Chapter Text
折戟沉沙，独一人生还，是奸是幸？怒焰焚心，化满腹欲嗔，非杀非怜。
梁竹至今仍记得，那一日开封遭遇了一场罕见的大沙暴，天地被狂风裹挟的沙尘吞没，入目只剩一片灰黄，口鼻呼吸间全是干涩的土腥气。梁竹抬手挡住从西北远道而来的风沙，心中满是对弟弟梁寻的惦念和担忧。然而，天不遂人愿，傍晚他便接到了那道击碎余生的噩耗——他的弟弟梁寻，战死祈川寨。不仅是他的梁寻，大宋九千多名将士，全军覆没。茫茫尸山血海之中，唯独一人还活着——元伯鳍。
其实，“元伯鳍”这个名字，梁竹早有耳闻。此人不过年长自己两岁，却武艺卓绝、用兵如神，身为樊宰执的家将，多次奔赴沙场冲锋陷阵、浴血破敌，年纪轻轻就得了个“大宋战神”的名号，被官家封为“云麾将军”。如此功绩，任何一个武者都会钦佩羡慕。
故而，在元伯鳍得胜归来时，梁竹也带着梁寻挤在街边百姓中凑热闹。彼时，元伯鳍骑着高头大马从他们面前缓缓行过。马上的少年意气风发，沾着风沙的亮银盔甲在阳光下闪着冷光。他虽然面庞尚显青嫩，眉目却沉稳深邃、透着锋芒。
忽然，元伯鳍向着梁竹和梁寻所在方向看了过来。不知道是不是错觉，梁竹似乎看到元伯鳍的眼神柔和下来，唇角勾起一抹浅淡到不易察觉的弧度。周围的百姓骚动起来，梁竹的心也跳乱了节拍，站在梁竹身边的梁寻更是激动得红了脸，拉着梁竹的袖子嚷道：
“哥哥，元将军看过来了！”
随后，他眼神亮晶晶地看向梁竹，认真地说道，
“哥，我不想去殿前司，我想跟着元将军，保家卫国、征战沙场！”
梁竹望着弟弟坚定的模样，抬手温柔地摸了摸他的发顶：
“有志气！不过沙场凶险，你可要做好心理准备，不可儿戏。”
梁寻用力点点头：
“哥哥放心，我心里清楚。这些年我跟着哥哥习武，一刻也不敢懈怠。若我追随元将军，以后一定能闯出一番名堂。”
梁竹刚想要开口鼓励，一个小孩儿突然撞开二人，从他们中间的缝隙仓促钻过。那小孩儿看着比梁寻还要年幼几岁，顶着一头乱蓬蓬的卷毛，步履慌张，似乎在躲什么人。果真，没过多久，一个留着山羊胡、头戴补丁毡帽的老者推开人群追了过来，气喘吁吁地呵斥道：
“小兔崽子！你又偷偷跑出来玩儿！赶紧给我回来……”
梁竹只当是爷爷在追不听话的孙子，并未放在心上，视线重新落到元伯鳍骑马远去的背影上，浑然不觉自己腰间的钱袋子，已经被那卷毛小孩儿悄无声息地摸走了。
不久之后，梁寻凭着一身好武艺，如愿投身元伯鳍麾下，远赴西北边关。一封封家书辗转千里送到开封，信中除了琐碎的日常，字字句句都是梁寻对元伯鳍的崇拜与敬仰。梁竹每每读起，心中竟缓缓漫开酸涩的怅然——曾几何时，弟弟最仰慕的人从来都是他这个哥哥……。
在军队基层磨砺数载，梁寻终于传来喜讯：他被提拔成了副指挥使。梁竹发自内心地为自己的弟弟高兴，他回信恭喜梁寻，唠唠叨叨地叮嘱他戒骄戒躁、踏实精进，顺势提议等战事结束，便宴请元伯鳍致谢。彼时的他并没有告诉梁寻自己的私心：其实自己早就想要再见一见元伯鳍，更想与他比试武艺，亲眼见识一番大宋战神的武功究竟有多厉害。
