Work Text:
“哎，Jim！等等啊，哥们！”
Ellison笑着转身，认出了Earl Gaines——前橄榄球明星、现风化组警探——并在门口等着，Earl则穿过警局停车场小跑过来。
“最近怎样，Earl？”Jim问，一边拍了拍年轻人的肩膀。“听说你升职了。”
“嗯哼，”Gaines咧嘴笑道。“多亏你帮忙扳倒Williams，我升上了警长。不过我找你是为了聊点别的”
“有什么要我做的吗？”Jim边问边和他一起沿着走廊走向电梯。他们走进电梯时也还在继续聊着，几名穿制服的警官也陆续进来，每个人都按下了自己的楼层。每到一层，就有人进出电梯，包括警察、高级领导、文职人员、普通民众和证人。两人早就习惯了警察局这日常的忙碌，没什么好刻意留心的。
“我奶奶一直在问你和Sandburg什么时候能来家里吃饭，哥们，”Earl答道。“六个月前你们溜走去见一个叫Larry的家伙，没能吃成饭；这之后每一周，她都问你什么时候来……结果每周，要么你、要么Sandburg有事。她一直在给我施压，哥们。话说回来，那个拉里到底是谁啊？我不记得有听说过他。”
Ellison用手背揉了揉鼻子，轻笑道：“Sandburg的前室友，”他嗤笑道：“仓库爆炸后，他们俩一起在我这儿住了一段时间，不过，呃，拉里没过几天就溜走了。那天他又重新出现在我的公寓，然后……”
“嘿，如果拉里跟你们住，就带他一起吧……”Earl打断道。
但Jim只是笑了笑：“哦，不。当时我让Sandburg把Larry赶走了。他就是只动物……”
Earl举起手，摇着头回应：“我不需要细节，伙计。那么，有关在我奶奶家吃顿晚饭的安排？”
Jim笑着回想起那位脾气火爆的老奶奶，然后摇摇头：“你奶奶用不着请我们吃晚餐，Earl。我们只是在做警察的分内之事而已……”
“也许吧，但她可不这么认为。来吧，伙计。她厨艺不错，而且如果你们去了，她会非常高兴的……”
“好吧，Earl，好吧。”Jim笑着让步。
“这个星期天？” Gaines催促着，尽量让Jim承诺……就像任何警察能确定自己五天后晚上能不能排休一样。
“好吧，这个星期天，”Jim同意了，“几点？”
“我们5:30在那儿见，谢了Jim。奶奶会很高兴的，”Earl边说着边走出电梯，咧嘴笑了。“一定要带上Sandburg！”
“别担心，我和我的搭档都会到的。”电梯门关上时，Jim回喊道。
他们俩没人去真正留心，在偷听到他们的对话后，电梯里其他的某些警察翻了白眼。那个古板的Ellison一和他的“搭档”Sandburg同居，就把Sandburg的前室友拉里——“那个禽兽”——踢走了？这简直是在早就存在的流言上火上浇油。没错，有些警察们会“同居”，但大多数人都比Ellison和他那长发、漂亮、嬉皮的“朋友”要低调得多。一名制服警官喃喃对他的搭档说了这些事。
他没有注意到电梯里的一个平民偷听到了这些话，并因他说的话而僵住了；这名制服警官只顾着盯着Jim看，而Jim似乎完全不关心他刚刚跟他的搭档窃窃私语了些什么。
~~~
那天下午晚些时候，当Sandburg到达MCU（重案组）的行动室时，那里正热闹非凡。
“你迟到了，Chief。”埃里森咆哮着，把一叠文件塞给他的搭档。
“是啊，伙计，抱歉。我的车又抛锚了，不得不把它拖送到修理厂去，”Blair一边接过文件，一边怀疑地看着它们。“这都是些什么？”
“小家伙，你得换掉那辆破车了，”Jim心不在焉地回答，同时从桌上抓起更多文件。“到简报室来，我把我们最新的案件情况告诉你。”
Blair嘟囔着类似“她是经典之作，伙计”之类的句子，跟在Jim身后，但Ellison只是翻了个白眼，早就听腻了这些话。几分钟后，他们把文件摊开在宽广的桌面上。
“这是个什么案子？我们要在这些文件里找什么，Jim？”Sandburg问。
“看起来那个狙击手已经来到卡斯卡德了，Chief，”Ellison叹了口气，紧绷着下巴。“昨晚有人在便利店外被枪杀。从表面上看，作案手法和北加州及俄勒冈的谋杀案一样……这个家伙一直向北作案。但也有可能是个模仿犯。现在下定论还为时过早。”
“噢，伙计，”Sandburg呼出一口气，表情又震惊又难过。“那家伙真可怕，Jim！到目前为止他已经杀了多少人？”
“四个城市里的十个人，”Ellison咬牙切齿地说。“这些是其他所有枪击案件的文件。我们在寻找模式。受害者、现场、证人报告的些微细节，任何能把这一切联系起来的线索，哪怕再微不足道，我们一丝都不能放过。”
“你去过便利店那个枪击现场了吗？”Sandburg问，他想着如果Jim去了的话，他本也该一起去的。
“是啊，”Jim回答道，当他看到Blair正要插话时，举起双手示意。“小家伙，就算你在那儿也帮不了我什么。现场很冷……这个人很小心。没有留下弹壳，没有人看到他的踪迹，他还特意选择空旷、高处的射击点，这样风会把气味吹走。”
Blair点了点头，伸手拿起一份文件。今晚注定会很漫长。
大约两个小时后，Sandburg叹了口气，合上了他被分配的最后一份文件。Ellison早已整理完他那一堆，正眯着眼盯着面前的空气，沉思着他们目前掌握的情况。从他下巴紧绷的线条可以看出，他显然对自己的思考不满意。
文件里没有太多可用信息。一辆91年的蓝色雪佛兰迈锐宝，在六起案件中都被目击过，但没有人看清楚车牌号。武器是一支大口径步枪，从受害者身上取出的子弹推测，很可能是半自动步枪。四次有人在案发区域目击到一名高大、中年、发际线岌岌可危的白人男子，手里提着一个可能装着拆解狙击步枪的袋子，而且有两次这个人被目击到乘上了那辆老迈锐宝。甚至有些迹象表明，这个人也许想被抓到。虽然每座城市里的第一次谋杀对警方来说是意料之外，但之后，枪手会寄送下一名受害者的照片来嘲弄警方，仿佛在挑衅警方来阻止他。至于这四个城市的男性受害者们，他们之间似乎没有什么联系。他们唯一的共同点是……
“Jim？”Blair轻声叫道，不想打断他搭档的思路，但他太好奇了，忍不住不出声。
“嗯？哦，对，”Ellison喃喃道，思绪回归到房间里来，开始整理文件。“也许对你来说，参与这次行动不是个好主意，Chief。”
Sandburg翻了个白眼：“为什么？因为他通常针对三十岁以下留长发戴耳环的男性？”
