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在进门前，炭治郎又抬头看了一眼招牌，“阿尔法城”——有些拗口，而且读起来冷冰冰的，不像这种场所该有的名字，到底是什么意思呢？
“好像最早的人工智能就叫阿尔法，所以是‘阿尔法城’吧。”走在前面的同行者聊着，“毕竟这里提供的服务者都是仿生人嘛……”他们低声笑起来。
炭治郎也跟着露出了一个微笑，尽管他们没有回头看他。有关仿生人、人工智能的话题，炭治郎总是插不上什么话。打工店里的前辈常常说他是原始人，从山里来的，炭治郎诚实地说：是的，我家在山里，但那里没有那么原始哦，网络很早前就普及了，只是还没有仿生人。前辈们看他的表情更奇怪了，嗤笑说：那不就是很原始吗……现在谁还说“网络”。炭治郎后来才慢慢感悟出这句讥讽的含义——在所有人、所有的动作与情感都早已是网络世界一部分的时代里，说“我们那里也有网络”，简直像在说“山里也有空气”一样。
但是，说到空气，山里的空气要新鲜许多哦，而且闻起来很温暖。炭治郎想。来到中央都市后，他很久都没能习惯这里的空气，总觉得冰冷、干涩，要么就过于潮湿闷重，让人喘不过气。他在这样的空气里，总是没来由地为身边的人感到悲伤。因此他并不在意前辈们的嘲笑。
他默默跟在几位前辈的身后，走进了“阿尔法城”。原本他对来这里是很犹豫的，一方面是囊中羞涩，打工的钱大部分寄给弟弟妹妹之后，剩下的金额捉襟见肘，在这种场合消费一次恐怕就见底了。另一方面，虽然前辈们说“都是仿生人，本来对他们做什么都是合法的”，但炭治郎在听过后仍不禁想：那不就是风俗店吗？可是前辈难得很热情地邀请他，当时的气氛让人不好拒绝，他还是半推半就地被他们拉了过来。
况且——炭治郎环顾四周，精致的仿生人像木偶一样陈列在玻璃罩子里，笼罩他们的是令人目眩神迷的彩色灯光——他或许也是有些好奇。对于仿生人，对于“这种场所”，还有他在经过这栋神秘建筑时总忍不住回头看的，“让眼泪流在雨里”的标语。
只不过，对第一次进这种店的炭治郎来说，“阿尔法城”的内部结构还是太过复杂了，加上走来走去的有很多是让人分不出差别的同型号仿生人，且都神情冷淡，不会主动向人提供引导。似乎这里的老板性格十分高傲，默认出入的都是熟客，又或是有人带着，不屑于安排个像是前台之类的地方。炭治郎发现前辈们不知不觉就都不见了，剩下他一个人，很快就迷了路。他试图向经过身边的仿生人搭话，可那仿生人也不知是会错意了，还是遵循着既定的程序，面无表情地领了他去房间，接着就开始脱衣服。炭治郎立马逃走了。
他想回到最开始的入口，想着就在那里等前辈们出来算了，可是他找不到返回的路，反而是稀里糊涂地进了没有人的、像是仓库一样的地方。炭治郎在那里看到很多具报废的仿生人。他们身上有长年累月的被蹂躏的痕迹，看得出人类在对待他们时通常都很粗暴，有的仿生人的肢体都被扯掉了。斑驳的蓝色血点混着爱液的痕迹，残留在他们身上，也从没有人会在扔掉他们前为他们做清理。
好过分啊，炭治郎伤心地想。他在那堆遗骸前停留了一会儿，垂下头，合起手掌，用他家乡的方式为这些仿生人哀悼。
“……你在这里，做什么？”
突然听到声音，炭治郎回过头，才发现仓库里还有一个人。
“抱歉，我迷路了。”他边解释着，边向那身影走过去，走到近处才看清，那是一个很高的男人，但头发像女人一样长，披散在肩膀上，有一半松散地滑落下去，使得他虽然有着凛然冷酷的气质，却也暗藏了几分缓和的柔婉。
“这里，不是客人该来的地方。……跟上我。”
那人用没有起伏的声音说着，接着便转过身，似乎要给他带路。炭治郎见状跟了上去。他的步速像机器一样均匀，后颈上印着代表出厂编号的条码，原来他也是一台仿生人。炭治郎在分辨出这一点后，感到些微的失落，可仍然用探究的目光细细打量着他。他似乎是一种很少见的型号，也不像是通常性爱仿生人会有的体格——尽管毫无可指摘之处，但正因如此，加上过于出挑的身高，或许会让客人觉得冒犯。不过，他确实十分美丽。
