Work Text:
Không gian trong phòng làm việc riêng của Xeno luôn ngập trong ba thứ mùi đặc trưng: sự lạnh lẽo vô trùng của hóa chất thí nghiệm, vị đắng gắt của cà phê đen đặc tái sử dụng đến lần thứ ba, và nay bị xâm lấn bởi khói thuốc lá mỏng tang, lởn vởn bay lên từ phía mép bàn.
Xeno đứng bên cạnh bảng dạ quang chi chít những công thức khí động học phức tạp. Người đàn ông với mái tóc bạch kim được vuốt gọn gàng chắp hai tay sau lưng, ánh mắt sắc lạnh như dao cạo hằn lên sau lớp kính gọng sừng. Tay tiến sĩ không nhìn vào các phương trình, mà đang chiếu tướng gã đàn ông mặc quân phục vừa thản nhiên tựa hông vào chiếc bàn làm việc bằng thép không gỉ của mình.
"Cậu dẹp ngay cái kiểu nhìn đó đi, Stan." Xeno gõ nhịp ngón tay xuống mặt bàn, âm thanh lách cách vang lên đều đặn, vạch trần sự kiên nhẫn đang cạn dần. Giọng gằn xuống, pha lẫn sự nghiêm khắc của một người thầy và nét mỉa mai gay gắt của một người bạn lâu năm. "Tôi biết rất rõ lịch sử tình trường dài dằng dặc lẫn lối sống buông thả của một quân nhân dạn dày chiến trường như cậu. Nhưng nghe cho rõ đây: tránh xa học trò của tôi ra. Đừng có làm trò ấu dâm trong cái căn cứ này."
Stanley Snyder không vội đáp. Gã rít một hơi sâu, đầu điếu thuốc lá cháy đỏ rực lên trong khoảnh khắc, soi rõ đôi mắt vàng ranh mãnh đang nheo lại dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bệch. Một làn khói mờ ảo được nhả ra từ kẽ môi, quấn lấy gương mặt góc cạnh có phần lách luật và bất trị của một tay súng tỉa hàng đầu. Gã nhướng một bên mày, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy nguy hiểm, cái kiểu cười luôn khiến kẻ đối diện phải rùng mình cảnh giác.
"Tôi nhớ không nhầm thì Senku đã bước qua tuổi mười tám rồi." Stanley từ tốn lên tiếng, chất giọng trầm khàn, đều đặn như nhịp bóp cò súng. "Thằng bé là một công dân trưởng thành về mặt pháp lý. Cậu dùng từ 'ấu dâm' nghe nặng nề quá đấy."
"Mười tám tuổi, và kém cậu đúng một thập kỷ cộng thêm một năm!" Xeno cáu kỉnh cắt lời, bước tới một bước như muốn dùng chính cơ thể mình để làm rào chắn bảo vệ tài sản vô giá của giới khoa học. "Thằng bé là một thiên tài trăm năm có một, một đứa trẻ ngoan đạo chỉ biết đến các phương trình vi phân, bảng tuần hoàn và bốn bức tường của phòng thí nghiệm. Tôi đưa nó đến căn cứ này để làm việc cho bộ quốc phòng, không phải để làm mục tiêu cho cậu. Tôi tuyệt đối không cho phép cậu dùng những trò tiêu khiển điên rồ lúc nửa đêm để lôi kéo, bôi đen một tờ giấy trắng của tôi đâu."
Stanley chỉ khẽ rung tàn thuốc vào chiếc gạt tàn gần đó, giữ nguyên vẻ bình thản đến đáng ghét. Gã nhìn Xeno, ánh mắt ẩn chứa một sự thương hại đầy mỉa mai mà ông bạn già của gã chẳng thể nào đọc hiểu.
Xeno đã đúng về một điều: Stanley Snyder thực sự là một kẻ mang lại phiền phức, một bóng ma sống ngoài ranh giới của những chuẩn mực đạo đức thông thường, quen ngao du trong những vùng tối nguy hiểm của chiến trường. Nhưng Xeno lại sai, sai hoàn toàn về một điều cốt lõi. Senku Ishigami chưa từng là một "đứa trẻ ngoan", và chắc chắn không phải là một tờ giấy trắng cần được bảo bọc trong lồng kính. Nếu Senku là giấy, cậu sẽ là loại giấy tẩm thuốc súng, chỉ chờ một tia lửa để nổ tung.
.
.