“对我来说，这已经构成让你远离他的充分理由了，小家伙。”Jim语气坚定地回应，他已经在心里这样决定了。
“呃，不，”Blair摇摇头回答，“你可没那么容易把我甩掉。我不符合他的目标特征。”
“已经足够接近了，Sandburg，”Jim说，拒绝眼神接触。
“听着，他下一个目标是谁根本没可能知道，所以不管我是否参与调查都没什么区别。事实就是，Jim，我不是他想找的人……我不是同性恋！”
Blair抗议道：“如果这些文件里的推测是真的，在这个案子上你会需要我。我们唯一的选择是监视那些同性恋酒吧，试图发现潜在目标或那个狙击手。你会花很长时间在监视上，要努力听清谈话、在黑暗中观察……你需要我陪在你身边。”
Ellison咽了口唾沫，伸手顺了顺头发，然后又揉了揉僵硬的后脖颈。他并不喜欢这么做，但Sandburg说得没错。在这类监视中神游将是很危险的。
“好吧，”他最终勉强同意道，“但你得待在卡车里，而且你不能，我再重复一遍，你绝对不能进入那些酒吧。明白吗？”
“没问题，伙计，”Blair同意道，举起双手表示接受条件，“相信我，我才不想在自己背上挂个‘射我’的牌子呢。”
“这不好笑，Chief。”Jim咆哮道。
“我没想开玩笑，”Blair答道，将自己的那一摞文件整理好，“我是认真的，伙计。”他打了个寒颤喃喃道。
这个狙击手很可怕……而Blair和Jim都清楚，与迄今为止的受害者们相对应，他的外貌特征有多么吻合。
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他们对那辆 91 年的蓝色迈锐宝发布了APB（全境通缉），特别是汽车旅馆、酒店和同志酒吧周围的停车场和街道会被重点关注，并将非常粗略、模糊的嫌疑人合成画像发给了制服巡警部和风化组。然后他们与Simon碰头，制定了市内三家主要同志酒吧的监视值班表。他们俩守一家酒吧，拉夫和H守一家，而西蒙会和风化组的人做好安排去守第三家。
因此，直到后来他们穿过车库走向卡车时，Jim才想起了之前与Earl的对话。 "哦，对了，Chief，记得把你的周日晚上腾出来。"Jim咧嘴笑着说。
"为什么？有什么事，Jim？"Blair抬头看向他那位高个朋友问道。
搭着搭档的肩膀，Ellison拖腔拖调："嗯，我们有个约会……"
"什么约会？"Blair惊讶道，他被Jim眼中闪烁的笑意搞得有些困惑，想着自己的搭档是不是安排了双人约会。盲约可相当冒险呢。
"你知道我们上次同时在周末安排休假有多久了吗？六个月，Chief！六个月。"Ellison调侃道。
“所以呢？Jim，我完全不知道你在说什么，”Blair回答道，“什么约会？”
“回家的路上我会告诉你，伙计，”Jim回答道，然后他们在卡车旁分开上了车。
几个制服警员听到了他们的对话，看着远去的福特征服者摇了摇头。
“我们有个约会！”一人模仿道，语带讽刺。
他转身走开，而他的搭档瞪着他。这真恶心。那个试图扮演警察的嬉皮士占据了MCU中一个极好的警探职位，就因为他是Ellison的“朋友”或者“室友”之类的。叹了口气，他坐进巡逻车。警探的职位很诱人，薪水更高，行动更自由，还不用穿制服……但哪怕以前Ellison就从未被视作理想搭档，现如今，愿意跟他搭档的普通警员只会更少。
即便他的那个小伙伴最终真的消失了，把Ellison搭档的位置让出给那些等待着晋升的、真正的警察们，愿意的人也恐怕寥寥。
~~~
在接下来的几天里，Cascade警察局的各部门协作着，试图在另一场谋杀发生之前找到那个狙击手。Jim和Blair在市中心最受欢迎的同性恋单身酒吧蹲守监视了一晚上，但到目前为止，还没人有任何收获。
星期五早晨，一张下个目标受害者的照片被递送到一楼的接待台，放在一个普通、未封口的信封里。一张全然陌生的男人的照片，这个人被预告死亡，不知道什么时候，但很可能是在接下来的四十八小时之内。
既不了解目标的具体信息，也不知道凶手是谁，这令人沮丧。但这张照片很快就被复印，并在同性恋们通常聚集的地方展示。
在他们出发去酒吧旁蹲守监视之前，Jim迅速清理着那些源源不断、莫名其妙就出现在他收件箱中的信件，这些永无止境的行政表单在他看来毫无意义，但在单位里的不知何处，总会有某些人希望一切按规矩来。他把多数表单要么直接扔进废纸篓，要么就传给旁边的Sandburg，看看他是否能搞懂它们。
但有一份表单让他停了下来。这份年度通知要求出警人员对他们所登记的身故受益人进行复核，以防过去一年情况有所变化。
Jim长期以来将受益人指定为“寡妇和孤儿基金会”，但这次他在签字确认之前犹豫了一下。若有所思地，他看向正辛勤整理大量文件的Sandburg。不仅仅为Jim，他也会为MCU的其他人处理文件，在短时间内就成为了部门里响当当的官僚事务专家。暗下决心，Jim把注意力转回这份表单，修改了内容，将Blair指定为他的新受益人。把填写好的表单扔进装满待发件的托盘里，他站起身去拿外套。
是时候再次出发进行蹲守监视了。
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那天晚上的监视行动完全复刻了本周之前的几次，Jim在俱乐部附近找到一个停车位，这个位置可以让他听到里面的情况。像往常一样，他让Sandburg在卡车里等着，而他则走进酒吧，观察里面的人，与酒保和女服务员聊天，看看他们是否见过任何长得像嫌疑狙击手拟合画像的人；那天晚上，Jim还出示了目标受害者的照片。和前几天一样，没人见过照片上的人，无论是嫌疑狙击手还是目标受害者。
Jim回到卡车里，和Sandburg一起观察进出的人流。他选择的位置可以让他们同时观察到这个时尚小酒吧的前后两侧。当Jim用听觉和视觉进行观察时，Sandburg保持着与哨兵的轻微接触，一只手放在Jim的手臂上，并不时低声细语，帮助Ellison集中注意力，避免神游。
这个晚上，Jim又进了俱乐部三四次，以防漏掉什么，或者有人想起了点什么，而Sandburg则在卡车里等着。Jim在里面时，Blair努力监视着顾客的出入，尽管黑暗使他很难看清酒吧的后侧。
缓慢而令人沮丧地，时间一分一秒地流逝。与其他监视小组的无线电联系显示，他们也没有取得更多进展。气氛越发紧张，因为每过去一分钟，就意味着一个无辜的人离死亡又近了一分钟。
