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棘刺清楚地意识到自己迷路了。
无论拐过几个弯，走上几处斜坡，迈下几步台阶，眼前依旧是如初一辙的灰白色建筑，在这片靠近海洋的国度里比比皆是。人们的窗台上摆着的花早已衰败，紧闭的院门腐朽到露出一胳膊宽的空隙，大部分居民都已撤离去更靠近内陆的地方，因为这里已经成为与海嗣战斗的前线，仅留下几个顽固的老人说要和伊比利亚同生共死，他们通常藏在灰白色建筑后密实的阴影里，探出一只浑浊的眼睛窥视着外界。
罗德岛驻伊比利亚特派干员棘刺新调来这个地方，这里比上一个驻地更靠近海洋，小镇的边缘就是海岸，湿润的风几乎能濡湿他的发丝。临行之前，罗德岛来联络棘刺的人说，博士劝你回去，你已经为伊比利亚付出得够多，大静谧要来了，他说，不必再找了。
棘刺反而问道：“我在找谁？”
罗德岛的联络人支吾了半天，只挤出一句：“抱歉。”
“为什么说抱歉？”棘刺问道，“我只是在问一个问题。”
“比如……”对方磕磕巴巴道，一边说一边不安地转动眼珠瞟棘刺的神色，“比如艾丽妮女士、流明先生……还、还有极境先生……”
他的声音在说出最后一个代号时几乎细不可察，生怕让棘刺感到不快，或者提起这件事本身就是一个错误，但罗德岛的诸位都认为棘刺在前线耗费的心力太多，他越来越靠近大海，这是个令人担忧的征兆。也许是那些在战斗中失踪的、逝去的朋友和爱人绊住了他的脚步，让他无法离开伊比利亚的土地，他在复仇的忍耐中越陷越深——可谁能敌得过大海，这是一场以卵击石的错觉。
出乎他的意料，棘刺的神情没有任何变动，他只是平静地摇了摇头：“我没在找他们。以及，请帮我回复博士，我暂时还不会返回罗德岛。”
说完要说的话，棘刺转身就走，他的刀还没保养完成，下一场战斗随时都有可能发生，人们必须学会在海浪的声音中争分夺秒。
“棘刺先生！”
身后突然传来了联络人的呼喊。
棘刺停下脚步，转头问：“什么事？”
对方说：“请您亲自和博士回复吧，写信就行。”
棘刺皱了皱眉：“有什么区别吗？”
联络人说：“我想这个理由还是由您本人来解释比较好。”
没什么区别，棘刺想。他不想让这位千里迢迢赶到伊比利亚的联络人为难，点了点头，答应了，好。
眼前蜿蜒过小镇的鹅卵石路依旧是静悄悄的，棘刺拎着刀转过一个弯，看见雪白的伊比利亚蔷薇在角落盛放，道路的尽头依旧不是熟悉的驻地，只矗立着一个油漆脱落了大半的红色邮箱。此刻他听着海潮声，终于再一次开始思考自己的死亡。
死亡是一个终极的命题。他的老师——一位伊比利亚传教士——棘刺记得他的名字是奥卢斯，曾如此说道。
那时还是个少年的棘刺坐在长长的唱诗椅上，默默地看着礼拜堂破败的一角涌入海水，水面随着潮波呼吸。奥卢斯站在讲台上，说，死亡并非是终结。
“你在听吗？”奥卢斯问。
棘刺点了点头，重复了一遍：“死亡并非是终结。”
“啊，是的。”奥卢斯叹息道，“虽然肉身回归大地，而魂灵会奔向神。神会降下审判，那该活的前往极乐，那该死的在地狱里煎熬。”
棘刺听见自己如寻常般回应道：“我必施行道义。”
他走神了一会儿，才意识到礼拜堂里静悄悄的。他抬起眼看奥卢斯，发现他的老师正朝着自己露出一个无可奈何的微笑，像是在轻轻地责备他走神了。
“抱歉，老师。”棘刺听到自己不怎么诚恳地道歉。
奥卢斯微笑着看着他，并不生气：“听好，棘刺。”
棘刺注意到他合上了手上的经书。“这是我个人的一些见解。”奥卢斯说，“我知道你将离开伊比利亚，但你终会回来。作为你的老师，我想给你留下些建议。”
窗外飞鸟拍翅膀的声音噼里啪啦转瞬即过，掠过伊比利亚的天空飞向更远的地方。棘刺朝老师点了点头。