.
Đồng hồ trên tường điểm đúng mười hai giờ đêm. Khi guồng máy khổng lồ của căn cứ quân sự chìm vào giấc ngủ, tiếng gầm rú của động cơ phản lực ngoài đường băng tắt hẳn, bóng tối tràn ngập khắp các lối đi, trở thành tấm rèm nhung hoàn hảo che giấu những bí mật không thể gọi tên.
Tại góc khuất gió phía cuối hành lang khu nhà ở dành cho sĩ quan cấp cao, Stanley đứng tựa lưng vào bức tường bê tông lạnh lẽo. Áo khoác quân đội vắt hờ trên một bên vai, chiếc áo thun đen bằng chất liệu thun lạnh bó sát lấy thân hình gã, để lộ từng đường nét cơ bắp săn chắc, mượt mà như một con báo săn đêm. Gã không cần nhìn, cũng không cần nghe tiếng động, bản năng của một lính tỉa giúp gã nhận ra sự xuất hiện của kẻ đến từ phía sau.
Tiếng bước chân rất nhẹ, không phải kiểu giậm gót kiên định của quân nhân, mà lả lướt, dứt khoát và đầy kiêu hãnh. Một cỗ mùi hương thanh sạch của bạc hà, cồn y tế và hương thơm đặc trưng từ chất tẩy rửa phòng thí nghiệm chậm rãi hòa quyện vào mùi thuốc lá gắt nồng của Stanley.
"Thầy Xeno lại vừa cằn nhằn anh đấy à?"
Giọng nói thiếu niên vang lên trong bóng tối, có chút khàn nhẹ vì thức đêm, nhưng âm điệu lại cong lên đầy ngạo mạn và khiêu khích. Senku bước ra từ ranh giới của vùng sáng đèn khẩn cấp, đôi mắt đỏ ngọc thạch sáng rực lên dưới ánh trăng lạnh như hai viên đá quý biết mê hoặc lòng người. Cậu không mặc chiếc áo blouse trắng chỉnh tề như ban ngày. Lúc này, Senku chỉ diện một chiếc sơ mi trắng mỏng tang, hai cúc đầu mở bung đầy cẩu thả, để lộ phần xương quai xanh sắc sảo cùng vùng da gáy trắng ngần, mịn màng đến nhức mắt.
Stanley quay người lại. Ánh mắt gã lập tức tối sầm xuống, con ngươi co lại như một loài thú săn mồi vừa nhìn thấy con mồi tự nguyện bước vào bẫy. Không một giây do dự, gã vươn tay ra. Những ngón tay bọc trong găng da thô ráp chuẩn xác nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của Senku, thản nhiên nhưng dùng lực tuyệt đối kéo giật cậu vào sát ngực mình.
Va chạm đột ngột khiến nhịp thở của cả hai khẽ chững lại. Khoảng cách mười một tuổi chưa bao giờ là một bức tường cản trở. Ngược lại, nó như chất xúc tác chết người, là sự biến đổi hóa học mãnh liệt giữa một bên là sự trưởng thành dạn dày, nguy hiểm, và một bên là tuổi trẻ cuồng nhiệt, không biết sợ hãi.
"Thầy của nhóc bảo tôi là một gã tồi." Stanley cúi đầu, đôi môi gã gần như chạm vào vành tai nhạy cảm của Senku. Chất giọng trầm khàn, nồng nặc mùi thuốc lá bạc hà và hơi nóng rực lửa chậm rãi rót vào tai cậu, vừa như than thở, vừa như khêu gợi. "Cậu ta bảo tôi là một con sói già đang lôi kéo một đứa học trò ngoan đạo, nghìn năm mới có một, vào con đường sa ngã, hư hỏng... Nhóc nghĩ sao về cáo buộc đó, nhà khoa học?"
Senku không hề né tránh hơi nóng cháy bỏng đang phả vào gáy mình. Cậu khẽ ngửa đầu ra sau, bật cười nhẹ, âm thanh trong trẻo như tiếng chuông thanh thoát nhưng tràn ngập thách thức tới kẻ trước mặt. Thay vì đẩy gã ra, cậu lại chủ động dấn bước, ép sát toàn bộ thân hình gọn gàng của mình vào vòm ngực và vùng bụng rắn chắc như bàn thạch của người quân nhân. Đôi tay thon dài với những ngón tay trắng muốt luồn lên, tự nhiên nắm lấy hai bên ve áo của Stanley, ngước mắt nhìn gã bằng cái nhìn hoàn toàn tỉnh táo, sắc sảo và đầy tính toán.