那天晚上Jim心情不佳，案件一点突破都没有让他感到烦躁。他坐立不安，漫长夜晚里他感到后脖颈的汗毛不止一次竖了起来。他试图更专心，确信自己一定遗漏了什么。Blair敏锐地察觉到了搭档的烦躁和日益增长的挫败感，他保持平静，专注于将他的哨兵锚定在自己身边。精神长时间高度集中而没有片刻休息，这对他们俩来说都是一种折磨。
他们一直监视着，像往常一样，直到酒吧关门，然后他们只好疲惫不堪地回家。又是一个毫无收获的夜晚……没有线索，什么都没有。
“该死，”Jim咆哮道，他关掉与其他队伍的无线电联系，这也意味着今晚的监视结束了。“这个人到底在哪？”
“我不知道，伙计，”Blair疲惫地回答着，从卡车上下来。“就像你说的，他很小心。我们一定错过了什么……他选择目标的方式也许不依赖于光顾当地的俱乐部。”
Jim思考了片刻，想知道Sandburg是否发现了什么。有一瞬间，他感觉脑海深处有个念头在盘旋，但很快又消失无踪。
周六的蹲守监视也是一样……漫长而乏味的数小时，毫无收获。
而周日晚上不轮到他们当班，替他们的是风纪组的一个小队，让他们可以休息一下。
所以，周日晚上，Jim和Blair前往罗斯福花园公寓，与 Leila La Croix共进晚餐。
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“进来！进来吧！”当他们敲门时，La Croix太太打开门并催促道，“我真高兴你们俩终于能来吃晚饭。”
“这是我们的荣幸，La Croix太太，”Jim边走进小公寓边回答，“您能邀请我们真是太慷慨了。”
“哦，不，”她挥了挥手，阻止了他的感谢，“天啊，你们俩已经做了太多了！要不是有你在一旁支持他，我的小Earl现在可能已经入狱，Ellison侦探，甚至更糟。”
她转向Blair，这位坚毅的女性带着某种自豪的语气继续说道：“还有你！要不是你的组织，Sandburg先生，我们的安全委员会甚至都不会存在。这带来了很大变化，相信我！现在，这个街区的小混混在搅事前都会三思而后行。我们甚至也开始在这个街区的其他公寓楼组织起安全委员会来。”
“请叫我Blair就好，”Sandburg脸上带着略微羞涩的微笑，愉悦答道，“如果这个主意对大家都有帮助，我就太高兴了。”
“也请叫我Jim，”Ellison也跟着说道，“Earl是个好警探，就像我之前说的，你为他感到多自豪也不为过。嗯，Earl在哪儿……我以为我们会在这儿见到他？”
“哦，他在最后一刻被召回去值班了，”她解释道，示意他们在客厅坐下，“所以他不能和我们一起享用晚餐了。”
她叹了口气，坐到角落属于她的椅子上：“你们这些男人和女人工作得那么辛苦，你知道吗？我觉得这座城市的人对你们所做的一切远没表示出该有的谢意。”
“我们只是尽我们职责，”Jim安慰道，同时伸手向她放在茶几上的坚果碗。“La Croix太太，我们没在期望感激，也没有这个必要。”
“常怀感恩之心只是为人的基本礼貌，”她哼了一声，“尤其当有人为了我们冒着生命危险。请你们叫我奶奶或者 Leila就好……La Croix太太听起来太正式了，不是吗？就好像我们是陌生人，但我们不是。”
“好吧，Leila，”Jim微笑着答应。他喜欢这个坚强的老妇人，喜欢她直率、坦诚的说话方式，也喜欢她待客时的欢迎之情，“晚饭有什么我们可以帮忙准备的吗？”
“不，不！”她惊叫道，实际上几乎是被“客人需要帮忙”这个念头吓到了，“不，我们要吃炖牛肉……希望你们会喜欢。简单、好吃、丰盛的食物……不够精致，我猜，但美味又营养。”
“那太好了， Leila，”Blair赞同道，同时对Jim一笑，知道他的搭档喜欢餐桌上有牛肉，“我们能放些你丈夫以前的唱片吗？我想Jim会喜欢的。”
很高兴年轻人还记得这些，她立刻转去拿出那些心爱的老唱片，选了一张放在古老的唱盘上，而Blair则向Jim解释， Leila已故的丈夫曾是一位颇有名气的蓝调歌手。
半个小时里，伴着音乐，他们愉快地听着 Leila回忆她的“乔”，然后她带他们走向已为晚餐准备好的小餐厅。在Jim倒他们带来的葡萄酒时，她从锅里盛出炖肉、肉汁和蔬菜，并从小冰箱里拿出一份卷心菜沙拉，而Blair则负责把装满的碗盘摆到餐桌上。
“Jim，今晚能由你来带我们做餐前祷告吗？”她坐到餐桌旁问道。
Jim有些惊讶，点点头并清了清喉咙。“啊，当然，”他说，握住她伸出的手，又伸手握住Blair的手，让三人形成一个小圆圈，然后低下头说道：“主啊，我们请求您在今晚保佑我们，护我们平安。感谢您赐予我们丰盛的食物，更感谢您赐予我们朋友，使我们的生活丰富。阿门。”
女主人微笑着表示赞同，抬头小心翼翼地举起酒杯。“为朋友们干杯，”她致意。
“为朋友们干杯。”他们回应道，然后Jim开始切肉，而Blair帮 Leila把沙拉和蔬菜分到每个人的盘子里。
所有人的盘子都装满后，她说：“Blair，Earl之前跟我说过，你其实并不是警察，你还在上大学。”
“没错，”他答道，“我正在写我的博士论文，从社会亚群体的角度研究警察体系。我很幸运能有机会跟着Jim一起行动，并在警察局做我所需的实地观察。”
“是啊，他说你是‘观察员’，“ Leila回想道，“现在我明白这是什么意思了。但是……上学不是很贵吗？他们付你钱‘观察’吗？你怎么维持生计？”
“我希望作为‘观察员’能拿到报酬，但很可惜，他们允许我跟着就已经是我的幸运了。我是Rainier大学的所谓‘讲师’，所以我会因为教某些课程拿到教学津贴，偶尔我还能把文章卖给学术期刊，就这样勉强维持生计。”Blair微笑着回答。
Leila点点头表示理解，说：“所以你一边在大学教书、一边做研究、一边还在警察局工作，Blair……偶尔还会为了让帮派成员放行而不得不冒充福利官员，好去照看一个小老太太。”
“哦，为了交上学费，这些年我干过很多工作， Leila……你会大吃一惊的。”Blair笑道。
“不过，你当讲师的工资足够养活你吗？”她微微皱眉问道。
“再努把力就能到最低生活工资了，”Blair开玩笑说，一边又夹了一些蔬菜，“这顿饭真棒。”他补充道。
“谢谢，”她低声回应，但仍继续问客人们问题，想要更好地了解他们。 “那么，如果你不以观察员的身份在警察局工作，你通常会有另一份工作，对吗？”
