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无际的海中浓雾弥漫，灰蒙的天压得很低，清晨的太阳在厚重的云层后不过是一团模糊刺眼的光，游轮的轮廓隐隐约约，浪拍打在久经水蚀的船舷，沉闷声响荡得悠远。
船舱深处的走廊，身着紫色长袍的女人赤足走在摇晃的船板上，她的身形消瘦，步伐却轻而稳健。女人在某扇门前站定，抬手，恭敬地叩了两下。
“尊敬的神母，您醒了吗？”
房间中没有声音，女人并不着急，她安静地等待着，直到一阵窸窣声传来回应，她得到允许，推开了房门。
鼠尾草与焚香的气味安人心神，丝绒地毯铺满了整个房间，墙壁一尘不染，精细雕刻的家具应要求摆放整齐，透过笼在床侧的纱幔，少女陷在柔软的床褥中，茫然地盯着天花板上正轻轻摇晃的金色吊灯。
女人走到床前虔诚地跪下，一副祷告般的姿态，话语也尽显谦卑。
“神母睡得可还安稳？我为您祈祷了整夜，神灵已听到我的心愿，庇护您的睡梦中不再有骇人的虚幻之物。”
少女血红的双眸转向女人，眉头微皱，好像语句中有令人不快的东西。她缓缓坐起，居高临下地俯视低头跪在面前的女人，神情冷漠却眼睑低垂，悲怜中又掺杂一丝怨怼。她沉默了片刻后开口：
“是的，我睡的很好，弥利亚姆。”
被称为弥利亚姆的女人在听到回答后露出欣喜的表情，她捧起神母的手，小心地，吻上没有手套遮盖，苍白细腻的肌肤。触碰间留有敬仰的距离，只是擦过，不如头纱落在手臂上带来的痒意。
少女的眉皱得更紧了，那双含着悲伤的眼睛在说——
不，我又做梦了。
重复的梦境，她将匕首刺入胸膛，血与粘稠的漆黑液体一同浸满了整个手掌，比痛更强烈的是解脱的快意。
“祂不会出生了……”
梦里的自己这样说着。可是睁开眼，她看到的仍是床边的象牙雕像，恶心的肉块裹在襁褓里，那是她诞下的「神明」。她不是拥有足够勇气为自我做出选择的少女墨菲，她是被众人推举起来的命定的神母。
视线来到弥利亚姆腰间，从不离身的祭祀匕首在灯下泛着奇异的微光，像是能回忆起刺穿心脏的瞬间，她愣了。
然而神明已从鲜血淋漓的伤口中诞生，她失去了反抗虚妄命运的机会，匕首能够刺向何处呢？若用它刺穿眼前这位主祭的心脏，一切又能结束吗……
知晓答案的少女只是沉默，弥利亚姆没有在意这微小的异样，她站起身，牵着墨菲下床，为她穿上灰白衣裙。
神母坐在梳妆台前，主祭则站在身后，双手轻柔地拢住披散的长发，手指插入发丝之间细细梳理，熟练地挽在掌心盘成发髻，最后戴上黑纱，她的脸上始终浮现如母亲般温柔的微笑。
“这种事让仆人来不就好了。”
墨菲看着镜子里女人那张过分柔和的脸，不禁发问。往日弥利亚姆都只是带着这幅表情站在一旁，双手合十叨念乏味的祝词，她尊为主祭，这些仆人的事无需她亲手。
在记忆里，弥利亚姆也很少与自己亲近。圣女与教母，神母与主祭，她们之间总是隔着一层或薄或厚的膜壁，命运将两人纠缠一起，却划清了距离。
可是她记得，种下神胎的前一个晚上，在幽暗的洞窟中，自己因害怕发着抖，弥利亚姆停下了赞颂神国的祷告，来到她身后，就像现在这样，用指尖顺开发梢的结。
“今日是星辰正位之日，神母会为蹈海者指明航向，引领我等回归神国。”
