nhìn bản thân hỉ phục đỏ rực bao trùm, lẫn nét mặt tươi cười trống rỗng trong gương. Bất chợt kí ức xa lạ hiển hiện trong tâm trí dần dà sáng tỏ.

Lễ bái đường cử hành tại gian nhà chính, trước bàn thờ gia tiên. Gian phòng bài trí đỏ rực lạnh lẽo chẳng có lấy bóng người, khói hương cứ nghi ngút bay lên từng chập.

Gian nhà trong tĩnh lặng, tên hầu thân cận nói khẽ vào tai. Tân lang cả cỗ cơ thể cứng đờ, đứng dậy như rối gỗ.

Ngoài nhà, mấy con mèo tụ tập trên cây, lười nhác ngóng mắt vào trong. Nửa tiếc thương nửa phán xét.

Hôn sự này cũng thật lạ, cơ hồ khác với lẽ nhân gian ở chỗ thân bằng quyến thuộc, khách quan chung vui đều không cùng hoan hỉ. Tại góc phòng, hai tên gia đinh mặt lạnh như tượng trở thành những kẻ chứng hôn bất đắc dĩ, vừa như canh gác lại vừa vặn giám sát đại sự thành bại.

Giờ lành đã điểm, tiếng xô na vang to hòa nên điệu cầu phúc át cả lời chúc tụng ca thán đầu ngõ.

.

Cửa chính nhỏ đi tới đích thực là tân lang của ngày hôm nay

Mau nhìn xem!

Xiêm y đỏ tươi tôn lên phong thái hiên ngang

Mau nghe đi!

Là ai trong đám người ồn ào kêu một tiếng xinh đẹp

Linh hồn trong thân xác thiếu gia trải nghiệm cảm giác cầm bông đỏ kết bằng vải lụa bằng cách chân thực nhất đời mình.

Chỉ chốc lát sau, tân nương bước qua chậu than tiến vào

Mau nhìn xem!

Sao nàng đem khoăn voan kéo xuống mà choàng lên

Mau nghe đi!

Ngoài sân lớn chiêng trống vang rung trời

Hài đỏ thêu hoa xuất hiện dưới tầm mắt. Ánh mắt nhìn qua khuôn mặt dưới lớp vải đỏ. Là thiếu niên đó, hay là linh hồn nọ. Một sự thảng thốt thành hình không thể thốt ra bằng lời.

Bà mối đứng một bên, bắt đầu bố cáo.

Nhất bái thiên địa

…

Tam thư lục sính…

Tiếng ngân của ba lời tuyên thệ đã tắt ngấm bên tai. Thiếu niên hiện thời chỉ còn vương sự tê rần sau ba lần tế bái. Linh hồn bên trong dường như hòa làm một với linh hồn nguyên chủ, chia sẻ nỗi đau quặn thắt đến mất nhận thức.

Cả đời này của chàng chỉ biết mong, biết nhớ, biết tư niệm

Chờ ngày nàng đến

Không phải do ta, chẳng vì do ngươi

Chỉ là chúng ta đều không cách gì giúp được chính mình

Lễ tất. Hương tan. Hạ đèn. Đêm tĩnh mịch. Không ngày mai.

.

Đám cưới khởi xướng nên đám tang. Đám tang bắt đầu bằng đám cưới. 

Tối nay người ta dùng đèn lồng kiệu hoa tám người rước vào một thiếu nữ. Sáng mai người ta lại lấy cờ trắng kiệu tang tám người tiễn đưa một cô gái.

.

Hồng Lộ thoát khỏi mộng mị, nhìn lại vẫn là trần nhà trắng cao vút và căn phòng quen thuộc. Chả là căn phòng đã lại thay đổi bố cục mà thôi.

Khóe mắt ươn ướt, ngón tay chạm tới cảm giác như bản thân nhòe lệ tựa khi nào. Há phải chăng giấc mơ ấy chân thực đến thế sao?

_____

Hai,

Tại chốn nào đó của thời gian, một đoạn lịch sử đã trở thành dĩ vãng.

Ở cái thời mà người ta tín tâm còn hơn cả tin tưởng vào chính quyền. Mấy lão thầy địa lí Trung Hoa cũng theo làn sóng di cư sang biên giới để tìm kiếm cái gọi là “đổi đời đổi vận”. Thực chất cũng chỉ là một lời biện minh đầy hoa mĩ cho lũ yếu kém không thể kiếm cơm ngay trên chính mảnh đất quê nhà. Thôi thì…kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, người ta hay bảo vậy mà.

Phía nam (khi ấy gọi là Đàng Trong), mạn hơi chếch về hướng tây có một có một vùng quê nhỏ nơi tồn tại một gia tộc di cư lâu năm nổi tiếng với nghề dệt lụa bán cho thương nhân Trung Hoa hoặc những quan cao chức lớn. Cư nhiên nhiều năm qua đi làm ăn phát đạt, thế lực dòng họ đã trở nên danh giá ngay trên đất khách quê người. Ở đây, người ta đang nói đến nhà họ Giả.

Mùng sáu tháng sáu. Giả Bảo Ngọc, trời sinh vốn mang mệnh cách cao quý, được phán là con cháu thần linh, được gia chủ đương thời đặt vào vị trí kế tử. Không cha, không mẹ, không rõ xuất xứ. Người họ Giả bảo rằng, lão phú hộ quá cố có một đứa con rơi đã sinh ra một đứa cháu rồi qua đời không lâu sau đó, đứa trẻ ấy là Giả Bảo Ngọc. Người ta cũng chỉ biết vậy.

Chỉ có bản thân người đàn bà lạnh lùng đầy tôn kính ấy là biết đứa trẻ thực chất không phải con cháu phàm nhân.

Năm ấy, lão phú hộ quá cố theo đoàn thương nhân buôn lụa vượt núi vượt đèo bán qua biên giới vô tình trú mưa trong một ngôi miếu hoang nơi rừng thiêng nước độc. Trước khi tắt nến, đắp mền, người người trong đoàn buôn đều cúi đầu bái lạy hương án trong miếu một cái. Còn người ta có cầu thần miếu hoang cho cái gì hay không lại là chuyện chỉ bản thân mỗi người biết.

Lão phú hộ quá cố và Giả Mẫu không có con cái. Âu cũng là cái nghiệp. Trước kia cũng đã bái lạy tứ phương, tìm đủ cách chữa trị. Thậm chí cưới thêm cả tá người vợ cũng không sinh được một mụn con (kể cả con gái) chứ đừng kể đến chuyện nối nghiệp.

Ngày đó, phủ phú hộ là một cái tu la tràng. Đất dữ đến nỗi người sống bên trên vận khí tiêu phai đừng nhắc đến chuyện vượng mang thai. Nhiều gia nhân vô tình có bầu trong lúc làm việc trong cửa nhà phú hộ cũng sảy thai không lâu sau đó. Giả Mẫu năm ấy đã cho rằng, đây ắt là cái giá dòng họ này phải trả, hy vọng của cả gia đình đều đã cạn.

Ấy thế mà sau chuyến đi rừng của lão phú hộ, trong nhà bắt đầu một chuỗi hiện tượng lạ. Một con hầu thường xuyên làm việc bếp núp bỗng dưng có chửa, lại nhất quyết không chịu nhận là vụng trộm bên ngoài. Với lề thói xưa cũ ngày ấy đáng lẽ phải cạo đầu, bôi vôi rồi thả trôi sông. Tuy nhiên, cái thai đã qua năm tháng trước khi bị phát hiện mà không chết yểu lại làm ông bà phú hộ rất đỗi kinh ngạc. Thế là họ lén lút giữ nữ hầu kia lại.

Mùng sáu tháng sáu, trời mưa lớn. Gian nhà sau xộc mùi máu tanh quyện vào hương đất ẩm. Tiếng trẻ mới sinh khóc vang trong vòng tay bà đỡ, bên cạnh chiếc giường với thi thể nữ lạnh ngắt.

Ấy, chuyện lạ lại xảy ra rồi. Đứa trẻ kia vậy mà giống người họ Giả y như đúc trên từng đường nét.

Chẳng bấy lâu sau, lão thầy pháp đạo hạnh uyên thâm đã bày vẽ đường lối cho nhà họ Giả phất lên trên cái mảnh đất xa lạ này liền nhìn ra. Đây là thuật “mượn bụng” để sinh con. Tất nhiên, không thể nào do con người làm được, bằng chứng khi ấy lại rất rõ ràng. Phú ông quá cố nhất thời mới nhớ đến lời khấn trước tượng thờ miếu hoang trong chuyến đi trước.

Lão pháp sư nghe xong liền rùng mình một cái, cho rằng lão phú hộ dù có tuyệt vọng thế nào cũng quá bất cẩn khi đi cầu khẩn một cái miếu hoang. Một khi đã phạm rồi, là con ma hay con quỷ…cũng chỉ có trời mới cứu được.

Thế rồi, lão lại nhìn vào đứa trẻ, bấm tay nhẩm tính, chợt mắt sáng như sao, hai tay giơ lên trời mà bái lạy ba chữ “thần kì quá”. Nó là đứa trẻ của thần linh. Không phải con của quỷ ma xứ nào. Gã pháp sư reo hò một chập rồi quay lại trấn an gia chủ. Chỉ là ngay cả gã thầy ấy lúc đó cũng đưa đạt đến độ có thể nhìn ra đứa trẻ này là “phúc phần” hay “tai ương”. Gã đã quên mất một điều, thần là bao gồm cả ác thần và quỷ thần.

.

Năm thiếu gia Giả Bảo Ngọc lên mười, lão phú hộ qua đời. Cơ nghiệp một khối đều để lại cho người vợ chính thất – Giả Mẫu. Trong lúc lâm chung còn dặn dò vợ phải giữ kín thân thế của đứa cháu đích tử đích tôn kia.

Cũng sau đó một năm, Giả Mẫu tìm lại được gã thầy địa lí Trung Hoa năm nào trong một chuyến theo chân đoàn thương nhân trở lại Việt Nam hoàn thành việc riêng. Ông ta nhìn khối gia sản khổng lồ không mấy lâu nữa sẽ trở thành món quà thừa kế của đứa trẻ nhỏ tuổi kia, bèn ra vẻ hào phóng nói một câu:

“Nhánh chính của gia tộc này cũng chỉ còn mỗi tiểu thiếu gia kia thôi nhỉ? Bà phú hộ này, tôi bảo bà nghe. Bà cũng không sống được bao lâu nữa, đứa trẻ này lại còn quá nhỏ, không sợ một ngày nào đó các nhánh phụ sẽ nhắm lấy miếng bánh này sao?”

Một lời đâm trúng trọng điểm mà Giả Mẫu bao năm qua vẫn đắn đo lo nghĩ, bà vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt đó mà đáp trả: “Chẳng hay thầy có cao kiến gì?”

“Cách làm thì có rất nhiều. Chủ yếu là đường nào tốt nhất thôi.” - lão nói bóng nói gió, giở trò vòng vo tam quốc.

Quả nhiên lão có cách để lay động người đàn bà kia của riêng lão, thái độ Giả Mẫu hơi suy biến: “Chọn cách tốt nhất, bao nhiêu ta cũng có thể đáp lễ thầy xứng đáng.”

Cam kết của phú bà vừa vặn đúng với toan tính của gã. Lần này trở lại tất nhiên không chỉ là vì chút việc riêng, mà còn để tìm đến “khách cũ” mà kiếm chác một chút.

Lão tặc lưỡi đánh tiếng một cái rồi nói: “Đây ta bảo, trong vạn diệu kế, “Thần Giữ Của” là phương pháp chắc chắn nhất, vừa cổ điển lại chỉ cần làm một lần. Chỉ là…”

“Là gì? Lão mau nói.”

“Như ta nói rồi, cách làm không đơn giản. Luyện thần giữ của cũng sẽ tiêu hao rất nhiều khí lực… Ta thì già rồi…e là…” - lão ậm ờ.

Đương chủ họ Giả không nghe lấy hai lần liền quyết định: “Ta sẽ trả công lão gấp đôi.”

Nghe đến đây, hai mắt gã thầy bùa sáng rỡ, hai bàn tay xoa xoa lại với nhau mà xun xoe lấy lòng: “Bà phú hộ quả sáng suốt.”

“Vậy bao giờ thì tiến hành?”

Lão nhẩm tính rồi ra hạn: “Ba tháng sau, với điều kiện bà phải tìm cho ta một thiếu nữ thanh bạch còn trinh nguyên về làm lễ tế.”

Tới đây, bỗng Giả Mẫu chợt nhớ ra gì đó, bà ta hạ giọng âm trầm toan tính: “Ta dự là đại trận chiêu tài của gia tộc những năm đổi lại đây đã suy yếu. Liệu…có thể nhân tiện làm một đám hỷ xông đất luôn hay không…?”

Gã thầy bùa nhìn ánh mắt lạnh băng của bà ta, bỗng bật cười: “Haha. Ta cứ tưởng năm đó lão phú ông đã là người tàn độc nhất rồi…nhưng xem ra người sống lâu hơn mới là người…”, đến đây, lão không nói nữa mà chuyển sang liếc nhìn bà ta đầy ẩn ý.

.

Lương Tú không còn nhớ bản thân là ai, làm gì trên cõi đời này. Kể cả sống ngần ấy thời gian, không người thân không gia đình cũng chẳng mảy may hoài nghi nhân sinh. Đơn giản chỉ là một thiếu nữ không có năm giác quan luôn nghĩ mình bình thường hơn bất cứ ai hết.

Ở nơi sông sâu thác dày, thiếu nữ một mình bình lặng sống giữa thiên nhiên– hay cô tự huyễn hoặc với bản thân như thế. Bởi vì cô không phải con người.

Trong “yêu ma quỷ quái” nhân gian, người ta xếp cô ta vào hàng “yêu”. Sinh ra lại là con của nhân loại và một loài điệp yêu, mẹ cô ta vẫn luôn tự nhận thức con mình là thứ quái quỷ nên đã sớm đem cô mà tách biệt ra khỏi xã hội. Mục đích chính cũng chỉ muốn tránh ánh mắt dương gian được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Thế rồi theo thời gian, nơi tận cùng trời đất ấy rốt cuộc cũng chỉ còn lại mỗi mình Lương Tú.

Hằng năm định sẵn, ngày rằm tháng bảy là ngày dạo xuống bình địa để trao đổi một vài vật phẩm cần thiết. Năm ấy cũng như thường lệ, chiều tà xuống thấp dần dần biến mất khỏi bầu trời. Thiếu nữ xách theo một chiếc giỏ đan bằng tre rảo bước trên đường làng bằng phẳng. Thông thường, cô gái sẽ nán lại nơi làng quê một lúc nữa…xem chừng như vẫn có chút lòng tham luyến cuộc sống nhân gian. Hướng phía trước, bước chân đến nơi vô định…

Để rồi…bị một đám buôn người bắt đi.

.

Ban đầu chúng định bán người qua biên giới làm vợ chủ mua nước bạn hoặc cung cấp nội tạng qua quốc gia khác. Sau nghe tin họ Giả đang tìm kiếm một tân nương với giá trên trời, vừa vặn không cần lội đồi vượt sông đi xa, lại còn nhận được món hời lớn. Chúng quyết định dắt mối cho nhà phú hộ nọ.

Cho đến lúc bị bắt đi đem bán, cô gái mới nhận ra…khi xưa mình đã sống quá tách bạch khỏi con người đến mức không còn bản năng chống chọi lại những bàn tay lực lưỡng giăng sẵn ở đó.

