Archive of Our Own

Đêm muộn, bầu trời trong veo không một gợn mây sau cơn mưa dài tầm tã. Dải sao lấp lánh vắt ngang bầu trời, cơn gió mùa hạ nhẹ nhàng thổi qua tán cây, tiếng lá xào xạc tô điểm cho sự tĩnh lặng của không gian này. Những con đom đóm lập lòe dưới mặt đất, thắp điểm các vùng đất không được đèn đường chiếu sáng.

Ấy vậy mà, trong thời gian muộn như này, bóng dáng lẻ loi của một cô gái lại hiện lên từ trong bóng tối. Ánh đèn đường kéo dài bóng cô, rồi ngắn lại, rồi lại kéo dài. Liên tục, cho đến khi ánh sáng không bắt gặp được hình bóng ấy nữa.

Đàn đom đóm dưới chân, dẫn lối đến mặt hồ nước. Dưới bầu trời trong veo, mặt hồ tựa hứng lấy dải sao… khắp nơi tỏa sáng.

Một phong cảnh đẹp.

Tiếc là anh ấy không ở đây để nhìn.

Cô nghĩ, nghĩ đến cảnh hai người cùng cắm trại dưới bầu trời sao này, cùng nướng cá, uống chút rượu, tận hưởng làn gió thổi qua tóc. Một khung cảnh thơ mộng làm sao, cô tự nhủ. Và rồi, cô nhớ lại tình trạng của chồng mình, nước mắt cứ trào trực ra. 

Không, không được khóc, mình phải gắng gượng lên.

Dẫu đã vựng dậy tinh thần, nhưng sự mệt mỏi tích tụ lâu ngày vẫn khiến cô khụy người xuống. Mùi hương lành lạnh của cỏ, man mát của nước do cơn gió thổi theo ập vào khoang phổi. Mái tóc xanh bạc hà mềm mại nằm toán loạn trên cỏ, đôi mắt hạt lựu ửng đỏ khép hờ, cảm nhận sự tĩnh lặng, sự bình yên lúc này.

Đã bao lâu rồi nhỉ?

Lohen lại miên man nghĩ.

Thật kỳ lạ khi đêm nay không phải nhìn thấy màu trắng lạnh lẽo, không phải nghe tiếng tít tít chói tai, cũng không phải mùi khử trùng đáng ghét.

Lúc này, là mùi gió, mùi cỏ, là âm thanh của thiên nhiên.

Cơ thể cảm thấy sảng khoái hơn, quần áo cũng thơm mùi nắng.

Nằm lơ đãng, Lohen cười tự giễu, thật vất vả cho mọi người, còn phải chống đỡ thêm cả mình.

Lại thêm một luồng gió mát bay qua, khuôn mặt Lohen thư thái theo từng gợn. Mi mắt dần khép lại, tay thả lỏng xuôi theo người…Và rồi, dưới sự chúc phúc của gió, Lohen chìm vào giấc ngủ.

…

Ngoài trời đúng là thoáng hơn hẳn.

Chàng trai tóc vàng đóng cánh cửa kính phía sau lại, làn gió đêm mát lạnh lập tức lướt qua mái tóc. Anh đưa tay dọn gọn lại, lặng lẽ rời khỏi bữa tiệc dạ hội. Bên ngoài là màn đêm tĩnh lặng, bên trong là sự huyên náo và xa hoa. Chàng trai đó kéo cà vạt, nới lỏng khuy áo trên cổ, bước từng bước xuống cầu thang, đi về phía khu vườn.

Tối nay là buổi tiệc chúc mừng chiến thắng sau chiến dịch mùa hè. Theo lý mà nói, anh nên cảm thấy vui, dù sao quân đoàn cũng đã hoàn thành nhiệm vụ. Mạng lưới buôn lậu từ phía Bắc đã bị bắt, tuyến đường thương mại được bảo vệ, ma vật bị tiêu diệt, kẻ chủ mưu đã bị bắt và người dân được an toàn.

Mọi thứ đều rất tốt. 

Ít nhất trên giấy tờ là như vậy.

Varka bước dọc theo con đường lát đá trắng trong khu vườn, một khu vườn man mát màu xanh tươi mới, cùng những khóm hoa như tỏa sáng dưới ánh trăng đêm nay. 

Một khu vườn không tồi.

Anh lơ đãng nghĩ, bật cười nhạt nhẽo. Là đại đội trưởng mới nhậm chức, không ngờ vừa lên đã gặp ngay nhiều rắc rối thế ở trong nội bộ. Lặng yên nhìn mặt trăng đang chiếu rọi, mọi thứ đã kết thúc, đáng ra anh phải thấy nhẹ nhõm…. 