“他们死了，不能再活。他们丧命，不会复生。”奥卢斯念道，“棘刺，虽然魂灵永生，但逝去的终不再回来，天父已拥抱着他们的灵魂，不再让他们徘徊于苦痛的人世，故人不可做无妄的幻想——须知，能把握的只有当下，能改变的只有将来。过去种种，皆为尘土。”
当时的棘刺以为自己听懂了奥卢斯的训诫，觉得不过是经文的又一种理解，他本就无所谓。他更喜欢从奥卢斯身上学会的至高之术，毕竟经书不能保全他自己，而剑可以。
后来他真的如奥卢斯所言离开了伊比利亚，去到了一个全新的地方，与奥卢斯的音讯就此断绝。只是在某一年从出差的拉特兰人口中听说，在伊比利亚与拉特兰交界的某处移动修道院中，他们碰见了佩剑和棘刺手里的剑一模一样的教士。
只是教士随后奉上了用海嗣做成的圣餐，而本人则在故事的最后不知所踪。
棘刺并不意外自己的老师会与海嗣混在一起，倒不如说从一开始他就对海嗣抱持着微妙的态度，他并不对海嗣赶尽杀绝，只是用一种审视又玩味的目光注视着这种奇怪的生物，似乎在里面找到什么答案似的，不管这答案究竟会对这片大地造成什么影响。
奥卢斯与棘刺的情谊巧妙地维持在了“师生”这一行列，棘刺不怀疑自己的老师主观上会对自己做出什么谋害的举动，他像做实验一般观察着他这个学生在伊比利亚、阿戈尔、海嗣这三角中的命运，他的行为只是添加在实验中的催化剂，棘刺在里面也需承认自己同样是受益的那一方。
于是奥卢斯这番没头没尾的话就显得耐人寻味了起来，他不说无用的话，棘刺便时会在回想。此刻他走在伊比利亚的鹅卵石小路上，忽而觉得这并非涵盖了什么大地的命运、人生的真谛，只是一句普通的劝诫。作为老师，他太了解学生；作为教士，他又太了解伊比利亚；更别说那时候他似乎已经和深海教会有些联络，他作为早已知晓一切之人，出于“老师”的情谊，对棘刺说了这番话。
逝去的人，究竟会回到哪里呢？棘刺熟门熟路地从口袋里掏出无线耳机，戴上耳朵。这几日他的耳朵一直在隐隐作痛，这是个不安的征兆，意味着大静谧在越来越近。耳机开始自动播放存储在里面的唯一一段音频，冷静、清晰的男声播报着伊比利亚沿海各处驻点的损失情况与海嗣的分布，最后广播声变得沙哑起来，通讯员极境终于在最后一刻违背职责，在汇报里留下了私人的一句话：“再见，棘刺。”
他们说他失踪了，但显然这是“死亡”的另一种委婉的说法，带回通讯仪的审判官濒死，一个侦察小队还有多大的可能活下来，谁都明白。而黎博利的天堂会在何处，某一处天空吗？还是他们各自的家乡。
可人世多苦，何必回来。
棘刺从未抱有那些天真的幻想，譬如在伊比利亚的转角遇见死而复生的极境；譬如在作战的某个瞬间有人走出来帮自己搭把手；这些幻想太天真，棘刺也对此嗤之以鼻。他也不是那些深海猎人们，生来就对海洋背负宿命。但他依旧选择留在伊比利亚，留在大海的身边，偶尔累时，就再听一听这段通讯。这是一种固执，抓住什么不放手的固执，因为这样才能记得，这样才能靠近。
他的脚步转过路口，破败的邮局近在眼前。此时他听到背后传来一声嘶哑到破音的惊呼：“救命！”
棘刺迅速地转头，发现从转角处跌跌撞撞跑来穿着一身斗篷的人，他抱着一个盒子，宽大的衣服遮住了他的面孔和手，他身后跟着一群恐鱼，正紧紧咬着他的后脚跟不放，棘刺没有时间去判断他到底是深海教徒还是普通人，反正恐鱼都需要被消灭，他干脆利落地拔剑把那群恐鱼切成了好几瓣，随后拿着尚淌着血水的剑直直地对向那个惊魂未定的陌生人：“你是谁？”
陌生人又被他身上未被掩盖的杀气吓了一跳，他伸出左手试图和他打个招呼，棘刺却留意到他的右手藏在宽大的袖子里正神经般地抽搐着。
