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那是在Grace找到他後,他們返回波江星的第七天(地球日),Rocky聽到了那兩個聲音。
當時他們(正確來說是Grace一個人)正在努力研究該如何從天蒼五變形蟲上提取足量的葡萄糖,才能讓(他的)人類活下去,生物學家在儀器前不斷實驗,Rocky陪伴在他身邊。他喜歡聽Grace專注工作時的碎碎念,雖然人類的聲帶構造無法唱出波江星人的歌曲,但是人類本身就像一個樂器,穩定的呼吸聲、血液流動聲、骨頭關節轉動聲,最迷人的是話語,都是Rocky從未體驗過的聲音,也讓他明白自己對眼前的人類有多著迷。
當Grace因為第十二次搞砸實驗而發出懊惱的咂嘴聲,Rocky聽到不尋常的聲音。
「——噁!他真的要吃那些鼻涕蟲嗎?真正的鼻涕搞不好都比較好吃。」
「他盡力了,這是他最好的選擇。」
Rocky放下他手上的工作(簡易逃生艙,到時候只有他能先降落波江星),其實他不用轉頭也可以「看」見,或許是人類的習慣影響到他,Grace偶爾也會無意識地用鼻哼或口哨來回答他的問題。
他朝聲音來源的方向望去,卻「看」不到任何身影,不可能,聖母號上不存在他不知道的生物,如果有外來物入侵,他和Many一定第一時間就會發現。怎麼回事?他終於精神錯亂了嗎?但即使經歷四十六年(地球日)的孤獨,陪伴在組員的遺體旁,他也沒有產生幻聽,如今他已經找到歸屬,怎麼會聽見不存在的聲音呢?
在他胡思亂想的時候,聲音再次響起,這次Rocky終於「看」到了。
「是我的錯覺,還是拳擊手在看著我們?」
「或許是巧合?畢竟從他第一次登陸聖母號已經過了快四年,他都對我們沒有反應。」
那是兩個非常淡薄的身影,從外形來看,與Grace非常相似,只有當他們發聲時才會顯現在Rocky的面前,如果他們停止對話,就像從來不存在一樣,憑空出現,又瞬間消失。
他大聲叫了出來。
「是誰,問號?」
Grace被他嚇了一跳,他打翻手上的試管,疑惑地看向他。
「怎麼了?Rocky,有誰在嗎?」
「兩個外來物種,十點鐘方向,警戒警戒警戒!」他來回踱步,同時用第三隻手指向剛剛聲音的來源,因為Grace很笨,一定找不到正確位置,他幫他指出來,但當Grace抬起頭看向他比劃的方位,卻露出更困惑的表情。
「那裡什麼都沒有啊?這是新的玩笑嗎?」
「Grace笨,Grace看不到,Many,告知外來物種的方位。」
『回報,未偵測到外來生命跡象。』Many的聲音迴盪在實驗室,Grace抬起眉毛質疑地盯著他,Rocky快要被愚蠢的人類跟愚蠢的電腦氣死。
「瑪麗,偵測聲音!」
『回報,未偵測到未知聲響。』
瑪麗的反駁反而讓Rocky冷靜下來,如果連Many都無法觀測到這兩個外來物,那Grace看不到或許是正常的,忽隱忽現的聲音再次響起,這次他們的距離更近了,幾乎貼在氙晶球的旁邊。
「哇嗚,他真的可以聽到我們的聲音欸。」
「不可思議,他怎麼聽得到的?」身形比較高的聲音靠近Rocky,他本能地退後,卻撞到氙晶,他太專注在外來物的動作,以致於沒辦法分神理會Grace的關心。
「Rocky,你好,向你正式自我介紹。」外來物的動作有點像人類的「握手」,他在筆記型電腦上看過。「我叫Yáo,這位是Ilyukhina,我們是Grace的組員。」
「曾經的組員,因為我們都死啦!」
Rocky從記憶中搜尋到筆記型電腦裡的一個詞彙:「幽靈」。
經過幾小時的來回溝通,Rocky終於獲得兩位外來者的資訊,好吧,其實不是外來者,他們是來自地球的人類,聖母計劃的另外兩位組員,比他更早登陸聖母號,Rocky只是下意識地把他與Grace以外的物種都當作外來者。(因為他不需要Grace以外的人類)
