Chapter Text
Того вечора паб був переповнений, і всі поводилися пристойно. Власника пабу опитали поліція та журналісти після того, як він вдарив злодія крикетною битою. Усі вважали, що власник вчинив правильно, доки не усвідомили, що він може вдарити й їх.
Алекс бачив Майлза достатньо часто, щоб знати його. Що в ньому було хорошого. Що про нього говорили, що не відповідало дійсності.
Алексу це подобалося.
Він спостерігав, як Майлз увійшов у паб через вхідні двері. Він був одягнений у нову куртку, важку. Його обличчя було білим, а кінчик носа — яскраво-червоним. Сніжний вікенд посеред весни. Активісти руху за боротьбу зі зміною клімату погрожували захопити Лондонський міст, доки уряд не припинить видобуток і транспортування викопного палива у Британії. Профспілки оголосили, що їм набридло, як гине промисловість і створюється бідність, щоб догодити ідіотам, які курять марихуану. Більшість виборців погодилася з профспілками.
Алекс спостерігав, як люди, що впізнавали Майлза, жартували з приводу його куртки. Вони засовували пальці в кишені, вдаючи, ніби знаходять пакетик з кокаїном або візитку відомої трансгендерної ескорт-дівчини з Сохо.
У Майлза не було ні роздратування, ні страху.
Майлз якось знав усе, і якщо він коли-небудь і брехав, то майже все було правдою.
Він був хитрим і незвичайним чоловіком.
Алекс звик радіти, коли бачив його.
"Як справи? Чим займався?" запитував Майлз щоразу, коли з’являвся. Він ставив ці запитання, коли заходив до бару, бачив Алекса і рухався до північного кінця.
Ось і все. Ворота відчинилися. Спокій, як сигарети, алкоголь і глибокий сон.
Які чудові подарунки можна отримати від людини.
Алекс розповів Майлзу про новий будинок, у який він переїхав, і про ротвейлера по сусідству.
"З людьми вона абсолютно спокійна, доки хтось не почне кричати, тоді вона стає охоронцем, витягнувши всю зброю. На іншому кінці вулиці живе старий дідуган, у якого є дві чорні німецькі вівчарки. Собаки нормальні, але він продає дешеві китайські сигарети зі свого гаража." описав Алекс. "Ось чому в нього чорні німецькі вівчарки. Про всяк випадок, якщо приїде поліція або почнеться якась інша злочинна діяльність. Скільки я вже випив? Я звучу, як моя мама, яка скаржиться на відсутність закону і порядку."
"З того часу, як я приїхав?". Майлз посміхнувся. "Чотири."
"Ага. Бляха." Алекс кивнув.
"Ти ще можеш сидіти рівно. З тобою все буде гаразд." Майлз поглянув на годинник. "Ти тут з кимось?"
"Був, але вони побачили своїх дівчат і подруг своїх дівчат." сказав Алекс. "Нік розмовляв з якимось друїдом, якому належить близько тисячі акрів землі, а Метта затримали якісь повії, з якими його дівчина ходить на вечірки."
Алекс подумав, що Майлз багато сміявся. Адже він сказав лише правду.
Мабуть, це через того друїда, подумав Алекс.
"Дівчина Ніка — трохи відьма." сказав Алекс. "Я не ображаю її, просто кажу, як є. Сьогодні майже неможливо знайти роботу, де бос не поводиться як козел. Але цей друїд запитав її, чи не хоче вона бути його… як це сказати? Ну, знаєш, менеджером з управління землею?"
"Вона велика жінка?" запитав Майлз. "Це ж купа роботи. Возити речі, підіймати речі, розпилювати їх бензопилою і тягати туди-сюди."
"Вона нормального розміру." відповів Алекс. "Але в неї немає пірсингу на обличчі, а на зап’ястях браслети, на пальцях — каблучки, і вона…" Він почав сміятися, побачивши розвеселений вираз на обличчі Майлза. "Чесно кажучи, якби ти побачив її з Ніком, ти б сказав, що вони підходять одне одному. Якби ти побачив її зі мною, ти б сказав, що вона заслуговує на когось кращого за мене. Пухкенька, сексуальна... Мені треба заткнутися, блядь."
Майлз повільно й іронічно плеснув у долоні.
"Вона не в моєму стилі." похитав головою Алекс. Він простягнув руку до свого келиха, але згадав, що той порожній.