"Một giả thuyết vô căn cứ, thiếu số liệu thực nghiệm trầm trọng." Senku nhếch môi, hơi thở ấm áp, ngọt ngào của cậu phả thẳng lên chiếc cằm lởm chởm râu xanh của gã. "Ai là kẻ lôi kéo ai, ai là kẻ sa ngã trước... chuyện đó khoa học còn chưa có kết luận đâu. Tôi đã chán ngấy cái cảnh ngày ngày phải diễn vai một đứa học trò ngoan ngoãn, bảo gì nghe nấy trong mắt thầy Xeno rồi."
Trong mắt Stanley chợt bùng lên một ngọn lửa tham vọng cuồng nhiệt, trộn lẫn với dục vọng nguyên thủy không thèm che giấu. Gã thích sự liều lĩnh đến điên rồ này. Gã mê mẩn cái cách Senku, một thiên tài được cả thế giới bảo bọc trong lồng kính, một báu vật được người ta nâng như hứng hoa lại khao khát tự mình nhảy vào biển lửa, chủ động tìm kiếm sự kích thích nguy hiểm, sự đau đớn và khoái cảm từ một gã quân nhân thô lỗ, lệch cậu hơn cả một thập kỷ sống.
Không tốn thêm một lời thừa thãi nào cho những cuộc đối thoại vô nghĩa, Stanley luồn tay ra sau lưng Senku, bàn tay to lớn siết chặt lấy vòng eo thon gọn, dứt khoát nhấc bổng cậu lên rồi ép mạnh vào bức tường bê tông lạnh giá của hành lang. Sự tương phản gay gắt giữa sự lạnh lẽo của bức tường sau lưng và nhiệt độ cơ thể nóng rực, hừng hực như lò lửa của Stanley phía trước tạo ra một luồng ma sát đầy mê muội, khiến da thịt Senku lập tức sởn gai ốc.
Gã cúi xuống, tước đoạt toàn bộ không khí của cậu bằng một nụ hôn áp đảo, thô bạo và sâu hoắm. Không có sự dịu dàng, chỉ có sự chiếm hữu mang tính xâm lược tuyệt đối.
Senku khẽ cong người, hai chân theo bản năng quấn lấy hông gã để giữ thăng bằng. Những ngón tay của cậu cắm chặt vào mái tóc vàng kim ngắn củn của Stanley, không những không đẩy ra mà còn kéo gã xuống sâu hơn, cuồng nhiệt đáp trả lại từng nhịp mút mát, cắn xé. Vị đắng chát của thuốc lá, vị mặn nhẹ của mồ hôi quấn lấy vị ngọt nguyên sơ, căng tràn sức sống của tuổi mười tám, tạo ra một cơn say cấm kỵ khiến cả hai như mất trí.
Bàn tay thô ráp mang theo những vết chai sần vì cầm súng nhiều năm của Stanley chậm rãi trượt dọc theo sống lưng cậu, rồi bạo dạn luồn vào bên dưới lớp vải áo sơ mi mỏng. Sự cọ xát của phần da chai cứng lên làn da mịn màng, ấm áp của Senku mang lại một cảm giác ngứa ngáy đến tê dại. Senku khẽ run rẩy, một tiếng thở dốc ngắt quãng, mang theo chút âm mũi gợi tình đến điên dại bất giác bật ra từ cổ họng cậu, vỡ vụn giữa nụ hôn.
"Chú... đến tận đây giữa đêm... chỉ để làm cái trò mèo này thôi sao?" Senku chật vật dứt khỏi đôi môi đang tham lam gặm nhấm của gã. Lồng ngực cậu phập phồng kịch liệt, đôi mắt đỏ ngọc thạch mờ đi vì khoái cảm và sự thiếu oxy, nhưng khóe môi vẫn kiên trì giữ nụ cười ngạo nghễ thách thức.
Stanley cúi đầu, vùi trọn gương mặt vào hõm cổ cậu. Gã hít một hơi thật sâu mùi hương của da thịt non trẻ, rồi nhắm chuẩn xác vào đường mạch đập đang đập rộn ràng dưới làn da mỏng manh, cắn nhẹ một cái trước khi dùng môi lưỡi mút mạnh. Một dấu vết đỏ bầm, chói lóa nhanh chóng hằn lên, một lời khẳng định chủ quyền đầy ngạo mạn, một bí mật bẩn thỉu giấu sau lưng Xeno.
