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今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
姚苌又梦见了那个男人。被他亲手杀死的君王，总在三更时分踏梦而来。
这些年，他梦见过无数个苻坚。有时梦里的苻坚带着青紫的勒痕，用那双哀矜的紫色眼瞳盯着他，不发一语；有时他是新平佛寺里那具缠着荆棘的青紫尸身，眼中淌着血泪。有时他是淝水阵前那个意气风发的帝王，可转瞬就被万箭穿身。浑身血污的苻坚，怒目圆睁的苻坚，哀莫大于心死的苻坚……轮番在他梦里作祟，使他不得一日安寝。太医用尽良方，药石罔效；法师踏罡步斗，也驱不散那抹阴魂；连姚兴每日为他礼佛祈福，也终究徒劳。
姚苌早已习惯了在梦里与那个人对峙。或是歇斯底里地搏杀，或是破口咒骂。可无论哪种，醒来时都只剩满身冷汗，与深入骨髓的寒意。
可今夜不同。
雾气散去后，出现廊下的，竟是个只有八九岁大的孩子。
那孩子生得玉雪可爱，穿着锦缎小袍，头戴缀玉金冠，俨然一个精致的小贵人。姚苌心想，怪不得他是备受苻家长辈喜爱的麟儿。他不仅没带着索命的戾气，反而对着这位双手沾满鲜血的叛臣，露出了一个如春日暖阳般的笑容。
“姚家哥哥，父亲他们议事要议到什么时候呀？”
姚苌如遭雷击。这一声“姚家哥哥”，让他几乎忘了自己已经是大秦的皇帝，他下意识地低下头，看到自己的手——不再是布满皱纹、青筋凸起的衰老模样，而是那样的年轻、光滑。他猛地回神，他重新变回了那个十六七岁的羌族少年。
行馆内，父亲带着哥哥正与龙骧将军苻雄议事。屋内传来胡族将领粗犷的争论声与酒碗碰撞的声音。而他，竟只能被差遣着在廊下照看这个苻家的小公子，心里满是不情愿，百无聊赖地摆弄着自己的短刀。
“公子，将军们所议事情重大，恐怕仍需些时辰。若是嫌闷，不如带小公子去灯会瞧瞧？”一旁的侍卫瞧见姚苌脸色阴鸷，而一旁的小苻坚正扒着廊栏，眼巴巴地望着庭院上方的一方天空，便大着胆子提议，“今儿是汉人的大节，说是外头的长街上点了几千盏花灯，热闹得很。”
姚苌斜睨了一眼那个只到自己腰际的孩子。
小苻坚像是察觉到了他的视线，转过头来，一双紫色眼睛亮晶晶的，有些期待地往他身边挪了一步，小手怯生生地拽住了他玄色短打的衣角。
“姚家哥哥，我可以去吗？”
姚苌看着那张稚嫩的脸，原本到了嘴边的拒绝，竟在对方那双湿漉漉的眼睛的注视下生生咽了回去。他叹了口气：“行吧行吧，带你去瞧瞧热闹。”
小苻坚瞬间笑开了花，眉眼弯弯，牵着他的手晃了晃，脆生生地说道：“谢谢姚哥哥。”
那一笑，竟让姚苌微微怔住。他愣了愣神，才反应过来，自己竟真的应下了这荒唐的提议。不过，比这更离奇的梦境数不胜数，倒也不算稀奇，既然是在梦里，那么偶尔放肆一次倒也无妨。
夜幕渐渐降临，夕阳的余晖被漫天灯火取代。邺城灯市千灯齐明，游人如织。各色花灯高悬，兔子灯、莲花灯、蝴蝶灯……形态各异，点亮了整个夜空。暖黄的灯光映在每个人的脸上，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、姑娘们的低语声交织在一起，热闹得让人忘了乱世的纷扰。
小苻坚起初还保持着世家公子的端庄，但随着看到各式各样的花灯，渐渐活泼起来。他拉着姚苌的手，在各个摊位前流连，对什么都充满好奇。
“姚家哥哥，那个灯上的图案会动！” “那是汉人的走马灯，没甚意思。”姚苌虽嘴上嫌弃，却还是在经过摊位时，顺手买了一串蜜渍的红果子塞进小苻坚手里。
小苻坚也不恼，他咬了一口红果子，甜得眯起了眼睛。然后非常自然地将剩下的一半递到姚苌嘴边：“姚哥哥也吃，很甜的。”
姚苌怔了怔，低头看着那张毫无防备的笑脸，竟鬼使神差地张口咬下。那种甜腻的味道顺着喉咙滑下，却让他感受到一种比亲手缢杀他人更心悸的异样感——那样毫无隔阂的亲近和信任，是他自成年后便少有体验过的感觉。