…Nhưng khi nhắm mắt lại, gương mặt hiện lên trong tâm trí anh là hai người bạn thân của mình. Một kẻ phản bội, một người tử trận. Mở mắt ra, bên tai anh vẫn là câu hỏi đầy oán độc.

“Anh thật sự nghĩ đám quý tộc kia quan tâm đến công lý sao?” Giọng nói méo mó, khàn đặc rặn ra từng tiếng. 

“Đừng có ngây thơ, Varka! Cái tinh thần kỵ sĩ đó của anh không bảo vệ được Mondstadt đâu!” Vị kỵ sĩ từng được mến mộ, có công danh kia giờ lại chật vật nằm dưới mặt đất, nói lời đầy oán hận.

Rồi, như ứng nghiệm câu hỏi đó, là cái chết của Chủ Nhân Tửu Trang Ban Mai, bạn thân của anh. Khi anh đi chinh chiến trở về, thứ anh nhận được là tin báo tử nạn do tai họa ma vật ập đến. 

Và tối nay, bữa tiệc này, là để ăn mừng cho chiến thắng đó… 

Chúc mừng một mối họa đã được loại bỏ.

Chúc mừng anh, Đại đội trưởng Varka, vừa lập công lớn.

…Tại sao, chúng ta lại ăn mừng cho ‘chiến thắng’ này? Đây có thực sự là một ‘chiến thắng’?

Anh cứ thế bỏ đi, men theo con đường được ánh trăng soi sáng. Từ xa nhìn lại, những ánh đèn vàng rực xuyên qua khung cửa kính, hắt xuống khu vườn những khoảng sáng mờ ảo. Buổi tiệc bên trong vẫn tiếp tục, có lẽ lúc này những vị quý tộc kia vẫn đang nâng ly để chúc mừng một chiến thắng.

Ra khỏi tán rừng cây, trước mắt anh là mặt hồ hứng sao, cơn gió thổi qua tạo nên từng gợn sóng nối tiếp như phủ lớp lụa bạc. Mặt cỏ tươi tốt như thể vừa được tắm mưa. Xa xa, anh còn nhìn thấy từng đàn đom đóm lập lòe ven bờ hồ.

Trong thoáng chốc, trái tim Varka tìm thấy bình yên.

Khi định thần lại, anh nhìn thấy một ‘người’ đang nằm bên ven hồ.

“!”

…

Ánh trăng soi sáng trên bầu trời, chiếu sáng mái tóc vàng trước mắt cô. Đôi mắt màu xanh của bầu trời đang nhìn cô với đầy lo lắng. Đôi mi đó, khóe môi đó, và…âm thanh trầm ấm đấy là những điều mà cô đã mong mỏi nghe thấy từ rất lâu rồi. 

Như một giấc chiêm bao, cô áp bàn tay vào má người đàn ông trước mặt. Nhìn thấy gương mặt của người mình thương cử động sinh động, làn da có sức sống, ấm áp dưới bàn tay như minh chứng anh thật sự đang sống, nước mắt không kìm nổi mà trực trào. 

Từng giọt lệ lạnh lẽo rơi, chảy xuôi theo bên khóe mi.

Người đàn ông càng luống cuống vỗ về, lục túi áo định tìm gì đó.

Âm thanh ấm áp là vậy, nhưng cô lại không hiểu được một lời nói nào. …Tại sao? Rồi cô bật người dậy, ôm chầm lấy anh, tham lam hít thở… Mùi hương của gió, đúng là anh mà!. Rồi Lohen vừa nức nở, vừa thổ lộ những lời mà cô đã kìm nén bấy lâu nay.

Người đàn ông vốn đang bối rối, rồi căng cứng cơ thể khi bất ngờ được ôm, hai tay vốn đang đỡ lấy vị tiểu thư, cũng lóng ngóng, chỉ biết dang rộng bao quanh lấy cô, không dám lại gần. Rồi anh hoang mang, cố gắng hiểu những gì vị tiểu thư này đang nói. Mắt anh đảo qua một vòng xem cô ấy có đang chịu thương gì không…

“Đồ đại ngốc!!! Anh có biết em sợ như thế nào không!” Lúc này Varka vẫn chưa hiểu lời cô, vẫn cố giữ khoảng cách “Anh có biết em ghét cuộc điện thoại lúc nửa đêm như thế nào không?!!!” Lohen ghì chặt anh hơn, người không ngừng run rẩy.

“...Anh biết em ghét bệnh nhân không nghe lời…” Lohen đập tay vào ngực Varka “...Mà anh là bệnh nhân tồi tệ nhất, tên đại ngốc nhất!” Nói xong cô đập thêm một cái nữa “Ít nhất cũng phải cãi lại em một câu chứ!” Nước mắt ướt đẫm vạt áo của anh.

