Chapter Text
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现代化的都市里，竟藏匿着这般古朴的角落。根据朋友提供的地图，棕发少女在木格栅门前站定。与平日见到的町屋不同，商业化的浪潮似乎没有在这栋建筑刻下印痕，但从屋顶安置的招牌来看，这里确实是她的目的地。揉揉眼睛，再仔细瞧瞧，那木质牌匾上的“怪谈”几字，望久后仿佛真从简单的笔画变成黑色的怪物，在阴影中轻松游动。阴影？不，怎么回事？分明是晴天，阳光却仿佛刻意避开这栋建筑，整体显得沉闷又阴森。她不由得打了个哆嗦，生出几分退却的心思。
不，不可以退后。这或许是最后的机会，来年她要前往大学深造美术，谁知道再回来会是何时？稳下心神，她向前迈步，尝试推开那扇木门，声音下意识压低：“您好，打扰了……”
叮铃。
清脆的风铃声响起。她吓了一跳，抬头张望，却哪儿也不见风铃的踪迹。
“奇怪……”
没有人？
犹豫着迈开脚步，店内忽然刮起小型旋风，她闭上眼睛，试图背过身抵挡风的侵袭，下一秒耳边捕捉到轻盈的猫叫。
太好了，起码有活物，证明这里并不是鬼宅。风也停了。她睁开眼，想要寻找猫咪的身影，而穿着和服的青年却变戏法般闯入她的视线。
“您好，请问需要什么帮助吗？”
“啊、我……”
怪事接连发生，配合从朋友那里听来的传言，她几乎无法信任面前的青年。要说出来吗？按照瑞希的说法，这是值得信赖的、且唯一有能力解决事件的地方，但是——
可能是看穿她的犹疑，金粉色头发的男性露出和善的笑容：“抱歉，我刚刚把窗户打开透气，谁料风刮得很猛，才让您遭受惊吓。”
“不，这边才是……给您带来麻烦，真是不好意思。”
“请别客气。”青年率先伸出手，“如果您有需要，请随我来这边。”
拉开障子，内里是张和室矮桌与两个简易坐垫。踌躇着正坐下，男子轻轻拍手，身后忽然冒出一位端着茶具的绿色头发人偶。
“请、用。”
无机制的声音，紫色眼珠缓慢转动，仿佛将视线聚焦在自己身上。她下意识吞咽，身体本能想要往后仰，但人偶小姐很快自主接话。
“抱歉，我无意、冒犯您。”它说着微微鞠躬，“有需要时，请再呼唤我。”
“啊，这是运用最新技术的机器人哦！现在科技真的很发达。”男子将热茶递过，露出温和的笑容，“茶有些烫，请慢用。”
“多、多谢。”
“我算是这里的主负责人，名为天马司。您怎么称呼？”
“啊，那个……我是东云绘名……”
对方敬重的态度令她感到紧张，接话都有些结结巴巴，但也让她安心少许，如此讲求礼仪的人，大概率不会是坏人吧？自从遭遇那件事以来，似乎总会疑神疑鬼。棕发少女长舒一口气，想起自己刚才的行为，对这位长相可爱的人偶多了几分歉疚。
“非常抱歉，我不是有意避开你。”她冲着人偶道歉，“只是因为一些原因，最近很容易多想。”
“不，这边才是。让您受到惊吓，是我的失职。那么，如果可以，请您同司、聊一聊吧。”人偶说着，缓慢退出房间，“也许我们能帮助您。”
说得也是。既然进入这里，无论有无帮助，都应说出来才是。轻抿一口茶，她咬咬牙，缓慢开口。
“我是听从朋友的建议才来到这里的，只知道您这边可以帮助解决奇异事件，但并不清楚我所遇到的是否归属于您的处理范围。”
“请不必担心。”司回答，“为客人解决困难，让大家重获笑容是我们店的宗旨。无论能否彻底解决，说出来也能缓解您的焦虑和痛苦。”
“……啊，您说的对。”
与外表稚嫩的娃娃脸不同，待人处事反倒成熟稳重，绘名垂下头，尝试将之前的遭遇整理成通顺语句。
“故事可能有些长，还请您见谅。”
东云慎英，在整个日本都称得上名号的画家，其作品色彩大胆，又配有细腻的笔触，在业界广受欢迎。父亲作画时的动作、颜料的气味、以及积累在地下室中未发表的废稿，它们一并组成了东云绘名的童年。自幼受到艺术熏陶，不知不觉间，她也拿起画笔，尝试着表达自我。
父亲是知名的画家，那么我一定也拥有绘画的才能吧！如此想着，她开始在绘画班进修，然而老师的严厉和批评让她屡屡受挫，憋着一股气想要努力，回家却再次遭受父亲“你没有才能，早点放弃吧”的打击。
“哈，说来惭愧，那时我确实自暴自弃，一怒之下想要丢掉所有的绘画工具。”