炭治郎目不转睛地盯着他。大概由于是仿生人，他并没有因为这注视表露出不快，眼珠都没有动过，始终淡漠地看着前方。
“我好像没有见过和你一样的仿生人。”炭治郎说。
“我的型号很老旧，已经停产了。这里也没有更多的。”他解释道。
“是这样吗？那我今天很幸运呢。”炭治郎笑道，“不知为什么，看着你总觉得很亲切。”
“是吗。”
他没有做出更多回应。或许仿生人不会对缺乏指向性的话有多大反应。炭治郎跟随他到了走廊尽头，看见进门时的大厅。
“想回去的话，从那边可以出去。如果想留下来，找一个喜欢的型号，跟他进房间就好。”
他说完，就回身准备离开了。炭治郎站在那儿犹豫了下，叫住了他。
“那个，不好意思……不知道会不会太打扰了……”他支吾起来，好像接下去的话令他很难以启。在阿尔法城蓝紫色的、无情无泪的灯光里，红色原本是被遮蔽的，但此时还是能看得出，他的脸变红了。
“我想……去你那里，可以吗？我是说……我可以跟你进房间吗？”炭治郎小心翼翼地问。
那个仿生人站在灯光的后面，沉默不动。有一瞬间，炭治郎感到一股“审视”的目光，像以前走失在山里，被古老的狼群远远盯着时那样。但这或许是错觉。因为当炭治郎疑惑地抬头看去时，只看到他低下头，两侧长发温顺地垂落下来，毫无抵抗地对他说：“可以。”
他告诉他，他叫“黑死牟”。真是一个不适合出现在这种店的名字呢，炭治郎暗暗地想。他们走进一个房间，像先前那个仿生人一样，黑死牟在关门后就开始脱衣服。炭治郎慌忙制止了他，说他不是想来做这件事的。
黑死牟看着他，停住动作。“我只是，想先洗个澡。”他说，“因为之前，服务了其他客人。”
“啊、啊！是这么回事啊！”炭治郎尴尬地让他继续，自己反而因此更害臊了。他转移话题道：“黑死牟先生……今晚还服务了其他人吗？”
“嗯。有一场多人的，十个人。”
“欸，十个人？！”
“是的。除我之外，还有两个其他型号的仿生人。”黑死牟平淡地说。
“即使如此，十个人也太……”
“没关系，仿生人不会疲惫。”他说到这里，顿了顿，“……只会损坏。”
难道说……黑死牟先生那时在仓库里，是去把今晚报废的仿生人放进那里吗？炭治郎猜测着，朝正在脱衬衣的黑死牟瞥了一眼。他的身上果然也有深深浅浅的痕迹，和那些被扔在那儿的仿生人一样，交叠着新旧的吻痕、掐痕、淤青……他咽了口唾沫，不知为何感觉胸口躁动又闷重，很不痛快，这让他短暂地陷入沉默。黑死牟这时无声无息地靠近他身后，朝他弯下身。
“衣服……”
炭治郎被吓了一跳。黑死牟的头发扫过他的脸颊，留下一阵痒痒的触感，像被毛茸茸的动物蹭到一样，炭治郎故而又怪叫了一声。黑死牟看着这个一惊一乍的少年，欲言又止地停顿了下。
“……沐浴后，我该穿什么衣服，一般由客人来选择。”
“这个、穿黑死牟先生觉得舒服的就好！”
“我没有偏好。”黑死牟冷冷地说。
“那……”炭治郎思索了下，“浴衣……怎样？能放松些，而且总觉得很适合黑死牟先生呢。”他想着那番场景，仰头对他笑了笑。
黑死牟没答话，微微颔首以示知晓。在进浴室前，他又看了眼这个在房间里好奇地四处张望、有些不知所措的少年，补充了句：“等待的时间里，客人可以用另一间淋浴室进行准备，架子上有书和唱片，也可以取用冰箱里的饮品。……那么，请随意。”
