Chapter Text
Hình ảnh ngọn giáo xuyên qua tim Mydei khiến Phainon nhớ lại quãng thời gian kinh hoàng ấy - một cơn ác mộng tỉnh thức mà anh vẫn luôn sống trong đó đến tận giờ.
Âm thanh nhầy nhụa ghê rợn của kim loại xuyên qua da thịt, tiếng máu bắn tóe khi tuôn trào từ vết thương hở hoác và nhuộm đỏ mặt đất, tiếng đầu gối khuỵu xuống cùng thân thể đổ sụp. Những âm thanh ấy đã vây quanh anh vào ngày hôm đó, và mỗi khi nhắm mắt lại, anh vẫn có thể nghe rõ ràng đến rợn người. Anh đã tự hứa với bản thân rằng sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra với bất kỳ ai thêm lần nào nữa. Thế nhưng nó lại trở thành hiện thực ngay trước mắt, đúng vào lúc anh có đủ sức mạnh để ngăn chặn tất cả, và ý nghĩ về việc thất bại trong việc bảo vệ ai đó lần thứ hai gần như cướp đi toàn bộ lý trí của anh-
–cho đến khi tiếng gầm vang trời của một con sư tử kéo anh trở lại thực tại.
Mydei sống lại từ cõi chết, như gã đã từng vô số lần trước đây, giật phăng ngọn giáo khỏi lồng ngực chỉ trong một động tác, mặc cho bao nhiêu máu của mình nhuộm đỏ phiến đá dưới chân. Khoảnh khắc tiếp theo, gã đã áp sát kẻ tấn công, dữ dội trả lại "ân huệ" - cái chết mà nó đã ban cho gã - bằng một ngọn giáo đẫm máu xuyên thẳng qua cơ thể nó.
Tên thân quyến Titan phát ra một tiếng thì thào nghẹn lại trước khi tan thành tro bụi. Thở dốc, Mydei đứng thẳng người, xoay vai như thể chẳng hề bận tâm, quá đỗi thản nhiên đối với một kẻ vừa chết đi rồi sống lại. Có lẽ để bù đắp cho sự bình thản đó, Phainon vội vàng chạy tới chỗ Mydei, nét mặt trẻ trung hằn rõ vẻ lo lắng.
"Mydei! Cậu có sao không?!" anh hỏi, hay đúng hơn là hét lên, bởi vì trong cơn lo lắng, anh dường như không kiểm soát được âm lượng của mình, hai tay lơ lửng trên người Mydei, không biết nên chạm vào đâu dù vết thương đã lành lại. "Để tôi xem nào–"
"Tránh ra. Cậu quên là tôi không thể chết sao?" Mydei gầm gừ, hất tay Phainon ra. "Phòng khi cậu chưa nhận ra, chúng ta đang ở giữa một trận chiến. Để đầu óc lơ đãng quá mức, có khi cậu sẽ mất luôn cái đầu xinh đẹp đó đấy, mà vốn dĩ trong đó cũng chẳng có bao nhiêu thứ."
Dù lời đáp lại đầy gai góc, nó vẫn đủ để Phainon xác nhận Mydei vẫn an toàn, và anh buộc mình phải bình tĩnh lại. Mydei nói đúng; gã không thực sự có thể chết, còn Phainon thì không thể để mất tập trung trên chiến trường.
Nhưng dù vậy, mỗi lần Mydei chết đi chắc chắn sẽ đau đớn hơn lần trước, và anh sẽ không bao giờ mong điều đó xảy ra với đối thủ kiêm "bạn" của mình.
"Chuyện đó thì..." Anh liếc nhìn phía sau, nơi từng đợt kẻ thù mới đang ùn ùn kéo tới. "Chuyện này bắt đầu trông có vẻ vượt quá khả năng của cả hai chúng ta rồi. Chúng ta nên rút lui và tiếp cận từ một góc độ chiến lược hơn..."
"Gì, giờ cậu sợ rồi à? Nếu muốn cụp đuôi chạy về Okhema thì cứ tự nhiên, nhưng tự mà đi một mình."