绘名苦笑着，抓握杯壁的指尖用力到泛白。
“恕我直言，但您并没有彻底放弃吧？”
听到司的话语，她讶异抬头：“您怎么知道？”
“唔姆，虽是本人的拙见，如果真的放弃了，按照您的性格，也不会讲出来吧。”
“噗哈，我们不是刚见面吗！为什么会了解我的性格啊？”
青年猛的涨红了脸，露出羞赧的表情，他抓抓头发，声音无意识提高：“非常抱歉！我、我只是……”
原来他也有这样的一面啊。如此一来，氛围倒轻松不少，抹去笑出的泪花，她继续讲述。
“这些都只是微不足道的背景，接下来才算得上开始。”
放弃绘画的日子浑浑噩噩，如今再去回想，甚至记不起自己将时间浪费在何处。最后重拾信心，再度拿起画笔面对那些批评与指正，已经临近高三。基础薄弱，哪怕付出千百倍努力，第一年仍与梦校失之交臂。父亲的话语依旧刺人，那句“趁早放弃”反倒成为奋进的动力，最终在今年，她成功考上了心仪的大学。
“四月，我就要入学了。”绘名长舒一口气，“我即将离开这里，前往东京。”
但，在入学之前，她还有夙愿想要实现。
《春海》，父亲的成名作，不同于他现在的作画风格，那幅画的色彩温和柔软，整体呈现出春日初至时万物生机勃勃的场景。
“父亲画的是东云家代代传下的古宅，我幼时与家人共同居住在那里。但自爷爷过世，我们便搬出旧宅，很久没有回去了。”
在她的记忆里，古宅拥有宽敞的缘廊，中心的庭院不大，却能在此处与母亲玩一下午的捉迷藏。老人常坐在缘廊边，摆盘三色团子或羊羹，微笑着望向她们。父亲常年关在画室作画，但每每完成一幅作品，便会激动地抱着绘名转圈。
那时，东云绘名真以为这样幸福的生活会永远持续。
随着父亲画作的爆火，前来拜访的人愈来愈多，而一方的成功仿佛总要以另一方的牺牲为代价，祖父的身体情况越来越差，他们不得不搬离这里，进入市区以更方便接受救治。
“爷爷去世后，我和父亲的距离似乎更遥远了。”
他变得忙碌，不仅专注于绘画，而是需要跟更多人打好关系。商人、出版社、编辑、其他画家——对于爱女的作品，他也没有时间去仔细评价，后来更是只会丢出“没有才能”、“放弃吧”一类的伤人话语。
绘名抬起眼睛，望向认真聆听的青年：“因此我下定决心，必须画出不输于父亲出名作的作品。于是我凭着记忆找出古宅的地址，做足准备前往那里作画。”
证明自己并非没有才能，更要证明东云绘名的存在和价值，背上画材，她朝着目的地出发。古宅位于山上，久无人居，或许连上山路都难以寻见。
“您的决心，真是非同一般。”青年感叹，“能拥有这样的决心和勇气，真是令人钦佩。”
“啊，非常感谢……但我也明白，这是鲁莽之举。后续和朋友谈起，才幡然醒悟，吓出一身冷汗。”
是的，孤身一人前往大概率荒废的山区，若碰上凶猛野兽或心怀不轨之人，说不定会有生命危险。但当时的她憋着一口气，如同遭受蛊惑，竟就这样独自前往荒山。
虽是冬天，前些日的积雪竟未在树梢残留，树叶绿绿葱葱，仿佛仍在夏季。山间留存着前人建造的小路，扶手虽旧，却不见裂痕。棕发少女迈开脚步，踏上第一级台阶，耳边猛然传来乌鸦刺耳的鸣啼，眩晕感袭来，稳住身子再度迈步，叫声便消失了。
幼时觉得这座山很高，长大后再来看，不过是一座小山。从山脚能隐约望见自家老宅的屋檐，可无论她怎样向上爬，他们之间的距离始终遥远。
“很奇怪吧？按理来说，我爬了约三十分钟，怎样都该看到房子的轮廓，但那一角屋檐永远维持在我抬头所望的方向。”
站定脚步，才发觉整座山林安静得可怕。除了最开始的乌鸦，一路上都听不到任何鸟叫或虫鸣。风停歇着，连树叶晃动的沙沙声也不曾听闻了。
“我回头，身后的路被迷雾覆盖，看不清楚。”她搓了搓胳膊，语速加快，“前方是不变的屋檐，身后是模糊的山路。别说路人，我甚至望不到一只野兽！”
“简直、简直就像——！”
——就像进入了虚假的画中世界。
说出这句话，她终于脱力，肩膀垮下来，头无力地垂落。
陷入慌乱后，绘名根本无法进行任何判断，下意识向前跑去。不敢抬头，只是一直看着脚下的台阶奔跑，耳边仅有心脏狂乱的声音。沿着这一单行道跑啊，跑啊，眼前渐渐泛起白光，她鼓起勇气去看，前方的光芒愈发刺眼，而下一秒，她就回到了开始的地方。