Người mẹ thân sinh trước kia chẳng bao giờ muốn dạy cho cô cách sinh tồn. Lương Tú căn bản sống được đến giờ bằng năng lực “không thầy tự thông” mà nên, những đặc điểm của loài yêu cũng chẳng sót lại mấy trên chính cô nữa. Bản thân cứ thế bị khống chế nhốt vào một chiếc lồng vô hình không tên ngay từ đầu. Số phận đã định sẵn như thế. Để cô ghét hai chữ “định mệnh” hơn thêm một chút cũng đâu đến nỗi quá đáng.

Thế gian cũng nói rồi, những điều trái khoáy trên đời này đụng độ nhau chính là nghiệt duyên.

Lương Tú không rõ lễ cưới nhân gian ra làm sao mặc dù đã tự mình trải nghiệm cảm giác bái đường. Chỉ cảm thấy quả là một đám người dị hợm, thế mà lại khiến cô ta kết tóc nên duyên cùng một đứa trẻ…

Cho đến lúc nhận ra bản thân đã bị bao vây bởi tơ đỏ bùa vàng cùng thứ mùi trầm hương đánh bật thần trí bản thân, Lương Tú mới hiểu…không phải chúng muốn cô trở thành tân nương. Chúng chỉ cần một phẩm vật tế lễ.

Trong cái lạnh buốt của gió đêm, những dải lụa kết hoa cưới đỏ rực đã được tháo xuống. Trước sân chỉ còn lại một bàn cúng lớn cùng với pháp trận bằng máu đỏ không biết rút từ ai được bày biện sẵn. Chén rượu giao bôi đã trở thành thuốc độc thành công ám hại người uống. Đạo bùa bị lão thầy pháp dán lên lưng trong lúc chống cự phát huy hết tác dụng của nó, điều khiển thiếu nữ tự mình bước một chân vào chiếc áo quan để mở nắp sẵn, chờ chực vị chủ nhân sắp tới của nó.

Qua khóe mắt, cô gái nhìn thấy thấp thoáng đằng sau cột nhà bằng gỗ lim to lớn vững chãi, con mắt ngọc lục bảo cứ vậy dõi theo mọi chuyện một cách thầm lặng. Tuyệt vọng chuyển hóa thành oán trách, quyết đem xuống mồ một mối thâm thù đại hận hứa hẹn sẽ một đường thiêu rụi hết tất thảy những gì có tại nơi này.

Trên thực tế, Lương Tú nằm trong quan tài, tay chân bị trói chặt, miệng ngậm linh sâm, tai nghe tiếng đinh dài đóng thẳng qua vào miệng hòm như đâm một nhát chí mạng vào đường sống bản thân. Tương truyền trong thuật trấn yểm, cô gái vẫn còn sống cho đến một thời hạn về sau. Chỉ là liều an thần trong chén rượu kia dần đã ngấm, sau khi thức giấc cũng không còn xác định được vị trí hiện tại của quan tài – thứ đã bị đem lên núi vàng bí mật của dòng họ Giả kia để thờ cúng tự lúc nào.

.

Ngày thứ một trăm.

Thời hạn linh sâm hết tác dụng. Lão thầy bùa kĩ tính lại cùng gia chủ lên núi kiểm tra một lần nữa đảm bảo không gặp chuyện bất trắc. Ấy vậy mà khi nắp hòm mở ra, ông ta sửng sốt khi thiếu nữ bên trong vẫn còn sống, thậm chí, da dẻ vẫn hồng hào không thiếu đi tí sinh lực nào.

Lương Tú mở mắt, trừng trừng nhìn ông ta, nửa đe dọa nửa cầu khẩn mong đối phương tha cho mình một mạng. Lão thầy biết là điềm lạ, bối rối đứng tần ngần nhìn vào quan tài cả nửa buổi. Sau vì sự thúc giục của Giả Mẫu mới quay sang phân trần:

“Có trục trặc…”

Lương Tú trong quan tài vẫn còn nghe được giọng nói uy quyền của bà phú hộ: “Lão làm ăn kiểu gì thế hả? Trục trặc là trục trặc thế nào? Liệu hồn mà làm cho trọn, đừng quên lão đã cắn mất bao nhiêu thỏi vàng của ta rồi!”

Quýnh quáng, gã thầy bùa rút ra mấy lá bùa đen chữ  để vốn đem theo để phòng hờ. Một tấm dán trước lồng ngực của thiếu nữ, những tấm còn lại dán vào bốn mặt xung quanh quan tài. Sau đó, gã nhắm mắt lẩm nhẩm thứ chú thuật gì đó rồi thẳng tay vung con dao găm có cán quấn bùa xuống, một đường chém đứt mạch sự sống ở cổ thiếu nữ.

Suốt quá trình, Lương Tú bị bùa khống chế toàn thân bất động vô lực chỉ có thể giương mắt nhìn số phận định đoạt mạng sống bản thân. Trước khi hơi thở tắt hẳn, cô ta nhìn thật sâu vào gương mặt lão già nọ một lần nữa. Khẩu quyết cùng lời thề với bản thân đem theo linh hồn vụt tắt. Sau này sẽ trở thành “Thần Giữ Của”, quên hết tất cả thế sự của một kiếp trước, chỉ chuyên tâm canh giữ núi kho báu này…và, trả thù.

.

Năm Giả Bảo Ngọc mười sáu, bà nội cậu là Giả Mẫu đã già cũng không còn cái dáng vẻ uy nghi của mấy năm trước, hiện thời trông chỉ như một cái xác khô di động vẫn còn may mắn ăn được ngủ được. Chỉ là khi bà ấy không còn đủ sức để quản việc nhà, còn cậu chủ thì quá nhỏ, nhà cửa vắng vẻ đìu hiu, ai cũng bảo nhà họ Giả sớm cũng hết phúc.

Sự thật không phải vậy. Ông trời chưa ngoảnh mặt làm ngơ với họ, Giả Bảo Ngọc từ sớm đã bộc lộ năng khiếu học một hiểu mười, trời phú trí khôn hơn người, một số việc sổ sách kinh doanh đã bắt đầu quán xuyến dần. Bên cạnh còn có một nữ quản gia, tên Tây Nhân, từng là tâm đắc của Giả Mẫu bên cạnh vừa chăm sóc vừa chỉ dạy, đã được cậu Bảo Ngọc coi là nhũ mẫu từ khi còn nhỏ, không phải một mình cậu bơ vơ chống chọi.

Tuy nhiên, cũng khoảng thời gian vào cái tuổi mới lớn ấy, Giả Bảo Ngọc bắt đầu nằm mộng thường xuyên. Trong mơ, thấp thoáng một người con gái với mái tóc đen dài luôn đi phía trước cậu, giữa một rừng mù sương không rõ trời đất. Có đôi lần, Bảo Ngọc tự chủ được bản thân mà cất tiếng gọi. Người nọ chỉ ngoái nửa khuôn mặt nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lẽo không rõ tâm tính.

Đỏ. Đôi mắt đỏ. Màu đỏ nổi bật giữa màn sương trắng xóa mờ ảo. Một nửa khuôn mặt đủ để bộc lộ đường nét tuyệt mĩ. Chỉ là càng theo đuổi lại càng xa vời. Giả Bảo Ngọc nhiều lần tưởng chừng chạm tới, lại không tự chủ bật dậy giữa đêm, tay vẫn còn đưa lên cao như muốn nắm lấy chút gì đó còn sót lại của người kia.

Thiếu gia nọ cứ vậy mà ôm cơn mơ…

Sớm muộn, người phụ nữ trưởng thành như Tây Nhân cũng đã nhận ra sự lạ. Đem chuyện kể lại với Giả Mẫu, người đàn bà quyền uy năm nào ốm yếu nằm bên cửa sổ nhìn ra ngoài lập tức biến sắc, từng cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Bà ta chắc chắn sẽ không cho phép Giả Bảo Ngọc bị bất cứ thứ gì khiến cậu xao nhãng, là tư tình hay nữ sắc, bất cứ thứ gì. Điều duy nhất bà ta không lường trước chính là “người xưa” cuối cùng cũng đã tìm đến dòng họ này để trả oán nghiệt.

.

Tháng Chạp ra riêng, năm mới xuân sang, phủ phú hộ Giả mới có được một chút sinh khí do đất trời ban phát. Giả Mẫu khỏe hơn, có thể xuống khỏi giường đi lại trong nhà một ngày mấy lần. Gia đinh người làm trong nhà đều cho là phúc. Người ta thường bảo, “bình yên trước giông bão”. Tết Nguyên Đán vừa qua, tai họa âm thầm ập đến.

Chả là, Giả Bảo Ngọc cùng với vài người họ hàng ở những nhánh phụ của dòng họ ra ngoài làm ăn, học theo chú bác từng theo chân lão phú ông quá cố băng rừng vượt núi đi đến những miền xa xôi làm ăn buôn bán.

Vô tình hữu ý đều là trời đất sắp đặt. Nước chảy về nguồn, lá rụng về cuội. Bản thân Giả Bảo Ngọc là con thần con thánh, sớm hôm cũng theo sắp đặt của số phận trở lại ngôi miếu hoang năm nọ.

Đêm ấy trời mờ sương, không khí trên sườn núi lạnh dần theo độ cao. Bảo Ngọc cùng đoàn thương nhân dừng chân trước ngôi miếu, một người quen thuộc bảo: “Nơi đây chúng ta đều từng ở lại vài đêm mỗi lần đi qua cung đường này. Thiếu gia an tâm, vị thần nơi này linh thiêng luôn bảo vệ chúng ta khỏi thú dữ.”

Một bên mắt ngọc lục bảo hướng lên hương án bặm bụi cùng bức tượng tạc một sinh vật gì đó. Là rồng hay rắn, cậu không rõ. Chỉ cảm thấy tượng thờ nứt toác nhiều đường, có vài bộ phận còn bị mất là điềm xấu, từ chối việc cúng bái tượng lạ.

Một người chợt nhớ về chuyện cũ: “Hồi trước cố lão gia cũng đã bái lạy ở đây đấy, cậu Bảo Ngọc ạ. Nhờ thế mà sau này mới sinh ra được đích tử đích tôn là cậu đấy.”

“Đúng nhỉ. Tôi nghe chính miệng cố gia gia nói vậy cơ mà.”

Giả Bảo Ngọc không đáp lại, trong lòng âm thầm đặt ra một điểm hồ nghi. Cậu mặc kệ những người họ hàng khác làm lễ, bản thân dọn dẹp hành lí tìm ra gian sau miếu thờ để ở. Bản thân là người hiếu kì với tâm linh, trước đây đã từng nghe gia nhân kể qua nhiều chuyện ma quỷ dân gian, Bảo Ngọc biết rừng sâu là chốn hiểm độc thế nào, miếu thờ đã không lạy, lại càng không thể cứ thế tự nhiên hưởng thụ ở ngay gian đặt tượng thờ.

Quả nhiên, đêm hôm đó đã gặp sự lạ.

Nến tắt, gian thờ chìm trong không khí tĩnh lặng tù mù. Qua một lúc, mắt người còn thức mới quen được với ánh trăng yếu ớt chiếu vào khe cửa. Nhang khói trên chiếc lư đồng rỉ sét vẫn tỏa ngun ngút, vậy mà cảm giác đêm nay khác với những lần trước ở vài chỗ… Lạnh lẽo khiến lòng người nôn nao bất an…

Giả Bảo Ngọc ở gian sau cũng không nằm lên giường mà chọn ngồi gục trên chiếc bàn gỗ cũ kĩ, trước đã từng nhẩm niệm mong các vong linh rừng thiêng cho mình trú tạm bợ qua một đêm dù không khấn vái tượng thờ ngoài kia. Chỉ mới chợp mắt chốc lát đã bị cuốn đi rất xa vào một vùng xám trắng.

Giữa đám sương mờ mịt, một bóng ảnh to lớn hiển hiện trước mắt với giọng nói âm vang vọng vào tai cậu:

“Chào mừng ngươi quay trở về.”

“Ngươi…là ai…?” - Bảo Ngọc không nhìn rõ kẻ trước mặt, lớp sương mù quá dày lại giấu đối phương quá kĩ.

“Cha của ngươi.”

“Cha của ta? Không–ngươi không phải… Cha của ta họ Giả, đã mất từ lâu…”

Bóng dáng mập mờ lẽ động đậy vang lên một tràng cười váng trời váng đất: “Hahaha. Đó chỉ là kẻ được ban phúc phần chăm sóc nuôi dưỡng đứa con nhân loại của thần linh. Giả Bảo Ngọc, ngươi là con trai ta. Ứng Long.”

Trong thoáng chốc, Bảo Ngọc không rõ vì sao mình hỏi câu này: “Ngươi…là vị thần miếu hoang đã ban con cho nhà họ Giả?”

“Sai!” - giọng nói thản nhiên phủ nhận. - “Thứ nằm trong miếu kia chẳng qua là một con quỷ đã tu luyện trăm năm, hấp thụ tinh khí rừng thiêng mà tác oai tác quái. Năm ấy là ta vô tình bắt gặp nó mang ý đồ xấu tiếp cận đoàn buôn lụa mới tiện tay sát phạt. Vì ta là ân nhân nên mới đưa huyết mạch của mình cho họ Giả kia nuôi dưỡng hộ.”

Bất giác, Giả Bảo Ngọc chưa hiểu vì sao lại là mình. Trong số muôn vạn người ngoài kia, tại sao lại là mình. Từ lúc sinh ra cho đến hiện tại, cậu chưa từng một ngày thật sự sống giống với bản thân mong muốn, vì nhà họ Giả chỉ còn một mình cậu làm người nối dõi. Nhưng rồi sự thật này đến vào một ngày không đẹp trời, nếu cậu không phải con cháu họ Giả thì phải cố gắng như thế làm gì…

“Chưa hết. Ngươi không thể đến được thế giới của ta.” - bóng ảnh cắt ngang dòng suy nghĩ của thiếu niên. - “Máu thịt ngươi vẫn là của nhân loại. Trừ phi cái ngày thọ mệnh của ngươi cạn kiệt mà chết đi, ngươi mới có thể quay trở về. Ta xuất hiện chỉ để nói, hãy nhớ cho kĩ, ngươi là con trai ta, Ứng Long.”

Đến đó, bóng ảnh biến mất, Giả Bảo Ngọc cũng tỉnh dậy từ giấc mộng hoang đường.

Lúc này, không gian truyền đến một mùi tanh tưởi lợm họng. Cậu nhăn mặt, trong lòng niệm ngay mấy chữ “không ổn”, vội vàng rời bàn xông ra gian thờ phía trước.

Chỉ vừa đặt chân vào căn phòng, cậu thiếu gia đã phải quay mặt đi cố nhịn xuống một cơn buồn nôn quặn ruột quặn gan. Trước mặt là cảnh tượng kinh hoàng, cả một đoàn thương nhân cùng ngủ chung trước một tượng thờ giờ đây hết một nửa đã trở thành những bãi máu thịt lộn xộn, số còn lại thì vật lộn với một thứ sinh vật với dáng hình kinh tởm. Khuôn mặt nó biến dị, đầu phình to với nanh vuốt dài sắc nhọn dính đầy máu thịt tươi đang điên cuồng đồ sát người sống.

Phản ứng đầu tiên của Giả Bảo Ngọc là quay đầu bỏ chạy. Bất chợt, mọi lí lẽ nhân sinh quan đã từng được dạy dỗ đều quên mất biến. Hành động bộc phát này vậy mà trở thành chiếc phao cứu cậu ta một mạng, trong khi con quỷ nọ còn đang bận rộn săn đuổi số con mồi ít ỏi còn sót lại trong gian miếu mà không để ý đến mình, Giả Bảo Ngọc đã một mạch chạy bán sống bán chết ra khỏi địa ngục.