Varka, không xi nhê gì với cú đánh, vỗ nhẹ vào vai cô “...Vị tiểu thư này?” , thấy cô chưa phản ứng lại, anh lại gọi cô lần nữa. 

Bỗng, một ngọn gió dịu dàng thổi qua, tươi mát như mùi hoa Cecelia, bao bọc lấy hai người… và Varka đột nhiên hiểu được lời nói của cô, ngừng tay lại.

“Em ghét nhất là những kẻ thất hứa…Hức hức…Anh hứa với em bao nhiêu chuyện như vậy…hức…Anh không thể nghĩ cho bản thân một lần được sao!” Cô ôm chặt anh, tai áp vào lông ngực, cảm nhận âm thanh bên trong 

“... Anh cứu người thì giỏi lắm” Cảm xúc của Lohen dần bình tĩnh lại khi tiếng tim đập đập đều đặn…

“Em kể chuyện mỗi ngày…” cô nắm chặt vạt áo “Nhưng em mệt lắm rồi...”

Tim Varka hẫng đi một nhịp, đôi mắt bầu trời đầy thương tiếc nhìn vị tiểu thư trong lòng…Anh buông người xuống, ngồi trên mặt cỏ, để vị tiểu thư dựa vào với tư thế dễ chịu hơn. Ngước cổ lên, bầu trời sao ban nãy đang khuất dần qua lớp mây, giống như muốn che thay cảm xúc cho cô gái, khóc thay cho chàng trai này…

“Có thể tỉnh dậy được không…”

“Em xin anh…”

Gió một lần nữa thổi qua, tán lá rừng rung xào xạc, xào xạc… như muốn làm nhòe đi cái tên được nhắc tới…Dẫu vậy, vị kỵ sĩ của Mondstadt vẫn ngạc nhiên khi nghe cái tên được nói ra từ vị tiểu thư này.

“Varka”

…

Hiện tại…nên làm thế nào đây?

Lohen hoang mang, sau khi khóc một hồi và được ôm một lúc…cô mới nhận ra người trước mắt không phải chồng mình.

Đây không phải là hình thể của một vận động viên.

Gya-! Thật xấu hổ. Lohen ngại ngùng liếc nhìn gương mặt của người đàn ông kia. Người được ôm cũng thuận thế cúi đầu.

Hai đôi mắt chạm nhau, Lohen bỗng thấy hụt hẫng trong lòng. Dù gương mặt giống nhau như thể là một người, cũng là mái tóc vàng óng, cũng là màu sắc đó trong đôi mắt…Nhưng đây không phải Varka của mình.

Varka của mình không có vết thẹo bên má.

Cũng không có ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm được giấu trong vỏ, không nhìn mình bằng ánh mắt xa lạ…

Lohen buông tay, gương mặt cô ủ rũ. Còn chàng trai thì thuận thế di chuyển ra một khoảng cách, ngần ngại xoa cổ.

“...Xin lỗi.” Giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào trong gió. “Tôi nhận nhầm người.”

Khoảng lặng kéo dài vài giây…Đủ để Lohen muốn đào một cái hố rồi chui xuống.

Vừa rồi cô đã làm cái gì vậy?

Ôm một người xa lạ, rồi còn khóc lóc…Không những thế lại mắng người ta là đồ ngốc.

“Vậy à.”

Giọng người kia vang lên, Lohen không dám ngẩng đầu, quay mặt sang một bên.

“Người cô đang mắng hẳn là một người rất quan trọng.” Varka nói xong, xoay người ra mặt hồ. 

Lohen thấy anh xoa vạt áo bị nắm, gương mặt khẽ ửng đỏ, đầu cúi thấp đến mức gần chạm ngực “...”

Bàn tay vừa rồi còn siết chặt áo giờ khẽ run lên, chỉ cần nhớ lại những gì mình vừa làm, cô chỉ muốn chuồn ra khỏi đây. 

Khoảng lặng tiếp tục kéo dài đến mức Lohen chỉ mong người trước mặt đừng lên tiếng. Nhưng giọng nói trầm ổn ấy vẫn nhẹ nhàng vang lên.

“Xem ra…”

Lohen giật mình ngẩng đầu. Varka cúi xuống nhìn phần áo bị vò đến nhăn nhúm, khẽ phủi vài nếp gấp, rồi mỉm cười.

“Ít ra ta cũng biết được, mình không đến nỗi đáng sợ.”

“...”

“Nếu không, hẳn cô đã chẳng ôm một người cầm kiếm.”