"Này, tôi chỉ đang cố giữ lại thêm vài mạng cho cậu thôi, vì cậu tiêu xài chúng hơi phung phí đấy!" Phainon vặc lại, lấy lại phần nào sự bông đùa quen thuộc. "Ý tôi là ít nhất chúng ta nên tìm chỗ cao hơn. Như vậy sẽ dễ quan sát xem mình đang đối mặt với cái gì. Nhanh lên! Nếu không di chuyển ngay, đám thân quyến Titan kia sẽ cắt đứt đường rút của chúng ta mất!"
Tất cả những gì anh nhận được chỉ là một tiếng hừ không rõ ràng từ Mydei, nhưng Phainon hiểu quá rõ đó là cách gã đồng ý. Có lẽ ngay từ đầu gã đã định làm theo ý Phainon rồi, chỉ cố tình tỏ vẻ phản đối để thuyết phục chàng kiếm sĩ rằng mình hoàn toàn ổn; điều đó hoàn toàn hợp với tính cách của gã. Dù sao thì kế hoạch vẫn có hiệu quả, và cả hai phối hợp dọn sạch những kẻ thù chắn đường trước khi cùng nhau lao về phía một điểm cao thuận lợi hơn.
.
Việc Phainon và Mydei lại chật vật đến mức này vốn đã là điều bất thường, khi tính riêng mỗi người họ đều mang sức mạnh của cả một đạo quân. Nhưng ngay cả đội quân hùng mạnh nhất rồi cũng sẽ sụp đổ trước số lượng áp đảo trong một trận chiến tiêu hao, và chẳng bao lâu sau, hai chiến binh lại rơi vào thế bất lợi một lần nữa. Kẻ thù giờ đây bao vây họ từ mọi phía, chặn đứng mọi lối thoát, phối hợp tấn công đến mức hai Hậu duệ Chrysos không có lấy một khắc để thở.
"Không biết có phải mình tôi nghĩ vậy không," Phainon thở dốc, đứng tựa lưng vào lưng Mydei. "Hay là bọn thân quyến Titan đang ngày càng thông minh hơn?"
"Thay vì hỏi mấy câu ngu ngốc đó, sao cậu không dồn phần năng lượng thừa của mình vào việc phá vỡ hàng ngũ của chúng đi?" Mydei đáp trả, hạ thấp người vào tư thế chiến đấu. Làn sóng kẻ thù tiếp theo đang tràn tới, và dù cả hai đều kiệt sức, không ai trong họ chùn bước, bởi trong họ vẫn có một phần bất khuất trong việc tìm thấy hưng phấn giữa nghịch cảnh. Có lẽ đó là dấu ấn của mọi chiến binh, nhưng không thể phủ nhận rằng chính điều đó đã kéo họ lại gần nhau ngay từ đầu.
Phải, có Mydei sau lưng, Phainon biết mình chẳng cần lo lắng điều gì. Cố nở một nụ cười, anh ngoái đầu nhìn vương tử Kremnoan. "So tài không?"
Mydei liếc anh một cái. "Phần thưởng lần này là gì?"
"Ai thua phải đãi người thắng một bữa."
"Ba bữa. Thắng lợi trước từng này kẻ địch ít nhất cũng đáng giá như thế."
"Ồ, hăng hái dữ nhỉ! À đúng rồi. Tiệm tráng miệng cậu thích vừa ra bánh mật vàng vị mới phải không?"
"Tôi không biết cậu đang nói gì."
"Giờ lại giả ngốc à? Tôi thấy cậu đăng về nó trên teleslate của mình rồi đấy."
Trong một tia sáng vàng và đỏ thẫm, Mydei biến mất khỏi tầm nhìn của Phainon, nhanh đến mức kiếm sĩ chỉ có thể lần theo gã qua cơn lốc những tinh thể đỏ máu xé toạc lũ thân quyến Titan. Vương tử quét sạch cả một khoảng kẻ thù chỉ trong chớp mắt, túm lấy chiến lợi phẩm mới nhất của mình bằng đầu, nụ cười hoang dại nở trên môi.
"Cẩn thận đấy, Đấng Cứu Thế," gã nói, ném xác thân quyến Titan sang một bên. "Nếu cậu còn phí thời gian nói nhảm, cậu sẽ thua tôi đó."
