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贤者之国的第一个国诞日庆典圆满落幕，苏丹陛下也刚刚结束了他这一年中最繁忙的一天。
“主持国家仪式、维护文化传统，这都是苏丹应尽的职责。这上面的每一项您都不能推脱，陛下。”
清晨时，议长大人一边这样说着，一边兴致勃勃地给奈费勒穿上他亲自参与设计的礼服。这套礼服乍一看和当年奈费勒做维齐尔那套形制差不多，实际上更要繁复华丽：黑色外袍上绣了金色的桂枝纹，月白内衬上用银线缝制的飞鱼刺绣会在阳光下若隐若现，绶带上的图案是马尔基娜在阿尔图的授意下重新设计的，就连金耳饰上都镶嵌了钻石——其实奈费勒觉得这有些夸张过头了，但议长大人没给他拒绝的机会。
现在是贤者之国，没有什么“只有苏丹才配得上钻石”这种鬼话！钻石矿早已在议长大人的妥善安排下归还给了开采工人，虽然钻石仍然是稀缺品，但已经不能作为地位的象征。阿尔图之所以执意要让奈费勒的首饰上有钻石装点，纯属是出于他个人的审美癖好——而且他知道民众也不会介意的。倒不如说大家都像他一样，想看到一个亮晶晶的奈费勒。
至于奈费勒本人的想法，坦白说，他已经很久没穿过这么隆重而厚实的衣服了。无论是在国家图书馆里和学者们交流讨论最新的学术成果，还是在苗圃里给孩子们授课演讲，奈费勒都只穿一件便衣。这样更亲切，也更方便。或许也正因如此，人们提起奈费勒，永远会先说他是一名优秀的教育家、一个博学的著书人，最后才是“一位贤德的苏丹”。
“这上面绣的纹样有点眼熟。”奈费勒看着镜子里装束齐备的自己，忍不住提出了心中的困惑。
这绝对不是他的错觉，而阿尔图也确实没有想隐瞒的意思。
“喔，您看出来了呀！这是和我那件礼服一样的保佑健康的符文啊。”阿尔图站在奈费勒身后，两只手扶在他肩膀上，理所当然地说着，脸上浮现出得意的笑容。“您今天可有的忙呢。”
“就为这个？”奈费勒挑挑眉。
没看到奈费勒气急败坏的模样，阿尔图反而被问得一头雾水。他敛起笑容，不明所以地看着对方问道：“不然呢？”
奈费勒似是很遗憾似的叹了口气。
“我以为至少是想让我和你穿一样的衣服之类更有趣的理由呢。”
阿尔图没接话，他看着奈费勒含着笑意的双眸，愣住了似的眨了眨眼。议长突然这样安静而认真地看过来，让一直表现得游刃有余的苏丹陛下也没由来地有点紧张，他的喉结悄悄上下滚动一番，干涩地开口：“怎么了？”
阿尔图像才回过神似的移开目光，手虚攥成拳头抵在唇边干咳两声。
“也……有一点吧。”他坦白道，“我也确实希望您健康。”
他对面的人沉默了一下，目光柔和下来。
“可惜只能晚点再奖励你的诚实了。”奈费勒一手背在身后，一手托着阿尔图的下巴，勾着指尖在那里挠了挠，嘴角带着淡淡的笑，“朕现在不能吻你，脸上还有爱卿亲手画的妆。”
真是的，什么“爱卿”，本来就是他亲手画的！说得倒像是他还有别的议长一样！
“您还是快去忙吧！”阿尔图拍开奈费勒那像逗弄宠物似的手，一个劲儿地埋头把这位说话没轻没重的苏丹陛下往门外推，“本来也没有想和你接吻的意思！少自作多情了！”
“晚上回来也不要？”
阿尔图闻言停下用力的动作，放奈费勒站在门口。他抿了抿嘴唇，像是为自己的不争气感到愤恨。
“要两个。”
夜幕降临，苏丹陛下已经躺回到他忠诚的软垫上。他像往常的无数个夜晚一样，借着烛火翻看手里的书。阿尔图坐在桌前，把手里的公文举起来，盖住半张脸，他装模作样摆出一副苦恼深思的样子，目光却从纸张的上沿溜过去，悄悄打量奈费勒的状态——暖光映出他脸颊的轮廓和眼里的光彩，丝毫没有经历一整天的忙碌后该有的疲惫。
