Archive of Our Own

Kể từ khi trở về với "gia đình" thật của mình, Thánh Figarland Shanks được học lại đủ mọi thứ về việc trở thành "Thiên Long Nhân" thuần khiết. Từ cách ăn mặc, đến phong thái cư xử, lời ăn tiếng nói và cả những sở thích của tầng lớp thánh thần… kể cả những thứ mà đám người này không thích.

"Mười bốn năm đằng đẵng ở Hạ giới, không lúc nào mà em cảm thấy hòa nhập với nơi đó." Shanks chân thành thừa nhận.

Chàng hiệp sĩ nhà Figarland đứng thẳng tắp, trang nghiêm chấp nhận sự bao quanh với đồng tộc đang lắng lo cho mình. Tuy đích thân thánh Garling đã tẩy uế cho con trai đáng thương của mình, nhưng những Thiên Long Nhân khác vẫn giữ khoảng cách khi đối diện với hắn. Âu không trách họ được, kể cả mang trong mình dòng máu tinh khiết đến đâu, thì khi lưu lạc gần hai thập kỷ ở vùng trũng vẫn sẽ bị ám mùi tanh tưởi trong tận sâu xương tủy. Tinh khiết như tầng lớp thánh thần tự xưng đó thì làm sao mà chấp nhận ngay lập tức được.

Những câu chuyện mà Shanks kể về hạ giới bốc mùi và nhuộm nhiều sắc thái cảm xúc khó tả. Điều ấy khiến những đồng tộc chỉ có thể kinh hoàng che miệng tiếc thương cho số phận hẩm hiu của chàng Thiên Long Nhân trẻ tuổi đáng thương. Ánh mắt trầm lặng xa xăm, lạnh lùng quan sát đám thánh thần tự xưng trong những bộ cánh sang trọng quây quanh mình. Những người, à không phải, những Thiên Long Nhân cao quý kháo nhau lời chia buồn và hỏi thăm sáo rỗng về đứa con trai mất tích của Thánh Figarland, mà Shanks chắc chắn nó sẽ trở thành chủ đề bàn tán trong buổi tiệc trà của họ sau này. Shanks đảo mắt, miệng vẫn giữ nụ cười cứng đờ gượng gạo.

______

"Cơ mà, không biết mưa ở hạ giới thì như thế nào nhỉ?"

Câu hỏi bâng quơ khiến cả bàn ăn vốn đã im lặng lại càng im lặng hơn. Có thể nghe tiếng thở của từng người trong dãy bàn rộng lớn chỉ dành riêng cho những thành viên thuộc Thánh kỵ sĩ. Một câu hỏi không đầu không đuôi, thậm chí còn không có đối tượng hướng đến; nhưng rõ là ai ở đây cũng hiểu người sẽ giải đáp câu hỏi ấy là ai.

Ai sẽ là người chịu trách nhiệm cho việc khơi màu chủ đề này? Shanks khó chịu nhíu mày khi nhận ra mọi sự chú ý tồn tại trong phòng đang đổ dồn về phía mình. Tất cả những gì hắn muốn chỉ muốn một ngày bình yên thôi mà, khó lắm hay sao vậy?

Đôi bàn tay mang găng trắng khựng lại giữa không trung, rồi thả nhẹ xuống bàn. Người anh trai đáng kính gõ từng ngón tay mảnh khảnh xuống mặt bàn hướng sự chú ý về phía em trai song sinh của mình đầy mong đợi. Gương mặt lãnh cảm không thể hiện một tí biểu cảm, nhưng tên hải tặc tóc đỏ biết người kia đang nhếch mép hào hứng, cố ý thúc giục em trai của mình chia sẻ về phần quá khứ mà nó giấu chẳng hề hé răng kể từ khi trở về. Những người đồng nghiệp của anh hắn cũng chẳng thèm giấu sự tò mò nguyên thủy, liếc mắt mong đợi về vị thánh đã quá nổi tiếng của nhà Figarland. Chuyện thánh Shanks Figarland đã vượt khó khăn ở hạ giới mà về với vòng tay người cha thân quý, được truyền tai nhau và trở thành chủ đề được yêu thích nhất từ ngày hắn vừa đặt chân lại vào Thánh địa sau gần hai mươi năm lưu lạc.

Các cụ nói cấm có sai "Con nhà tông, không giống lông cũng giống cánh"; nhân tộc xuất chúng đứng cạnh Đấng tối cao, khiến những chuyện, kể cả nhỏ nhất của dòng tộc Figarland cũng khiến người ta trầm trồ bàn tán.

Có lẽ là Gunko? Không đâu, cô gái tóc xanh đó chỉ thiu thiu ngủ cùng với cái tai nghe, và nói thật thì Shanks chẳng thấy sự hứng thú gì trong đôi mắt hai màu của cô gái ấy, ngoại trừ khi đề cập đến Đấng tối cao của cô ta sùng bái. Thật là một con chiên ngoan đạo, luôn dành sự chú ý cao nhất cho Thần linh mà cô ta phục vụ.

Sommers? Cái tôi to gấp đôi thậm chí là gấp ba cơ thể hùng vĩ kia không quan tâm đến gì khác ngoài bản thân hắn, và sự tham lam của loài ngạ quỷ chỉ chú trọng vào dục vọng tồi tệ cá nhân, sẽ chẳng rỗi rãi để buông chuyện phiếm như thời tiết hay những thứ ở hạ giới với hắn. Shanks nghĩ lý do ông ta mỉm cười giảo hoạt, thậm chí là thân thiện và xem hắn như 'đồng đội' là vì ân đức của người anh song sinh nhà hắn. Thật là một lão già giả tạo phiền phức.

Shamrock? Không. Người anh này hứng thú với hạ giới — nơi có hình ảnh của người em song sinh thân quý và tuổi thơ của chính Shanks, hơn là nói chuyện phiếm về những thứ mà anh ta đã quá rõ, hay những chuyện nhàm chán như sự dịch chuyển thế cục trên bàn cờ chính trị thế giới.

Killingham? Chắc chắn là tên tóc đen sở hữu trái Zoan thần thoại này bày đầu. Hắn ta có sự ám ảnh nhất định, nếu phải thành thật mà nói, thì nó không hề lành mạnh một chút nào về chính hạ giới hắn ghê tởm. Trong khi bản thân hắn luôn miệng chê bai, mà Shanks sẽ vui lòng trích lại, "Vùng trũng tanh tưởi và bần tiện, khiến da mình nổi mẩn đỏ bốc mùi mỗi khi vừa chạm đế giày xuống mặt đất", mà vẫn thắc mắc với Shanks, không chỉ một hai mà rất nhiều lần về nơi đó?

Thật là một tên kì quặc và tồi tệ, Shanks cau mày không giấu sự kinh tởm khó chịu về tên kỵ sĩ đầu tổ quạ.

Dù có là Thiên Long Nhân hay không đi chăng nữa, đó cũng không phải là tính cách tốt đâu. Shanks rủa thầm người đó trong bụng, thậm chí dùng thái độ lẫn ánh mắt khó chịu hướng về phía tên đầu tổ quạ đang hề hề cười và ngấu nghiến miếng thịt trong miệng.

"Mưa thật sự rất kinh tởm." Shanks thừa nhận, không muốn quanh co hay ngào đường cái sự thật mà bọn họ muốn nghe.

Thiên Long Nhân mà.

Họ kinh hãi mưa như dịch bệnh, hoảng loạn khi thấy một giọt rơi từng chân mây xuống đỉnh đầu của bản thân. Một nỗi sợ cổ đại không có lời giải thích rõ ràng; hoặc là Shamrock chẳng buồn giải thích cho em trai mình về điều đó, vì hắn nghĩ những thứ như vậy không cần thiết cho đứa em yêu quý của mình phải bận tâm.

"Những cơn mưa ở hạ giới có mùi như cam mốc bị dẫm nát dưới đế giày hoặc mùi quả nhiệt đới bị mốc quá lâu, nhưng người ta đã quên mất sự tồn tại của chúng nên chẳng ai thèm vứt vào thùng rác."

______

"Cậu gội đầu cho tớ được không?"

Buggy đứng trước mặt Shanks mỉm cười ngọt ngào, chìa chai dầu gội (của Shanks) ra mà đề nghị. Tên học việc tóc đỏ ngước nhìn người bạn đầu xanh dương từ bên dưới vành chiếc mũ rơm yêu quý, nghiên đầu không khỏi thắc mắc. Chẳng hiểu đứa bạn cùng phòng của mình hôm nay bị gì, đang yên đang lành lại tự nhiên nhờ hắn gội đầu cho cậu ta.

Bình thường tắm chung với nhau, Shanks chạm vào đầu của người bạn kia là chắc chắn sẽ có chuyển xảy ra, không lớn thì nhỏ. Hắn còn chưa kịp mở miệng xin lỗi thì cái tên xấu tính đó đã gắt um lên, hết đấm rồi đá; thậm chí còn hùng hổ đè hắn xuống mà vật nhau ngay trong gian phòng tắm bé xíu của cả hai. Báo hại là cả hai ngã lăn quay va cả vào mạn thuyền làm náo loạn cả tàu. Kết quả, bác Rayleigh yêu thương đến tặng cho hai đứa hai cục u to tướng trên đầu.

Shanks nhớ mình liếc qua, chỉ thấy tên ác thần tóc xanh mím môi uất ức như thể mình là nạn nhân. Đúng là bất công quá! Hắn gào thét trong lòng. Hắn mới là người bị kéo vào vụ này mà? Ai lại hét lên chỉ vì người ta chạm vào tóc của mình chứ? Đúng là là đồ xấu xa, nhạy cảm. Từ giờ đến cuối đời sẽ mãi mãi không bao giờ chạm vào tóc của cậu ta nữa đâu!

Đêm hôm ấy, tên học việc tóc đỏ vẫn ngồi cạnh giường bạn mình, tay nâng niu lọn xanh rờn của biển cả nhỏ giọng xin lỗi.

Cái mũ len sặc sỡ mà bác Rayleigh tặng, sau khi cậu ta buồn thiu cả tuần; chỉ vì thuyền trưởng tặng Shanks cái mũ rơm còn Buggy chẳng có gì. Giờ đây, cái mũ quý giá đó biến đi đâu mất, chỉ còn người bạn chung phòng và mái đầu xanh trống hơ trống hoác lạ mắt.

Dòng xanh dương thăm thẳm đổ xuống như thác nước ở hòn đảo mùa xuân mà cả tàu từng ghé thăm ở quá khứ, hiện về trên vai người bạn nhỏ của Shanks. Những lọn tóc mai bị ướt dưới làn mưa, bết lại ôm lấy gương mặt quen thuộc khiến nó trở nên xa lạ – dịu dàng một cách xa lạ, thậm chí có phần vô thực khi kết hợp đôi con ngươi màu thiên thanh trìu mến chỉ có hình ảnh phản chiếu của hắn dưới đáy mắt.

Làn da mềm mịn, trắng hơn cả Shanks. Điều này khiến tên hải tặc nhỏ thấy hơi đau đầu vì không thể kiếm ra được lời giải đáp. Mặc dù rõ ràng là, cả hai đều cùng nhau phơi mình dưới nắng vàng rực rỡ, mà cậu bé học việc ranh mãnh kia lại trắng mịn không tì vết, như trứng gà luộc sau khi bóc vỏ, còn Shanks thì hơi ngả màu khỏe khoắn. Người đó tinh nghịch nắm lấy cánh tay hắn, kéo về phía mình.

"Buggy đúng là đồ kì lạ. Lúc chạm vào tóc thì làm ầm lên, lúc thì ngoan ngoãn chìa đầu ra cho người ta như con mèo đòi gãi lông!" Shanks trề môi nghĩ, nhưng chẳng dám nói ra. Hắn sợ mình sẽ làm người anh em cùng giường của mình nổi trận lôi đình; thậm chí là sẽ nổi đóa lên đi tọc mạch với bác Rayleigh việc hắn ăn vụng.

Đôi mắt tinh nghịch lóe lên tia sáng dưới đáy mắt như vũ điệu lân tinh thắp sáng đêm hải trình huyền ảo. Shanks lại lia mắt thầm cảm thán mái tóc suôn dài đổ xuống bờ vai tựa dòng nước chảy từ tay nữ thần nước vĩ đại. Hai má hây hây đỏ khi cậu tít mắt cười, đôi môi căng mọng khẽ thầm thì lời mời gọi đỏng đảnh tựa tiếng hát của tiên cá khiến Shanks mãi không muốn rời.

Kể cả có cái mũi đỏ to đến nực cười ngay giữa mặt, Buggy, lúc này, trông không giống tên hề thuộc về rạp xiếc chút nào.