并不直接的回答是如此笃定，墨菲眼中的光暗淡下来，残存的期许被扼死，她无法接下话语，只能感受着呼吸起伏间，胸口那道疤痕的撕扯感。
这一刻，数年前的那一刻， 甚至每一次恍惚时，她以为终于可以从弥利亚姆身上得到的情感，不过是狂热信仰中一丝极小的附属，那份展现出的温柔也只是对祭品的呵护，是作为主祭的职责。
“你该去准备引航仪式了，弥利亚姆。”
她用一贯冷漠的语气下了命令。
“神母请放心，我会安排好一切的。”
弥利亚姆十分遵从地应下，她行过礼退到房门处，吩咐仆人端上餐食。墨菲坐在椅子上没有动作，背后的脚步陆陆续续，碗碟置在桌上不可避免地发出轻响，一声又一声恭敬的问候，接着门关上了，脚步远去。
面前丰盛的早餐无法激起食欲，只有一边的白碟里，那个裱花漂亮的草莓蛋糕稍微有些甜美的香气。自从她提出这个喜好后，厨房中永远会有刚出炉的蛋糕，当然只要是自己想要的，弥利亚姆都会满足她，并且给予最好。
抬眼正对镜中自己落寞的表情，墨菲感到很可笑，她愤怒地将叉子插进不管是面包还是鱼肉中，用刀切成小块，喂进了嘴里，咀嚼然后咽下，味同嚼蜡地进食。
重复几次将饥饿感填埋了些许，她不再折磨自己，把蛋糕挪至面前，用另一把更小巧精致的叉子切下一角。奶油入口即化，胚体松软可口，毫无疑问是美味的，却谈不上享受。
房间中因安静而被放大的不只少女品尝蛋糕的声音，不远处，没于阴影的祭台上，血肉挤压发出粘稠滑腻的蠕动声，墨菲停下了动作，她看向襁褓紧紧包裹之物，此刻的空间中，两颗心脏在节奏不一地搏动，清晰得仿佛「祂」还寄生在身体中。
厌恶感瞬间爬上喉咙，她忍住想要呕吐的冲动，愤恨地攥着叉子走近祭台，扒开写满符文的布绒，纤弱的手臂高高举起。
那没有脑袋的异形怪物突然尖声吼叫，真似婴孩般哭泣起来，墨菲的手急停于半空，不可名状的恐惧猛地攀上脊骨——这就是她孕育的神明，她的孩子，她的父亲。
“你也要嘲弄我的命运吗……”
她喃喃道，手无力握持，银叉落在地毯发出一声闷响。圣婴安静下来，除了呼吸与心脏跳动，房间里再没有其他声音。
雾散了许多，阳光暖洋洋地晒在平静的海面，风吹来一股咸湿，看起来是个晴朗的好天气。然而眨眼间，无数黑影自海水深处涌出，破开水面向着轮船撞去。鱼群砸在甲板上，巨大的冲击力使身体断成两截，密密麻麻的残躯在扑腾挣扎，空气中充满腥臭。
异变如骤雨般突然，也同样很快结束。弥利亚姆肃立船首，面对满地鱼腥她皱了皱眉，命令一旁的法洛思将其收集起来。经她额前的柔光照射，一条条无头或者断尾的鱼化作纯净银芯，被收拢在木盒中。
法洛思回到弥利亚姆身侧，两人望向船尾，一身素装的少女怀抱襁褓缓缓走来，半人半鱼的蹈海教徒跟在身后，船上回响着脚蹼拍打船板的声音，引航典仪开始了。
教徒们在两侧站定，围出一条狭长的通路，主祭行走在甬道中，每一步都洒落泛着光的银芯碎片，鱼人匍匐在衣袍后争抢，高喊祭词。
她在神母面前跪下，双手奉上那柄锋利的祭祀匕首，刀扎进襁褓，脐血顺刃而上悬凝空中，所有信徒一同割开腕足，高举向天。以血脉为引，以生灵为祭，无数银线牵引血滴汇聚，凝结于象牙雕像中，成为表面流转的光纹。雕像脱手飞升，跃过众人头顶，又迅速坠入海渊，顷刻间巨浪汹涌。