Cuối cùng khi bình minh lên, đôi chân dừng lại, không biết tựa khi nào đã trở về vùng núi gần với ngôi làng mình đang sinh sống. Vừa vặn gặp một hang động rộng lớn thoáng đãng kịp để cậu trú khỏi trận mưa ban mai. Trong mưa, Bảo Ngọc thấp thoáng nhìn thấy bóng ảnh nọ. Hình như, Ứng Long đã cứu cậu ta một mạng khỏi mối họa tại ngôi miếu ấy. Ngọn gió truyền đến tiếng vọng âm trầm:

“Những kẻ từng nọ quỷ thần. Rồi một ngày sẽ phải trả lễ quỷ thần.”

Giả Bảo Ngọc nuốt xuống một ngụm nước bọt, cảm giác da thịt lạnh buốt trước thông tin vừa nhận. Chẳng phải lễ vật mà quỷ thần luôn cần là mạng sống và linh hồn con người hay sao… Thật may mắn khi từ đầu cậu không khấn vái bức tượng trong miếu, nếu không, có là Ứng Long cũng chẳng thể cứu vãn.

Trước cơn mưa xối xả, Giả Bảo Ngọc chỉ có thể tạm thời đi sâu vào trong hang để tránh cái lạnh. Đi một lát, một ngã rẽ hiện ra trước mắt, cậu cũng chỉ có thể men theo đó vào sâu hơn–chẳng biết động lực ở đâu–chỉ cảm thấy mình như được dẫn dắt. Đầu óc mụ mị trước một sức hút kì lạ nào đó.

Chẳng bấy lâu sau, một cửa động khác hiện ra trước mắt, nơi này còn lớn hơn cái hang lúc trước. Xem ra đây là hệ thống hang động thông quan với nhau. Chân vừa bước tới một bước, Bảo Ngọc đã nhận ra sự khác lạ…

Nơi này dường như có người sinh sống…

Thế là, vòng tròn nghiệp duyên đã bắt đầu xoay vần.

.

Đôi mắt hai màu, một bên ngọc lục bảo nổi bật đảo quanh không gian mới khám phá được. Cậu sửng sốt khi nơi đầy chất đầy hòm vàng, trang sức, ngọc ngà châu báu. Thành thật mà nói, có thể cậu đã tìm ra một báu vật. Còn đang nghĩ xem kẻ nào lại tự tin đến nỗi đem vàng bạc cất giấu ở rừng núi ai cũng có thể qua lại thế này.

Bất chợt, một bóng đen thình lình xuất hiện đằng sau cậu. Bàn tay trắng ởn tái nhợt với mười đầu móng tím tái như mắc phải loại bệnh dịch nào đó vươn đến, siết lấy cổ cậu từ phía sau. Bên cạnh, một mùi thơm gỗ trầm dịu thoang thoảng xộc vào khoang mũi. Bảo Ngọc bị bóp đến khó thở, vùng vẫy giãy giụa, bất chợt theo bản năng rít lên một câu tiếng Trung Hoa mà Giả Mẫu đã từng dạy cho mình.

Dịch đại loại câu ấy ra là: Ta họ Giả, đến từ xứ Trung Hoa xa xôi, dòng họ làm thương nhân buôn lụa. Ta đến để lấy lại kho báu bản thân đã chôn ở mảnh đất này. Giải trừ phong ấn thần giữ của. Cấp cấp như luật lệnh.

Trước lời ấy, khóe miệng của bóng ảnh sau lưng Giả Bảo Ngọc bỗng cong lên vẽ ra một hình bán nguyệt tuyệt mĩ. Hai bàn tay buông lỏng, lúc này cậu mới quay lại nhìn thì thứ quái quỷ kia đã không còn ở đó nữa. Cậu không nhớ trong lúc gần bất tỉnh mình đã nói cái gì, cảm thấy một bụng kì lạ vì bỗng dưng lại được tha bổng chỉ vì nói năng linh tinh.

Đáng lí cậu ta nên quay trở ra ngay lập tức khi sự kiện quỷ dị bắt đầu. Thế mà đúng là gan của kẻ tò mò luôn lớn, Giả Bảo Ngọc không ngần ngại tiến vào sâu bên trong để xem cho kĩ. Ở đây toàn rương, toàn hòm. Mở ra là những thứ màu sắc lấp lánh ánh kim chiếu rọi vào đến lóa mắt. Cả một gia tài nằm ẩn mình ở hang động sâu trong núi cấm.

Giữa đám hòm gỗ châu báu lỉnh kỉnh, có một chiếc hòm hình chữ nhật dài nhìn rất kì lạ nhưng lại được chạm khắc họa tiết tỉ mẩn đẹp đẽ, từ ngoài nhìn vào, một sức hút mãnh liệt khó cưỡng lại thôi thúc người khác vươn tay chạm lấy.

Bàn tay vừa đưa đến, đúng lúc giữa hang động một trận cuồng phong nổi lên khiến Bảo Ngọc phải rụt tay bịt mắt bịt mũi mới không hít phải cát bụi. Trong lúc phòng thủ lại không để ý, lá bùa đen nằm chiễm trệ trên nắp quan tài đã bị thổi bay mất hút.

Trận gió dừng lại, Giả Bảo Ngọc lại nhìn chiếc hòm đẹp đẽ trước mặt. Tính đưa tay chạm vào một lần nữa thì một giọng nói lanh lảnh ngay sau lưng đập vào màng nhĩ khiến cậu ta giật bắn mình nhìn sang.

Một cô gái tóc đen xõa dài qua lưng tung bay theo từng cử động, một thân hỷ phục đỏ với chiếc kiềng vàng chói lọi đung đưa trên cổ mỗi khi bước đi. Nhất thời, Giả Bảo Ngọc cũng chỉ có thể đứng sững ngắm nhìn nhan sắc trước mắt.

“Đừng có đụng vào đồ của người khác!”

Thiếu nữ cất giọng trầm bổng gay gắt cảnh cáo, ánh nhìn lạnh lẽo quét dọc người trước mắt như đang tra kiểm gì đó. Song, cô ấy nhảy phóc lên nắp chiếc hòm sang trọng kia mà bắt chéo chân nhìn từ trên xuống thiếu niên trước mắt, một điệu bộ dò xét từ đầu đến chân.

“Ngươi muốn ăn trộm?”

“Không…không có!”

Thiếu nữ lại chẳng thái độ gì trước lời phủ nhận của cậu, cô ấy nhìn một lượt khắp hang động rồi đưa tay phẩy một cái, lập tức một chiếc hòm vừa tầm tay bay đến đáp ngay ngắn trên đùi. Đối phương mở hòm, ánh sáng lấp lánh của vàng ngọc chiếu đến rồi lại đưa nó về phía Giả Bảo Ngọc.

“Cầm lấy rồi cút đi!”

“Nhưng…nhưng…?”

“Nhưng nhị cái gì?” - ánh mắt sắc lẻm đanh lại chất vấn cậu.

Giả Bảo Ngọc phân bua: “Ta không phải kẻ trộm. Ta…ta chỉ đi lạc…không có tham tiếc kho báu gì ở đây hết.”

Thiếu nữ bật cười một tiếng: “Ha– Chẳng phải ngươi mới đọc khẩu quyết sao?”

“Khẩu quyết?”

Trước vẻ mặt đầy hoang mang của Giả Bảo Ngọc, cô gái nọ im lặng hồi lâu rồi phẩy tay một cái thu lại hòm vàng. Từ trên nắp chiếc hòm chữ nhật dài nhìn về hướng Bảo Ngọc đang đứng, khuôn mặt diễm lệ vẫn chẳng mảy may biểu lộ cảm xúc gì.

“Nếu không phải đến lấy kho báu thì cút!”

“Khoan đã–! Ngoài trời đang mưa to lắm…cô cho ta trú nhờ một lát…”

Thiếu nữ tặc lưỡi, đưa tay nghịch nghịch mấy sợi dây chuyền ngọc trai trong chiếc hộp, không thèm quan tâm đến hiện diện của người còn lại nữa.

Giả Bảo Ngọc trong bầu không khí tĩnh lặng đến ngộp thở, cuối cùng đã không nhịn được mà cất tiếng: “Cô…là ai…? Làm gì ở đây…?”

“Ta–?” - thiếu nữ quay phắt đầu lại, nhìn chòng chọc vào cậu. - “-là ai sao? Không biết. Ta là Thần Giữ Của, người canh giác kho báu nơi này. Nhân loại các ngươi muốn chạm vào dù chỉ một tấc châu ngọc cũng phải bước qua xác ta!”

Giả Bảo Ngọc không hiểu, tại sao lại có công việc thế này: “Thế là cô cứ ở đây suốt sao? Với đống kho báu đó?”

“Đã nói rồi, ta là Thần.Giữ.Của.”

Bảo Ngọc không hiểu ý nghĩa của cụm từ đó. Chỉ có cảm giác cái nghề này thật bất hạnh, chỉ có thể ở một chỗ.

“Thần cũng có loại này nữa sao?”

“Nói nhiều quá, nhóc con!” - thiếu nữ hất tay, một luồng gió mạnh lại thốc đến muốn cuốn Giả Bảo Ngọc bay ra xa, may là cậu ta kịp đứng vững.

Cậu thiếu gia nhăn nhó: “Ban nãy…cũng là cô làm sao?”

“Thì sao?” - đối phương ngồi ung dung trên nắp hòm, mấy ngón tay khẽ vung vẩy trong không khí.

Giả Bảo Ngọc thấy thế thì liền tái mặt, vội vàng ngọt nhạt: “Mỹ…mỹ nhân à… Không đùa nữa…không đùa…đừng có thổi bay ta đi.”

“Nghe lời ngươi có ích gì chứ?” - cô ta cười khẩy đầy mỉa mai.

“Ta… À, đúng rồi! Sau khi về nhà, ta sẽ đem đồ đến cúng cho cô một mâm lớn nha. Thần cũng ăn đồ cúng đúng không?”

Lời vừa dứt, sắc mặt mỹ nữ đã tối sầm đi trông thấy, bàn tay với mười đầu ngón tím tái bắt đầu mọc ra móng dài màu đỏ thẫm. Với tốc độ kinh hoàng, chẳng mấy chốc đã bóp lấy cổ Giả Bảo Ngọc mà đưa lên cao. Hai chân cậu không chạm đất cứ quẫy đạp mãi trong không khí cũng không tài nào tìm đường thoát ra được.

Bất giác, miệng lại lẩm nhẩm mấy chữ: “Cấp cấp như luật lệnh!”

Bàn tay với móng vuốt dài khựng lại rồi buông thõng. Bảo Ngọc bị nâng lên cao, giờ lại được thả tự do đáp đất một cái bằng bàn tọa, khóc không ra nước mắt. Vừa xoa xoa cái mông đau vừa ai oán: “Cô lấy oán báo ân à? Ta đã định cúng đồ cho cô đó!”

Thần giữ của hừ lạnh một cái rồi đáp nhẹ tênh: “Thần giữ của không được cúng. Cũng không ăn được đồ cúng.”

Giả Bảo Ngọc biết mình vừa phạm đại tội bất kính liền cười gượng cúi đầu nhận lỗi. Song, vẫn chưa bỏ cuộc: “Thế cô cần gì? Biết đâu tôi có thể giúp?”

Thiếu nữ hướng ánh mắt về phía xa xăm rồi lại cười nhạt: “Không biết.”

Một lời làm cậu thiếu gia nắm trong tay tất cả tài sản của một dòng họ dở khóc dở cười. Đầu tiên là tự giễu bản thân quá lo chuyện bao đồng. Tiếp đó mới thấy nực cười, thần linh còn cần con người giúp đỡ gì nữa sao… Chẳng qua, khi nhìn vào đáy mắt thiếu nữ, trong lòng cậu bỗng dưng lại trùng xuống…

Thêm một lúc nữa, thần giữ của chỉ tay ra cửa hang thẳng thừng đuổi cổ Giả Bảo Ngọc:

“Hết mưa rồi. Xéo đi!”

Cậu cũng đành ngậm ngùi quay lưng rời khỏi hang động, trước khi đến cửa hang, ngoái đầu lại nhìn cô gái xa lạ nọ một cái nữa, không biết vì sao lại cất tiếng, khi nhìn lại, cái gì muốn hỏi trong lòng cũng đã hỏi rồi.

“Cô nương. Cô tên gì?”

Đồng tử đỏ tươi của thiếu nữ liếc xéo một cái rồi nhoẻn miệng cười không rõ ý tứ: “Lương Tú. Lương của thiện lương, Tú của tinh tú.”

Lương Tú. Ngôi sao rạng rỡ thắp sáng bầu trời.

Ở đằng xa, cậu thiếu gia mỉm cười vẫy tay: “Ta là Giả Bảo Ngọc.”

Giả Bảo Ngọc. Viên ngọc quý của gia đình.

Ánh mắt thiếu nữ nhìn theo bóng lưng người rời đi, từ đầu đến cuối vẫn không rời khỏi nắp hòm cũng là áo quan của chính mình. Cô ấy chính là thiếu nữ đã bị tế sống năm ấy. Bàn tay trắng bệch nhợt nhạt với khớp xương gồ lên thấy rõ mân mê một mảnh đá màu ngọc lục bảo trong lòng bàn tay rồi bất chợt siết chặt nó trong lòng bàn tay cho đến khi chỉ còn lại chút bột mịn qua kẽ tay mà rơi lả tả xuống đất.

.

Giả Bảo Ngọc trở về và nhận ra hang động chứa kho báu kia lại ở gần làng mình đến vậy. Thế là tháng sau, cậu ta lại tìm đường đi đến hang động lần nữa. Chủ đích muốn kiểm chứng xem ngày mưa hôm ấy có phải bản thân dính ảo ảnh hay không. Theo cậu suy đoán, nếu cậu không bị loạn thần, cả hang động tiền vàng lẫn thiếu nữ “thần giữ của” nọ vẫn sẽ ở đó.

Đúng như suy đoán, chỉ vừa đặt chân vào cửa hang một luồng gió lạnh đã thổi thốc vào sau gáy, cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Thiếu niên khẽ ngoái đầu, chỉ thấy một khuôn mặt trắng bóc áp sát đến hoảng hồn hoảng vía.

“A, Lương Tú! Cô dọa chết ta rồi!”

“Ai cho ngươi đến đây?” - Lương Tú nghiến răng để lộ nanh nhìn đau đáu về phía con người vô phép vô thiên kia.

Rốt cục, Giả Bảo Ngọc cũng đã biết được từ chỗ Tây Nhân về hang động kho báu này. Cậu ta đường hoàng là chủ nhân tương lai của nó nên thành thử chẳng còn lo lắng gì nữa.

“Chẳng phải mớ kho báu đó thuộc về bản thiếu gia đây sao?”

Thần giữ của trừng đôi đồng tử đỏ tươi của mình, lọt vào mắt Bảo Ngọc cũng phải nói một câu công bằng, trông nó khá kinh dị…

“Khoan, khoan… Thương lượng chút đi thần tiên tỷ tỷ…”

Phàm là nữ nhân, có ai được khen xinh đẹp mà không hài lòng đâu, chí ít thái độ của vị thần giữ của trước mặt cũng đã nhẹ đi đôi chút: “Miệng lưỡi cái đám công tử bột các ngươi cũng thật ba hoa chích chòe quá nhỉ?”

“Vị thần tiên đại mỹ nhân này, ta Giả Bảo Ngọc đây đem tới một đề nghị rất hời cho cô này.”