在黑死牟去洗澡后，炭治郎悄悄地松了口气——或许是不断地意识到这里是风俗店，他有些太紧张了。随后他也快速地冲了个澡，让心情平复了些，尔后坐下来，细细观察这个房间。和之前那个仿生人带他进的地方不一样，虽说床也很大，但并没有“以床为主体”的感觉，倒是还有很大的生活空间，就好像是……这是黑死牟所专用的一样。察觉到这点，炭治郎更加好奇了，起身去看架子上的书。他没有看过书，只在手机上读过一点小说，周围的人也大抵如此，也有些会用脑机直接把故事传进大脑里，省去自己阅读的麻烦。实体的书对于大多数人来说已是旧时代的遗物，只在少部分人群间流通，是一种奢侈且不必要的消费品。实体的唱片更是如此。炭治郎用手轻轻抚摸过那排书脊，心想这是阿尔法城老板的兴趣，还是黑死牟先生的兴趣呢？道理上是前者的可能性更大些，毕竟仿生人不会有私人喜好。但他更愿意相信是后者，因为黑死牟看起来像是一个有着古旧爱好的人。他可以轻易想象出他坐在这沙发上读书的样子。
这时候，黑死牟从浴室里出来了，按他的要求，穿了一身素白的浴衣。他身上还裹着水汽的湿热，从领口露出的皮肤淡淡地透着光，让人想起某种待剥壳的贝类。炭治郎一时无言。黑死牟的脸微微低垂着，静静地站在房间中央，像在等待他的指令。
“……果然很合适呢。”在愣了一会儿后，炭治郎微笑道。
他朝他走过去。黑死牟的手不明显地动了下，仿佛在犹豫是否该在这时候解开腰带，旋即炭治郎握住了他的手。或许他想要完全的主导权……黑死牟暗暗分析着，顺从地任由他拉着，但最终，炭治郎只是带他在沙发上坐了下来。
“我想和黑死牟先生聊聊天。”炭治郎露出一个羞赧的神情。“抱歉，你今晚已经很累了吧，还要你听我说话……唔，这是个很奇怪的要求吗？”
看到黑死牟呆呆地盯着自己，他有些心虚起来。黑死牟摇摇头。
“不，客人可以提任何要求。只不过……在这个地方，只是聊天，是有些奇怪。”
“抱歉，我平时不怎么有这样和人坐下来聊天的机会。”炭治郎歉疚道。
“你不必道歉。实际上，你根本无须过问我的意见。”黑死牟静静地说。冷峻的神色里，有种理所当然的意味。“你是客人。在这段时间里，你就是我的‘主人’。主人是不应该总是道歉的。”
“‘主人’，吗……”炭治郎重复着这两个字，仿佛想到什么，脸又热起来。他不自然地扭过头去。“说、说起来，我还是第一次和仿生人说那么多话呢。和想象的有点不太一样。”
“怎么？”
“总觉得有种……怀念的感觉。真奇妙，明明是第一次这么近地和仿生人待在一起。”炭治郎笑道。“我的老家在山里 ，现在像那样的村子似乎已经很少了。年轻人大多想来中央都市，村子里人口不多，很多设施都废弃了，自然也没有仿生人。我以前只在手机上见过，看起来和真人毫无差别，只觉得好厉害啊。到现在我也分不太清。”
他说着，视线在黑死牟身上停了一下，又悄悄地滑过去。
“我听前辈他们说，仿生人说到底是机器，所有反应都是通过预先设置的算法计算出来的，根本上没有情绪。所以即使再像人类，也不能被视为人。”
“他们说的基本没错。”黑死牟回答道。
“可是这样的话……”炭治郎欲言又止地、小声说。“结果不是会很寂寞吗？不管是仿生人，还是人。”
“为什么这么想？”
“为什么会有‘阿尔法城’这样的地方呢，黑死牟先生？”炭治郎反问道。
黑死牟垂下眼，仿佛是思索了会儿。
“因为人是需要赢得某种胜利、来确认自身存在的生物。通过土地也好，地位也好，技艺也好，人也好……亦或是只是一具，接近人的‘身体’。在这一点上，性爱与战争，没有太多差别。”
“那——”炭治郎看着他，说：“黑死牟先生是一直抱着战败的心情，在阿尔法城里被爱抚的吗？”
黑死牟顿了顿。“……为什么要问我这种问题？”
“是黑死牟先生先说了难懂的话。”
“我没有任何‘心情’。”黑死牟冷硬道，“你明知道我是仿生人。”
“唔，虽说是这样……”炭治郎无辜地说，“可黑死牟先生……现在是在生气吧？”
黑死牟不说话了。
“抱歉，我不是故意使坏的。”炭治郎弯起眼睛，讨饶地笑了笑。“因为黑死牟先生让人感觉很矛盾。而且……我也许不太赞同你的话。我想是因为大家都比自己以为的要弱小，其实没有办法一个人活下去，但又不愿承认这种弱小，所以才会这样。”
“……软弱的想法。”