"Tôi là một gã tồi, Senku. Và một gã tồi thì chỉ tìm kiếm duy nhất một thứ trong đêm tối thôi." Stanley gầm gừ bên tai cậu, giọng nói trầm đục nặc mùi nguy hiểm của một kẻ săn mồi đã khóa chặt mục tiêu, từng ngón tay gã bóp nhẹ lấy bên hông cậu đầy ẩn ý. "Nhưng nhìn lại ánh mắt của nhóc xem... Đôi mắt nhóc đang phản chủ đấy, nhà khoa học. Nhóc cũng đứng đây vì điều tương tự mà, đúng không?"
Senku không đáp bằng lời ngay lập tức. Cậu luồn tay ra sau gáy gã quân nhân, dùng lực kéo mạnh gương mặt góc cạnh kia đối diện với mình. Trong hốc mắt cậu không hề có sự sợ hãi hay ngượng ngùng của một đứa trẻ mới lớn, chỉ có sự tham vọng rực lửa, sự khao khát được trải nghiệm những giới hạn tối đa của cảm giác.
"Mười tỷ phần trăm là vậy rồi." Senku thì thầm, bờ môi sưng đỏ lướt nhẹ qua hàm gã. "Đừng có nhiều lời vô ích nữa, chú già."
"Miệng nhóc không nói được câu nào nghe lọt tai hơn à?"
.
.
.
Tiếng gầm trầm đục của khối động cơ V6 trên chiếc Jeep Wrangler màu đen xé rách sự tĩnh lặng chết chóc của căn cứ quân sự vào lúc một giờ sáng. Không thèm bật đèn pha, Stanley điều khiển chiếc xe lướt đi trong đêm tối chỉ bằng ánh sáng mờ nhạt của trăng rằm và kỹ năng định hướng của một tay lái lão luyện. Chiếc xe trượt qua những chốt kiểm soát một cách êm ái, bỏ lại phía sau những dãy nhà nghiên cứu chìm trong giấc ngủ say và cả sự giám sát khắt khe, bao bọc của Xeno.
Gió đêm từ hoang mạc thổi lồng lộng qua hai khung cửa sổ mở toang, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt và mùi cát khô hanh. Thế nhưng, bầu không khí bên trong cabin xe lúc này lại nóng rực, ngột ngạt và đặc quánh đến mức khó thở.
Senku ngồi ở ghế phụ, dáng vẻ thản nhiên đến bất cần. Cậu gác hẳn một chân lên taplo xe, tư thế đầy phóng túng. Cậu vươn tay sang phía người lái, những ngón tay thon dài, trắng muốt không chút do dự kẹp lấy điếu thuốc lá đang cháy dở trên môi Stanley, thản nhiên đưa lên miệng mình, ngậm lấy chính nơi gã vừa đặt môi và rít một hơi đầy điệu nghệ.
Đốm lửa đỏ rực lên trong không gian tăm tối của cabin, ánh sáng yếu ớt của nó lóe lên, soi rõ đôi mắt ngọc thạch đang nheo lại vì khói thuốc. Làn khói trắng mờ ảo bay ra từ kẽ môi cậu, làm tăng thêm vẻ ma mị, lả lơi và ranh mãnh của một kẻ hoàn toàn làm chủ cuộc chơi, chẳng có vẻ gì là một học trò cưng ngoan ngoãn.
"Biết hút thuốc từ bao giờ đấy?" Stanley lên tiếng, mắt vẫn nhìn thẳng về phía con đường mờ mịt phía trước, nhưng chất giọng lại trầm hẳn xuống, hòa vào tiếng rung của động cơ xe. Ánh mắt gã lướt nhanh qua tầm gương chiếu hậu, khóa chặt vào yết hầu đang chuyển động một cách quyến rũ của Senku khi cậu nuốt khói, rồi dừng lại ở bờ môi mỏng hơi ươn ướt.
"Từ cái lúc tôi nhận ra việc ngồi ngoan ngoãn giải mã các hằng số trong phòng thí nghiệm có chút nhàm chán." Senku nhả khói ra ngoài cửa sổ, nghiêng đầu nhìn gã quân nhân bên cạnh bằng cái nhìn trêu khơi. "Chú đang đưa tôi đi đâu đây? Đừng nói với tôi là ngài quân nhân đây chỉ định lái xe vòng quanh sa mạc hóng gió như mấy gã trai mới lớn học đòi nổi loạn đấy nhé? Nếu thế thì điểm trừ lớn cho độ liều lĩnh của quân đội đấy."