Phải, đúng ra phải như thế này mới đúng. Phainon cảm nhận máu mình sôi lên cùng tinh thần cạnh tranh, thiêu rụi mọi lo lắng trước đó. Tay anh siết chặt chuôi đại kiếm khi quay về phía những thân quyến Titan vẫn còn đứng vững, được tiếp thêm sinh lực trước khí thế của Mydei. "Vậy thì tôi phải nghiêm túc hơn rồi. Mấy cái bánh mật vàng đó đắt lắm đấy."
.
Chỉ trong chớp mắt, cả hai đã xoay chuyển cục diện về phía họ.
Nhưng không phải là không có cái giá phải trả. Phainon đã chạm đến giới hạn từ lâu, còn Mydei cũng chẳng khá hơn là bao, nếu tư thế khom người và hơi thở nặng nhọc của gã là minh chứng. Điểm sáng duy nhất của tình thế này là chiến trường cuối cùng cũng rơi vào tĩnh lặng, cho họ một khoảng nghỉ ngơi quý giá sau trận chiến. Phainon mất thêm vài nhịp để lấy lại hơi thở rồi quay sang Mydei.
"Tôi được 82. Còn cậu?"
Mydei tặc lưỡi, cay đắng quay mặt đi. "...74."
Phainon nở nụ cười rạng rỡ. "Vậy thì cậu nợ tôi ba bữa rồi nhé. Hay là giải quyết bữa đầu tiên ngay khi về Okhema đi? Tôi nghĩ ra được vài chỗ muốn ghé rồi đấy."
"...Này. Cậu đừng có mà tính ăn ở chỗ đắt nhất thành phố."
"Thôi nào, tôi đâu có ác thế! Mà tôi ngạc nhiên là cậu lại lo chuyện đó đấy. Gặp rắc rối tiền bạc à? Cứ nói thật với tôi đi."
"...Trong mắt cậu, tôi là loại người gì vậy?"
"Đừng có nhìn tôi như thế! Tôi chỉ hỏi vì lo cho–"
Lời nói nghẹn lại nơi môi khi anh bắt gặp một tia sáng lóe lên từ bóng tối, và cơ thể đã tự động hành động khi thanh đại kiếm của thân quyến Titan lao ra khỏi màn đêm, mũi kiếm nhắm thẳng vào lưng Mydei.
"Mydei, coi chừng—!!"
Phainon dốc toàn bộ sức lực đẩy Mydei sang một bên. Chỉ trong tích tắc sau đó, lưỡi kiếm đâm thẳng qua ngực anh, xuyên ra phía sau lưng.
Và khi ngã xuống, anh thấy đôi mắt Mydei mở to, vẻ mặt sững sờ biến đổi thành cơn cuồng nộ thuần túy, không chút pha tạp, trước khi gã quay về phía thứ gì đó ngoài tầm nhìn của Phainon và biến mất khỏi mắt anh.
Anh không còn nghe thấy gì, không còn cảm nhận được gì, bóng tối dần dần nuốt trọn tầm nhìn như một cơn thủy triều đen trong anh, và chẳng bao lâu sau, Phainon không còn biết gì nữa.
.
"...ainon! Phainon!!"
Khi anh tỉnh lại, thứ đầu tiên chạm vào nhận thức là một giọng nói gấp gáp, thô ráp, cùng ai đó đang lắc mạnh hai vai anh. Ngay cả trong trạng thái mơ hồ, trước cả khi gương mặt nhòe nhoẹt kia hiện rõ, anh đã gần như lập tức nhận ra cái chạm ấy, chỉ là lần này siết chặt hơn bình thường, những ngón tay (hay đúng hơn là giáp tay) bấu sâu vào vai anh đến đau nhói. Nếu tỉnh táo hơn, hẳn anh đã lên tiếng phàn nàn, nhưng lúc này mọi cảm giác đều xa xôi mờ nhạt, ngoại trừ cơn đau và sức nặng chết chóc đang đè trĩu khắp cơ thể.
"My...dei...?"
"Tốt... Tốt lắm. Đừng có mà nhắm mắt lại nữa, nghe rõ chưa?" Mydei nói đầy tức giận. Gã cố tỏ ra cứng rắn, Phainon biết, nhưng sự lo lắng vẫn tiết ra trong từng lời. "Nếu cậu dám nghĩ đến chuyện chết trước mặt tôi, tôi sẽ lôi cậu khỏi tay Thanatos chỉ để tự tay giết cậu. Và tôi sẽ đảm bảo nó đau gấp mười lần cái chết kinh khủng nhất mà tôi từng trải qua."