Buggy giống như tinh linh nước sâu nghịch ngợm phủ lớp da con người, vi hành xuống đoàn tàu của Vua hải tặc.

Từ khi có nhận thức về thế giới xung quanh đến tận bấy giờ, Shanks chưa bao giờ được nhìn thấy một sinh vật nào đẹp đến vậy.

Ma thuật cổ đại từ biển cả sâu thẳm đã thổi vào tai Shanks lời nguyền phục tùng tuyệt đối, khiến hắn chẳng thể chối từ. Và, cứ như thế, Shanks luôn gật đầu đồng ý mỗi những lọn tóc xanh đó mở lời.

Dần đà, trong lòng Shanks đã hình thành mong mỏi nho nhỏ về những cơn mưa ghé thăm trên Oro Jackson.

Giây phút chất lỏng thuần khiết của nữ thần san sẻ cho thế gian rơi tí tách nhanh dần, mạnh dần; thậm chí người bạn tóc xanh còn không thèm mở lời, đứa học việc tóc đỏ đã kéo bạn mình ra ngoài cùng chai dầu gội mới toanh mà hắn mua bằng tiền tiêu vặt của mình.

Đến khi lớn lên một tí, hắn mới rõ mái đầu xanh thăm thẳm như Buggy thì không hề hiếm. Nếu mà thành thật, trên biển có rất nhiều người như vậy, nhưng mà tộc người tóc xanh dương cùng cái mũi đỏ thì dường như chẳng còn mấy ai.

Đến khi lớn lên một tí, hắn mới rõ kể cả ai đó họ có mái đầu lục lam giống nước biển ở những vùng vịnh nông trong ngày gắt nắng đi chăng nữa, nhìn cũng chẳng giống tinh linh nước sâu như Buggy hôm ấy tẹo nào. Shanks nghĩ, cả đời này mình cũng sẽ chẳng tìm thấy ai nhìn giống tinh linh nước sâu như Buggy.

Đến khi lớn lên một tí, hắn mới rõ tên tiểu quỷ mang mái đầu thiên thanh ranh mãnh này chỉ muốn lợi dụng hắn. Chẳng những sử dụng dầu gội của hắn, mà còn ngạo mạn chỉ tay bắt buộc cho hắn gội đầu cho mình. Dù hỏi thêm một lần hay một trăm lần thì Shanks vẫn sẽ đồng ý với Buggy như ngày đầu thôi.

Ngón tay Shansk luồn những vào lớp bọt gãi gãi, gội đầu cho bạn của mình. Hắn cố xoa bóp thật nhẹ nhưng lại không quá nhẹ; nếu nhẹ quá khiến người bạn kia đảo mắt khó chịu phàn nàn. Đứa trẻ tóc đỏ dùng hết sức bình sinh để có thể điều chỉnh lực vừa đúng, vừa đủ với người bạn khó chiều này. Hắn không dám làm mạnh như khi gội đầu cho mình được, hắn sợ làm Buggy đau. Nhưng mà, nếu nhẹ quá thì Buggy phàn nàn là sẽ không sạch; còn mạnh thì có thể sẽ rối hay là hư tóc cậu ta (?).

Lại nói về tóc Buggy thì nó dài hơn tóc hắn, dày hơn, lại được cậu ta chăm chút cẩn thận hơn hắn rất nhiều. Với mái tóc đỏ ngắn cũn của bản thân thì đơn giản lắm. Hắn chỉ cần một tí bọt và dùng móng cào nhanh qua là sẽ sạch bong kin kín đến tận ba, bốn ngày sau mà không cần phải gội nữa. Còn của Buggy thì ôi thôi, phải nói đúng là ác mộng dưới hình dạng thiên thần đó!

Này cũng không được, kia lại không xong, nọ cũng không chịu? Lúc tên học việc tóc đỏ mếu máo đi cầu cứu người lớn của tàu, những người lớn có trách nhiệm chỉ cười lớn vỗ vai hắn mà thần thần bí bí khuyên, "Còn lo là còn khổ đó". Shanks bé chẳng hiểu nổi họ muốn ám chỉ gì, chỉ ngây ngô gật đầu. Khi hắn lớn lên, và nhận ra được 'tình cảm' của bản thân, hắn mới đỏ mặt ngượng ngùng, rủa thầm mấy lão cha thích trêu đùa tình cảm của con mình trên tàu!

Từ lúc trở thành 'nhân viên gội đầu' của bạn cùng phòng của mình. Shanks được học rất nhiều thứ, hay chính xác hơn là Buggy ép bạn mình học ti ti cái quy định khó nhằn và những cái nên và không nên khi gội đầu cho mình. Nào là không dùng móng; nào là phải gỡ tóc bằng lược trước khi gội; nào là phải tạo bọt kỹ trên tay rồi mới thoa vào tóc.

Ôi, vô vàn quy định khiến đầu óc Shanks quay mòng mòng. Trên đầu đứa trẻ tóc đỏ dường như có vài thiên thần mũ rơm bay xung quanh ôm chai dầu gội và vắt cái khăn trắng trên vai.

"Mạnh lên một tí." Buggy ra lệnh.

"Chỗ đó thì nhẹ nhẹ thôi!"

"Đồ ngốc này, phải dùng phần thịt của ngón tay để massage nhẹ nhàng da đầu chứ, không được dùng móng tay cào mạnh! Tổn thương nang tóc của tớ mất!"

"Nhưng mà nang tóc là gì?" Shanks khốn khổ hỏi, chỉ để nhận lại tiếng khịt mũi rõ ý từ chối, không muốn trả lời của bạn mình. Buggy còn không thèm nhỏ giọng khi gọi hắn là "Đồ ngốc lòe loẹt không hiểu gì về làm đẹp nữa". Cậu đúng là đồ vô tình xấu xa... Shanks thét gào trong tim.

Những người lớn tên tàu thấy cả hai đứa học việc yêu thương gội đầu cho nhau (chỉ có Shanks gội cho Buggy) cảm thấy ấm áp và bình yên lạ thường. Đúng là mỗi nhà nên có ít nhất hai đứa trẻ - có tiếng trẻ con trên con tàu chỉ toàn lũ quái vật mang đến một cảm giác thư thái khó tả; giống như họ đã tìm được mặt trời trong rương báu ở God Valley và hái được mặt trăng ở từ trong đống tro tàng của đế chế đã chìm sâu vào quên lãng.

Những người lớn không nhịn được mà cười mỉm cười âu yếm hai đứa trẻ, Spencer còn nhanh tay chụp lại vài tấm để cho vào album sau này. Người vui nhất chắc chắn là vị thuyền trưởng đáng kính. Thuyền trưởng Roger cười hào sảng và xé tung áo mình ra, hào hứng chạy đến hai màu xanh đỏ đang quấn lấy nhau trên boong. Tiếc thay cho vị thuyền trưởng với tình yêu dạt dào thái quá với hai đứa học việc, còn chưa kịp đến thì đã bị cánh tay phải và cánh tay trái của mình song kiếm hợp bích nắm chân, bịt miệng mà kéo đi nơi khác.

"Hai đứa cứ tiếp tục đi." Rayleigh âu yếm nói với hai đứa trẻ mình đã nuôi lớn.

"Shanks giỏi quá biết gội đầu cho người khác luôn rồi." Gaban trêu khiến mặt Shanks đỏ lên, thậm chí là như tóc của hắn luôn. Đứa trẻ học việc có cái mũ rơm phồng má định nói lại thì tiếng hét thất thanh của Gaban cắt ngang. Người hoa tiêu với cái kính đen rút tay ra và vẫy vẫy không ngừng, trê môi không thèm giấu sự kinh tởm của bản thân với chính thuyền trưởng của mình, "Liếm tay, thật luôn Roger? Trước mặt của đám trẻ? Trưởng thành lắm đấy thuyền trưởng."

Buggy khúc khích cười, khi thuyền phó Rayleigh thở dài kéo hai 'đứa trẻ to xác' rời khỏi không gian riêng của cả hai. Mái đầu xanh dương đung đưa, nương theo giọng cười rung lên tinh khiết như tiếng chuông ngân. Hai bàn tay Shanks vẫn chăm chỉ massage đều đều cho da đầu của người kia.

Bỗng nhiên, đứa học việc với cái mũ rơm ướt sũng nghĩ về tương lai. Khi mà cả hai cùng làm thuyền trưởng trên một con thuyền, hắn vẫn giữ thói quen gội đầu cho Buggy như vậy, nếu vậy không hiết thuyền viên của cả hai có ghen tị không? Kể cả có ghen tị cũng khó giải quyết lắm. Bởi vì, Shanks chỉ muốn gội đầu cho bạn mình thôi, và hắn nghĩ chẳng ai hiểu được bạn mình như hắn đâu… Mà đó là chuyện của tương lai mà, cái đó tính sau được.

Những ngày mưa ở Oro Jackson thường sẽ kết thúc như vậy.

Shanks không nghĩ mình kinh tởm mưa, hay một lúc nào đó sẽ cùng cực chán ghét nó.

Ồ không, không bao giờ. 

Trái lại nữa là đằng khác, hắn lại càng không thể tượng tưởng bản thân sẽ sống thiếu mưa như thế nào.

Với Shanks, mưa là thứ gì đó xinh đẹp và vô thực hơn mọi thứ từng tồn tại.

Hương cam tươi mát từ tóc Buggy đọng lại trên cả bàn tay Shanks, dính cả vào cái áo sơ mi trắng quen thuộc. Dù có giặt sạch rồi phơi khô vẫn ngửi được hương vị của trái cây nhiệt đới ám trên áo. Có vài người lớn trêu cứ như này thì tàu địch sẽ phát hiện ra Shanks ngay cả trước khi thằng nhóc xuất hiện. Tên nhóc tóc đỏ muốn phản bác rằng, mùi vừa nhẹ, lại không nồng nàn gắt gỏng như này thì ai mà quan tâm trong cái hỗn hợp tởm lợm mùi thuốc súng, máu, bụi, cả hương muối mặn ngoài khơi xa...

Hương thơm thoang thoảng trong gió mới, sau cơn mưa đủ khiến môi Shanks vô thức vẽ đường cong trìu mến khi nó vô tình sộc vào cánh mũi của bản thân.

______

"Lũ người hạ đẳng xem nó như phước lành." Shanks khịt mũi khinh bỉ. Những thánh kỵ sĩ xung quanh mở to mắt có hơi bất ngờ nhíu mày, nói trắng ra là kinh tởm khinh thường; vì thứ đáng sợ mang đến hủy diệt trong mắt họ lại được đám ngu dân bần tiện tôn thờ thành thánh thủy tinh khiết. Đám mọi rợ ngu đốt không hiểu được sức công phá tàn bạo của nữ quỷ cao hơn hai nghìn mét phủ kín mặt, chuyên bắt cóc những đứa trẻ của tộc khổng lồ không thể phản kháng?

______

"May thật đấy." Buggy nhảy lên, chụm tay lại hứng nước mưa trong lòng bàn tay của mình. Cậu ta hào hứng đưa chất lỏng tinh khiết lên miệng và uống một hơi, phát ra tiếng "hà" dài thỏa mãn.

"Gần cả tháng không mưa, chúng ta lại đi vào vùng khô nữa. Tớ nghĩ nếu mà cứ như thế này nữa thì Thuyền trưởng sẽ bắt chúng ta lọc nước biển uống mất." Buggy cười tít mắt nhìn về đường chân trời xa xôi tâm sự.

Thật ra, cả hai đều biết thuyền trưởng sẽ không làm vậy đâu. Vận may khó hiểu của thuyền trưởng Roger sẽ lại phát huy tác dụng, bằng cách này hay cách khác. Hoặc là bọn họ tìm được hòn đảo nào đó, hoặc là tự nhiên có chiếc tàu ngu ngốc nào đó tấn công họ, không khéo có thể là cả hai; và mọi người trên tàu chẳng những có nước mà còn có cả thức ăn nữa cơ. Buggy cứ khéo lo những chuyện không đâu.

"Tớ từng đọc được trong sách của bác Rayleigh, ở nhiều nơi người ta tin rằng, bầu trời chính là biển của thiên thần. Còn cánh chim chính là đàn cá vùng vẫy dưới rặn mây." Đứa trẻ tóc xanh khua tay múa chân, hào hứng diễn tả về đại dương lộn ngược mà nó từng đọc cho bạn mình thấy.