“好吃吗？”那孩子眼巴巴地问。
“好吃。”他点头，将剩下的果子递还给苻坚。
小苻坚开心地接过，小口小口地舔起来，像一只满足的小兽，嘴角还沾着一点蜜渍。
那一刻，姚苌心中莫名柔软下来。
“姚哥哥，”苻坚忽然问道，“你家乡也有这样的灯市吗？”
姚苌摇头：“我们羌族的节日，大家围着篝火跳舞，不像这般精致。”
“那一定很热闹，”小苻坚眼中闪着光，“以后我能去看看吗？”
姚苌看着孩子天真的模样，苦笑：“你是苻家公子，何必去那偏远之地。”
“伯父曾说过，氐人、羌人同宗同源，我们本就是一家人呀。”苻坚理所当然地说，又拉起他的手，指向不远处的一处摊位，“前面有猜灯谜的，我们去看看！”
姚苌任由那只温热的小手牵着，穿过熙攘的人群。掌心传来的温度，真实得让他恍惚，竟忘了这只是一场梦，忘了眼前这个孩子，日后竟会……
人群如潮水般涌来，一队醉醺醺的羯族士兵横冲直撞，眼看就要撞到小苻坚。好在小苻坚机灵，躲了过去。那领头士兵眼神狠狠地瞪了小苻坚一眼：“哪来的小鬼，走路不看着点。”
姚苌眼神骤然一冷。他几乎是本能地侧过身，将小苻坚护在身后，宽大的手掌猛地扣住了领头兵丁的手腕，暗中发力。骨骼碰撞的“咔嚓”声隐约传来，那兵丁疼得龇牙咧嘴。
“我看你才是，没长眼么？”姚苌的声音不高，却透着戾气。
那兵丁本想发作，可一对上姚苌那双如狼般的眼睛，再瞥见他腰间那柄刻着姚家标记的羌刀，酒意顿时清醒了大半。他知道姚家在羌人中的势力，不敢招惹，只能骂骂咧咧地甩了甩手，带着手下绕道而行。
姚苌收回目光，低头看向自己身后的小苻坚，见他没事，才松了口气。这时他才突然意识到，自己竟然对这个苻家的孩子，竟然生出了一份类似于“守护”的本能。守护这个他日后亲手杀死的人？这想法让他觉得荒谬又可笑，心头涌起一阵复杂的情绪，说不清是什么。
到了那灯火最繁盛的一处，人群密密麻麻地围成了一个圈。小苻坚个子矮，踮着脚尖也看不清楚里面的情形，急得直跳脚。
姚苌看着他焦急的模样，心中微动，伸出手，一把将他举了起来，稳稳地放在自己肩头。
“这可是今晚最后的灯谜了。”摊主是个老先生，正指着那仅存的一枚灯牌苦笑，“前头的都被猜着了，唯独这最后一张，已悬了一炷香的时间，竟无一人能解。”
姚苌看了看那灯牌，上写几字：“王嵇入秦。打《论语》一句”
周围的汉人儒生们纷纷低头苦思，议论纷纷，答案五花八门：“王嵇是秦国的臣子，入秦……莫非是‘出仕’之意？”“不对，不对，这出处定在卫灵公篇里……”
姚苌听得心烦意乱，这些汉人的咬文嚼字，他向来不感兴趣，却感觉到肩头的小人儿突然说道：“老先生，这谜底可是出自《论语·为政》？”
摊主笑着点头：“小公子聪慧！不知谜底是哪一句？”
苻坚从姚苌的身上滑下来，仰起头，声音清脆：“王稽初为谒者，曾经帮助范雎逃往秦国。而范雎曾化名为张禄。故而谜底，定是——‘禄在其中矣’。”
一时间，人声鼎沸。
老先生更是面露赞叹，将架上最后的一份礼物取下来，递到小苻坚手中：“小公子小小年纪便有如此学识，日后定成大器，不知小公子贵姓？府上是哪位大人？”
苻坚接过奖品，笑了笑，却没回答，而是拉着姚苌的手，快速挤进人群，跑了出来。跑到僻静处，他才停下脚步，得意地对姚苌说：“姚哥哥，我猜对了！”
姚苌低头看去，只见万千灯火映照下，孩子笑得灿烂，眼中星光点点。
姚苌想到，他的父亲总是嫌弃汉人的繁文缛节，而小苻坚却对汉人的经典如数家珍，连这般冷僻的灯谜都能轻易解开。
“你喜欢这些汉人的书？”姚苌蹲下身，平视望着他。
“我喜欢他们的道理，喜欢他们书中的太平盛世。”小苻坚转过头，望着远处的万家灯火，
“姚家哥哥，若以后天下太平了……我希望全天下的人不管是氐人、羌人，还是汉人，都能有饭吃，有书读，不用再受战乱之苦。”