"Ha ha... Đáng sợ thật đấy..." Phainon nở một nụ cười yếu ớt, khẽ bật cười. "Có lẽ... chẳng ai hiểu cái chết hơn... một người đã chết hàng trăm lần..."
"Im miệng và giữ sức đi, tên ngốc," Mydei gầm gừ.
Bị thu hút bởi tiếng giao tranh và mùi máu, thêm nhiều thân quyến nữa đã bắt đầu tràn đến từ xung quanh, cung tên và lưỡi kiếm đồng loạt chĩa về phía hai người. Một đòn tập kích, và trong cơn kiệt sức, cả hai đều đã bỏ lỡ dấu hiệu cảnh báo...
Dù vậy, Mydei vẫn kéo Phainon bị thương sát vào người, ôm anh một cách bao bọc, ánh mắt hung dữ trừng lên trước đám kẻ thù đông đặc phía trước. Những tinh thể đỏ thẫm đã bắt đầu đông cứng và trồi lên khỏi mặt đất xung quanh gã.
"Lũ thân quyến Titan chết tiệt... Tránh đường cho ta!"
Giọng nói ấy là điều cuối cùng Phainon nghe được trước khi ý thức của anh lại một lần nữa bị bóng tối nuốt chửng.
.
Khi Phainon tỉnh lại, thứ chào đón anh không phải là âm thanh ầm ầm của chiến trường, mà là tiếng nước chảy êm dịu từ hồ này sang hồ khác, hơi ấm quen thuộc, và một đôi mắt chàm to tròn.
Điều tiếp theo anh nhận thức được là cơn đau dữ dội đang cào xé khắp cơ thể, dù nó đã dịu hơn nhiều so với lúc thanh đại kiếm của thân quyến Titan suýt bổ anh làm đôi. Dẫu vậy, anh vẫn không kìm được một tiếng rên lớn, và điều đó lập tức kéo theo một trận xáo động trong căn phòng.
"Ôi, trò tỉnh rồi!" Một giọng cao vút vang lên, nhưng lời nói nghe xa xăm và mơ hồ; cậu vẫn chưa đủ tỉnh táo để hiểu ngay. "May quá! Trò bất tỉnh lâu lắm đấy!" Chỉ khi chủ nhân của giọng nói rút lại, anh mới nhận ra mái tóc đỏ son rực rỡ và đôi tai nhọn đặc trưng, dấu hiệu không thể nhầm lẫn của cô giáo mình, và cũng là một trong những á thần của Okhema. Đôi cánh nhỏ của Tribbie khẽ rung khi cô quay khỏi giường, gọi người còn lại trong phòng. "De, nhìn này! Trò có thể ngừng lo rồi!"
Câu đó khiến Phainon tỉnh hẳn. Anh chậm rãi quay đầu, khẽ rên vì động tác đơn giản ấy cũng đủ khiến cả thế giới quay cuồng, nhưng xuyên qua những mảng màu chao đảo trước mắt, anh vẫn nhận ra bóng hình vàng óng mờ ảo của Mydei đang ngồi khoanh tay trên ghế.
"...Mydei? Là... cậu...?"
"Thật thảm hại, Đấng Cứu Thế," Mydei lên tiếng trước khi anh nói hết câu, giọng điệu và ánh mắt lạnh như thép. "Nếu không biết rõ cậu, tôi đã tưởng mình đang nhìn một kẻ nghiệp dư. Nếu màn trình diễn vừa rồi sẽ là tiêu chuẩn của cậu từ nay về sau, tốt nhất là quẳng đại kiếm đi và dành phần đời còn lại chăm sóc thú đại địa đi."
Lời lẽ sắc bén là thế, nhưng Phainon chỉ nhăn mặt tiếp nhận, một phần vì đau, phần khác vì anh hiểu đó chính là "ngôn ngữ Mydei" cho câu "Cậu đã khiến tôi lo lắng vô cùng." "Tôi... đoán là cậu đã đưa cả hai chúng ta thoát khỏi tình huống đó?"
