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我们叫他调色盘吧。
我认识他的时候，他是个画家，直到死前最后一刻也是。那时我以为自己是个人类，做着传令官的工作，
我们是在他21岁的时候遇见的。
维克多低头辨认着纸上潦草的地址。
“传令官”这个名头听着好听，其实就是邮差而已，也不知道为什么起个这样高大上的称谓。
肩膀传来阵疼痛，他意识到自己撞到了什么，扭头。
有个人同时回头，原本平静的神色在看清他的瞬间消散。
“这绺白发是天生的吗？”他好奇地问。
调色盘对于我的白发很感兴趣——现在说不是更感兴趣。那之后我们时常偶遇，每次他都先注意到它。他说这抹白色让我成为城里独一无二的存在。我不大想引人注目，但他这样说，我很高兴。
他曾送我一幅小像，上面只铺了黑与白，那时的我就是那个样子。你想看吗？不想？好吧。
偶尔我能在城郊看见他摆弄画架，如果他发现我，会远远地朝我挥手。我记得有一次，正好吹来阵风，我们招呼还没打完，就各自去追自己的帽子。
他总是在画，不然就是去购置颜料。他说，他要让全世界看见他的色彩。他的左手上时常沾满颜料。他和你一样是左撇子。最后世界的确看见了他的画，不过现在外面流通的全是仿品。哦，真迹当然在我手上，我不认为他们会妥善保管它们。
调色盘经常邀请我去他家中小坐，我亲眼见证了很多作品的诞生过程。原本单独的色彩，被他切割、融合，织成全新的——梦。我们安静地待在一起，一起做梦，有时候持续一整个晴朗的下午。
维克多怔怔地抚上颊边流体。
颜料碰上皮肤时带来些微凉意，笔刷上柔软的纤毛弄得他有点痒。这一切淡得像一个吻。
始作俑者笑着移开笔，“怎么还脸红了？”
维克多低下头：“这是……？”
“你看着我的时候好呆，”他继续完成画架上的半成品，“像块新画布。”
维克多暂时理解不了“呆”和“画布”之间的连系，可能因为他们都很安静？
指尖沾了些暖黄，像窗外阳光。
他趁他不注意，快速地点在他鼻子上。
“哎哎，干什么。”他偏头躲开。
调色盘喜欢用亮色调作画，但由于他常穿深色衣物，颜料沾上十分显眼。他本人对此似乎完全不在意。我呢，在他身旁待得久了，衣服上也常常出现几点色——像之前你留下的药水渍。我知道那洗得掉。
他不说话的时候显得很闷，嘴角下垂，暗色的眼轻易地藏起他五彩斑斓的灵感。我印象里他倒是经常笑，眼底有亮若隐若现。
他有一幅画，外界不大相信是出自他手，因为它反常地出现了一块暗色的区域，且笔触也有所不同。是的，是我画的。我觉得造梦者应出现在他倾注心血的梦里，尽管他本人并未意识到这点。
他是个还不错的画家，对吧？
“我又没见过他，”艾格反应平淡。
回忆里的人总是完美无瑕，时间会为其添上暖色调薄纱，遮住缺陷，也模糊掉眉眼。维克多口中那人，不知经过几次美化。
维克多笑笑，发出极短的气音。
正是晚餐时间，两人照例面对面坐在长桌前，艾格盘中的意面已被吃完。维克多应艾格要求提前解决了他那份生肉，现在正盯着艾格。只是相对于血的铁锈味，这道难以忽视的视线显得微不足道，艾格便不理会他。
从暗处飞来几只小蝙蝠，带着餐具晃晃悠悠地离去。这算维克多的佣人。
桌上烛火为维克多苍白的肤色增添一丝缥渺血色，半边面具仍旧冷硬。白发红瞳，典型的血族特征。
这样的生物还有作为人类活着的时期。
“说起来，”艾格决定继续这个话题，“我听说过一位和我同名的画家，他的作品似乎和你说的相差无几。”