作为一个长时间在抗击海嗣第一线的战士，他立刻敏锐地判断出袖子下蠕动的已经不再是人的躯体。
而掩盖在伊比利亚教徒外袍下的躯体，还是人吗？棘刺不知道。但时刻警惕，是基本的准则。
“朋友！谢谢你朋友！”对方反而没有被他的赤裸裸的目光劝退，反而热情地用嘶哑的声音感谢道，“如果没有你，咳咳，我怕是早就被海嗣吃了！”
他说：“无论如何，你都要收下我的谢礼。”
棘刺立刻摇了摇头：“不必了。”他说，“举手之劳。”
“你的举手之劳对我来说可是大功一件！”对方夸张道，“别客气。“
棘刺没有再纠缠，抛出自己的问题：“你是谁，又为什么在这里？”
“我？我是审判庭的人。”对方把盒子的表面翻过来给棘刺看了看，上面确实是审判庭的标记。
审判庭的确和深海猎人以及罗德岛特派人员一起行动着，棘刺点了点头，但没有尽信：“来这里做什么？”
“我来寄信。”对方从怀里掏出一封已封好火漆的信件，他指了指二人身旁的那个红色邮筒，“这可是镇里唯一一个邮筒，错过这个就没办法了。”
“现在还有人来送信吗？”棘刺狐疑地皱眉。
“有啊。”教徒说，“伊比利亚的人，咳，还没走完，这里是和外界联络的唯一渠道了。每周……咳咳，每周都会有审判庭的人过来收信带去外面。”
棘刺说：“恐鱼已经路过了这里，这里不安全，你们应该离开。”
“谢谢你的好意，我的朋友。但是事到如今，这些话……对我们这些冥顽不灵的本地人可没用啦，我们就是为了死在伊比利亚的土地上留下来的。”对方和他边说着话，边把信件投入邮箱中。
棘刺看着他的动作：“你其实可以交给我。”
“没关系……这封信不会有回复，我也不麻烦你了。”听教徒的声音他好像是笑了，“只是我单方面想和人说说话罢了。住在这么安静的地方，真的会很寂寞啊。”
“就算寂寞也要留下来？”
对方说：“因为死亡本来就是寂寞的事。”
不知道是不是因为他是教徒的缘故，说出来的话却意味深长。
“活下去啊，我的朋友。”对方最后说，“谢谢你救了我，你一定要好好地活下去啊。”
棘刺默默地注视着这个教徒消失在街边的转角。实际上活着对他来说比死亡更像是诅咒，因为死亡是如此轻易，活着是如此煎熬，只要他放下抵抗，跃入大海，他就能感受到无边的平静与温暖。
再也不用记得谁离开了自己，也不用记得自己送别了谁……但海浪无声无息，他更想铭记。
棘刺离开邮局，他提着湿漉漉的刀继续往前走，再继续漫无目的地上坡、右转，走过三个岔路口后左转，再下一个坡，驻地熟悉的模样终于跃入眼帘。
见到他一副平安无恙的模样，站在驻地前四处张望的通讯员几乎要热泪盈眶：“太好了！棘刺先生！你没事！”
棘刺点了点头：“嗯，没事。”
他推开门走了进去，其他人这次比他先到达，正安静地擦拭着各自的武器。棘刺找了一个空着的座位坐下，医疗员立刻提着箱子走到他身边为他做检查。棘刺说：”我没受伤。“
医疗员打断他：”但检查是必要的。“
棘刺没有再阻拦，听见审判官小姐问他：“出什么事了吗？”
棘刺想了想，简单地概括道：“我迷路了。”
他的话一出，棘刺就感受到几道零落的视线投射在他的身上，为首的视线最为锐利，棘刺不用回头就知道那属于深海猎人的队长，但他并不在意，只是朝审判官问道：”审判庭在这座小镇上还有其他成员吗？“
审判官皱眉：”不，只有我们驻地的三个人了。“
“我今天迷路的时候遇见了一个人，他穿着伊比利亚教徒的衣服，遮住了脸和手。他的右手已经被海嗣同化。”棘刺说，“他自称是审判庭的人，我和他遇见的时候他正在被一群恐鱼追逐，我杀完那群恐鱼后他便向我道谢，随后离开了。我和他分别之后我就继续向前走，没多久就回到了驻地。”
此时医疗员快速地检查完毕，她露出一个笑容：“没什么事，真是万幸。棘刺先生好好休息吧。”