Mắt đứa trẻ tóc đỏ sáng lên hào hứng, theo hướng di chuyển của cơ thể màu xanh kia, lờ mờ nhìn thấy đàn cá từ bàn tay Buggy bơi ra và oằn người uốn lượn bay lên trốn sau những cụm mây xám xịt to như hòn đảo. Những ngày đầy sao trên mảng trời đêm huyền ảo như đáy đại dương lấp lánh ngọc trai; cánh hải âu xé mây là con cá kiếm dũng mảnh lao trong làn nước xanh thẳm; cả những câu chuyện từ bến bờ lịch sử xa xôi của lòng nước được phổ thành bản giao hưởng được gió mang cất giấu nơi tận cùng khí quyển.

"Còn mưa thì sao?" Shanks bâng quơ hỏi. Ngón tay hắn dịu dàng gạt lọn tóc mai trước trán người kia sang một bên, để có thể ngắm nhìn người ấy rõ hơn. Nhiệt lượng nóng ấm dễ chịu như ngọn lửa phát từ cơ thể của đứa bạn đồng trang lứa, khiến Buggy vô thức nhích sát gần với người kia để giữ ấm bản thân trước những cơn gió lạnh.

Đã nữa đêm, hai đứa tiểu quỷ của Oro Jackson chẳng chịu say giấc nồng. Hai hình bóng, một xanh một đỏ dắt tay nhau mà mò ra boong, giữa lúc bầu trời đang cuộn mây đen, tiếng sấm ì ầm báo hiệu cơn bão sắp kéo đến.

Cho dù có những đứa trẻ quen với nhịp sống khắc nghiệt của biển khi còn chưa bập bẹ nói, nhưng nếu mà cứ dầm mưa thế này, thế nào ngày mai hai đứa cũng ủ rũ ngậm nhiệt kế nằm bẹp trong phòng mất thôi.

Tất nhiên, đó là nếu bác Rayleigh, Gaban hoặc bất cứ người lớn nào không tóm cổ cả hai trước. Và thành thật mà nói, vài cái hắc xì và ôm tô cháo nghe có vẻ dễ chịu hơn nhiều so với cơn thịnh nộ của những tên cướp biển bạo lực, bảo vệ thái quá trên Oro Jackson.

"Ở dưới biển có mưa không nhỉ?" Buggy thắc mắc ngược lại.

Sự chú ý của cậu bé tóc xanh vẫn ghim chặt vào những áng mây quện vào nhau nhanh dần trên nền đen u tối. Chúng nó cọ xát để tạo ra những tia bạc xé ngang bầu trời kéo theo tiếng gầm rừ, rền rĩ đến tận cùng thế giới.

Nghĩ lại thì, cuốn sách đó không kể ở trên vùng đất trên trời có mưa hay không. Nó chỉ khẳng định về sự tồn tại của nền văn minh huyền ảo khắc trên nền trời thăm thẳm. Những lời kể như mảnh kí ức u buồn xa xôi thuộc về kẻ tha hương. Từng chữ luôn có nét hoài niệm dịu dàng, nhung nhớ đau đáu về nơi quê nhà đã quá xa vời để mà chạm vào.

Đôi khi Buggy có cảm giác người viết ra nó thật sự là sinh vật thuộc về vùng đất thiên đường xa xôi ấy, là 'tiên cá bầu trời'. Vì tình yêu hoặc gì đó cao cả hơn sự an yên vùng quê nhà, sau đó trao đổi giọng nói và 'đuôi cá' của bản thân và ngỗ ngáo nhảy khỏi lòng mẹ bao la. Sinh vật thần thoại khoác lên lớp ngụy trang con người để sống với ước mơ. Trớ trêu thay, như mọi câu chuyện cổ ngay xưa, chẳng có cái kết có hậu hay hạnh phúc mãi mãi nào xảy ra cả.

Thiên thần với đôi cánh rơi rụng lông lấm lem bùn đất. 'Tiên cá' mất đi mọi thứ, vụn vỡ thành từng mảnh nhỏ rải rác dưới hạ giới. Buggy nghĩ, có lẽ họ đã khóc nấc lên, và đã tuyệt vọng muốn trở về nơi chôn nhau cắt rốn của mình.

Nhưng, người đó vẫn sống, vẫn tồn tại và gửi nỗi nhớ của mình vào từng con chữ đem phân phát khắp bề mặt thế giới. Và hậu thế sau này sẽ truyền tay nhau về huyền thoại trên vòm trời lịch sử.

Buggy trầm ngâm. Đáy mắt sâu thẳm chứa những đóm sáng li ti lập lòe như bụi sao trời nhảy múa trên đường chân trời tối sầm phía xa. Cơn bão này sẽ lớn lắm, đứa trẻ thầm nghĩ. Bác Gaban mấy ngày trước đó đã nhăn mặt vì sự tĩnh mịch lặng gió của vùng biển mà họ vô tình lưu lạc đến. Người bạn đồng hành của cậu, chống cằm lên cây chổi mà thở than, tại sao lại hậm hực và oi bức quá. Sau đó lại cười hề hề chỉ lên bầu trời khoe với Buggy, cả bầu trời phủ đầy những đám mây hình cầu xếp chồng lên nhau như miếng socola trắng.

Đúng là đồ Shanks đại ngốc. Lúc nào cũng chỉ biết ăn với chả uống, chẳng quan tâm bác Rayleigh dạy gì, cái đó là mây vảy rồng mà!

"Nhưng mà…" Buggy nhảy ra khỏi vòng tay của Shanks. Những bước chân liếng thoắng bước về phía lan can tàu, xoay người đối diện người anh tóc đỏ của mình nghiên đầu, tinh nghịch nháy mắt.

Shanks nhìn như thôi miên vào đôi môi mọng nước mở vào đóng ra để lộ cả hàm răng trắng tinh thẳng tắp. Nơi ấy vẫn còn vương vị nước mưa, bắt đầu mấp máy phát ra những âm thanh trầm bổng mê tai.

Lại nữa, đứa trẻ mũ rơm cảm thán. Tinh linh nước sâu lại xuất hiện và biến người em chung nôi với Shanks, trở thành thực thể xa lạ thoát tục. Shanks nuốt nước bọt, bỗng nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc lạ thường, dù bao quanh hắn là mưa.

"Mưa chính là —"

Buggy nói gì đó, cố nói gì đó. Shanks vô thức bước lên. Xui xẻo thay, cho hai đứa học việc thì ngay trước khi kịp kết thúc câu nói đó thì một luồng sét đen giáng xuống giữa hai đứa nhóc, tạo ra làn khói xám như sương mù. Thân ảnh cao lớn hùng vĩ như bức tượng xuất hiện từ phía sau lớp sương mù, bước ra nhấc bổng hai đứa trẻ lên bằng cổ áo của nó. Trông hai đứa nhỏ run rẩy bây giờ nhìn, như hai con mèo bị chủ phát hiện ngay khi đang làm chuyện xấu.

"Hai đứa nói gì vui vậy, kể cho ta nghe với?" Thuyền phó con tàu Oro Jackson nổi gân trên trán, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh - nhấn mạnh là cố gắng, gặng hỏi với nụ cười cứng ngắt hỏi. Hai ông thần nhỏ mặt cắt không còn giọt máu nào rối rít vừa xin lỗi vừa chỉ trỏ, đổ lỗi cho nhau.

"Shanks lôi cháu ra đây áaaa! Cháu đang ngủ nên không có biết gì hết! Huhu, cái đồ đầu đỏ to xác ngu ngốc, bão sắp đến nơi rồi!!"

"Buggy là người kéo tay tớ đòi ra boong trước mà?"

"Là do Shanks!"

"Do Buggy!"

"Tại mày, thằng đầu đỏ ngu ngốc!"

"Tại cậu cái tên nhỏ nhen xấu tính."

"Mày nói mũi ai to và đỏ hả, thằng hói đội mũ rơm?"

"Đéo ai nói về mũi cậu luôn!"

Rayleigh đen mặt, gân máu nổi lên giật mạnh trên thái dương. Hai cái đứa nhóc này đã sai lè ra rồi, không có ý định hối lỗi thì thôi đi, còn léo nhéo cãi nhau nhức hết cả đầu, bên tai ông. Vị thuyền phó thả hai đứa nhóc xuống đất rồi đấm mỗi đứa một cái thật mạnh, kết thúc trận cãi vã của cả hai. Hai ông ôn thần nhỏ của Oro Jackson ôm đầu, nước mắt đầm đìa, la oai oái.

Ông vuốt mặt ngao ngán, không biết mình sai từ bước nào trong việc chăm sóc và nuôi dưỡng hai tên tiểu quỷ này. Hai đứa nhóc này, nhất là thằng nhóc với mái đầu xanh thăm thẳm kia, chắc chắn sẽ khiến tóc Rayleigh chuyển màu bạc trước khi ông sang tuổi 40 luôn ấy!

Rayleigh thở dài nắm tay hai đứa kéo cabin của mình, để mà tắm rửa và lau khô người. Hai thằng nhỏ mà cảm thì cả tàu lại thêm chuyện.

Shanks liếc khẽ sang người bạn tóc xanh và nghĩ mình sẽ hỏi Buggy mưa là gì vào ngày mai — bọn họ còn nhiều thời gian bên nhau mà.

______

"Bọn người đó không thể sống thiếu mưa, cứ đâm đầu ra như bầy thiêu thân nhìn thấy lửa."

Người anh trai ngạo mạn và lãnh cảm hắn, nãy giờ im lặng lắng nghe cũng gật đầu phụ họa. Không lạ gì, người này cũng từng làm nhiệm vụ ở hạ giới, hơn nữa lại từng chiến đấu nhiều lần và có lẽ cũng đã trải nghiệm qua những ngày mưa. Họ chắc cũng từng thấy loài người phát cuồng lên vì chất lỏng rơi từ phía trên đỉnh đầu xuống, có lẽ cũng từng chứng kiến những nghi lễ man rợ mà loài người làm chỉ để nữ thần vun tay ban phát chất lỏng nhiệm màu nuôi sống cây cỏ, tạo nguồn lương thực nuôi sống tín đồ tôn sùng bà.

"Dù thứ chất lỏng ấy có thể giết chết những kẻ ngu ngốc ấy."

Shanks đưa ly vang đỏ lên miệng thưởng thức. Dòng nước ép nho lên men quen thuộc mà tên cướp biển đã dành hơn một thập kỷ để làm quen làm mát cổ họng khô khốc của hắn, tuy nhiên, không phải hương vị ngọt ngào và thân thuộc vươn trên đầu lưỡi chỉ tồn tại vị chua chát khó chịu lấp đầy vòm họng của bản thân. Những tưởng đã nuốt phải thứ được quảng cáo thơm ngon và đắt tiền, tuy vậy bên trong lại thối rữa nhúc nhúc giòi bọ chỉ khiến người ta muốn nôn ra ngoài.

Tại sao chất lỏng sóng sánh đỏ thẳm sang trọng và đắt tiền — thức uống thuần khiết được tinh chọn để dâng lên cho thánh thần sử dụng, lại có vị kinh tởm hơn cả nước ép hết hạn mà cả hai giấu dưới gầm giường mà quên mất?

______

Buggy đã bình tĩnh hơn khi được Shanks cứu khỏi bị chìm dưới đáy đại dương, hoặc ít nhất cậu ta thể hiện đủ ổn định để vị thuyền phó có thể yên tâm mà đẩy cậu ta về phòng chung của cả hai, thay vì cứ khư khư ôm cậu ta vào lòng như koala mẹ bồng con non.

Shanks chẳng nói gì cả, bản thân chỉ lẳng lặng lên giường xoay lưng kéo chăn vờ ngủ. Người lớn của tàu nhìn cả hai từ cánh cửa sổ nhỏ trên cửa cabin mà lắc đầu ngao ngán. Cứ đà này thì cả hai sẽ lại chiến tranh lạnh với nhau mất thôi.

Lũ trẻ cãi nhau người đứng giữa là bậc phụ huynh mới thật sự là những người thấy phiền phức nhất, vừa phải khen đứa này lại phải răn đe đứa còn lại, và ngược lại. Rayleigh thấy bản thân mình già thêm vài tuổi khi dùng xoa thái dương; thuyền trưởng Roger cười khổ khẳng định rằng, ngày mai hai đứa lại quấn nhau như cún con thôi; hoa tiêu Gaban đặt tay lên vai người đồng đội như muốn chia sẻ nỗi lo còn lớn hơn cả khi kẻ thù đột ngột tấn công — nuôi dạy hai đứa trẻ lớn khôn.

Đúng vậy, hai đứa nhỏ đó đã lớn rồi sẽ không quyết định ngu ngốc đâu, đúng không? Thuyền phó lại thở dài. Dù bản thân đã ngã lưng lên giường nhưng lại không thể yên lòng, đôi mắt của ông nhìn lên trần mà trằn trọc. Rayleigh nghĩ, sau khi hai đứa trẻ thật sự lớn khôn, tức là không làm lão già đáng thương này già trước tuổi, thì lão sẽ suy nghĩ hơn về việc thêm vài nhóc tì của bản thân và Shakky.