正常人应该倒头就睡吧！奈费勒的脑子真的还在转吗？他可是刚穿着四层的礼服、戴着纯金的王冠，在艳阳下接见了外国使臣、进行了授勋典礼、还出席了傍晚的国民大会！
明年一定要给他的行程排得再满一点。
阿尔图咬牙切齿地想。
正当他面色狰狞的时刻，奈费勒忽然抬眼望过来，与他视线相接。还没等阿尔图把目光移开，奈费勒就放下书冲他勾了勾手指，示意他来服侍自己就寝。
皇宫里的侍女已经被放出去了大半，自愿留下来的那部分也不再需要承担服侍苏丹的职责。她们穿自己喜欢的衣服，靠劳动换取报酬，有些在庭院里修剪花草，有些在宫室内打扫卫生……而服侍苏丹就寝的担子则落在了无所不能、神通广大的议长大人肩上。
嘿，这真不公平！
阿尔图对解放宫女的提案绝对没有异议，但是，奈费勒就不能自己睡觉吗？什么叫“听着你批文书的声音睡觉很舒服”？！
奈费勒有无数个理由把阿尔图留在自己的寝殿里办公——这样方便你汇报工作进度、苏丹需要一位贴身近卫、你的办公署我安排给别人用了……在懒得敷衍阿尔图的时候，奈费勒也会直截了当地回一句“这是苏丹的敕令，没有理由。”
“我还在看议案！非要现在吗？”
——议长大人自己心里清楚他在看什么。
阿尔图嘴上抱怨着，却还是乖乖走上前。奈费勒拍了拍盖在腿上的被子，他便心领神会地躺上去，把脑袋枕在奈费勒的膝盖上。
“说吧，我敬爱的苏丹陛下。”
阿尔图仰面看着奈费勒沉静的双眼，抬起手，等恋人把面颊贴上去——而奈费勒也确实这样做了。他闭上眼，在阿尔图的掌心上贴了一下，等着他的议长接着说下去。
“您今天需要什么服务？全身舒缓按摩？为您的浴池点上香薰？还是要我像往常一样读这本书到您睡着？又或者——”
阿尔图还没说完，就被眼前忽然压上来的黑影打断了。那是奈费勒俯下身，在他的额头上落下一吻。
“谢谢你，阿尔图。”奈费勒轻轻笑了一声，“感谢你让我看到的一切，今天好好休息吧。”
不知道是不是这突如其来的恩典把阿尔图砸晕了，他突然觉得四周静得可怕，连自己的心跳声都听得见——明明窗外还有礼花接连不断地炸响，阿尔图却完全意识不到。
国诞日庆典会持续七天，这期间不止皇宫灯火通明，整座城市都光辉四溢。对于阿尔图和奈费勒来说，今天只是他们比较繁忙的平凡一日，之后又会投入到各自的工作中去；可对于民众们而言，这七天值得通宵达旦的狂欢。
街上飘着彩带与花瓣在孩童的嬉闹中上下翻飞，精美的装饰挂毯在窗边随风拂动。美食的热气和香味在空气中萦绕着，直到深夜仍然未减分毫。很难想象，仅仅在一年以前，这些巷子里还到处躺着衣不蔽体的流民和乞丐，这并不全是残暴统治犯下的过错，那场改朝换代的战争也曾一度让都城被纷飞的战火埋没。人们——尤其是那些贵族——声称他们的生活从来没有那么糟糕，指控阿尔图和奈费勒是两个野心勃勃的反贼……
起初他们不得不使用了一些稍微强硬的手段来让那些家伙闭嘴，但这种论调最终销声匿迹，是因为越来越多的平民拿到了话语权。
毕竟普通人永远是大多数，什么时候都一样。
“这是一个奇迹。”奈费勒低头看着阿尔图，“是你一手缔造的奇迹。”
“是我们。”阿尔图不满地打断了他的话，警告似地戳了戳奈费勒的脸——还是没什么肉，但至少挺有弹性的。“拜托您注意一下措辞，苏丹陛下，我已经不止一次为您发言稿上的这种错误发表声明了。还有你写的那些书，说起这个我就来气。”阿尔图说着坐起身来，对着奈费勒指指点点。“什么‘苏丹是议长的傀儡’之类的话，你让后人怎么想我？”
