Work Text:
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本來，約翰是沒有這個打算的。
就讀於名校，成績卻十分平庸；丟人的事發生過一些，足以掩蓋那些事的成就卻沒有任何一件；他的生活至今稱不上精彩，但也不至於到渾渾噩噩，只是總有表現更加亮眼的人在前，他便理所當然的落於人後。
但就算這樣也無所謂（真的！他不在意！），最起碼他在即將畢業前交到了個還算不錯的朋友。
總是很有活力、人緣非常好的藤丸立香，原先只是個和一起上過幾堂課、勉強算得上眼熟的同學，卻僅僅是因為在路上帶自家的柯基散步時，撞見對方從樂器行走出來而熟識。起先只是漫不經心的閒聊，但在約翰看出對方那副像是在期待什麼的眼神後，他還是忍不住開口了。
「你想說什麼？」「你有在彈吉他嗎？」
聲音重疊在了一起，儘管如此，約翰還是反應過來，很快的皺起眉，「什麼？沒有，我最討厭吉他的聲音了。」
他看著那雙眼睛眨了眨，然後露出溫和的笑容，指向了櫥窗內放著的紅色電吉他。
「但你站在外頭看了很久，不是嗎？」
約翰發誓自己絕對沒有。只是那個顏色──以紅為底，燙金線條勾勒出圖案的塗裝讓他想到某個人而已。
「是嗎？」立香笑的方式變了，讓約翰想再說些什麼辯解，但就在開口前，他聽見對方又說道：「那麼，你有興趣學嗎？」
立香是個鼓手。雖然也懂一點吉他，但「除了簡單的和弦以外我只會《加州旅館》」──總之因為這種理由，在與人即興、幫忙演出的時候都是以鼓手自居。而向約翰提出的邀請，則是出於「之前一起共用練習室的前輩受邀去國外演出了，沒人幫忙分攤租金」這種事。
「作為交換會教你！怎麼樣？」
這是一場毫無吸引力的交易。更何況一個自稱不太會彈吉他的人要怎麼教人？如果真的想找人幫忙出錢，至少也該營造出「你賺到了」的錯覺，而不是對著剛認識不久的同學，老老實實的扒開自己的窘境。
但是，這人看起來確實在苦惱著。明明看起來朋友很多，卻因為這種簡單的事情而展露真心……這樣的立香，不知為何的讓彆扭的自己有了想要幫助的念頭。
如今回想起來，儘管不會後悔，但這大概也是他不得不再次面對那個問題的起點。
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在強烈的表示了自己絕不會去彈吉他後，被塞到手裡的是一把貝斯。比吉他更加難以撥動的琴弦，在演出時更不起眼的存在。倒是挺適合自己的啊。他扯起一個自嘲的笑容，接過了樂器。
但出乎意料的，練習的時間是段享受的時光。
相約好時間在練習室碰面，簡單的教學後，一起享用約翰帶來的下午茶，然後再合奏一段。
「其實約翰以前有學過吧，看起來完全是專業的啊。」
「才沒這回事。而且我真的沒有彈過貝斯。」
「就算你這麼說，我也幾乎只是在和你即興，完全沒有教你什麼……」
「這樣就夠了。」
愜意的日子持續了一段時間，然後順水推舟的，立香說了「要不要一起演出呢」這樣的話。
「不要。」
「誒！但是約翰明明演奏得很好。」
「才沒有『很好』。」
和那個人比起來，自己這種程度的技巧……想法浮現於腦海，約翰沉下了臉。
「總之不會演出，話說回來你的前輩該回來了吧！也不需要我幫忙了不是嗎！」
小孩子賭氣一樣的話語和行為。約翰深知自己只要這麼做就會被人所厭惡。但立香卻說「沒有這種事喔」，帶著溫和的表情，用著真摯的眼神。
「我想要和約翰一起，至少演出一次看看。」