可他苦苦等候，最终等来的却是梁寻与九千大军一同阵亡的噩耗，唯独元伯鳍还活着。如同惊雷贯耳，五内俱焚，梁竹的头脑一片空白，太阳穴突突剧痛。他死死捂住太阳穴，一遍遍自我诘问，一遍遍抗拒现实：
自己的弟弟死了？那样一个鲜活赤诚的人，自己唯一的亲人，就这样没了？这只是一场噩梦，对不对？……为什么……为什么只有他一个人活下来？难道真的能仅凭一身武艺独自幸存？不……不可能……
可是，梁竹内心深处始终不愿意相信，自己与弟弟仰慕多年的大宋战神，会背叛自己的军队和国家。于是，他向殿前司告了假，孤身赶到祈川寨调查。
纵使战场已经被清理过，但惨烈厮杀的痕迹依旧随处可见。宋军、夏军士兵与战马的脚印杂乱地交织在一起，或深或浅地陷在因为浸染血肉而散发着腥臭的土地之中。幸好西北的深秋少有蚊虫，否则他真的不敢想象，这片土地会是一幅怎样的地狱景象。
他逐一寻访一切可能目击战况的人，戍边守寨的将士、第一个发现宋军惨败的斥候、恰巧在附近山头狩猎的猎户……穷尽所有线索，一遍遍求证，最终，那个自己抗拒、惧怕的猜测最终变成了唯一的可能：
在那种绝境下，不可能有人能活下来，除非……是元伯鳍出卖了大宋，夏军故意放他离开。
心里的敬仰在刻骨的恨意中被寸寸撕裂，自此，梁竹像是变了个人，终日面色阴沉，眼底覆着化不开的阴翳。他昼夜不休地苦练武艺，每一招、每一式都带着劈刺在仇人身上的决绝，格外狠辣。凭着这股劲儿，他很快就打遍禁军无敌手，顺利擢升宣武军都头。
正当他筹谋着该如何找元伯鳍算账、让他得到应有的惩罚时，朝堂传来消息：樊宰执篡改宋夏议和文书事发。于是，他主动请缨，自告奋勇地接下了审问元伯鳍、调查樊宰执新政错处的差事。
梁竹一秒也不想耽搁，即刻调集人马，红着眼杀到元伯鳍的住处。没想到，一开门却看到那人身着一身白衣，正在庭院中闲适地侍弄花草。
褪去戎装的元伯鳍半分杀伐戾气也无，一身温润儒雅的气质倒像是个书生。梁竹愣神一瞬，脱口问道：
“你就是元伯鳍？”
元伯鳍缓缓转过身来，梁竹这才彻底确认，眼前之人的确是那位大宋战神，只是眉眼间昔日少年意气尽数褪去，取而代之的是几分沧桑与淡然。
“殿前司麾下宣武军都头梁竹，奉命拿你。”
他挑衅地看向对方，可元伯鳍却嘴角噙着笑，语气中带着几分欣赏：
“原来是八十万禁军战力第一的梁都头。”
梁竹心中一动，生出些许诧异：他竟然知道我？！莫非阿寻曾经向他提起过我吗？想到梁寻，梁竹心口一阵钝痛，又看到元伯鳍屋中挂着的沾血的亮银盔甲，连日来噩梦中弟弟浑身是血的样子再次浮现在脑海。他胸中怒火翻涌，刻意挑衅道：
“我听说，两年前祈川寨大战，你孤身一剑以一敌百，如此剑法……”
他将剑扔到元伯鳍面前，
“使来看看。”
元伯鳍看了看地上的长剑，神色淡漠地发问：
“这和今日之事，有何关联？”
“两年前祈川寨边军大败，你可有什么话要说？”
梁竹死死盯住元伯鳍那双漂亮的凤眼。他其实没必要问这个问题，可他心底依旧死死攥着一丝卑微的侥幸：他不死心地想给元伯鳍一个辩解的机会，也想给自己一个找借口不恨元伯鳍的理由——万一……万一当时有他没能想到的隐情呢？
