Archive of Our Own

Всё начиналось просто и безобидно. Он лежал в постели, восстанавливаясь после Агни Кай, когда несколько прядей упало ему на лицо. Обычно он убрал бы их сам, но он был всё ещё болен, поэтому в итоге ничего не сделал. В конце концов, в него ударила молния. Он мог позволить себе полениться. Сокка, заметив его проблему, тут же убрал волосы Зуко с лица. В культуре Сокки это было вполне обычным делом.

В культуре Зуко же это было огромным событием. Никто, кроме ближайших родственников и нескольких слуг, не прикасался к чужим волосам. И даже тогда это не означало, что все члены семьи трогали волосы друг друга. Волосы были чем-то личным. Сокровенным. Чувственным. Даже Зуко и Мэй ни разу не касались волос друг друга, когда встречались. Поэтому даже мимолетное прикосновение Сокки к его волосам было жестом, говорящим об их чрезвычайной близости.

И это, если быть откровенным, его вполне устраивало… Потому что так уж вышло, что Зуко нравился Сокка. Очень сильно. Не просто как друг. Настолько, что, если бы он не предпринял что-то в ближайшее время, это стало бы вопиюще незаконным в Народе Огня. (Первым делом после становления Лордом Огня он остановил войну. Вторым — отменил закон Созина о незаконности однополых отношений). Поэтому то, что Сокка коснулся волос Зуко — пусть и слегка, только сильнее разжигало эти чувства. Он изо всех сил старался сдержать учащенное сердцебиение и румянец, когда благодарил Сокку. Он не был уверен, насколько ему это удалось, но, по крайней мере, он всегда мог списать это на свою травму.

— Ты в порядке? — спросил Сокка. — Ты выглядишь… покрасневшим?

Зуко проклянул свою способность так легко краснеть, пока подыскивал слова.

— Я в порядке! Просто здесь жарко.

— Могу понять, — ответил Сокка. — Здесь действительно жарко, а ты еще и накрылся всеми этими одеялами. Вряд ли это поможет тебе охладиться.

Сокка потянулся через Зуко, чтобы взять чашку с водой, но обнаружил, что она пуста.

— Дай-ка я принесу тебе ещё воды. Это поможет тебе остыть.

Зуко кивнул в знак согласия, но, честно говоря, он бы согласился со всем, что сказал Сокка. Когда Сокка протянул ему воду, Зуко понял, что без вопросов выпьет всё, что тот ему предложит. Одна его часть задавалась вопросом, сможет ли он снова заставить Сокку прикоснуться к его волосам, хотя большая часть понимала, что лучше этого не делать. Если кто-нибудь войдет и увидит, это усложнит ситуацию

Пока что Зуко устраивали лёгкие прикосновения Сокки. Даже если он не понимал, что они означают.

Второй раз произошёл почти через год после окончания войны. Сокка и Зуко тренировались вместе почти каждый день, поэтому было совсем неудивительно увидеть их спаррингующимися. С конца войны навыки Сокки значительно улучшились. Это стало очевидно во время их драки — Зуко с трудом поспевал за ним. Если бы его спросили, он бы сослался на усталость, или на стресс из-за работы, или на какую-нибудь другую ерунду.

Но на самом деле… Было трудно концентрироваться на чём-то, кроме тела Сокки. Тот решил снять рубашку, что никак не помогало ситуации Зуко. Это была не его вина, что солнце идеально освещало Сокку, заставляя его кожу блестеть, словно сам Агни шептал ему: «Вот он — твой мужчина». Из-за этого Зуко отвлекся и перестал замечать происходящее вокруг… (Пиандао был бы ужасно разочарован). В итоге, Зуко споткнулся о глупый маленький камешек — он был действительно крошечным — и упал на спину. Сокка потянулся, чтобы поймать Зуко, но упал вместе с ним.

Прямо на Зуко. (Зуко осознал иронию того, как сильно он хотел бы оказаться в подобной ситуации в другой обстановке).

