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萨莱倒在地上，维持着双目圆睁的表情，直直瞪着天花板上华丽的吊灯。他脖颈上触目惊心的切口正无声地说明他的死因，身下地毯被渐渐染红。
艾格松开手指，沾满鲜血的刀掉在地上。他合上萨莱那双惹人生厌的眼，撩起斗篷，胡乱擦掉自己脸上溅上的血迹。
其实斗篷上的血更多，不过它原就是红色，并不明显。幸运的是底下的白衬衫只有三两红点。
他将斗篷扔进洗笔桶里，藏在布料里的血争先恐后地涌出，在清水里扩散，冲撞，融合。
真是太好了，你刚刚好死在你的画室。
他提笔，用力按在萨莱的伤口上。
点，线，面。
血流尽了就再划一道新的，直到尸体无一处不显示死亡的青。
画布上堆叠着深深浅浅的红，有些已经氧化变褐，一如燎原的火，热烈到看不见其余所有。
他放下笔，抬头看向窗外绚丽的红霞，一时竟分不清这是否是画中世界。
脑中嗡鸣作响，他略缓了会，找来一盒火柴。
红磷摩擦生热自燃，他用这小小的火焰点燃一旁新的画布，火舌跳动，连带着空气也扭曲起来。
他推倒画架，看着火焰的红吞噬着青，拎起湿漉漉的斗篷，随意地拧了几下，扔在一旁，提桶走到窗边，将血水泼出，锁死窗。
做完这一切，他取下方才那副画，卷好，套进硬纸筒，转身走向玄关，拧动门把手。
很好，一开门就有目击证人。
一名金发金瞳的邮差立在门外，大概是刚到，一只手还停留在他背着的信包的拉链上，另一只手举着信，就这么看着他，三秒后刷地脸红，低着头把信递来。
艾格没有接，也没有拦着跑进屋内这名邮差的爱犬，甚至侧过身让他也进去。邮差悄悄抬眼，见他神情淡漠，咬咬牙，抬腿进屋。
他慢慢悠悠地跟上，见邮差被熊熊大火吓得连连后退，久违地感到开心。
差点忘了，邮局制服也是红色。
他伸手，想将他推进画室，却反被抓住。
邮差带着一人一狗快速跑出大门，神色慌乱，不知是怕火还是怕尸体。
艾格一言难尽地看着他的手，后者察觉他的视线，识趣地松开。
居然有人在目击凶杀现场后逃跑还带上杀人凶手。还偷瞄。还脸红。
“你叫什么？”我看看是何方神圣。
“……维克多·葛兰兹。”维克多声音低低的，尾音发颤，分明是害怕的样子，搭上他的神情却更像是兴奋。
完全不认识。
艾格于是不再看他，转身离去。
“……瓦尔登先生！”
维克多叫住他，终于把头抬起来，语气仍旧发颤：“今天的事……我不会告诉别人……但……但请让我和您同住……”
他越说越小声，艾格险些没听清，也希望自己没听清。
原来如此，这是个觊觎他的变态。
……比坐牢好点。
“最好只是同住。”艾格皱眉，语气不善，“我不介意再杀一个。”
吓唬人的话没有起到预料的效果，维克多双眼发亮，神情愉悦，满是对于愿望被实现的雀跃。
他的愿望不会包括死在他手上吧？
艾格感到一阵恶寒。他继续走，听着身后如影随形的脚步声，开始搜寻心仪的凶器。
就那块石头吧。
他假装被绊倒，顺势拾起石头，冲着想扶他的维克多砸去。
可惜准头不大好，砸在他后背上。
维克多向前趔趄几步，转身用手臂挡住艾格的第二次攻击。
很奇怪，他的眼里似乎并没有对死的恐惧——或者说，从那宅里出来后，他就再没有流露出什么害怕的神色。
纯粹得过分的眼。
没意思。
杀人灭口失败，艾格手上力道松懈，石头被摔回离它原位三英寸远的地方。
维克多慢慢收回手，有些疑惑。
艾格继续向前，仿佛刚刚什么也没有发生。
两人一前一后，直至艾格推开他公寓的大门，扭头才发现维克多不知在何时离去。
翌日傍晚时分，艾格家门被敲响。