"Còn ai vào đây? Cậu thì chẳng giúp được gì, chỉ là gánh nặng chết dí," Mydei khịt mũi.
"Đừng có thế chứ, De!" Tribbie chống tay lên hông rồi quay lại nhìn Phainon với nụ cười đầy ẩn ý. "Snowy, đừng để ý trò ấy nói gì. Thật ra De là người lo cho trò nhất đó. Bọn cô đã sốc lắm khi trò ấy lảo đảo bước vào nhà tắm, bế trò bất tỉnh trong tay, nhưng còn sốc hơn khi thấy trò ấy hoảng hốt đến thế!"
Mydei khựng lại khi Tribbie tiếp tục.
"Thực sự là trò ấy ở đây canh chừng trò suốt thời gian qua. Dù bọn cô cố khuyên nghỉ ngơi thế nào, trò ấy cũng nhất quyết không rời đi!"
Phainon chớp mắt, ngạc nhiên, rồi nhìn sang Mydei. "...Thật sao? Cậu ở đây suốt à?"
Chàng trai Kremnoan chọn đúng khoảnh khắc đó để đứng dậy, dùng lực hơi quá đà đến mức suýt hất đổ cả chiếc ghế. Gã quay lưng về phía hai người, hừ lạnh. "Cậu rõ ràng là ổn rồi, vậy tôi không lãng phí thời gian nữa."
Nhưng vừa bước đi một bước, Phainon đã gọi với theo, cố gượng ngồi dậy hết mức vết thương cho phép. "Mydei, đợi đã!"
Mydei dừng lại, nhưng không quay đầu. "...Còn gì nữa?"
"...Cảm ơn."
Chàng trai tóc vàng khẽ liếc lại, đôi mắt ẩn sau mái tóc cụp xuống. Rồi gã lại quay đi, sải bước rời khỏi phòng mà không nói thêm lời nào, để lại Phainon và Tribbie.
Phainon nhìn sang cô, cuối cùng cũng hỏi điều vẫn mắc trên đầu lưỡi từ lúc tỉnh lại. (Anh hoàn toàn có thể hỏi khi Mydei còn ở đây, nhưng ít nhất cũng muốn giữ lại cho vương tử sa cơ kia chút tự tôn.) "Khi chúng em trở về... Mydei có bị thương không?"
"Trò ấy đầy vết trầy xước và bầm tím, đúng vậy, nhưng như trò thấy đó, giờ thì hoàn toàn ổn." Tribbie khoanh tay, cau mày không hài lòng. "Nhưng Snowy à, trò đâu có ở vị trí thích hợp để hỏi thăm tình trạng của trò ấy? Trò mới là người bị nặng hơn nhiều, và trò đâu thể thách thức cái chết như De. Có lẽ vì thế nên trò ấy mới lo cho trò đến vậy."
"Cậu ấy... thật sự lo đến thế sao?"
"Có chứ! Hai đứa đúng là gắn bó khăng khít* đấy, biết không?" Vẻ nghiêm nghị biến mất khỏi gương mặt nhỏ bé của vị á thần khi cô khúc khích cười. "Dù trò ấy chảy máu khắp nơi, trò ấy vẫn yêu cầu bọn cô chữa trị cho trò trước... À thì, tình trạng của trò lúc đó nguy kịch thật, nên quyết định đó cũng hợp lý thôi."
"Cô Tribbie...?"
"Ý bọn cô là hai người lo cho nhau nhiều hơn cả lo cho chính mình, đến mức tự làm hại bản thân!" Tribbie nói dứt khoát. "Đó là thói quen xấu mà cả hai cần phải bỏ! Rõ chưa?"
Phainon nở nụ cười bất lực. "Vâng, vâng, em hiểu rồi... Có lẽ em cũng không muốn thua Mydei ở chuyện này..."
Với vẻ hài lòng, đôi cánh của Tribbie lại khẽ rung khi cô rời khỏi giường bệnh. "Tốt, hiểu là được! Vậy bọn cô để trò nghỉ ngơi nhé. Mau hồi phục đi, nếu không De lại lo đến chết mất!"
"Ha ha... Em không muốn vậy đâu. Em sẽ cố."
.