可元伯鳍只是深深吸了一口气，像搪塞别人一样搪塞他：
“夏设伏，我军溃败，军报上已经写得清清楚楚。”
心中最后一丝希望破灭，梁竹绝望地阖上双眼。再度睁眼时，滔天恨意冲破所有克制，他纵身飞起一脚踹向元伯鳍。
谁知元伯鳍躲都不躲，结结实实挨了他这一脚，嘴角立刻溢出一抹血色。他不做丝毫反抗，被梁竹拖拽下木台，像一条狗似的趴跪在坚硬的石头地面上。饱含恨意地质问声在头顶响起：
“祈川寨惨败，九千余人全军覆没，凭什么只有你个一人安然无恙地活下来。”
千言万语涌到嘴边，又被元伯鳍硬生生吞回肚中，最终只挤出艰涩一句回应：
“不过是捡了条命而已。”
梁竹几乎要被气笑了：
“万军丛中捡了条命？！”
他恶狠狠地压住元伯鳍的后颈，力道大得仿佛要将对方按进石缝中，
“还是夏人故意放过你……”
他厉声喝道，
“拔剑！”
元伯鳍催动内力，稍稍撑起一点身体，嘴上却颓然地服软道：
“梁都头武功卓绝，元某甘拜下风。”
梁竹气得咬牙切齿：
“好……我有的是时间，我们慢慢耗……”
元伯鳍的眼睛跟元仲辛一点儿都不像，狭长的单凤眼温润寡淡，莫名让梁竹想到寺庙莲台上端坐的泥塑菩萨，同样身着一袭白衣素衫，就那么冷眼看着他因为失去弟弟而悲痛欲绝，也不肯给出半句回应。
无论梁竹出言讥讽、拳脚相向，还是打翻饭菜，元伯鳍都无动于衷，缄默地承受着一切苛待。梁竹只觉自己每一拳都打在了棉花上，一腔怒火无从发泄。他坐立不安地在房间里踱步两圈，沙哑着声音诘问：
“你还记得梁寻吗？”
元伯鳍的眼底终于漾开了细微的波澜，他如何能忘？那个趴在他身上，替他挡下夏军致命刀锋的新副将。他看向梁竹，小心翼翼地问道：
“他……是你的同族？”
梁竹的声音透着苦涩与恨意，一字一顿：
“是我亲弟弟，一个远胜于你那个小人族弟百倍的，亲弟弟。”
他狠戾地盯住元伯鳍微微泛红的双眼，
“我会亲手杀了你。”
说罢，他便一甩衣摆离开了，未曾看到，元伯鳍望着他离开的身影久久不能回神，以及他眼底藏着的痛楚与愧疚。
往后两日，元伯鳍依旧是那副窝囊样子，骂不还口、打不还手。可他越是逆来顺受，梁竹心中怒气愈甚——这不是一个男人该有的样子，也不是一个将军该有的样子，更不是他弟弟仰慕追随之人该有的样子。
梁竹忍无可忍，上前一把拎住元伯鳍的前襟，过猛的力道直接将那领口扯开了一截。从他居高临下的视角，正好可以看到雪白饱满的弧度和上面若隐若现的两点红樱。梁竹的喉结滚了滚，看着元伯鳍菩萨入定一般低垂的凤目，心底骤然生出晦暗异动。
他放开元伯鳍，反手抽出腰间长剑，剑尖儿一翻，便轻巧地挑开了他因为刚才拉扯而略显凌乱的衣带。果然，随着领口散开，元伯鳍抬眼震惊地看向他，声音微颤着发问：
“你……你要干什么？”
看到元伯鳍的脸上终于因为自己有了新的表情，梁竹心里莫名有些得意。他唇角微勾，居高临下地命令道：
“把衣服脱了！否则，就拿起剑来杀了我。”
“你！”
元伯鳍眼底燃起真切的怒意，他凌厉眸光直直刺向梁竹，仿佛要把他扎个对穿。梁竹寸步不让，继续强硬道：
“脱，还是打，你自己选。”