“我没有勇气再次踏进那里。从奔跑的距离感受，若我是真的坠入画中，它的尺幅应该不大才是。”
忍下颤抖，她轻轻叹了口气。
“……这次逃出来了，下次呢？我无法保证，于是干脆地离开了那里。”
青年点点脑袋，认可绘名的说辞：“这是合理的判断。如果是我，也不会再一次冒险。但是您的故事，应该不止这些吧？”
若只是偶然陷入“神隐”般的状态，也没必要因此苦恼。神隐挑选对象，更挑选时间，换个吉时来，结果大概率会不一样。
“正如您所说。”她顿了顿，犹豫道，“后几日，我与朋友再次前往那里时，竟连山本身都看不到了。”
仿佛那日的一切都是自己的幻觉。
“本是山的地方，却变成了一栋偏现代化的住宅。门口贴着的名牌并非东云，按响门铃，是名年轻的男性出来迎接。”
长相帅气，穿搭潮流，但脸摆得很臭。面对绘名的询问，只有“不知道”、“我接下来还有事”、“请找警察帮忙”一类的话语，任何信息都挖不出，比游戏中的NPC还要无用。
询问周边的居民，也没人听说过东云的宅邸，大家也不清楚关于山的事情。若追问母亲，对方定会禁止她前往古宅，虽不知原因，但这么多年，父母从未回去过。
“难道是我的记忆出现了问题吗？还是说，因为父亲的出名所以让我创造出了幻觉？可那些回忆又是如此真实，我不相信一切都是虚假的！”
“如果记忆属实，您父亲的画也能成为线索，或是搜寻当年的采访记录——”望着绘名的脸，司止住话头，叹了口气，“一无所获？”
“不……画是存在的。”绘名皱紧眉头，“画的介绍、包括采访的地点都与我的记忆中相符，但现实中的山却彻底消失了。网络上根本搜索不到近几年的新闻，唯一能搜到的只有父亲的采访。”
“请问您有老宅的照片吗？”
点点头，绘名将手机掏出，打开相册递过去：“是这个。下一张是父亲的画作。”
刊登在报纸上的、十多年前的照片，多数细节都有所缺失，好在还能看出古宅的大体结构。拍摄的季节大概是秋日，隔着小湖，树丛已经染上枯黄，宅邸有两层，从照片看，占地面积并不小，也许曾是某位武士的故居，一代代流传至此。翻到下一张，绿色率先抢占视野，再仔细望去，透过树丛能看到一座宅邸。作画者笔触温柔，照片中沉闷庄严的古宅在柔和的色彩下，呈现出春日生机勃勃的气息。
“很美的一幅画。虽然我不懂艺术，却能从中感受到温柔的力量。”司不由得感慨，很快双手递回手机，“从画作和照片看，这确实是同一座宅邸。”
“您也这样认为，对吗？但这里却如同凭空消失一般……我实在不知该如何是好。”
来到这里之前，甚至有些想要放弃了。处处碰壁，绘名只好安慰自己，其实也没必要从父亲的起点开始，就算找到宅邸，那里也不再存有画中的美貌。可那份不服输的心情仍坚定地燃烧，大概这是她和父亲最为相似的地方吧。
“我明白了！”
“诶？！”
情绪高昂的回应令人一惊，声音比之前高出不少，她抬起眼睛，讶异地望向天马司，后者似乎对此后知后觉，难为情地摸摸鼻尖：“抱歉，我没有控制住……宁宁一再提醒我，在客人面前要稳重些才是。让您受惊吓，真是不好意思。”
“不，这倒是没什么……”
再度审视面前的青年，暴露出这样的一面后，反倒比最初要顺眼许多。会不经意间展现真实的自己，这是否意味着我们建立起良好的信任关系？真奇妙啊，原本的痛苦与纠结，在交流中竟渐渐融化，让心情都变得平和。
“唔，那么，这件事就请交给我们吧！”司递来一张名片，“如果可以，也请您留下联系方式，待做好准备，我们会再次联系您。”
“好、好的……”没有名片，该直接报手机号吗？或是交换line？一般而言，大概是交换手机号吧？
“司。”
陷入迷茫间，可爱的绿发人偶又一次从障子后探出身。
“这个、你又忘了。”
“啊！抱歉……是我的失职。”说着，青年将人偶递过的纸张转交，“绘名小姐，麻烦您填写一下。”
接过仔细看看，原来是张简单的委托单，需要填写的内容不多，关于个人隐私的部分仅有简单几项。唯一值得在意的是，最下方的印章与普通的公司印和个人名印不同，是种奇异的花纹，仿佛由动物的爪印组成。
“这是笔，有不方便填写的信息空下即可。委托内容，就请遵从内心来写吧。我们会根据您的委托，选择具体的解决方式。”
“啊，好的。”
此时的天马司，又恢复了刚见面时稳重又疏远的模样，能猜到这是他对外的营业模式，却还是不敢直视那双琥珀色的双眸。