Một khoảng thời gian sau đó trôi qua trong cơn mê man giữa ngủ và tỉnh. Thật ra, anh cũng chẳng biết mình đã nằm như vậy bao lâu mới có thể mở mắt quá vài phút, trận chiến và vết thương hôm ấy đã bào mòn anh nhiều hơn anh tưởng. Nhưng lần tiếp theo khi anh đủ tỉnh táo để giữ đôi mắt mở, một bóng dáng đỏ thẫm pha ánh vàng quen thuộc lại hiện vào tầm nhìn. Chỉ cần nhìn lướt qua thôi, anh cũng biết người đến thăm mình là ai.
"Mydei...?"
Gã ngẩng đầu lên, bị giọng anh kéo ra khỏi dòng suy nghĩ. "...Ồ. Cậu tỉnh rồi à. Cũng đến lúc rồi đấy. Tôi còn đang nghĩ có nên quẳng cậu vào bể nước lạnh cho tỉnh không."
Phainon rùng mình. "Tàn nhẫn ghê... Nhớ tôi đến thế cơ à?"
"Không hề. Nhưng trong lúc cậu ngủ như chết, đồ ăn sắp nguội hết rồi. Tôi chỉ không muốn nghe cậu than phiền."
"Đồ ăn...?" Anh lần theo ánh mắt gã đến chiếc khay trên bàn cạnh giường: bánh mì, súp, trái cây, và... một ly rượu.
"Khoan đã... Thật đấy à, Mydei? Nếu tôi nhớ không nhầm thì rượu chẳng phải thứ tốt nhất cho người bị thương đâu..."
"Nước lựu đấy, tên ngốc."
Phainon chậm rãi ngồi dậy, cẩn thận không làm ảnh hưởng vết thương đang lành, rồi cúi nhìn vào ly. Thay vì thứ chất lỏng đỏ sẫm như máu anh tưởng tượng, bên trong lại là một thứ màu hồng nhạt, sánh mịn như kem, trông chẳng giống nước lựu chút nào. "...Cậu lại pha thêm sữa vào đấy à?"
"Có vấn đề gì sao?"
"Tôi chưa bao giờ chắc chắn về kiểu kết hợp này. Lựu với sữa thật sự hợp nhau à?"
"Nếu không muốn thì tôi uống hộ cho."
Chưa kịp nói thêm câu nào, Mydei đã nhanh tay cầm ly lên, uống một ngụm dài, cố tình giữ ánh mắt khóa chặt vào anh suốt lúc đó.
"Này!" Phainon cau mày, vươn tay chộp lại, nhưng gã dễ dàng né đi. Anh thử lần nữa, song cơn đau buốt bất ngờ xé ngang hông khiến anh gập người, ôm bụng rên rỉ.
"Á... đau..."
Lập tức, Mydei khựng lại. Nét mặt vốn điềm tĩnh của gã thoáng lộ vẻ lo lắng khi đứng dậy tiến sát đến. "Cậu có-"
Và đúng lúc ấy, Phainon chớp thời cơ, giật lại chiếc ly khỏi tay gã, nhếch môi cười, nâng nó lên như chúc rượu một phía. "Lừa được rồi."
Mydei mất vài giây mới nhận ra mình bị chơi khăm, rồi sầm mặt, ngồi phịch xuống ghế. "...Chả buồn cười tí nào."
"Cướp đồ của người bị thương cũng đâu có vui," Phainon đáp nhẹ tênh, vội nhấp một ngụm trước khi gã kịp nghe ra giọng anh hơi gượng. Anh ngạc nhiên khi thấy sữa làm dịu vị chua gắt của lựu, để lại vị ngọt thanh mềm mại. Anh hạ ly xuống. "Ồ, thật ra cũng không tệ..."
"Cậu là người suốt ngày bảo tôi phải thử trước khi chê cơ mà," Mydei lầm bầm.
"Nhưng nói thế nào đi nữa, chẳng ai tự nhiên nghĩ đến chuyện pha sữa với nước lựu cả. Nghe qua là thấy lạ rồi."
"Vậy giờ cậu vừa là tên ngốc vừa là tên đạo đức giả à? Tôi sẽ ghi nhớ."
"Được rồi, được rồi." Phainon cười bất lực. "Cậu đang giận tôi lắm, nhỉ? Không chỉ vì trò vừa rồi."
"Cậu khéo tưởng tượng quá."
