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1
“卡尔先生。”
有人敲了敲门，还没等到回复，来者随后风风火火地拧开了门。
棕发的少年闯了进来，果然看见了他的老师微微眯起眼，不悦地看着他。
地下室的停尸房冷得像冰窖，伊索带着口罩，一丝不苟地穿着并不厚实的制服，脊背挺直，他正细心地为这位去世的慈祥妇人整理头发，他端详着对方的脸，这是伊索最喜欢的步骤，而这一切却被自己的助理打断。
“出去。”他的语气是少有的严厉，吓得他的助理又一哆嗦，连忙退了出去。
“失礼了，伦巴萨伯爵夫人。”直到房间里一片寂静，他做完了自己要做的一切，站起身，就像是对待一位活着的贵族夫人那般行了一礼，随后走出门。
“我教过你规矩。”他来到走廊上，冷漠地对战战兢兢的少年说，“我不想再看到这种事情发生第二次，托勒。”
“对……对不起，卡尔先生。”托勒几乎快要哭出来，“我只是，我只是想要告诉您，那位伯爵大人似乎也来了……”
“无论前来悼念的客人是谁，他们都只是客人。”年轻的入殓师回答，带孩子终究让他觉得疲倦。说实话，他并不喜欢和活人相处，更别提带一个毫无天赋的学徒，十四岁的托勒不仅贪玩，喜欢偷懒，而且有时看到监狱里送来的尸体时甚至会尖叫，更别提一些更糟糕的情况了。
但是伊索·卡尔并不能说后悔他做了这一切，因为他无法拒绝一个濒死的母亲最后的请求，再来一次，他还是不会让那位夫人失望。
他继续按照流程工作，现在这个时代，科技日新月异。殡仪馆的大厅在他接了这笔单子之后全面换上了灯泡，伊索打开它们，微黄的灯光照耀在主台的礼仪鲜花上，这一切他在昨晚都准备妥当了。
“我希望在接下来的过程中，你能做到安静，克制，不要问多余的问题。”
他说完这一切，便转身离开，他花了一点时间将伦巴萨夫人的遗体盛放在棺材里运到大厅，随后把托勒赶去迎接前来悼念的宾客。他和前来布道的牧师弗里尔简短交谈时，总算得到了一些身体上的歇息。
“真是有些意外，虽然说这些不太妥当，但是您的殡仪馆现在看真是越来越漂亮了。如果伦巴萨夫人能看到您给她画的妆容，说不定还会像她小时候那般惊呼起来呢。”
伊索不喜欢这样的调侃，但他还是礼貌地回答，“如果能让她满意，这便再不好过了。”
“噢，她当然会满意，毕竟，她最喜欢的那位客人一定会来，您或许不知道，他们可是挚友呢。”
伊索彻底搭不上话了，他只是礼貌地说了几句没有任何意义的客套话，却没想到牧师越说越来劲，唾沫横飞。
“不过您可千万要小心……”他捏着胸前的十字架，压低了声音。过于用力让他的皮肤上暴露出了根根青筋，他真正的心境显然不如他表面上那般轻松，“无论他看起来再怎么风度翩翩，多么……好看俊美，不过是一个旧时代的幽灵而已，谁知道他从哪里来？一个人怎么可能活了一百多岁还这么年轻……圣灵一定会惩罚他的！”
伊索无声地叹了口气，他看出了牧师的嫉妒，却也早知道那位传说中伯爵的威名。
他不敢说自己不好奇，只能依旧用话术搪塞过去，对伊索而言，将每位顾客完美地，体面地送往彼岸对他而言就是最重要的事情。而当一切准备就绪，宾客们陆续登场，伊索站在一旁的角落里，终于在无意间瞥见了那传言中无暇的，如同神祗一般的美貌。
他们没有说错，那美丽几乎像一把无鞘的利刃，瞬间将无辜的路人击碎，从此一提到美丽的时候，头脑中只会浮现出他的容貌。
伊索只是远远看到了对方的侧脸，便瞬间明白了牧师如此愤恨的原因。
伊索不信仰神明，但是如果圣灵不偏爱这个人，那祂一定也会因为对方的美貌而发狂。
而就在他终于能够移开目光的瞬间，那个人却忽然转过头，仿佛注意到了他的目光，盯着他，随后绽放出了一个令人屏息的完美微笑。
2
“我很抱歉。”
这是伊索第一次这么对亡者开口，他跟着队伍离开，带着明显因为见到了上流社会的大名人而格外亢奋的托勒，心情却有些沉重。