有些，不像人类的眼睛。
不，不，怎么会呢？！再怎么看，对方都是如假包换的人类，现代社会不可能有那样多的非自然事件！真是大惊小怪。自我吐槽几句，委托书很快填好，本以为会犹豫不决，可拿到笔又自然写下心中所想。
——希望可以再次见到古宅，并在那里作画。
虔诚的心意被司收入手中，青年弯下眼睛，将委托书折好，细细收起，才再次伸出手。
“感谢您的信任！我们会努力给您一个满意的结果。”
“……非常感谢。关于报酬，只要不是太夸张的价格，我一定会努力支付给您……”
“不必担心，绘名小姐。”司微笑着回答，“金钱的报酬并不重要，对于本店来讲，委托人的笑容才是第一位的存在。”
说完，他率先起身，不知从何处变出一枚御守，置入绘名手心。粉色的布料上印着不同的物种，大致判断像是狐狸、蛇、猫咪与飞鸟，正面用金线纺着“お守”的字样。奇妙的御守。
“这个烦请您收好，在我们联系您之前，请务必随身携带。”
“会发生什么不好的事情吗？”
司摇摇头，轻轻笑了：“只是以防万一。毕竟委托我们的，都是被怪谈牵扯之人……拥有这样的御守，也能使顾客安心些。”
啊，原来如此。真是细致入微。
“多谢。我会好好带在身上的。”
“时候不早了。我们店的位置相对偏远，恕我直言，似乎还是早些动身比较好？”
“诶？骗人！怎么已经这个时间了！”窗外已然能看到夕阳，手机上指示的时间将近下午六点。我有聊了这么久吗？体感只过了一小时左右才是。微微欠身致谢，她跟随人偶走出店门，再回身，金粉发的青年立在门前，微笑着冲她招手。
“我们会尽快处理您的委托。回家路上要注意安全。”
“好的，非常感谢。”她一并笑起来，“那么，我就安心等待您的回复了。”
接到电话的时间比预想中要早。不过一周，她便收到来自事务所的电话。不是司的声音，也不像人偶小姐，来电者的声线带着贵人般的优雅，听着轻快柔软。
“您是东云小姐，没错吧？这边是怪谈事务所的代理人，神代类。”
“啊、您好，神代先生。”
司先生怎么了呢？疑问刚冒出头，仿佛被对方接收，很快得到温和的回答。
“司君的话，最近两天在忙别的工作，所以今天由我代为联系。不必担心，和您一同前往旧宅的是司君。”
“啊，谢谢您……”
在电话中约好了时间和地点，她长出一口气，着手开始准备要带的物品。既然说可以解决，那么还是要带上简易画具，水和食品也必不可少。终于到了约定的日子，走到路口时，熟悉的青年已经站在那里。
“抱歉，我来晚了……”
“不，我也是刚到。”青年笑着伸出手，“行李很重吧？请让我帮您分担些。”
“多谢。”
边闲聊边向前走，很快抵达小山的入口。绘名垂下脑袋，竟产生些许怯意——这次会有什么在等着我？是虚假的画？还是奇妙的住宅？抑或是——
“请抬起头，绘名小姐！”
“诶？”
闻言扬起脑袋，面前青年的发丝在阳光下闪闪发亮，对方伸出手，笑颜亲和明媚。
“我们走吧。”
映入眼帘的不是陌生的房子，也不是油画般静止不动的山林，而是无法形容的、如同电视无信号时闪烁的斑点，不，或者是纸面上融化的颜料。在这混乱的景象中，内部隐约透出些了无生机的焦黑色。
“这、这到底是——”
“不必害怕，绘名小姐。实在不放心，就请闭上眼睛吧。我会将您安全送达的！”
“不！我、我会睁着眼睛……毕竟是我提出的委托。”
咬咬牙，她握住司的手腕，坚定地迈出步伐。恐惧、紧张，夹杂着即将得到真相的期待，促使心脏愈跳愈快。周遭的景色变幻莫测，日光时有时无，她睁大眼，试图铭记这奇妙的时刻。
好想，将这些描绘下来。
右手发痒，想要动笔的冲动愈发强烈，她深吸口气，继续向上攀登。
“到了，就是这里。”
“咦？”
不同于第一次看到的虚假房檐，也并非记忆中宏伟的宅邸，眼前的房子只有半个侧面，剩下的部分如同被切掉一般，露出虚无的空间。
“难道这是——”
“啊。大概是您父亲画中的宅邸吧。从这个角度看，简直是一模一样！”
“不，等一下……可是为什么只有一半？！难道我记忆中的宅邸真的是虚假的吗？！”
“唔姆，我并不这样认为。正因为是真实存在的，才会呈现出如此奇妙的效果啊。”
“这是……什么意思？”