Lương Tú trở về vị trí cao ngạo phía trên nắp quan tài, khoanh tay nghiêng đầu nhìn xuống đầy thích thú: “Nói thử xem.”

“Cô bỏ mớ kho báu này, trở thành thần hộ mệnh cho ta đi. Dù sao thì ta cũng sẽ là chủ nhân của chúng, cô việc gì cứ phải ru rú ở cái chốn khỉ ho cò gáy này chứ?”

Giả Bảo Ngọc nói xong, lén lút quan sát thái độ đối phương. Chỉ thấy ánh mắt của Lương Tú sớm đã rời đi chỗ khác. Một hồi lâu sau vẫn không có phản hồi, cậu định sẽ nói lại một lần nữa thì nghe sắc giọng trầm bổng quen thuộc lại vang lên:

“Ta…không thể…”

“Ý cô là sao?”

Thần giữ của biết rõ vị trí của mình, cô ấy không thể: “Thiếu gia à. Cậu biết ta là thần giữ của cho gia tài nhà cậu mà lại không biết lí do vì sao ta lại trở thành người canh gác kho báu sao?”

Giả Bảo Ngọc nhất thời khựng lại tại chỗ, đúng là chưa từng nghĩ đến vấn đề này trước đây. Lại nhìn vào khuôn mặt vốn luôn lạnh nhạt kia, mấy phần trí khôn đều đang rung lên hồi chuông cảnh báo cậu.

“Tại…sao…?”

Thần giữ của nghiến chặt quai hàm một cách kín kẽ. Nhìn xem đám con cháu của kẻ gây ra tội ác trong quá khứ giờ lại thản nhiên quên đi tất cả mọi chuyện như vậy kìa. Thật không thể hận xé xác hết chúng ra thành trăm mảnh vụn vứt cho quạ tha cá rỉa.

“Ta quên rồi.” - Lương Tú đơn giản đáp một câu cụt lủn. - “Về hỏi lại tiền bối của ngươi, biết đâu lại có được sư thật ngươi muốn biết.”

Đúng theo lẽ thường, thiếu nữ bị trấn yểm luyện thành thần giữ của, linh hồn sẽ bị tróc ra trở thành quỷ hồn canh giữ kho báu cho gia chủ người trấn yểm. Phần thân xác nằm sâu trong quan tài theo thời gian sẽ hóa xương khô, còn toàn bộ kí ức về tiền kiếp lẫn những đau khổ oan khiên từng phải trải qua lúc sống sẽ bị tước đi hết. Những oán khí trước khi chết của trinh nữ sẽ chuyển hóa thành oán khí thần giữ của, tôi luyện nên một hồn quỷ mạnh mẽ trường tồn với thời gian đủ sức quật chết bất cứ kẻ nào dám mon men đến gần kho báu.

Quy luật trên chủ yếu là để thần giữ của không thể tìm được đường trở về trả thù gia chủ. Đây là cách thức tàn bạo lại vừa toàn vẹn cả đôi đường. Thế nên gã thầy bùa xứ Trung năm ấy mới bảo đây là cách thức hoàn hảo nhất.

Theo lí thuyết là vậy. Lương Tú – đáng lẽ sẽ quên tất thảy kí ức của tiền kiếp, cứ thế làm một con quỷ giữ của tàn độc máu lạnh như loài chó săn trung thành sẵn sàng cắn xé bất cứ kẻ nào dám để mắt tới tài sản nhà họ Giả. Tuy nhiên, vì quá trình luyện thần giữ của năm ấy đã bị hổng ở một giai đoạn mới khiến tay thầy pháp nọ phải trực tiếp giết thiếu nữ để hoàn thành đã để lại một hậu họa lớn.

Lương Tú vốn không phải con người. Sau khi ngậm linh sâm một trăm ngày mà vẫn không chết bởi lẽ cô là loài điệp yêu, khả năng sinh tồn trong máu thịt vốn đã vượt trội hơn loài người. Lúc ấy nếu không bị giết, cô cũng sẽ không chết, cùng lắm thì chịu đói ở cái nơi hẻo lánh này một thời gian chờ đến ngày thoát ra được thôi. Nhưng, số phận trêu ngươi, lão thầy bùa kia đã quay lại kiểm tra và ra tay giết cô.

Cho dù sau này có thành thần giữ của, kí ức của cô vẫn không biến mất. Đó là lí do Lương Tú đối với nỗi hận đã khảm chặt vào linh hồn mình luôn kiên định một lòng trung thành chờ đợi ngày oán thù trả đủ, giáng xuống đầu bọn người ác nhân thất đức một trận máu mưa tanh tưởi.

Ngay ngày đầu hậu duệ nhà họ Giả đặt chân đến địa bàn hoạt động của thần giữ của, Lương Tú đã muốn bóp chết nó ngay lập tức. Ấy thế nhưng vì câu khẩu quyết cũng là một phần trong trận địa trấn yểm kia đã trở thành xiềng xích khiến cô không ra tay được. Nhưng Lương Tú có đủ lòng kiên nhẫn, chờ đến một ngày có thể tự tay lấy mạng từng người, từng người bọn họ.

.

Giả Bảo Ngọc trở về sau khi bị thần giữ của đuổi thẳng cổ. Cứ nghĩ cậu ta nản chí rồi nhưng không, chẳng lâu sau cậu ta lại vượt rừng leo núi lên lại lần nữa.

Cậu thiếu gia chẳng hỏi được thông tin gì từ bà nội mình, lúc cậu quay về, Giả Mẫu đã lại phát bệnh ốm yếu nằm ì trong phòng chỉ để vài nữ hầu thân cận bên cạnh lâu năm nhất hầu hạ, đến cả cậu xin được gặp mặt cũng bị từ chối chỉ đành quay bước rời đi. Không biết được sự thật từ chỗ bà, cậu chỉ có thể từ từ kiếm chuyện để hỏi chính vị thần giữ của kia.

Hôm nay lại đem một món đồ chơi phương Tây đến lấy lòng vị thần nọ:

“Cô xem, đây là chiếc hộp âm nhạc. Kéo dây cót chỗ này rồi–”

Cái hộp vuông vức chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay lại có thể vang lên mấy âm điệu vui tai. Lương Tú ngồi trên nắp hòm nhìn vật trên tay cậu thiếu gia mà tròn mắt không giấu nổi kinh ngạc.

“Thứ…thứ phép phù thủy gì thế?”

“Phụt..hahaha…”

Giả Bảo Ngọc không nhịn được nữa bật cười trước thái độ dễ thương kia. Trông khuôn mặt thanh tú ấy bối rối nhìn thập phần dễ chịu hơn cái bản mặt băng giá thường trực nhiều. Thế là trước khi rời đi, cậu để lại trên nắp quan cái hộp gỗ vuông vức.

“Cảm thấy vui như vậy ta để lại cho cô. Lần sau ta lại mang đến mấy thứ thú vị hơn nhiều.”

Lương Tú dõi theo bóng ảnh dần khuất xa khỏi cửa động, lại nhìn chiếc hộp gỗ đặt cạnh tay mình. Ngón tay chạm vào một cái nhanh chóng rụt lại, món đồ cũng bị ném vào một chiếc hòm cùng với mớ kho báu khác. Thần giữ của lúc chết đi cũng chỉ là một thiếu nữ xuân thời tươi trẻ phơi phới sức sống. Ấy vậy mà khi thành quỷ ma cũng đã sớm buông bỏ sự thơ ngây trẻ dại lúc sống.

Cuộc đời đó mà…chẳng bao giờ đối xử nhẹ nhàng với ai cả đâu.

.

Lần tới, Giả Bảo Ngọc đem đến một con diều sáo.

Trời ngả tối, hoàng hôn rực đỏ bắt đầu xuống núi. Lương Tú đứng ở cửa hang nhìn ra bầu trời nơi rừng núi bạt ngàn thăm thẳm, sợi dây xích đỏ thẫm nối từ cỗ áo quan đến cổ chân cô thoắt ẩn thoắt hiện nhắc nhở phạm vi hoạt động chỉ gói gọn ở hang động ngập tiền tài này.

Giả Bảo Ngọc ở bên ngoài đã đón được cơn gió đầu tiên. Cánh diều bay vút lên cao, đến một tầng mây nhất định bắt đầu phát ra thứ âm thanh trong trẻo trong gió trời tạo nên một bản hòa âm vô danh âm vang khắp núi rừng.

Lương Tú ngẩn người một lúc lâu, quả nhiên cửa nhà giàu luôn chứa đựng những thứ cô chưa từng thấy bao giờ lúc còn sống. Bây giờ đã trở thành người chết, biết được cũng có nghĩa lí gì chứ…

Thiếu niên ngoái đầu nhìn cô gái đứng ở cửa hang nhìn ra. Bước nhanh đến nắm lấy cổ tay muốn kéo cô ra ngoài chung vui cùng nhưng trái ngược lại, Lương Tú chỉ hất mạnh bàn tay mềm mại ấy ra. Cô tự biết giới hạn của bản thân nằm ở đâu nhưng lại chẳng muốn cho người kia thấy sợi xích ấy chút nào. Nó không cần thiết.

“Ngươi chơi vui rồi thì về đi.” - nói rồi, thần giữ cửa lướt trở về hang.

Giả Bảo Ngọc nhìn theo tà váy đỏ rực tung bay mỗi khi lướt đi của Lương Tú, con ngươi ngọc lục bảo nhói lên từng chút từng đợt một.

.

Tiết Thanh minh, trời gần hè nóng nực, buổi tối xem chừng dịu mát được đôi chút. Giả Bảo Ngọc lén lút đem lên núi cấm giấy cứng với đủ màu sắc sặc sỡ, bày ra trên nắp quan tài của Lương Tú rồi bắt đầu gấp gấp xếp xếp thành mấy cái đèn hoa đăng giấy.

Lương Tú ngồi một bên nhìn bàn tay thuần thục lại đẹp đẽ thế kia, trong lòng cảm thán không ít. Song, lại thấy cậu thiếu gia nọ rút ra mấy cây nến định thắp lửa ngay trong hang động thì liền gào lên giận dữ:

“Ngươi không định đốt nơi này ra thành tro đó chứ!”

Giả Bảo Ngọc đem nến lại gần đèn cầy mình mang theo, cẩn thận nên mấy đốm lửa nhỏ vừa hay trấn an vị thần canh cửa đang mặt mày nhăn nhó kia: “Coi ta là kẻ ngốc sao? Tất nhiên sẽ không một mồi lửa thắp sáng cả chỗ ở của cô đâu, đừng lo.”

Lương Tú khoanh tay, yên tĩnh giám sát nhân loại càng quấy kia. Chợt, Bảo Ngọc nhẹ giọng mời gọi: “Hôm nay cùng thả đèn hoa đăng đi.”

Thần giữ của liền từ chối: “Không đi.”

Giả Bảo Ngọc qua lại cái hang này nhiều lần như vậy, chắc hẳn không thể không nhận ra điều này. Rõ ràng vị canh cổng kho báu kia không thể rời khỏi hang động nhưng cậu ta nhắm mắt giả vờ như không biết, cứ thế mời cũng cứ thế bị từ chối. Đơn giản, Bảo Ngọc chỉ muốn đối xử với cô ấy như người bình thường, xem cô ấy cũng giống người khác mà đối đãi, thế mới khiến cô ấy không có cảm giác rằng cậu đang thương hại cô ấy.

“Thế thì ta thả giúp cô. Ước vài điều trước đi.”

Trước ánh mắt chờ đời của cậu thiếu gia, vị thần giữ của nhắm mắt chắp tay qua loa lẩm bẩm gì đó rồi vội đuổi người. Giả Bảo Ngọc sau khi thả đèn hoa đăng xong vì đã quá trễ nên cũng không trở lại nữa.

Đúng rồi. Lương Tú đã ước cậu ta ít tới làm phiền đi thì tốt.

.

Mùng sáu tháng sáu.

Một ngày bình thường, mới chiều tà ngoài cửa hang đã vang lên tiếng dế kêu rả rích. Lương Tú vốn theo một lịch trình hoạt động rất có quy củ. Một là khi không có kẻ đột nhập sẽ ngoan ngoãn nằm trong áo quan ngủ bất kể ngày đêm. Hai là khi có mấy tên đạo tặc, lâm tặc kính viếng sẽ chui đầu ra dọa chúng một chút, đứa nào liều mạng thì cũng bình thản xé xác chúng ra cho quạ mổ diều tha.

Lương Tú đã làm trọn phận một con quỷ gác kho báu vật được kha khá thời gian rồi. Chẳng qua, một năm trở lại đây lâu lâu lại bị một con người phiền phức quấy nhiễu trong lúc yên giấc, không chịu được sự tồn tại khác ở lãnh địa nên mới bất đắc dĩ phải chui ra, chứ cô cứ vậy lờ quách tên thiếu gia nọ đi cũng được.

“Thế hôm nay ngươi lại đem đến cái quỷ quái gì?”

Giả Bảo Ngọc cười khẽ, chìa một cái bọc vải ra, bên trong là một mớ đồ lỉnh kỉnh được làm bằng bảo thạch màu xanh ngọc lục y chang màu mắt của cậu ta. Tay cậu ta đưa đến một cái sáo ngọc lục bảo. Lương Tú chăm chú nhìn vật quý được tạo tác tỉ mẩn, cảm giác lần này có phần trang trọng hơn những vật cậu ta từng đưa đến.

“Lúc ta đem ngọc ra tiệm thủ công mỹ nghệ thì nhớ đến cô. Nhân tiện làm cho cô một cây sáo, dù cô không dùng được nhưng đem bên mình vẫn là món trang trí trông rất hợp với cô.”

Lương Tú nhìn lại bản thân, từ trước đến giờ chưa bao giờ rời xa bộ hỷ phục đỏ thẫm này thì cần gì trang trí chứ. Rốt cuộc ăn diện để cho ai xem. Vả lại, một con quỷ không cần đẹp đẽ để đi hù người khác. Định mở miệng từ chối lại bắt gặp ánh nhìn mong chờ mãnh liệt ấy, chữ đến đầu môi đành bị nuốt ngược vào bụng.

Ánh mắt cô lại lướt đến những vật phẩm còn lại trong bọc vải. Nào là vòng ngọc, hoa tai, trang sức, trâm cài. Mắt hơi nheo lại đầy vẻ châm chọc: “Cái này không phải là đem cho người thương đó chứ?”

Bàn tay thắt bọc vải của Bảo Ngọc khựng lại, cậu ta ngẩng đầu cười gượng một cái: “Ừm…không phải…”

“Thế ngươi dùng à? Mấy thứ đồ phụ nữ này á?” - Lương Tú hiếm có cao hứng liền chớp lấy cơ hội không thể giết cậu ta bằng vũ lực cũng phải giết chết tâm can cậu ta bằng lời nói chứ.

Đối phương im lặng hồi lâu, Lương Tú chờ đợi một phản ứng đến chán chường. Cô duỗi người trên nắp áo quan, nhìn vào đáy máy sâu hun hút của cậu ta, tự dưng cảm thấy đôi mắt ấy chỉ tràn ngập nỗi buồn thương, cam chịu. Không phải chứ, chẳng lẽ thất tình rồi…?

Cánh tay mảnh khảng trắng bợt vươn ra, chọt nhẹ vào bên má đỏ hồng đầy sức sống của thiếu gia cửa phú hộ, rồi bàn tay xoay ra bóp lấy cằm cậu ta, Lương Tú ghé mặt lại gần mà xem xét.