Shanks nhớ như in hình ảnh của Buggy khi tỉnh dậy sau khi được cậu hô hấp nhân tạo.

Tinh linh nước sâu ngồi chống tay ngồi dậy nhìn chằm chằm vào Shanks, có lẽ không phải nhìn Shanks mà nhìn về ngôi nhà đã mãi mãi đóng cửa đuổi cậu ta đi. Ánh mắt đục ngầu phủ sương nhấn chìm lân tinh trong ký ức của hắn. Cơ thể cứng đờ cùng những chuyển động máy móc kiểm tra bản thân như thể thân xác này không thuộc về cậu ta, một cái vỏ rỗng vô tình trở thành vật chứa của thực thể toàn năng. Mái tóc suôn mượt, đáng tự hào của cậu ta không còn lấp lánh nữa. Nó trở nên khô ráp, dính chặt vào mặt của người đó, lại càng bẩn thỉu do dính rong rêu từ biển. Suy nghĩ non nớt hình thành trong não bộ của Shanks lúc bấy giờ có hơi không đúng lắm; trái với mặc cảm tội lỗi thuần túy khi thấy bạn mình mất quê hương thì hắn nghĩ: Tinh linh nước sâu ngay cả khi bị chính nữ thần khai sinh ra mình ruồng bỏ, tại giai đoạn thảm hại nhất của cuộc đời, vẫn thu hút ánh nhìn như thế sao?

Để xát muối vào nỗi đau của người đó, đêm ấy cả thuyền đóng nhận cơn mưa đầu mùa. Nó không lớn, chỉ là cơn mưa bình thường ghé thăm; như bao cơn mưa mà tuổi thơ Shanks và Buggy trải nghiệm, nhưng hôm nay nó lại khác hơn nhiều. Bởi lẽ, đó cơn mưa đầu tiên mà người bạn kia bị xóa bỏ tư cách trở về biển khơi hay chạm vào nước.

Cậu ta nhẹ nhàng đẩy mở cửa sổ, đưa tay mình ra để hứng nước mưa. Đôi bàn tay trắng muốt run rẩy không kiểm soát khi chạm vào giọt mưa đầu tiên.

Thêm một giọt nước nữa, và lại một giọt nữa, nhiều giọt nhuộm ướt bàn tay của người đó. Buggy vô thức rút tay lại thật nhanh như thể bản thân bị bỏng — không phải cảm giác nóng rát của bỏng. Cảm giác cả cánh tay trở nên nặng trịch, trơ lì ra như đá cuội chìm thẳng xuống đáy nước.

Không thể cảm nhận được gì.

Không còn cảm nhận được gì cả…

Mọi cảm giác nguyên thủy, phản xạ căn bản của cơ thể khi tiếp xúc với nước bị xóa sạch và ghi đè bằng sự bài xích, căm ghét phước lành trời ban.

Không có phản ứng là một chuyện, nơtron thần kinh truyền cảm giác run rẩy và kinh hãi như dòng điện chạy đi khắp cơ thể lại là chuyện khác. Đối với những kẻ đã từng dành hơn hai phần ba tuổi thơ dưới làn nước xanh mò mẫn kho báu; điều này chẳng khác nào ân huệ bạo tàn. Bản thân bác ái đến mức trao cho họ năng lực thần thánh vượt xa những ảo tưởng hoang đường nhất chỉ đến xiềng xích họ trên đất liền nhàm chán, cấm tiệt họ về với nước.

"Chết tiệt…" Buggy cong người thu mình nhỏ lại như con tôm, nuốt tiếng nghẹn ngào ẩm ướt xuống. Miệng cắn chặt gối để không đánh thức người bạn cùng phòng. Đôi vai nhỏ bé bất lực run lên bần bật không kiểm soát.

Shanks nghĩ nếu Buggy chịu tập luyện Haki Quan sát chăm hơn một tí, hoặc là cậu ta nhạy bén về xung quanh của mình hơn một tí. Có lẽ là cả hai. Cậu ta đã phát hiện rằng, đôi mắt ngọc hồng lựu đục ngầu đang nhìn chằm chằm vào sinh vật yếu đuối trước mắt như muốn đem hình ảnh này của cậu ta khắc sâu vào não.

Tinh linh nước sâu bị phế truất, bị ruồng bỏ bởi chính mẹ ruột của mình. Nàng tiên cá với bản hợp đồng bất công mãi mãi bị giam cầm ở vùng hạ giới bẩn thỉu. Một tên cướp biển mãi mãi bị tách khỏi cái nôi ẩm ướt đã dung dưỡng nuôi lớn linh hồn nó.

Thành thật mà nói, nếu ai hỏi thì Shanks sẽ không ngần ngại mà đổ thừa cho ma quỷ hay thực thể thứ ba nào đó trong căn phòng nhỏ này. Thứ vô hình đó đưa đường dẫn lối hắn, để làm những hành động mà chính bản thân hắn cũng chẳng thể hiểu nổi lí do dẫn đến là gì, để làm gì và điều đó sẽ thay đổi thứ gì trong mối quan hệ của cả hai.

Shanks nhẹ nhàng như con mèo tiến đến cục tròn run rẩy trên giường của bạn mình. Hắn hất chăn lên và nắm lấy cánh tay của Buggy. Người bạn tóc xanh nước mắt nước mũi đầm đìa nhìn thảm hại hết sức. Cả tinh thần lẫn thể chất đều bị rút cạn đến chạm đáy nên không còn sức để bất ngờ hay phản kháng, cậu ta chỉ run rẩy yếu ớt giật tay mình lại, sụt sịt nói gì đó chẳng rõ ý nghĩa, chỉ có tiếng rên rỉ ngọng nghịu phát ra. Shanks nghĩ cậu ta đang chửi mình nhưng hắn không có cách nào để chứng minh ngoài đôi mắt long lanh vỡ vụn làm rơi ngọc trai xuống giường.

Hai bàn tay của Shanks dịu dàng bao bọc và nâng lấy tay của Buggy, yêu thương gói gọn người kia trong sự bảo vệ của hắn. Bàn tay của cậu bé học việc mũi đỏ nằm gọn trong lòng tay của bạn mình. Nước mưa ngày càng nhiều, ướt sũng cả bàn tay của đứa trẻ tóc xanh.

Tay Buggy run rẩy mạnh dần trong dòng nước lạnh lùng. Cậu bé tóc xanh giận lắm, đã mệt rồi còn chịu ngay đứa bạn cùng phòng lên cơn khùng điên nữa! Cậu ta muốn rút tay lại, thậm chí là nổi giận và bắt người kia phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của bản thân, và cuối cùng là chì chiết tổn thương họ vì mọi thứ ở quá khứ, hiện tại và vị lai sau này… Cậu bé ích kỷ với quá nhiều tổn thương và mặc cảm khi ấy đã lờ đi cảm giác ấm áp như mặt trời sưởi ấm bàn tay mình từ người bạn cùng tuổi.

"Tớ sẽ không đủ cậu chìm đâu!" Shanks muốn hét lớn vào tay bạn mình nhưng không thể cất lời, chỉ có thể hèn nhát lặng lẽ dùng hành động thể hiện. Hắn nâng niu bàn tay mềm mại không phù hợp để trở thành hải tặc của bạn mình như kho báu, truyền hơi ấm, tình yêu cùng tất cả thảy những cảm xúc phức tạp mà đứa trẻ mười hai tuổi không thể dùng lời để giải thích. Nếu tinh linh không thể trở về biển cả nữa thì cứ ở bên hải tặc là được mà, Shanks đủ mạnh mẽ để bảo vệ Buggy khỏi mọi thứ, kể cả người mẹ tàn ác của cậu ta.

"Đừng nghĩ tao sẽ tha thứ cho mày chỉ vì chuyện này." Buggy vẫn nức nở khi lấy tay còn lại lau nước mắt. Dù bản thân cậu ấy đã cố không tạo âm thanh sụt sịt đáng thương nào, nhưng theo phản xạ sinh lý của cơ thể, những tiếng nấc xé lòng vẫn phát ra từ cuống họng.

"Tớ biết mà."

"Mãi không bao giờ tha thứ… mà còn tấm bản đồ nữa. Đáng lẽ phải vớt tấm bản đồ lên luôn chứ cái đồ ngốc này!!"

"Mãi mãi luôn hả? Lâu vậy… Còn tấm bản đồ nữa cơ á? Phiền phức thế…" Shanks nhíu mày lẩm bẩm không cho người kia nghe, nhanh chóng lớn giọng bổ sung "Sau này tớ trả cho cậu tấm bản đồ mới là được chứ gì?"

"Ừ, vậy cũng được. Cậu hứa rồi đó, nuốt lời thì sẽ hôi như mùi long diên hương!!"

Shanks hôn nhẹ lên lân tinh đọng lại mi mắt người bạn. Người kia không đẩy hắn ra cũng không phải kháng, chỉ khẽ nhắm mắt, hàng mi cong dài run lên theo từng nhịp thở của cả hai. Hai linh hồn non trẻ giơ tay giữ lấy ân điển của mẹ thiên nhiên trong lòng bàn tay, cho đến khi cả hai thiếp đi trong dãy sao trượt qua kẽ tay bản thân. Tay Buggy không còn run rẩy nữa, cảm giác nóng ấm của mặt trời xuyên qua làn nước hong khô hòn đá đã chìm sâu dưới đáy vực tuyệt vọng.

"Hay cứ để hai đứa nó ngủ hết hôm nay vậy." Gaban nghiên đầu, tiện tay đẩy cái kính râm lên. Lão hoa tiêu của tàu Oro Jackson cười nhẹ, đúng là trẻ con dễ cãi mau lành, mới hôm qua còn đòi sống đòi chết với nhau mà hôm nay lại ôm nhau ngủ như

"Đến trưa thôi, trẻ con không ăn thì lớn kiểu gì. Nói cho tụi nó ngủ thì be bé cái mồm của cậu lại!" Rayleigh đảo mắt, đấm nhẹ vào vai người kia cảnh cáo.

"Rồi rồi, không ai dám đụng hai ông trời nhỏ của cậu đâu."

"Của chúng ta." Rayleigh chỉnh lại. Dù bản thân lão thuyền phó không hề cảm thấy lời trêu đùa đó sai một chút nào. Nếu tụi nhỏ muốn thì sau này cùng ở với Shakky cũng được, cô ấy có vẻ thích con nít hơn lão nhiều.

______

"Nghe bảo họ tin rằng nước mưa có thể chữa lành mọi thứ." Lần này những lời đó đến từ nữ thánh kỵ sĩ tóc xanh ngắn cũn. Những mũi tên đen của cô ấy tạo thành hình con người. Hình nhân ấy đang nằm, có lẽ là đã chết hoặc bị thươn. Phía trên đầu có những giọt nước mưa từ đám mây rơi xuống, giọt mưa chạm vào hình nhân và hình nhân ấy tỉnh dậy hoạt động như chưa hề bị thương. Nữ thánh kỵ sĩ lạnh lùng thường nhật lộ ra vẻ tinh nghịch hiếm thấy, cô ấy tạo vài hình nốt nhạc cạnh họ. Cô còn còn tạo thêm vào người bạn cho hình nhân ấy dưới cơn mưa theo lời người bạn tóc đen.

Shanks suýt nữa thì sặc rượu lên mũi; suýt nữa thôi. Hắn nhanh chóng ho khan rồi chỉnh lại tư thế dưới ánh nhìn khó hiểu của tất cả người trên bàn. Quản gia của người anh trai hắn từ đâu đột nhiên xuất hiện lù lù phía sau lưng, đưa anh hắn cái khăn trắng gấp gọn trong dĩa bạc. Anh trai hắn đặt cái khăn trước mặt hắn, ngỏ ý kêu dùng. Tên cướp biển tóc đỏ cười khổ lau nhẹ cái khăn lên miệng mình, gật nhẹ đầu cảm ơn.

Hắn tròn mắt nhìn cô nàng Thiên Long nhân thân cận với anh mình. Đôi mắt của Shanks cong thành hình vòng cung lóe sáng ý cười hứng thú cùng hòa lẫn sự thắc mắc. Khóe miệng hắn giật giật nhếch lên, khó khăn nhịn để ôm bụng cười lớn. Không biết mấy kẻ thánh thần tự xưng này tiêm nhiễm gì vào đầu của con cháu họ vậy?

Điều khiến hắn bất ngờ hơn lại là phản ứng của người anh trai của hắn cùng những đồng đội của anh ta. Những người đó không phản ứng trước sự vô lý cô ta, họ chỉ lẳng lặng gật đầu như đang bàn chuyện hiển nhiên — như mặt trời mọc đằng đông lặng đằng tây, và nước biển xanh rờn óng ánh như mái đầu tinh linh nước sâu.