青年顿了顿，又凑到绘名身边耳语：“提出这样的请求真的很冒昧，但是能麻烦您陪我演一出戏吗？”
“演戏？”
“很简单，不必担心。我不会伤害您的。”
“但我没有演戏的经历……”
倒是对自己的长相很有自信，不过演戏最需要的并不是颜值吧？她有些苦恼地撑起下巴，下一秒又被身旁的青年抓住手腕。
“没关系的。放轻松，来，请看向我。”
有什么，变得不一样了。
蜂蜜般的眸子变得更亮，仿佛是被阳光照射的湖面，而瞳孔竟渐渐缩小，变成猫眼般的细线。她微微睁大双眼，直觉告诉她必须逃离，但身体根本无法动弹。不，不对！这样下去，我——
“呃……！”
“住手！”
黑色的羽翼倏然落下。牵着的手腕被用力扯开，绘名呆呆地眨眼，这才发觉自己重新夺回了身体的控制权。眼前的羽翼缓缓收起，露出来人的后背。山伏服饰，如塑料丝般的白色长毛，以及隐约露出的红色面具——怎么看都是传说中的天狗啊！而突然现身的天狗并未转身，反倒粗声粗气地对着天马司质问：“喂，你是什么东西？”
再怎么说，这种问法都太失礼了吧！就算是天狗，也不能如此盛气凌人！如此想着，她向前迈步，横拦在两人之中，挑起眉毛反问：“照这样说，你又是什么东西？见面挑衅也得先自报家门吧？！”
“……哈啊？”
“哇，没、没关系的绘名小姐！”司慌忙摆手，“抱歉，都是我的错！才让您产生这样的误会！”
“误会？”
“……下次绝对不会听类的建议了！”司长叹口气，恭敬地行礼，“我是怪谈事务所的主负责人，名为天马司，应绘名小姐委托才贸然闯入此地。我们绝没有恶意，来到这里，也不过是想再见古宅一面。”
曾听说天狗会守护山林，那么它就是这座山的守护神吗？绘名学着司的模样鞠躬，奇妙的是，面对现实中不应存在的天狗，她竟生不出任何恐惧，反而有种怀念的情绪。
“……拜托您了！”
“真是麻烦。”声音闷在面具后，却能听出对方无奈的情绪，“喂，那边的家伙，你其实是能看到的吧？”
“诶？”
她抬起头，虽隔着面具，但能感受到天狗的目光并非集中在自己身上。
“啊，您说的是。”司很快接话，但面上的表情并不好看，“只有东云家的成员拥有进入这里的权利，普通人类眼中仅能看到幻境的住宅楼。至于我……若不是您的力量衰弱，我也不会看得如此清楚。”
力量衰弱？普通人类？东云家？他们到底在说什么？回想起路上奇幻的景色，她的心跳猛然加快，如果对话属实，那么这一路看到的其实是幻境和现实交杂的景象？茂密的山林是幻觉，现实又是如何——不，等一下，在此之前，天狗的声音听起来有些耳熟，总觉得在哪儿听过。
“我们……是不是见过面？”
她喃喃道，并非想打断二人的对话，可他们的目光却猛然集中在自己身上。
“不愧是您，在什么状况下都能如此敏锐。”司微笑着说，“既然如此，也没必要隐瞒了吧。绘名小姐拥有知道一切的权利，不是吗？”
“唉……真是麻烦。她怎么会带来你这样麻烦的家伙。本来应对一个就够烦了。”
天狗长叹一声，慢慢摘下自己的面具，一直被隐藏的面容终于暴露在外，绘名瞪大眼睛，这幅面孔她确实见过，正是那日与瑞希来访时碰到的臭脸帅哥。
“哈啊？怎么是你啊！”
“喂，对我有什么意见吗！”
早知道是这家伙，就不该摆出如此恭敬的模样，但既然是自己有求于人，态度不能过分随便。糟糕透了。绘名鼓起脸颊，不情不愿道：“不，没有意见。”
“心里根本不是这样想的吧！哈啊，糟透了，以前可不是如此没礼貌的态度。”
“没礼、喂！你又知道我的什么啊！”
真奇妙，本应是仅有两面之缘的家伙，为什么聊起来会如此熟悉？想不明白，心情却轻快几分。司望着争吵的他们，忽然笑出声。
“你们的关系真好啊！”
“哈啊？！根本不好！”
居然和这家伙异口同声，真是糟糕。天狗却仿佛看穿她的心思一般，微微眯起眼睛：“和小时候截然不同啊。”
“小——”
“那么，你真的做好准备了吗，东云绘名？”仿佛转变话题般打断她的疑问，天狗提高声音，“你来到这里，真的只是想再见这古宅一面？”
“当、当然！如果不是，我根本没必要如此大费周章吧！”
“即便……现实与你想象中完全不符也愿意？”
“不符……？”
“啊，没错。你真的有勇气去直面现实吗？其实你早就猜到了吧，现在看到的一切不过是我创作出的幻觉。”