“没错，”Blair确认道。“但是，作为研究生，我的研究能拿到一些资助，这也是一笔收入。别担心，我不会挨饿的。”
“是啊，但付房租或者之类的事情，也会时不时让日子紧巴一阵。”她继续这个话题，很关心他。
“嗯，我以前住在一间仓库里，但它有天晚上炸了。所以Jim让我搬去和他住，他人很好，按我能负担的收我租金，”Blair回答道。 “那让事情轻松很多。”
“我明白了，”她轻声说，微微歪着头，“所以你们两个既住在一起，也一起工作？”
“嗯哼，”Jim回答，伸手又盛了一块嫩牛肉，“考虑到我们的工作时间，再加上Blair的研究，这安排对我们俩来说都正好。
转向侦探， Leila说：“Earl告诉我，你以前在军队服役，Jim，然后才加入了警察局。”
“没错，”Jim同意道，但没有多说。
Leila敏锐地觉察到他不想讨论那个话题，于是微笑着继续说：“Earl说你是个真正的英雄，但他担心你可能让你自己冒了太多的风险。”
Jim脸红了，耸了耸肩，然后意识到她看不到自己的动作。
“呃，好吧，我想Earl可能有点夸大了。我只是尽自己的职责， Leila，就像警察局里的其他人一样。”
“但是你没有像其他警察那样的固定搭档……Blair是你的搭档，还是我理解错了？”
“不，没有其他搭档，不过Sandburg很善于照看我的安全。说实话，在我和Blair开始搭档之前，我更喜欢一人单干。”Jim回答。
“那你们俩搭档多久了？”她好奇地问。
“快一年了，我猜？”Jim回答，同时抬起眉毛看向Sandburg。
“没错，而且我得说，我从中学到了很多，”Blair重新加入对话。
“而且，别听Jim的。Earl是对的。Jim对卡斯卡德市民的奉献精神令人敬佩……只要有人需要帮助，或坏人该被抓，他从不把自己的安全放在首位。”
Jim翻了翻白眼，但没有多说一句话，希望只要置身事外，话题就会改变。谈论自己的性格和行为让他有点尴尬，因为他从没觉得自己做的事情有什么特别值得注意的地方。他只是在做自己的工作。
“嗯，好吧，你们也知道，我是盲人，所以很难在脑海中描绘你们俩的样子，即使我很想要，” Leila说，无意中实现了Jim转移话题的愿望。“我想趁我们吃饭的时候，你们可以帮我一个忙，互相描述一下对方。Earl已经跟我说过一些关于你们的事，但如果你们不介意，我更想听你们俩自己说。”
“当然没问题，”Blair笑着回答，看着桌子对面的Jim。
“好吧，让我想想。Jim个子很高，刚过六英尺，看上去完全符合前军人和传统警探的那些刻板印象……你知道的，短发，结实得肌肉上长了肌肉，他还经常摆出那种严厉表情。他认为这很有威慑力，我想确实如此，直到你看穿那大部分只是作秀。”
“小心点，小家伙。”Jim假装咆哮着警告他。
“哦，是啊，我可太害怕了。”Blair笑着，把头发往耳后拨。
转向雷拉，他继续说：“Jim有蓝色的眼睛和浅棕色的头发。他非常强壮……实际上，他不仅身体强壮，性格也很强势。你早些时候谈到警察的‘服务与保护’，我可以告诉你，Jim非常认真地履行那个誓言。嗯，我说过他很会瞪视威吓，但我得告诉你……需要保护的人们一眼就能感受到他的守护者气场。当我们去学校做‘社区安全’讲座时，你真该看看小孩子们是怎么黏住他不放的。不论什么年龄、何种背景，人们似乎本能地就知道可以信任他。”
Jim因这真诚的赞美微微脸红，为了再次把注意力从自己身上引开，他开始描述Sandburg。
“小心点，Chief，你会毁了我的‘硬汉’形象，”他回应，然后继续：“ Leila，Sandburg看起来有点像一只幼犬；一只西班牙猎犬，实际上……”
“幼犬？”Blair喷笑，乐到不行。
“别打断，小家伙，”Jim责备道，“正如我刚才说的，他有一头又长又卷的深栗色头发，还有一双超大的蓝眼睛……你知道，就是那种你在小陶瓷娃娃上看到的，甜美得无法形容的眼睛……？”
“你是说‘珍贵时刻’系列陶瓷娃娃吗？”雷拉微笑着问。“我记得多年前见过它们。”
“是的，就是那些，”Jim肯定地说道，而Blair则轻笑起来：“宽大无辜的眼睛……但有一半时间，我觉得他是在故意利用它们来操纵我们。这孩子可不像他看起来那样天真。”
“在警局他有不少外号：‘爱因斯坦’，因为他真的很聪明，实际上是聪敏过人，不过我不太想这么说，以免他飘飘然；‘卷发男孩’，原因很明显，考虑到他那一头乱糟糟的卷发；‘孩子’，因为他是我们部门里最年轻的成员；‘精力兔子’，因为我们完全不知道他那无穷无尽的精力是从哪里来的。Sandburg几乎是从一个地方蹦到另一个地方，他不像正常人那样走路……而且几乎从不停下说话。”
“嗯，他个子不高，但因此小瞧他绝对是个错误……他从来不畏于挺身反抗。按理说他只是个观察员，无薪的，但他对我们经手的案件贡献很大；而且他极不善于听从指挥，比如在危险时待在我的卡车里。”
Sandburg再次偷笑，转向 Leila说道：“别听他夸大其词，我当然能听从指挥。只是如你之前说的，我的角色是作为Jim的非官方搭档，这意味着有时候我必须做他的后援。否则，他总会单枪匹马地去追捕相当危险的罪犯。”
“嗯，你们两人确实很般配，”她点了点头自言自语道，“我能从你们交谈和谈论对方的方式中听出你们对彼此的感情。我想我有点老派，但看起来你们能够找到彼此是件好事。现在年轻人怎么说来着？啊，对了。正如我所说，我通常不赞同这些事情，但你们俩真是一对‘可爱的情侣’。我完全可以看出你们在一起很快乐。”
Blair被他嘴里的胡萝卜块噎住了，而Jim笑了，部分是因为她的假设，部分是因为Sandburg显然对她的话感到震惊。
“为什么？我说错什么了吗？”她问，把脸在两人之间转来转去，“Earl告诉我，这在警局算是众所周知的。噢，我真希望我没有让你们太过尴尬！”
“……这在警局是什么？”Blair惊呼道，震惊不已。
“Leila，我知道有些人是怎么猜测我们的，”Jim自然地插话，忽略了Sandburg惊讶的“你知道？”，继续说道，“但Blair和我并不是一对恋人。我们只是好朋友。”
“噢，亲爱的，”她低声说道，脸上泛红，“抱歉。但是Earl很确信，而我只是想确保你们俩在这里能感到舒服，仅此而已。”
