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2082年，V再一次见到宋昭美，这是五年来她们第一次相见。
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鲜花着锦，烈火烹油。
华盛顿的阳光极盛，辉煌地泼洒在万顷绿地上。NUSA国防部的一个军官与她搭话，她在握手之后便心不在焉地移开视线，看到一群在夜之城早已绝迹的白鸽，咕咕叫着漫步在灌木与草丛之间，憨态可掬。
“在看那些仿生鸟？”身边的华府精英从善如流地转移话题，“环监局这批鸽子设计得确实不错，我听说还全方位导入了动物行为模拟芯片。看，它们还会像真鸟一样在草丛里做出啄食的动作，甚至会互相梳理羽毛。”
她有些吃惊地回头看了一眼。
“不是真鸟？”
“真鸟怎么比得上仿生鸟？” 那人卖弄似地摇头笑了出来，“虽然纽约不受《禽类灭绝法案》的辖制，市议会考虑到这些小东西无法控制的排泄和气味问题有损市貌，一切活体飞禽都会在数十公里外被激光防鸟网捕杀。市内的鸟，除了私人豢养的宠物之外，都是干净可爱的仿生机器人。”
“是吗。”她这么说，眼神并不离开那一片绿海中的小小白帆。冷场没有持续很久，总统秘书从一堆长枪短炮的围攻中脱出身来，远远向她招手。
“那我就不打扰您了，总统的爱将。”那个她没记住名字的男人殷勤地接过她手里没动过的香槟，往后退开半步，目光半是欣羡、半是敬畏地扫过她的左臂。
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“V！”
迈尔斯这么叫她。墨镜，西装，白金色一丝不苟的头发。
数年的总统连任为这个女人镀上了一层又一层权势的金粉。她站上前去，一只手按上了她的肩胛，那一块连着左臂的外骨骼，她从传感器上读取到一股微弱的推力。迈尔斯还是那么周全，知道她不喜欢被触碰颈项和肩背，于是摸在那块人造皮上，既不过于冒犯，又能在媒体面前彰显亲密。
授勋的流程很慢。她被迫回忆了两次公开行动，其中包括她失去的手臂和传奇般的多发性神经硬化症治愈之谜。幸好剩下的五十三次都是无可奉告的华府机密。
结束时太阳还未西沉，只是斜斜地坠在楼宇之间，她坐在迈尔斯的浮空车里，冷气游走在全身。2077年的恶土边境线上，也是这辆浮空车载着总统落下，只不过那时候她面前还摆着宋昭美毫无意识的躯体，舱门打开时，桌板边上放了两瓶启封的红酒，于是扑面而来的除了冰凉的冷气，还有一股醇厚酒香，很快就被车辆升空时的狂风吹散，她与里德在龟裂的旱地上再度享受太阳。
你还想要什么吗？
“V？”
现在是2083年。这五年里，她不止回答过迈尔斯的问题。
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“我不知道你究竟想做什么，V。”
把问句说成一句陈述，典型的索罗门·里德。
“我能做什么？我都这样了，我还能做什么？”
她说着，弯下腰在茶几下翻找药盒，把神经缓释剂和雾化器都按照顺序一一摆好。里德站在桌沿俯身看她，老大的一团阴影罩住一桌子的药。
“去，去。起开点。”她赶人，“眼睛长我身上了这是？没事干可以去厨房帮我把碗洗了。”
“V……你知道我在说什么。不论洛扎诺对你承诺了什么，战斗义体一旦开启，就算有新型纳米机器人搭桥，进一步神经损伤都是不可逆的！……你答应再次手术的后果，只能是一次又一次更深地依赖手术！”
她从来没听到过里德用这种声音说话。这人在狗镇时三棍子打不出个闷屁来，但凡是聊天，不是围绕任务就是围绕V自己。里德一向来言行审慎，情绪保守而自持，偶尔展露出有限的好奇也是为了更好地了解当时的队友，带有非常明确的目的性。
上一回这块顽石崩裂流露出极其克制的痛悔，是在她长达两年的昏迷之后，里德往门外走，那一句“不敢”也落在疗养院的门口，像一片垂死枯叶，而她刚对他发了一通火，情绪激动，不遵医嘱，正和此情此景掉了个个儿。
“手术的风险和后果我比你清楚。再说了，联系我的可不是洛扎诺……而是咱们的老雇主，总统大人。”
里德微微晃了一下。
“迈尔斯……”他嚼过这个名字再与她对视，布满血丝的黑眼睛里只剩下了然。
“哎呀，里德。”她朝他弯弯唇，“你不敢后悔，我敢。”
“世上没有后悔药……”里德颓然。“V，你这样拼上自己好不容易挣来的命，很可能连迈尔斯的面都见不着，更别说……更别说……”