天狗凑得更近，那褐绿的眸子竟在谈话间散出漂亮的光芒，原本暗沉的颜色仿佛被光芒照亮，一点点转变为耀眼的金黄色。
“我……”
“有时候保持无知才是幸福的。没有做好觉悟，就请回吧。”
真令人不甘心。但他说的没错，真相往往并不能带来想象中的幸福，只会让痛苦永驻。父亲刻薄的话语、房间堆不下的练习画稿、路上窥探到的奇异景色，以及过去一家人在宅邸生活的幸福笑容——如走马灯般在脑海闪过，她咬咬牙，向前一步。
“当然！我做好准备了！无论等待着我的是什么，我都会一一接受！”
“哈，真有东云家的风格呢。”
天狗终于露出亲和的笑容。漆黑的翅膀伸展开，他轻松飞上天空，手中的团扇仅是轻轻一扬，飓风便猛然侵袭。天光昏暗，如同世界末日般，天空被乌云笼罩，眼中的世界从正中间开始慢慢崩坏。虚假的绿色褪去，撕开片浅蓝的天空与漆黑的土地。她瞪大眼睛，难以相信自己看到的景象。
面前没有任何建筑，也没有任何山林。一切都是焦黑色的，覆盖着浓浓的死亡气息。草木枯萎，树干弯折，幼时代表幸福的宅邸，已然成为灰烬，只残留几杆烧焦的房柱。
“啊……原来如此。是……森林火灾。”
站在这座废墟旁，悲惨的景色令人扼腕叹息。记忆中欢笑的幸福锚点此刻灰飞烟灭，徒留一地残渣。
“……没错。不仅是因为祖父的顽疾，更是因为……家已经烧毁，你们才不得已搬离。”
原来如此，原来如此。难怪父母再也没有回来过，任谁看到这样的场景，都会忍不住落泪。她咬住嘴唇，试图将眼泪禁锢在眼眶，却还是控制不住，只得任凭透明的泪珠滚落，再掉落到焦土上。
“原来，一切都消失了……”
蹲下身子，伸手抚摸那烧焦的残骸。简直是当头一棒。想要描绘的宅邸被烈火焚尽，原本为自己规划的道路阻断了。苦痛过后，又涌来海啸般的迷茫——接下来，我该怎么办？
“绘名小姐……”
不，我不能认输。深吸一口气，她用袖口擦去眼泪，坚定地望向天马司。
“抱歉，司先生。我想在这里画画，可以吗？”
“诶？”对方微微睁大眼睛，很快又点头应允，“当然可以。毕竟这是您曾经的家。”
是啊，是我曾经的家。过去宏伟的它变成这样，一定也非常痛苦。那么，就让我来帮你吧。将你画下，告诉世人，你曾存在于此的事实。
没错，比起胜负欲和表现欲，现在更胜一筹的，是想要将所有的一切画下来的心情。摊开画板，挤出颜料，她将颜色附在空白的纸面。过去快乐幸福的回忆，如今已变成一滩灰烬，几乎什么都没有留下。
但过去的流逝不代表前路只有绝望，生命的抗争永远是无止境的。经受再多挫折，同样会努力前进——
终于完成最后一笔，她直起腰，缓慢打量这幅作品。与父亲的《春海》不同，她的画作充满了死亡的气息，原本宏伟的建筑倒塌，林木只留干枯的树干，土地被烧焦了，放眼望去，尽是被山火屠虐后的惨象。但只要睁大眼睛细看，便能从角落中发现细微的青绿，不惧死亡的威胁，仍旧有生命勇敢地冒出头，迎着春风唤回新生。
如同找寻到真正道路的她。
长舒口气，绘名站起来，转身去看一旁等待的两人。司似乎在说些什么，天狗却神情厌倦，偶尔才会点一下脑袋。
“那个，二位！我画完了。”
“哦！画作好了吗！”闻言，金粉发的青年瞪大眼睛，兴奋地提高音量，“能让我看看吗，绘名小姐！”
“哇……声音好大。”一旁的天狗不满地捂住耳朵，“你也太兴奋了。”
“唔姆，彰人！可不能这样说！说不定我们正是一幅名作诞生的见证者啊！”
“哈哈……太夸张了。”她笑笑，很快发现端倪，“等一下，你叫他彰人？你们什么时候这么要好了？”
“就在刚才！哼哼，果然我拥有明星般的魅力，能够将彰人这名大将拉入我的麾下！”
“喂！我根本没答应你吧？！”
司先生原来拥有这种性格吗？刚见面时温婉优雅的形象几乎全部破碎，随着关系的拉近，他们愈发不需要那层表面的矜持。不过，这样也不错。
“答应？具体能和我讲一讲吗？”
司点点头，抢在天狗前一步开口：“如您所见，这里曾遭受山火的洗礼，虽是意外，但也造成了难以想象的损害。整座山的生命几乎全被火焰夺走，而想让山林恢复，必须历经长久的年月。”
“天狗是山林的守护神，山的生命力与天狗的力量息息相关，山林的死亡势必造成他的衰弱，但彰人一直——唔唔！？”
