Work Text:
"Sẽ mất ba tháng để hồi phục. Thông thường đến tháng thứ hai ngài mới được đặt chân xuống đất, nhưng chúng tôi sẽ nỗ lực hỗ trợ để ngài nhanh chóng hồi phục trở lại. Chỉ cần nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ, ngài sẽ sớm có thể đi lại bình thường mà thôi."
Đó là chuẩn đoán của y nữ đã chữa trị cho cậu.
Vết thương bó bột như này, người khác sẽ cần ít nhất ba tháng để có thể đi lại bình thường. Lohen, bất chấp tất cả, chỉ cần hai tháng.
Chống gậy đi lại thật sự rất bất tiện. Đầu gối âm ỉ đau mỗi lần Lohen chống chân xuống, thể hiện sự bất mãn lồ lộ với việc bị ép di chuyển. Bắp chân vì phải nằm một chỗ mà xẹp xuống teo lại, khiến cho việc đứng thẳng cũng trở nên khó khăn ngoài sức tưởng tượng. Cậu phải gồng mình dựa vào hai cây gậy chống để gắng gượng lê từng bước, mỗi ngày bước thêm một chút nữa.
Các y nữ tốt bụng đã cố khuyên bảo và ngăn cản Lohen tập luyện quá sức, việc tập đi quá sớm, khiến cho đầu gối phải chịu tải trọng của cơ thể khi chưa lành lặn hẳn, sẽ để lại hậu quả khôn lường sau này, họ nói. Họ thậm chí còn nhờ vả phía Đoàn kỵ sĩ cử người tới khuyên bảo cậu. Jean đã tới và thuyết giáo một bài cả sáng, nhưng tác dụng cũng tương đương với phòng biệt giam, chẳng khiến cậu ngồi yên nổi ba ngày.
Khi rảnh rỗi Varka sẽ ghé qua, khẳng định chắc nịch rằng thăm nom cấp dưới là một lí do chính đáng nên Jean sẽ thông cảm thôi (cô ấy vẫn tới và kéo ngài về sau nửa tiếng). Ngài sẽ kể chuyện ở Tổng bộ đoàn kỵ sĩ, kể về các thành viên đội năm đang chăm chỉ rèn luyện như nào, về Klee đã rủ Durin đi tới hồ chơi rồi vô tình làm nổ một căn cứ hilichurl, về Razor chạy tới khoe với ngài những chữ viết vừa được Rosaria dạy cho. Nhưng Varka không đả động gì về chuyện cậu tập đi.
Có lần ngài kể về kỷ niệm của mình hồi còn trẻ. Trẻ hơn cậu bây giờ.
"Cây táo ở ngoài sân cứ đến mùa là sai trĩu quả đỏ au, mọng nước nhìn ngon mắt lắm. Chờ nó rụng thật ra cũng chẳng lâu đến thế, nhưng ta hồi đó cứ ngước lên mà thèm thuồng. Ta lén lựa lúc cha mẹ bận rộn, trèo lên cây táo đó."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó thì ngã sõng soài."
"Khư khư Đại đoàn trưởng cũng có lúc ngã cây cơ à?"
Lohen nghiêng đầu cười. Điệu cười xấu xa mà Varka biết chắc có nghĩa là thằng nhóc đã ghi nhớ và một ngày đẹp trời nào đó sẽ lôi ra để trêu chọc ngài.
"Ngã nhiều là đằng khác. Bị mắng không dưới mười lần đâu. Cơ mà lần sau họ không quản là vẫn làm."
"Khư khư, hồi bé ngài đã giỏi trốn quản thúc thế rồi cơ à?"
"Ha ha, hồi đó cả ngày chẳng nghĩ được gì khác ngoài mấy quả táo cả. Chỉ muốn leo lên lần nữa, hái cho bằng được. Những quả táo ta hái được lúc nào cũng ngon ngọt hơn hẳn những quả khác."
Varka vừa kể vừa đưa cho cậu đĩa táo đã gọt xong. Lohen nhón lấy một miếng, cũng ngọt, nhưng có lẽ không bằng quả táo trong ký ức của ngài.
Lần khác, ngài tới giữa lúc Lohen đang chật vật bắt ép cái chân dịch chuyển theo ý mình. Bắp chân nặng như đeo trì, khiến mặt mày cậu tái mét. Ba y nữ xúm lại quanh, biểu cảm lo lắng, bối rối khuyên can. Kể cả khi đang bị thương, thính lực của Lohen vẫn tốt, cậu nghe rõ mồm một bước chân đang tới gần cửa là ai.
"Varka! Anh đứng yên ở đó!"
