Work Text:
Рейнор поднялся на открытую террасу, не забывая периодически оглядываться вокруг. По его наблюдениям — это стандартный протосский дом вне больших городов: с покатой крышей, уходившей до земли, и несколькими закрытыми комнатами, похоже, для спальных мест, стены непременно из вездесущего золотого металла с редкими вкраплениями белоснежного не то камня, не то минералами, но с деревянными помостками у входа. Хитро устроенное открытое пространство под крышей, которое, как можно было ожидать, не продувалось всеми ветрами и потому — было отличным укрытием в таких тропиках. Диких животных же протоссы либо не боялись, либо отпугивали от жилых домов неизвестными людям способами.
Вокруг был упорядоченный хаос — всё же жители покидали насиженные места в спешке, спасая в первую очередь свои жизни. Зато можно было ознакомиться с бытом протоссов, и Джим с интересом рассматривал предметы обихода.
Сразу же бросалось в глаза отсутствие кухни, которая не употребляющей органику расе и не нужна. Только закрытые жилые комнаты и общий зал; низкие мягкие кресла, такой же низкий стол — для протосса, разумеется, Джиму он был по бедро высотой! — стеллажи-ниши под кристаллы и свитки, хотя книг в терранском понимании этого слова Рейнор не увидел. А вот наполнение полки рядом заставило его улыбнуться — сшитые из ткани реалистичные животные Айура внимательно смотрели на чужака своими маленькими глазками-кристаллами.
Оставленные, незаконченные письмена и иллюстрации на подобии пергамента, письменные принадлежности под протосскую руку — он поднял кисточку длиной почти с его предплечье. Положил на место. Обратил внимание на переливающиеся кристаллы рядом — вероятно, книги или записанная память, которую и пытался изобразить «вживую» здешний обитатель. Инкрустированные в потолок кристаллические светильники давали достаточно освещения; Рейнор задумался о том, не теряют ли протоссы зрение так же, как люди… Отбросил эту бесполезную сейчас мысль и, аккуратно огибая низкий стол на антигравах, направился к рельефной стене.
Эмалированные изображения природы, иногда и животных — и всё в минималистичной стилистике. Маленькие металлические пятна — похоже, что сами протоссы. А сверху, почти под потолком — зел'нага, сюрреалистичные и больше абстрактные, нежели реально существующие. Он коснулся рукой рыже-фиолетового пятна в виде бенгалааса.
Благо, отсутствие скафандра не мешало ему это сделать. Первичная разведка показала отсутствие зергов в нескольких десятках километров вокруг, но стоило быть настороже… даже несмотря на снующих по периметру поселения тёмных тамплиеров.
Они, к слову, благоразумно отсиживались в тенях, не показываясь на глаза кхалаям — у последних и без того много поводов для волнений.
Хотя Рейнор и сомневался в необходимости лично посещать конкретно это поселение, но на этом настояли его протосские друзья, причём очень… ревностно. Словно здесь было нечто такое, что стоило спасать в самую первую и главную очередь. А на все возникшие вопросы они коллективно отмалчивались, и это раздражало Рейнора. Что ещё за сюрпризы?
А потом он своими собственными глазами увидел неожиданный ответ, который высыпал на площадь перед главным нексусо-подобным сооружением поселения; и Джим потёр глаза. Ему же не мерещилось, что эти протоссы ниже даже обычных кхалаев без брони?
Догадка пришла секундой позже и оказалась до смешного простой.
Дети. Дети, чёрт возьми! Толпа миниатюрных, пока ещё нескладных и тонких подростков, а иногда и совсем ребятишек. Джим усмехнулся.
Ясно всё с его друзьями, и теперь раздражение от напускной таинственности вокруг этого места как рукой сняло. Рейнор с интересом рассматривал миниатюрных протоссов: большеглазые, далеко не такие дисциплинированные, а потому нервные и суетливые, с похоже ещё не доросшей до стандартных размеров косой нейронных уз.
А ещё от них исходило больше эмоций и мыслей; даже сквозь предусмотрительно поставленный Тассадаром на его разум барьер проходили десятки отголосков чужих сознаний. Рейнор мысленно поблагодарил Вершителя — на что сразу же получил в ответ невербальное «не за что» от самого Тассадара — и двинулся в обход толпы к нексусу, внутри которого и застряли его товарищи.
Он был единственным человеком, который добровольно спускался на Айур раз за разом. Плечом к плечу стоял рядом с протоссами, ходил среди гражданских, воевал рядом с тамплиерами. Остальные рейдеры предпочитали спускаться на поверхность лишь по мере необходимости, и то — лишь в качестве прикрытия для своего командира, когда становилось уж совсем жарко.