维克多双手握着他信包的肩带，小狗抬头嗅着有些熟悉的味道，绕着艾格打转。后者退出它的“包围圈”，指了个方向：“空房间在那，自己去收拾。”随后懒洋洋地离开，像没睡醒。
维克多在确定他的去向后顺着他先前指的方向移动，脚步声没有自来熟的小狗大。
“威克，”他将声音压得极低，“你说我们能在这里待多久呢？”
威克停下，好像真的在思考这个问题。
他推开虚掩着的房门，见阳光棱角分明地穿过玻璃窗，而这侧面印证此屋内部尘土飞扬。
房间里倒是有床架柜子，甚至有一张小桌，只是积灰严重，看来有待清理。
维克多将信包挂在门把手上，去找拖把和抹布。
那个谁，是不是没带行李来着？是叫维克多吧？
——管那么多作什么？
艾格视线从那永恒燃烧的血焰上挪至泛黄天空。
这幅画还没有名字，或许永远不会有名字。它不会被公之于众。
——或许会，在它被真正的火焰包裹那天。没人看多可惜？
但又给谁看呢？
他有些烦躁地揉捏眉心。
不管带没带行李，维克多还是留在这里，每天早出晚归，作息十分规律。
艾格基本总是缩在画室，或者他的房间，两人很少碰面，即便在维克多难得的假期里。
久而久之，艾格开始怀疑这个人是不是单纯想省一份房租。
在此期间，萨莱的死登上报纸头条。感谢萨莱，选了块僻静的地方作他最后的居处，尸体被烧得面目全非才被发现。警方将这场闹剧定义为“意外失火”，将他草草下葬了事。
只是从此之后，总有消防员在街上为可能存在的火情四处游走。
艾格裁下这份报道，粘在血焰背后。
自维克多搬进这里已经过去两个月，这是他第一次踏进艾格的画室。如果不是艾格使唤他去搬杂物的话，大概永远不会来。
木板箱里横七竖八堆着几筒画卷，从缝隙里可以看见底部的空颜料包装。
“扔到外面就行。”维克多进门之后艾格完全没回头看他，自顾自地坐回画架前。
身后异常安静。
艾格有些不悦，侧头，见维克多盯着他右侧摆着的萨莱遗体的一部分，蹙眉：“看什么？”
维克多收回视线：“……很好看。”
“……谢谢？”艾格挑眉，等着他赶紧离开。
维克多约莫是没读懂他的面部语言，很认真地发问：“那是……血吗？”
“是。”艾格语气变得讥诮，“你还见过它的主人。”
他没再管他到底走不走，继续背对着他，搅动颜料盘上的红。
不久，他满意地听见门的开关声。
仔细一想，这好像是第一次和他说那么多话。
——不对，门又被打开了。
这次维克多仍没有走近，甚至没有从把手上挪开，一小半身体躲在门后：“您是喜欢……血吗？”
艾格险些气笑：“我没有当吸血鬼的兴趣。”
这人不上班吗？
哦，他没穿制服，身上挂着件白衬衫。
白衬衫男子的疑虑还未消除，视线下移至艾格指间笔刷：“……那您是喜欢红色？”
语言障碍患者终于能一口气完整地说完一句话了，可喜可贺。
“出去。”
门锁转动的声音轻到几不可闻。
艾格将画笔丢进洗笔桶，溅出三两淡赤水滴。
任谁也不会想到事态会发展成如今这个样子。
任谁也不会想到维克多会突然攻击艾格。
任谁也不会想到，他会在黄昏，一如既往的安静地，潜进画室。
扼住艾格的咽喉。
艾格被推倒在地，侧颈动脉突突地跳动，无力地反抗维克多渐渐收紧的指。
大脑渐渐缺氧。
要死掉了？
视野渐渐模糊。
要死掉了。
死也没关系。
是被这家伙杀死的话……
艾格一拳击中维克多的鼻。后者松手，手心向上，在艾格视角内正好挡住他大半张脸，空余一双眼，不知是在看他还是在看手。
他直起腰，给光线让位。
艾格挣扎着起身，听见他问：“……您喜欢吗？”
什么？
“由您亲手催出的……憎恶之人的血液……您喜欢吗？”
维克多微笑着向他抛出这个问题。
他维持着跪坐的姿势，仰头看着艾格。鲜血自他鼻间涌出，淌过他的唇角，流经他的下颌，然后滴落，洇湿他的掌心。