“没关系。”Jim举起酒杯，向看起来像被重重打上一拳的Sandburg咧嘴一笑。
“不过，我总是对人们的这些猜想感到惊讶。我曾和法证组的组长结过婚，也曾短暂地和地方检察官约会过，但似乎没有人记得这些。至于Sandburg，好吧，我只能建议你小心。只要你稍微松懈一点，Blair就会来对你调情了。他可是个情场高手。”
“哦，才不会呢！”她笑着，愉快地想象着年轻活泼的Blair对她调情。这是个有趣的念头，而Jim看到，他已经成功地消除了她可能因为脱口而出的猜想而感到的尴尬。“我已经太老了，不适合这种胡闹！”
Blair，现在镇定了下来，抓住她的手，轻轻吻了吻手背。“任何像你这样能做出这般美味佳肴、又有这么棒的音乐收藏，而且还非常美丽的人，永远都不会太老。”
她脸红了，抽回了手，但对他们两人都露出了微笑：“你们真是好男人，”她果断地点头，完全认可他们两人。“我很高兴你们今晚决定来拜访！”
“我们也是！”Blair热情地回答，虽然笑容已经消失；而当他伸手拿酒时，Jim看见他的手在颤抖。
他们用美味的水果馅饼和奶油结束了晚餐，然后Jim和Blair坚持帮忙洗碗，以此作为对这顿美妙晚餐的回馈。余下的晚上愉快地度过，直到两位男士告辞，但承诺很快会再来拜访。
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当他们离开公寓走向卡车时，Jim看似随意地观察了街道，然后走近了他的搭档身边，只落后半步，身侧更是尽可能贴近。这不是一个安全的街区，而他们俩更是街上唯二的高加索白人，许多目光，带着或多或少的怀疑和敌意，正审视着他们。
注意到Sandburg不同寻常的沉默，察觉到他的朋友的紧绷，Jim轻轻将手臂环过他的肩膀，“你还好吧，Chief？”
在这虚虚的环抱之中Blair僵了一下，但他最终没有从中挣脱。咽了口唾沫，他烦躁地说：“我真不敢相信人们居然觉得……”
突然他闭上了嘴，摇了摇头。事实上，没什么好“不敢相信”的。他只是对此感到很不悦。
“别为此烦心了，小家伙。”Jim平静地回复，解锁了卡车，走向驾驶座。
Blair坐上了车，系紧安全带，然后转身面向他的朋友提问道：“你都听到了些什么，Jim？在警局里他们是怎么说我们的？”
耸耸肩，Jim系上了安全带发动了卡车：“只是些陈词滥调。”他随意地回答。
“陈词滥调？”Blair重复，声音里带上一丝愤怒：“怎么？因为我留着长发、带着一两个耳环？因为我在你的准军事硬汉伙伴中显得格格不入？因为我们俩住在同一间公寓里？是怎么？他们认为那就说明我们俩是同性恋？而你一点也不为此感到困扰？”
“我无所谓，”Jim边开车边说，“棍棒石头能伤人，而闲言碎语伤不了我分毫，Sandburg……在很久以前我就已经学会不去考虑别人是怎么想的了。我知道我是什么样的人。”
“而说这话的人正是那个担心他的感官一旦被发现，人们会觉得他是个异类的家伙！”Blair不可置信，“而且别给我来什么‘棍棒石头’那一套。流言可以伤人，还能造成很多不良影响。棍棒石头之所以会出现正是因为闲言碎语激发了它们！该死的，Jim，这可能影响到你的职涯！如果某些小心眼的混蛋觉得你因此而算不上一个正派的警察了呢？如果在你需要后援的时候，那些人因此而袖手旁观呢？”
“嘿，放轻松，”Jim回应：“这没什么大不了，好吧？没错，我知道警队里有些老顽固，但那又怎样？他们会做好他们的工作，无论他们心里喜不喜欢。”
“我真不敢相信你居然不在意人们觉得你是同性恋！” Sandburg爆发了：“我的意思是，你之前在人们心里是那样一个刻板的Alpha型男人，伙计，人们会炸开锅的。”
“也许一开始人们会，”Jim承认，“但是，好吧，在军队里，我见过不少男人必须要隐藏他们的这一面，他们都是好人。这让我意识到这一切是多么愚蠢，这些盲目的偏见。能定义一个人的，应当是他信奉什么、他愿意为什么而牺牲，而不是他和谁睡觉。”
“如果以为我是同性恋会让某些人感到不爽，那就让他们不爽去吧。也许，只是也许，在某一天他们会意识到我是不是同性恋根本无关紧要。真正要紧的是我尽忠职守、忠于自我。”
“坦白来说，我有点惊讶你居然会为此感到这么困扰。我以为按照你一贯的‘爱总是美的’哲学，你会对人们怎么想不屑一顾呢。”
Blair转过头，从前挡风玻璃望出去：“当人们对肤浅的事情做出猜想和审判，比如外表，Jim，那总是让我烦心。”
“我当然知道我的头发和我的穿衣风格会让某些人感到困惑，但是……我讨厌这个。我讨厌它居然真的会有所影响。我不想为了融入局里而改变我自己，但我也不想因为我的缘故让人们对你有负面想法。”
“我在警局里格格不入，争取我在其中的地位就已经够难的了，但如果大部分人都认为我是同性恋，都认为我之所以能在这儿都是因为我跟你是‘一对儿’，那，好吧，那确实解释了为什么有这么多人厌恶我……”
“有人找你的茬？”Jim警觉起来，因为某些可能性而恼火。尽管他听到了走廊里那些低声议论，他从没听到过Sandburg被刁难。
“不，至少没在明面上，”Blair叹了口气：“就只是，哎，无论是在警局还是犯罪现场，我都能时不时感觉到人们给我的眼神，听到他们在交接时的妒忌话语，就好像他们希望我即刻消失，或者之类的。”
“听着，Chief，如果有任何人找你的茬，我想要知道。”Ellison粗声道。
“噢，好，行，然后你会捍卫我的荣耀？为我撑腰？我不觉得那能帮上忙，Jim，” Sandburg反唇相讥，“我会解决的，别担心……就是搞得我有点心烦，你知道？”
Jim皱眉，注意到Sandburg的语调暗示着哪怕不太情愿，他仍然接受现有局面；与之相悖的，而他砰砰的心跳声正昭示着深深的焦虑。
“别糊弄我，Sandburg。这里面有些事真的让你气到不行。到底怎么了？是什么真正困扰着你？”
Blair飞速觑了Jim一眼，咬了咬唇。叹了口气，他转头看向侧窗外，低声说：“这并不重要，我猜……并不会改变什么。但发现这件事的时机真的很烂，伙计。我的意思是我们现在正有个狙击手在城里，把和我外貌差不多的人当靶子……我猜这真的挺蠢的，但我之前真的没怎么担心过，你知道，因为我并不符合被害者画像的核心要素。但是……如果警局里大多数人都觉得我是同性恋，谁知道其他人是怎么想的？”
“我猜，我猜我只是有点被吓着了。哈哈，挺蠢吧?”