“没必要讲这么多。总之，我是不会跟你走的。”皱紧眉头，天狗捂住司的嘴，没好气道，“画也完成了，现在你们可以离开了。”
绘名瞪大眼睛，难以置信道：“哈啊？起码跟我们讲清楚！不说明白，我们是不会离开的！”
“唔！噗哈——”终于挣脱彰人的桎梏，司同样紧蹙眉头大喊，“我们都不会同意！你的力量已经濒临枯竭，再这样下去，彰人会死在这里的！”
——死。
她又想起祖父病重时的模样，那样衰老，那样脆弱，连她的声音都无法传达。那时绘名尚不能真正理解死亡，如今却理解离去的真正含义。见不到面、听不到声音、记忆都渐渐远去，到最后连回忆都是一种折磨与痛苦。
不，我不愿意这样！
“会死的话！就不要留在这里！”她抓紧天狗的手腕，声音止不住颤抖，“死掉，就什么都不剩了！”
“……哈，说得也是。”
在她堪称无礼的行为中，天狗竟然笑了。在她诧异的目光下，原本不可一世的傲慢天狗竟弯下腰，诚恳道歉：“那么，请允许我向您、以及您的家人道歉。”
“诶、等下，你在做什么——”
“虽说山火是意外使然，但我力量不足也是事实。若当年我再强大些，一定不会让这座宅邸毁于一旦……”
——所以，我才决定坚守于此，用自己的力量作为养料，浇灌这片土地。
“山火发生时，你的年龄还小，我的法力只够将你们送到山外，但……哈啊，总之，一切都是我的错误。所以，没有必要劝我离开，我已经做好准备，将一切奉献于此。”
这家伙到底在讲什么啊？天狗都是如此愚笨又固执的家伙吗！无法理解，简直比自己还要钻牛角尖。绘名咬紧牙，言语不受控制地倾吐而出。
“既然是意外，那跟你就没有任何关系不是吗！道什么歉，是我们该感谢你才对吧！”她扯住彰人的衣襟，愤愤不平，“做好什么准备？将自己的一切奉献于此，你真的甘心吗？！你想做的、你能做的，还有很多不是吗！”
“我——”
“再说，无论结果如何，也都是我们自主离开，这么多年一次都没有回来过。你应该怪罪我们才对！”
如果不是想要超越父亲，她也许一辈子都不会踏入这里。那么这位天狗会变成什么样？一个人静悄悄地、心甘情愿地死在这片无人知晓的山林中吗？
“噗、哈哈哈哈！”
“诶？”
天狗忽然爆发出一阵大笑，半晌，他才抹抹眼角，直起腰望向绘名：“没想到你会说出这样的话。嘛……倒是很有道理。”
“……哼，知道就好。”后知后觉自己说出怎样的话语，脸颊都有些发烫，真是令人不爽的家伙。松开手，绘名主动向后退一步，转而望向天马司。
“这样就可以带他走了吧，司先生？”
“啊，真是感谢您，绘名小姐！你们之间的情谊真令人感动！”司用力擦擦眼角，在绘名“你怎么哭了”的震惊中发出邀请，“彰人，你愿意加入怪谈事务所吗？我们平日的工作不多，会给你发工资，你会拥有自己的房间，也能在那里恢复力量——如何？”
“我……”
见天狗犹豫，绘名主动开口挑衅：“这家伙来做店员吗？客人都会被吓跑的吧。”
“喂，刚刚劝我离开的不是你吗。”
气氛才缓和，就开启新的拌嘴模式。绘名吐吐舌头，心中却没有任何悔意：“我说的是事实呀！对吧，司先生！”
“唔姆……如果彰人不愿意做店员的话，也有很多其他选择哦！在我们那边好好修养，恢复力量后再想回来都是没问题的！”司说着，扯出新的话题，“这件事暂告一段落，我们赶快来欣赏一下绘名小姐的画作吧！”
“啊……这么一说。”
经过一番争吵，她差点儿忘了画作的事情。作品被他人鉴赏时，心情总归是紧张且期待的，下意识吞咽，她攥紧衣角，等待两人的评价。
“真是惊艳的作品！将毁灭的场景描绘出的同时，又恰到好处地暗示了新生的存在！粗略一看，是令人叹息的景色，但细看却能感受到春日的降临。”亮色头发的青年率先点点脑袋，高声夸赞，“不愧是绘名小姐！表达能力真的太出色了！”
“嘛……画的确实不错……”
“彰人！夸奖可要好好说出口呀！”
“吵死了……”
真是两个笨蛋啊。望着吵闹的两人，绘名忍不住也露出微笑。是啊，如果没有来到这里，她绝对不会明白自己真实的心意，就算搞明白，也要耗费更久时间，历经更多折磨。
——真是太好了。
“看来，您已经找到真正的意义了。”
“诶？”
讶异地扬起头，映入眼帘的，是司柔和的笑容。
“最开始还担心您会陷入负面情绪的轮回，现在看来，一切都没问题了。”