Вместо того чтобы отметить, насколько близко они оказались друг к другу, или попытаться подняться с земли, Сокка, казалось, отвлекся. В процессе их борьбы и падения несколько прядей волос Зуко выбились из хвостика и упали ему на лицо.

Сокка протянул руку и коснулся волос Зуко, чтобы поправить их.

— Мне кажется, ты не очень хорошо завязал волосы. Может, поэтому ты и споткнулся, — произнес Сокка, поправляя причёску Зуко. (И предоставив Зуко обзор на свой пресс).

— О. Я… э-э… — Зуко проклял свои плохие навыки общения. Но он все равно ничего не мог поделать в этой ситуации. — Да. Это… э-э… вероятно, так и было.

Сокка фыркнул.

— Конечно.

Закончив с его волосами, он отстранился от Зуко и встал. Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но повернулся к дверному проёму.

— Мэй. Я тебя не заметил. Полагаю, тебе нужен Зуко?

Зуко изо всех сил старался успокоить свою панику, когда встал и повернулся к Мэй. Она ничуть не изменилась в лице, когда отвечала на вопрос Сокки, но Зуко прекрасно видел смех и удивление в её глазах. Только когда Сокка ушёл, оставив Мэй и Зуко наедине, он заговорил.

— Молчи. Это ничего не значит.

— Ничего не значит? — Мэй уставилась на него. — Он коснулся твоих волос. Он переделал твой хвост. Это не «ничего». Как долго вы спите вместе?

— Мэй! — прошипел Зуко, смущаясь, что кто-то может их подслушать, даже несмотря на то, что вокруг никого не было. — Мы не… он не… нет! Это не так! Мы просто друзья!

— Друзья не заплетают друг другу причёски, Зуко. Даже мы с тобой не делали этого.

— В его культуре все иначе.

— Это не- оу. Он не знает, да? Ты не сказал ему, не так ли?

Зуко отвел взгляд, когда она задала вопрос — ответ был и так очевиден. Его уклончивость и румянец сдавали его с потрохами.

— Я… я собирался. Я… ещё нет.

— Зуко! Он должен знать! — она вздохнула. — Ты не говоришь ему, потому что не хочешь, чтобы он перестал? Потому что тебе нравятся его прикосновения?

— Мэй! Это… дело не в этом.

— Ты идиот.

В третий раз это привело к некоторым проблемам с дядей.

Зуко разбирал бумаги — Сокка составлял ему компанию. Поначалу Сокка помогал и давал хорошие советы. Но со временем ему стало скучно, и он начал перебирать волосы Зуко. Он не просто поправлял их — Сокка начал заплетать косу. Это было гораздо более интимно, чем все, что Сокка делал раньше.

Зуко следовало бы остановить Сокку и объяснить, что это значит.

Однако он был эгоистичен. Ему нравилось, как это ощущалось. Нравилось, как интимно Сокка прикасается к нему. К моменту, когда Сокка закончил одну косичку, вошёл дядя с какими-то письмами. Зуко надеялся, что он не заметил, но судя по его улыбке, тот все увидел.

В приступе паники он сказал Сокке, что ему нужно поговорить с дядей наедине. Это была ложь, которую Сокка тут же раскусил, но всё равно выполнил просьбу Зуко.

Стоило двери закрыться, как дядя заговорил:

— Зуко, когда ты собирался рассказать мне, что вы двое вместе?

— Ну… мы… нет, — Зуко избегал зрительного контакта, чтобы не видеть взгляда, который дядя, несомненно, бросил на него.

— Нет? Он заплетал твои волосы. Племянник, ты не можешь так издеваться над своими друзьями. Хорошо, что тебе нравятся сексуальные отношения с другими, но, если ты собираешься заниматься сексом со своими друзьями, вам следует начать встречаться.

— Дядя! — Зуко почувствовал, как его лицо покраснело из-за растущего смущения. — Это не… мы не… Угх! — Зуко сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Мы не вместе, и мы ничего… не делали.

— Нет? Но… — Дядя жестом указал на косичку Зуко.

— В его культуре всё иначе. Это нормально.