伸手在Blair的肩膀上安慰地一握，Jim安静但真诚地说：“我们会抓到他的，别担心。没有任何事表明他甚至知道你的存在，更别说试图伤害你了。”
“我很抱歉，很抱歉让你感到恐惧，很抱歉局里的某些混账让你感到为难。但一切都会顺利解决的，相信我。”
Blair只是点了点头，但同时他将双臂环抱于胸前，而Jim认识这个姿势，知道这意味着Sandburg感到脆弱……以及恐惧。
刻意想转换话题，他提到之前的事：“晚餐时，你说你通常会打另一份工……说你的手头比较紧。有多紧，小家伙？需要一点帮助吗？”
被话题的转换所分心，Blair看向Jim，嘴角带上一丝感激的、柔和的微笑：“不，我很好，Jim。但……谢谢你，你这么关心我，我很感激。”
“再说，想象一下如果人们听说你居然还养着我，他们会说些什么吧！”
嗤笑一声，Ellison点点头，暂时放下了这回事。但他回想起他之前在表格上修改了指定受益人，现在他很高兴自己决定这么做了。如果在他身上有任何事发生了，他希望能确保Sandburg安然无恙。这孩子为他做了那么多，帮助他掌握他的感官，协助他的案子和工作，好吧，Jim觉得这是他至少该做的。
更重要的是，这本就是他的责任，确保Sandburg安全，确保他的朋友不会因为支持他的工作而陷入更多险境。
这孩子过去六个月所面对的生命危险已经够他消化一辈子了。
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第二天早上，那张目标照片中的陌生人的身份得到确认。Mark Hennessey，一个年轻的消防员，在他工作地点外被枪杀。
Jim在得知谋杀消息时咒骂了一声，愤怒于狙击手的又一次残忍，也愤怒于而他们没能阻止他。
现场的制服警员从Hennessey的同事那里获得了一些他的基本信息……他是个好人，从不树敌，很受欢迎；他们也找到了他的住址。死者的一些同事认为他可能有个室友，但不太确定。有些人回忆起他除了工作之外还有一个好朋友，是Cascade综合医院的实习医生Jeff Sturges。
Jim绕着犯罪现场快速检查了一圈，想看看凶手是否终于有所疏忽。但没有。再一次，没有任何人看到可疑人物。根据弹道，他一定是从一栋公寓楼的屋顶射杀了Hennessey，但那栋楼屋顶上没有留下任何证据。
看着尸体，Jim感到胃里一阵翻腾。趴着，长长的深色卷发挡住了脸，这具尸体看上去和Sandburg如此相似。再一次，Jim感到愤怒攫紧了胸口，下颌僵硬。他曾是一个好人，一个愿意冒着生命危险去守护他人幸福的人。他绝对不该像这样死去，死得这么残忍，这么年轻。
Eliison打电话给医院，得知直到下午才该Sturges医生轮班，于是Jim前往已故的Mark Hennessey的公寓，看看那里有没有更多线索。当他到达时，他发现这是一栋整洁、维护良好的中等收入住宅楼，不豪华，但位于一个好社区。在公寓管理员让他进入后，他们一起上到八楼，直到这时他才得知这间公寓的另一位住户正是Jeff Sturges。
当Jeff应声开门时，Jim告诉公寓管理员从这里他可以独立接手，打发走了这位年纪较大的男人，然后在转向Sturges时翻开展示了自己的警徽。
“我是警探Jim Ellison。我能进来几分钟吗？我需要和你谈谈。”
Jeff感到困惑，但还是挥手请Ellison进来，在身后关上门后，带着警探走进客厅。客厅装修虽然不算豪华，但氛围舒适宜人，墙上挂了几幅好画，有一个带音响系统和电视的宽阔书柜，以及一套成对的沙发，一张朝向窗户，可以看到市中心和港口景色，另一张则朝向电视墙。
“请坐，警探，”Jeff礼貌地说，“有什么我可以帮忙的吗？”
Jim坐在朝向电视墙的沙发上，咽了口口水，他讨厌带来坏消息。他向对面的沙发示意：“请坐，Sturges医生。恐怕我有坏消息要告诉你。”
Sturges看起来困惑，但还是顺从地坐下，带着疑问的表情：“坏消息？我不明白。”
深吸一口气，Jim轻声回答：“很遗憾告知你，Mark Hennessey今天早上在消防站外被谋杀了。”
Sturges只是盯着他看，一时之间无法接受，不愿相信。他的脸色变得苍白，表情震惊，眼神暗沉。然后，他摇了摇头，抽搐着哽咽了一下，试图抗议：“不，一定是哪里搞错了。Mark…… Mark不可能死了……”
“对不起，”Jim又说了一遍。“我知道这很令人震惊。”
“什么……发生了什么？” Sturges屏息发问，仿佛呼吸困难。
“他被一个狙击手射击了。那一切都发生地非常快……他根本不会知道发生了什么，“吉姆沉稳地回答，让对方自我平复，消化最初的震惊。
Jeff移开视线，望向窗外，双臂交叉，一种低沉、无意识的抗议声从喉咙深处呻吟出来。他颤抖着吸了口气，快速眨眼，仿佛眼睛里进了东西。但最终，他的自控瓦解了，嘴唇颤抖，身体蜷缩，他用双手捂住脸，以掩饰纷涌而出的泪水。
Jim站起身，走进厨房给他倒了杯水，然后又回来坐在他身边，体恤地把手搭在Jeff的肩膀上，低声说：“来，喝口水。有没有人我可以叫来陪你？”
Sturges摇摇头，吸了吸鼻子，擦了擦脸，努力恢复控制：“对、对不起，”他结结巴巴地说，“我只是不敢相信…… Mark……天哪…… Mark！
“我知道这很难，” Jim轻声说，“但我需要你的帮助，在他杀死更多无辜的人之前抓住这个家伙。”
Jeff又吸了吸鼻子，红着眼睛看向Ellison：“更多人？什么意思？今天早上有多少人被杀？”
“今天只有马克。但凶手还涉嫌在另外三个城市造成十起死亡。他盯上的是看起来像马克的男人……是同性恋的男人，“吉姆回答，观察着Sturges的反应。
“同性恋？”Jeff重复道，摇了摇头，对警探知道这件事而感到惊讶，但也没有否认的意图……如果他否认了，就好像在否认Mark有多重要一样……曾经有多重要……Jeff不愿在他们对彼此的意义上撒谎。尤其是在此时。然而，在震惊的悲痛之中，他没有意识到自己仍在使用现在时，只是继续说道：“但是……凶手怎么会知道？没有人知道。没有人。我们的家人不知道……我们的同事不知道。我们一致对外宣称我们只是朋友。”
Ellison皱眉，心想其他“同伴”也说过同样的话，说他们之间的关系很低调，甚至可以说是个秘密；他在文件中的报告里看到过。“总有某个人，在某处，知道了这件事。拜托。我需要你来帮忙弄清楚。有谁可能会知道，或者猜到？”
Jeff摇了摇头，移开视线，努力在极度悲痛中思考：“知道我们合租一间公寓的人可能会怀疑，但这并不奇怪。消防员薪水不高，实习医生的收入更是勉强够生活，所以找一个室友来分摊开销很合理。我们已经在一起一年了。我在急诊科轮转期间认识了Mark。他因为吸入浓烟而入院，然后，嗯，我们成了朋友……比朋友更多。这段关系，这是认真的，你知道？我们甚至更改了遗嘱和保险受益人，确保另一个人能得到妥善照顾，万一……万一发生了什么事……