真是個可怕的人。如果這人總是用這種直率的眼神注視著別人，也難怪他的身邊總是圍繞著那麼多死心塌地的傢伙。
最終約翰妥協了。於是不久過後，立香找來了與他同為日本留學生的沙條綾香擔任主唱，接著，是演奏鍵盤的後輩瑪修基列萊特。
但唯獨最好找的吉他手，直到敲定的演出日期前兩週，才終於出現了一個人選。
一個約翰完全沒料到的人選。
「……為什麼？」
仔細想想，身為校園知名人物的立香會認識對方是一件再正常不過的事……不、不對，這個人明明已經畢業已久，怎麼可能會認識相差這麼多屆的──
「約翰！」
瞳孔因為興奮而微微放大的男人嘴角止不住的上揚著。
約翰認識他。畢業校友、最近剛剛結束全國巡演的當紅樂團成員、創作天才……彷彿只要他想，世上沒有任何事能難倒他的明星。
樂團「Rounds of Leonheart」的吉他手理查。
他的兄長。
逃走嗎？不過丟下立香也很奇怪，還是乾脆拉著他一起逃走？但兄長的體力很好，自己跑個幾十公尺就會喘，兄長肯定很快就會追上來。
胡思亂想的時候，那個閃閃發光的存在已經來到了他面前。
「好久不見了，沒想到你在和立香一起玩樂團啊。他是個挺厲害的鼓手對吧？」
「……是啊。話說為什麼兄長會在這裡？」
在瞥見一旁的友人露出驚訝的目光後，他迅速而心情複雜的收回視線，卻也不願看向理查，只是望著角落的鼓組。
「啊，是綾香邀請我來的。你們還少了吉他手吧？可以的話，我希望能夠擔任這個位置。」
「我也沒有拒絕的權力吧。」他諷刺的扯了一個笑容。畢竟兄長的名氣和才能是客觀的事實，無論是誰、想要從兄長的光環身上獲得什麼，都不會想要放棄能共同演出的機會吧。
然而，立香卻眨了眨眼，與理查對望一眼。
「不，在你來之前，立香告訴我，雖然他很高興我能一起參與，但是……」
「必須也要約翰同意才行。」立香接上了話。
「抱歉。」而後，綾香說道。「理查是我擅自帶過來的，如果有什麼不妥的地方……」
自己的看法被關心著，在意著。莫名的苦澀湧上來，他低聲的回了句「沒事」後，對上了那雙眼睛。
「……那麼，兄長。」
「嗯。」
「我們會找其他的吉他手。」
「……這樣啊，這也沒辦法。」露出的笑容略微失落，卻在下一秒又轉為開朗。「但約翰既然在玩樂團，我也得盡全力支援你才行！」
「什麼？」
不參與演出，不表示他會就此離開……是這個意思嗎？一方面這份近乎死皮賴臉的熱情感到荒唐，但同時，約翰的心中又有另一道聲音說「畢竟是兄長」。
「演出場地呢？想要彈奏什麼歌？是要翻唱還是自己寫？需要我再找工作人員來幫忙嗎？」
「關於這個部分……」
立香湊了過去，兩人便就這麼討論起來了。
「那個，我是瑪修·基列萊特！請多多指教了。」
「……我是約翰。」
最後是由立香那位剛從國外回來的前輩擔任吉他的位置。有著厚重黑眼圈的青年年紀比理查小一點，和瑪修似乎也是熟人。
「原創曲就唱卡多克寫的新歌吧。」
「唔，也不是不行，而且以日程安排來說這樣確實穩妥一點。」
排練的過程出乎意料的順利。
理查並不總是在場，作為協助者，他會處理場地聯絡和借用器材的問題，於是趁著他不在的空檔，約翰終於能向身旁的友人詢問對方的看法。
「立香是怎麼看那個人的？」
「嗯？理查嗎？」正在為鼓調音的立香停下動作，認真的想了想，「雖然思考速度有點太快了會跟不上，但是是很有魅力的人。啊，約翰也很有魅力喔。」
「啊？」
「前輩也很有魅力！」
「瑪修也是！當然，卡多克也──」
「你啊，別見人就誇……」