— Я знаю. Но он, конечно же, знает, как здесь всё устроено. Если только он не в курсе. Зуко, не говори мне, что он не понимает сути происходящего.

— Я… э-э… мог забыть сообщить ему об этом.

Дядя вздохнул, и Зуко почувствовал исходящее от него разочарование.

— Племянник. Это необдуманно. Это рискованно. Существуют межкультурные различия. Что, если он узнает, что это значит, и разозлится на тебя за то, что ты не сказал ему? Что, если…

— Я знаю, дядя! Знаю, — перебил его Зуко. Он вздохнул, не зная, как сообщить дяде, что он ничего не говорил Сокке, потому что не хотел, чтобы Сокка перестал делать это. Конечно, с его стороны было неправильно скрывать, что по культурным обычаям Страны Огня они, по сути, занимались сексом.

— Я скажу ему. Скажу.

Дядя бросил на него строгий взгляд, но больше ничего не произнес. Зуко надеялся, что это означает, что он ему доверяет.

Что он верит Зуко.

Четвёртый раз произошёл вскоре после того, как дядя стал свидетелем их взаимодействия.

Ситуация была той же самой: Зуко работает, а Сокка говорит.

В какой-то момент Сокка попытался отвлечь Зуко, сев к нему на колени. Если Зуко не сможет видеть или дотянуться до своей работы, он не сможет работать. По крайней мере, такова была теория Сокки.

Зуко доказал обратное — хотя бы для того, чтобы показать, что Сокка был не прав — и продолжил работать. Сокка вздохнул и замолчал на несколько минут, а затем снял с Зуко корону и начал заплетать его волосы в косички. Зуко следовало бы заговорить и сказать хоть что-то, но ему нравилось, когда Сокка прикасался к его волосам. Не говоря уже о том, что косичка, которую Сокка заплел раньше, больше не была у него в волосах, и Зуко по ней скучал.

Поэтому он ничего не сказал.

Краем глаза он заметил, как Сокка высунул язык, переходя к другой части волос, чтобы заплести и их тоже. Это было мило. Это было восхитительно. Это заставляло его хотеть Сокку ещё сильнее. После второй косички Зуко решил, что на сегодня с работой покончено и пришло время перекусить.

Честно говоря, если бы Сокка продолжил сидеть у Зуко на коленях, заплетая его волосы, это могло бы стать очень неловким для них обоих. Зуко удалось собрать волосы в быстрый пучок на макушке, оставив одну косичку свисать вниз. Косичка нравилась ему слишком сильно, чтобы не выставить её напоказ.

Позже в тот же день Зуко был один в своем кабинете, когда к нему пришли Мэй и Тай Ли. Они быстро заметили косичку, и Зуко очень пожалел, что не спрятал ее. Поскольку спрятать ее уже было невозможно, он сделал лучшее, что мог — схватил свиток, чтобы скрыть лицо. Это было глупо и по-детски, но если он их не видел, то, может быть, и они его не видели.

— Серьёзно, Зуко, косичка? Скажи еще, что исполнил ему танец на коленях, — произнесла Мэй.

— Мэй! — Зуко почувствовал, как его лицо заливается краской от смущения. Он думал, они просто поддразнят его за косички, и не осознавал, что всё настолько серьёзно.

— Ой, а я думаю, это мило! — Тай Ли улыбнулась и похлопала Зуко по плечу в знак поддержки. — Тайные любовники, скрывающие свою привязанность.

— Тай Ли! Мы… мы не… — Зуко запнулся — его смущение росло. — Мы не вместе. Не любовники. И ничего… такого.

— Он заплел тебе волосы. Он вплёл в них бусины, — Мэй заставила Зуко посмотреть на свои косички. Он и не заметил, что там были еще и бусины.

— Зуко, ты показываешь всем, что вы занимаетесь сексом. Если ты не скажешь ему в ближайшее время, это сделает кто-то другой, и ты знаешь, чем это обернётся.

Он вздохнул, прекрасно понимая, что она права.

— Я знаю. Я знаю. Я просто…

— Всё в порядке, Зуко. Если тебе станет от этого легче, я думаю, что он чувствует то же самое.