“呀……或许是吧。但我真是这么想的哦！”
“为什么留下来？”
“嗯？什么？”
“你……不是该来这种地方的人。”
黑死牟侧过身，水洗后黑缎一样的长发从肩上滑落，遮住他的半边面颊，让炭治郎恍恍地，看不到他的神情。
“‘阿尔法城’——原本出自一部古老的电影。”黑死牟忽然说道。“那时候，电影还是黑白色，映在一张幕布上。”
“诶，黑白色？是古代的事吗？”
“不……倒也没那么久。大约一百年前。总之……在那部电影里，‘阿尔法城’是，他们幻想的未来都市的样子。电脑管理着人，计算出最有效率的做法。没有必要的感情，都该被摒弃。眼泪是……最严重的罪行。”
炭治郎静静地听着。
“我的老板……梦想的就是那样一个世界。只需要仿生人的世界。经过计算后，身体的满足，就足以解释一切，不会有无法理解的事。流泪的人，都会被处死。”
“……黑死牟先生呢？觉得那样好吗？”
“我不做判断。”黑死牟说。“我只会帮那位大人达成，他想要的。这里是一个开始。”
“我讨厌那样的世界。”炭治郎说。“如果你的老板真要那么做，我一定会阻止他。”
黑死牟瞟了他一眼。
“不过……这样的话，我就不得不和黑死牟先生为敌了。”炭治郎有些哀伤地说。
“是的。”
“黑死牟先生会处决我吗？因为我肯定会犯流泪的罪。”
“有必要的话。”黑死牟停顿了下。“所以你最好……在那之前离开。”
“真伤脑筋啊，我可不想死，也不想离开。”炭治郎轻声道，“要走的话，至少……我想把黑死牟先生也一起带走。”
炭治郎的声音像耳语一样，让黑死牟有些意外地愣了愣。他转过脸去，忽然发现炭治郎半跪在沙发上，向他伏下身，一只手扶上他的肩膀。他们的脸顿时挨得极近，额头几乎都快碰在一起。黑死牟的身体僵住了。
“——因为，黑死牟先生一定也不适合那个地方。”
炭治郎说着，抬起手，把黑死牟垂下的几绺头发别到耳后，指尖顺势蹭到他的脸颊。接着，他才后知后觉反应过来似的，带着几分羞赧地问：“抱歉……我能摸摸你吗？”
“……可以。”黑死牟的喉咙似乎有些发紧。“而且，你已经在摸了。”
“唔，因为黑死牟先生没有像刚见到时那样，在明显地警惕着了，一不留神就……”
少年的手细致地摸着他的脸，从眉骨到眼窝，到鼻梁、嘴唇、泪囊、睫毛、额角，反反复复。手法与爱抚、与情色无关，仿佛只是单纯地用皮肤的触感在感受、在熟悉、在理解。黑死牟僵坐着，始终没有变过的神色在此时轻轻地动摇了，在炭治郎的手指擦过他的下唇时，他不由短促地吸了口气。
“我之所以留下来……”
“……什么？”
“黑死牟先生刚刚问的问题啊。”炭治郎笑了。“因为想找人聊天，这点已经说过了。还有……也有黑死牟先生的缘故。”
“……我吗？”
“嗯。我在来到中央都市后，总会觉得这里连空气都让人很悲伤。这个阿尔法城尤其如此。而在阿尔法城里看到的黑死牟先生，更加是，格外地……”
炭治郎的动作已经停了下来，只是仍低头紧紧注视着他。那眼神像雨一样落在他的身上，悲悯又坚固，让黑死牟感到仿佛无处遁形似的，竟心生畏惧起来，下意识想要躲闪。但他的目光刚刚撇开，炭治郎的另一只手就从旁侧按住了他的脸，把他掰了回来，迫使他不能动弹地承接着他的视线。
“黑死牟先生才是，好像一直有哪里在流泪的人。”炭治郎轻叹道，“其实黑死牟先生……不是仿生人吧？”
他的头又往下低了一些。黑死牟动不了，喉咙也像是被什么堵住了，一时发不出声音。炭治郎的体温离他越来越近。是要接吻吗？这当然也是在服务范围里，但是……
一种难以言喻的、却又莫名熟悉的恐慌占据了他。在店里一直有着接近100％好评的黑死牟，竟在这时违背了仿生人最核心的约束——“绝不能违抗人类的指令”——向后躲了一下。炭治郎仿佛一下失去平衡，整个人倒在他的身上。
“客人……我……”
黑死牟试图给自己的失态找个解释，但很快发现没有这个必要：炭治郎没有要再爬起来的意思，浑身软软的，均匀、厚重的呼吸从他脸下传来，看起来像是已经睡着了。