他的声音哽咽了，无法再继续说下去。他用手捂住嘴巴，压下喉咙里止不住的抽泣。
Jim思考着这些信息：“你们雇用同一个遗嘱律师吗？在同一家保险公司投保？”
Jeff叹了口气，点了点头：“Harkins事务所的Muriel Dawkins是我们的律师。医院有给我交保险，在太平洋人寿。我想消防局也由这一家公司承保，但我也不太确定。”他低声说，突然感到精疲力竭。
“好吧，谢谢，这可能有很大帮助，” Jim回答道，然后微微皱眉。现在无论他做什么也无法帮到Mark Hennessey……而对于痛失所爱的Jeff Sturges，也没有什么他能做的了。“你确定没有合适的人，我可以打电话找来陪你的吗？”
“不，我会没事的，” Jeff再次叹气，抹了把脸：“他们……他们会把他带到哪里？需要我……确认身份……确认遗体吗？”
“没有这个必要，但你可以联系殡仪馆，让他们与市太平间联系，在这一两天内安排转运他的遗体，”吉姆解释道：“很遗憾……非常遗憾，你的朋友遭遇了这样的事。”
“谢谢你。”Sturges低声说着，站起身来送Ellison离开。
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一回到警局，Jim就开始了新的调查，联系其他警局，了解到那些预告照片中被事先宣告为目标的受害人们，要么是自身有在太平洋人寿投保，要么就是他们的“同伴”在那家公司投过保。
知道自己终于找到了一条可靠的线索，Jim敲响了Simon办公室的门，当他的上司从正在研究的档案中抬起头时，他走了进来：“我想我终于在这个案子上找到了一个突破口，队长。”Jim边说边坐进了办公桌前的椅子中：“我找到了被害者间的一个共同点……太平洋人寿保险公司。所有被标记为目标的受害者都可以追溯到这家公司，他们都在保险单上被列为受益人。”
Simon向后靠在椅背上，理解信息，并意识到其重要性：“干得好，Jim，干得非常棒。”但随后队长便皱起了眉头，视线移开，仿佛这些信息给他带来了困扰。
“怎么了？”Jim问。
扫了Ellison一眼，Simon伸手拿起电话，拨了一个号码：“Shirley？”
当人事部经理接起电话时，他问：“警局员工的保险由哪个公司承保？嗯哼……”他咕哝着，嘴唇紧抿成一条线：“最近有太平洋人寿的经理人来过吗？”
点了点头，然后皱起眉头，Simon咕哝道：“该死……好吧。你看，警探Ellison会下来和你谈谈。”
挂掉电话后，Simon转向已经站起身并朝门口走去的警探：“从上周初开始，就有一位经理人时不时来访。他大约两小时前刚刚离开，说已经完成了他的工作。”
“我现在就去！”Jim大步穿过行动室走进电梯时，回头喊道。
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Shirley Melrose看了一眼疑似狙击手的合成画像，然后点了点头：“就是他，不过这张画像不太精确。他五十多岁，我估计，头发灰白，大约六英尺高，身材保持得很好。他的脸更瘦削、硬朗……”
“他叫什么名字？你知道他住在哪家酒店吗？”Jim打断她问道。
“Miles Reynolds，这是他的名字，但我不知道他住在哪里。”她回答。
“他来这里干什么？”Ellison质问道。
她耸了耸肩，焦躁地用手梳了梳头发，回答道：“他查看了我们的档案记录，复印了新员工的表单，以及修改过保单内容或受益人的现有员工的表单。
“噢，我的天哪，”Jim喃喃，挪开视线，想起上周自己做出的修改，把Sandburg指定为他的受益人。“当他在这儿的时候，他有没有说过什么？关于他的工作……或者任何事情？”
她想了片刻，然后抬头看向Jim，回答时眼中充满疑惑：“我记得……我记得有一周上午他问过我你是谁。我们之前和你们一起乘了电梯，你和Earl Gaines。你们当时在交谈，谈了什么我不太记得了。我们一下电梯，他就问我你是谁……”
但随即她就被桌上响起的电话打断了，Jim朝她点点头，示意她接电话。
“是的，他在这，”她应声，然后把电话递给Jim：“Banks队长在线上。”
“是，长官？”Jim接过，感到一阵焦虑涌上心头。
“Jim，你最好赶快上来……又一张照片被送来了。”Simon说，声音里充满担忧。
“别告诉我……”Jim磕磕巴巴地说。他朋友的语气中让他有一种不妙的预感。
“恐怕如此。”Simon直直地回答。
Jim把电话递给Shirley，在冲出门的同时回头喊道：“去法证组帮侧写画师尽快拼出更好的像貌……尽快！”
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尽管随后一切都发生得很快，Jim却觉得现实中的一切都有如慢动作般展开，就像在噩梦之中。
他试图联系Sandburg在大学的办公室，但Blair不在那儿。他又打了一通电话给大学的安保办公室，要他们找到Sandburg，让他呆在安全的地方直到Ellison到达。在对Sandburg和Miles Reynolds发出了APB后，巡逻车开始向校园汇集，而Jim则冲进他的卡车。他咒骂拥挤的交通，惊恐又不耐烦地用拳头狠狠锤上方向盘，但他的警灯和警笛清开了前方的道路，让他尽可能快地朝着Rainier大学Hargrove大厅飞驶而去。
一直以来，在所有他们蹲守监视那间俱乐部的该死的时间里，狙击手一直都在观察着他们。这一次送来的照片有三张，那家几乎是在幸灾乐祸地嘲笑他们认不出他，更抓不住他。其中一张是Blair独自在Rainier的停车场走向他的车时拍下的……而另一张是在天黑前的傍晚拍的，Blair在卡车里，一只手搭在Jim的手臂上，锚定Ellison，帮助他专注在使用感官上。第三张是当他们两人走在Loft外的街道上时的随意一拍，Jim不经意地将手覆在Blair的肩膀上，正在一起前往Leila La Croix家去吃晚餐。
恐惧而恶心，Jim意识到那家伙一直在戏弄他们，拖延时间，直到他准备好在Cascade犯下最后一桩谋杀并前往新城市。咽下喉咙里的苦涩，Ellison回想起前一晚Blair的话……回想起当时他是多么恐惧成为下一个目标。Jim也记得当时他是如何安慰他的朋友说他没有危险，与此同时一直以来，Ellison心中苦涩地想到，正是由于他的种种行为，害得Blair被凶手盯上了。
当Jim开车冲进校园里时，他的目光扫过整个场地，寻找任何可能找到Blair的线索。驶入Sandburg办公楼外的停车场时，Jim终于看见了他。Blair正和一名学生笑着聊天，在听到警笛声时抬起头，当他认出吉姆的卡车时，脸上露出明显的惊讶神色。
还没等Jim将福特征服者停下，他已经一只手挥出车窗，大声喊道：“趴下！”
但Blair当时正巧被一名保安分散了注意力，那名保安喊着他的名字，开始穿过停车场向他跑来。
Jim跳下卡车，手里握着枪，一边朝Blair冲去，一边急切地环顾屋顶，绝望地大声喊道：“Sandburg！找掩护！趴下！”
