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左右兩側都是綿延的樹林，賽羅跟呂芬各騎一匹馬在小徑奔馳。
這次他們也假扮惡名昭彰的冒險者偷了兩匹馬……不過據賽羅所述，這是「借」，探險完就會還回馬廄。
賽羅有時候會覺得自己帶壞了資優生。萬一他出了什麼意外，自己也免不了問罪，除了軍部痛失人才和顧及面子而做出退學處置；另一方面是，還有芙雷希會修理自己。
「所以？這次探險是要找什麼？」
呂芬距離賽羅落後了一段距離，能勉強目視到對方的背影，但已經不能透過正常說話溝通了，現在是透過通訊盤在對話。
儘管兩人都是從軍，但呂芬志願是後勤補給。論馬術跟戰鬥技巧，還是志願雷擊兵的賽羅較為出色。
至於軍校訓練用通訊盤會出現在這裡，是呂芬從學院裡偷渡來的裝備。儘管違反校規，但賽羅被呂芬的謹慎行事救過不少次，對此不予置評。
畢竟光是竊盜行為就已經是違反規定了。
「聽說這座森林有僅存的特定亞種吸蜜鳥，是分佈於舊王國領地的品種。」
前面馳騁的馬沒有降速，通訊盤持續傳來聲音：
「不過原本在舊王國的棲息地，已經被魔王現象侵蝕了。」
動植物都會受到魔王現象的影響，變成異形而攻擊人類社會。
「聽說上次被觀測到的紀錄，是二十年前的實地勘查紀錄《梅鐸•基歐博物誌》。但，最近有消息是這附近的森林有疑似牠們的蹤跡。」
「好詳細啊。難得不是去探險，是去找獵物的嗎？」
「並沒有，不是要抓。」
反駁地很快，語氣裡還帶有護短的氣勢。只不過講述理由前，沉默的時間有些長。
平常探險都會兩人協調要去哪裡，但這次賽羅事前卻沒有交代詳細目的。
「芙雷希從以前就說想聽聽看這種鳥的叫聲，所以我才帶了錄音用聖印器具來。」
「芙雷希？是你之前提的未婚妻嗎？」
通訊盤又沉默了一陣子，害得呂芬懷疑器具故障。挪出一隻握住韁繩的手，戳了戳腰間的通訊盤。
「喂？有聲音嗎？」
「……有啦，嘖。」
然後才傳來小聲無比的「對啦」，這個人是在害羞嗎？
「哎呀——賽羅同學跟別人探險，心還掛念領地內的未婚千金呀。」
「你是有什麼毛病？啊？」
聽到呂芬調侃的聲音，前面的人似乎回了頭，一隻手好像還拿了個泛橘光的金屬器具。雖然看不清楚，但想必他金色的眼睛肯定充滿了殺意。
「等等等等！不要在這裡啟動爆破印！被人發現我們在這裡怎麼辦！而且那是軍校的備品！」
「誰管你！風險管理是你要做的！」
「別這樣說嘛！你要不要先提提你要找的鳥長什麼樣子啦！」
「我只知道是手掌大、羽毛是黑色的雀……」
賽羅沒有繼續往下說，似乎有個飛行的生物掠過他的眼前，忽地著急停下奔馳的馬匹。注意到的呂芬隨之降下了馬匹的速度，停在盯著左側樹林的賽羅旁邊。
「是牠嗎？」
「不確定。先讓馬停在這吧，接下來用走的。」
兩人同時下了馬，各自栓繩在附近的樹幹上。
「在樹林裡找鳥，你認真的嗎？不就還好我還有帶望遠鏡……」
「我什麼都沒講，你那一大包還有帶望遠鏡？」
儘管休假天數不長，呂芬還是會以防萬一，帶好幾天份的糧食跟簡易帳篷。
知道歸知道……但是對於像是行走的雜貨舖，賽羅還是忍不住露出嫌惡的臉。
「那什麼表情？第一次跟我出門？請好好護衛，我不會戰鬥喔。」
「我知道啦」
接過呂芬遞來的望遠鏡。而且他手上還有一把，居然都是帶兩人份的備品。他又從那一大包裡面拿出了標記道具用的小包，為了確保可以沿路回到馬匹這裡。
「你不會真的想一邊走一邊抬頭找吧？」
「不然呢？你有更好的方法？」
呂芬手持刷子，每經過四棵樹就用蓄光塗料在樹幹塗一次箭頭。兩人一前一後，跨過樹叢往深部走去。
「你提前跟我講的話，我就會帶種子來了……」
「那真是不好意思喔」
「這樣動靜太大，會驚擾到小動物。找個有水源的地方停下來等吧。」
「就這樣辦」
前面的賽羅蹲下來，用手搓了搓地上的土。環顧了四周，又站起身子往前走。
他什麼都沒有說，看起來是還要走一段距離。
—
「你還帶詩集來，是真的有要找鳥的意思嗎？」
呂芬一臉詫異地看著愜意地躺在樹陰下的賽羅，閱讀著一手裡的詩集，就像他平常在宿舍裡睡前的樣子。
好不容易有了一大段距離才抵達了河邊。說是河邊，也不過是小溪，兩側腹地並沒有多大。
