Work Text:
В Белых горах вблизи Дунхарроу гулял пронизывающий ветер, и, несмотря на то, что плечи Арвен укрывал великолепный плащ, она все равно мерзла. Не то чтобы ветер на открытой местности, тем более в горах, мог ее удивить, но чем ближе Арвен подъезжала к Тропе мертвых, тем сильнее ощущала совершенно неестественный могильный холод, исходящий оттуда.
Асфалот под ней то и дело нервно прядал белыми ушами и настороженно похрапывал всякий раз, когда Арвен дергала поводья и не позволяла ему свернуть с намеченного пути. Она не могла винить его, и сама про себя радовалась, что ее путь пролегал всего лишь вдоль проклятой тропы, а не через нее. От этого места веяло злом на многие мили вокруг. Поэтому, когда впереди показался лагерь рохирримов, Арвен выдохнула с облегчением.
Ее встретили двое воинов, стоявших на страже с той стороны лагеря, откуда она подъехала. Как только они признали в ней посланницу самого владыки Элронда, то немедленно пропустили ее и проводили до нужного шатра.
— Арвен? Не могу поверить своим глазам. Что ты здесь делаешь? — Арагорн, отойдя от стола с развернутыми там картами, сделал несколько шагов ей навстречу, но остановился на полпути, очевидно, подумав, что кидаться с объятиями к леди, пусть и давно знакомой, но не состоящей с ним в браке, не слишком уместно. Тем более на глазах у других воинов в шатре.
— Я здесь по поручению моего отца, — сказала она сдержанно и скосила взгляд на притихших воинов за спиной Арагорна.
Опомнившись, те вышли из шатра, оставив ее с ним наедине.
— Присядь, прошу, — Арагорн подвинул ей стул, а сам устроился напротив. — Признаться, я удивлен, что владыка Элронд позволил тебе отправиться в столь опасное путешествие одной.
Арвен села и слегка улыбнулась, смахнув с лица выбившуюся из прически прядь.
— Я умею быть настойчивой. Кроме того, сам знаешь, что один посланник движется куда быстрее, чем целый отряд, и привлекает внимания в разы меньше.
— Разумеется.
Ей было приятно видеть тепло в его взгляде, несмотря на то, что их чувства друг к другу давно угасли, оставив место для крепкой дружбы. Она не тосковала по былому.
— Все говорят, что у Гондора нет шансов. Даже с помощью Рохана. Орков в армии Саурона несметное множество. Но мы все равно вступим в бой, — добавил Арагорн немного погодя. Тепло из его взгляда испарилось, он стал выглядеть мрачно и решительно.
Арвен согласно кивнула, хотя ее сердце сжалось от тоски и ужаса осознания того, сколько жизней уже потеряно и как много будет утрачено еще. Как бы она хотела изгнать из Средиземья расползающееся зло. Если бы это только было в ее силах…
— Вам нужны еще воины.
— Больше нет.
— Есть те, кто живет в горах. На Тропе мертвых.
Он нахмурился, явно осуждая ее предложение.
— Ты говоришь о проклятой армии мертвых, — понял он. — Предателей, бандитов и убийц. Как можно звать их на войну? Они не присягнут никому.
— Они присягнут королю Гондора. Арагорн, мой отец велел передать тебе это, — из-под складок плаща она достала клинок. — Это Андурил. Наши кузнецы перековали его из обломков Нарсила. Даже мертвые не воспротивятся силе, заключенной в нем.
— Андурил… — Арагорн принял меч из ее рук и воззрился на него с благоговением. — Прошу, передай мою благодарность владыке Элронду. Похоже, у людей и правда появился шанс.
***
Погруженная в свои мысли, Арвен прогуливалась по лагерю рохирримов. Кругом сновали люди: кто-то грелся у костров, другие готовили еду, некоторые точили оружие или просто разговаривали. Они не выглядели отчаявшимися — каждый был занят делом, и это обнадеживало.
В какой-то момент она услышала знакомое фырканье и взглянула в ту сторону, откуда оно доносилось.
Асфалот довольно хрустел яблоками, совершенно бессовестно слюнявя руки незнакомой светловолосой девушке, а та, ничуть не брезгуя, улыбалась и поглаживала его по белоснежной шее. Девушка определенно была человеком, а не эльфом, но на мгновение Арвен показалось, что она смотрит на ту, кто словно вышла из старинной легенды. Отчего-то Арвен подумалось о проблеске света среди сгущающейся тьмы. Затем пришло видение: копна рассыпавшихся по плечам светлых волос, блеснувший луч солнца на клинке и вопль назгула, холодящий кожу даже самых отважных воинов.