「其實我們一直都在,從Grace醒來,到你的出現,我們都在旁邊看著。只是不知道為什麼,你剛剛才終於聽到我們的聲音。」Yáo的聲音很平穩,比Grace更低沉、更沒有起伏,但有一種安全感,Rocky想起死去的指揮官。
「老兄,快跟我說說你的逃生艙!你預計要怎麼降落?減速跟緩衝要怎麼處理?啊!我也想研究捕獲球,你有設計圖嗎?」Ilyukhina的聲音相較之下比較尖銳,語速也快上許多,她的熱情讓人無法抗拒,比起Rocky為何可以「看」到兩位幽靈,她更在乎研究波江星的工程設計。
「(不需要設計圖,Rocky記得。)」
「喔!都忘了你有超級電腦的記憶力,好羨慕啊!」Ilyukhina沮喪的聲音穿過氙晶球,她似乎又飄回去Grace的身邊,而生物學家一無所知。是的,Rocky用人類耳朵聽不到的頻率回答,這期間他跟幽靈們的溝通並沒有讓Grace聽到,他甚至沒有告知幽靈的存在,他知道善良的Grace一定很希望再次與失去的組員相遇,但是,Rocky不想。他不想讓Grace去依賴他以外的人,他是個自私的波江星人,自私地想獨佔他的人類。
幸好,聰慧的Yáo彷彿看穿他的內心,大方地給他的自私一個台階下。
「沒事的,不用告訴Grace我們的存在,畢竟他也打算從新開始,地球的牽絆就留在十二光年外吧。」
Rocky沒有把羞愧表現出來,因為他怕Grace會發現他的異常,自從他對著空氣大吼大叫後,人類會偷偷觀察他(可愛的行為),連最小幅度的背甲下沉都會引來關心的詢問,Rocky為Grace的關注感到開心,同時對沈默的隱瞞感到羞恥。
「喔!對了!講到牽絆,」Ilyukhina的聲音又在氙晶球中響起,Rocky費了好大的努力才沒有嚇到跳起來,他永遠不會習慣她這樣憑空出現。「Rocky,我問你,你愛Grace嗎?」
他正想嚴正地請求Ilyukhina不要太貼近他,或者是出聲前提個醒,突如其來的提問讓他的發聲器官卡頓了一下,發出沒有意義的鳴聲,生物學家立刻放下手上的載玻片。
「怎麼了?Rocky?你還好嗎?」Grace起身想前往氙晶球察看他的狀況,Rocky在調整好發聲器官後揮手制止了他。
「沒事,一切順利,Grace繼續研究,食物問題優先。」他很想朝Ilyukhina的方向跺腳,因為他聽到她的竊笑,卻無法在不被Grace發現的前提下反擊。
「好~吧~」Grace的拉長音通常表示他的不認同與困惑,但他還是沒有追問下去,善良的人類(他的)。「有任何需要我的地方儘管說,老兄,現在只有我們,別客氣。」
「是的,只有Rocky跟Grace,句號。」波江人只能疲憊地吞下虛心,轉身繼續假裝專心工作,實際上用高頻的聲音在尖叫。
「(Ilyukhina愚蠢!問題愚蠢!時機愚蠢!禁止打擾Rocky,禁止捉弄Rocky!)」
「窩窩窩!別發這麼大的火,我沒有捉弄你,我是認真提問的,你愛Grace嗎?」
「(Rocky說過,問題愚蠢,Rocky愛Grace,無庸置疑。)」沒錯,這個問題本身就很愚蠢,誰會不愛Grace,他為了拯救星球放棄自己的生命;為了拯救Rocky放棄回家的機會;為了不讓Rocky再次孤獨,他放棄了一切,包含他的生命,孤注一擲地跳進太空中重新找到他。
是的,Rocky愛著Grace,或許在遇見Grace之前就愛上他了。
「哈哈!太好了!我們終於找到了!」Ilyukhina的方向傳來一個聲響,那是「掌聲」嗎?Rocky看到兩人的手掌互相拍擊。
「是啊,誰會想到答案在太空中呢。」Yáo發出難得的輕笑,共振聲比任何時候都更響亮。
「(不明白,解釋對話。)」Rocky沒有停下手上的動作,但是他渴望答案以致於稍微放慢一些速度。