Chỉ là nước mưa thôi.

Hơi nước ngưng tụ từ biển thành mây và thành cả giọt nước, nặng dần và trĩu quả rơi xuống nơi bắt đầu. Khoa học ấy, chứ có phải là nước thần nước thánh gì đâu?

Làm gì có chuyện uống vào xong sau đó chữa lành bệnh, nếu mà thật sự như vậy thì thuyền trưởng R-…, à không, những người ở bên dưới đó chắc xóa nghề bác sĩ đi mất rồi.

"Đúng không, em trai?"

"Em không biết, cái đó cũng tùy vào niềm tin của mỗi người chứ."

______

Mọi người đã rời đi đến hòn đảo cuối cùng, điểm kết thúc của mọi cuộc hành trình, dấu chấm hết cho chương truyện dài lê thê này của Vua hải tặc đương thời Gol.D.Roger — Laugh Tale.

Không phải mọi người, vẫn còn một người ở lại.

Shanks. Con mẹ nó, Shanks tóc đỏ đầu đội mũ rơm.

Cái tên thần đồng đần độn mang kì vọng của cả Oro Jackson và thuyền trưởng trên vai đã vứt bỏ mọi thứ chỉ vì người bạn tóc xanh sốt đến ngớ ngẩn, trói thành cái bánh tét uốn éo như con sâu phẫn nộ ở trên giường.

Nói như thế nào nhỉ?

Hmm… Shanks ở lại chăm sóc cho Buggy. Thiên tài tóc đỏ, đứa con trai vàng của tàu Oro Jackson đã bỏ cơ hội nghìn vàng mà hàng trăm, à không, hàng nghìn người bất kể địa vị, giống loài; kể cả hải tặc, hải quân hay thậm chí là Thiên Long Nhân đều mong muốn có được chỉ vì, một đứa trẻ khác! Thậm chí người đó còn là một tên hề yếu xìu với cái mũi đỏ to nực cười ở trước mặt!

Thật là ngốc nghếch, ngu đần và đáng thất vọng cho một người được tin tưởng sẽ làm nên những điều vĩ đại, vượt xa thế hệ trước!

Nếu không phải vì cơn sốt hành hạ từng tế bào thần kinh trong cơ thể, miếng khăn thì mát lạnh còn giường và mềm thì bông mềm và dễ chịu; Buggy thề mình sẽ nhấc cổ áo người kia đó lên và đánh nhau một trận cho ra trò, chứ không phải nhắm mắt ngủ say như chết thế này đâu. Bóng hình màu đỏ liến thoáng chạy qua chạy lại quanh phòng như ngọn lửa đốt sâu vào bán cầu não của cậu ta. Con ngươi mệt mỏi của Buggy chạy theo hình ảnh đó mở miệng thều thào muốn nói, nhanh quá, chóng mặt, dừng lại đi. Nhưng thứ phát ra từ miệng cậu ta chỉ có tiếng rên rỉ ư a đứt quảng, sau đó tắt lịm khi hàng mi nhắm nghiền.

Sau khi Oro Jackson nhổ neo hướng về cực Tây thế giới bốn ngày thì tại hòn đảo không tên gần với Laugh Tale, cơn sốt của đứa con út nhà Oro Jackson đã vơi dần.

Bốn ngày, không quá dài để đưa cơn sốt lên đến đỉnh điểm và nướng chín não để giết chết bệnh nhân; lại không đủ ngắn để cả hai có thể dong buồm đuổi kịp những huyền thoại đã qua xa trong hành trình chinh phục kho báu cuối cùng.

Buggy kéo miếng khăn đang đắp trên đầu mình để lên bàn, nhìn quanh kiếm hình bóng đỏ tươi quen thuộc. Gian phòng trống không chỉ có tiếng thở của Buggy và tiếng mưa rì rào va vào cửa sổ. Không có ở trong phòng, chắc đang đi mua nhu yếu phẩm rồi, mưa mà cũng đi, chắc không sợ lây bệnh cho người đã bệnh rồi.

Cậu đảo mắt, uống ly nước mà Shanks chuẩn bị trên đầu tủ, thầm nghĩ "Đúng là một lời nguyền quái ác đầy mưu mô." Cho người ta trả nghiệm ảo tưởng đã rất gần với kho báu rồi tàn nhẫn đặt ra lằn ranh, cuối cùng dẫm nát hi vọng dưới đế giày. Để họ chết lặng nhìn những thứ có thể là của họ vụt qua trước mắt như ánh chớp bạc xé ngang bầu trời, phơi bày trần trụi trước mắt bản thân nhưng mãi không thể chạm vào.

Buggy có một bí mật, nhỏ thôi, không lớn lắm, và không quan trọng. Nói thật thì chỉ là cuộc nói chuyện phiếm vào chiều ngày thứ ba nào đó trên Oro Jackson, cậu bé học việc tóc xanh dương đưa miếng bánh được quý cô Kouzuki Toki làm cả trưa lên miệng, cậu chăm chú lắng nghe lời người phụ nữ xinh đẹp này kể về nhiều thứ trong khi chồng của cô và người bạn tóc đỏ chơi đùa cùng bé Hiyori và cậu nhóc Momosuke.

Vợ của chú Oden kể về nhiều thứ: Một kỷ nguyên xa xôi 800 năm về trước, về con người, về quái vật và ác quỷ, về những ký tự đặc biệt mà không phải ai cũng đọc được, về bản chất vận hành của thế giới và cả sự tồn tại của những người 'đặc biệt'. Những người bị 'nguyền rủa' do lỗi lầm xưa cũ của kẻ khai sinh nên dòng máu.

Họ đi trên con đường của huyền thoại, sống chung với huyền thoại, thậm chí có thể thản nhiên đóng vai huyền thoại, nhưng lại không phải huyền thoại. Không bao giờ là huyền thoại, chỉ mãi mãi gắn với hư danh. Và định mệnh tàn nhẫn sẽ xoay vần và khiến lịch sử quên lãng họ, khiến họ trở thành một kí ức hay vết nhơ mãi mãi trên bia đá khắc ghi biên niên sử của thế giới.

Buggy nhớ mình đã hỏi, làm sao để biết những người đó là người 'đặc biệt'? Quý cô Toki ôn tồn giải thích rằng, "Dấu hiệu nhận biết một người 'đặc biệt' rất đơn giản. Những thực thể toàn năng đã được 'đánh dấu' bằng những dấu hiệu rõ ràng mà những kẻ có kiến thức nhìn vào sẽ nhận ra ngay. Nó có thể là một vết bớt — cô Toki chỉ vào vết đỏ kì lạ trên vai mình; một màu tóc xa lạ, đôi mắt không giống với ai cả và…"

"Một cái mũi…" Buggy thì thầm, chạm tay vào cái mũi đỏ của bản thân. Cuối cùng cậu cũng hiểu ra ý người phụ nữ xinh đẹp này lại đề cập đến chuyện đó với riêng mình.

Cô Toki nhìn thẳng vào Buggy bằng đôi mắt mà cậu ta đã nhìn thấy hàng trăm, thậm chí là hàng triệu lần mỗi khi nhìn vào gương. Đáy mắt xanh lam trong vắt như làn nước vùng khơi cực Nam trong nắng trưa rực rỡ, mống mắt lấp lánh màu xanh neon như lân tinh chạy trên ngọn sóng trên bờ cát vàng. Hàng mi cong dày chớp nhẹ, đưa ly trà lên miệng. Đáy mắt gợn sóng ngẩn lên, phản chiếu lại hình bóng lẻ loi của cậu.

Mái tóc màu bạc hà của cô tung bay theo làn gió. Tiếng cười đùa của mọi người hòa với giọng ca bầy hải âu xa xa bên kia mạn thuyền, đối lập hoàn toàn với không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng thở bên này. Buggy muốn nói gì đó, muốn hỏi gì đó, muốn làm nhiều thứ, nhưng không thể phát ra âm thanh gì, bản thân chỉ bất lực gật đầu như muốn nói, thế à. Đôi bàn tay nhỏ bé không có dấu hiệu chai sạn do trái ác quỷ, khấy mạnh ly nước cam của mình.

Cô Kouzuki Toki là người xinh đẹp, khi ở khoảng cách gần, mặt đối mặt, lại càng thu hút ánh nhìn hơn. Người phụ nữ thanh tú, mang vẻ đẹp kiên cường bất khuất như đóa mộc lan vươn mình bung nở cuối tháng ba. Cô ấy ngồi ngược sáng, phía sau là ánh mặt trời rạng rỡ ôm lấy thân hình mảnh khảnh của cô, khiến cô thật thoát tục và xa vời. Trông cô chẳng hề giống người thuộc về thời đại này, mà là thực thể thần thánh đã trải qua sự xói mòn của thời gian để đạt đến vẻ đẹp không tì vết.

Buggy, kể cả khi lớn lên cũng sẽ luôn thừa nhận, bản thân chưa bao giờ thôi ngây ngất khi lia ánh nhìn về quý cô Toki. Bởi lẽ trong bộ não đơn thuần của cậu, luôn mặc định rằng quý cô này mang phong thái của nữ thần và mình đang nói chuyện với thánh thần chứ không phải cô vợ hai con của người đàn ông bình thường nào đó. Có lẽ, những người 'đặc biệt' thường thu hút người khác bằng cách này hoặc cách khác.

Dòng nước cam chảy xuống thanh quản Buggy trở nên chua chát và khó nuốt. Đến cả ly nước của cậu ta còn cảm thấy phẫn nộ cho hai từ 'số phận' mà cậu ta không có sức mạnh để lay chuyển. Tại sao con cháu xa xôi mấy trăm năm sau lại phải gánh chịu lời nguyền độc địa của bậc tổ tiên mà họ còn không biết mặt. Dòng huyết quản nóng ấm cho dù có thuần chuẩn đến đâu, thì qua thời gian vẫn bị lai tạp và hao mòn, tại sao lời nguyền vẫn còn và vẫn ứng nghiệm lên những kẻ không liên quan? Thứ duy nhất níu kéo Buggy và cô Toki, có lẽ là tất những người 'đặc biệt' đó chắc chỉ là vài phần nhỏ xíu giống nhau trong cấu tạo giọt máu!

Xấu xa!!

Độc ác!!

Đốn mạt!!

Tàn nhẫn!!

Tại sao lại là Buggy?

Cậu không muốn bị quên lãng hay thành vết nhơ cho căn nhà cậu yêu quý đâu. Ít nhất…à không, kể cả có chuyện gì thì cậu vẫn muốn thuyền trưởng và mọi người tự hào.

"Không sao. Cháu có Shanks mà! Hai chúng cháu sẽ đánh bại 'số phận'."

Người phụ nữ xinh đẹp mở to mắt hơi bất ngờ về lời khẳng định của đứa trẻ. Chưa có ai — kể cả chồng cô khẳng định như vậy. Cơ mà đứa trẻ tóc đỏ thật sự là có tiềm năng cho tương lai, và mối quan hệ của cả hai cũng đủ sâu sắc và thân tình bên nhau như hình với bóng.

Toki nghĩ, đúng ra thì cô mang niềm tin sâu sắc rằng, cùng với sự sắc son và sức mạnh của hai đứa trẻ; những lời Buggy nói thật sự có thể thành công. Hai đứa nhỏ có thể đánh bại 'số phận', kết thúc 'lời nguyền'. Điều đó khiến nụ cười mỉm chi tự tin xuất hiện trên môi cô.

"Đến lúc đó phải đến Wano để ăn mừng cùng cô nhé." Cô ấy dịu dàng tháo cái mũ của cậu xuống, yêu chiều luồn ngón tay qua khẽ tóc cậu, ngân nga giai điệu xưa cũ. Trái với người phụ nữ đã vô tình đặt niềm tin lên cả hai, Buggy cảm thấy bản thân chột dạ trước câu trả lời này. Như thể tên học việc nhỏ tuổi chỉ lấy người bạn tóc đỏ ra để lấp liếm, khi tham gia trận đánh mà bản thân không có khả năng chiến thắng ngay từ đầu.

Nhưng mà chắc chắn là Shanks sẽ đánh bại 'số phận' cùng với Buggy… đúng không?

Shanks đã hứa rồi! Không tính là hứa nhưng mà chính miệng cậu ta đã nói

"Mày là đồ ngốc." Buggy lên tiếng không thèm ngẩn mặt lên nhìn cánh cửa phòng đáng thương bị mở toang ra, bằng lực chẳng khác gì con bò mộng đâm vào cửa. Cái tên ngu ngốc này không biết nhẹ nhàng với bệnh nhân là gì à?