元伯鳍瞪了梁竹半晌，终究还是垂下头，一点一点褪去了自己的衣服，仅留了一条亵裤在身上，却依旧挺直脊背，以军人的姿态跪坐得笔直。
习武淬炼出的肌肉线条流畅利落，贴在匀称的骨架上；常年包裹在衣袍下的皮肤在烛光下泛着温润瓷白的光泽，如同一块美玉，连上面交错的疤痕都像是玉石上的微瑕，显得别有一番风味。
梁竹灼热的目光紧紧锁住跪坐在自己面前的人，眼底恨意与晦暗心绪交织。被这样审视，元伯鳍狭长的凤目中逐渐泛起水光，可眼底隐藏的风骨却分毫不减，配上他脸上挂的彩，整个人脆弱又坚韧，透着难以言喻的破碎感。
一股热流涌向下腹，梁竹依旧面不改色地继续命令道：
“继续……脱得不够干净。”
梁竹声音微哑，略显粗重的呼吸中欲望尽显，元伯鳍如何不明白对方的意图？他羞愤难当，整个人红成了一只虾子，眼中几乎要滚下泪来。见元伯鳍缓缓抬手，梁竹本以为他要去拿剑，却不料他颤抖着手，慢慢褪去了身上最后一块布料。
不着寸缕的暴露在梁竹面前，元伯鳍再也维持不住端庄的仪态。他蜷缩到墙边，屈腿企图挡住要害部位，却不想无意间从侧面展露出一道圆润的弧度。他侧头避开梁竹的目光，带着早死早超生的想法，自暴自弃道：
“别看了，要做就赶快做……”
这句话让梁竹差点喷出鼻血来，他盯着那身皮肉和雪白的臀丘，血气翻涌、心如擂鼓，周身燥热得冒汗，鬼使神差地向着元伯鳍的方向蹭了过去。可当他拨开元伯鳍凌乱的发丝，看到下面藏着的那双凤目时，却瞬间像被泼了一盆冷水，骤然清醒。只见元伯鳍的眼睛里一片荒芜空洞，仿佛失去了所有生机，震得梁竹心脏一痛。他丝毫没有感受到报复的快感，反而下意识觉得，若再往前一步，一定会发生让自己追悔莫及的事情。
最终，梁竹攥紧双拳，竭力压下周身躁动，轻声撂下一句：
“废物……”
便快步抽身离去。他弓着腰，捂着小腹，仓促嘱咐守门的军士暂时不要进屋，随后一头扎进了茅房，一边手动纾解欲望，一边在心里把元伯鳍骂了个彻底。
守门的军士挠了挠脑袋，面面相觑：梁都头莫不是吃坏了肚子？可为什么别人都没事？
屋内，元伯鳍错愕地望着紧闭的房门，满脸都是不可置信。同为男子，他清晰感知到方才梁竹濒临失控的情欲。怔愣良久，他突然低声笑了起来：
是啊，能教养出梁寻的人，怎么可能是个趁人之危的卑劣小人呢？想来这些时日，面对自己这个“杀弟”仇人，他既没有私自动用大刑，也没有捏造莫须有的罪名构陷自己，甚至因为元仲辛的“小人”行径为自己抱不平。看来这个凶巴巴的梁都头，是个面冷心热的忠正良善之人呢……
他目光悠远地望着梁竹离开的方向，喃喃道：
“梁竹……我可以相信你吗……”
[1] 祈川寨之战的原型——定川寨之战（1042年闰九月二十一日）据载是夏军利用沙暴天气击溃宋军阵型，导致九千四百余名宋军覆没，而这沙暴极有可能也会随着军报到达开封。北宋立国167年间记载的席卷首都开封的沙尘暴达13场之多，当时，这些主要来自西北的沙尘，不仅波及开封，甚至连远在江南的浙江江山县。
[2] “云麾将军”是武散官名，属从三品上，为元丰改制（1082年）前寄禄阶序中的第五阶，主要用于标示武官品级与俸禄，非实职军职。