维克多向前靠了些：“猜对了，真聪明。”
“那么，他怎么看待你的真实身份？”艾格隔着火光回望他眼眸。
“你怎么看待？”他不答反问。
“我怎么看待？”艾格眉头蹙起，“我一开始就知道你不是人类。何况我们只是雇佣关系。”
三个月前维克多找到他，请他到他肩上炼制一批药剂，条件之丰厚，可用素材丰富，没有哪个炼金术士能够拒绝，且以上待遇在艾格喂过他吐真剂之后仍未改变，他也发誓自己不会把艾格吸成人干，不然也不会有现在的谈话。
维克多讪笑两声，清清嗓。
我血族的身份在他某天不慎划破手指时败露。
在此之前我不是没见过血，自己的、别人的，于我都无甚反应。唯独闻到来自他的那种腥甜时，我感到一阵饥渴。显然这不是正常人类的反应，于是我借去拿药的由头离开那个房间，但即使隔着门扉，那股腥甜仍是浓得难以忽视。我不知道我是怎么了，好像嗅觉被无限放大，占了其他感官，连门开的声音都没听见。
“维奇？”
艾格的声音好似来自另一个世界。
“……药在桌上我先走了艾迪下次见。”维克多勉强扯出一个笑，拔腿就跑，还没走几步手腕就被拽住。
艾格指尖血迹未干，持续向外发散着黏稠的气息。他对此浑然不觉，眼中满是疑虑：“怎么突然要走？”
错觉么？眼前人漆黑的眸被覆上层暗红的……食欲。
他循着他的视线望向自己还隐隐作痛的右手。
维克多终于反应过来，试图挣开他，唇上突然传来阵微凉。
艾格抵住他的唇，伤口因挤压渗出血来。他半信半疑地问：“……你想要这个？”
维克多下意识舔了口。
甜味盖过血液应有的咸味，快速在他口中炸开。
艾格顺势将手指塞进他嘴里：“好点没？”
维克多就着这道小口子吮吸着，艾格有种给小孩当奶嘴的错觉。只是没多久这小孩松开他，偏头沉默。伤口不再流血，也不再疼痛，留了些他口腔中的温热。
他将他的头扳正，良久，拉着他去照镜子。
“你看，”艾格和镜中维克多对视，“多好看的红色。”
他对于这事接受良好，乃至于有时候会自己翻开领子让我咬。为什么用那种眼神看我，我没咬下去。你不会以为他是被我弄死的吧……？真令人伤心，他是在五十年后寿终正寝走的。
“为什么那么轻易地提起他的死”……
如果我说他就在这里呢？
面前打扮精致的炼金术士顶着一张与他相似的脸左顾右盼，想是将他的话理解成了“有鬼在附近”。
即便性格出身都大相径庭，只要仔细去看，不同皮囊所包裹着的灵魂都是一样的。
暖黄色的、丝丝缕缕的灵魂，在脉搏内奔走，在骨髓内生长，安静地流淌。再眨眼，它就融进血肉，面前坐着的只是个叫“艾格·瓦尔登”的人类。
百年来这缕灵魂被冠以无数姓名，现在终于是重复一次。
艾格环视一圈，并未发现什么异样。他意识到什么，指向自己：“是我？”
“猜对了，真聪明。”维克多笑吟吟地注视他原本平静的神情一寸寸破裂。
如果一开始就告诉你所有真相，你会作何反应？
“我可以看见人的灵魂，”他单手托腮，“人在死后灵魂离体，附在灵魂上的记忆就散落消散，在此之前找到容器收容，就可以保留下来。灵魂当然也是可以的，如果我想的话。”
艾格隔着烛火，愈发看不清眼前人的眉眼。
“我呢，把你的记忆留在了右眼里。”维克多点点面具，“你想拿回它们么？”
“……你究竟把我视作什么？”艾格声线冷下来，“一个新容器？”
“你当然是你自己。”维克多敛起笑，“选择权在你手上。”
他继续补充：“我们的合约一周后到期，提前走也没关系。此后我不会再出现在你面前，我们只会是‘曾经的合作关系’。”