他本来应该更注重的是伦巴萨的遗容情况，安静地聆听她生前的趣事，可所有人，包括他，都魂不守舍，这导致伊索少有地……有些愤怒。
直到深夜，他终于结束了工作，回到了自己的房间，关上门。伊索有一点自己的爱好，比如说看书，看杂志，画素描，他觉得自己也许该画下伦巴萨夫人那慈祥的面庞用以证明些什么，但是他的笔尖落下之时，脑海里竟然只剩下了一双蔚蓝的眼睛。
那是那个人的眼睛，而等他回过神来的时候，一切都不可挽救了。
他猛得站起身来，木椅翻倒在地上发出一声尖锐的刺响。粗糙的纸上已经浮现出了一张完美的侧脸，伊索明明只看了一眼，他确信，他只看了一眼，却依旧将对方完整地画了下来。
“卡尔先生？”
这已经是深夜了，这不寻常的声音透过单薄的墙板传到了另外一边，托勒被惊醒，睡眼朦胧地询问了一声。
“只是野猫而已。”他原本不用撒谎的，可伊索还是下意识地找到了借口，他做贼心虚般地将画放在了自己抽屉的最底层，随后关掉灯，规矩地躺在床上。
他刚一躺下，就陷入了一场奇怪的梦，这个梦十分离奇，他只感到头皮传来隐隐的灼烧感，而脖颈被什么东西扎得刺痛，胸部，腰椎都被一同紧紧压迫，连带鼻尖萦绕着一股脂粉味道，他没有戴口罩，而这令他头晕目眩。
伊索刚试图向前走，脚却传来了剧痛，狭窄的鞋面束缚着他的脚趾，脚掌更是如同踩在针尖上，叫他举步维艰。
随后他听见了笑声，那种笑声不出现在伦敦的市民阶级，而是在精致的雕栏画栋里，那些衣物的摩擦声来自于丝绸做的礼服，而他也正自然，优雅地回应那些如同雀鸟般的笑声。
“这很适合你。”他听见了一道非常悦耳的声音，那声音正不遗余力地夸赞他，“一百多年来，我从未见过如此合适的人了，只是你还不太会走路。
“知道企鹅吗？”梦里的声音毫无顾忌地嘲笑着他，”遥远的南边还有一块大陆，那里用一种生物会和你现在一样，一摇一摆地走路。“
伊索不知道企鹅是什么，只觉得哪里都疼，他被彻底束缚，而现在，他无疑正穿着一整套刑具在走路，在做他最讨厌做的事情。
“这是一次羞辱吗？”他定了定神，随即没有再尝试走路，只是冷漠地开口。
“不，不，只是一些可爱的文法描述而已，你一定很疼吧。我知道，我明白，刚开始都是这样的。”
“这只是一次尝试。”那人轻声笑了起来，却依旧带着居高临下的声音讲话，“不过，我对结果非常满意，你做得非常好，也许我们很快就会见面的，到时候，我再教你走路吧。”
伊索皱起眉，他刚想反驳，却忽然感觉到了非常强烈的失重感，他一下子睁开了眼睛。
天边微亮，他已经毫无睡意，转头拉开了窗帘。晨雾如同缎带一般沉浮在伦敦郊外，这里的空气还算干净，他能听见知更鸟的叫声，它们穿过还未被砍伐殆尽的树林中，发出短促，有些甜蜜的叫声，随后掠过殡仪馆的屋顶，飞向更遥远的平原里去了。
又是一天开始了。
伊索照例接待顾客，用干净的布擦去客人身上的血渍和污物，而昨晚的梦仿佛只是一个插曲，就连那张俊美的脸似乎也没那么让伊索分心了。他这才略略放下心来，专心处理起眼前的事情来。
但就在他和托勒吃晚饭的时候，两名不速之客闯进了他们的殡仪馆。
说闯似乎不太恰当，因为他们确实按照礼节拜访了这里，却并不算礼貌。
“很抱歉打搅您，我是菲欧娜·吉尔曼。”为首的竟然是个漂亮的女孩，她打扮神秘，又有一些异域风情，身上挂着吉普赛人常戴的饰品，此时正在叮铃作响，“不过为了你我的方便，我就长话短说，德拉索恩斯伯爵想请您去他府上工作。”
“抱歉。”他下意识地拒绝，“我明天还有仪式需要参加。”
“伯爵大人不喜欢听到不字，先生，您恐怕没有选择的权力。”少女遗憾地说，“我知道这很突兀，但我们来之前已经通知了您客人的家属，他们很乐意再找一位向您这样尽职尽责的入殓师，比如说……普雷忒特·雷克先生。”