Tiếng bước chân dừng lại ngay bậc cửa. Chỉ cách cậu thêm một chút nữa. Lohen dồn lực vào hai chiếc nạng, dùng chút sức lực tưởng chừng đã cạn kiệt để nhấc chiếc chân gãy lên. Bụng cậu quặn thắt lại, cơ đùi đau nhói, cả người loạng choạng như sẽ ngã ra bất kì lúc nào. Nhưng Lohen không cho phép, cậu chống xuống thật vững, ép cái chân phải động đậy, phải tiếp tục đi. Thêm một bước nữa.
Cho đến khi cậu bước được tới bậc cửa, ngẩng đầu lên trông thấy thái dương rực rỡ.
Ký ức về những ngày nắng đẹp xa xưa vụt qua tâm trí như cái cách mũi tên phe địch lướt vút qua gò má cậu trong gang tấc. Cậu đã bắn hết những mũi tên mình đem theo, thuốc độc, bom khói, bột thuốc độc, con dao ẩn dưới giày cũng đã bật ra nhằm tăng cường đòn đá để rồi bị bẻ cong vẹo lúc nào chẳng hay. Da thịt đau đớn, các thớ cơ quặn lại từng hồi, nhưng Lohen không thể dừng lại, không được phép dừng lại.
Lệnh rút quân đã được phát ra. Lohen bọc hậu cho các thành viên đội mình, hai mắt lúc mờ lúc rõ, nhưng tay cầm thương vẫn vung lên. Đầu thương đẫm máu, xé toạc vòng vây.
"Phó đội trưởng! Xin hãy rút lui cùng chúng tôi!"
Bên tai cậu vang lên tiếng gào khóc của ai đó, Lohen không nhận ra là ai nữa. Cậu không quay đầu lại được.
Đầu gối đau âm ỉ, giống như sẽ ngã ra bất kì lúc nào. Cậu chạy nhanh hơn.
Cầu nguyện đã từng là một phần cuộc sống của Lohen. Thời thơ ấu tràn ngập những buổi cầu nguyện buổi sáng cùng cha mẹ, quan sát họ cúi đầu, bắt chước họ chắp tay.
Tạ ơn. Xưng tội. Cầu xin sự tha thứ.
Lặp lại.
Tạ ơn. Xưng tội. Cầu xin sự tha thứ.
Lặp lại.
Họ chưa từng bỏ lỡ một buổi cầu nguyện nào. Họ thực hiện đều đặn cho đến khi việc cầu nguyện trở thành một thói quen dễ dàng như ăn uống, như hít thở.
Sau này khi ra ở riêng, dù không còn làm hàng ngày, Lohen vẫn nhớ như in cách cầu nguyện.
"Hỡi Phong thần…"
Cậu thì thào bằng đôi môi sứt mẻ. Mặt dính đầy máu lẫn với bụi bẩn, hai mắt đỏ ngầu. Lời cầu nguyện từ kẻ phàm trần nhếch nhác này liệu có thể tới được Thần linh hay không? Lohen không biết. Cậu thậm chí còn không biết tại sao mình lại bắt đầu cầu nguyện.
Một kẻ địch hung tợn khác văng cây rìu bổ về phía cậu, hai kẻ khác xông lên nhắm vào điểm mù khiến Lohen ngã ra đất, chúng cầm đao chém thẳng xuống. Cậu lấy thương chặn lại, dùng chân quật mạnh bọn chúng mất đà, trước khi bật dậy và ra đòn kết liễu.
Từ thở ngắt quãng chuyển thành không thở ra hơi, não bộ thiếu oxi khiến cả người lảo đảo. Cậu chống mạnh cây thương xuống đất, hệt như rất lâu về trước, rồi ngẩng đầu lên.
Hai mắt cậu mở to.
Varka đứng sừng sững như núi, tựa hồ cả đời sẽ không bao giờ bị lay chuyển, hai tay nắm chặt thanh đại kiếm của mình cắm xuống đất, đầu gục xuống. Xuyên qua lồng ngực ngài, là một thanh kiếm.
Vây quanh ngài là những kẻ địch đang xôn xao ầm ĩ, hàng chục hàng trăm bàn tay hăm hở chạm vào ngài, kéo lấy ngài, đẩy ngã ngài, như thể Varka là miếng mồi chờ chúng xâu xé. Thứ âm thanh méo mó, thứ hình ảnh ghê tởm tới tận dạ dày. Khói lửa mịt mù hun đúc cơn giận dữ sôi trào trong ruột gan cậu. Nỗi tuyệt vọng giằng xé tồi tệ hơn bất kì thứ đao kiếm nào trên thế gian có thể gây ra.
Chúng muốn động vào ngài, chúng DÁM động vào ngài.
"VARKAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!!"
Tiếng hét muốn xé toạc cổ họng, cái gì đó vỡ tan nát trong tim.
Vision băng trên cổ áo lóe lên, đông cứng bất kì kẻ thù cản đường. Lohen chạy bằng tất cả sức lực vừa mới xuất hiện, máu và da tay dính chặt vào thân cây thương, mạnh mẽ vung lên mở đường giữa tầng tầng bao vây. Khi bị đẩy ngã, đầu gối đập mạnh xuống mặt đất, Lohen không còn cảm nhận được cơn đau nữa. Cậu bò nhặt lấy hòn đá sắc, đập liên tiếp vào kẻ địch, cho đến khi chúng không còn ngọ nguậy.