金属闪光的一瞬间，Ellison看见了Reynolds，正在Hargrove大厅的屋顶上。他瞄准并开枪，与此同时，又一声枪响再次打破了校园午后的宁静。人们尖叫着，四处找掩护躲避，鸣着警笛的一辆又一辆巡逻车冲进了Jim身后的停车场。突然间，一切陷入混乱。
但Ellison根本没有注意到其他发生的一切。他只是盯着狙击手，看到他被击中时的抽搐，然后前扑，最后软绵绵地挂在屋顶栏杆上。Jim迅速转身寻找Blair，当他看到自己最好的朋友蜷缩在地上一动不动时，心脏几乎停止跳动。
“Sandburg！”他惊喊着冲上前，在搭档身边单膝跪下，弥漫的血腥味让他肠胃翻腾。他太害怕而不敢用哨兵感官去检视，只是在轻柔的前提下尽可能动作快速地让Blair翻过身来，用一只强壮的手臂支撑起他的头部和肩膀，同时用目光扫过Sandburg的全身来寻找伤口，并将手放到朋友的脖颈上检查脉搏。
Sandburg轻轻呻吟着，努力眨开眼，而Jim正为自己找到关键的心跳而松了一口气。“放轻松，伙计，” Jim低声说道，同时检查Blair肩膀上的伤口。闭上眼睛，默默感激这伤口危及不了生命，Jim把Blair紧紧拉近，让他更贴近自己的胸口。“你会没事的，Chief……你会没事的。”
路过听到这一句，一名警察语带讽刺地对同伴嘀咕道：“哼，多好的一件事啊。”
Jim抬起头环视四周，当他找到那名警察后，只是用冰冷的目光盯着对方。警员脸色变得苍白，向后瑟缩，读懂了Ellison凶兆般的眼神。
“叫来急救人员，然后保证这里的一切处于控制之下。” Jim冷冷地命令制服警察，但当Sandburg抓住他的夹克再次呻吟时，他又把注意力转回他的搭档身上。
“Jim？”Blair咕哝着，试图理解刚刚发生了什么，“是他射了我……狙击手，不是吗？”
“是的，队长，是他……但他不会再伤害任何人了，” Ellison回答。“对不起，Blair……”
但Sandburg摇了摇头，因动作产生的痛苦而皱起了眉。“不，”他喃喃，咬紧牙关，“我趴下了，因为听见你的呼喊……你救了我的命。谢谢你，伙计。”
“也许吧。”Jim附和着，脸上带着明显的内疚，心里清楚地意识到，如果不是他的话语、他的行动和他失败的保护，Sandburg从一开始就不会陷入危险。
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当Sandburg在手术中时，正义的车轮持续转动。虽然Reynolds已经死了，但仍有必要将他与其他谋杀案关联起来，建立联系……即便只是为了档案和程序，他们总要弄清楚，为什么一个普通的保险经理人，一个越南战争的光荣退伍军人，会突然变成凶手。这是一个由悲痛转化为愤怒并最终陷入疯狂的悲伤故事。Reynolds的独子在六个月前死于艾滋病，在与一个长卷发的年轻男子同居约两年后。一次又一次，Reynolds为儿子的死“复仇”……如果能把这一切在他杀死第一个受害者，也就是他儿子的恋人后联系起来，那么其他许多人本可以幸存。从某种扭曲的角度来看，他向警方发送目标受害者的照片的做法，很可能出于那个曾经存在过的理智且正直的人；他知道自己必须被阻止，而当他自己无法阻止自己犯下这样的暴行时，他寄希望于他人。
Simon来到医院，发现Jim正在Sandburg的病房里，等待这位年轻的研究生醒来。
“他情况怎么样？” Banks走进来时轻声问道。
“他会没事的，” Jim疲惫地回答，回避Simon的目光，“他的肩膀还在恢复中，但医生说经过物理治疗，他应该能完全康复。”
Banks摇了摇头，把一只有力的手放在警探的肩膀上：“这不是你的错。”
“是的，在某种程度上，这是我的错。” Jim回答，声音紧绷，“我猜Reynolds是几天前在电梯里偷听到了我和Earl Gaines在开玩笑，我们说到了Sandburg和他最后一个'室友'Larry。而且......我知道几个月以来，警局里有很多人一直在想着些什么，说过些什么，但我从未做任何事来反驳那些流言，那些关于......嗯，关于我和Sandburg的臆测。更糟的是，我上周更改了身故受益人，想着如果我出了什么事，我能确保他一切都好......算是一种回报，感谢他所有的帮助。所有这些加在一起，该死的，我还不如亲自开枪打他。”
Banks哼了一声，摇了摇头：“你在胡说八道，你自己也知道。见鬼，Jim，你是为了这孩子好，不是想伤害他。你不可能知道......”
“我本该发现Reynolds的，Simon！” Jim咆哮道，“那家伙跟踪我们，而我甚至没看到他！”
“停！”床上传来一个虚弱的声音，沙哑而干涩。清了清嗓子，眨了眨眼，Blair终于成功把涣散的目光集中在Jim身上。“Simon说得对。这不是你的错，Jim。”
“嘿，Chief。” Ellison低声说，伸手拿起装着冰块碎切片的杯子，舀了几片放进朋友嘴里。
Blair感激地微微点头，因麻醉仍然有些恍惚。他吞了口唾沫，有些迷茫地笑了笑，问道：“你把我列为受益人了？”
Jim稍微脸红了，但还是点了点头：“是啊，你看，你帮了我这么多……”
“谢谢你，Jim，” Sandburg打断了他，对Jim居然会为了他做这种事而感到有些不好意思。他用只有Jim能听见的音量低声说：“我很感激，尽管我希望我永远不需要受益。”
为了缓和气氛，他转向Simon，调皮地开了个玩笑：“嘿，Simon，如果Jim真出了点不幸，你知道，比如我没能保护好他或者让他神游了，好吧，你知道那肯定是意外，绝对不是因为我想要钱，对吧？”
Simon笑了起来，而Jim哼了一声：“当心点，小子。我知道你住哪儿。” Ellison假装皱眉警告道。
Sandburg只是笑了笑，伸手去找Jim的手。当他抓住那些有力的手指，Blair肃然说道：“如果你没弄明白这一切，没有及时赶到，他本来会杀了我。无论别人怎么想，这不是你的错。你想确保如果你遭遇不幸我仍然可以没事，这也不是你的错。你没有伤害我……你救了我的命，是因为你喊我躲开我才活了下来。我没事都是因为有你在我身边……我没事。你明白吗？”
“明白了，”Jim重复道，但喉咙紧绷。这实在太惊险了。事情本可能更糟。Sandburg完全可能死在那天那时。他伸手轻轻弄乱朋友的卷发，说道：“不过你说得也对，Chief。流言可以伤人，还能造成很多不良影响。我们得想办法纠正人们的误解……”
“应该不难，”Simon带着一丝苦笑，朝Blair眨了眨眼。“如果Sandburg继续对警局里所有单身的女性发起猛烈攻势，那些蠢蛋很快就会发现他们的臆测错得有多离谱。不过，女士们到底喜欢你什么……”Simon摇了摇头，仿佛完全无法理解。
“她们爱死了这头长卷发，伙计。” Blair低声笑着说，然后打了个哈欠，“相信我，她们爱死了我的头发……”他又叹了口气，慢慢进入了梦乡。
END