Но как бы не старался Джим пройти незамеченным — детишки пусть юные и неопытные, но всё ещё оставались телепатами. Новость о чужаке-терране, пришедшем вместе с Вершителем, разошлась по Кхале быстрее молнии, потому взрослые “смотрители” не обращали на него ровно никакого внимания. Но вот недостаточно взрослые для вхождения в Кхалу дети…
На него, как по команде, обернулась почти вся толпа. Кто-то едва ли не подпрыгивал, чтобы посмотреть на “инопланетянина” с их точки зрения, кто-то наоборот, шагнул назад под защиту сородичей. Особо смелые пытались заговорить или коснуться плеча или спины: что они могли бы сделать без проблем — даже подростки оказывались выше человека!
Рейнор усмехнулся. Затем, мысленно вложив всё имеющееся у него дружелюбие в жест, помахал им рукой.
Дети взорвались эмоциями к вялому неудовольствию окружавших их наставников.
Краем глаза Джим заметил стоящего рядом зилота с очень знакомыми лицевыми татуировками. Тот явно наслаждался реакцией на “диковинного союзника Вершителя” и даже не пытался помочь угомонить восторженную ребятню.
— Ладраникс, — кивнул Рейнор в приветствии. Зилот чуть сузил глаза, но кивнул в ответ.
“Командир.”
— Чего Артанис и Тассадар там так долго копаются? У нас времени в обрез, пока зерги не почуют такую толпу.
“Там…” — Ладраникс чуть осёкся. — “Возникла деликатная ситуация.”
Джим приподнял одну бровь. Какая ещё ситуация?..
— Что, опять возмущения кхалаев по поводу тёмных тамплиеров? — он повёл плечом, через которое висела винтовка. — Нам некогда рассусоливать. Да и я думал, что личность Тассадара обеспечит нам достаточную скорость эвакуации.
“Дело не в этом…” — зилот, наконец, «отлип» от стены, о которую он опирался, и подошёл ближе. — “Это сложно объяснить… и, пожалуй, тебе стоит присутствовать при переговорах.”
— Чего? Переговоры?..
Вместо слов его невербально попросили следовать за собой, и Рейнор недовольно повиновался. Да что там такое происходило, что требовало вмешательства аж двух Вершителей?..
Погружённый в мысли он совсем не обращал внимания на окружающую обстановку и только, когда ему указали конкретную… комнату? Пространство? Рейнор не знал, как назвать эту не то глубокую выемку, не то миниатюрный зал, усеянный неизвестного назначения капсулами, за одной из которых, почти самой дальней, стояло три фигуры.
Артанис всем видом и языком тела выказывал раздражение и явно продолжал спорить с неизвестным Джиму протоссом, кто до побелевших костяшек всех четырёх пальцев, сжимал край открытой, ярко светившейся капсулы. Тассадар стоял чуть поодаль, мрачной, но полной решимости фигурой, словно ещё несколько фраз, и он вывел бы упёртого гражданского силой.
“Терран?!” — ментальный голос незнакомого протосса оказался женским. — “Вы привели в колыбели чужака?! Вот уж воистину тёмные времена!”
“Он наш равноправный союзник, и ваши слова — лишь тень вашего гнева. Умерьте пыл,” — осадил её Тассадар, но был не услышан.
“Сюда не допускаются даже достойнейшие нашей расы, если у них нет необходимых разрешений!”
“Такова реальность. Когда в эти земли придут зерги — им будет не до разрешений и допусков.”
“Мы должны уходить!” — снова — и Рейнор чувствовал, что эта фраза уже не в первый и не во второй раз звучит в их споре — воскликнул Артанис. — “Вы же знаете, вы видели картины разрушений, что происходят прямо сейчас!” “Видела!” — в ментальном голосе послышалось отчаяние. — “Но я не могу его оставить! И его нельзя трогать!” — Она снова схватилась за капсулу. — “Прямо сейчас решается его жизнь!” — Его? — впервые подал голос Рейнор и поморщился от слишком уж громкого эха собственного голоса. Интересно, а протоссы нарочно проектируют такие акустические здания?.. — “Его” — это чья?
На него обернулись все присутствующие.
Вместо ответа же его невербально попросили подойти ближе, к немой, но не облачённой в действие, ярости женщины-протосса. Джим, остерегаясь её, медленно приблизился к капсуле. На первый взгляд — ничего интересного, лишь довольно толстое не то стекло, не то кристалл, что сложился в пазы по краям и открыл вид на… что-то продолговатое, слегка в крапинку, с длинным разрезом сверху. На самой кромке мыслей затесалась ассоциация с ребятнёй снаружи, зацепилась за фразу про “колыбель”...
