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定南公世子被新皇接进宫亲自教养的消息传得很快，京城的世家大族闻风而动，谭重山上个早朝的功夫被人捧了无数句盛宠优渥、皇恩浩荡，只觉得自家府门前矗立的“护国柱石”又添上了三尺厚的金，他虽以儒将著称，但几日下来也实在是受不了这些人明褒暗踩的做派——毕竟谭家封疆大吏，如今又增从龙之功，任谁来看自家世子被接进宫这事都要摇摇头暗道说鲜花着锦、烈火烹油。
他夫人关可芝是个性格直爽的女将，更是早不耐烦应付，于是夫妻二人一合计，干脆请旨提早班师回了岭南公府驻守，放心地把六岁的小儿子留给了名声不算好的少年新君照料。
在以仁德治天下的本朝，沈宗年在历代的君王中显得尤其格格不入，甫一登基，就有言官文臣犯颜直谏，说父虽不父，子不可以不子，他杀父弑亲若不下罪己诏便有如桀纣之恶，新帝冷眼瞧着，径直赐下棺木，口谕直言，大人尽可全忠烈之名。
来传旨的是先皇身边的老大监，一群内侍跟着他鱼贯而入，撒了言官满园白花花的纸钱，他佝偻着、皮笑肉不笑地盯着言官和他的亲眷，同黑漆漆的棺木有种相得益彰的森冷感。那言官以为主少可欺，万万没有先人撞柱守节的忠胆，终日畏缩在府中不敢出门，没多久就病死了。然坊间传闻却众说纷纭，朝中大臣虽也心有疑窦，但思及那一日的景象，大都三缄其口，不再多言。
文武百官太多人目睹了沈宗年提着血淋淋的剑从大殿走出来，宫人早已吓得瘫软，是他拽着亲生父亲和小叔的领子，轻而易举地将两人的尸首甩到了汉白玉的阶上，晨间的曙光照在他沾满血污的脸上却显得阴郁又叫人胆寒：“罪臣欲刺王杀驾，现已伏诛。”连语气都冰冷，血亲横陈在脚下脏污了蟒袍沈宗年也丝毫不为所动，他睥睨着、剑尖的血还在淌。
没人敢在这样仿若地狱修罗将来索命的威胁下妄动，皆跪伏于地，半晌后，年轻的皇太孙才招手，老皇帝身边的大监敛眉从殿内出来，宣了几位重臣觐见，众人便都心照不宣。
果然，晌午时分，宫内响起丧钟，宣大行皇帝遗诏，十八岁的沈宗年承袭皇位。
新君年少践祚，虽手腕强硬地掌控了朝局，但弑亲凶名却也实打实落下了，老大监扫过主殿门口瑟缩着不敢进前的小宫人心里叹了口气，拱着手独自走进去：“陛下。”
沈宗年正系外袍带子，闻声随意抬手挥退想上前侍奉的大监，嘱咐道：“守好大殿，莫让人入内。”
大监知他要离宫，应诺后仍不放心：“陛下身份贵重，还是多令几人随行吧。”
沈宗年没这个打算，轻装简行，以内廷护卫办差为由出了宫门。
寒冬时节，京城又下起大雪，定南公府一大家子都怕冷，地龙烧得格外旺，将将在正厅坐定，沈宗年身上的落雪便都被烘得融化了。
关可芝心细，连忙叫管家取来干净衣服要他换上，尺寸竟都丝毫不差，可这位飒爽的夫人为沈宗年理了理衣角后却难掩疼惜：“怎么瘦了这样多？”
谭重山在一旁轻咳了两声：“小芝。”
他有意要提醒如今的君臣之别，但沈宗年全不在意，接过关可芝递来的热茶后仍待之如前：“一切如常，多谢师母关心。”