Người bạn trúc mã mới ngày nào chỉ có một mét hai giờ đã nhổ giò thành thanh niên sức dài vai rộng, lãng tử phong tình được chị em mê như điếu đổ. May mắn thế nhỉ? Đã đẹp người lại còn xinh nết thì mấy ai mà không thích?

Shanks lắc người cho bớt ướt rồi quăng đống đồ mình mua ra chỗ khác. Hắn tiến gần hơn với Buggy mỉm cười ngây ngô, miệng thì tíu tít chúc mừng bạn mình đã tỉnh dậy sau trận sốt thế kỷ.

Đứa con út khiến bác Crorus lo lắng đến mức không dám để Shanks ở lại một mình. Ngay cả thuyền trưởng lẫn thuyền phó đều nhất trí cả tàu phải dời lại một ngày để cho thuyền y chuẩn đoán và kê thuốc kỹ lại cho Buggy lần nữa mới yên tâm dong buồm.

Cái áo sọc xanh dương cùng mái đầu đỏ ướt sủng nước như con chuột. Buggy nghĩ càng lớn người kia càng không giống hải tặc chút nào. Từ nhỏ đã vậy, lớn lên lại càng trổ mã hơn. Đôi mắt màu ngọc hồng lựu có lửa bên trong luôn phừng phực rực cháy trong bất cứ hoàn cảnh nào, tạo sự an tâm khiến người ta vô thức dựa vào. Cơ mặt phong trần lãng tử, khóe miệng cong cong hay cười, nhìn xa như bạch mã hoàng tử dịu dàng đáng tin.

Quan trọng là cái mũ rơm quý giá của thuyền trưởng Roger lại không ở trên đầu. Buggy mím môi sờ vào thứ nặng nề đang an vị trên đầu mình.

…

Cái mũ rơm của thuyền trưởng được Buggy tỉ mẫn vuốt ve, cậu ta dùng dao cẩn thận tỉa đi phần rơm thừa, vuốt thẳng phần rơm bị đùn lên. Cậu ta đưa cái mũ lên ngay bóng đèn kiểm tra, khi chắc chắn không có ánh sáng nào lọt qua cái mũ cậu ta mới hài lòng với thành quả của bản thân. Cái mũ được đặt trên giường đợi chỉ nhân của nó đến để lấy.

"Lần sau không cần phiền phức đưa cho tao đâu. Tao cũng có mũ mà, của ai người đó sài đi."

"Có cái mũ của tớ thì cậu ngủ ngon hơn thật mà. Bác sĩ đã dặn phải khiến bệnh nhân dễ chịu tớ làm theo đơn thôi." Shanks thành thục đội cái mũ lên đầu bạn mình vỗ nhẹ, nhanh chóng bổ sung"Với lại tớ cho Buggy mượn mà, đâu có cho luôn đâu." Buggy thở dài bất lực, không muốn tranh cãi.

"Mày đã bỏ cơ hội nghìn vàng chỉ vì…"

"Tao." Từ cuối cùng được người bạn tóc xanh nuốt dưới cuống họng không nói ra. Tuy vậy, nó lại vang đủ lớn trong không gian của cả hai.

Từ dưới vành mũi, Buggy ngẩn mặt nhìn Shanks. Tên học việc tóc xanh tuyệt vọng dùng đáy mắt không còn tiêu cự, ngấn nước không biết từ lúc nào, vụn về giữ hình bóng của người đồng đội từng vào sinh ra tử với mình ở trung tâm. Những viên ngọc trai to tròn nặng nề rơi xuống không kiểm soát, hai nắm tay ghì chặt mép chăn, run rẩy.

Shanks vất vả lắm mới nghe rõ Buggy nói gì. Đến lần thứ ba Buggy lắp bắp, hắn mới hiểu ra "Tại sao không đi vậy đồ ngốc!" Giọng người đó run rẩy nghẹn ứ lại. Khi Shanks vòng tay qua người cậu để đưa cậu vào cái ôm, Buggy có lẽ đã cố để tách thân thể ra và chạy trốn nhưng không thành, từng mảnh cơ thể trôi lơ lững duy chỉ không trốn chạy đi nơi khác như bao lần cãi vã trước.

Trái ác quỷ nghe theo tâm trạng và mong muốn thầm kín nhất của chủ nhân nó, hiện tại Buggy, dù có nói dối hay nói thật thì vẫn không muốn ở một mình, ít nhất là lúc này. Shanks ôm trọn người bạn và những mảnh vỡ đó vào lòng, truyền sự ẩm ướt của bản thân vừa dầm mưa cho bạn mình — một người vừa khỏi sốt. Trong vòng tay Shanks giọng Buggy lại vang lên kèm theo tiếng nấc đã trở nên quá lớn so với cổ họng nghẹn ngào, mọi lời nói nghẹn lại, bất ngờ bùng nổ."Chết đi cho khuất mắt tao. Mày làm mất bản đồ của tao, rồi còn làm cho tao ăn trái ác quỷ."

Đôi mắt khiến Shanks chết chìm từ trong quá khứ đến hiện tại và có thể là tương lai sau này, bây giờ đỏ hoe nhìn tên học việc tóc đỏ đầy oán hận và căm ghét. Shanks sẽ cảm thấy sợ hãi hoặc cố giải thích nếu Buggy có biểu cảm khác; trớ trêu thay, người trước mặt hắn tạo cái biểu cảm chỉ có thể khiến Shanks muốn tự đánh mình đến chết vì khiến tinh linh nước sâu phải đau khổ vì hắn.

Nước mắt lại trào ra và Buggy mím chặt môi, cố giữ lại bình tĩnh. Tên cướp biển nhỏ hít sâu để giữ bình tĩnh tiếp tục và bất thành, để rồi lại bật khóc lớn hơn. Hai bàn tay đứt rời đấm mạnh vào ngực Shanks ."Mày còn bỏ cả Laugh Tale nữa. Cái đồ khốn nạn, bỏ tao ở đây rồi quay lại cũng được mà!"

"Lỗi tớ. Mọi thứ là tại tớ hết." Shanks muốn thừa nhận như vậy. Dù mọi thứ hắn làm đều là tự nguyện. Thuyền y Crocus đã đề nghị thay Shanks chăm sóc Buggy, đến cả thuyền trưởng cũng gật gù tán thành. Đứa trẻ mang tỏa sáng với tiềm năng tắm mình trong sự công nhận của mọi người không nên trói buộc tại hòn đảo để chăm bạn mình ốm. Nghĩ đến đây, Shanks vô thức siết chặt người đang khóc bên dưới hơn.

Shanks không biết cả hai đã ở tư thế như vậy bao lâu. Buggy tuyệt vọng trút giận lên Shanks, tên học việc tóc đỏ lặng lẽ hứng chịu không một lời thở than.

Khi Buggy thấm mệt và không còn quấy khóc, chỉ bình tĩnh ngoan ngoãn gục trọn vào cơ ngực săn chắc của người bạn tóc đỏ. Đầu óc mỏi mệt của cậu ta tua về khoảng khắc mình đứng sau bức tường nhìn thuyền trưởng đặt cái mũ rơm lên đầu bạn mình — "Shanks sẽ là vị vua kế tục Roger." Sự thật hiện nhiên mà Buggy đã học từ rất sớm.

"Chúng ta sẽ cùng đến Laugh Tale, bằng chính con thuyền của mình." Shanks dịu dàng nâng mặt tinh linh sầu muộn lên để người đó đối diện hắn, giơ ngón tay út lên trước mặt Buggy.

RẦMM

Tiếng sét gầm lớn bên ngoài xé rách không gian yên bình. Những cành cây đập mạnh vào ô cửa sổ vuông liền tường. Mưa như trút nước, bên ngoài khung cửa sổ chỉ là những lốm đốm sáng xanh đỏ mờ nhạt, ngoài ra chẳng còn gì ngoài nước chảy mảnh trên kính. Giống như cảm xúc của tinh linh nước sâu được đức mẹ nước sâu cuộn tròn và quăng lên thành những con dao bạc chém đứt bầu trời làm đôi.

Trái với sự hỗn loạn bên ngoài, trong gian phòng thuê chưa đến 30m2 lại bình tĩnh và ấm áp đến lạ. Đứa học việc tóc đỏ nghiên đầu cười không vụ lợi, ngón tay út giữ nguyên vị trí trước mặt cậu, muốn lập giao ước trọn đời. Nụ cười tỏa nắng tự tin đến phát tởm, như tia sáng mặt trời đầu tiên sau mùa đông đăng đẳng, hay ánh sáng lập lòe phía cuối con đường trước mặt kẻ lữ hành lạc trong bóng đêm quá lâu.

"Đồ trẻ con." Người đó lẩm bẩm không muốn cho Shanks nghe thấy. Khổ nổi, tên học việc tóc đỏ dường như nghe thấy nên phồng má hừ nhẹ, tỏ ý không hài lòng. Buggy giơ ngón tay út của mình lên móc ngoéo ấm định giao ước với người kia."Cậu hứa chứ?"

"Tớ hứa mà! Nếu tớ không làm được thì tớ sẽ làm người hầu cho Buggy cả đời để trả nợ."

Có lẽ là do dư vị của cơn sốt vẫn còn chưa tan.

Cũng có lẽ là do khi đó mặc cảm tội lỗi đã nhấn chìm ý thức lẫn tri giác và 'giác quan thứ sáu' nhạy bén của bản thân.

Hoặc có lẽ là Shanks lúc ấy, trong mắt Buggy, chính là chìa khóa, là cứu tinh là cơ hội của Buggy để đánh bại 'số phận' tàn ác phủ lên dòng máu của bản thân.

Dù là vì lí do gì đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng, Buggy đã trao niềm tin cho Shanks — một cách mù quáng, gần như tôn thờ. Con thiêu thân đâm đầu vào đống lửa, nghe thật ngu ngốc và hài hước. Bản chất của những loài đần độn tầm thường bị thu hút bởi nhiệt lượng ấm áp cùng sự lấp lánh thường trả giá bằng chính sinh mạng của bản thân.

"Thấy gớm quá à. Ai cần người hầu hậu đậu như cậu chứ, đến lột vỏ khoai tây cũng nhờ tớ làm hộ."

"Tớ lau sàn sạch lắm đó!"

"Ọe, đó là do tớ pha nước lau sạch thôi."

"Buggy có thiếu tớ lúc đi tắm được đâu! Tớ rửa lưng, kì cọ người rồi còn gội đầu cho cậu nữa. Thiếu tớ, Buggy sẽ thành ông già râu ria bẩn thỉu"

"Đừng có mà nói nữa. Tại cậu tớ mới ăn trái ác quỷ mà!"

"Thay đồ đi, ướt sũng còn ôm khư khư người ta nãy giờ! Muốn cả hai bệnh nữa hay gì? Tớ mới hết đó." Hai bàn tay đứt rời của Buggy kéo áo Shanks về phía nhà tắm.

"Tắm chung, người cậu cũng toàn mồ hôi với nước mưa khi nãy mà." Shanks nắm lấy bàn tay phải không cho nó phản kháng, bàn tay đáng thương chỉ có thể run rẩy.

"Thay đồ xong là đi ngủ đó. Tớ vẫn còn mệt lắm."

"Biết rồi, biết rồi."

Đêm đó, Shanks đã có một giấc mơ.

Trong đó hắn đứng trên một con thuyền rất to có cái đầu rồng đỏ rực, rất hùng vĩ và mạnh mẽ giống như con thuyền Oro Jackson của thuyền trưởng Roger vậy đó. Ngay lập tức hắn biết rằng đây sẽ con thuyền mà cả hai sẽ đưa cả hai đến Laugh Tale. Shanks không giấu nổi nụ cười mà kiếm tìm mái đầu xanh dương đã gắn bó với mình từ thởu còn nằm trôi nôi.

Mặt trăng sáng soi trên cao chiếu rọi boong tàu trống trải, những giọt mưa từ đâu xuất hiện dịu dàng rơi tí tách trên mái đầu đỏ thiếu chiếc mũ rơm quen thuộc. "Buggy!!" Shanks hào hứng nhìn quanh,"Cậu trốn đâu rồi? Ra đây với tớ, ngắm nhìn thế giới bằng con thuyền của tớ nào. Đến hòn đảo tiếp theo tớ thả cậu về băng của cậu."

Shanks cảm thấy những lời mình nói có điểm không đúng, nhưng bản thân hắn lại chẳng biết điểm nào.

Mơ cũng chỉ là mơ thôi, mở mắt ra mái đầu của tinh linh nước sâu như tầng lớp đại dương sẽ sát gần bên hắn, nép mình vào hắn để bảo vệ, run rẩy giao phó trái tim cho hắn.