"Звісно." сказав Майлз. Він подивився на порожній келих і подумав, що той схожий на більшість людей після кількох влучних образ.
Брови й лоб Алекса на мить зморщилися в похмурому виразі. Він без проблем розгадав Майлза, але не зміг розгадати самого себе.
"Ти можеш сказати мені щось подібне. "відповів Майлз. "Я — великий майстер недоречної поведінки. Те, що ти бачиш привабливу й цікаву жінку в житті свого друга, — це звичайна людська реакція. У цьому немає нічого хибного."
"Інші люди роблять це викривленим." сказав Алекс. "Вони роблять це для забави. Заради задоволення від чийогось нещастя та страждань."
"Не я, коханий." запевнив його Майлз.
"Чому, в біса, ми..." Зіниці Алекса розширювалися й звужувалися на очах у Майлза. Майлз сміявся з численних виразів, що мелькали на обличчі Алекса, коли той намагався осягнути світ за межами алкогольного гальмування.
"Я називаю багатьох людей "коханим"." Майлз перейшов до суті, яку, на його думку, необхідно було терміново пояснити п’яному розуму Алекса. "Це як кидати зерно куркам. Це як змащувати деталі машини."
Алекс міг би сказати набагато більше, але вирішив промовчати.
Майлз називав його "коханим" настільки часто, що Алекс вже звик до цього. Але це слово звучало настільки рідко, що ставало бажаним, і він прагнув його.
Що, в біса, зі мною не так? подумав Алекс. Світ навколо нього втратив кольори. Три з половиною секунди — ніби чорно-білий фільм.
"Гадаю, я нездоровий." сказав Алекс.
Майлз сперся на барну стійку й дивився на нього.
"Гадаю, ти соромишся чогось, чого не варто соромитися." сказав він. "Навіть якщо це була твоя провина, ти відбув своє. Але ці речі переслідують тебе? Я вірю в карму, все відбувається з якоїсь причини. Це уроки для нас усіх, кожен день тижня. Я забороняю тобі випити пляшку віскі й втопитися у ванні."
Обидва юнаки розуміли, що звучать не так, як зазвичай.
Але один юнак дивився на іншого, що був під впливом алкоголю, а інший не міг згадати, хто він такий. Він знав, що йому подобається той юнак, що стояв поруч.
"Я не планував напиватися сьогодні ввечері." сказав Майлз. "Я шукав тебе і твій цирк."
Мій цирк? повторив Алекс, перш ніж зрозумів, що Майлз мав на увазі Метта, Ніка та Джеймі.
"Я знаю одну дуже багату жінку, яка хоче позбутися деяких речей." продовжив Майлз. "Вона настільки багата, що вам не доведеться нічого за це платити. Вона просто хоче бути впевненою, що ці речі потраплять до хороших людей. А про що я кажу? Я маю на увазі меблі, сучасні речі та гарні антикварні предмети. Старі автомобілі та мотоцикли, які справді можна використовувати. А ще — справді гарна квартира, яку можна орендувати за дешевою ціною, якщо вона дістанеться хорошим людям."
"Bона здуріла?" запитав Алекс.
"Вона нещодавно навернулася до буддизму і хоче бути доброю." відповів Майлз.
"Нехай йде до біса." розсміявся Алекс. "Це божевілля. Серйозно, це... більше ніколи не підходь до мене з чимось подібним. Якщо хтось із нас щось візьме, вона передумає і звинуватить нас у крадіжці."
"Тоді нехай. Все гаразд." без образи погодився Майлз.
"Як ти?" запитав Алекс. "Крім... багатих божевільних і... нової куртки?"
"Я переїхав у нове помешкання, яке належить доктору філософії." сказав Майлз. "У нього є маленький будиночок, приєднаний до задньої частини його великого будинку біля університету. Він ніколи не давав оголошень у газетах і не користувався послугами ріелтора. Я просто зустрів його одного вечора в тому італійському ресторані біля лікарні, а я розмовляю з усіма, тож я..."
"Ти, блядь, неймовірний." перервав його Алекс. "Мені довелося оглянути вісім об’єктів, перш ніж я переїхав у свою нову квартиру, і вона — лайно."
Майлз реготав і реготав.
"Давай." сказав він. "Залишайся на ніч. Відпочинь від своєї нової, лайняної хати."
Алекс відмовився.