“Ai cha, thái độ này là sao hả nhóc con? Ai làm tình làm tội ngươi?”

Giả Bảo Ngọc nương theo đó mà dựa vào lòng bàn tay lạnh buốt của con quỷ giữ cửa, giọng đầy ưu thương: “Hôm nay là sinh thần của ta.”

“Sinh thần?” - Lương Tú nghiêng đầu ngẫm nghĩ đôi chút rồi chợt hiểu: “Thế sao giờ còn ở đây?”

“Người ta đứng đầy nhà, đòi mai mối.” - Giả Bảo Ngọc nghiến răng thoáng chút tỏ vẻ ghét bỏ.

Hiếm thấy. Thật hiếm thấy. Thần giữ của ở đây bấy lâu cũng chưa từng chứng kiến qua loại thái độ này từ cậu công tử nọ. Lương Tú rộng lượng an ủi đôi ba câu:

“Thì ngươi cũng đến lúc rồi còn gì? Chờ chi nữa?”

Giả Bảo Ngọc lắc đầu, rồi lại nghĩ gì đó mà thu khuôn mặt ấy lại, khẽ giọng nói: “Ta đã từng thành hôn với một người xa lạ năm mười một tuổi. Tính đến hiện tại dù kẻ đó đã biệt tăm biệt tích thì ta vẫn tính là người đã thành thân.”

Lương Tú sững lại, bàn tay đặt dưới cằm cậu ta cũng tự dưng cảm thấy gượng gạo định rút về nhưng đối phương cứ thế nắm lấy mà dụi má vào. Thề có quỷ thần, cậu ta tiếp xúc với ma quỷ thế này còn không sợ mà muốn gần gũi thân mật nữa sao…đúng là chết đến nơi còn lạc quan.

“Đàn ông năm thê bảy thiếp bình thường, chẳng phải sao?” - Lương Tú bất đắc dĩ lên tiếng. Lại có một câu hỏi ấp ủ từ lâu nhân cơ hội tuôn ra thành lời: “Vả lại, ngươi và người từng thành hôn còn là người xa lạ không chút tình cảm thân thiết gì. Sao phải ngóng trông, chờ đợi? Lỡ người kia cũng không trở về nữa thì sao? Ngươi đâu thể ở như vậy đến già? Đơn giản là ngươi chưa tìm được người phù hợp thôi.”

Giả Bảo Ngọc im lặng không đáp trả hồi lâu. Cảm tưởng sẽ là một loạt câu hỏi không lời giải đáp nhưng cậu ta sớm đã lên tiếng trở lại: “Ta không đợi người đó. Cũng có thể như cô nói, ta không tìm được người phù hợp. Thế nên ta không muốn thành thân ngay bây giờ.”

“Ha, nói thật hay. Thế thì ngươi phải quay về bảo cho rõ với đám người kia chứ. Trốn ở đây làm gì?”

Giả Bảo Ngọc lại nhìn lên, chợt nhớ ra gì đó liền vặn lại: “Thế còn cô? Tại sao cô lại mặc bộ hỷ phục đó?”

Lương Tú giật mình nhìn lại món đồ duy nhất mình được đem theo lúc chết. Giờ không mặc cái này thì mặc cái gì, đúng là hỏi như hỏi. Cô ta cau có nhìn đối phương: “Chỉ có một bộ để mặc từ khi chết đến giờ thôi.”

“Vậy…trước đó cô từng gả đi rồi?”

“Ừ.” - Lương Tú không hiểu lòng mình lúc này, nửa muốn Giả Bảo Ngọc nhận ra, nửa lại không.

Nhưng, có hay không thì kết cục vẫn vậy. Một khi cô ta thoát được ra khỏi cái trận địa trấn yểm này, Lương Tú đã thề máu rằng sẽ đem tất cả những kẻ cô ta hận chôn cùng. Giả Bảo Ngọc cũng không ngoại lệ.

Không để ý thấy sắc mặt của Giả Bảo Ngọc cũng tệ đi không kém. Bản thân cậu ta vẫn luôn làm ngơ đi bộ đồ cưới cao quý đỏ thắm ấy. Lương Tú rất đẹp, lại đẹp nhất trong hỷ phục. Mắt không thể rời đi chỗ khác nhưng cũng không thể nhìn vào bất kì chỗ nào trên bộ đồ ấy. Trong lòng khó chịu nhưng lại không thể thốt ra thành lời.

Giả như năm ấy không phải Giả Bảo Ngọc chỉ mới là đứa nhóc chưa trải sự đời, Lương Tú lại không phải thiếu nữ tuổi xuân mơn mởn xấu số. Bọn họ đúng người lại sai thời điểm. Duyên phận cũng vì thế trở thành oán hận trùng trùng ngàn đời ngàn kiếp.

Đường đường một đôi uyên ương. Chỉ tiếc tơ nguyệt lỡ lầm. Tình duyên không đặng, nghiệp báo quấn thân.

.

Sau sanh thần năm đó, hang động lạnh giá chứa đầy vàng bạc bảo bối lạnh dần. Không còn ánh nến vàng bập bùng chiều tối đôi lần mỗi tuần, cũng chẳng còn tiếng sáo diều vi vu vút tận trời xanh.

Lương Tú đứng từ cửa hang nhìn ra, trên tay là cây sáo ngọc đưa lên đôi môi nhợt nhạt. Giai điệu trong trẻo vụt bay cao, một bản nhạc không tên ma mị man mác oán hận buồn thương. Đôi mắt đỏ hướng về phía xa xăm, lần này vào quan tài khi tỉnh giấc đích thực thời điểm mà cô mong chờ sẽ tới. Lương Tú biết rằng, ngày trở lại của bản thân sẽ sớm đến thôi.

Bản nhạc dang dở vụt tắt. Núi rừng rơi vào khoảng không tĩnh lặng đáng sợ. Tiếng gỗ cọt kẹt va chạm với nhau. Sáo ngọc nằm đâu trong một rương kho báu nào đó. Kể từ giờ, trừ phi là kẻ vô lễ xâm phạm, sẽ không còn linh hồn thiếu nữ nào hiển hiện thấp thoáng bên trong hang động nữa.

.

Giả Bảo Ngọc hai lần thành hôn, hai lần đều không nguyện ý. Nhưng vì lần này Giả Mẫu lấy tình trạng sức khỏe của mình ra đe dọa, cậu ta mới chẳng thể khước từ. Mặc trên mình đồ cưới đỏ thắm, nhìn tân nương bước qua chậu than vào đến ngưỡng cửa. Kí ức thuở nhỏ một lần nữa hiển hiện ngay trước mắt.

Bàn tay bất giác run rẩy, cảm giác ghê tởm tột độ khiến cậu bắt đầu một cơn buồn nôn.

Ba cái bái lạy lâu hơn cả thế kỉ. Cuối cùng nghi lễ cũng kết thúc, Bảo Ngọc bỏ đi thẳng không ngoảnh đầu. Sau đó, người ta thấy thiếu gia thúc ngựa đi đâu đó, cũng không mảy may quan tâm phần còn lại của đại sự ra sao.

Ngựa dừng ở lưng chừng chân núi. Tiếng sáo ngọc vừa vặn lọt vào tai chàng trai. Ở nơi heo hút thế này lại có người thổi sáo. Âm thanh rùng rợn lại mang khí tức quen thuộc đến thế. Thế nhưng, khi cậu đến nơi, cửa hang động đã sập hẳn, phía trước là những tảng đá khổng lồ chắn ngang, căn bản là không có lấy một lối để lách vào mà cơ hội để dỡ đá đi cũng bằng không.

Cậu không hiểu vì sao Lương Tú lại làm vậy. Nhưng sau này khi sự thật đã được phơi bày, cậu mới hiểu tại sao mình lại không có quyền trách cứ cô ấy.

.

Ba năm sau, kể từ sau ngày thành thân, Giả Bảo Ngọc cứ lấy cớ theo đoàn thương buôn đi biệt xứ, hai ba tháng mới về một lần mà có khi là cả nửa năm cậu mới ở nhà được một hai buổi. Giả Mẫu sau đó suy kiệt đến mức người ta phải thúc ngựa đường xa gọi thiếu gia về nhà ngay lập tức.

Tối cuối cùng trên giường bệnh, người đàn bà đã từng là thế lực quyền uy đàn áp biết bao kẻ dưới chân mình cuối cùng cũng tiết lộ sự thật năm ấy. Giả Bảo Ngọc nhất thời không chấp nhận được, bởi vì những kí ức đã trở thành cơn ác mộng ám ảnh lấy mà cậu cố quên đi ấy lại chứa đựng cả hình ảnh của người con gái cậu trót đem lòng mình trao đi.

Bọn họ như thế cứ bỏ qua nhau đi, một vạn năm cũng được. Cơ sự tại sao chứ? Nếu là một Giả Bảo Ngọc đã trưởng thành hơn một chút thì bi kịch sẽ chẳng đến lượt thiếu nữ năm ấy phải chịu đâu. Người ta có thể trách ai được chứ? Năm ấy nấp sau chiếc cột gỗ lim lớn, Giả Bảo Ngọc còn nhỏ đã chứng kiến cảnh hiến tế tàn độc của người nhà mình với một người sống sờ sờ. Bảo cậu nên làm gì đây? Ngăn cản sao? Bằng cách nào chứ?

Trong một đêm đầy kích động, nến trong căn phòng của gia chủ đương yếu ớt còn chút hơi tàn vụt tắt. Một bóng người lao vút qua cửa sổ lầu cao rơi thẳng xuống mặt sân lát gạch đỏ rộng lớn trước gian nhà chính trước ánh mắt bàng hoàng của đám gia đinh.

Giả Mẫu vì tuổi già sức yếu tay chân loạng quạng trong giây phút bất cẩn ngã lầu mà chết.

Thiếu gia Giả Bảo Ngọc, người duy nhất mang dòng máu chính quy của nhà họ Giả bước lên chức gia chủ.

Hôm sau, người ta thấy tân phu nhân nhà phú hộ, người vợ được cưới về lại bị bỏ rơi kia thắt khăn trắng tự vẫn trong phòng ngủ.

Sau mọi chuyện, Giả Bảo Ngọc mới trở lại ngọn núi cấm nơi hang động quen thuộc ấy. Bây giờ đã có thể đọc ra câu khẩu quyết toàn vẹn hoàn thành nghi thức của trận pháp trấn yểm trinh nữ.

Đá chắn trước cửa hang động cứ thế mà kì diệu dạt ra hai bên để lộ một lối vào sâu trong hang chứa báu vật. Chiếc quan tài gỗ trầm hương quý hiếm dựng đứng giữa căn phòng trên một trận pháp trấn yểm đã vẹn toàn, im lặng như tờ như một vật cổ đã bị bỏ lại lâu năm.

Bước chân Giả Bảo Ngọc vừa chạm tới mép trận pháp. Vòng tròn bằng máu đỏ đã khô lại thành mấy vệt thẫm màu trên mặt đất bỗng dưng phát sáng. Tiếng kim loại va chạm với nhau như đã kích hoạt một cơ quan ẩn sâu trong hang nào đó. Cậu bất giác lùi lại vài bước.

Chiếc quan tài đổ rạp xuống đất, nằm ngang ra theo đúng cái cách nó nên được đặt. Tiếng sáo vang lên tạo dựng một bầu không khí quái dị, chiếc sáo ngọc vương vấn một luồng khí đen đỏ đặc quánh từ trong một hòm kho báu bay ra, lơ lửng trên không trung phát đi phát lại mỗi một đoạn nhạc ấy. Rồi có tiếng chuông tròn reo vang dữ dội như thể vọng lại từ một thế giới khác. Giả Bảo Ngọc vô thức rút con dao găm trong tay áo ra rạch một đường ở cổ tay để máu nhỏ lên vòng tròn trấn yểm dưới mặt đất.

Máu đỏ lan nhanh tràn ra các khe rãnh của trận pháp, lấp đầy chỗ trống trên mặt đất rồi bủa vây lấy chiếc quan tài nằm giữa vòng tròn. Máu ngấm vào gỗ, xuyên qua áo quan vào bên trong, dâng lên như thủy triều. Rồi từ khe quan tài, một dòng máu đen tanh tưởi dội ngược ra, đi kèm là tiếng cười lanh lảnh lúc chỗ này khi chỗ kia.

Tân nương với bộ hỷ phục đỏ thẫm cùng chiếc khăn che mặt phiêu phù xuất hiện giữa thinh không. Chân đi hài đỏ thêu hoa phượng, cổ đeo vòng kiềng vàng chói lóa, đầu cài trâm ngọc đỏ. Bóng ảnh đáp nhẹ trên nắp quan tài, một cỗ linh hồn nồng đậm mùi tử khí, máu tanh hòa quyện với oán khí tích tụ lâu năm. Thứ xuất hiện đã sớm trở thành quỷ thần tà linh vượt xa cấp độ thầy pháp thông thường có thể chế ngự.

Bóng quỷ nghiêng đầu, dưới lớp vải có cơn gió lạnh buốt thổi qua khiến tà khăn bay lên để lộ một đôi môi đỏ mọng được trang điểm thật kĩ. Lương Tú – hoặc oán linh đã trở về dáng vẻ đẹp nhất trước khi chết, càng hoàn thiện lại càng mạnh hơn bất cứ thực thể nào khác.

Chưa kịp để Giả Bảo Ngọc định thần, con quỷ đã bay ra khỏi cửa động, tận hưởng cảm giác tự do thống khoái giữa bầu trời rộng lớn. Nó nhìn từ trên cao xuống nhân thế, ánh mắt hoạch định rất rõ ràng đối tượng phải xử lí sắp tới. Tất cả nợ cũ nợ mới, từng món từng món, nó sẽ đòi lại từng thứ một.

.

Cùng lúc, ở phía bên kia biên giới, gã thầy bùa năm nào giờ đây đã có cuộc sống an cư lạc nghiệp, thoải mái bên con đàn cháu đống. Người như lão ta làm nhiều việc ác đến thế, vậy mà nhờ vào việc đổi vận với người khác mà kết hôn, sinh con, lẩn tránh khỏi mắt lũ quỷ vong truy giết mình.

Lưới trời tuy thưa mà khó thoát. Dù lão có đang ở một đất nước xa xôi, linh hồn quỷ thần đã tu đến cấp độ có thể xưng vương một vùng của Lương Tú xuất hiện giữa đêm đen. Đem theo cơn ác mộng tệ hại nhất cuộc đời lão mà đến.

Giường êm chăn ấm bỗng nhiên bị phủ xuống một luồng khí lạnh cóng. Lão thầy bật dậy muốn châm đèn nhưng đã quá muộn, một bàn tay với móng vuốt đỏ tươi dài ngoằn túm lấy chân gã kéo tuột ra ngoài. Tiếng gào thét vang lên dữ dội lay động vợ con, cháu chắt trong nhà chong đèn ra sân mà xem xét sự tình.

Lão thầy pháp bị treo ngược trên cây, một bên chân đã bị xé đứt lìa đang bị một con chó hoang ngoặm lấy mà cấu xé. Cảnh tượng chưa dừng lại ở đó, tiếp đến là hàng loạt bóng đen lao đến thân ảnh của lão già mà điên cuồng cắn nuốt từ trong ra ngoài, ăn cả thể xác lẫn linh hồn của lão cho đến không còn một mảnh xương vụn.

Vợ con cháu chắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc lại quá dã man của người thân thì gào rú lên. Cả một vùng đông dân cư thế này mà khi một đại gia đình kêu cứu đều không một người hàng xóm nào nghe thấy, cửa nhà xung quanh vẫn cứ đóng chặt, đèn tắt tối om không hề hay biết nhà bên đang chứng kiến một cuộc hành hình quy mô lớn.