审判官却仍旧紧紧地皱着眉，似乎是在思索这位来路不明的伊比利亚教徒究竟所图为何。
另一边低沉的男声响起：“至少他不愿意与我们敌对。”
审判官想了想，赞同道：“应该是前审判庭的人，被海嗣同化得不太彻底，见到你迷路了，于是想来帮一帮你。披着斗篷大概也是因为不想被昔日的战友认出如今狼狈的样子。”
“提高警惕，他们已不再是同伴。”深海猎人的队长说，“没有人能一直抵抗海嗣的呼唤。”
他说话的时候素来铁面无情，在驻地的几个人都习惯了他的风格，棘刺说：“我明白。“
四下里顿时一片寂静，所有人都在沉默中不由自主地想起了自己曾经的战友们，他们还活着吗？可活着的他们还算是本人吗？倘若面对被海嗣夺取神智的朋友们，自己还会如此坚定地挥舞手中的武器吗？
没有人提起自己是否遇见过海嗣化的朋友，所有人心照不宣地略过了这个话题。能够坚持到现在的人都是数一数二的战士，他们学会把悲伤留在心底，不至于拖累队伍的脚步。
最后还是深海的队长先开口了，棘刺记起他的名字是乌尔比安：“这种事很多见。痛苦是难免的，记得保护好自己。”
他不善言辞，说话都是用直白有力的口吻，却让很多人都能在他话语的间隙里松一口气，能够放得下每个人心中的一丝丝妄想。
医疗员为大家打气道：“我们最终的目标是坚守阵地，直到找到伊莎玛拉的存在。博士和水月先生已经在出发的路上，相信事情很快就会迎来转机。”
棘刺留意到那位队长无意识地摩挲了一下椅子把手。他认识伊莎玛拉。那是他的队员。
实际上在场的所有人都认识伊莎玛拉，早于伊莎玛拉认识她自己，那时候她的名字还是斯卡蒂，穿红裙子的斯卡蒂，罗德岛的斯卡蒂。
她的遭遇是一场彻头彻尾的人造灾难，棘刺不愿意将伊莎玛拉当作斯卡蒂来对待，她已经失去了自己的心智，只懂得扩张与繁衍族群，深海猎人向海神借来的力量，如今成为了蒙蔽她目光的枷锁。
审判官和医疗员小声地聊着天，棘刺转而把目光投向那位沉默地凝视着地面的深海队长。他的身体素质很强，立刻察觉到了棘刺的目光，他转过头，说：“你想和我聊聊。”
一个陈述句，棘刺也不否认，他走过去，在乌尔比安身边的椅子坐下：“你有预期吗？”
“你在问谁？深海猎人早已准备好自己的命运。”
棘刺说：“这一切的结束。”
乌尔比安盯着他看了一会儿：“我会对你说实话。除非'伊祖米克'献身，这只会是我们的结束。”
棘刺不讶异于这个答案，他理解现状比不少人都要快得多，他说：“伊莎玛拉呢？”
“我没有保护好自己的队员，这是我的失职。”乌尔比安低声道，“但现在说这些都晚了。博士到达之前，我会和其他两名深海猎人汇合，往伊莎玛拉那里走一段路。当然，能走多远，全凭本事。”
“接下来驻地将会由你来担任行动组长。”乌尔比安说，“我原本打算三天后告诉你。”
棘刺不在意地说：“没什么区别。”
他们沉默地坐在各自的椅子上，乌尔比安交握着手，垂眸看着自己浸满海嗣血的巨大船锚。棘刺忽然问：“你会想起自己的队员吗？”
乌尔比安愣了一下：“……斯卡蒂。”
“我当然会想起她。”四下无人时，乌尔比安坦率地说，“在之前一场猎杀海神的战役里，深海猎人折损大半，四支队伍最后只剩下四个人。我们血脉相连，当然会想起彼此。更何况她是我的队员。”
“你觉得你遇见了谁？”乌尔比安抬头，敏锐地盯着他，“你遇见了熟悉的人？”
“我无法确定，只是一种直觉。”
“现实与幻想的差错会磨砺你的剑，陆上的人。”乌尔比安说，他想了想，“正如斯卡蒂不会当一名电工，我只是一位阿戈尔的科学执政官。”
他们都是聪明人，棘刺听懂了他的暗示，他站起来：“我知道分寸。”