「我很認真！」
不知為何的越扯越遠的話題，哪怕只是剛剛到場的綾香也被立刻拉進來說話，練習時間就這麼變成了誇獎大會，而在理查出現以後，整個走向更是變得一發不可收拾的莫名其妙。
莫名其妙，但是……並不討厭。約翰想。他甚至產生了一些樂觀的想法，覺得演出可以這麼平安無事的結束，然後無論是要繼續下一場演出也好，就此結束也好，他能夠與兄長再次拉開距離。
只是，壞消息卻還是在演出前一天發生了。
卡多克的手指受傷了。立香的電話打來時，約翰剛剛準備前往練習室。是在搬器材時傷到的，醫生說要休養才行。
「抱歉，因為我的關係……」
「不是卡多克的錯。」
「不過，這麼一來得再找人了。但是明天就要演出……」
「不用找了。」看著他們急切的模樣，最終約翰開口了：「這裡有個能立刻上場的人吧。」
他的目光投向了站在角落的、難得始終沉默的那人。理應在嚷嚷著「沒問題！」以後立刻拿起吉他展現自己一下才對，此時此刻，那艷紅的眼睛裡承載著幾乎是普通人才有的困擾與不安。
「可以嗎？」
彆扭的、卑鄙的，明明沒什麼本事，卻還是想要活在有利於自己、使自己安心的環境裡。約翰想，自己就是這樣的人。
他吐了口氣。
「畢竟，兄長的吉他是完美的。」
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記憶裡，第一次看兄長的演出是在十五歲的時候。
對於音樂是有興趣的，然而，比自己年長九歲的兄長實在太過有才能了。在與約翰同樣的年紀時，理查就已經能演奏出遠超成人水準的樂曲。面對那道無法跨越的高牆，約翰乾脆早早選擇了放棄。因此當對方興致勃勃的宣告「我要去玩搖滾！」然後一頭栽進樂團裡時，約翰的心底其實是有一絲慶幸的。
雖然同是音樂，但和自己喜歡的類型不同，可以肯定的是，此後不會再有所交集了吧。但這麼想著，他卻還是忍不住偷偷的去看了第一場演出。
然後，無可救藥的被吸引了。
像是在燃燒自己的靈魂一樣的音樂，兄長的表現。
哪怕是在那種龍蛇混雜的酒吧裡，哪怕台下還有喝醉的混混發出叫囂的噓聲，哪怕最後場面徹底失控、弄得酒吧一片混亂，哪怕未成年混進去的自己最後是倉皇逃出門外的──
但兄長的音樂，無疑是最棒的。
事後，自己也忍不住買了一把吉他自學了起來。這件事後來還是被兄長發現了。理查依舊用他那爽朗的笑容，說著「我的弟弟將來肯定會成為比我還要厲害的吉他手！」這種荒唐至極的傻話，但聽在耳裡，似乎也不再那麼刺耳了。
但那時，理查的樂團充其量只是在小型場地演出的社團。
直到後來，有了唱片公司找上門。包裝、宣傳、展現，然後，站上了更大的舞台。地方、全國、世界，他的音樂未曾改變──變化的是觀賞的人。盲目追捧的人、想要從歌曲中尋求意義的人、只喜歡那份搖滾傳說的人，不要擅自把你們的期望放在兄長身上──但這麼想著的自己，卻不也同樣是把一個「想要兄長回到最初模樣」的期望加諸於對方身上、令人作嘔的可憎之人嗎？
無力著、悲嘆著、深愛著、厭惡著。
多麼耀眼、懾人心魄的存在啊，他的兄長。終於在某天，他向對方坦露出這份蠻不講理的願望，得到的回應卻只是一個眼神。悲傷、溫柔，還有一點點的歉意。他有歉意，但他依然會走上這條路。約翰很清楚，因為他是理查的弟弟。
而那火紅的靈魂，哪怕會被其灼傷，人們也會著迷的奔赴其中吧。
──這之後發生的事也沒什麼好說的了。