Зуко с трудом верил в это. Сокка не был застенчивым или скрытным в своих чувствах. Он не прятался за маской, как Зуко. Он не боялся так, как Зуко. И речи быть не могло, что он годами питал тайные чувства к своему лучшему другу так же, как Зуко.

— Спасибо, Тай Ли, — поблагодарил он, даже не пытаясь отрицать, что Сокка ни за что не почувствовал бы то же самое. Это потребовало бы слишком много усилий. — Я знаю, что должен сказать ему, я просто… я не могу.

Они обе вздохнули — каждая по своей причине.

Мэй была явно раздражена, а Тай Ли — в восторге от мысли, что перед ее глазами расцветает новый роман. Зуко положил свиток, решив, что так будет безопаснее, и проводил их из кабинета. Он подавил вздох, понимая, насколько они все правы. Ему действительно следовало бы рассказать обо всем Сокке, но он очень не хотел, чтобы то, что происходило между ними, прекратилось.

На пятый раз все изменилось.

Это было очередное скучное заседание совета, на котором его члены бесконечно рассуждали о какой-то глупости. Честно говоря, Зуко даже не мог сказать, о чем именно они говорили. Он перестал слушать, как только слово взял Тоз. Тот был известен своими длинными, скучными речами, которые ничего не значили.

В какой-то момент, между разговорами о заводах и новых зданиях, волосы Зуко начали выпадать из пучка. Возможно, они выпали, когда он начал массировать голову, пытаясь предотвратить мигрень. Как бы сильно Зуко ни хотел поправить прическу, ему приходилось стараться сосредотачиваться на происходящем. Или, по крайней мере, делать вид, что он сосредоточен.

Мгновение спустя чья-то рука потянулась к нему и откинула его волосы назад.

Зуко знал, что это Сокка, и улыбнулся, почувствовав привычное прикосновение. Всё было просто замечательно, пока он не услышал разрозненные вздохи. В тот же момент Зуко осознал, что Сокка только что коснулся его волос на глазах у всего совета. Советник Йосор схватился за грудь, словно у него случился сердечный приступ. Как бы сильно Зуко ни было его жаль, он был благодарен за отвлечение внимания.

— Советнику Йосору требуется медицинская помощь. Нам следует прервать заседание на сегодня и продолжить завтра. Давайте позаботимся о том, чтобы ему оказали помощь, — сказал Зуко, вставая, чтобы покинуть комнату. Он подозвал несколько слуг, чтобы те привели врачей, но не остался, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Вероятно, это не лучший поступок со стороны Лорда Огня, но ему было всё равно. Ему пора было сваливать.

— Зуко! Подожди! — крикнул Сокка, бросаясь вдогонку. Звук его голоса заставил Зуко ускорить шаг. Он не хотел поднимать эту тему сейчас.

Или вообще когда-либо.

Несколько поворотов спустя он был в своей гостиной, где часто пил чай с дядей. Это место казалось достаточно безопасным, пока он не открыл дверь и не увидел дядю, Мэй, Тай Ли и Суюки.

Это было нехорошо.

— Зуко. Ты что, не слышал меня? Я сказал тебе подождать! — воскликнул Сокка. Он плюхнулся на диван рядом с Суюки, чтобы перевести дух. — Что произошло?

— Племянник? Что случилось?

— Ничего! — Зуко покраснел. Он знал, что это была худшая ложь из возможных, но не мог не попытаться соврать.

— Советник Тоз болтал о чём-то своём, а потом все они ахнули, и у советника Йосора начался сердечный приступ. Я не знаю, что случилось, — объяснил Сокка и вздохнул.

— Что ты сделал? — Мэй прищурилась на Сокку.

— Ничего! Почему ты сразу думаешь, что это я что-то сделал?! — возразил Сокка. — Я не сделал ничего плохого. Зуко отвлекся и не обращал на все внимания. Он даже не заметил, что его волосы выпадают из прически.

Зуко поморщился, когда Сокка упомянул его волосы. Это до добра не доведет… Но, возможно, никто не заметил его оговорки.