三天后，早在泰拉抗击海嗣联合战线罗德岛特别行动组派出的特使到来之前，深海猎人已经在当天早上悄悄不告而别。棘刺的表情在听到自己成为行动组长之时并无波动，他同往常一样专心维护保养自己的剑，装备自己配置的药剂，忽而听见特使说：“还有一件事，据我们的调查，这片地区的海嗣数量在不断增加，增长速度快得不同寻常。”
这引起了他的注意，棘刺放下刀：“深海教会的人？”
“我们怀疑是。”特使的措辞很谨慎，“总而言之，记得留心可疑的人。如果能找出原因，并将其解决，我相信会对事态很有帮助。”
他说：“这里已经是最前线，但罗德岛始终在你们身后。如果天灾无法避免，那么还有方舟在等待着你们，欢迎随时回来。”
驻地凝重的氛围被驱散了少许，一些性格比较乐观的人脸上开始露出笑容；另一些人则围在一起开始小声地交谈；有些人叹了口气，从怀里拿出一张表，那是一张放弃行动的登记表，只要填写完毕，随时随地都能生效。棘刺大致扫了一眼确定有多少人要离开后，刚要低头继续自己的活计，就听见特使的声音从他面前传来：“棘刺先生。”
对方朝他伸出一只手：“我谨代表战线全体，感谢您的付出。”
棘刺与他简短地握了握手：“我纯粹出于个人自愿。”
“我这次来，还带来了博士的口信。”特使说，“您该回去了。”
“我不是写了封——”棘刺话说到一半，停住了，他意识到自己最终因为无法解释而没写完那封回给博士的信。
“我会留在这里。”棘刺最终说，“留到最后一刻。”
“请不要轻易地步入海洋。”特使担忧地说，“那里会吞噬一个人的自我。”
“我知道。”棘刺快速道，他甚至看上去有些不耐烦了，“还有别的事吗？”
特使沉默了片刻，随后说：“博士托我带来一段话。”
他从口袋里掏出一张被折叠完好的纸，交予棘刺，朝他鞠躬道：“请您自己回复博士吧，信件随时都可以托返回罗德岛的人带到。我的任务已经完成了。再见，棘刺先生，期待与您的下次见面。”
棘刺打开这张纸，上面没有做任何保密措施，博士根本不担心这张纸被谁偷看，实际上这张纸上面写着的是一段再普通不过的祷告，作为传教士的弟子，棘刺几乎能背出来：
你要为自己造一艘方舟，用丝柏木做船架，覆盖上芦苇，再在里外两面涂上树脂。我要使洪水泛滥全世界，消灭天下所有活着的人，地上万物也要消灭光，但我要与你立约。
棘刺明白了博士的意思。但我要与你立约，你要为自己造一艘方舟。
请不要轻易地步入海洋，那里消逝的不只是自我。但如果那一天到来，我将亲手抹除你的存在。
他折好这张纸条，将它收进贴身的口袋里。他已做出了选择。
这几天行动带来的情报和棘刺自己的观察都告诉他，的的确确是有人在海嗣背后捣鬼，助长着海嗣的繁衍与生存。棘刺紧咬不放地追逐着这个神龙不见首尾的深海教徒，好几次都差点要捉到他的影子。对方似乎饶有余力地和自己玩着捉迷藏的游戏，棘刺想，这不符合深海教会的作风。除非这是他认识的人。
棘刺立刻就想到了那个前审判庭成员，不确定他是不是海嗣异常增长的罪魁祸首。但如果要妨碍战线的行动，又为何要在之前为他劈开海嗣织成的幻觉，引导他离开迷宫，这是否是一种多此一举的行为？
还是这是一种无声的拒绝？拒绝棘刺的靠近。
但他是这次行动最后的精锐，他是罗德岛上最后一个尚在前线的伊比利亚人，他不能离开伊比利亚。尽管他不认为这是他的故乡，可他曾经与人许诺过想见证黄金时代的到来，现在正是要遵守约定的时候。
棘刺想，就让我见识你的面容吧，无论是熟悉的、还是面目全非的，我终要见到他。
伊比利亚灰白色的建筑像丛生的盐丘，棘刺时常感觉自己只是一条漂浮过荒芜地面的魂灵，寂寞又不留任何痕迹。破败的建筑与杂乱的植物共同钩住了伊比利亚残存的幻影，棘刺走过教堂，踏过海水，抬头看见已经遇见过三次的半面钟楼，意识到自己又迷路了。