「Rocky,在解釋之前,我先聲明。」Yáo刻意放慢語速,好讓Rocky明白接下來對話的重要性。「我不清楚你跟你的組員是什麼關係,但我們和Grace在成為組員之前,是先成為朋友。」
「沒錯,他是我們重要的朋友,所以我們希望他幸福!我們一直在找可以讓他幸福的方法,或者是說,對象。」
「(Grace在地球不幸福,問號?)」
「呃,該怎麼說呢?他不擅長讓自己變幸福,他總是想太多。」Ilyukhina似乎也不是那麼肯定地看向Yáo,隊長給他更明確的答案。
「他不擅長接受稱讚,不擅長接收別人的好意,他感受遲鈍,也拒絕接受。」
「是啊,我和Shapiro曾經試著每天稱讚他,試試看洪水療法(新詞彙,他等等再去查),不到一週他就差點崩潰,Stratt為此把我們罵得狗血淋頭,要不是我是第一組員,我相信她會把我的聲帶挖出來,再逼我自己吃下去。」Ilyukhina的聲音在顫抖,但是Rocky不同情她,如果她真的害Grace崩潰,他會站在手術台旁邊幫忙,但他也不滿意Stratt的阻擋。
「(Stratt拒絕讓Grace獲得幸福,問號?)」
「喔!不,她其實也很喜歡他,她只是在保護他,甚至有點過保護了。」Ilyukhina想起什麼似地笑出聲。「之前有個捷克來的地理學家,搭訕Grace的隔天就被調到離他最遠的研究室,他不知道Grace私底下被稱為公主的原因,因為Stratt就是那條龍,哈哈哈!」
「我們都很愛他,但他從來沒有察覺到,就像你現在一樣。」Yáo依舊用他平穩的頻率看透Rocky的內心,他發誓他沒有嘆氣。
「(為什麼Grace不接受好意,問號?)」這也是他目前除了讓Grace活下去之外,第二大的煩惱,要如何讓他的人類知道他很愛他,每當Rocky向Grace表達自己的好感,愚蠢的人類永遠不會正確的理解,如果多一點力道他就會岔開話題,甚至是逃跑,讓波江星人困擾不已。在家鄉從來沒有遇過類似的狀況,波江星人的求偶十分簡單,向追求對象獻上禮物、歌曲與舞蹈,對方不是接受就是拒絕,不回應是非常不禮貌的行為,Rocky原本以為是文化差異,沒想到Grace的行為在人類社會也是不常見的。
「這很複雜,要從人類的社會性開始講解。」Yáo輕聲解釋,Rocky專注到差點忘記假裝工作。「人類的性格養成關鍵期在七歲之前,如果你是在一個充滿愛與稱讚的環境下長大,你不會變成這樣。我不清楚Grace的過去,但是他在童年時期應該很少獲得讚美。」
Rocky無法想像沒有人讚美Grace,他是如此珍貴、如此美好,怎麼會有人不願意愛他。
「而人類的大腦有個自我保護的機制,當你遇到無法理解的事情,會自行合理化。假想一下,當五歲的你向某人展示好意,卻沒有得到相對的回應,你會怎麼想?大腦可能會出現兩種判斷,對方的問題,或是你的問題,很明顯Grace選擇了後者。」
Rocky試著想像出五歲(天啊那不就只是個嬰兒)的Grace,沒有保護者提供溫暖,只能在巢穴中顫抖,同時認為一切都是自己的錯,他差點因為想像中的畫面捏斷焊接的工具。
「你不夠好、你不值得、你欠我的,我爸可是把這一套玩得淋漓盡致。」Ilyukhina發出不屑的哼聲。「我可沒有Grace這麼善良,我對我爸的憤怒支撐我完成學業,然後在成年的那一刻逃家。」
「這成為Grace的人格核心,用你的專業,這是他的軸心。」Yáo發出一聲嘆息。「Ilyukhina的實驗至少讓我們知道,當他被稱讚時會有什麼反應,他會迴避、會拒絕、會回答有更多人值得這個稱讚,除了他以外。」
「他根本不知道自己有多重要,甚至到登上聖母號之前都不相信自己早就是整個計劃的第二領導。」Ilyukhina懊惱地聲音來來回回,似乎在不停踱步。「他不明白自己多受人愛戴,也不相信我們有多愛他。」