Bóng ảnh trên cao với đồng tử đỏ nhìn xuyên lớp khăn lụa che mặt thanh lãnh quan sát đám đông ồn ào. Rồi, nữ quỷ phẩy tay, âm binh đang cào xé mấy mảnh vụn còn sót lại của lão thầy bùa đồng loạt quay qua hướng người mang chung dòng máu với lão.

Chỉ trong một đêm, cả một nhà bị diệt sạch không còn chừa lại giọt máu nào. Khi chính quyền nước sở tại đến được, căn nhà từ sân vườn vào đến tận phòng ngủ đều là những mảnh tử thi rải rác. Người ta kết luận rằng gia đình bị thú hoang tấn công, tất nhiên quá lạ đời vì lũ thú hoang vậy mà chỉ nhằm vào mỗi nhà lão thầy bùa. Người trong vùng đồn khi còn sống lão làm quá nhiều việc ác nên mới bị quả báo, chỉ tội cho con cháu lão, vì phải gánh cái nghiệp của lão mà chết thảm.

.

Trở về với đất Việt Nam. Nữ quỷ Lương Tú đã sớm ngày tìm được đại bản doanh của lũ tướng cướp bắt cóc mình năm nào.

Chỉ trong một ngày, từ trên xuống dưới cả một doanh trại đầy những tên đàn ông giết người đã thành quen thân vậy mà lại bị một linh hồn oán hận trùng trùng nuốt chửng. Xác người rải rác khắp ngọn núi, ngay cả những kẻ là vợ là con của chúng cũng gặp phải kết cục tương tự.

Thế rồi ở đâu đó trong một căn lều, ngọn lửa đèn cầy rơi xuống, không giữ được nữa mà la liếm ra xung quanh. Chỉ sau ba giờ đồng hồ đã thiêu trụi cả một doanh trại trộm cướp lộng hành bậc nhất xứ này.

.

Giả Bảo Ngọc trở về phủ phú hộ, tin tức truyền đi như gió thổi, nhanh chóng đã đến được tai cậu. Những kẻ mang tội khi xưa từng người một đang ngã xuống, cậu biết, sớm muộn gì cũng đến lượt bản thân.

Là tân gia chủ, Bảo Ngọc nhân từ phát bạc để gia đinh trong nhà về quê cũ lánh nạn một thời gian. Cũng giải tán bớt người trong phủ, chỉ còn một vài người hậu cận già cỗi đã đi theo gia tộc họ Giả qua năm tháng là còn trụ lại.

Tây Nhân nhìn chủ nhân bình thản ngồi ở bàn nước uống nhâm nhi tách trà đã nguội lạnh, lời trong lòng không nhịn được buộc nói ra: “Chủ nhân…hay là ngài lên chùa lánh đi…? Giả Mẫu cũng đã nói sư cụ trụ trì nơi đó ắt sẽ giúp được ngài…”

Bảo Ngọc lắc đầu: “Nếu cô sợ thì hãy đi trước đi.”

“Tại sao…?”

“Bởi vì tất cả đều đã sai. Sai ngay từ đầu. Phải có người trả giá thì ngọn lửa báo thù ấy mới có thể bị dập tắt. Xứng đáng, tất cả đều là nghiệp báo xứng đáng.”

“Cậu chủ! Đó không phải lỗi của ngài!”

Giả Bảo Ngọc lại lắc đầu: “Nhưng ta lại là lí do cho tội ác đó. Dù không trực tiếp ra tay nhưng lại góp phần đẩy cô ấy vào chỗ chết… Tha thứ cho bản thân thật sự rất khó, Tây Nhân à. Dẫu cho tối nay cô ấy đến đây và không giết ta…ta vẫn không thể tiếp tục sống mãi như này…”

“Haizz…” - người nhũ mẫu đã đi theo cậu từ nhỏ thở hắt ra mệt mỏi, cô ta đã thấy quá nhiều, cũng đã trơ mắt nhìn qua tội ác quá nhiều, quả thật, không thể hiểu được lòng một người lương thiện như thiếu chủ này.

Đến tối muộn, khi mọi người đã mệt lả giữa việc chờ đợi và cảnh giác tai họa sắp ập xuống, mấy ngọn lên thắp sáng căn phòng khách ở gian chính biệt phủ bỗng bị một luồng gió lạnh thổi vút qua làm lay động rồi đồng loạt vụt tắt. Giả Bảo Ngọc ngửi thấy mùi tanh tưởi trong không khí, nồng đậm hơn cả lúc nữ quỷ được giải thoát, trong lòng có sợ hãi nhưng biết rằng đây là cơ hội cuối cùng để đối diện.

Những gia nhân còn lại túc trực trong phòng bị một luồng khí đen xâm nhập ăn vào cơ thể bắt đầu rút cạn sinh khí. Giả Bảo Ngọc cảm giác người ấy không còn là Lương Tú nữa, bản tính ban đầu cũng chẳng còn lại chút nào, có thể giết nhiều người như thế…mà không thèm đếm xỉa gì sao.

Khi người xung quanh đã ngã rạp, cậu mới từ từ đứng dậy đi về phía cửa chính. Con mắt ngọc lục bảo nhìn bóng ảnh phiêu phù trên không trung kia, dưới ánh trăng dặm cảnh nhìn về phía mình. Đôi bên nhìn nhau một lúc lâu, không ai nói gì. Rõ ràng nữ quỷ kia cũng khó nghĩ trong việc ra tay.

Thân ảnh nhẹ nhàng đáp xuống khoảng sân trước mặt. Cây sáo ngọc xuất hiện giữa không trung vang lên một giai điệu ma mị nhẹ nhàng mà thê lương.

Giả Bảo Ngọc chợt mỉm cười: “Đeo khăn lên để che đi khuôn mặt quá đỗi kiều diễm của mình à? Cô sợ làm quỷ mà đẹp quá thì không đủ uy lực dọa sợ người khác?”

Giọng quỷ nữ trầm bổng vang lên đầy ma quái: “Ngươi có muốn thử kéo nó xuống xem bộ mặt hiện tại của ta như thế nào hay không?”

“Cô đến đưa ta đi à?” - Giả Bảo Ngọc xoay người vào trong, điệu bộ rõ ràng là mời quỷ vào nhà chứ chẳng có lấy mảy may né tránh.

“Đúng.”

“Cuối cùng chúng ta cũng đi đến bước đường này nhỉ?” - Giả Bảo Ngọc lại cười, ánh trăng hắt vào khuôn mặt ấy, một nụ cười buồn.

Chàng trai bước đến trước bàn thờ tổ tiên đã đổ nát, xoay người nhìn ra cửa chính. Trên người vừa vặn đã mặc sẵn bộ hỷ phục đỏ rực. Đôi bên tâm đầu ý hợp chẳng cần lời nói, một ánh mắt đã nhận ra tâm ý.

Treo tấm rèm đỏ lên cùng mỹ nhân giữ lấy sợi chỉ đỏ

Tân lang cầm theo sợi chỉ đỏ, còn mắt nàng rưng lệ máu

Bước qua khỏi cửa, lảo đảo nghiên ngả như mộng như điên dại

Giả Bảo Ngọc đưa tay ra đón lấy bàn tay với cái đầu ngón đã bị hoại tử tím ngắt ấy, móng đỏ cũng được thu laij gọn gàng, sạch sẽ không vương một giọt máu.

Không gian tĩnh lặng rợn người, trước mắt chỉ là một cái bàn thờ lạnh ngắt không nhang đèn. Căn phòng tối tăm như hũ nút. Tân lang tân nương hỷ phục đỏ, đâu còn hoa đỏ lồng đèn treo cao, cũng chẳng là cờ trắng khăn tang. Giọng bà mối không còn vang lên nữa.

Giờ lành đã đến, bái tạ cao đường

Nàng vén khăn voan lên, mọi người bằng mắt nhưng chẳng bằng lòng

Trang điểm tươi sáng, quyến rũ lạ thường

Tiếng sáo ngọc đón dâu bất tận, xích đu đung đưa dưới cây hòe

Căn phòng hai người lẳng lặng cúi đầu. Chẳng còn cần đến tiếng hô để giữ nhịp điệu đồng đều.

Nhất bái thiên địa, đời này không còn nợ nhau

Nhị bái cao đường, đời này không hẹn gặp lại

Chúng quỷ hò reo ầm ĩ

Đứng lặng trong rèm nến đỏ

Nguyện giấc mộng xuân khuê nơi người vẫn chưa mất

Ba lạy này lại chỉ nhanh như cái chớp mắt. Cuộc vui chóng tàn, không gian vẫn lặng thinh. Khăn đỏ rơi dưới đất, lần đầu cũng như lần cuối. Giả Bảo Ngọc nhìn vào khuôn mặt ấy một lúc lâu như thể đang khắc ghi vào linh hồn.

Bàn tay thon dài lướt dọc từ gò má đến cằm tân lang. Trao cho chàng một ánh mắt, sau đó năm đầu móng tay sắc nhọn nhắm thẳng vào tim mà găm tới. Chớp nhoáng, mọi thứ sẽ kết thúc. Thế nhưng, khi vuốt sắc vừa định găm vào lồng ngực tân lang, một luồng ánh sáng xanh ngọc hiển hiện đã nhanh chóng ngăn chặn đòn kết liễu ấy.

Từ ngoài cửa, bóng dáng Ứng Long lúc ẩn lúc hiện. Giáng một tia sét về phía nữ quỷ.

Người ta gọi đó là “trời phạt”. Sét có thể gọi là thiên địch của loài quỷ. Cũng vì thế mới có hiện tượng “thiên lôi đánh quỷ”. Chỉ sau một đòn, hồn quỷ bị đánh tan tác chỉ còn vương lại những làn khói xám đỏ quyện lại với nhau bay vút đi.

Cho đến tận khi xác thân này ngã xuống mà đôi mắt vẫn còn bị người mê hoặc

Giả Bảo Ngọc ngã dưới đất, hoàn toàn chưa hiểu được diễn biến đang xảy ra. Tiếng sáo ngọc vút lên một tràng thê lương thán oán, kiếp này nợ máu vẫn chưa trả đủ bằng máu.

Đem hơi thở quyện cùng người hỡi những điều cấm kị trên thế gian này

Ứng Long trong lúc nguy cấp đã ra tay tương trợ, cứu dòng máu của mình một mạng. Cũng vì thế mà vị trên cao kia hay tất cả mọi người ở đây đều sẽ khó tránh khỏi hậu họa kéo dài đến tận trăm năm sau này.

Haaa, ôi cảm xúc thầm kín

Chi bằng cứ để tâm tư trôi dạt theo ánh trăng lạnh lẽo kia đi

Tơ đỏ thắt chặt số phận con người với nhau, oan oan tương báo bao giờ mới chấm dứt. Ở nơi nào đó của thời gian, câu chuyện đã hoàn toàn lệch đi khỏi quỹ đạo.

_____

Ba,

Hồng Lộ tỉnh dậy, lần này là ở trong bệnh viện. Đã bốn rưỡi chiều và cái bụng thì sôi lên sùng sục. Giả Khâu mở cửa bước vào, hơi ngạc nhiên vì bệnh nhân đã tỉnh lại. Anh ta đem đến một cái gà mền toàn cháo là cháo.

“Đây ăn đi, xong thì phải nói cho tao.”

“Nói gì cơ anh?”

Giả Khâu lườm cậu ta một cái: “Nói tao xem này đang chơi cái trò gì. Không đâu tự dưng đập đầu vào tường. Mày hỏng não rồi à?”

“Em? Đập đầu vào tường á? Ai? Em á?” - ngay cả Hồng Lộ còn tức giận đến bật cười, cậu đâu có điên đến mức đó.

Giả Khâu định nói gì nữa, cánh cửa phòng bệnh vang lên mấy tiếng gõ. Anh ta bước ra mở cửa, thấy khuôn mặt Lương Tú liền nói vọng vào trong:

“Bạn mày đến này.”

Hồng Lộ thấp thoáng thấy bóng dáng Lương Tú thì liền reo lên một tiếng: “Bà tới rồi?”

Giả Khâu cũng rời đi sau khi nhường chỗ cho bạn học của em trai. Lương Tú ngồi xuống, đặt hai lốc sữa lên bàn thăm bệnh kế bên mớ trái cây với cả cháo nóng. Lại một lượt liếc nhìn tên điên trước mắt, ngán ngẩm không nói thành lời:

“Cái trại nào thả cậu ra vậy?”

“Tui cảm đoan tui không có điên mà! Bà phải tin tui, nhất định phải tin tui!”

Lương Tú lại hạ giọng đầy ẩn ý: “Thế rồi sao? Chuyện tôi nói đã làm chưa?”

“Hả? Chuyện gì?” - Hồng Lộ ngơ ngác hỏi lại.

Cô bạn tóc đen liền nổi đóa: “Thôi tôi kệ cậu đấy!”

“Đừng màaaa, bà thấy chết không cứu saooo?”

Lương Tú trò vào trán cậu ta mà nhắc lại: “Tôi bảo tiêu hủy cái gương đi, làm chưa?”

“Gương… Cái gương nào cơ…?”

Xét trên thái độ ngơ ngơ của Hồng Lộ, Lương Tú lại cảm thấy quái gở. Không lẽ…cậu ta không nhớ gì thật…? Cô vò đầu:

“Chết tiệt…!”

“Khoan. Bình tĩnh đã! Đừng vò tóc mà. Sẽ bị rụng đó. Tui xót.”

Lương Tú liền đánh mắt lườm cậu ta một cháy máy. Song, lại vội vã không muốn nán lại, cô đứng dậy xách cặp của mình mà nói: “Nghỉ cho khỏe đi. Mốt có hồi sức mới đập đầu tiếp được.”

“Huhu, không phải tôi làm thiệt mà!”

“Tôi về trước đây. Để xem lần sau đem đến cho cậu được tin tốt hay xấu.” - Lương Tú quay người rời đi, đến cửa phòng còn ngoái đầu dặn dò: “Tránh xa mấy cái gương ra! Đừng có bảo tôi chưa nhắc cậu.”

Tuy cô bạn dặn được là vậy nhưng gương có ở khắp mọi nơi. Mặt phẳng nào có khả năng phải chiếu cũng có thể tạo ra gương. Vì thế…chuyện sau này có diễn ra cũng là bất khả kháng.

Hồng Lộ ngồi lại một chút rồi lại liếc nhìn sang bàn bên cạnh, cháo nóng và sữa. Cậu quyết định ăn một chút rồi uống sữa, đầu óc vẫn rất mơ hồ không hiểu vì sao lại chẳng nhớ gì. Ngủ một giấc tỉnh dậy tưởng như đã bỏ lỡ cả thế kỉ. Gì mà cậu tự đập đầu vào tường. Rồi còn có cảm giác cậu đã mơ thấy gì đó kinh khủng lắm, vậy mà khi thức dậy ở thế giới thực lại không nhớ được gì.

Bất chợt, cánh cửa phòng lại mở ra. Hồng Lộ ngạc nhiên khi thấy Lương Tú quay lại, cô ấy bước đến dúi vào tay cậu một cái điện thoại xong liền rời đi không nói lời nào. Chuyện này thật quái lạ…

Hồng Lộ cầm điện thoại không bao lâu thì có cuộc gọi video tới. Cậu ngạc nhiên, hiếm khi Lương Tú gọi cho cậu chứ đừng nói là video call, lòng thì hoài nghi nhưng tay vẫn rất thành thật bấm nghe. Màn hình bên kia đầu tiên hiển thị đen thui rồi dần cậu mới thấy được hình ảnh của Lương Tú.