离开迷宫最快的办法就是进入海洋，虽然这是个危险的举动，但棘刺不能浪费太多时间。前线还在战斗的人越来越少，他们的战线无声地后退，海浪侵蚀泛白的地砖，带走声音和生命。还有一些人接受不了同伴化为认知中的敌人的事实，自愿离开了前线，决定去帮助罗德岛建设方舟。几乎所有人都在说，前线所做的一切抵抗都是负隅顽抗，只能延缓海嗣的脚步却不能阻止他们，海洋终究会吞噬一切。
棘刺也这么认为，但他还是在伊比利亚。
“总要有人拖延海嗣。”他在回答又一位特使时平静地说道，他找到了一个绝佳的借口，“我是……伊比利亚人，我该在这里。”
应该写给博士的信纸还留在棘刺的兜里，他至今还没有想好如何答复。博士是一个敏锐的人，如果此刻不说出一个足够真实的理由，想必博士不会罢休。
他是在过去沉溺太久了吗，会想起医疗部的推拿药膏与纱布、会想起训练室的锻炼机器、会想起线索交流室里写不完的线索 7、会想起实验室的古怪药剂味道、会想起宿舍里的投影仪、会想起罗德岛舰桥上的风——如果有人愿意张开手，他似乎就能飞走。
可棘刺又无声地否定了这一切，他清楚的知道一切不会回来，留恋过去对挥剑并无裨益，他要往前走。可他为什么还要留在伊比利亚，留在海洋的最前线。他只是遵循着自己的直觉留在这里。
他还要解决麻烦，棘刺想到，海嗣增长速度快得令人咋舌，这样下去战线会在半个月后彻底崩溃。他应该先解决这个麻烦再去想自己的问题。
时间过去了足够久，棘刺睁开眼，他的脚背已经没入海水中，听见自己的背后突然传来一声呼唤，他转过头，那里不知何时已经站了一个人，棘刺还记得他的样子，是上次那位给他指路的教徒。
“你又迷路了，我的朋友。”教徒的脸依旧被宽大的兜帽挡着,“我知道怎么走，让我为你指路吧。”
“你是谁？”棘刺说，“我已经询问过审判官，审判庭里没有符合你特征的成员。”
“事到如今，已经不会有人再认识我啦。”对方轻声地说，把自己的右手从袖口底下露出来给棘刺看，“我已经海嗣化了。”
“既然你依旧能清晰地进行语言表达，这就代表着你的发声器官没有发生过于巨大的变化。”棘刺说，“如果我能记住你的脸，我相信我能查清你的身份。”
对方的右手痉挛般地抖动着，像是被戳中了什么心事。“请别这么说……就让我被忘记吧。”对方嘶哑地苦笑道，“我不想在生命的最后，给我的朋友们留下如此不堪的印象。如果你不相信我，我也理解。但至少，请你离海洋远一点。”
棘刺没有回答，他朝着对方走出几步，离开了海水的范围。对方松了一口气。
“实际上这无关信任的问题。”棘刺说，“最近这片地区的海嗣增长速度快得不正常，我们正在追查背后的原因。你也是嫌疑人。如果你不能自证清白，那么我们将别无选择。”
对方连连摆手，衣服上审判庭的标识随即也被抖动带来的扭曲变形：“饶过我吧，咳咳，我可不知道什么海嗣！”他解释道，“如果我真的能够影响海嗣，我又何必要用这一副……不人不鬼的样子？第一次见面的时候，我不是还，咳咳，还被恐鱼追着吗？”
棘刺想了想，认可了他的理由：“目前来看，你确实有洗脱嫌疑的证据。”
对方的声音因为棘刺的态度轻松了不少：“十分感谢你，我的朋友。如果我看到了幕后主使，我会在邮箱里留下线索的。”
他侧过身，朝棘刺说：“跟我走吧，我带你出去。”
棘刺与他缀着一段距离，不紧不慢地走着，他问道：“你还在写信？”
“是啊。”教徒说，“写着玩罢了，其实我早就不知道该写给谁了。”
此后二人再无话可说，只是到了分别的地方，教徒依旧这样说着：“我的朋友，你要活下去啊。”
“活着远比死去要难得多。”棘刺漫不经心地回答道，“至少我现在还能坚持一段时间。”