艾格行使他的沉默权，带有审视意味的视线始终不曾离开他，似在考量他这番话的可信度。
烛火仍旧无规律跳动。
半晌，他起身，手指顺着桌布划过小半张长桌。
“我想我有权知道那些。”他碰上维克多那块金属质感的面具，毫不犹豫地摘下。右眼骤然见光，瞳孔缩成一个点。
然后呢？
艾格顺手将面具搁在桌上，俯视维克多千篇一律的笑颜。他的肤色过于苍白，显得像一张焊死的面具。
他伸手，揪住维克多的脸，用力向外扯。
——干嘛这样？
那柔软而冰凉的触感令他意识到什么，他松开手，留下处泛红印记，像一个开关，亦或一个记起全部的信号。
维克多对于他的举动似乎一点也不惊讶，还有闲心去看他自己左手的无名指。
那上边有什么，艾格十分清楚，并十分可耻地逃走了。
“我需要一个人待会先告辞了下次见。”他离去的背影看上去有些仓促。
维克多注视着他消失在拐角处，随后起身朝另一个方向走去。
艾格很快停在走廊上。
要继续向前么？回到那个介于陌生与熟悉之间的房间。维克多完全可以将它提前布置成过去的模样，却选择留给艾格一幅自由发挥的“新画布”。
不止于此。
他有能力在他还是婴孩之时就将他带走，这样艾格就永远会是“调色盘”，永远是最初的“艾格·瓦尔登”，不会在一次次转世中不停改变。姓名，性格，乃至对他本人的态度，维克多当真一点也不在乎？
艾格垂眸。左手无名指上有一圈咒文，向外散着淡淡红光。
一份契约，他签订过，拒绝过，中途毁约过，终身奉行过，现在正等着他以血为墨，签字画押。
真没见过有血族上赶着把自己送出去给别人当仆从的，连维克多也是第一次这么直接。
要签么？
反正他可以随时取消。
艾格转身。墙上挂着的烛台照明能力不佳，他的影子融入暗色中。
维克多正拨弄着花瓶里的几株水仙。
大半花朵早已枯萎，唯有一株仍然新鲜。
身后，毫不掩饰的开门声响起。脚步声由远及近，行进缓慢，它的主人大概在观察这间收藏室。
“你果然在这。”艾格语气仍旧淡然。
真是奇怪，他的确记起所有，所有却不包含曾经热烈的情感。
维克多没有回头。他轻捻花瓣：“契约，不签么？”
艾格走进，挑出根干花，捏住花梗转着。
维克多听见他轻叹口气：“我们现在算什么呢？”
脱水的茎叶脆弱得仿佛稍加用力就会断掉，他很快将水仙放回。
“你希望是什么？”维克多视线飘至艾格松开干花的手，渐渐上移，停在他蓝如天际的眼。这样明亮的色彩才与他相衬。
艾格不作回答。他重新环视这间收藏室，藏品繁多，大部分是他——或者他们亲自放置于此。维克多将他们保存地很好，只留了几株水仙自然干枯。
“我不明白……”他看向身旁这位“收藏家”，“为什么这次这么直截了当。”
好歹之前维克多是先跟他熟悉再告诉他这一切的。
“但先前其实算是一种欺骗吧？”维克多略微朝艾格倾身，“你一开始也不知道我为什么接近你。”
欺骗？
这个词出现在这里，莫名地叫人不适。
艾格思索着这股不适感的源头，就听见维克多继续道：“你想在这里留的什么吗？”
你想留下吗？
艾格觉得好笑，这问题他问了太多遍。
“我似乎从来不认为那是欺骗。”
他作出上一个问题的回答，适时读出维克多眼中一闪而过的讶异。
艾格朝后靠上墙，双手抱胸：“……或许我们该先做朋友。”
维克多答应地干脆：“好。”
有时候我想，你能容忍我这样介入你的生活，还挺不可思议的。我甚至以为你会立马走人。
——放在这里？好。