Lohen ngẩn người, rồi bất giác nhìn xung quanh. Nhận ra cô đang tìm kiếm điều gì, Varka cười khúc khích.

“Hiện tại thì cô không thấy, nhưng ta là một người kỵ sĩ hẳn hoi đấy.” 

Rồi Varka đứng thẳng, làm nghi lễ thường thầy của một kỵ sĩ, đọc lời giới thiệu “Kỵ sĩ thành Mondstadt, báo cáo nhận nhiệm vụ!”

Dù hiện tại là tình huống ngại ngùng, nhưng khóe môi Lohen không kìm được mà cong lên. Một nụ cười nhỏ, một tiếng cười ngắn. Vì cô không ngờ lại một lần nữa thấy người có diện mạo quen thuộc làm lại hành động đấy.

Nhận ra bầu không khí đã dịu đi đôi chút, Varka cười nhẹ, quay người lại.

“Xem ra tiểu thư đã bình tĩnh lại.” Anh chỉnh lại phục trang “Tôi chưa nhìn, chưa nghe, chưa thấy gì hết” Việc quan trọng nhắc ba lần, Lohen lại lần nữa bật cười.

Lần này là nụ cười thoải mái hơn chút. Anh nghiêng đầu nhìn cô, Ừm, cười đẹp hơn mà, rồi bổ sung bằng giọng đầy thiện chí.

“Dù phải thừa nhận, đây là lần đầu tiên trong đời ta bị người khác vừa ôm vừa mắng.”

Lohen lập tức lấy hai tay che mặt.

“Xin đừng nhắc nữa.”

“Chỉ là một cái ôm” Khóe môi anh cong lên “Ta không thiệt gì cả.”

“Còn cô…” Varka dừng một chút, ánh mắt lướt qua đôi mắt còn đỏ hoe của Lohen “Có lẽ đã giữ những lời ấy trong lòng rất lâu.”

Lohen mím môi, thật kỳ lạ khi nghe tông giọng đó nói vậy. Không hiểu sao, sự bối rối bấy lâu cứ như bị gió thổi bay đi. 

Có lẽ…cô chỉ cần ai đó thừa nhận rằng cô đã phải chịu đựng quá lâu, không phải an ủi, cũng không bảo cô phải mạnh mẽ.

Cơn gió mang mùi hương của hoa lại lần nữa thổi qua, Varka bước tới một bên, Lohen cũng chậm rãi đi theo sau.

“Nếu cô không ngại…” Lohen nhìn thấy một chiếc ghế đá cạnh hồ “Chúng ta có thể ngồi đây chứ?”

Cô gật đầu, rồi ngồi xuống theo, giữa hai người vẫn giữ một khoảng cách vừa đủ.

Mặt hồ lặng như gương, phản chiếu lại bầu trời sao tĩnh mịch. Tiếng nhạc từ phía lâu đài chỉ còn là âm thanh mơ hồ vọng trong gió. Một lúc lâu, không ai nói thêm câu gì, chỉ cảm nhận không khí vắng lặng ở nơi đây.

Sự im lặng ấy không hề khó chịu. Nó giống như chỉ là một góc yên tĩnh để nghỉ chân, dành riêng cho các nhà lữ hành xa lạ.

Varka là người lên tiếng trước

“Từ nãy đến giờ…” Anh vẫn nhìn về mặt hồ phía trước, nơi giờ đây mặt nước được chiếu sáng bởi ánh sao “Ta vẫn đang nghĩ.”

“Nếu một ngày có người nhận nhầm ta với một người khác…” 

“Thì người đó hẳn phải là người rất quan trọng với họ.”

Rồi anh quay sang Lohen

“Người ấy…” anh ngập ngừng khí thấy bọng mắt thâm quầng ở dưới mắt cô “Có khỏe không?”

Lohen cứng người, ngón tay vô thức siết lấy chiếc nhẫn trên tay. Không cần thiết phải nói thật, anh ấy vẫn ổn, không có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng khi đối diện ánh mắt bầu trời bình thản, ôn hòa ấy, lời nói dối lại mắc lại nơi cuống họng.

Rất lâu sau, cô khẽ lắc đầu.

“...Không.”

“Anh ấy đang ngủ.”

Varka hơi nghiêng đầu, chờ cô nói tiếp

“Một giấc ngủ” Giọng nói rất nhỏ, mềm như bông “...mà em vẫn đang chờ anh ấy tỉnh lại.”

Varka không hỏi gì thêm, yên lặng dõi mắt nhìn về mặt hồ. Và rồi, bằng giọng nói trầm ấm của mình anh chậm rãi nói

“Ta không biết chuyện gì đã xảy ra…Nhưng nếu chỉ nhìn vào ánh mắt của cô.”