“Alo? Bà nghe thấy không? Ủa…? Đường truyền–? Hình như hơi lag thì phải…? Để tui ra chỗ thoáng bắt sóng thử xem…?”

Hồng Lộ vừa nói vừa nhảy xuống giường đi về hướng ban công phòng bệnh.

Bên dưới, Giả Khâu chỉ vừa mới xuống đến khuôn viên bệnh viện đã nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ và tiếng người tri hô có người nhảy lầu. Trực giác mách bảo có chuyện chẳng lành, anh chạy nhanh về hướng mọi người đang dần tụ lại.

Rẽ đám đông, Giả Khâu sững người trước cảnh tượng bày ra trên mặt đất. Hồng Lộ nằm sõng soài, sau đầu chảy ra một dòng máu. May là ở ngay bệnh viện, các bác sĩ ngay lập tức có mặt đưa cậu ta vào phòng cấp cứu.

Giả Khâu túc trực trước cửa phòng cấp cứu, ngồi trên ghế mà lòng nóng như lửa đốt. Lần này không còn đơn giản là đập đầu vào tường nữa. Là nhảy lầu, nhảy lầu đấy! Anh biết có chuyện gì đó không ổn nhưng lại không tài nào tìm hiểu được. Tự trấn tĩnh lại bản thân, anh rút ra điện thoại bấm số gọi cho ai đó.

“Alo. Tôi cần giúp đỡ. Thù lao thế nào tùy ông báo giá.”

Đầu dây bên kia đáp lại bằng chất giọng cợt nhả: “Ối cha, chuyện đau đầu gì mà quân triều đình hôm nay phải gọi điện cho tôi vậy. Yên tâm, giá cả lúc nào đằng này cũng rất sòng phẳng, chỉ tính đúng tiền công không hét giá.”

“Nói nhiều quá. Chuyện là…”

.

Lương Tú vừa đón được chiếc grab mình đặt từ trước đang đỗ tại cổng bệnh viện. Tay đội nón bảo hiểm mà sống lưng lạnh toát, cô giật mình quay đầu nhìn vào trong, cảm giác bất an xâm chiếm toàn bộ đại não. Cuối cùng vẫn leo lên xe máy mà rời đi.

Về đến nhà, hôm nay Valencina lạy mười phương thánh thần đã đi du lịch xa còn lâu mới về. Hôm nay phải ở lại chỗ của mụ ta, nói chung cũng thoải mái.

Vừa bước vào phòng khách thì đụng ngay bản mặt của lão Lôi Hoành, chút thoải mái trong ngày của cô liền bị rút cạn.

Thấy cháu gái yêu quý vừa đi học về, Lôi Hoành liền trưng bày cái vẻ mặt cợt nhả là sấn sổ tới: “Nay đi học có gì vui không hả bé Lương Tú?”

“Bé bé cái đầu ông!”

“Phũ phàng quá nha.”

Lương Tú cau có đá vào hông lão già mất nết một cái rồi đi vào bếp kiếm chút nước lạnh. Quay lại đã lại thấy Lôi Hoành đứng tựa cửa bếp nhìn mình với vẻ mặt đăm chiêu. Lương Tú cũng vì vậy mà nửa chột dạ nửa nôn nao không biết cái nhìn của lão đang ám chỉ điều gì.

“Nhìn gì ông già?”

“Ra ghế sofa ngồi, chú mày có chuyện cần hỏi đây con nhóc.”

Lương Tú đem theo chai nước theo lão ra đến ghế. Lôi Hoành ngồi xuống, tiện thể châm thêm một điếu sì gà. Rít lấy hai cái, khói thuốc bay tá lả khắp phòng.

“Chuyện gì? Nói nhanh đi, đây không có thời gian.”

Lôi Hoành liếc con nhóc bằng ánh mắt tinh tường: “Mày mới cần nói ấy. Nói đi, dạo này mày dính vào vụ gì rồi?”

“Vụ gì? Là sao cơ?”

“Mày có thằng bạn tên Hồng Lộ, người từ trong Nam ra, còn là kẻ có căn cơ. Vô duyên vô cớ lại làm bạn cùng bàn của nó, rồi chơi với nó.” - Lôi Hoành bóc trần tất cả.

Lương Tú liền rùng mình, vì sao lão biết. Cô luôn thừa rõ lão này tinh như cáo, thính như chó nhưng làm sao để lão biết được thì lại là chuyện không ai biết. Trước cái nhìn chất vấn của lão, cô chỉ có thể bất mãn gật đầu.

“Thì sao?”

“Mày biết nó nhập viện không?”

“Biết. Chiều mới tới thăm xong.” - Lương Tú cũng thẳng thắn.

Lôi Hoành lại nhả ra một đám khói khiến căn phòng như chốn bồng lai tiên cảnh, Lương Tú khó chịu lắm nhưng vẫn cố nghe lão nói hết.

“Nó vừa mới vào phòng cấp cứu.”

“Giề? Đùa.”

“Không đùa.” - sắc mặt lão rất nghiêm túc khiến Lương Tú thành thử lại đâm ra lo sợ. Lão tiếp: “Nó nhảy lầu, giờ đưa vào cấp cứu rồi.”

Lương Tú gần như đánh rơi chai nước khoáng trong tay, cả người bật dậy như lò xo mà chửi thề một tiếng: “Chết tiệt! Cái thứ quỷ tha ma bắt đó!”

Không để con nhóc kịp tẩu thoát khỏi lòng bàn tay, Lôi Hoành nắm gáy áo Lương Tú lôi ngược trở lại. Giọng ngọt nhạt dỗ dành: “Bé Tú ngoan ở nhà một thời gian nha. Tốt nhất là tránh xa cái thằng đó ra không thì mày cũng liên lụy đấy.”

“Không! Lão già khốn nạn! Thả ra!”

 Lôi Hoành mặc sức để Lương Tú quẫy đạp thoải mái, dù sao thì lão túm nó bằng một tay còn dư sức. Tất nhiên, lão cũng biết con nhóc đó mà chịu thiệt, nó lanh lẹ dáng người lại nhỏ con chẳng mấy chốc đã tìm được cách thoát ra nhưng lão vẫn nhanh tay bắt lại, cũng trấn an nó một chút:

“Mày đến đó cũng không làm được gì. Tốt nhất là cứ để gia đình nó lo trước đã.”

“Đờ mờ cút ra! Tôi đây đéo rảnh lại viếng bệnh viện! Trọng điểm là phải điều tra cái gương! Là cái gương kia kìa! Thả ra coi!” - Lương Tú nghiến răng chửi um cả lên.

Lôi Hoành nghĩ nghĩ gì đó rồi bất chợt bóng đèn trong đầu bật sáng: “Ối cha, bé Tú giỏi quá ta. Điều tra được cái gì rồi, kể cho chú nghe với nè.”

“Mẹ cái lão già chó này!”

“Không có hỗn nha mài.” - Lôi Hoành vò đầu con nhóc một cái rồi ngoắc tay ra hiệu cho nó đi theo mình. - “Đi, đưa tao đến chỗ cái gương mày bảo. Được thì kể sương sương về tiểu sử của nó cho tao nghe luôn.”

Lương Tú nghĩ đầu óc của lão này chắc cũng thủng cái lỗ nào rồi: “Đồ điên, cái gương ở trong nhà của anh trai cậu ta. Làm sao vào, muốn thì cũng phải liên hệ hoặc chờ gia chủ mở cửa chứ. Không lẽ lại trèo tường–? Đĩ mẹ…thiệt đấy à…?”

Cô nhìn cái bản mặt đểu cáng hái ra tiền của lão chú già nhà mình thì bỗng dưng tắt điện, chán chả buồn nói nữa.

Bọn đứng trước hàng rào thép gai, lối duy nhất có thể trèo vào bên trong khu vườn căn biệt thự. Lương Tú cảm thấy vụ này không giòn cho lắm, quay đầu định đánh nhanh rút gọn trong âm thầm thì lại bị Lôi Hoành túm cổ. Lão quăng người cô một phát bay qua hàng rào xong thì thân thủ nhanh nhẹn cũng chọn một điểm phóng qua mượt mà, tiếp đất vừa vặn một cú tuyệt đẹp. Lão thì hay rồi…còn cô đây mới là bị trẹo xương cột sống khi phải kiềm đà để đáp đất lúc nãy này. Nếu không luyện thêm võ với kiếm đạo thì chắc hẳn bây rời té gãy xương rồi.

“Rồi, giờ căn phòng đặt cái gương ở đâu nào?”

Lương Tú dẫn lão đi đúng một vòng đến trước cửa phòng Hồng Lộ. Cô ra hiệu bằng mắt với gã, đại loại bảo mình sẽ không làm cái việc như đột nhập trái phép đâu. Đưa lão đến nơi cần đến là đã quá lắm rồi. Lôi Hoành thì tự nhiên như ở nhà, thẳng tay mở cửa bước vào quan sát một lượt. Ánh mắt lập tức bị cái gương đặt ngay đối diện lối ra vào thu hút nhưng lão lại tỏ ra bình thản.

Rít một ngụm khí đắng xuống họng, Lôi Hoành bước đến chạm vào mặt gương cảm nhận rồi tặc lưỡi: “Trễ rồi, không gian gương đã lan rộng ra rồi. Sớm sẽ có thêm nhiều nạn nhân của nó. Mày nghi ngờ từ khi nào?”

“Từ…lần đầu thấy nhưng lúc đó nghĩ chỉ là ma ám không đáng lo ngại…”

Lôi Hoành dập tàn thuốc dưới gót giày, di di vài cái để nó tắt hẳn rồi mới nói nhận định của mình: “Nó không phải ma, cũng không là quỷ. Theo tao thấy, nó là kính yêu thì đúng hơn.”

“Yêu sao?” - Lương Tú không kinh ngạc nhưng vẫn bất ngờ, thời buổi hiện đại thế này người ta bắt gặp ma quỷ giữa thành phố thì nhiều chứ chúng yêu quái thường đã lẩn về vùng nông thôn hoặc rừng rú để định cư hết cả rồi.

Lôi Hoành rút ra một lá bùa vàng với chữ đỏ ngoằn ngoèo dán lên mặt kính: “Tạm thời thu hồi vật chủ đầu tiên của nó cái đã. Tao nghĩ, kính yêu đó mục tiêu cũng rất rõ ràng. Là thằng bạn mày đó.”

“Nên nó mới chỉ gây hại cho mỗi cậu ta?”

“Cũng không đoán được.” - Lôi Hoành nói rồi lôi Lương Tú cùng ra về.

Lão ta đi phía trước, cô đi phía sau. Ấy thế nhưng cô cứ có cảm giác mọi chuyện không hề đơn giản nữa thế. Lương Tú đi đến đoạn rẽ của hành lang liền ngoái đầu lại vì cảm giác quen thuộc kì lạ nhưng rồi cảm giác ấy lại biến mất.

Linh cảm của cô rất nhạy. Lương Tú biết rõ thứ gì đó đã theo mình từ một lúc nào đó đến hiện tại. Nó rất mỏng, lại rất mờ, sự tồn tại không hề rõ ràng, có cảm giác như đang ẩn giấu mà đằng sau thứ đó mới là tai họa thực sự. Song song với đó cũng có cảm giác nó là một thứ “đã từng thuộc về mình”, quen thuộc nhưng cũng mang nhiều phần xa lạ…

.

Mở mắt ra đã là một cảnh tượng khác. Bao phủ xung quanh chỉ toàn là kính phản chiếu hình ảnh bản thân. Hồng Lộ nhìn một lượt, giấc mộng về ngày xưa cũ cuối cùng cậu cũng đã tự nhận thức. Kí ức mơ hồ cứ quẩn quanh bám lấy tâm trí chẳng nhớ ra cũng sáng tỏ.

Mơ tỉnh hơn thực. Trần đời chưa gặp sự lạ nào hơn thế.

Trước mặt là quỷ tân nương một thân hỷ phục đỏ rực. Dưới lớp mành che mặt chắc chắn là một khuôn trang quen thuộc. Hồng Lộ bất chợt gọi ra hai chữ “Lương Tú”, bóng ảnh vẫn đứng trong gió đung đưa như có thể bị thổi bay bất cứ lúc nào.

Một trận lốc mạnh cuốn đến. Gương vỡ. Đèn tắt. Bóng ảnh phiêu phù bất chợt lao đến, móng vuốt đỏ rực đâm mạnh về phía trước.

Suốt trăm năm qua, cô ta chỉ đợi có mỗi khoảnh khắc này. Ôm một mối hận. Chờ ngày được trả.

Máu đỏ nhỏ xuống mặt đất, tạo thành những vết nước nở hoa. Tơ đỏ kết chặt giữa ngón út tay chàng trai đến ngón út trắng bệch của tân nương quỷ. Sợi đỏ rung lên dữ dội, bốc cháy bằng một ngọn lửa. Vết xước trên gò má nóng rát như bị đốt theo ngọn lửa đỏ cam từ nữ quỷ.

Hồng Lộ tài nào gỡ nó ra được. Quỷ nữ vẫn đứng ở đó chờ đợi. Trong gió, tiếng sáo ngọc vút lên cao một khúc bi ai tà quái. Tấm mành đỏ bị gió thổi tốc lên, gương mặt bên dưới đã sớm méo mó không còn là của bản thể đã tan biến từ rất lâu về trước.

Một mảnh tàn hồn. Hiện thân của oán niệm. Phải thu, phải trả. Cũng sinh tâm tính méo mó chệch lối trong suốt trăm năm đợi chờ.

Đem người biến thành ký ức và nhất định không đánh mất nữa đâu

Đem người khảm sâu vào chút dấu vết tương sáng nhen nhóm trong sinh mệnh này

Hồng Lộ theo bản năng đối bước với đối phương. Càng tiến càng lui.

Haaa… Lấy ta đi

Những mảnh kính vỡ rơi xuống như thác đổ

Quỷ tân nương dường như không chỉ muốn mỗi sinh mạng của cậu. Nhiều hơn thế, thứ xúc cảm đã thành ra méo mó. Nhiều hơn nữa, một thứ tình yêu đã bị tước mất từ lâu. Cánh tay vươn ra, rất nhiều móng vuốt, muốn đưa người đi cùng. Đến mức này, cũng không thể không nhận ra người trước mắt sớm đã không còn là “một Lương Tú” trọn vẹn.

Mà thực ra, người này còn chả phải cô ấy từ thế giới của chính cậu.

Mảnh phản chiếu ảo ảnh người khác bên trong. Gương soi cũng là những chiếc gương kết nối các thế giới.

Móng sắc nhọn vồ tới, trước thái độ chống cự của cậu lại vang lên mấy tiếng rít gào không rõ nghĩa.

Là ai cất giọng thê lương mà hay đến mê hoặc

Đem người vây hãm trong một giọt lệ

Sám hối đi thôi, người bao lần khiến ta tan nát cõi lòng rồi

Ái tình aida ~ vô tội mà

Chỉ vì tình yêu thôi, tất thảy đều vô tội

Không có đau đớn mới thật sự là một loại khiếm khuyết

Ở thế giới của nữ quỷ, người cô ta chờ đợi, người cô ta muốn lấy mạng đã không còn ở đó nữa. Giả Bảo Ngọc của thế giới đó và cô ta đã vĩnh viễn chia tách rồi.

“Đi theo ta. Đi với ta.”

Giọng nói âm vang trong gió. Hồng Lộ lại chỉ cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Không…! Cô không phải–”

“Ta trông giống ai? Ta rất giống nó đúng không? Ta là nó. Ta cũng là nó. Vậy tại sao không phải là ta?”