姚苌看着孩子纯粹的眼神，由衷地赞叹：“小小年纪有这般志向，你还挺厉害的。”
“那是！”小苻坚骄傲地昂头，随后又补充道，“不过姚哥哥更厉害，能把我举这么高！”
姚苌看着他认真的模样，忍不住笑了。
夜深了，灯市的热闹渐渐散去，天边挂上了一轮圆月，清辉洒满大地。姚苌牵着玩累了的小苻坚往回走，孩子的脚步渐渐变慢，眼皮也开始打架，小小的身子时不时往他身边靠过来。
“姚家哥哥，”苻坚的声音带着浓浓的倦意，在他耳边轻轻响起，“你以后还会来陪我玩吗？”
姚苌的脚步顿住，沉默了片刻，轻声应道：“会的。”
“拉钩。”孩子伸出小指。
姚苌伸出一只手，小心翼翼地勾住那小小的指头。
“拉钩上吊，一百年不许变。”小苻坚念着童谣，语气郑重，“君子一诺千金，姚哥哥不能反悔。”
姚苌点点头，喉咙有些发紧，说不出话来。
苻坚满意地笑了，将手中的礼物塞给姚苌：“这个送给你。免得你以后忘了今日的约定。”
那是一个绣着精美纹样的香囊。姚苌有些眼熟，仔细回想。他想起来了，那是很多年前的一个雨夜，他梦魇的开端，宿命的终点，眼前之人斑驳染血的衣襟上的花样。
梦境的底色在这一刻开始扭曲、坍塌。
邺城灯市的欢笑声逐渐远去，取而代之的是新平佛寺的凄风苦雨。冷风呼啸着穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响，卷起地上的尘土与落叶。小苻坚依然站在原地，周身却陡然生变——暗紫色荆棘自衣袂间蔓生而出，划破锦袍，伴着深可见骨的鞭痕交错纵横，血珠顺着荆棘纹路缓缓滴落。白绫死死萦住他纤细的脖颈，那道青紫勒痕宛然在目。
姚苌死死抓住小苻坚的肩膀，他看到自己的手正在肉眼可见的变得衰老，皱纹爬满掌心，指尖控制不住地战栗。他的眼里满是戾气与哀恸交织的疯狂。他知道，梦要醒了，看着眼前诡谲可怖的场景，他又陷入了一如平日的癫狂。
“苻坚，你看着我！”姚苌的声音嘶哑，“你懂那些迂腐的仁恕，可你懂人心吗？你这一生都在做那四海一家的白日梦，可结果呢？非我族类，其心必异！这吃人的乱世里，谁不是踩着别人的尸骨往上爬？那些被你礼遇的鲜卑人，被你视作手足的臣子，最后都在这乱世里背叛了你！”
他双手用力拉扯着那条白绫，情绪彻底崩溃，咆哮道：“连我！连我这个被你亲手扶植起来的人，最后成了亲手勒死你的人！如果你当年就能看到这结局，看到你的理想让你身死国灭，沦为笑柄，你还会想在这吃人的乱世里，做什么‘仁君’吗？”
小苻坚被他抓得有些疼，小小的眉头皱了起来，却没有躲闪，也没有害怕。
“姚哥哥问得好生奇怪。”
他只是静静地看着姚苌，像是看着一个在荒野中迷路太久的可怜人。他没有回答会或者不会。他只是踮起脚，试图帮姚苌抚平眉间的褶皱，语气一如当年的温柔与宽宥：
“那灯会里的灯，打从点燃的那一刻起，谁都知道它是要熄灭的。”
“姚哥哥，你是杀了我，可你永远无法抹去这盏灯曾经发出的光。”
姚苌猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气。
寝殿的月光透过窗棂照进来，冷如残霜，将殿内的一切都染得惨白。他瘫坐在床上，浑身被冷汗浸透。他的喉咙里仿佛还残留着那种淡淡的、红果子的甜香，让他几欲作呕。
他挣扎着起身下床，脚步虚浮地走到镜前。铜镜里映出一张疲惫憔悴的脸，六十四岁的万年秦王鬓发皆白，皱纹深陷，眼窝发黑，满是血丝。
他盯着镜中的自己，突然发出一声似笑非笑、似哭非哭的呜咽。
那个曾经全心信任他、真心待他的人，那个心怀天下、渴望太平的人，早已被他亲手埋葬在历史的的尘埃里，距今已过去了近十年。他想起姚兴来请安时曾说，今日是上元元夜，常安的百姓都张灯结彩，庆祝佳节。
灯火如昨，人事已非。
他跪在镜前，在那死一般的寂静里，忽然像个孩子一样放声大哭。