伊索的脸色并不好看，他并不是反感自己的生意被人抢走，而是他见过雷克的作品，那苍白的，毫无血色的妆容在任何灯光下都显得如此的滑稽和突兀，他不喜欢雷克先生，从他的手艺到他的为人，伊索都是发自内心的感到厌恶。
因此，这种厌恶也衍生到了原本好意相劝的少女身上。
但他知道任性不会带来任何改变，菲欧娜甚至并不介意带上想要同去的托勒，而这在伊索眼里，更像是某种他说不上来的阴谋早已悄无声息地展开。
3
现在，伊索居然有点庆幸自己来到了这里。
当他走入这个房间的时候，竟然面对着一位病入膏肓的年轻女士，她的脸色惨白，毫无血色，近乎已经是一个死人。
而这一切，顿时让他停下了脚步，内心久违地颤动了一下，几乎是刹那，他就明白了伯爵的意思……他竟然想让一个入殓师为一个还没死的人入殓，这是个多么疯狂的事……但伊索，竟然没有觉得有哪里不妥。
这房间里除了他和菲欧娜，还有一位侍女，一位牧师，和一个身形高大，手指粗糙的英俊男人，他正局促地单膝跪地，轻轻牵着对方的手，男人颤抖着，眼眶通红，说不出一句话来，只能将那只苍白的，冰冷的手贴在自己的脸上。
“这是玛琳小姐。”菲欧娜低声为伊索介绍到，“小姐是德拉索恩斯家旁支的后代，若按家谱认真推算，她该算是伯爵的堂侄曾孙女。”
伊索微微一愣，他以为所谓永生之人只是茶余饭后的玩笑话，只是没想到这家人竟然都当真了，菲欧娜对自己在说什么仿佛根本不觉得奇怪，这让伊索打心里觉得诧异。但他没有追问，只是听菲欧娜继续道，“可惜天妒芳颜，小姐从小身体就不好，来伯爵府以后才好了一些，只是现在，也是强弩之末了。”
“卡尔先生……”玛琳抬起眼，露出一个微笑，她五官柔美，脸色惨白，嘴唇鲜艳如血，可是真的冒昧比较一下的话，却还是不如她的叔祖父那般美貌。
“很抱歉，让您过来……”她的声音纤细柔弱，像一只啼血的夜莺，“只是……祖父最后还是答应了我的愿望，我今晚就要结婚了，您是否愿意为我画一个美丽的妆容呢？”
“我并不介意……但我依旧想确认的是，您知道我的身份和职业。”
“我知道，您是整个伦敦手艺最好的入殓师。”少女笑了起来，可这一下却让她猛地又咳出了一团血块，而她身边跪着的男人急忙拿出潮湿的手帕，轻柔地擦去恋人脸上的血迹，他有些着急，请求少女不要再开口说话伤到身体。
“我只是太高兴了……”少女却显得有些一意孤行，“我……已经，很久很久没有见过我健康时的模样了……卡尔先生，无论这是不是真的，我想以健康的模样死去。安德森，你也是这样想的吧。”
安德森急忙点头，可他狼狈极了，泪水从他的脸颊滑落，原本好看的脸也乱七八糟，于是玛琳无奈地摇了摇头，吩咐起菲欧娜来。
“快把他带下去吧……好好擦擦脸，今天这么重要的日子，再哭就不好看了呀。”
于是伊索坐了下来，床边已经为他准备好了全套的化妆品，带着一股熟悉的脂粉味道。玛琳笑着给他递上了一本相册，这时候她确实有些累了不便再说话，于是侍女便为伊索解释道。
“这是小姐小时候，伯爵给小姐拍的照片。那个时候小姐还没有得病，玛琳小姐希望您能选一张最漂亮的，然后看着她小时候的照片画出小姐长大的，健康的样子。”
伊索感觉自己仿佛对他们奇怪的话都产生免疫了，但他翻开相册，却惊愕的发现，伯爵不仅拍了玛琳小姐，还有许多与玛琳小姐的合照。
因此，他确实看到了那个人身边的玛琳小姐，从穿着襁褓的婴儿，到无忧无虑的女孩，再到坐着轮椅的少女时代……而那位伯爵大人，他那惊世的美貌，真的毫无变化。
伊索的惊骇只在一刹那，他确实没时间在考虑这些，而是经过几番挑选，和玛琳共同选出了最好的一张。
“接下来……我就不说话了……我有点累”玛琳疲惫地说，她微微合上眼，就像一具真正的尸体一样躺着，这反而叫伊索更加习惯了。