"Không đâu. Tôi biết ánh mắt đó. Thế lần này tôi nợ vương tử cao quý điều gì đây? À, biết rồi, sau cùng cậu lại hạ thêm nhiều thân quyến Titan chứ gì. Khi tôi khỏe lại, tôi mời cậu bánh mật vàng nhé."
"Tôi không cần cái bánh chết tiệt đó!" Mydei bật lên, có hơi quá mạnh. "Tôi chỉ muốn biết trong cái đầu rỗng tuếch của cậu lúc đó nghĩ gì mà dám lao ra chắn đòn!" Thấy anh khẽ giật mình, gã hạ giọng xuống, nhưng lời lẽ vẫn sắc lạnh. "Tôi có lời nguyền, tôi chịu được. Cậu thì không. Cậu không có nhiều mạng như tôi. Mất một lần là hết. Nếu đây là Castrum Kremnos thời kỳ huy hoàng thì khác. Nhưng giờ không phải. Aglaea sẽ làm gì nếu mất đi Đấng Cứu Thế của cô ấy? Cậu đã từng nghĩ đến chưa?"
Phainon cúi đầu. Anh suýt bật cười, biết rõ gã nhắc đến Aglaea chỉ để che đi sự lo lắng của chính mình; điều đó hiện rõ trong đôi mắt vàng kia. Gã nói không sai. Nhưng dù lẫn lộn giữa áy náy vì khiến gã đau lòng và cảm động vì được quan tâm đến thế, anh vẫn không hối hận. Nếu có cơ hội thay gã chịu sự đau đớn của cái chết, anh vẫn sẽ làm. Dĩ nhiên nói ra chỉ khiến gã nổi giận hơn, nên anh chọn nhượng bộ.
"Lúc đó tôi thật sự không nghĩ gì cả."
"Tôi biết."
Anh có thể dừng ở đó, để mặc sự im lặng giữa hai người lắng xuống. Nhưng có điều gì đó thôi thúc anh nói tiếp, thành thật hơn. Có lẽ vì vết thương, có lẽ vì người đang ở bên. Lời nói bật ra trước khi anh kịp giữ lại.
"...Thật ra tôi nói dối." Ánh mắt anh xa xăm, nụ cười quen thuộc nhạt dần thành nét u buồn. "Là một ý nghĩ xưa cũ quay lại, rằng tôi không muốn mất thêm bất kỳ ai quan trọng nữa. Dù biết cậu sẽ không chết, tôi vẫn không thể đứng nhìn cậu bị thương."
Mydei im lặng rất lâu. Lâu đến mức Phainon tự hỏi câu nói ấy có gì khiến gã không đáp được. Rồi tiếng ghế ma sát với sàn vang lên. Gã quay lưng bước đi, không để anh thấy biểu cảm gã.
"Trái tim cậu vẫn yếu mềm như xưa," Mydei nói, tiến về phía cửa. "Liệu mà sửa đi, kẻo chưa kịp hiểu rõ vai trò của mình trong lời tiên tri thì đã sụp đổ rồi."
Phainon chớp mắt, nhìn theo bóng lưng ấy, chợt tự hỏi có phải mình đã làm gã ngượng không. "Mydei, cậu...?"
"...Và vì cậu cứ nhắc mãi đến bánh mật vàng, tôi có thể sắp xếp thời gian đi thử sau. Vị mới có quả mọng hồng. Nói trước để cậu khỏi hỏi linh tinh rồi trông như đứa chậm tin."
Phainon gần như bật cười. Gần như thôi, anh kịp kìm lại để không làm bục chỉ khâu. "Ơ này, chính cậu nhắc trước mà... Nhưng tôi hiểu rồi. Nếu cậu mong chờ đến thế, tôi sẽ mau khỏe lại để đi ăn cùng. Được chưa?"
"Hừ."
Chỉ vậy rồi Mydei rời đi, đóng cửa lại, không hẳn là sập mạnh, nhưng rõ ràng lực tay hơi quá. Phainon thở dài khẽ, tựa lưng xuống gối, nhấp thêm một ngụm nước lựu. Lần này, anh chỉ đơn giản cảm thấy nhẹ nhõm vì mình còn sống qua thêm một ngày, dù chỉ để được cùng Mydei trải qua ngày ấy.