即便自己組建樂團想要闖出名堂也維持不了多久，不如說求學期間的眾人都只是想要體驗一次青春而已。於是幾乎放棄的、心灰意冷的進入了大學，才又因緣際會的──或者該說，命中注定的在樂器行前停下腳步，認識了藤丸立香。
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最後的一首歌曲是翻唱。
曲名是《Avalon》。是「Rounds of Leonheart」的名曲之一，其創作的緣由是為了致敬吉他手敬愛的另一個樂團「Round Table」。整首歌曲的變化極大，特別是吉他的solo段落需要的技巧繁雜，縱使是知名的吉他手也難以毫無失誤的演奏。
然而，創作這首歌的人此時此刻就站在舞台上。
當理查踩下效果器切換音色的瞬間，整個空間彷彿被點燃了一般。音符自他指尖流淌，推弦、滑音、快速連音逐漸密集，每一秒都遊走在失控邊緣，卻又能完美拉回。向上、向上，音色被更快的速度給推高，最後在一個高把位的推音中戛然而止。
耳邊還迴盪著吉他的聲音，在這震耳欲聾的幾秒空白中，約翰忍不住抬起頭，望向了那人所在的方向。
只見那握著撥片的手高高舉起，迎接著全場觀眾的歡呼與傾瀉而下的愛意。
──看啊，約翰。
曾有那麼一次，兄長提出了加入樂團的邀請。
但是不行的，他會死。一想到自己可能會被那個世界的情感、狂熱與混亂所淹沒，他就卻步了。能承受、沐浴在那光芒之中的人總有一天會失去初心，然而，倘若依然能夠維持自我，那或許是早在很久以前就不正常的存在吧。
然後，吉他的聲音再次劃破這靜止的時間。
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作為年長者，理查表示自己有義務送所有人回家，於是慶功宴上他是一口酒也沒喝，只點了可樂。意外的有常識啊。哪怕相處的時間不長，顯然也看透理查不是很正常的卡多克默默的吐槽道。
而與之相對，約翰是盡可能的把自己灌醉。
也並非有什麼重要的理由，只是因為他想到，自己現在的住處是離餐廳最遠的，而這也表示，在將所有人送回家後。
「約翰。」
會只剩下他和理查相處。
儘管下車前似乎還有立香擔心著自己，但約翰只是無聲的朝對方揮了揮手道別，沒事的，自己沒事。證據是，當理查呼喚他的時候，他沒有一如既往的移開視線，而是抬起頭，放任自己與那雙眼睛相對。
「請別說話，兄長。」
「嗯，如果是之前，我很樂意聽你的話，約翰。但現在我覺得，如果我每次都閉嘴，是不是就沒辦法好好和你說話了呢？」
「我們之間的對話才是、沒有用處的。兄長明明自己也清楚。」
「或許是吧。」平靜的，理查接受了這件事。「果然最理解我的人是你啊，約翰。」
一旦開口，就會給這份模糊的理解而痛苦、感到挫敗。約翰不想讓自己再因此受傷，所以扯開了話題。
「……所以，為什麼會在這裡。你自己的樂團呢？」
「巡演結束，大家都想休息一下。」除了我。「綾香看我很閒，就找我來了。」
「唔。」
「其實我只是想來幫忙安排演出事項，直到立香說還有一個叫約翰的成員……抱歉啊，還讓你那麼尷尬，不得不拒絕。」
「兄長根本不需要為此道歉吧！」
用盡最後一點力氣，約翰提高了聲音。
但一如既往，他的氣憤在面對理查時毫無用處。因為即便約翰理解他，他也無法理解約翰。
「我……」
停下車的理查似乎還在想著要說什麼，約翰已經逕自的下了車，走向公寓的門。
然而，理查還是留了下來。因為約翰的頭已經暈得連將鑰匙插進鎖孔都辦不到，只能任由理查下車為他代勞，再扶著他上樓梯，最後看著他在進門之際就吐了一地。