唔咕。险些发出没骨气的泣音，但他说的没错，那些屏气咬牙坚持的日日夜夜中，她曾无数次怀疑过自己脚下的路。父亲口中的“没有才能”“提早放弃”其实并没有错，能考上心仪的学校证明自己，依靠的绝不是天赐的才华，而是日复一日的努力。收到录取的通知，她在一瞬间坠进迷茫的漩涡，接下来我又该如何是好？证明了没才能的自己也可以考上最厉害的美术大学，下一步呢？继续深造下去，终有一日会被才能掐住咽喉，无法继续前行吧。痛苦与迷茫中，她为自己设下新的目标——从父亲开始的道路，一步步超越他，证明自己的存在。
这就是正确的选择吗？
不明白。但是已经迈出的脚步，根本无法撤回。
焦躁、痛苦、迷茫，正如司所言，她早已深陷负面的轮回，一圈一圈地漂流。而踏上山便是改变的开始。想要描绘的心情愈发高昂，它碾压一切的犹豫和胜负心，成为东云绘名这个人的锚点。
没错，我是想要画些什么、想要表达些什么，才会一直站在这里啊。
“……是的。一切都没问题了。”她用力眨眼，将泪水憋回去，露出清浅的微笑，“非常感谢您，以及这位脸很臭的天狗先生。”
这座古宅，将成为新的起点，她必然会走上一条崭新的、不会复刻父亲的道路。
尘埃落定，她将画作带回家，毫不意外地遭受母亲的一顿痛批。
“你一个人前往早已烧毁的旧宅吗？！那里根本无人居住，很危险啊！”
“抱歉，妈妈……”
“有没有受伤？一个人爬上那里，没有碰到可怕的事情吧？想去的话，跟我们说一声不就好了吗？就算爸爸忙碌，也会带上我们一起去的！”
“您说的极是……”
无法反驳。若不是彰人的存在，说不定真的会碰到危险。唉，他也是嘴硬心软的家伙啊。
“那么，能告诉妈妈吗？绘名去那里要做什么？”
面对母亲的质问，绘名将发丝绕在指尖，声音低垂下来，有些不好意思地偏开目光：“我，去给古宅作了一幅画。”
说着，她将画板搬出，交到母亲手上。等待的时间着实难耐，心中忐忑不安，不知会得到怎样的评价。
“画的真好。那座古宅……唉，自从那场山火后，我们都刻意回避它，久而久之似乎真的忘记了它的存在。”望着绘名的画作，母亲露出苦涩的笑容，“所有的回忆都伴随着大火付之一炬，实在是令人心痛……”
“抱歉，妈妈……”
“不，你无须道歉，绘名。”
抬起头，面前是母亲温柔的微笑。她揉揉绘名的脑袋，很快起身，从顶部的柜子中翻出一本相册。
“既然谈起来，就想翻看一下呢……哎呀，看看，多年没有翻动，封面都沾上了灰尘。”
“这是？”
“是在宅邸拍过的相片哦！看，我们的全家福。”
母亲抽出一张照片递给绘名，老旧的照片被保存的很好，而除去父母、祖父和自己外，照片中还多了另一名成员——不知为何，自己的肩膀上竟落了一只漆黑的乌鸦。
“……乌鸦？”
“啊，这位是彰人君呀。”抚摸着相片，母亲笑了，“不知它现在过得如何？拥有翅膀的它，当时一定能逃离山火吧。”
“彰、彰人？！”
“咦，你不记得了吗？”望着瞠目结舌的绘名，母亲歪歪脑袋，满脸困惑。
这不是记不记得的问题，那家伙的名字怎么——
“你出生以后，祖父曾救治过一只受伤的乌鸦，还给它起名为彰人。哎呀，那可是像守护神一样的鸟，它陪伴了我们很长时间，也会跟绘名玩耍哦？就像人一样聪明。”
听到这些话语，断裂的记忆慢慢拼回碎片。绘名终于想起自己幼时的童年玩伴。那只乌鸦有着亮闪闪的眸子，不爱吵闹，却惧怕犬类，偶尔会坏心眼地叼走他们盘子里的美食。
“绘名也救过彰人君呢！”像是想起什么，母亲捂着嘴轻笑，“山上免不了有野兽，面对那只野狗，还是绘名勇敢地扔出石子将狗吓走，把彰人君救了回来！”
“啊、妈妈！真是的……我可不是那样野蛮的坏孩子！”
“呵呵，我明明在夸奖你勇敢呀。如果彰人君是人类，说不定会是绘名弟弟般的存在。”
“哼，谁要做那家伙的姐姐！”
虽这样说，脑子里还是闪过天狗皱着眉头，满脸不情愿的模样。想到那副样子，她忍不住弯下眼角。
“下次，就去店里看看他吧。啊……绝不是感谢那家伙，我是要去感谢司先生和人偶小姐！”
不知道他偏好什么，干脆就用最近大人气的芝士蛋糕作为伴手礼好啦。就算不喜欢也得收下！这可是姐姐送的礼物啊！
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