"Ти мене тепер ненавидиш?" розсміявся Майлз. "Це нечесно, коханий. Давай."
"Вже вдруге за цей вечір." подумав Алекс.
"Я ненавиджу цю ніч, хотів би, щоб її ніколи не було." сказав Алекс.
"Я тут вже хвилин двадцять, а ніхто не запропонував мені випити." Майлз оглянув переповнений паб. "О, бляха, поглянь на це." Він терміново штовхнув Алекса в плече.
Алекс обернувся на стільці й побачив, як Друїд лаяв трьох повій, з якими на вечірку пішла дівчина Метта. Схоже, вони думали, що зможуть купити в нього наркотики, а йому це не сподобалося.
"Мабуть, буде краще, якщо ми не втручатимемося." сказав Алекс.
"Або просто звалимо звідси?" відповів Майлз.
"Мій цирк ще тут." іронічно зауважив Алекс.
"Втікай від них." порадив Майлз.
Розмова була надто дивною. Обом молодим чоловікам було ніяково й незручно. Алекс дивився на манжети куртки на зап’ястях Майлза, а той спостерігав за суперечкою через плече Алекса.
Друїд незабаром пішов, а дівчина Ніка виглядала так, ніби готова вбити когось.
"Алекс." вона підійшла до нього. "Приємно познайомитися." додала вона, звертаючись до Майлза. "Я сказала Ніку, що мені треба йти, але якщо він не пам’ятатиме, що сталося вранці, скажи йому, що мого боса звинуватили в педофілії, бо він, на жаль, схожий на педофіла, який втік із в’язниці на початку цього тижня. Гарного вечора.
Майлз роззявив рота, коли вона поцілувала Алекса в щоку і поплескала Майлза по плечу, перш ніж піти.
"Чорт забирай!" тихо промовив він. "Я вражений, що він не вдарив одну з цих дурних сучок своєю тростиною!"
Незабаром з’явився цирк.
Метт вважав ситуацію кумедною. Нік щиро вірив, що когось вб’ють, навіть якщо на це піде півроку. Джеймі вважав усе це безглуздим. Він погодився з Ніком, що когось знайдуть мертвим приблизно через півроку.
"Якщо ми цирк, то хто є хто?" запитав Алекс.
Майлз пояснив іншим значення цього прізвиська.
Пропозиції сипалися одна за одною. Акробати та силачі. Дресирувальники тварин та керівники цирку.
Це була дурна балаканина, але найлегша за весь вечір.
Алекс ледь не заснув за барною стійкою. Його розв’язаний язик та мозок, на який вплинув алкоголь, не виказали його внутрішніх думок назовні. Він подякував Богу, або тому, хто був найближчим до Бога.
Він усвідомлював, що його рука ковзнула під куртку Джеймі. Він притулився спиною до Метта і сказав щось, що розсмішило того. Нік хвилювався за свою дівчину і запитав Алекса, чи вона плакала.
Вам слід одружитися, подумав Алекс. А може, й ні.
"Куди подівся Майлз Кейн?" запитав Алекс.
Він зрозумів, що інші сміються, бо через випитий алкоголь він втратив відчуття часу.
Можливо, це й справді було так смішно.
/ / /
Майлза знову побачили через два тижні.
Алекс пережив жахливу сварку з батьками.
Він провів деякий час із Меттом, поки батьки Метта не зателефонували йому, щоб повідомити, що у батьків Алекса стався якийсь нервовий зрив.
Занадто багато людей знали про справи один одного.
Алекс вийшов на вулицю, і якщо карма й існувала, то вона була на його боці.
Майлз пересів у кабінку, де сидів раніше, і, не докладаючи жодних зусиль, Алекс занурився у маленький світ, який міг створити Майлз.
"Боюся... що мені потрібно врятуватися від того, ким вони мене вважають." сказав Алекс.
Сигаретні недопалки, залишені в попільничці, все ще можуть спалахнути.
Слова, сказані давно, правда чи брехня, правда і брехня, живуть у людському розумі.
"Мабуть, так." відповів Майлз. "Гадаю, тобі це не завадить."
Гостра усмішка. М’яка усмішка.
Так, ці дві можуть співіснувати. Ця одночасна присутність.
Заморожене м’ясо, залишене розморожуватися, і форма кохання, яка довго дозріває.
Плоди? Боже, який термін для нього.
Люди — тендітні й чутливі істоти. Вони творять поезію.
