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酉时，宫中的庭燎从内向外一处处地亮了，传诏的声音也如涟漪般，从阶梯上向远处跌宕。
应诏入宫的，是从楚地来的巫。
在廊柱和帷幕后面，一层层窃窃的私语回环着：那个楚巫，驾着麋鹿，一苍一白，角上挂着水藻和玉带，自远方雾气氤氲、蛇虫丛生的大泽来。
那麋鹿并非拉车的畜生，而是泽中的神物，怎么会为他架辇，怎么会出山林、入庙堂、食萍于庭中？
所以那楚巫必然是晓天地、通鬼神的大巫了。
人们说，他戴着崔嵬的切云冠，却披散了头发，行走时无声无息，像一只垂翼的黑色大鸟。泽薮里带来的云雾遮住了巫的脸，人们记不住他变幻莫测的面目。他不带仆从，不食五谷，驾着行在水上如履平地的鹿车，直取王宫而来。
当楚巫的车辇通过城墙时，有好事的兵卒伸手去验他的宽袍大袖中藏了什么，只抓到一把寒气森森的骨头。
这不祥的巫……为何要入宫？
他说，有一件宝物要献给王。
可是王什么也不缺。
王的疆域从日升的旸谷，到月落的禹谷，南跨交阯，北摄幽都，四极八荒以内，万民与夷狄都敬拜他的威仪，经年奉上宝物连王宫的宝库都要放不下啦：南越的明珠，夜行不炬，照一室如昼，只能挂在檐角；西戎的玉树，高二尺，枝上栖着金铸的蝉，只能在有风时寂寞地鸣叫；东海的珊瑚像薪柴一样堆在鼎中，昆仑的玉英像丘山一样积在架上。
王怎么会稀罕那蛮夷、苦寒之地的东西？
宫人们的私语像断线的珠帘一般，弹跳在王宫的玉阶：那个楚巫究竟要献什么？
一个声音响起来：他要献一具龙蜕！
在楚地的大泽中，有巨蛇化龙留下的蜕，铺开百尺之长、须爪皆在的蜕！
那些声音终于消歇了，宫人在殿下鸦雀无声。
那个面目模糊的楚巫，在噤若寒蝉的注视中，赤足走上殿来。他将双手抵在额上、俯首叩拜高在御座上的王，然后一条巨大的、黑色的龙蜕就自他的指尖铺展开，一路蜿蜒到御座前。
什么都不缺的王起了兴致，问他：这是你在大泽中找到的龙蜕？听说大泽中已千年没有龙了。
巫径自起身，半趺坐在大殿上，以与他模糊的容貌相称的、晦暗艰涩的声音回答了。
是的，千年前，有应龙身死坠地，即化为大泽，骨肉化为洲渚，血气化为烟波，须鳞化为腐木蒹葭，并未留下蜕。
王说：想来也是，只听说过蛇、虫之属会留下蜕，没听说过龙会蜕壳。
巫微微扬起了头：这既非蛇蜕，也非龙蜕，而是蛟蜕。
蛟蜕？
大王可曾听说，虺蛇修炼五百年才能化蛟，蛟再修炼五百年才能化龙，而水中族类想要化龙，必然要跃过龙门。我有一个……不自量力的蛟化龙失败的故事要讲，王上可愿听？
灯火昭昭的大殿中，王满意地颔首，示意巫继续讲下去。