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“我想要再见她一面，总统阁下。”
“她？”迈尔斯交叠了双腿，语气玩味。
墨镜把总统的眼神遮得严严实实，她却仍然如芒刺在背。
“我……是啊，您知道我说的是谁。”她咽了口口水。三年不短不长，只堪堪够她坐在总统对面，在这样一个不叫人不能也不敢分心的时候遐想。
她是不是坐在她曾经坐过的位置？
她会不会也对着罗莎琳德·迈尔斯肩上那枚金光熠熠的紫心勋章发呆，直到有人唤她——
“昭美。”迈尔斯摇了摇头，“我不知道你们关系有这么好。”
她尴尬地笑笑，恰到好处地流露出一丝羞稔：“不管怎样，她救过我的命。”
“以你现在的涉密等级，倒是不难安排。”迈尔斯抬眼，“只不过……用掉这份人情去探视一个叛国罪的重犯，V，你想好了？”
“只要您还在总统的位置上，我就不怕赚不到人情。”她捧道，“我对阁下您的连任充满信心。”
马屁拍得又烂又直，迈尔斯却颇觉得有趣。
那个一身流氓气的街头佣兵真是大变样了。
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在夜之城，她救过一个和尚。那时候强尼还在，她跟赛博幽灵一路听着和尚念经。和尚说这世上有十八层地狱和三十三重天。
她一个字也没信。
后来在小北斗，她踏上那架经年不动的电梯，黑墙缠绕上升降机，载着活人的钢铁从一片死寂沉入另一片死寂。她跳进深井，黑水冰凉浊臭，更甚于故事中的冥河。那之后是奔逃、藏匿、惨呼，是肉刑加身、钻心剜骨。是走马灯。
之后她在小北斗设施的核心里，妄断了另一个人的生死。
假如世上有十八层地狱，她已走了不止一遭。
在马夫湖底，联情局的秘密地堡，她乘着电梯再次一路下行。
离开了一次性的纳米机器人注入，她的义体只是一堆废铁，身子骨也比常人更虚弱，连外骨骼都无法操纵，只能连整条义肢一并拆下，存放在武器收缴处。
同行的特工在面前引路，她身后还跟了两个，不知道是常规配置还是有意为之的专人监视。一路上灯影憧憧，脚步声和回声撞在一起。
他们头顶是数万吨湖水，为黑墙设施提供天然的散热效果。她想起公司广场那两条庞大的全息金鱼，想象它们在真正的水里游弋。她想起小不点和没来得及起名字的蜥蜴，她一度想要叫它Jakie。
特工在走廊尽头停下。圆形气压门密封舱，防弹玻璃。最基础的HUD信息也被关闭。
没有数据板，没有读卡器，没有摄像头。没有网。物理密码转盘，三十二位液压锁，门开得很不容易。她将要一个人进。
哦，强尼。
她摇摇头。要是他在，她这会儿肯定不会这么害怕。
说来奇怪，她想了这么多东西，偏偏没有想起她要见的那个人。
“……昭美。”
圆形的墙上铺着软垫，桌角有防撞条，还有硅胶盘子、流质饮食和塑料餐叉。房屋正中间以线缆相连的存在，只有上半身保持着人形，腿部的义肢被拆除，取而代之的是一个可以将那半个人嵌入其中固定的筒形坐垫。
她快步上前，捧起宋昭美毫无反应的低垂头颅，过长的头发淌了她一手，只有发尖还有一丝残留的紫红。
“V……是……真的是你……”
“是我。”V温柔地说。她用仅剩的那只手扶住宋昭美的脸颊，又凑上前去额头抵上额头。
宋昭美盯了她空荡荡的袖管一会儿。
“想办法……来看我……很困难吧。”
“不难，都过去了。”V笑给她看，“我来只是想问你一件事。”
“你……说。能帮的……我……一定帮……”
“呼……”V长长地吐了一口气，“不，昭美，我……我是想问你，五年前，在小北斗核心，你求我为你做一件事。那个请求……现在，还作数吗？”
宋昭美茫然地想了几秒。
“对不起，V……我……真的想不起来了……”她又有些着急地补充道，“但如果是当时的我请求，一定是很重要的事。如果可以……请按我说的做吧……”
泪水从义眼中落下，将她们交叠的鼻尖润得潮湿。
V将手掌下移，一手便可以松松握住宋昭美细弱的喉管。她稍一用力，骨头断裂的脆响便被闷在她收紧的臂弯里。
信任。
依赖。
安宁。
同样水洗过的褐眸里，还有一丝恍然大悟的欣喜。
“I'm with you, Somi.”
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2082年，V再一次见到宋昭美，这是此生她们最后一次相见。
世上没有后悔药，但亡羊补牢，为时未晚。
END