Âm điệu cao vút ngút trời, chọc thẳng vào màng nhĩ. Nữ quỷ gào lên một cách đầy giận dữ. Những sợi tóc đen dài dựng lên như ngàn con rắn bủa vây lấy tay chân Hồng Lộ. 

“Không, ta không muốn!”

“Ngươi phải đi theo ta! Đi với ta!”

Mặt kính còn đỡ cả hai dưới chân nứt ra thành từng đường, lan rộng chằng chịt như tơ nhện. Chút lực nâng còn lại nứt toác, hai bóng ảnh rơi thẳng xuống một vực thẳm vô đáy.

.

Kim đồng hồ đưa thời gian trở về quá khứ. Đứng trước gian phòng trang trí rực đỏ. Cảnh tượng lặp đi lặp lại một vòng luẩn quẩn vô tận. Bên tai nghe tiếng ai oán than, lời phiền não từ một linh hồn trống rỗng.

Là ai nói chư thần đều nhân từ, giải cứu kẻ khốn khổ trong bóng tối vô tận

Mà ta đây như một con rối, bị buồn vui chi phối

Cho đến khi kiệt quệ sức lực mới có thể gian nan đi vào giấc ngủ

Những con rối của kịch bản đã sắp sẵn. Bộ đồ cưới đỏ rực màu hỷ hay màu máu. Bước chân vô hồn tiến đến trước lễ đường. Tơ đỏ trói chặt lấy người mình chấp niệm trong phòng. Thiếu nữ khi đó đã không phải bản thân ban đầu. Quỷ nữ hiện tại mới tự thân có thể thực hiện tất thảy.

Lại là ai đã nói thần linh luôn từ bi và rộng lượng

Nhưng mà những tia sáng ấm áp ấy lại chưa từng chạm tới ta

Mặt đẫm lệ, ta chấp tay thành kính khấn cầu đấng tối cao

Những mong cầu sau khi đánh mất tất cả bó chặt oán niệm quấn lấy thân. Kì thực ngay cả quỷ cũng rất đáng thương, tự trói mình vào, cũng không tự thoát ra được địa ngục của chính bản thân. Buông bỏ dần trở thành thứ không thể lựa chọn. Cố hữu lại là thứ không thể khước từ. 

Tân lang đỏ đứng kế bên, thân thể rối gỗ nhưng linh hồn vẫn tự thân nhận thức được tất thảy mọi chuyện. Tơ đỏ rung lên một đợt nữa, vòng vây lại thắt chặt thêm một vòng. Ánh mắt hướng về phía quỷ tân nương đối bái mà trong lòng đầy kinh hoàng.

Vẫn là khuôn mặt nửa dị nửa quen ấy. Dáng vẻ người con gái trong lòng chẳng phải thế này. Mặt chồng mặt, người giống người nhưng người thương lại mãi không thấy đâu.

Ngay cả một cái nhắm chặt mắt cũng không thể tự khiển cơ thể hành động. Thật quá đáng sợ.

Nghi thức thành toàn. Dây tơ chỉ cũng hóa đen quái gở. Đây không phải bái đường thành thân. Ngoài việc gắn kết liên hồn đến vạn năm vạn kiếp cùng bị đày đọa dưới địa ngục thì không gì hơn kém.

Bây giờ thì chỉ cần người chết đi, đại sự nhất định mới thành công thành cáo trạng. Tóc đen bủa vây, vuốt sắc chờ chực. Một màn tra tấn chuẩn bị bắt đầu. Cánh cửa địa ngục rộng mở.

Tàn nhẫn làm sao. Con mồi không thể nhắm mắt chờ đợi kết cục của mình.

.

Một khoảnh khắc kì lạ thình lình diễn ra. Không gian chớp tắt một ánh kim đỏ. Nến đỏ ở bốn góc căn phòng tối om om rực sáng. Trong đường tử có đường sinh. Lưỡi kiếm sắc lạnh lia thẳng đến chém ngang gương mặt tân nương dưới lớp lụa đỏ.

Tấm mành che đứt đoạn, rơi xuống đất để lộ một khuôn mặt đã vỡ nát như những mảnh kính. Đường cắt sâu bắt đầu lan rộng kiến tạo sự sụp đổ của một tạo tác phản ý trời.

Bàn tay Lương Tú vẫn siết chặt chuôi kiếm mạ vàng, đồng tử đỏ nhìn về quỷ tân nương, sắc lạnh và đầy ý thù địch. Người cô mặc bộ đồng phục đi học vẫn chưa được thay ra sau chuyến thăm bệnh buổi chiều.

Thanh odachi lại vung lên hình vòng cung, chặt đứt tóc đen bủa vây lấy Hồng Lộ. Bấy giờ, cơ thể mới trở về thuộc quyền điều khiển của cậu. Mau chân cậu tiến về phía người bạn thân thuộc kia. Ánh mắt lướt ngang gương mặt đổ nát chảy ra hai dòng lệ máu của nữ quỷ, quyết không quay đầu lại một lần.

Câu trả lời đã quá rõ rồi. Nữ quỷ gào lên giận dữ, oán niệm không vì thế mà vơi đi chút nào.

“Tại sao? Tại sao lần nào lũ người các ngươi kẻ nào kẻ nấy đều thích chen ngang chuyện của ta? Chết đi! Đi chết hết đi!”

Lương Tú chẳng buồn đáp trả, lạnh lùng vung trường kiếm bóng loáng lên. Tơ đỏ bủa vây lấy không gian chuyển đen rồi lại bị cắt đứt tất thảy. Nhìn thái độ kia là biết không cam lòng nhưng đối với một bản thân khác, cô lại không hề khoan nhượng.

Trong không gian cộng hưởng bởi âm thanh vi vút, chiếc sáo ngọc năm nào rơi xuống đất vỡ nát. Bóng ảnh nữ quỷ tan rã thành những mảnh kính vụn rơi lả tả, một nửa lại hóa thành bướm đỏ bay tứ tán muôn phương. Quả là chuyện ở thế giới trong gương quỷ dị. Lương Tú nhìn một con bướm đỏ cứ thế bay đến đậu vào người mình rồi tan thành mấy hạt bụi đỏ li ti.

“Biến…biến mất rồi…” - tiếng Hồng Lộ vang lên bên tai.

Chỉ duy Lương Tú là biết mọi chuyện chưa kết thúc. Bởi lẽ, thứ này có thể đúng là kiếp trước của mình. Lại nhớ đến chuyện người cha Rien (chuyên môn điều tra về thế giới trong gương) đã từng nói về thế giới gương và chuyện về mảnh tàn hồn điệp tiên Lương Tú năm đó đã chạy thoát khỏi Ứng Long nhưng lại không theo vòng luân hồi mà quyết định trở lại bên cạnh mà ám lấy cô ở kiếp này.

Chiếc gương mà Hồng Lộ đem về là một cái gương yêu yếu ớt, vốn sẽ chẳng gây hại gì. Chỉ là ngày hôm ấy đồng ý lời mời đến xem nó, cô lại vô tình để cho tàn hồn điệp yêu gặp gỡ kính yêu. Bọn chúng cấu kết hợp lại thành một thể tác oai tác quái.

Giờ đây, kính yêu đã bị đánh chết. Tàn hồn điệp yêu cũng trở lại với chính cô. Mối lương duyên tơ nguyệt gây hại này…Lương Tú của kiếp này cũng chán không muốn gánh nữa rồi. Hơn nữa, Hồng Lộ của kiếp này chỉ là một vài phần hồn của kiếp trước đầu thai, hoàn toàn không còn liên quan gì đến quá khứ.

Cậu ta vô tội. Vậy thì ai sẽ gánh lấy lời nguyền này đây…?

Không gian ảo cảnh vẫn chưa biến mất. Chấp niệm điệp yêu năm nào chưa được hóa giải. Lương Tú bất đắc dĩ đứng ra làm chủ, chấm dứt mọi chuyện từ đây. Ánh kiếm đỏ vụt sáng. Ngọc lục bảo trong mắt sáng rực khắc ghi từng cảnh tượng vào trong tâm trí.

Xóa sổ ta, xóa sổ người.

Nhất bái thiên địa cảm tạ người dặm hồng trang

Nhị bái cao đường mọi ân oán đều đã trả xong

Tam bái trước người ta yêu

Xoay người trước cửa rời bước

Ngắm nhìn hồng trần đại mộng, chỉ cầu kiếp sau tình ái lâu dài

Nhát chém đưa mọi thứ trở về đúng quỹ đạo vốn có.

.

Ở một dòng thời gian nào đó, Hồng Lộ tỉnh lại trong phòng ICU. 

Hồng trần như mộng, người tỉnh mộng tan.

Giường bệnh bủa vây bởi nào là bác sĩ y tá, trang phục trắng muốt, điềm lành đầy miệng. Giả Khẩu thầm thở phào nhẹ nhõm. Cho đến khi căn phòng không còn người ngoài mới tiến đến vỗ vai an ủi một câu:

“Chuyện của mày có thể đem đi làm phim được rồi đó.”

Hồng Lộ thừ người ra cả lúc rồi mới chợt kích động: “Anh! Còn Lương Tú đâu? Cậu ấy đâu?”

“Hửm? Không biết.” - Giả Khâu nhún vai, lại nói: “Mày nghỉ ngơi cho khỏe đi. Tỉnh cái, miệng mở ra cũng toàn crush là crush. Yêu đương ít thôi em, để não dành cho việc khác nữa.”

Giả Khâu không biết lòng của đứa em trai này. Hồng Lộ đang muốn nói đến cảnh tượng cuối cùng ấy kìa. Cũng vì thế mới gấp gáp muốn hỏi tung tích cô bạn kia đến vậy.

.

.

.

Vị lữ khách si tình chốn nhân gian đang chờ ai đến bầu bạn

Kịch trong kịch ngoài đã là màn thứ mấy

Chỉ đỏ vụn nát vương vãi trên mặt sàn. Khi ấy cứ ngỡ là mọi chuyện đã kết thúc. Hồng Lộ tiến đến kéo lấy tay áo cô bạn.

“Cùng về thôi.”

Khi Lương Tú ngoái đầu lại, ánh mắt sắc xảo ấy lại chứa đựng đầy ưu thương. Lời nói chẳng cần phải buông ra nhưng vẫn khiến người nhìn vào bất an đến tuyệt vọng.

“Còn một chuyện cần làm nữa thôi.”

Giọng cô ấy vang lên trầm trầm, ít cảm xúc nhưng không phải không có. Khuôn mặt vẫn tĩnh lặng đến vậy, ánh mắt dán chặt vào sợi chỉ đỏ xuyên từ lồng ngực cô thắt lấy ngón tay út của cậu.

Trời đất đúng là biết trêu ngươi. Kiếp trước còn chưa đủ khổ. Tơ đỏ lại quấn chặt đến kiếp này.

Hồng Lộ đứng đó, ánh mắt cầu khẩn, khóe mi vương dòng lệ nóng. Như đoán định trước được bước đi của người đối diện, cậu nhất định không đồng ý.

Vừa gặp đã đem lòng ái mộ, người tựa ta và nàng làm sao có thể buông bỏ

Gương mặt ửng hồng, thiếu nữ yêu kiều vấn vương

Trong lòng thấy ấm áp cũng chỉ vì nàng

Cậu nghe thấy giọng mình lạc đi: “Đừng! Xin cậu đừng! Đừng làm thế!”

Mối duyên trời định, cuối cùng cũng chỉ

Ai là là người dẫm lên, ai là vết xe đổ

Lương Tú đứng giữa gian phòng bắt đầu sụp đổ. Ánh nhìn đổ lên cậu thiếu niên trước mặt. Tự chế giễu phải chăng vì bọn họ đều là những kẻ quá đặc biệt. Hối tiếc xen lẫn với kiên định, một khi đã quyết sẽ không quay đầu.

Ngoảnh lại mọi chuyện đã chẳng còn, thứ gì như đoạn tình sâu đậm

Lỡ mất ngày lành tháng tốt, chẳng biết hỏi cánh hoa trôi về nơi nào

Quẩn quanh mãi cũng chẳng ai thoát ra được. Lưỡi kiếm sắc lạnh đứng trước chỉ đỏ mỏng manh, một lần hạ thủ không lưu tình.

Kẻ si tình sợ nhất lúc hoàng hôn

Mưa rả rích lại khóc bên ngô đồng

Chi bằng đào mận gả cho ngọn gió Đông

Tiếng chỉ bục vang lên khe khẽ. Không gian triệt để sập xuống. Hồng Lộ lại rơi vào hố vực sâu thẳm, nhìn người còn đứng lại chìm trong không gian hư ảo kia. Một cánh bướm đỏ lao xuống theo cậu, chạm nhẹ nơi trái tim khẽ đập rồi tan biến.

Xưa nay trăng sáng trên Ngũ Hồ còn đó

Vẫn chiếu rọi hợp tan

.

Đủ tuần đủ tháng nghỉ ngơi tịnh dưỡng, Hồng Lộ xuất viện, trở lại đi học bình thường. Đến lớp, trong mặt bạn học đều có tia nhìn ái ngại, chắc rằng đã nghe về chuyện cậu nhảy lầu. Thật nực cười…Hồng Lộ không biết nên buồn hay bực, thầm bật một tiếng tức cười trong lòng.

Bàn học hai người, bạn cùng bàn nay cũng không thấy đâu. Cậu ngồi một lúc, ánh mắt thả đi xa đâu đó ngoài khung cửa sổ. Con mắt ngọc lục bảo lâu lâu lại dấy lên thứ đau thắt nhói lòng.

Ngồi được một lúc, trống báo hiệu giờ học vang lên, bạn cùng lớp lục tục trở về chỗ ngồi. Đúng lúc, cửa lớp mở ra, một người vừa kịp xách cặp bước vào trước khi giáo viên tiết Ngữ Văn đến lớp.

Ánh nhìn Hồng Lộ hướng ra khựng lại lâu hơn vài phút, cho đến khi người kia đá vào chân ghế ngồi yêu cầu trả chỗ cho mình, cậu mới nhích người sang ghế bên cạnh, trả vị trí kế ô cửa sổ cho bạn học.

Lương Tú vừa ngồi xuống lại nhìn khuôn mặt ngờ nghệch thất thần của thằng bạn bàn bên mà tặc lưỡi: “Anh cậu nói đúng thật. Đập đầu nhiều quá nên hỏng não.”

“Này!” - Hồng Lộ lớn tiếng, xém chút nữa đánh động cả nửa lớp khỏi cơn buồn ngủ sáng sớm.

Cô bạn cứ bị nhìn chằm chằm như thế, cảm giác bị chiếm tiện nghi không dễ chịu liền quay qua cảnh cáo: “Nhìn gì nhìn? Tin tôi móc mắt ra không?”

Hồng Lộ kê cằm lên tay thu mọi biểu cảm bạn học vào mắt, nét mặt vương chút xót xa: “Không làm sao chứ?”

“Sao là sao? Sao chăng gì?”

“Ý tôi là cái vụ–”

Lương Tú liền xua tay: “Học bài chưa, nay kiểm tra đó.”

“Thật á?”

Hồng Lộ đang lười biếng trên mặt bàn liền thẳng lưng ngồi dậy bày tập vở từ trong cặp ra.

Tất nhiên cũng không hề biết, duyên phận cắt đi chính là nghiệt duyên nối từ kiếp trước sang kiếp này. Còn kiếp này…có thật sự là nên duyên hay không chẳng lẽ còn đợi số phận định đoạt?

End.