他话里有话，谭重山回想起刚接驾时没能行完就被扶起的大礼心中感慨，刚要讲话，却被一个稚嫩的童声打断了：“娘亲......我一人睡不着......”谭又明小小一个，揉着眼睛困倦地站在侧门，原本正软声软气地朝父母撒娇，抬头一见着突然出现的沈宗年顿时调转目标，小炮仗似地冲人扑去，“沈哥哥！你怎么才来，我好想好想你。”
不等谭重山阻止，沈宗年直接将他抱起来放在大腿上坐着，小家伙不懂大人间的关巧，只是依赖地窝在熟悉的怀抱里，不一会儿就揪着沈宗年的袍角打起来小小的呼噜。
自小只要有沈宗年在，谭又明就能睡得雷打不醒，谭重山看着如此情景，放低声音道：“陛下疼爱又明。”
沈宗年给谭又明把身上的小袄裹得更严实，一只手轻轻捂住他露在外面的耳朵，声音也尽可能地放小：“又明便如我亲弟。”
谭重山是相信他的，便也叹了口气，据实说道：“如今陛下登基，定南公府未负先帝嘱托，只是再待在京城难免沦为成众矢之的，如今急流勇退，日后也不让陛下为难，臣夫妇欲返回岭南封地驻守，只是担忧又明。”岭南虽富庶，但瘴气重，夫妻俩又海上征战多年，好不容易才得了这个孩子，自然不舍得他跟着奔波受苦。
沈宗年紧抱着怀里的孩子，直视夫妻两人，认真说：“老师和师母若愿意我带又明进宫，我必待他如亲弟，以天下养。”
谭重山连忙拱手：“陛下言重。”他同关可芝对视一眼，得到妻子含笑的点头，才对沈宗年说：“又明醒来后，臣会对他说起此事的。”
沈宗年点头，又拍了拍谭又明的背：“朕一言九鼎，但若小孩子不愿意，也不必勉强。”
谭又明一觉醒来没见着他的沈哥哥发起了脾气，闹得人仰马翻之际又得知要离开父母更是一百个不愿意，直到听娘亲说是到沈宗年身边生活才开心一点地纠结起来，最后得到承诺说爹爹娘亲会经常来看他，方收了神通，缠着关可芝给他收拾行李。
谭重山夫妇陪着小儿子过完了七岁生辰才启程离京，谭又明头一回离开父母，由沈宗年陪着送到了十里长亭外才依依不舍地作别，他哭得眼泪汪汪，在回宫的车架上便累得睡着了，眼圈鼻头都红红地窝在今上怀里，蹭湿了一大片玄色的龙袍。
沈宗年担心他这样小的年纪会哭伤了身体，还没进宫门就着人安排了太医候着，亲自将人裹在袍子里抱进了安排好的宫殿住所，他步子快，不想让幼弟受一点风，身后的宫人只能跟着跑，也第一次对这位传闻中被送进宫做“质子”的小世子的地位有了不一样的认识。
好在太医来看了说并无大碍，只开了些宁神的药方，宫人拿来干净衣裳要为谭又明换上，却被沈宗年抬手制止，自己亲自给人换好了衣服，又拿热水擦了手脚才起身离开去处理政务，一旁的宫人皆眼观鼻鼻观心地不敢多看，但短短半天工夫，定南公世子深受宠爱的消息便传遍了整个皇宫，老大监向沈宗年汇报时他点了点头，是对此早有预料，专要宫里的人不敢轻视谭又明，他又将刚写好的宣纸拎起来吹了吹，将其交给身边人，吩咐：“让世子殿里的人按上面的喜好仔细伺候。”
老大监恭敬接过，自知道如何恩威并施地传旨。
宫人来报小世子睡醒已是晚间，沈宗年看了眼天色，吩咐人备膳才匆匆赶往偏殿。
谭又明可怜兮兮地坐在床榻上，眼睛仍是红红肿肿的，正有宫人动作细致地给他热敷，他原本恹恹的神情在见着沈宗年的那一刻顿时神采了不少，掀开锦绣被就想下床往人怀里钻，却被飞快几步上前的沈宗年摁住，他边接过热帕子按在小孩眼睛上，边训道：“不准乱动。”