“失礼了。”伊索微微行了一礼，他先和侍女用芬芳的玫瑰水清洁过玛琳的脸，随即拿起化妆品，轻轻地调配起脂膏与细粉。伊索几乎不用太多犹豫，就能准确得到自己想要的颜色。他轻柔地将它们在玛琳惨白的皮肤上抹开，随后用化妆刷一点点将它们晕染，他用玫瑰香味的腮红模拟出真实的血色，用用梳子和少量香膏整理她早就失去光泽的金发。他照着那张照片，眼睛却时不时地略过伯爵，他在微笑，凝视着镜头，也凝视着伊索。
照片的失真让伊索反而觉得格外不真实，他像是遥远的，只是生活在不可思议的童话故事里一样，而昨天他在葬礼上见到的那个人，只是一个伊索梦到的一个幻影。
不，这实在是太干扰自己的工作了。
于是他像是为了固定照片一般，拿起精致的化妆瓶子覆盖住了伯爵的脸。
又过了一会，大部分的工作已经完成，伊索的眼睛却落在了少女的嘴唇，她很美丽，几乎已经与照片里的她看起来一样健康，他甚至听见了一旁侍女的哭泣和喃喃。
他又一次毫无例外地做到了，只是他省去了很多步骤，他不需要再做防腐，不用缝合，而他在迫近的死亡面前，用他的笔尖再次凝固了美丽的瞬间。
只是那过于鲜红的嘴唇，它的颜色完美，却依旧是病痛的后果。而他刚准备拿起唇膏，却听见了一道熟悉的声线。
“就这样吧。”他转过头，这一次他亲眼看见了那张脸，伯爵不知何时出现在了那里，他说着话，却微微抬起头，看向伊索的方向，“玛琳，你现在……美极了。”
“……真的吗？”玛琳轻声问，她朱红的嘴唇微启，伊索刚想阻止，陪伴玛琳从小到大的侍女已经捧着镜子走过去，而玛琳看到镜中的自己，轻柔地微笑了起来。
“原来……这才是我长大的样子。”她依靠在侍女的怀里，望向伯爵，“祖父……您愿意，再给我拍一张照片吗？”
“当然，玛琳。作为留念，我们可以拍很多张。”
很快，许多人涌进了房间，伊索被迫离玛琳越来越远，他有点烦躁，因为他的工作其实并没有完成，他刚刚就不应该犹豫的。现在，他已经没有机会了。
虽然伊索并不算是有身份的名流，但是这场简陋的婚礼还是邀请了他，大个子安德森已经换上了礼服，尽管还是有哭过的痕迹，但是明显宅邸里还有其他的化妆师为他打理了一下容貌。而玛琳则被搀扶着换上了一件不算繁复，但裁剪合体的白色长裙。
他们互诉衷肠，在牧师的见证下交换戒指，然后拥抱，亲吻，得到所有人的祝福。
死亡的阴影暂时被喜悦冲淡，伊索反而并不擅长待在这种场合，他坐在无人的角落里，看着伯爵正在使用那台十分老旧的，仿佛来自于上个世纪的摄影机。
玛琳仿佛也十分意外。
“我还以为，您会用最近新买的那一个盒式相机呢……”
“偶尔，总是会想用一些老物件。”伯爵心情似乎也很好，而伊索对这些完全不感兴趣，他只是有些意外的发现，爱情竟然能让迫近的死亡在此刻，沾染上了更加凄美，令人感到震撼的瞬间。
这样的美，竟然已经让此时的玛琳与伯爵已经不相上下了。
伊索发现他的内心竟然开始生出了一些渴望，他在此时，竟也格外想要得到死亡的垂青。
4
婚礼只持续了半个小时就结束了，接下来的时间完全留给情人之间最后的告别，而伊索被安排到客房休息。
直到现在，疲倦终于如同潮水一般蔓延上来，将伊索彻底淹没。
这一觉，他睡得很好，直到一阵敲门声响起。
菲欧娜的声音轻柔地响起了，“抱歉，打扰您了，卡尔先生。”
“玛琳小姐……在刚刚去世了，伯爵大人的意思是请您再次为她整理遗容，随即就安排仪式下葬了。”
“好的。”伊索的脑海里浮现出昨夜少女幸福的笑脸，那双红唇深深地印刻在他的脑海里，这是伊索唯一的疏漏，而马上，他就能补全这一切了。
这叫他有些兴奋，当伊索跟着菲欧娜来到家族领地上的教堂，而出乎意料的，这里只有伯爵的一个人陪伴着玛琳的尸体，而她的贴身侍女与新婚丈夫却并没有在那里。
“早安，伯爵大人。”
“早安……卡尔先生，我知道你现在，一定很好奇。”
“安德森有些太激动了。”伯爵似乎一点也不悲伤，他只是饶有兴致地看着伊索，竟然主动解释道，“卡培拉受刺激过大，晕厥了过去，所以这里，就只剩下了我。”