從周圍的草坪分佈來看，這裡不太有河水暴漲的可能；河床都是偏細小的砂石，水量平穩。
「你認為找得到已經絕種的生物嗎？」
「找不到」
「回答得真快，完全沒有夢想」
「我沒有跟芙雷希說我會來，空手而歸也無妨」
「那不就是單純來杳無人煙的森林裡看詩集而已嗎？」
「是又怎樣？」
「咦……」
這是難得的休假日耶，還耗了一大半的蓄光塗料，結果連探險都沒有嗎。
看著瓶中消耗掉一大半的蓄光塗料，呂芬在心裡打著算盤。如果不會再走更遠的話，剩餘的這些就夠附近畫標記了。
「話說，你用偵查印找不是比較快嗎？」
賽羅沒有移開在詩集上的視線，只是抬起了另一隻沒有拿書的手。
那隻維持著敲擊地板的手勢，原來他一直都在使用偵查印。他瞥了我一眼，確認我有看到後又把手放了下去。
「用偵查印找鳥，這回去講絕對會被笑。」
他自嘲似地哼了聲。
「你絕對別傳出去。」
「怎麼會呢，我看起來像這種人嗎？」
「也是，會的話你就不在這裡了。」
嗯，這是指不會當旅伴、還是指我會在這裡斷氣呢？呂芬不敢再往下想，兩種都不能接受。
結果自己也不知不覺躺了下來，雙手枕在頭下。反正要找東西的人不是自己，無所謂吧。
和煦陽光從樹葉間落下，和溪水潺潺聲相左成非常放鬆的環境。不禁想到了上次沒去成的溫泉。
只有跟這個人待在一起的時候，才能適當地偷懶。
也許是外貌兇惡、也許是出身滅門貴族的關係，賽羅在軍校裡不太跟人社交、也沒有必要。第一次跟他打交道，還是在晚上看到他在翻宿舍的牆。
可能是腦子撞到，當時才會叫他帶自己一起去探險吧。現在想想，空手就出遠門，完全不是自己的作風。
從那之後，只要誰聽到有趣的傳聞，下一次兩人休假就會去探險。
嚶、咿嗶。
遠處傳來了有別於一般鳥類的鳴叫聲，那音調接近於笛類樂器，打斷了呂芬腦內的回憶。
兩人同時坐起了上半身，賽羅則是從腰包裡拿出了錄音用的聖印道具。
「在偵查印範圍外。不知道是不是那種鳥，不過先錄起來比較保險。」
嗶咿、嚶嗶。
那段鳴叫聲的旋律，每唱過一節、就會沉默一節，接著就會換方向繼續唱。聽起來是求偶的鳴叫聲。
運氣好的部分是，鳴叫聲有逐漸往這裡靠近。
「牠飛進偵查印範圍了，看起來運氣不錯。還有伴手禮可以帶回去。」
賽羅錄了幾分鐘後，就停止錄製聲音了。他笑得頗得意，試著回放錄音道具，確認收音狀況——
『嚶、咿嗶』
「嗶咿、嚶嗶」
那隻鳥在回應錄音道具。正當兩人察覺到這一點時，一隻全身有著亮麗黑色羽毛的雀鳥落腳了，他停在賽羅手中的錄音道具上。
『嗶咿、嚶嗶』
「嚶、咿嗶」
那隻鳥在跟自己曾經的聲音一搭一唱。牠一直在環顧四周，似乎是想找發出聲音的同伴。
賽羅猛盯著道具上的那隻鳥，那個氣勢強到呂芬懷疑牠會被嚇跑。但那隻鳥仍在原地鳴叫，慌張地左看右看。
放完錄音的道具不再發出聲音後，鳥兒便飛到一旁的溪水啜飲水源。啜飲一口便抬頭左看右看，重複了幾次後又飛到附近的草叢。
每過幾秒，牠就會飛到另一個方向的草叢搖頭晃腦。直到牠把兩人附近的草叢都落腳過一次，才又逐漸遠去。
「是牠對吧？吸蜜鳥？牠身上擁有跟一般鳥類不一樣的氣場。」
「應該就是了。靠近腿部的羽毛是黃色的，胸前靠近翅膀下面的羽毛也有一點白。」
「你剛剛看人家那麼仔細，原來是在確認毛色嗎。你的眼神兇殘到害我還以為你要宰來吃了。」
「你在找碴？」
賽羅拿起西邊的石頭，看到那幾個圓形物體開始泛光，呂芬便閉上嘴、抬起雙手投降。這個人自從發現石頭是免費的引爆媒介後，真的要丟，他肯定會丟一堆過來。
他將錄音道具跟詩集慎重地放進腰包深處，見賽羅要離開的呂芬也隨之站起身子，背起一大包備品。
「總之，該回去吃飯了。賽羅，今天走那麼遠要請我吃飯的吧？」
「喔，是喔。」
「那什麼態度啊？」
再度回到沒有路的樹林裡，兩人一前一後沿著方才箭頭標記的反方向走去。順便爭執了晚餐要吃什麼。
太陽逐漸西下，到小徑上馬的時候應該是完全日落了。
自己雖然對鳥類不太了解，不過那種鳥的求偶叫聲是唱一段、停一段的類型。
沉默的那一段，想必是求偶成功的對象會緊接著唱的段落吧。
不過，這首完整的旋律，應該是聽不到了。
不知道賽羅知不知道這件事。但萬一講了，他想拚命找出第二隻，那今天就不用回宿舍了。
太累了，這次探險就到這裡結束就好。