Лицо Рейнора слегка вытянулось от осознания. Они что, привели его в здешний родильный дом?
“Не совсем так, но, боюсь, в терранском языке нет слов, обозначающих подобные заведения,” — мягко уточнил Тассадар.
— О… ого, — Джим почесал затылок. Мало того, что он первый человек на родной планете протоссов, так ещё и умудрившийся попасть в едва ли не святая святых чужой и довольно малочисленной, надо заметить, расы.
“И именно поэтому мы не можем уйти прямо сейчас,” — подытожила женщина, чуть расслабляясь. — “Даже человек это понимает, а вы — нет,” — она с укором глянула в сторону обоих Вершителей.
“Дитя и без того родилось слабым. Мы не можем ждать вечность, пока он наберётся сил и явится на свет полноценно. Если оставить вас, то вы лишь…”
“Резервной энергии капсулы не хватит на достаточное поддержание света и среды! Он погибнет в любом случае!” — она снова ухватилась за край капсулы, в любой момент готовая оборонять её от трёх тамплиеров.
— А нельзя ускорить процесс? — спросил Рейнор. — Тут стоит как минимум один мощный даже по вашим меркам псионик. Вы вроде можете передавать энергию друг другу…
“Для такого маленького и неподготовленного организма вмешательство равносильно смерти,” — ментально “вздохнул” Тассадар. — “Даже с высшим мастерством владения пси это почти непосильная задача. Если бы было больше времени…”
— …которое вы попусту тратите на ненужные споры, — мрачно подвёл итог Джим. Вершители переглянулись, но “вслух” не ответили, похоже что решая, как поступить в приватной ментальной связи. Рейнор лишь пожал плечами — такие вещи не в его компетенции, да и вообще, он тут на птичьих правах, пока не…
“Подожди, человек,” — протосс едва ли не ринулась к нему. — “Подойди.”
— А… что? Зачем?
“Он… среагировал на тебя. Подойди.”
— Среагировал?
Он заглянул внутрь капсулы. Яйцо — если так вообще можно было назвать мягкую кожистую оболочку — слегка шевелилось.
“Протяни руку.”
Он слегка нерешительно коснулся тёплой поверхности “яйца”. В голову сразу же полезли неуместные сцены из дешёвых фильмов ужасов, которыми они с Тайкусом на пару засматривались во время их бурной разбойной деятельности… и что мгновенно вызвало недоумение у стоявших за его спиной невольных наблюдателей.
“Поставьте себя на моё место,” — недовольно и в “никуда” подумал Джим, считая, что он выглядел довольно глупо, стоя едва ли не на цыпочках и протягивая ладонь под начинающие жечь лучи ультрафиолета.
А затем… из разреза показалась маленькая четырёхпалая ручка, сразу же потянувшись к его пальцам. Лёгкое-лёгкое прикосновение к его мыслям, такое, которое до встречи с его новыми инопланетными друзьями он бы и не различил. Или же… различил?
В этом было что-то знакомое, отдававшее чудовищной ностальгией по временам, которые сейчас казались едва ли не прошлой жизнью. По временам, когда и он сам был совершенно другим человеком… ну или хотя бы пытался им стать.
В момент рождения Джонни он был рядом. Его пустили в палату спустя недолгие уговоры; и, держа в руках новорожденного сына, Джим был уверен, что почувствовал тот же импульс, крошечное прикосновение к его разуму, на которое он не должен был бы обратить внимания…
Но обратил.
В реальности же на него смотрела пара пока ещё тускловатых, голубых глазок, с интересом рассматривавших непохожего на окружающих его протоссов человека.
У Рейнора спёрло дыхание. Он усилием воли заставил себя отойти от колыбели и новорождённого, оставляя доступ матери…
“Его биологические родители сражаются на передовой,” — уточнила протосс, голосом куда более мягким, чем за весь их спор до того. Привычными движениями она обтёрла малыша тканью и, несколько застопорившись над консолью, закрыла верх капсулы, поднимая её в воздух рядом с собой.
“У тебя было дитя с псионическими способностями?”
— Было, — хватило его лишь на односложный ответ.
“Тогда ты действительно понимаешь лучше, чем… они. Спасибо,” — она слегка кивнула Джиму и решительным шагом направилась на выход, оставив Ладраникса и Артаниса догонять себя.
Рейнор же оставался на месте, погружённый в не самые приятные воспоминания. Вздрогнул, когда его тронули за плечо.
“Всё в порядке, Джеймс?” — с поистине человеческим вопросом над ним навис Тассадар.
— Да… уже да. Но больше не зовите меня разбираться с вашими деликатными ситуациями.