— Волосы. Его волосы… — Мэй посмотрела на них обоих, и Зуко понял, что она догадалась. — Ты случайно не трогал его волосы?

— Ну, мне пришлось. Они упали ему на лицо, — Сокка пожал одним плечом. Мэй, Тай Ли и дядя ахнули в унисон.

— Что?! Что такое?! Почему вы все ахаете?!

— Судя по всему, Зуко так и не рассказал тебе, — Май уставилась на Зуко, и он пожелал стать невидимым.

— Возможно, Зуко стоит объяснить, почему весь его совет так шокирован этим событием.

— Эм… это хорошая идея… Мне, пожалуй, пора… — Зуко попятился к двери, надеясь сбежать как можно скорее.

— Нет, — Май метнула свой сюрикен в Зуко, пригвоздив его к стене. — Ты объяснишь Сокке, что это значит. Немедленно.

— Зуко?

Он вздохнул.

— В Народе Огня волосы очень… важны. Только ближайшие родственники могут прикасаться к твоим волосам. Возможно, слуги тоже, но только дома, в уединении. Не на публике.

— О. Значит то, что я трогаю твои волосы или заплетаю их… Что это значит? Как это воспринимается?

— Это… э-э… — прочистив горло, Зуко убрал сюрикен. Убегать сейчас — бессмысленно, но на случай, если разговор пойдёт не так, он хотел бы иметь путь к отступлению. — По сути, это как если бы мы занимались сексом на глазах у всех.

— Оу. Так вот почему все ахнули.

— Прости, Сокка. Я собирался рассказать тебе раньше, но я… — хотел, чтобы это продолжалось, хотел чувствовать твои прикосновения, боялся сказать, что люблю тебя… — Я боялся задеть твои чувства.

— Нет, всё в порядке, Зуко, — Сокка слабо улыбнулся, но Зуко видел, что он врёт. — Я понимаю. Спасибо, что сказал мне.

Он вышел из комнаты, и Зуко почувствовал, как его сердце ушло вместе с ним. Это… это было не то, что должно было произойти. В отчаянии он побежал за Соккой, боясь упустить что-то важное.

Зуко увидел, как Сокка сосредоточенно работает, и не смог сдержать гордость за то, как он усердно трудится. Он подкрался к Сокке сзади и распустил его волчий хвост, проводя пальцами по волосам. Сокка позволил себе застонать, когда Зуко начал массировать его голову.

— Это потрясающе.

Зуко усмехнулся.

— Я рад, что ты так думаешь. Решил, тебе не помешает немного отвлечься.

Сокка потянул Зуко за руку, заставляя его остановиться, и тот последовал за его рывком, опускаясь на колени перед Соккой.

— Теперь твоя очередь, — произнес Сокка, распуская пучок волос Зуко и массируя его голову. Это было невероятно приятно. Он хотел бы чувствовать это постоянно. (В то же время, возможно, нет, так как это могло бы вызвать некоторые трудности).

— Сокка… — простонал Зуко.

— О, да уединитесь уже, вы двое, — Мэй закатила глаза. И только тогда Зуко понял, что Сокка был не один. Мэй и Тай Ли тоже были в комнате.

— Ну, мы помолвлены, — ответил Сокка, протягивая руку, чтобы коснуться ожерелья на шее Зуко. — Не вижу ни одной причины, почему мы не можем этого делать.

— Фу, мерзость. И слышать не хочу о вашей сексуальной жизни, — фыркнула Мэй. Тай Ли хихикнула.

— Ты должна радоваться, что у Лорда Огня здоровая, счастливая сексуальная жизнь! — заявил Сокка.

— Сокка! — Зуко покраснел. — Нельзя вот так просто говорить об этом!

— Точно. Я лучше покажу, — Сокка улыбнулся и провёл руками по волосам Зуко.

— Угх. Мальчишки.

— Мэй, думаю, Тай Ли нужна твоя помощь с её косичкой, — подмигнул Зуко, прежде чем поцеловать своего любимого мужчину.