“Ta nghĩ, người đó hẳn là một người rất tốt.”

Lohen vẫn xoa chiếc nhẫn bạc nơi áp út, lầm bẩm “...Mong là vậy”

Giọng cô nhỏ đến mức như đang tự nói với chính mình. Hai người lại rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng lá cây va vào nhau, cùng tiếng vo ve rất nhỏ của đàn đom đóm phía xa. 

Như từ dòng ký ức tỉnh lại, Lohen chợt bật cười. Tiếng cười đó thu hút sự chú ý của chàng kỵ sĩ tóc vàng bên cạnh.

“Thật ra…đôi khi cũng thấy anh ấy phiền lắm.”

Varka nghiêng đầu hứng thú “Ồ?”

Lohen vẫn cười, nhớ lại các lần Varka của cô luôn tham gia giúp đỡ cộng đồng, ngước mắt lên bầu trời sao.

“Anh ấy là kiểu người…thấy ai gặp chuyện là không thể làm ngơ.”

Varka chống cằm, chăm chú nhìn vị tiểu thư trước mặt kể về vị hôn phu của cô ấy. Từ lời kể của cô ấy, anh cảm thấy vị hôn phu đó là một người rất đáng mặt đàn ông: nghĩa khí, hào hiệp, luôn giúp đỡ người khác. Và tất nhiên, cô ấy rất tự hào khi có vị hôn phu như vậy.

“Chỉ là…” Giọng Lohen trở nên chậm lại, có chút buồn “Em từng mắng anh ấy rất nhiều. Anh không thể nghĩ đến cho bản thân mình một chút sao, kiểu vậy”

Cô cười bất lực, khẽ thở dài.

“...nhưng anh ấy chưa bao giờ sửa.”

Khoảng lặng kéo dài, Varka cất giọng hỏi

“Người ấy…là một kỵ sĩ à?”

Lohen lắc đầu “Anh ấy chỉ là một người bình thường.”

Một người bình thường…

Cô nhớ lại ngày hôm đó, anh ấy đến xem hội trường lễ cưới trước. Lohen vì bận việc nên đến trễ một chút. Không ngờ lần trễ chút đó lại là xa cách lâu đến vậy.

Phải biết rằng, khi nghe các nhân chứng kể về một người đàn ông tóc vàng cao lớn giúp họ chạy thoát khỏi ra hiện trường…cô mới biết anh lại đi cứu người.

“Một người bình thường, cứu người ở trong đám cháy lớn như vậy…cũng không dễ để trở ra được.”

Lời cuối cùng tan vào trong gió, Varka không đáp lại ngay. Anh lặng lẽ nhìn những gợn sóng lăn tăn dưới mặt hồ giống như trong lòng anh cũng có gợn sóng như vậy.

“Một người bình thường…” Varka niệm lại

Một người bình thường… không mang kiếm, không mặc giáp, không có lời thề... 

“...Tại sao vẫn lựa chọn như một kỵ sĩ? 

Lohen khẽ giật mình trước câu hỏi ấy, theo phản xạ nghiêng đầu nhìn anh.

Varka bắt gặp đôi mắt tựa đá quý đang ánh lên dưới màn sương, cùng nốt ruồi lệ nhỏ nơi khóe mắt. Khóe môi anh bất giác cong lên thành một nụ cười nhè nhẹ.

“Một người như vậy đáng để kính trọng.”

Anh nói rất bình thản, nhưng ánh mắt lại ngừng thật lâu nơi mặt hồ. Bàn tay đặt trên đầu gối vô thức siết lại rồi buông ra.

Giống như đang nhớ đến một điều gì đó.

Lohen, một bác sĩ thể thao, đã quá quen với những biểu hiện ấy.

Lần này, đến lượt cô ngồi lặng yên bên cạnh, chờ đợi người đàn ông này bày tỏ. Rồi gương mặt quen thuộc đó, nở nụ cười nhạt đến đau lòng. 

“Ta tự hỏi…nếu người ấy sinh ra ở thế giới của ta.” Varka nhìn chiếc Vision đang lấp lánh tỏa ánh sáng màu lam nhạt bên hông. “Có lẽ cậu ta sẽ là một kỵ sĩ xuất sắc.”

Lohen cũng dõi theo, nghiêng đầu, cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ ở món đồ trang sức này “Có lẽ vậy, có lẽ không.” Ngừng một nhịp, rồi nói tiếp “Anh ấy chỉ là…không đành lòng đứng nhìn.”

Khoảng lặng lại kéo đến, lần này dài hơn, đến mức cả tiếng nhạc từ phía xa cũng không còn nghe rõ.