伊索其实不觉得意外，甚至不觉得重要，他的顾客此时此刻，只有玛琳小姐。
他的妆容没有因为死亡而被损坏，几乎没有丝毫变化，伊索却依旧很认真地重新做了防腐工作，他检查完了一切，最后拿起他准备已久的唇膏，轻而缓慢地覆盖住了玛琳小姐鲜红的嘴唇。
“你对死亡的处理简直完美无瑕。”这一次，伯爵并没有阻止他，“你是什么时候开始学这些的？”
“13岁。”伊索并不喜欢这样的攀谈，他觉得自己最重要的事情就是处理遗体，而当他做完了这一切，玛琳的脸庞终于完美无瑕，她有着淡粉色的，泛着柔光的嘴唇，含着温柔的笑意，就如同她天生就该如此。那美丽让伊索的眼角也不由得柔和起来，他很少有这般放松和高兴的时候了。
“嗯……”伯爵并不因为他的冷漠而觉得被冒犯，他的手指有节奏地敲击过桌面，“你很喜欢你的工作。”
“是的。”伊索站起身，他微笑着看着玛琳，而那抹笑意也慢慢地褪去，而当抬起头望着伯爵的时候，笑意已经无影无踪了。
“我的工作……已经完成了，请恕我冒昧提出我的请求，我想离开这里。”
“……”他看着伯爵望向他，却又笑了，但这次的笑意和之前他见过的含义完全不同，让伊索想起了要捕猎时的兰花螳螂，“恐怕不行，亲爱的卡尔先生。”
“这是什么意思？”伊索微微眯起眼睛，这是他不悦的前兆。
“昨天发生的一切都太混乱了，你的童仆趁乱偷走了德拉索恩斯家族一枚意义非凡的戒指。”他盯着伊索，语气都丝毫没有变化，甚至还带着点恰到好处的遗憾，“所以为了避免一些影响你身份和名誉的麻烦，我只能请求你暂时留在这里了。”
伊索皱起眉，他不觉得和自己相处了两年的学徒会是这样的人。诚然，他大多时候只会给伊索惹麻烦，但伊索知道那只那个年纪的孩子普遍会犯下的错误。
可他没有声张，只是仿佛认清了命运，微微叹了口气。
“那么，悉听尊便，伯爵阁下。”
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作为一个潜在的共犯，伊索理应并不受欢迎，他对可能到来的监视和囚禁略有猜想，但伯爵却没有这么做。
他邀请了伊索参加了玛琳的葬礼，并请他也在墓穴里撒上一把土。
“如果玛琳还活着的话，她一定会想和你多聊聊天，她比你想象的更喜欢你。”葬礼结束后，他们离开家族教堂。伯爵比伊索想象中的还要随和，甚至还会像个挑剔的长辈那样抱怨，“如果你早些来的话就好了，那样，她也不会因为寂寞，爱上一个打杂的男仆。”
伊索没有搭话，他的脑海里只剩下了玛琳，她美丽的忧郁的眼眸，和那张透着健康血色的脸颊，那份美好让他的灵魂暂时忘却一切尘世的烦恼，而是单纯地，畅游在这一片永远宁静的汪洋里。
伯爵却忽然俯下身，凑近了他，于是另一份美丽如同霸道的剑锋撕开了伊索的思绪，他望着伯爵，微微眯起了眼睛。
“我见过你的作品两次。”他说，“我一开始想，你也许很擅长复现，就像拍摄一样，将人定格在过去的某个瞬间。但我觉得这还不够，所以我请你来，想让你进行一场大胆地创造，一次超越，现在你的感想如何？”
“确实是一场难以令人忘怀的盛会，伯爵阁下。”伊索内心略有疑问，却并没有将他说出来，伦巴萨夫人的葬礼是伊索第一次见过伯爵，但听这话，伯爵却不是第一次见过他了。
“昨天确实不是我们第一次见面。”伯爵微笑着说，“所以当你看向我时，我就一眼认出了你。”
“你十三岁的时候，我们确实见过，只是……那时候的你，对美丽，一无所知。”
他抛下这句意义不明的话，转身离开，伊索微微拧着眉毛，注视着他的背影，随即转向一旁，那个打扮神秘的少女似乎已经等了一会儿了。
“抱歉，让你久等了。”
“我们有足够的时间，所以不必匆忙。”菲欧娜却没有丝毫怨气，而是也用一种格外意味深长的语气道，“你也许很快也会习惯的，伯爵阁下是个慷慨的人。”
TBC