“可是，那不是我写的。”奈费勒摆出一副无辜的模样，“明明是阿萨尔的手笔。”
“那也是有你的授意，别以为我不知道！”
“喔，看嘛。议长大人正在限制当今苏丹的言论自由。”
可恶啊！阿尔图要气死了，奈费勒的嘴巴还是和当他政敌的时候一样厉害，而且现在根本一点都不掩饰自己的得意，比当初那种义正言辞的呵斥还要让他束手无策。
“你明明知道我本来的打算不是这样。”阿尔图气鼓鼓地说，“我是真的想让你当苏丹。”
“我知道啊。所以我才说这是个奇迹，因为是你做出的选择。”奈费勒揽上阿尔图的肩膀，把人拉得近了些。“推翻一个王朝，再将权柄交给自己的盟友，放眼历史长河也找不出第二个这样伟大而无私的人……”
奈费勒的唇抵在阿尔图耳边，呼出的热气就打在上面。
“阿尔图，你是唯一的。”
“啊。”阿尔图目光躲闪着别开头，他感觉得到自己的耳朵在发烫。“我觉得这没什么……”
奈费勒在卖弄学识吗？他对历史又没有像奈费勒那么了解！他怎么知道！？——哦，好像不是，奈费勒好像说了什么了不起的话，不不不，那个词好像是叫“了不得”才对——嘿，阿尔图，你的脸怎么越来越烫了！
“我是说，嗯……其实我也不是没想过自己当苏丹……”
阿尔图才刚开口就后悔了，在心里狠狠抽了自己一个巴掌：你在谦虚什么？！奈费勒才刚夸过你没被权力诱惑，这么快就否认了！
“当然，我还是最希望你来坐这个苏丹的位子，”阿尔图赶紧找补道，“虽然看起来有点像是我的一厢情愿。毕竟我来做苏丹的那次，你当时说什么‘这是你能想象到的最好的结局’，这样的话你当苏丹后从来没有对我说过！”
“嗯……”奈费勒摸着下巴思考了一会儿，“因为当时没想到自己还能当上苏丹吧。这不是很正常吗？”
“你要这么说那也是……”
阿尔图嘟囔着，突然意识到有哪里不对劲。他从来没和奈费勒说过自己重生过很多回这件事啊！刚刚只是不小心说漏嘴了，怎么奈费勒接的这么自然？好像他早就知道。
哪里正常了？！
“等一下，什么叫当时？”
“就是你当苏丹的那一次啊。”
奈费勒答得很无所谓似的，把阿尔图震惊得完全控制不住自己的音量。
“……你记得？！你记得之前每一次轮回的事？！”
“是啊。”奈费勒笑着，掰着手指细数道，“你弑君自立、屠龙上位、摄行国政、弑神创世、自我流放、还有一次不计手段地在十四天内折掉了所有苏丹卡……”最后，他极其认真地评价道，“你还挺有创意的。”
阿尔图尴尬地笑了笑。
“呃……你只记得这些结局对吧？”
“当然——不止。”奈费勒露出值得玩味的笑容，“我还知道你在某次的密会上用我折纵欲卡，之后带着我送的毒箭建立了新日王朝，还认命我为你的维齐尔；还有一次我们一同建立了苗圃，但是你却一直在暗中筹谋游戏之国……唔。”
“好了好了，不要再说了。”
阿尔图连忙捂住了奈费勒的嘴，但他没太用力，奈费勒握着他的手腕，轻而易举地就把他的手拿了下来，按在自己的胸口上。
“我知道你想问什么。”
奈费勒的胸脯随着呼吸的节奏在阿尔图的手心中起伏，他的呼吸很慢，很轻，但那下面心脏的搏动却愈发清晰可感。阿尔图屏住呼吸，紧张得浑身发烫，他不知道自己即将面对的是苏丹的审判还是盟友的宽恕，尽管奈费勒的动作已经给了他答案。
“我在苗圃讲第一课的时候，你责怪我从来没宽容过你。我认为这件事在言语上反驳你没有意义，不如用行动证明。准确来说，不是我原谅了你，而是你最后做的选择值得被宽容。”
阿尔图松了口气。可奈费勒的再一次开口又让阿尔图的心悬了起来。
“另外，我也有问题想问你。”
“为什么你在‘纠正一切’之后又要回来建立一次贤者之国？”