Rất lâu sau, Lohen mới lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng này.

“...Anh cũng đang nhớ một người.”

Một câu nói khẳng định, Varka tựa người vào thành ghế, nghiêng đầu thắc mắc

“Biểu hiện rõ lắm à?” Anh cũng đâu lơ tơ mơ như thế.

Lohen chỉ cười, đôi mắt bảo thạch ánh ngược lại hình bóng người đàn ông tóc vàng. 

“Có lẽ…câu chuyện của anh ấy khiến anh nhớ đến một chuyện khác.”

Cô thích thú nghiêng đầu “Là người quan trọng sao?”

Varka nhìn mặt hồ, thầm vui mừng cho cô gái trước mắt đã lấy lại tinh thần.

“Ừ” Anh nhớ lại hai người bạn của mình “Quan trọng.” Rồi giơ bàn tay cứng rắn, đầy vết chai do luyện kiếm của mình.

“Ta chợt nhớ đến những người từng cùng ta mang kiếm.”

Nói đến đây, anh bỗng im lặng, ánh mắt vô thức dừng lại trên người Lohen.

Bộ trang phục cô mặc vẫn còn lấm tấm vài giọt nước từ màn sương bên hồ. Chất vải mềm, đường cắt gọn gàng, màu sắc nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với kiểu thịnh hành của các tiểu thư gần đây trong thành. Phục sức cũng không giống bất kỳ vùng đất nào anh từng đi qua.

Ngay cả đôi giày cô mang cũng khiến anh thấy lạ. 

Varka khẽ cụp mắt, nghĩ lại, đến chính nơi hai người gặp nhau cũng đã đủ kỳ lạ rồi. Ở khu vườn của một quý tộc, cùng mặt hồ rộng lớn không có trong khuôn viên của gia tộc đó.

Một cô gái với cách ăn mặc, lời nói, mọi thứ đều vượt ngoài những gì anh biết. Nếu cuộc gặp gỡ này thật sự là một sự tình cờ do Thần linh sắp đặt…

Ôi, phong thần! Con nhớ ngài không có sở thích tinh nghịch như vậy.

Anh khẽ lắc đầu, gạt đi những ý nghĩ thoáng qua.

“Xin lỗi, suýt nữa ta đã nói quá nhiều.” Giọng nói vẫn ôn hòa như cũ. “Chuyện đó thuộc về quê hương của ta”

Lohen chậm rãi lắc đầu, tỏ ý không sao cả. Mặt hồ ánh lại dải sao trên bầu trời, như bắt trọn cả dải thiên hà trong tầm mắt. Có vẻ như…đó là câu chuyện đang vướng mắc trong anh…

“Nhưng…có một điều” Giọng anh có vẻ trầm đi một chút.

“Ta từng tin rằng, chỉ cần mình làm điều đúng” Anh nuốt nước bọt “Thì rồi mọi chuyện sẽ đi đến kết cục đúng.”

“Đến hôm nay…” Khóe môi anh hiện lên một nụ cười nhạt, như chế giễu bản thân.

“Ta không còn chắc nữa.

…

Giọng nói của Varka lặng đi theo màn sương mỏng phù trên mặt hồ. 

Anh không nói tiếp.

Không phải vì không muốn kể.

Mà bởi những gì diễn ra sau sự kiện ấy vốn không thể gói gọn trong vài lời. Có những cái tên không tiện nhắc tới. Có những quyết định, những mệnh lệnh và cả những sai lầm chỉ nên được giữ lại trong hàng ngũ đã cùng trải qua sự kiện đó.

Lohen cũng không hỏi thêm, bởi cô hiểu cảm giác đó.

Có những vết thương càng cố gắng kể, lại càng khó gọi thành lời. Huống chi là có được sự cảm thông từ người xung quanh.

Hai người cứ ngồi như vậy, để cơn gió đêm mang mùi cỏ chầm chậm thổi đi sự ngượng ngùng còn sót lại. 

Sau một lúc, Lohen mới lên tiếng.

“Em…không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng em nghĩ…” Cô nhìn nửa bên khuôn mặt của anh ấy, mày rậm, mũi cao, đường nét sắc bén. Rất giống anh ấy, Lohen nghĩ. Và cô cũng lại thấy sự u buồn ẩn trên hàng mi đó.

Nếu anh là một ‘khả năng khác’ của anh ấy…

Em muốn nói lời ‘xin lỗi’ này.

“Điều khiến anh bận lòng không phải là chiến thắng.”

Varka quay sang nhìn cô, va phải đôi mắt bảo thạch đó khiến anh giật mình.

“Anh đang bận lòng vì những điều mình không giữ được.”