“那幅画……真是相当美丽。”他神情平静得诡异，仿佛只是在转述某个与他毫不相干的无趣消息，“您也会用我的血这么做么？”
“……你到底在说些什么。”艾格蹙眉，莫名感到一阵无力。
“您的眼睛……先前总是像一潭死水，现在它终于泛起涟漪了。”维克多置若罔闻。
为什么突然提起这个。
“我……一直很仰慕您，从第一次……在报纸上知晓您的存在时……我就在想……您究竟是如何创作出那样美丽的作品。”
“是情感，是吗？”
“苦闷……愤怒……爱？”
为什么这个人现在能一口气说这么多。
“……我现在这幅样子很恶心吧？您讨厌我吧？”维克多双眼微眯，声音轻得似在耳语，“请了结我吧。”
……为什么这个人，能够这么轻易地说出放弃生命的话。
见艾格迟迟没有动作，维克多流露出一丝失望：“……我又猜错了么？”
明亮的双眼蒙上一层灰。
“简直是大错特错。”
艾格扯出他的手帕，去擦维克多脸上的血痕，动作算不上轻柔：“我就这么值得你去送命？现在就死掉你很高兴？”
维克多愣了愣：“我愿——”
“自己滚出去找医生，十点前看不到你鼻子上的纱布就给我收拾东西滚蛋。”
他将手帕甩在维克多摊开的手掌上，转身大步流星地离去，空留他一人俯首，观暗红渗进白布，刺眼得紧。
为什么不借此机会把他轰出去？为什么给他留下的机会？
艾格坐在床沿，低头凝视他指间绕着的发带。这样细长，这样鲜红，像是从方才维克多的脸上剥下来的。
爱他会去掐住他的颈，却只是为了让他弄死自己吗？会祈求他让自己成为他笔下一幅画吗？光是这样就满足了吗？
这是……爱？
疯子。
可好奇怪。不论是维克多还是他。
为什么，讨厌不起来。
为什么，无法对那双眼睛说“不”。
纯粹的，平静的，温顺的，羊的，眼睛。
似乎永远如此。
“您的眼睛……先前总是像一潭死水。”
镜中人平静地与艾格对视，眼神同样晦暗不明。
艾格撩开额前碎发，左眼快要贴上玻璃，隐隐感到一阵凉意。
再近一些，视线变得模糊，他看见一片沉默的海，乌云密布，却降不下雨来，只是存在于此。
一潭死水……吗。
确实如此。
维克多站在一片火海之中。
似乎是察觉到身后有人，他回过头，用惯常的微笑问候：“您好，瓦尔登先生。”
怎么还在流鼻血。流得太多了吧，白衬衫已经被染了一大片。
“我真正地站在您的画作之中了。”维克多双手紧握在胸前，面色潮红，不知是热的还是什么，“我好幸福。”
等下，你不该死在这里——
艾格无法发出声音。
维克多一步步向他走来：“您看，我很快就会死去了。您高兴吗？”
……什么啊。
“啊啊，又猜错了。”维克多略向前倾身，凑得很近，“您究竟喜欢什么呢？”
——艾格从梦境中挣脱。
后背起了一层薄汗。他坐起身，略缓了会，下床去洗漱。
栗色长发搭在肩上，大概是因为昨晚一直在翻身，显得有些凌乱。
……这什么啊。
艾格从发中挑出一抹红。
有人趁他熟睡时，取他左耳后一小绺头发，扭成细细的辫，用他那条绸带松松地系个结。
是谁做的不言而喻。
话说这人原来是喜欢开玩笑的性子么？
他扯下发带。
维克多愈发大胆起来。这表现在每天卡在画架里的纸条。
第一次是“我没有真的想杀掉你。对不起。”。
然后是一些细碎的日常，大半是前一天在外工作时的所见所闻。
这对维克多而言是很大的进步了。
艾格扔掉第一张，其他的一律甩进一个抽屉里，乱糟糟的看不出时间顺序。
这会是一份完美的黑历史，等到某天他会让维克多一口气念完。
除此之外他没有留下它们的理由。
或许他也疯了。
维克多似乎是怕火的，今天有看见他像丢手雷一样迅速地把燃着的火柴扔进壁炉里。
已经到了可以生炉火的时候了。