是的,那聽上去就是他的Grace,Rocky在心中嘆氣,他最疑惑的問題依舊沒有獲得解答,但是能得知Grace的過去還是很值得,他試著挖出更多資訊。
「(為何要幫Grace尋找伴侶,問號?)」
「我們只是希望找到一個全心全意愛著他的人,或許能改善他的自卑情結,但當時時間有限,而且任務在身,我們實在分身乏術。」
「但你出現了!在十六光年之外,你等到他,他找到你,你們擁有彼此!」Ilyukhina興奮地揮舞雙手,似乎在強調自己的喜悅。「也許是吊橋效應,但是不管啦!你們就是在無際的宇宙中相遇了!」
「我們會稱之為命中注定。」Yáo的聲音很溫柔,他的手掌輕柔地放在Grace的肩上,即使對方沒有發現他的存在,隊長依舊露出欣慰的表情。「我相信Grace對你也有相同的感情,只是他自己還沒發現。」
Rocky這次沒有忍住不做出反應,他轉身的動作太急促以致於撞倒腳邊的材料,幸好Grace已經重新投入實驗,才沒有發現Rocky的手在顫抖。
「(Grace也愛著Rocky,問號?為何如此肯定,問號?為何Grace自己不知道,問號?)」他急切的態度似乎逗樂了幽靈們,Yáo甚至笑出聲音。
「我說過,Grace很遲鈍,他不擅長挖掘感情,包含他自己的。」
「老兄,他願意為了你去死,這絕對比任何情話都具體,他已經用行動表達一切了。」Ilyukhina也來到Grace的身邊,驕傲地看著他。
如果太空中有更偉大的存在,Rocky願意將所有感謝與讚頌獻給祂,感謝一場災難讓他與Grace相遇;感謝此刻讓他聽見不該存在的聲音;感謝無私的Grace願意選擇自私的Rocky。
感謝Rocky愛上Grace,感謝Grace愛上Rocky。
之後的旅程不能說非常順利,至少天蒼五變形蟲成功讓人類活下去,但隨之而來的是營養不良產生的疾病,Grace越來越虛弱,Rocky和幽靈們都幫不上忙,幸好在留下永久性後遺症之前抵達波江星,Rocky在墜落的逃生艙裡祈禱家鄉的科學家可以救下他的人類。後續的救援行動比想像中更加順利,科學家們利用聖母號上的資源來研究人類的藥物與食物,工程師迅速打造出臨時收容區,並在太空電梯的頂部建造出機械手臂來連接聖母號,嘗試將人類運送下來。
運送的當下Grace已經陷入昏迷,Rocky作為最了解人類的波江星人,將全程陪伴在他身邊,他看著綁在床上的Grace被拉出聖母號,在踏出減壓艙的那瞬間,他回頭看向幽靈們。
「(你們不一起登陸,問號?)」他發現兩位幽靈並沒有跟隨他們的腳步踏上太空電梯,而是停留在艙門內,明明旅程中他們從來沒有離開過Grace,如今他們只是目送著摯友進入陌生的星球。
「不了,我的朋友,我們早就回歸星辰了,我們只是擔心我們的朋友,只是想守護他最後的旅程。」Yáo輕輕搖頭,目光沒有離開漸漸沒入黑暗的身影。「我們希望他往後的日子能活得幸福。」
「Rocky,向我發誓,你會好好照顧他。」Ilyukhina揮舞拳頭,但聲音中的笑意沒有減少。「如果他過得不快樂,我會變成一顆可以突破你們大氣層的超級隕石,帶他一起回到太空。」
他發誓不會發生那種事情,因爲他會用生命來守護摯愛的幸福。
「Rocky,最後要謝謝你,謝謝你愛他。」
「掰啦,拳擊手!記住你的誓言!」
太空電梯緩緩下降,聖母號逐漸從Rocky的視線中消失,直到最後,兩位幽靈都沒有停下揮舞的手臂,他們的祝福與喜悅是如此響亮,即使不發出聲響他都可以「看」見。
對Rocky來說,太空中曾經一無所有,但今後,會有兩顆星星高掛於黑暗中,因為星星和他一樣,深愛著Grace。
Fin