Đôi mắt của tiểu thư vô tình kéo anh trở về những ký ức tưởng đã lắng xuống. Sắc đỏ của cô khiến anh nhớ đến Crepus trong buổi tiễn đưa cuối cùng, mái tóc đỏ ảm đạm, cùng gương mặt đã không còn chút huyết sắc giữa hai hàng hoa trắng.

Còn sắc xanh trong đôi mắt ấy, trớ trêu thay, lại gợi về Eroch trước khi tự kết liễu đời mình. Không còn phẫn nộ, cũng chẳng còn oán trách, chỉ còn lại một sự trống rỗng đến lạnh người.

Một người giữ trọn lời thề đến hơi thở cuối cùng.

Một người từ bỏ nó trước khi buông tay khỏi cuộc đời.

Cả hai đều từng đứng cạnh anh, cùng nhau mong ước trở thành một vị kỵ sĩ tài năng để bảo vệ Mondstadt.

Và cuối cùng, không còn một ai ở lại.

Tán lá cây vẫn xào xạc.

Mắt Lohen rũ xuống, nở nụ cười buồn, nụ cười của một người đã quen với việc chứng kiến những điều ngoài ý muốn.

“Em không dám nói anh đúng hay sai.”

Là một bác sĩ thể thao, cô từng gặp không ít vận động viên đánh đổi cả tuổi trẻ chỉ để theo đuổi một mục tiêu. Có người tập luyện hoàn hảo nhưng vẫn đứt dây chằng ngay trước ngày thi đấu. Có người làm mọi thứ theo đúng giáo án, nhưng cuối cùng vẫn phải rời sân bằng cáng cứu thương.

Không ai có thể chỉ trích họ chưa cố gắng đủ.

Chỉ là…kết quả không phải lúc nào cũng chiều theo nỗ lực của con người. Nghĩ đến đây, Lohen liền nói tiếp

“Nhưng mọi kết quả không phải là thứ một mình anh có thể gánh.”

Đúng vậy, mọi kết quả đều là sự cố gắng, sự nỗ lực hay sự cố ý của nhiều cá thể, nhiều tập thể quyết định trồng chéo vào nhau.

Cảm giác ấy chẳng khác nào những lần cô đứng lặng trước cánh cửa phòng phẫu thuật, nơi mọi nỗ lực đều đã được trao trọn vào đôi tay của các bác sĩ.

Hay khi cầm trên tay một bản chẩn đoán đã có kết luận cuối cùng.

Hoặc khi phải nhìn thẳng vào ánh mắt của một vận động viên vừa biết rằng sự nghiệp của mình sẽ dừng lại vì một chấn thương không thể hồi phục.

Có những kết quả, con người chỉ có thể đón nhận.

Vì họ đã làm hết khả năng của mình.

“Phần còn lại, không còn thuộc về họ nữa.”

Varka khẽ thả lỏng người, đưa mắt nhìn về khoảng không xa xăm.

Trong tâm trí anh, khung cảnh của buổi yến tiệc vừa rời khỏi chậm rãi hiện lên. Tiếng ly pha lê chạm nhau, những lời chúc tụng dành cho chiến thắng, những tiếng nâng cốc mừng một mối họa đã được quét sạch... tất cả dần nhạt đi như bị màn sương đêm nuốt mất.

Chỉ còn một điều vẫn hiện rõ.

Cùng với mối họa ấy, một người bạn đã mãi mãi không trở về.

Và một đồng đội... đã đánh mất con đường của mình từ rất lâu trước đó.

Có phải…mình vẫn luôn bắt chính mình chịu trách nhiệm cho những điều chưa bao giờ thuộc về một mình anh? 

…

Lời nói của Lohen khép lại, cả hai đều không cất tiếng nữa. Mặt nước vẫn lăn tăn gợn sóng, gió khẽ đung đưa những tán cây, mang theo hơi sương mỏng lướt ngang mặt nước.

Chỉ đến lúc này, Varka mới nhận ra cảnh vật quanh mình bắt đầu đổi khác.

Tiếng nhạc từ buổi dạ tiệc ban nãy, vốn chỉ còn là một âm thanh rất xa, giờ đã thấp thoáng vọng lại trong gió. Những ngọn đèn phía lâu đài cũng dần hiện rõ sau màn sương.

Ở phía bên cạnh, Lohen cũng ngoái đầu.

Con đường đất dưới chân từ lúc nào đã nối liền với lối đi lát gạch trong công viên. Xa xa là ánh đèn hiện đại màu vàng nhạt, cùng tiếng người gọi tên cô lẫn trong tiếng lá xào xạc.