然而养料不够充足，神母转身面对跪伏的蹈海教徒，众生口腮翕合，浑浊嘶哑犹如血水涌上咽喉的咕噜声在向她呼喊：
“请神母垂赐灵血！请神母垂赐灵血！”
少女神情晦暗，于是手指抵上胸口，指甲划开痂痕，她用力撕扯开胸腔，露出其中泵动的心脏。
“海渊之下的神明啊，若我献出自身血肉，您必为我铸就连接神国的桥梁！”
教徒蜂拥而上，撕咬被按倒在地的孱弱身躯，将神明的血脉啃食入腹。罗布天空的血线极速繁殖，整片海域染为赤色，游轮在怒涛中不过竹筏一般脆弱。
仪式结束，弥利亚姆驱散开嗜血的众徒，踏着来不及退避的身体向前，用教袍裹住少女血肉模糊的躯体，拥入怀中。
弥漫的腥腐穿透出一股冷冽的气息，日晕刺得人睁不开眼，圣母以身形遮挡布施下荫庇，难以聚焦的视野中，女人的面容在薄纱后模糊不清。
想要抬手回应，但是疼痛让她无法动弹。她有多久没有感受过母亲的怀抱了？思绪折返于久远的记忆，却探到一个残酷的事实。上一次怀抱，她在熟悉的温柔中苏醒时，弥利亚姆在向信徒们宣告，新的「神母」人选。
嘴角似乎扯出了一个难看的弧度，呼吸牵动伤口传来剧烈疼痛，眼眶酸胀仿佛下一秒就会掉泪。真是太久了，久到名字被尊荣的称呼取代，久到她已经失去自我了。
墨菲努力睁大眼睛不让泪水流下，她想要叫出女人的名字，想要问她，在成为众人敬畏的主祭之前，她从未提起的故国还存在时，没有为信仰疯魔的弥利亚姆，又是什么样的。
震耳欲聋的爆炸声打断了她的念想，身下的甲板猛然震动，一众蛮族自四周阴影处跳出，手持斧刃与教徒们厮杀一片。闪电撕破暗沉的天幕，雷声与此起彼伏的爆炸交响，船只被风暴抛上浪尖，在漩涡中央摇摇欲坠。
女人的身后窜出几条蛇影，忽实忽虚的幽影穿梭在混乱中，咬下叛徒的头颅，勒断愚者的腰肢，不分敌我地替神惩戒亵渎之人，遍地猩红是她献给王的又一祭礼。
「凡虔诚的，吾主将眷顾。」
「凡期愿的，吾主将应许。」
弥利亚姆平静地念着，安坐横尸之间，向深渊的神明祈祷。怀中的人在颤抖，她清楚弥利亚姆的愿望不可能实现，利莫里亚不会降临，圣婴只是丑陋的肉块，自己从未得到神谕的恩宠，一切都是她编造的谎言，而神永远沉默不语。
“妈妈……”
绝望地唤出简单的字音，气声飘忽在风中只剩呓语，女人俯身，她靠得很近，足以让墨菲看清那双眼眸映出的狂喜。
“尊敬的神母大人啊…….你我将开辟通往神国的航道，共同步入利莫里亚庇佑的乐土！”
她的嗓音高亢，因极度兴奋而尾音颤抖。双臂收紧，怀抱更加用力，墨菲发出一声痛呼。耳边是母亲近乎癫狂的话语，眼前是母亲满溢幸福的笑容，她承受着渴求已久的「爱」，泪水在此刻流了下来。
船即将倾覆，所有人都会同葬于深海，惊骇感令溃散的意识重聚，墨菲侧头在断肢中急切找寻，那尊象牙雕像不知何时被浪卷了回来，倒在血泊中。更远处，遗落的祭祀匕首被火舌燎得灼目。
回忆不合时宜地钻入脑海，她想起床头歪歪扭扭的木雕，那是幼时的自己花了许多时日才完成的，用着弥利亚姆给的，根本刻不动木头的钝刀。
雕像闪烁微光，回应了少女最后的祈愿。覆灭的结局倒转，秘境再一次重启，她将在柔软的床榻复苏，继续众人敬仰的梦。
帕拉黛斯号，这座唯一的「乐园」，将永世漂泊于汪洋之上。