Ai cũng biết, cướp biển tức là cặn bã của xã hội; tức là đạp lên giá trị đạo đức để mà tồn tại. Nghĩ lại thì, không biết từ khi nào mà Shanks được xem là một tên cướp biển tồi tệ, tồi nhất là với những người thân của hắn. Một tên khốn nạn chỉ có thể rộng lượng với người ngoài và chi li toan tính với người nhà, thích tạo những lời hứa xuông rồi vứt ra sau đầu và biến mất.

Mấy cái lời hứa ngu ngốc kiểu"Chúng ta sẽ cùng đến Laugh Tale, bằng chính con thuyền của mình.", chỉ cần cơn mưa rào lướt qua thôi cũng đủ để cuốn trôi đi.

______

"Chiến đấu dưới những cơn mưa chính là cực hình. Ai lại chọn đấu trong điều kiện bản thân không có tầm nhìn lẫn lợi thế như vậy?"

Vết sẹo trên mặt Shanks đột nhiên nhói lên khiến hắn nhăn mặt khó chịu. Mỗi khi nghĩ về nó — về vết sẹo lẫn kẻ tạo ra nó đều dâng lên cảm giác khó tả. Nó nhớt nháp tiêu cực nhưng lại hơi buồn bã mất mát, đồng thời cũng bức rứt khó chịu. Không phải là căm hận đến tận xương tủy chỉ muốn dùng máu họ để gửi tội, lại càng không mong ngóng về người đó. Dòng cảm xúc hỗn loạn như nghìn con kiến dưới da muốn trồi lên, khi nhớ vào vết sẹo trong mưa do người đó làm.

Marshall D. Teach hay còn được gọi là "Râu Đen", đứa con trai ngỗ ngáo của "Bố già Râu Trắng" hay ít nhất đó là những gì ông ta thừa nhận. Shanks cảm thấy việc một người đàn ông ở biển lại yêu thương gia đình ấm áp và quen thuộc, như thể trở về với Oro Jackson vậy.

Về Thánh địa với ba vết sẹo ngay mắt trái cùng cơ thể tả tơi ướt sủng như chuột lột có lẽ không phải là ấn tượng tốt lắm, dù không phải là ấn tượng đầu của hắn với đám ngụy thần đốn mạt. Tuy nhiên, Shanks chắc chắn một điều rằng máu đã nhuộm đỏ áo hắn không chỉ có của bản thân.

"Cái thằng nhãi tóc xanh có trái phân tách đâu rồi? Cuối cùng mày cũng bỏ nó rồi à, thằng nhóc đó yếu xìu cứ bám sau lưng mày như chó con chạy theo cái đuôi của mình."

"Mà cũng tiếc, có thằng đó thì được cái khiên chắn trước bản thân tiện quá còn gì."

"Mặt mày trong sao khó coi vậy… là vì tao nói đúng à? Gyahahaha!!"

______

Thành thật thì, nếu một trong hai, nhất là đứa nhỏ hơn mở lời thì những người lớn sẽ mang chúng nó đi theo và cùng trải qua phần đời vô ưu, vô lo còn lại. Cha mẹ mà, làm sao nỡ từ chối khi con mình xin xỏ điều gì.

"Shanks." Hoa tiêu Gaban với cái kính răm màu đen ngoắc hai đứa trẻ lại mình và thuyền phó.

"Buggy." Thuyền phó Rayleigh chỉnh lại áo của đứa trẻ tóc xanh cho bớt nhăn. Hai đứa nhóc phiền phức, đã lớn phổng phao rồi chạy nhảy nhăn cả quần áo cũng biết vuốt cho thẳng.

Tất nhiên, ai cũng biết cuộc trò chuyện này là về vấn đề gì. Tất cả thành viên đều phải rời tàu — tất cả tức là mọi người, tức là tính lun hai đứa nhóc đầu xanh đầu đỏ này… Chia hành lý rời tàu, chuyện cỏn con ai cũng làm được, quan trọng chỉ có quyết định của hai đứa trẻ.

"Buggy, cháu có muốn đi săn kho báu với Shakky và chú không?"

"Shanks, cháu có muốn đi du ngoạn với chú không?"

Hai lão già thân với hai đứa nhỏ nhất ra đòn trước phủ đầu tất cả những người khác. Roger cười lớn, rơi cả nước mắt trước tiếng la ó phản đối của các thuyền viên. Vài người còn trề môi nói hai cánh tay của Vua Hải Tặc lừng lẫy một thời, vậy mà lại dùng chiêu trò bẩn bựa như vậy để lừa con nít. Hai người kia chỉ cười nhạt giơ chữ V hướng mu bàn tay về phía đồng đội từng kề vai sát cánh với mình.

Mọi người há hốc miệng ngạc nhiên. Tin nổi không trời, chỉ vì hai đứa con nít mà hai lão già đạo mạo, chính trực nhất tàu lại hành động tranh giành thế kia.

Những người lớn của tàu có thần giao cách cảm với nhau, thủy thủ đoàn của băng hải tặc Roger dường như bị déjà vu tập thể, bọn họ nghĩ mình đã trải qua tình huống này rồi. Bọn họ tập trung lên boong, ai đó bứt đầu hỏi về chuyện sẽ rời nhau ở đâu, sau một lúc đẩy quả bom qua lại thì nó rơi thẳng xuống chân hai đứa bé nhỏ nhất tàu. Hai đứa nhỏ cúi người nhặt lên và dùng tay dật tắt đóm lửa nguy hiểm trên quả bom đó.

"Cháu đi với Shanks cũng được!/Cháu không rời Buggy đâu!"

Phản ứng dễ đoán, thậm chí có hơi thô lỗ (một cách đáng yêu) nói đây là ví dụ hoàn hảo của hiệu ứng chó Pavlov. Thuyền phó và hoa tiêu (hay bất cứ ai) sẽ hỏi câu hỏi gì đó về lựa chọn mà có tên hai đứa nhỏ ban đầu. Lựa chọn không nhất thiết là chia rẽ cả hai, hay tách cả hai ra, chỉ đơn giản là hỏi vấn đề không liên quan, cả hai đứa nhỏ đầu xanh đầu đỏ đều đồng thanh đáp. Lần này thì liên quan đến câu trả lời, ngoặt nỗi đáp án lại không khiến người lớn thấy yêu yêu chút nào.

À…ôi

Xem ra cả hai ông già đều bị từ chối mất rồi.

Rayleigh vuốt mặt, còn Gaban gãi má ngượng ngùng. Thuyền trưởng bên ngoài xem kịch vỗ mạnh vào lưng hai người tri kỷ của mình đề phải tổ chức tiệc thật oách để chia tay mọi người, sẳn dịp chúc mừng hai đứa trẻ 'tốt nghiệp'. Những người còn lại trên tàu cười phá lên vỗ tay bôm bốp vui như hội, không biết là cố ý châm chọc đồng đội mình hay là hưởng ứng cuộc vui mà Roger mở đầu. Lão thuyền y Crocus phì cười đưa chai rượu lên môi tu, lắc đầu ngao ngán nhìn đám người lớn đang vây quanh hai đứa trẻ.

Trên lan can con tàu huyền thoại, bậc dưỡng dục lưu luyến bóng hình của hai đứa con của Oro Jackson tan biến dần trong đám đông đầy màu sắc. Điều khó khăn nhất của bậc sinh thành chính là buông tay đứa trẻ mình từng thay tã, thiêng liêng nhất cũng chính là vậy. Mười bốn năm, không dài cũng không ngắn, đủ để đám cướp biển được cho là khát máu và lạnh lùng, xem hai sinh linh không cùng huyết thống bản thân như con ruột.

Vào mùa xuân nọ, băng hải tặc Roger tuyên bố tan rã. Con tàu huyền thoại ngủ vùi dưới cái nôi ẩm ướt. Mỗi người một ngã. Hai đứa học việc đã chọn cách tự lập, với nhau.

"Này Shanks, tao bảo nhé. Nếu sau này chiến đấu dưới trời mưa thì mày càng phải ở phía sau bổn đại gia đấy." Buggy che miệng cười gian manh, rõ là cậu ta đang mưu tính đều gì đó. Hai bàn tay thanh mảnh đứt rời liến thoắng khua qua múa lại, diễn tả với tốc độ mắt thường khó lòng theo kịp. Đúng là cốt cách diễn viên thuộc về sân khấu, đến cả nói bình thường cũng thu hút người khác.

"Được thôi. Nhưng mà người có trái ác quỷ như cậu lại muốn chiến đấu dưới mưa cơ chứ? Chẳng phải nước là điểm yếu của cậu hay sao?"

"Ừmm…" Buggy ngập ngừng suy nghĩ, trề môi búng trán người bạn mình. "Lại nói nhảm gì nữa đây, tụi mình là hải tặc mà. Phải được bao bọc trong nước mới đúng chứ."

Buggy kéo tay người bạn của mình ra khỏi mái hiên cả hai đang trú mưa. Cậu ta bắt đầu ra hiệu cùng Shanks nhảy múa dưới làn mưa. Lắm lúc, Shanks không hiểu rõ tri kỷ của mình lắm dù cả hai đã ở bên nhau từ lúc bập bẹ tiếng nói đầu đời. Dù bản thân không thể chạm nước lẫn ở dưới mưa lâu quá nhưng người bạn này vẫn tắm mình trong dòng lạnh lùng từ nữ thần. Người ta nói đúng, "cáo chết ba năm quay đầu về núi", chứ đâu kể cả có đóng cổng kéo rào thì đâu ai ngăn được tinh linh nước sâu hướng về quê nhà của mình được.

"Mưa lại càng tốt, bọn họ sẽ không biết chúng ta tấn công hướng nào." Buggy cười gian xảo, những ngón tay trần đan vào tay Shanks. Cậu ta luôn than phiền về việc găng tay ẩm ướt và hôi nếu không được giặt phơi đàng hoàng. Hai đứa thành niên chật vật để kiếm tiền không còn đầy đủ như khi còn ở tàu Oro Jackson, nên mỗi khi mưa hay chuyển trời là cậu ta lại vứt găng, dùng tay trần.

"Chúng ta có thể bất ngờ nhảy ra trước mặt họ, hoặc đánh lén phía sau lưng." Thác nước tại hòn đảo mùa xuân của quá khứ lại hiện về, sau nhiều năm nó đã thay đổi. Nó đậm màu quyến rũ hơn, thu hút theo từng nhịp chuyển động của chủ nhân như dãy lụa trên tay vũ nữa mềm mại kéo ánh mắt kẻ si tình. Một tay Shanks ôm eo Buggy tay còn lại thì đan chặt đối phương, ngân nga bài hát trật nhịp với giai điệu mà cả hai đang nhảy.

Bong bóng nhỏ bên dưới chân tinh nghịch vỡ ra bắn nước tung tóe. Nền đất đã hình thành những vũng nước nhỏ lăn tăn những vòng tròn đồng tâm mở rộng, phản chiếu hình ảnh hai màu đỏ xanh hoài quyện vào nhau.

Nhiệt lượng nóng ẩm xuyên qua lớp áo sơ mi cũ đã ướt nhẹp, khiến cơ thể hai tên hải tặc nhìn vô cùng nhớp nháp. Lớp quần áo dính vào cơ thể như biến thành lớp da thứ hai, những giọt mồ hôi hòa chung với nước mưa và tiếng thở phấn khích khi nói về chiến thuật chiến đấu của người bạn tóc xanh khiến Shanks càng rơi sâu vào lưới tình của vị tinh linh quyến rũ.

Shanks vuốt đi phần tóc mai dính bên má cậu. Tên hải tặc tóc đỏ không báo trước mà đặt môi mình lên môi của người đối diện.

Điệu của cả nhảy chầm chậm dừng lại. Buggy vòng hai tay qua cổ Shanks kéo bạn mình vào nụ hôn sâu hơn.

Tiếng mưa rì rào bên tay hòa chung với tiếng thở gấp gáp và tiếng nuốt ừng ực phấn khích. Cả thế giới bỗng chốc trượt dài vào hư không, chỉ còn hai đứa trẻ trốn người lớn trong phòng riêng cố dùng tiếng mưa để che đi âm thanh đê mê, ngọt ngào mà cả hai tạo ra thưởng thức trái cấm.

______

"Mưa thật sự là thứ tởm lợm nhất được đấng toàn năng tối cao có thể sáng tạo ra." Shanks kết thúc cuộc trò chuyện vốn chẳng nên có này. Giọng hắn dứt khoát và đanh thép như, muốn khẳng định luân lý mà mọi kẻ mang trong mình dòng máu thuần khiết của Thiên Long Nhân phải chấp nhận.

Loài rồng thuần khiết không chạm nước mưa, càng không chấp nhận tạp chất bẩn thỉu đó dính vào người!