Арвен замерла, вернувшись в реальность. Спина непроизвольно покрылась мурашками. Это случится в будущем? С этой девушкой? Неужели она сразится с одним из назгулов? Арвен была поражена. Она сталкивалась с ними прежде, но, несмотря на всю ее смелость и готовность вступить в бой, чтобы защитить Фродо, последнее, чего бы ей хотелось, это встретиться с кем-то из них вновь. И что ей делать с этим новым знанием? Порой она ненавидела свои видения.
Внезапно Арвен поняла, что так и застыла на месте, засмотревшись на эту умиротворяющую и, казалось бы, обыденную картину: девушка, от которой будто исходил свет, и ее, Арвен, конь, который и знать не знал ни о каких бедах, когда дело доходило до кормежки. После пламени войны, охватившей Средиземье, и всех ужасов, которые несли за собой армии Мордора, эта картина казалась совершенно невероятной, но тем самым на удивление заземляла и напоминала, что еще не все потеряно. Солнце по-прежнему вставало, горный ветер дул в лицо, Асфалот все так же оставался обжорой, а девушка, словно вышедшая из легенд, была вполне реальной и находилась в паре шагов.
— Это твой конь? — она первой завела разговор.
Арвен приблизилась и положила ладонь на лошадиную шею, легко потрепав гриву.
— Да. Его зовут Асфалот.
— Вот как. Он мне не сказал, только есть просил и… ой! — девушка заулыбалась, когда Асфалот ткнулся мордой ей в бок с явным намерением залезть в карман.
Арвен совершенно искренне заулыбалась в ответ.
— Ты позоришь дом владыки Элронда, — упрекнула она Асфалота, но он лишь привычно повел ухом и продолжил беззастенчиво выпрашивать угощение.
— Об эльфийских конях ходят легенды. Об их быстроногости, выносливости и уме.
— Все так, но, к сожалению, легенды умалчивают об их теневой стороне, а именно — об обжорстве.
— Правда? А я думала, этим славятся только кони Рохана.
— Вовсе нет. Я — Арвен.
— Эовин.
Они пожали руки, и Арвен почувствовала, что ладонь у Эовин слегка мозолистая, а рукопожатие довольно крепкое. Такое больше было характерно для воинов, нежели для тех, кто оставался далеко от боя. Но Арвен никогда не слышала, чтобы рохирримы брали на войну своих женщин. Неужели ее видение правдиво и в предстоящей битве Эовин ждет поединок с назгулом?
— Почему ты здесь, Эовин?
— Следую традиции своего народа, — впервые за разговор она отвела глаза в сторону. — Провожаю своего брата и дядю на войну.
— А что традиция велит сделать потом, когда проводишь? Так понимаю, вернуться и ждать их?
— Конечно.
— Но ты не согласна, — зачем-то добавила Арвен и тут же пожалела, потому что поняла, что просто вынудила Эовин солгать, чего той делать явно не хотелось.
— Я вижу в этом несправедливость: я, будучи воином, должна отсиживаться в замке, молча ожидая новостей, в то время, когда могу и хочу сражаться за своих близких. Наравне с ними. Однако… Я не могу ослушаться приказа моего дяди и короля.
Арвен снова подумала про назгула. Вероятно, стоило предупредить Эовин. Но что она могла сказать? «Будь осторожной, если решишь сразиться с назгулом, а то мне только что пришло видение, в котором я не до конца уверена?» Даже в мыслях это звучало абсурдно. Можно подумать, что сама Эовин бы ни за что не догадалась. Кроме того, очевидно, что она станет отрицать свой замысел отправиться в бой и малознакомой эльфийке ничего не скажет.
— А что здесь делаешь ты, Арвен?
— Как и ты, выполняю поручение своего отца и короля. Доставила кое-что Арагорну. Нечто, что, как считает мой отец, даст людям надежду.
На лице Эовин вновь появилась легкая улыбка.
— Приятно знать, что мы не одни в этой битве.
— Это так.
— И наверняка тебе надлежит как можно скорее вернуться, как только ты исполнишь свое поручение?
— Надлежит, но… — Арвен потребовалось пару мгновений на принятие решения. Отец, разумеется, тысячу раз пожалеет, что отпустил ее, а затем сделает ей не один выговор, если она не вернется в срок, но раз она не могла прямо предупредить Эовин о своем видении, то хотя бы была способна убедиться в том, что Эовин ту битву переживет. В конце концов, сражаться Арвен умела, хотя и не любила. — Пожалуй, я могу немного задержаться.
По вспыхнувшим искоркам в глазах Эовин Арвен поняла, что не прогадала.