棘刺感觉到教徒的眼神在兜帽后注视着他。
“我听说一家叫罗德岛的公司在筹建一艘方舟。”教徒忽然开口道，“你该去那里，我的朋友。你已经很累了。”
“那你为什么不去？”棘刺反而问道，“他们不歧视感染者。”
对方说：“因为我是伊比利亚人啊，人总是应该死在自己的土地上。”
“很巧，我也是伊比利亚人。”棘刺面无表情道，“我也有我留在这里的理由，再见。”他挥了挥手。
教徒的声音被也噎回了喉咙里，他怔怔地看着棘刺远去的背影，终于忍不住道：“祝愿我们不要再见了。”
棘刺走出一段路，回想着刚刚二人的对话，心里的疑惑此刻如回卷的海潮，铺天盖地。他留意到自己又第四次路过了钟楼的断壁残垣，那个审判庭成员指错了方向，鉴于上次的经验，他是故意的。
他为什么要故意指错方向？他为什么知道幕后主使不是大群意志？
他为什么要提起罗德岛？他明明看得到棘刺身上属于罗德岛的工牌。
棘刺猛地转身，按来时的方向跑去。
他追踪海嗣的痕迹像鱼循着水流，由于时间过去不久，棘刺还记得大致的路线，他走过一条岔路，路过邮筒的位置，才发现邮筒早就被海浪冲走，只留下一截红色的柱体。他意识到这位教徒撒的无关痛痒的谎越来越多，他不是害怕着被谁认出，他是害怕自己被棘刺认出。
是你吗？棘刺终于想到了这句话。
最终在那片棘刺浅浅踏入过的海面，棘刺见到了一位特殊的海嗣。
与他对视的那一刻，棘刺知道了问题的答案。
尽管对方已经失去了人的形体，他依旧用直觉认出了对方的眼神。
赤红的夕阳铺满了整片视野，像天空和海洋同时在燃烧。他们齐声咏唱着天国的逝去，哀叹着一个时代的落幕。神行走在地面上，如同行走在他天上的国。他的老师曾经在这样的夕阳下教过他经文，彼时奥卢斯站在教堂的窗台外，背着手，安静地注视着海洋规律的起伏。
“我是投靠耶和华
你们怎么对我说：
你当像鸟飞往你的山。”
奥卢斯远比其他人更快地明白人类未来的绝望处境。那时的他，就已经在开始沉思未来的方向。
海嗣们伸出肢体，在他身后轻轻舞动，像即将绽放的花苞。它们安详地说着话，轻声地打破静谧：“这是令人欣喜的重逢，孩子。”
无处不在的低语传达着情绪。大群本不该有的，独属于个体的情绪。
“我一直在这里，感受着你的情绪，你的血液里，有我留下的礼物。”海嗣牵引着海浪，朝棘刺递出一只触手，奥卢斯如此同情又怜悯地说道，他依旧以棘刺的老师自居，循循善诱道，“你似乎仍在彷徨，仍在流浪，仍在寻找？你要找的，是否在这里，在此处？
奥卢斯轻声为他解释道：“大群的意志会覆盖个体，而在其中，总有例外。”
棘刺忽然明白了一切，他错过了他一直所在追寻的，逃避了自己想要的答案。
那个教徒，的确是极境。
“我多希望你能踏上对你来说正确的路啊，我的孩子。”奥卢斯温和道，“他们死了，不能再活。他们丧命，不会复生。”
虽然魂灵永生，但逝去的终不再回来，天父已拥抱着他们的灵魂，不再让他们徘徊于苦痛的人世，故人不可做无妄的幻想——须知，能把握的只有当下，能改变的只有将来。过去种种，皆为尘土。
大群们在奥卢斯身后缓缓退去，他们服从了撤退的命令。奥卢斯低声道：“你选择的，是否是正确的道路？”
绚丽的晚霞洒落在海面上，像一幅神圣的宗教油画正在斑驳碎落。
棘刺对着他的老师举起了刀，他回答道：“我必施行道义。”
海边的巡逻枯燥乏味，越来越多的人离开了，他们渐渐地意识到自己的抵抗没有任何的意义，谁也不能阻止得了大静谧的靠近，阻止得了海嗣的脚步。卡西米尔、莱塔尼亚、哥伦比亚、萨米、大炎……几乎所有的国家都投身于这场浩大的战争中，作为盟友第一次站在一起。但可惜，无人能够断言这是一场胜利。
在人类从未有过的团结面前，是无法避免的失败。