谭又明故意“嘶”了声，做出龇牙咧嘴的动静，就成功地换来更温柔一点的对待，瘪着嘴巴冲蹙着眉的沈宗年撒娇：“哥哥，我饿了。”
沈宗年将帕子丢回盆里，挥手让人传膳，东西都做的小巧精致易克化，倒真是用心了。
宫人搬来一张小桌子放在床上为谭又明布菜，从前在家里父母是不会这样由着他的，但是在沈宗年这里可以，他更小的时候就知道，大部分事情说一次沈哥哥就可以办到，小部分事情只要撒撒娇多求几次，沈宗年也一定会答应。
就像现在，沈宗年已经用过晚膳，但谭又明说了，“哥哥，你陪着我吃嘛”，那他也不会多说，寡言地陪着人随意吃一些。
更晚一点就到了谭又明该就寝的时候，沈宗年心里记挂着监督小孩子早睡，放下朱笔便要去偏殿，结果刚走到连接的回廊，就见到谭又明从门边探出了毛茸茸的脑袋，他不知道是怎么避开这么多宫人溜出来的，和面色沉沉的沈宗年撞了个正着还状似乖巧地冲人笑。
沈宗年简直被气得有点晕，谭又明只穿着单薄的中衣就敢出来晃悠，他一把上前把人拎起来，不算温柔地把人裹住后就往内殿走，有宫人走出来被君王的怒气吓得跪下请罪，谭又明却发起脾气在他身上扭来扭去地反抗：“我不，我不回偏殿，放我下来！”
“别闹。”沈宗年像捉小鸡仔一样制住谭又明，还是调转方向把他放在了主殿的靠椅上，抄起旁边的大氅劈头盖脸地罩在了人身上。
谭又明手舞足蹈地挣了半天才从里面冒出个脑袋，看清周围的陈设后才不闹了，垂着眼角用乌黑的瞳仁看向脸色阴沉的沈宗年：“沈哥哥，我可以和你一起睡吗，我一个人睡不着。”
沈宗年深吸口气，神情总算松动了些，他直接叫人去把谭又明的锦枕拿来主殿，随后才不轻不重地训了句小孩：“不准穿得这么少还到处乱跑。”
谭又明看着铺床的宫人，愿望满足了这会儿被训什么他都乖乖说好，还附赠一连串得心应手的撒娇：“我想来找你嘛。”
沈宗年对幼弟这一套快要免疫，面无表情地指了指他：“那也不行。”
既然要陪他，沈宗年自己也不能再熬夜处理政务，到点便叫人熄灯，只留了一盏小小的蜡烛。从前在谭府，谭又明也经常央沈宗年同他睡觉，如今只不过换到了宫殿的龙床上，也没有什么太大的差别，小小的孩子窝在他怀里很快睡着，脖子上的玉在烛光下光华莹润，是沈宗年送的满月礼。
当年先皇越子封孙做了继承人后身体便每况愈下，因此不仅召信重的定南公夫妻回京封了太傅和顾命大臣，更急着历练年幼的沈宗年。
谭又明出生时，他不巧被皇祖父急宣进宫吩咐差事，此后一年都鲜少回京。只人虽忙着，但沈宗年对谭府的事情向来上心，不仅拿了东宫私库上好的滋补品给关可芝送去，世子满月宴虽人未至，也令皇寺住持高僧为其掌命祈福，后又亲自请来一块开灵加持过的宝玉为谭又明护身。
小太孙早熟又心思重，觉得谭家夫妻对自己一个没有血脉亲缘的外人尚且亲厚慈爱，对自己亲生的孩子必定更如珠似宝，他受两人恩慈颇多，自然也要投桃报李，待之亲子若亲弟才好。
如今谭重山关可芝离京，偌大的京城，他与谭又明算是相依为命，沈宗年身为兄长，只想让他更开心，更自在地生长，就像仍无忧无虑地生活在为他长久计的父母身边一样。