Hai người quay lại nhìn nhau, lờ mờ nhận ra điều gì đó. Mặt Varka dịu lại, cười dịu dàng với Lohen. “Có lẽ…đường của chúng ta sắp tách rồi.”

Lohen gật đầu, nhìn anh đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo choàng. Khi anh quay người nhìn lại cô, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lưu luyến khó gọi thành tên

Có lẽ là vì gương mặt ấy, vì đôi mắt ấy như khuôn đúc in ra, một kỵ sĩ…

Lohen chậm rãi bước đến, đứng trước anh, một khoảng cách giống hệt Varka của cô…

Cô ngẩng đầu nhìn gương mặt ấy thật lâu như muốn khắc ghi từng đường nét. Một cơn gió nhẹ lướt qua, khẽ làm vài sợi tóc trước trán rơi xuống.

Theo bản năng, đầu ngón tay đưa lên, vuốt lại lọn tóc bị gió làm xô lệch bên thái dương anh.

Động tác rất nhẹ, rất quen thuộc đến chính Lohen cũng sững lại khi nhận ra mình vừa làm gì. Cộ rụt tay về, mỉm cười đầy ngượng ngùng.

“Xin lỗi…”

“Chỉ là…anh thật sự rất giống anh ấy.” 

Varka khựng lại một nhịp, ánh mắt dịu xuống nhìn cô, rồi cũng mỉm cười.

Lần này, trong nụ cười ấy không còn sự nặng nề của lúc mới gặp, cũng chẳng còn những hoài nghi vừa đè nặng trong lòng.

Chỉ còn sự bình thản.

Anh đưa tay đặt lên ngực trái, cúi đầu theo nghi thức của một hiệp sĩ.

“Cảm ơn tiểu thư.”

"Nhờ cuộc gặp hôm nay..."

"Ta nghĩ mình đã tìm lại được điều không nên đánh mất."

Lohen nhìn theo động tác ấy. Dù không hiểu hết ý nghĩa của nghi lễ nơi thế giới của anh, cô vẫn nhẹ nhàng cầm váy, cúi đầu đáp lại.

"Vậy..."

"Chúng ta cùng cố gắng nhé."

"Mỗi người ở thế giới của mình."

"Ừ." Varka gật đầu. "Chúc cô..."

"Những ngày sau này đều bình an."

Lohen mỉm cười.

"Anh cũng vậy." Rồi nháy mắt tinh nghịch với anh. "Đội trưởng." 

Tiếng gọi cuối khiến Varka bất ngờ một chốc, rồi cười khẽ, nhún vai, xoay người bước về phía khu vườn phía sau màn sương.

Ánh mắt Lohen dõi theo bóng lưng đó xa dần, rồi cũng quay lưng đi về phía con đường của mình, trở về nhà.

***

Chương phụ

"Sống như một kỵ sĩ."

"Đó là một vinh dự."

…

Varka trở lại con đường dẫn về đại sảnh.

Tiếng cười nói vẫn rộn ràng như trước. Những chiếc ly pha lê vẫn được nâng lên để chúc mừng chiến thắng vừa qua.

Anh đưa tay chạm nhẹ vào Vision phong bên hông, chiếc Vision của anh vẫn tỏa ra năng lượng mát nhẹ như trước. Giống trái tim người cầm kiếm lúc này đã không còn mang theo cảm giác nặng nề như lúc rời khỏi nơi này.

Ở một thế giới khác, có một con người chưa từng tuyên thệ dưới lá cờ của bất kỳ vương quốc nào, chưa từng được phong danh hiệu hiệp sĩ, vậy mà vẫn lựa chọn bảo vệ người khác đến giây phút cuối cùng.

Vậy thì...

Có lẽ điều làm nên một kỵ sĩ chưa bao giờ chỉ là tước vị.

...

Lohen mở mắt. Người thân đang hốt hoảng gọi tên cô từ cuối con đường. Cô chạy đến, xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng.

Đêm hôm ấy, cô trở lại bệnh viện như mọi ngày.

Căn phòng vẫn yên tĩnh.

Varka của cô vẫn nằm đó, bình lặng như đang chìm trong một giấc ngủ rất sâu.

Lohen ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay anh. Lần này, cô không còn hỏi anh bao giờ mới tỉnh.

Chỉ khẽ mỉm cười.

"Em sẽ tiếp tục chờ."

"Nhưng em cũng sẽ tiếp tục sống."

"Vậy nên…Anh cũng đừng để em đợi quá lâu nhé."

“Chồng yêu của em”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lặng lẽ soi xuống khoảng sân bệnh viện.

Ở một nơi rất xa, dưới bầu trời của một thế giới khác, hẳn cũng có một người đội trưởng đang ngước nhìn vầng trăng ấy.