棘刺记得陆地写来的信，博士依旧在询问着自己的回答，顺便带来了陆地上的新消息。凯尔希女士用尽了毕生的力量，建造了一座人类最后的城市。即便它无法容纳所有幸存者，它也是人类最后的希望。很多人遵循经文的典故，称呼它为方舟。他在信里写道，你想好给我的回答了吗？
伊比利亚开始经常下起暴雨，人们往往无法分辨雨中的是海水还是血液。棘刺不得不每天早上都要服用特殊的药剂来保护自己的耳朵。也许是因为奥卢斯在他血液里留下的礼物，他的恶化速度比其他人慢很多，以至于到现在，整个驻地就剩下他一个人。
能够正常交谈的人越来越少了，棘刺想，那个教徒会不会也变成了他认不出的样子。
但棘刺有信心认出极境。
他长久地矗立在海岸边，看着海嗣好奇地在他的脚边聚集。他们晃动着肢体，却不靠近。也许是因为怀里那管沾染了绿色和蓝色的药剂在发挥作用，他们安静地守望着自己的同胞。
这也是你留给我的礼物吗？老师。
棘刺说不清这管药剂的颜色，像他从来难以描述海洋的颜色。它沉默地在试管里摇晃，一如海嗣沉默的眼睛。奥卢斯依旧尊重了他的求知欲望，将他抛到伊比利亚、阿戈尔、海嗣这三角中的关键节点，引诱着他做出理智上最好的选择。他将药剂灌入注射筒中，等待着命运的光临。
他听见背后有脚步声传来。
棘刺闭上眼睛，想到：你终于来了。
他转过身，用剑指着对方，浑然不顾对方正亲昵地叫着自己同胞。
“我知道你是谁。”棘刺听见自己缓慢地说，“极境。”
教徒愣了愣，奇怪地反问道：“极境是谁？我不认识他。”
不耐烦的情绪涌上了棘刺的心头，他直截了当地说：“你把帽子摘了。”
出乎他的意料，对方听话地照做，露出来的脸庞，棘刺这辈子都不会忘记，的确是极境。虽然部分器官已经开始海嗣化，但的确是极境的脸。
棘刺握紧自己的刀，感觉到自己的心从未如此震颤过。他本以为这么多年它已冷却，化为一抔灰尘，可它至今依旧在尖锐地疼痛着，让他忍不住冷冷地问道：“你为什么要撒谎？”
教徒颇为无奈道：“我真不认识他。”他观察着棘刺的神情，恍然大悟，“啊，我们以前认识。”
“可惜，我只是一个旁观者，我不是你说的这个极境，我也没有他的记忆。”教徒说，“属于极境的意识已如水滴游入大海，再也找不到踪迹。他真的已经离开了。”
“你来得太晚了，也许几天前，他的意识还留在这副躯壳里。”对方慨叹道，“连我自己都说不清我是从哪里来的。我的灵魂有着各种各样的底色，只是大群斑斓色彩的投射。我不是任何一个人。”
“但是你，我的同胞，我能感受到你的痛苦和悲伤。”教徒像个朋友一样与他交谈，他裹着一件潮湿的外袍，像在雨中走了很久，“你该走了。大静谧要来了，如果你不想回归海洋，就到干燥的陆地上去，到方舟上去。虽然你选择了痛苦，但我理解痛苦也是人生的一种，我尊重你的选择。”
教徒说着自顾自地笑起来：“看来我的灵魂底色里有不少的绅士。”
棘刺站在雨里，金色的瞳孔像是在雨中燃烧着的火，他回答道：“我已抛却了方舟，尽管托付了我的死亡。”
他的口袋里还放着装着老师血的注射器，棘刺将他举起来，平静地准备注入。
教徒看着他，知道在这管试剂里装的是什么，他不禁好奇地问道：“你要去杀死大海吗？就像之前我的同胞那样。”
棘刺说：“不，我本人还没有那么伟大，我只是要去找一个人。”
教徒同情地说：“在一片大海里找到一滴水很困难。”
棘刺毫不在意：“没关系，海嗣的生命很长久。”
“这就是你们的爱吗？像海嗣寻找大海，像鸟寻找天空。”
“不。”棘刺回答说，他想起年少时老师教他阅读的圣诗：
我是投靠耶和华
你们怎么对我说：
你当像鸟飞往你的山。
他在出发前，终于在驻地里写好了回给博士的信：“我当像鸟飞往我的海。”