Máu nóng hổi bắn lên. Miệng toàn là đất cát đắng nghét, tay chân cứng đơ không muốn nghe lời, không muốn cử động nữa. Một bước nữa cũng không.
Nhưng Lohen chỉ có thân xác phàm tục này. Cậu lại cựa mình đứng dậy và chạy.
Những người lính đã rút lui theo lệnh chỉ dám quay đầu liếc nhìn nơi chiến trường ấy thêm một lần.
Phó đội trưởng tiểu đội năm, lao vào chiến đấu như một mũi tên đã lạc mất đích đến, đôi mắt tro tàn bấu víu vào hi vọng duy nhất.
Mang người quay về. Về quê hương của chúng ta.
Varka, kỵ sĩ Bắc Phong Varka, Mondstadt ngự trọn trong trái tim ngài.
Varka, ôi Varka, Mondstadt dấu yêu chờ ngày ngài khải hoàn. Chờ người con tha hương trở về.
Cả thành Mondstadt chìm trong không khí tang thương nặng nề. Chiến tranh đã qua đi, thành phố đã được bảo toàn, nhưng con người thì không thể quay lại. Nỗi ưu sầu như lây lan cả đến thời tiết, mặt trời từ chối ló rạng, gió im lìm. Sự kiệt sức len lỏi trong từng tấc đất, từng khoảng không, từng gương mặt người ta bắt gặp trên đường phố. Tiếng nói cười vắng lặng.
Những ngày này, Lohen thiếp đi và tỉnh giấc vì âm thanh từ những buổi cầu nguyện nối tiếp nhau. Nhà thờ Tây Phong chủ trì lễ tưởng niệm ba ngày ba đêm, thắp nến, đặt hoa và cầu nguyện cho những người đã khuất. Tiếng nức nở xen lẫn tiếng đọc kinh cầu nguyện, những người run rẩy gục ngã sẽ được những đôi tay khác kịp thời đỡ lấy. Họ dựa vào nhau, nắm tay nhau, những trái tim hoà chung nhịp đập, chia sẻ nỗi đau thương mất mát, cùng cầu nguyện.
Lohen tựa đầu vào cửa kính. Đôi mắt vẫn mở mà dường như đã mất đi tiêu cự. Bàn tay vô lực, ngay cả một cái muỗng cũng không cầm được.
Ngày hôm đó, lúc Jean và Seamus hoảng hốt chạy đến, Lohen gần như không thở ra hơi được nữa. Mấy kỵ sĩ vội vàng đỡ lấy thân hình to lớn của Đại Đoàn trưởng khỏi lưng cậu, các y sĩ thì nhanh chóng dìu Lohen vào lều trị thương. Từng bước, từng bước để lại vệt máu đỏ gai mắt.
Họ phải cắt bỏ một phần da tay cậu vì lòng bàn tay đã dính chặt vào cây thương.
Seamus mang một biểu cảm ưu tư khó tả khi trị thương cho cậu. Cả hai người không ai lên tiếng trong suốt quá trình điều trị, Lohen thậm chí còn không nhăn mặt, như thể ngay cả cơ mặt của cậu cũng đã hỏng mất.
"Tránh đi lại trong ba bốn tháng tiếp theo. Đầu gối của cậu, sợ là sẽ khó phục hồi lại được như trước. Nhưng cứ nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ, cậu sẽ sớm có thể đi lại bình thường."
"Ngày mai tôi cũng sẽ tới."
Lohen nhắm mắt. Bất kì lời nào nói ra bây giờ nghe cũng có vẻ thừa thãi. Ba tháng nằm trên giường, cậu sẽ bỏ lỡ lễ tang của Varka. Cậu cũng chẳng muốn tham gia làm gì.
Khi cậu cõng ngài trên vai, tự mình cảm nhận trái tim ồn ào rộng lớn từng chứa đựng cả Mondstadt trong lồng ngực, giờ đã không còn đập nữa, mỗi bước đi đều là dẫm vào gai nhọn mà lê bước.
Người quan trọng cứ rời đi, trước khi cậu kịp trưởng thành đủ để gánh vác. Adorno là thế, Varka cũng vậy.
Ngày tháng tập đi sau này, chẳng còn ai chờ cậu ở bậc cửa với những quả táo ngon ngọt nữa rồi.
Mondstadt sẽ vực dậy sau đau thương, con người sẽ đùm bọc và giúp đỡ lẫn nhau để lần nữa có thể đứng vững trên đôi chân của mình. Chỉ mình Lohen kẹt lại ở đây, với một cái chân không bao giờ lành và vầng thái dương không còn soi chiếu cậu nữa.