……
艾格会把一些画扔进壁炉销毁。他说那些是画毁了的。
他似乎很爱看某样东西一点点变成灰烬的过程。
……
威克——大概是这个名字——差点把洗笔桶里的污水喝了。
维克多不给它水喝？
……
威克的水盆里满满当当全是水。
不应该呀，今天不是带它跑了很久么？
……
留的纸条被他看见了。
确实让他念了，但没有像预想中那样磕磕绊绊，顺畅得不可思议，语调过分自然了，像演练过无数次。
虽然手还是在抖吧。
他看上去倒不觉得尴尬，时不时抬眼观察听众反应——反而这才是令他感到失落的原因。
是失落吧？
……
终于把想说的话都说出去了。原来那些纸条他都没丢。
可是他好像并不乐意听到这些，总感觉他脸色很沉。仔细一想，他脸色一直都很沉。
为什么总是不高兴。
怎么样才能高兴一点。
……
怎么突然开始送花了？
有点焉了。
……
花店打折促销。
似乎没在他家里见过什么植物。房子和他一样闷。
……
圣诞节，城里到处是节日相关装饰，好像这么做了，人人都会度过快乐的一天。
不包括维克多，因为这个倒霉蛋要值班。
艾格有些辛灾乐祸地悄悄目送他离去。
这里的冬天永远那么冷，他走得慢悠悠的，不知鞋底是否和积雪相恋，难舍难分起来。
艾格关上窗户，转头，视线落回他们初遇的契机。
虚拟的火还在燃烧，放不出一丝一毫的热量，安静地存在于此。
冬日夜幕降得早，但哪怕是一整天没亮过，维克多也只能准时上下班。他进门前拍掉帽顶一层薄雪。
今天要是下大雪就好了，可以赖在家里一整天。
不过嘛，现在倒也不晚。
圣诞节，他们的第一个圣诞节。
他轻车熟路地摸到壁炉旁。
气温降下来后，艾格经常坐在壁炉旁的椅子上闭眼小憩，现在也不例外。没开灯，跳动的火光是唯一光源，暖光在传播过程中渐渐黯淡，穿过他细密的睫毛，投下浅浅阴影。
维克多凑近，手掌不自觉抬起，可能是想确认眼前人失真的脸庞是否真实存在，只是不慎戳破了他的梦境。
对视，再错开。
艾格视线跟随他移开的指尖：“干什么？”
“……没什么。吵醒您了？”
“没睡。”
沉默。
维克多一点点向后挪。
“坐那吧。”
艾格小幅度抬手，指了下对面空位。
维克多如蒙大赦，慢慢坐到椅子边缘。
炉火时不时发出“噼啪”声，木柴里似乎还留有水分。
艾格垂眼盯着噪音源，看着没什么情绪。一向如此。
这个时候该聊些什么吧？
维克多揪着裤子的布料。
……还是想怎么离开更为现实吧。他并不适合留在这里。
身前传来衣料摩擦声，他余光瞥见艾格往壁炉里丢了什么东西。
等等。没看错吧。
是那幅画。
干涸的血迹被一点点吞噬，虚假的，真实的，火焰彼此交织，几乎融为一体。火舌跳动如鬼魅，尖叫着，挣扎着，他仿佛真正看见了灵魂本身。
“怎样？”艾格突然出声。
维克多移开眼，试图人用脚下地毯中重获一点安定：“……惊世骇俗。但为什么……”
“为什么突然烧掉它？”艾格替他补出后半句，“不，一开始就打算烧掉。只是觉得没人看可惜了。”
“那为什么是我？”他稍稍找回平时的声音。
艾格没有回答。
沉默。
维克多小心翼翼地抬眼，正对上他带着审视意味的眸。
“我也在思考，为什么是你。”他手肘支在扶手上，托腮，“或许只是天气太冷了。”
这算什么理由。
可提问者仍认真地点头回应，似乎无论他胡诌些什么，都会顺从地接受。
温顺的无趣羔羊。
“不早了，回去睡吧。”他准备起身。
“……或许因为今天是圣诞节？”
意想不到的答案。
“那圣诞快乐。”艾格背对着维克多挥挥手，离开。
“圣诞快乐。”维克多小声应答，然后用更小的声音对自己说，“生日快乐。”
出生在圣诞节的幸运的孩子，远远靠在火焰旁，汲取少量温暖——这已足够。