"Tháng ngày bị nước mưa dính phải chẳng khác nhục hình ở hạ giới bẩn tưởi!!"

______

Tang lễ thì không nhất thiết phải mưa, nhưng nếu mưa thì luôn luôn có tang lễ. Đó là sự thật hiển nhiên không thể thay đổi; hoặc những nhà truyền giáo họ mong muốn bạn tin tưởng như vậy để nâng cao giá trị của tự nhiên trong mắt tín đồ. Ờ thì, mưa một hiện tượng tự nhiên — đuọc xem là nước mắt của thiên sứ hoặc chính thánh thần qua tần lớp mây mềm. Nên nếu ai đó chết và 'thánh thần' 'rơi lệ' cho họ, tùy vào dạng mưa để biết xem các vị 'thần' phán quyết tội lỗi của chúng sinh như nào: Bão giật chính là phẫn nộ, cơn mưa lất phất thể hiện không để tâm, cơn mưa dầm dề dai dẳng như tiếng khóc đoạn trường khóc cho anh hùng trượng nghĩa..

Dùng lý luận này để dẫn dắt tín đồ hay dạy dỗ học sinh lại hợp lý và thực tế. Trớ trêu thay, nếu nói vậy thì ngày linh hồn đại ma vương biển cả rời khỏi cơ thể của ông, vùng đảo Loguetown trải qua đợt mưa dầm kéo dài nhiều ngày, hạt nhỏ, không ngớt giây phút nào; vậy chẳng ngầm thừa nhận tội đồ số một thế giới, mục u nhọt của hạ giới khiến chính quyền thế giới đau đầu lại là bậc đại hảo hán và siêu anh hùng sao?

Ha… đúng là nực cười mà.

Nếu thánh thần có tồn tại thật liệu họ có chấp nhận những điều ngu ngốc đó hay không? Mong là không vì nó quá là đần độn khi phán xét con người chỉ vì áp thấp nhiệt đới tích tụ.

Ngoài ra ngưòi ta còn nói, như là tang lễ khi người sống chia tay người đã khuất thì, chia ly giữa hai người sống cũng vậy. Chia tay thì không cần phải có mưa, nhưng nếu mưa thì chắc chắn sẽ có mưa. Mưa khiến cảm xúc của chúng ta trôi ra nhanh hơn, mạnh mẽ hơn.

"Mày không nhớ đã hứa gì với tao à Shanks?!" Ngón tay út của Buggy nhói lên đau khiến cậu tay nhăn mặt.

"Một ngày nào đó đó chúng ta sẽ tự tới Laugh Tale bằng con tàu của riêng mình kia mà?!?!" Giọng Buggy có hơi nghèn nghẹt như cảnh báo rằng có thứ yếu đuối đang chực trào để tuôn ra không kiểm soát. Chất lỏng mặn chát đột nhiên gần đến nỗi cậu ta có thể nếm được.

"Tao nhớ chứ."

"Không, mày không nhớ." Buggy không nói, ánh mắt của cậu ta và tiếng cười khô khốc thể hiện rõ ràng hơn trăm nghìn ngôn từ hợp lại.

" Có điều, tao đổi ý rồi. Giờ tao chưa muốn đi tới đó." Shanks thừa nhận nhẹ bẫng tựa lông hồng như khi cả hai bàn hôm nay sẽ ăn hotdog hay tôm hùm. Buggy ghét thái độ bình thản đó, nó thậm chí còn không có vẻ gì bối rối."Nhưng tao vẫn sẽ tiếp tục làm hải tặc." Shanks bổ sung, lời đốn mạt lần này thậm chí phần hơi hài lòng, hoặc có lẽ là do Buggy cảm nhận vậy, nhưng nó chỉ vậy thôi. Không còn tí ti cảm xúc gì cả.

Trong phút giây ngắn ngủi thoáng qua, hình ảnh của cô Toki hôm ấy hiện ra trước mắt cậu. Đôi mắt dịu dàng ánh lên tia thương hại khiến đứa học việc tóc xanh dương cảm nhận như bị đẩy xuống hố sâu tuyệt vọng. Đôi bàn tay trắng nõn nà mảnh khảnh của người đó đặt lên mu bàn tay của Buggy, sau đó cái còng đen khắc hai từ 'số phận' nặng nề còng vào tay cậu. Buggy vùng vẫn cố mở nó ra, đáng buồn thay, làm sao để mở cái còng không có ổ.

Những lời mà Buggy từng nói biến thành tiếng thì thầm từ đâu vọng lại như âm hồn rỉ tai cậu ta, về việc Shanks và Buggy "đánh bại" số phận, hay cái giọng thều thào của một kẻ sắp chết trong cơn sốt quái ác vẫn đinh ninh ngôi "vua" là do người kia kế tục.

Tiếng mưa lớn dần trong không gian tĩnh lặng chỉ có cả hai.

"Cùng đi với tao đi!! Buggy!!" Shanks chìa tay ra trước mặt bạn mình mà đề nghị.

Có gì đó bùng nổ trong Buggy. Xúc cảm tồi tệ còn hơn cả căm ghét và hận thù — hỗn hợp nhầy nhụa và tuyệt vọng được thai nghén khi niềm tin và tình yêu cùng sự tôn sùng, thậm chí là lý tưởng hóa trở nên vụn vỡ. Trái tim run rẩy chịu tổn thương sâu sắc bởi lời hứa chân thành trong sáng bị phá bỏ, vì những toan tính nhem nhuốc của vòng xoáy định mệnh mà hai đứa trẻ ngây thơ vô tình bị cuốn vào.

"Ai mà thèm làm thuộc hạ của mày kia chứ, thằng đần độn!! Mày đúng là thằng chết nhát."

Câu nói phát ra mạnh mẽ như tiếng sấm gầm rừ, cơ mà lại run run ở phụ âm cuối như thể chủ nhân của noa đã cố để mạnh mẽ nhưng không thể. Buggy muốn đưa tay lên bóp cổ hoặc đánh đối phương, làm tổn thương người kia đến cùng cực. Nhưng thứ cậu có thể làm dụi mắt thật giận dữ và thể hiện rằng bản thân vô cùng tức giận.

Không biết từ khi nào nhưng Buggy nhận ra đang khóc và không thể kìm lại được nữa. Lòng ngực nóng rát và đau đớn, răng nghiến chặt ngăn những giọt nước mắt chết tiệt đó nhỏ xuống cằm và Buggy từ chối để môi mình run rẩy như một đứa trẻ.

"Cả đời này tao căm thù mày!! Sau này mà có gặp lại..!! Chúng ta sẽ là kẻ thù!!!" Buggy khó khăn gặng từng chữ ép đi những tiếng nấc đáng thương của bản thân.

"Tao sẽ không bao giờ quên là tại mày mà tao mất tấm bản đồ đâu..!!" Buggy quay lưng chạy đi mất, mặc cho nước mắt hòa với nước mưa cay rát đốt cháy võng mạt của cậu.

Cậu ta chạy trong cơn mưa tiễn đưa người của mùnh về với giấc vĩnh hằng. Tiếng thở dốc khó nhọc, uất nghẹn hòa trong tiếng mưa rào xối xả như rút nước, đôi chân đạp mạnh văng nước tung tóe lên những bức tường xung quanh. Mặt đường đầy nước trơn trượt cứ dài mãi ra khiến Buggy chóng mặt, bước hụt chân suýt té mấy lần.

Nếu như ngày xưa, Shanks sẽ đến và ôm lấy Buggy nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt xấu xí đó. Hôi lên cặp hàng mi rũ xuống.

Đây là hiện tại, không phải quá khứ xinh đẹp cả hai từng trải qua.

Không biết là nước mắt hay là nước mưa mặn chát theo dòng nước mưa rơi vào miệng Shanks. Đôi vai hắn hơi run lên, chắc do lạnh quá, hắn và người bạn, kẻ thù đã dầm mưa từ hơn cả tiếng trước cơ mà. Phản ứng sinh lý khi nhiệt độ cơ thể hạ xuống thấp hơn bình thường. Trái tim rỗng tuếch là vì hôm nay Shanks phải tiễn đưa cha mình về với chốn an nghỉ cuối cùng! Việc chia xa Buggy vốn đã được định sẳn rồi, cả hai không cùng chí hướng thì làm sao mà chung đường?

Muôn vàn hạt nước thi nhau đâm xuống, trong veo đâm như mảnh thủy tinh, sắc lạnh. Mưa đổ xuống mái nhà, chảy xuống ống nước như nghe ào ào như thác đổ. Gió thổi càng lúc càng mạnh. Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Shanks nghĩ mình nên rời đi, dù sao hắn cũng hết việc ở đây rồi.

Shanks nhìn lên đài hành hình lần cuối, trước khi rời đi. Bóng hình đỏ đô to lớn quỳ sám hối cho tội lỗi mà ông ta không làm. Nụ cười người cha hắn vẫn rạng rỡ như trong quá khứ, dù người ấy sắp gặp tử thần. Khu vực đài hành hình vắng hẳn bóng người, xung quanh chẳng còn ai nữa chỉ thấy và ảnh phản chiếu của bản thân dưới mặt đường sáng bóng.

Những dòng chất lỏng của nữ thần lạnh lẽo thi nhau xà rơi xuống nền đất cổ đại tại vùng đất đã khai sinh ra ông, chính nơi này cũng là nơi nhẫn tâm cướp đi người đó.

Mưa thật lạnh lẽo và tàn nhẫn.

Cô đơn và tuyệt vọng.

Dạt dào bác ái với vạn vật nhưng sẽ chẳng bao giờ đủ đầy cho duy nhất một sinh linh.

Shanks ước gì mọi chuyện sẽ khác đi.

Thật sự đấy.

Hắn dành hơi mười bốn năm sinh nhật chỉ để ước rằng "Tinh linh nước sâu Buggy sẽ ở bên mình mãi mãi." Đã quá trễ để có thể gạch đi và ước lại"Mình sẽ nắm tay người kia không rời."

______

Thánh Figarland Shanks là một Thiên Long nhân thuần chủng thừa hưởng gen trội của cha từ kiếm thuật đến vẻ ngoài. Duy chỉ bản chất bẩn tưởi yếu đuối của người mẹ tóc đỏ bao lấy trái tim của đứa trẻ đáng thương, Shanks tiết lộ với cha hắn và anh trai rằng mình kinh tởm phần đó đến mức nào. Người cha tán dương đứa con dũng cảm còn anh hắn vỗ vai khích lệ.

Thiên Long Nhân thì ghét mưa, thậm chí chẳng sai nếu nói thẳng là sợ nước mưa, kinh hãi khi chạm vào chất lỏng tinh khiết rơi từ phía trên cao xuống.

Những gì mà hắn biết nguyên nhân của điều này nằm ở sự kiện xưa cũ đã giáng lên cả vùng đất thánh, một sự kiện khủng khiếp và đến nỗi cả Đấng toàn năng mà họ tôn thờ phải è chừng và khiếp đản?

Thuyền trưởng Shanks Tóc đỏ là hải tặc. Một hải tặc thuần chủng từ khi mở mắt ra bao quanh bởi kho báu và hải tặc khác, được dung dưỡng kiếm thuật và kiến thức từ những người mạnh mẽ nhất đại dương bấy giờ. Duy chỉ có trái tim trái chủ yêu hình bóng xa vời mình không thể chạm tới — khó để chạm tới. Shanks từng đỏ mặt nghịch ngón tay hỏi cả thuyền trưởng lẫn thuyền phó và cả hoa tiêu về cách để khen ai đó đáng yêu mà không bị phóng dao vào người. Cả ba chẳng những không chỉ gì, mà còn gọi thẳng "ai đó" vào phòng trêu cả hai đứa đến đỏ mặt.

Hải tặc thì yêu mưa quý nước như sinh mạng, phải nghe tiếng rì rào trên boong mới yên giấc. Sống trong sự bác ái của nữ thần khiến con người ta quên đi bản chất tàn bạo của bà. Nhưng mà này, dù sao Oro Jackson cũng chăm sóc đứa con ngỗ ngáo của bà, nên Shanks chưa bao giờ thấy người mẹ này tàn nhẫn với hắn.

______

Nếu sau này có gặp lại dưới mưa, với tư cách gì cũng được. Shanks chỉ mong tinh linh nước sâu cho hắn cơ hội để sửa chữa mọi lỗi lầm.

Nói dối đó.

Dòng máu ích kỷ và ngạo mạn, tàn nhẫn áp đặt mọi thứ theo ý mình như Shanks định mệnh đã định sẵn khônh thẻ có được hạnh phúc mãi mãi về sau với tinh linh nước sâu tự do và bác ái như người kia.