他发了会儿呆，一时之间有点空落落的，不好说是庆幸、还是失望。但最终，他悄悄地叹了一口气，起身把炭治郎抱到床上。
后半夜的阿尔法城已安静了不少。大多数人已经度过几场狂欢，在纵欲过度的疲惫里睡着了，又或是在酒精作用下，搂着仿生人小声地哭，他偶尔也会服务这种客人。他们用他的头发擦眼泪，不停诉说自己的苦闷与孤独，然后问着不久前还被他们当工具用的仿生人：你能懂我吗？能懂我吗？哎，你们这群破铜烂铁！
黑死牟在床边坐下，一时感到无所适从。来到阿尔法城的人多是为了索取，索取性、索取爱、索取征服、索取理解。在这逼仄的城市里，每个人都像一个巨大的空洞一样。炭治郎不该出现在这里。他是仿佛满溢的水潭似的人。
一番犹豫后，或许是感到把他一个人留下有些不忍，或许是从体内涌上的几分困倦作祟，黑死牟静静地在炭治郎身边躺了下来。他的动作很轻，睡姿也规矩，但炭治郎好像还是感知到了他，小小地动了一下，发出嗫嚅的声音。
“……我无法处决你。”黑死牟低声说。
他看着浮动着淡蓝色微光的天花板，感到他们好像睡在一只大型水母的胃里。炭治郎在沉睡，他不打算叫醒他，独自说的话也不打算让他听到。
“我曾经——在不应该流泪的时刻，对着不应该流泪的人，流了眼泪。早就已经，犯下了不能被宽恕的罪孽。”
“那位大人，会创造一个能为我断罪的世界。我会不遗余力地辅佐他，直到那一天到来。”
“然后，我，会成为新世界的第一个死刑犯。”
“……我一直，在等待着那个时刻。”
他说完，感到轻松了一些，闭上了眼睛。
然而，在他微微侧身的时候，在他身旁的手忽然伸过来，拉住了他。
“我可以……抱抱你吗，黑死牟先生？”炭治郎说。
他仿佛是在半梦半醒中，梦呓似的讲了这句话，但握着他的手倒是一点没有能让人抽走的余地。
于是，黑死牟只好说：“可以。”
炭治郎挨过来，手臂环住他，脑袋靠着他的脖颈，用不大的怀抱圈住了他。黑死牟一开始有些不自在，但炭治郎的身体很温暖，像和煦地洒落的阳光，使得这又似乎是可以容忍的。
“黑死牟先生……我还可以来……见你吗？”
他又梦呓似的、断续地问道。这一次，黑死牟沉默了会儿。
“不要再来了。我不会再服务你。”最终，他无情地回答道。然而，在感知到身边的人好像因此有些伤心，环抱着他的手捏紧他的衣服，黑死牟又补充了一句：“……不过，如果在这里之外的地方再见，也是没有办法的事。”
炭治郎似乎是笑了一下，气息吹在他的鬓发上。
“太好了……黑……”
他的声音渐渐低进了枕头里。炭治郎在说完前，终于陷入了彻底的沉睡。黑死牟抬手替他拉了下被子。要收回手时，他的动作停了下，最后轻轻落到了炭治郎环着他的手上。
第二天清晨时，炭治郎醒来，模模糊糊地感到自己做了一个很轻盈的梦，仿佛昨夜不是在这张床上，而是脱离了引力，睡在高高的宇宙里，或许是睡在月亮上。不过，枕边的人已经不在了。
他起身，穿好衣服，在窗户前站了一会儿，从阿尔法城往外看。中央都市像血管一样的街道和昨日并无差别，他很快又会投入其中，变成里面比蚂蚁还渺小的一个存在。
可是，一切看起来却又完全不同了。他想：我可能会在哪里再遇见黑死牟先生，我们昨晚说好了。他因此感到充满希望，仿佛自此之后，他都不会再是孤单一人。
在离开前，炭治郎又回头看了一眼阿尔法城，和那个让他多次驻足、感到些许困惑的，“让眼泪流在雨里”的标语。
但他现在有了坚定的想法：眼泪绝不会是罪过，否则，我们要怎么能看到对方的心呢？如果有人要为泪水的重量定罪，他一定会去阻止这件事的发生。
这些话，他本来想在昨晚的那时候说的。但他那会儿太困了，而黑死牟又想必是个固执的人，所以他想还是下次吧。等到他有了更加让他无法反驳的理由，足以把他从阿尔法城里带出来，他再把这个夜晚没说完的话全部告诉他。
——END——