Люди — це божевільні й збочені істоти. Вони вчаться співати ще до того, як заговорити, і їхній спів розноситься долинами та через океани.
"Я це все вголос сказав?" запитав Алекс. "Мені здається… іноді це звучить так голосно, що я замислююся: чи не розмовляю я сам із собою, а сам цього не усвідомлюю."
"Знаєш, що тобі потрібно?" відповів Майлз. "Ні, серйозно? Знаєш, що тобі потрібно? Новий мозок. Новий мозок, який перестане постійно повторювати тобі, що ти — лайно. Якби я розколов твою голову й зазирнув усередину, ти б помер. Це досить очевидно, і це жахливо для тебе. Але я можу дати тобі чотири таблетки, і якщо ти приймеш їх перед сном, завтра прокинешся з новим мозком."
Алекс засміявся.
"Це одна з тих дурних історій, якими колись лякали дітей?" запитав він. "Бо я можу вгадати кінець. Я вже всі їх чув."
"Ти не прокинешся з пошкодженням мозку." посміхнувся Майлз. Його очі сяяли гумором і щастям. "Ти матимеш найкращі частини себе без найгірших частин себе."
"Ти збираєшся перетворити мене на виродка природи?" сказав Алекс.
"Ти вже є виродком природи." відповів Майлз. "Принаймні, так ти мені казав. Дві маленькі білі таблетки. Дві великі таблетки. Сині та білі. Це найкраще рішення, яке ти коли-небудь приймеш."
"А що, якщо я вважаю, що ти — клятий диявол?" запитав Алекс. Він не був розлючений.
"Можеш так думати. Можеш думати про мене що завгодно." сказав Майлз. "Але я бачу, що ти страждаєш, і знаю, як це виправити. Хотів би, щоб ти дозволив мені це зробити."
"Довіряти тобі?" Алекс засунув волосся за вуха. Він відчув легку вагу чубчика на лобі. "Я повинен довіряти тобі настільки?"
"Будь ласка." сказав Майлз. Він не благав. Він не плазував і не благав. Він просто чекав. Впевнений і сильний.
Він сказав, що знає краще. І це було так.
"Тоді нам краще одружитися." пожартував Алекс.
"Гаразд. Справедливо." погодився Майлз.
"Чорт забирай." Алекс похитав головою. Він відчував щастя. Те щастя, яке відчувають інші люди. "Я маю на увазі… довіряти тобі, що ти зробиш те, що кажеш…"
"Я розумію, що ти маєш на увазі." сказав йому Майлз.
"Справді? Ти знаєш?" Алекс підняв брови.
"Я знаю, що не можу пояснити тобі це в контексті." посміхнувся Майлз. "І я знаю, що ти не довіряєш мені та багатьом іншим. Але ти не довіряєш собі. У глибині душі ти хороша людина, і ти втрачаєш щось. Скажи мені "так". Я тебе не вб’ю."
"Але що насправді станеться?" запитав Алекс. "Я буду стрибати вгору-вниз, бігати навколо, як ідіот? Я відчуватиму, ніби мій дідусь знову помер? Що це таке?"
"Це не так." сказав Майлз. "Ніякого хвилювання й ніякої печалі. Ніякого тиску й ніякого гріха. Давай. Скажи мені "так"."
"У цій історії занадто багато деталей, про які ти мені не розповідаєш." сказав Алекс. "Ти ж не індуїстський містик. А... як там називаються буддистські?"
"Іллама."відповів Майлз.
"Лама." виправив його Алекс.
Вони дивилися один на одного, поки жарт не став зрозумілим.
Це було б чудовим приводом для сміху, але вони не засміялися.
"Я все одно не сказав би «так», навіть одному з них." сказав Алекс.
На обличчі Майлза не зникло ні гумору, ні невимушеності.
"Шкода." сказав він. "Але ти мусиш визнати, що я виглядаю краще, ніж якийсь євангелістський священик, що розмахує розп’яттям і проголошує, що я тебе зцілив?"
"Tи наполовину правий."
"Як ти смієш звинувачувати мене в тому, що я євангеліст?"
Тоді вони все-таки засміялися.
"Без тебе вечірка не буде повноцінною." сказав Майлз. "І перш ніж ти запитаєш, я навчився думати, а потім навчився говорити те, що думаю. Перш ніж ти почнеш допитувати мене чи ображати, це пояснення охопить майже все."