「約翰！」
鮮少聽見的驚呼傳入耳中，約翰清醒了一點，翻湧上來的噁心感卻更加強烈。他想說自己沒事，卻只能勉強摀住嘴巴，顫抖著移動到浴室。
「你能自己洗嗎？」
「我還沒、沒用到那種地步。」
「不，我沒有那個意思。只是我要去收拾一下玄關，你不會暈過去吧？」
「誰知道啊。」
完全是在耍脾氣。但理查總是接受著這樣的自己，他笑了笑，便為自己關上了浴室門。而當約翰緩慢的洗完澡出來，一條乾淨的浴巾已經被掛在了門邊，與此同時理查人在廚房裡，似乎正弄著什麼飲料。
「那什麼？」
「解酒的，我們慶功宴時也會有人喝醉隔天頭痛，後來我就學了一下做法。」
即便久違的一起回到老家，他們也沒有聊過這類的事，因為約翰不想聽。除了樂團組成初期時會寄到家裡的帳單以外，他沒有拆開過任何一封邀請他去現場、放了後台通行證的信。
他伸手接過，小聲的道了謝，接著理查去洗了澡，約翰則去把他的兩隻狗從鄰居家接回來。小傢伙們對陌生的氣味很興奮，卻也很快就因為時間已晚而回到窩裡睡著了。接著約翰回到唯一開著燈的廚房，他迷迷糊糊的想再喝一點解酒飲料，卻在不知不覺之間緩慢的在桌上趴下了。
「約翰？」
呼喚模糊的傳入耳中，約翰發出了哼聲，然後更深的埋入雙臂之間，但難以呼吸的感覺又旋即逼著他移開臉。他側著頭、睜開眼，然後下意識的捉住那隻即將覆上他額頭、出現於視野中的手。
被抓住的人並未掙脫，只是俯下身來。他伸出手臂把自己拉進懷裡、抱起來，用令人安心的溫暖填補一切──理查建造起的、約翰想要摧毀的，他們之間那混亂而痛苦的感情，還有那已然回不去的、不曾扭曲的愛。
約翰聽見的心跳又深又沉，像是他這陣子抱在懷裡的貝斯能彈出的音色。溫度從接觸的肌膚散發出來，融入他的體內。至於身周包裹的則是十分熟悉的味道。
約翰其實已經弄不明白此刻究竟是什麼情況了。睡意逐漸增加，但他閉著眼睛，卻依然嘟囔著話語。
「……我……」
「你說什麼？」
「我是說、我會和立香一起……打倒你……」
自己在說什麼，已經分不太清楚了。
這似乎是過去組建自己的樂團時也曾有過想法，但最後還是放棄了。因為比不上兄長，也沒有人望，對於演出場地的狂熱感到畏懼……而如今，自己是要重拾起來嗎？然而，所謂的打倒究竟是什麼意思？是要獲得比兄長更多的掌聲、更大的名氣嗎？這樣不會害立香陷入和兄長一樣的境地嗎？是啊，或許吧，但自己會成為那個邪惡的推手，會陪他一起走下去。
而且，立香和兄長是不同。不可思議的是，他願意相信那個人，即便身處和兄長同樣的立場，那人也不會為了虛幻而遙不可及的夢，為了那些投射在身上的目光而放棄選擇的自由，從而使自身燃燒殆盡。
「到時候你就是、過氣的明星了……」
唔，雖然那樣也很討厭。約翰想，他可不接受理查被批評、音樂被人看不起這種事。他會想要拿吉他敲爛那些樂評的頭。但是，「不再是搖滾明星的你可以乾脆退休，窩在房間裡，想寫歌的時候寫歌，想演出的時候就去附近的酒吧隨便唱唱……」
「這是約翰的理想嗎？」
「嗯。」
「……如果是那樣也挺不錯的啊。被我可愛的弟弟打倒的未來。」
才不可愛。他好像做出了回應，又或者在開口前就睡著了。
於是他做了個夢。夢裡，兄長拿著一把木吉他坐在床沿，哼唱著他們都耳熟能詳的歌。下一首想聽什麼？不知道，兄長想要彈什麼？那就彈一首我剛剛寫好的歌吧！這是在看完偉大的亞瑟王演出後產生的靈感──
他想，只要他能守住這片光景，無論做什麼他都願意……
end