Stanley không trả lời, gã chỉ nhếch mép cười, một nụ cười sắc lẹm. Gã đột ngột đạp mạnh chân ga. Chiếc xe gầm lên giận dữ, lao vút qua những cồn cát dốc đứng rồi phanh gấp, bánh xe nghiến xuống sỏi đá tạo ra một cú trượt dài hoàn hảo trước khi dừng lại tại một trạm quan sát bỏ hoang. Nơi này nằm chênh vênh sát rìa một vách đá cao ngất, nhìn thẳng xuống thung lũng thử nghiệm vũ khí sâu hoắm, trống hơ trống hoác và không một bóng người. Nơi đây là điểm mù tuyệt đối của hệ thống rada và camera an ninh căn cứ, một sân khấu hoàn hảo cho những tội lỗi cấm kỵ không thể phơi bày.
Động cơ vừa tắt, toàn bộ không gian lập tức bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng bao la của sa mạc về đêm.
Chưa để Senku kịp mở miệng nói câu tiếp theo, một bàn tay bọc găng da thô ráp đã đột ngột vươn sang từ ghế lái. Stanley túm lấy cổ áo sơ mi của cậu, dùng lực kéo mạnh cậu về phía mình một cách không khoan nhượng.
"Muốn sao?" Stanley gầm gừ, khoảng cách giữa hai gương mặt chỉ còn tính bằng milimét. Đôi mắt của gã rực sáng trong bóng tối, hung hãn và thèm khát như một con thú hoang đã bị kiềm chế quá lâu, nay quyết định xé bỏ mọi xiêng xích. "Để tôi xem cái cơ thể mảnh khảnh này của nhóc chịu đựng được bao nhiêu. Đừng có khóc lóc cầu xin tôi dừng lại giữa chừng."
Dứt lời, gã dang tay nhấc bổng Senku qua khỏi yên xe phân cách giữa hai ghế, thản nhiên kéo cậu đặt ngồi hẳn lên đùi mình, quay mặt đối diện với gã. Sự chênh lệch về thể chất giữa hai người lúc này mới hiển hiện rõ ràng và áp đảo hơn bao giờ hết. Vòm ngực rộng lớn, săn chắc vững chãi được rèn giũa từ bom đạn và những bài tập khắc nghiệt của Stanley hoàn toàn bao bọc lấy khung xương mảnh dẻ của cậu thiếu niên mười tám tuổi.
Thế nhưng, thay vì sợ hãi hay lép vế trước áp lực bức người ấy, Senku lại vòng cả hai tay qua cổ gã, những ngón tay luồn sâu vào mái tóc vàng xơ cứng, ra lệnh cho gã phải ngước lên nhìn thẳng vào mắt mình.
"Đừng có đánh giá thấp thể lực của tôi, tay súng tỉa." Senku nhếch môi, một nụ cười ngạo nghễ tuyệt đẹp nở trên môi. "Tôi đã tính toán hết mọi biến số và rủi ro trước khi đặt chân lên chiếc xe này của chú rồi. Chú nghĩ mình là người điều khiển cuộc chơi này chắc?"
Nụ cười kiêu hãnh và lời thách thức ngạo mạn của cậu lập tức bị nghiền nát trong một nụ hôn khốc liệt. Stanley áp đảo cậu bằng sự thô bạo đầy mê hoặc. Chiếc lưỡi nóng rực, bá đạo cậy mở khớp hàm cậu, tiến vào bên trong quấn lấy lưỡi cậu trong một vũ điệu chiếm đoạt không khoan nhượng. Vị bạc hà cay nồng lẫn với mùi đắng nhẹ của nicotine và hương vị nguyên bản, thanh sạch từ cơ thể Senku biến thành một liều thuốc kích thích cực mạnh, đánh gục toàn bộ sự tỉnh táo của cả hai.
Bàn tay to lớn của Stanley trượt từ vòng eo thon gọn lên trên, thô bạo túm lấy vạt áo sơ mi trắng của Senku và giật mạnh. Tiếng vải cọ xát cùng tiếng cúc áo đứt lìa bật ra trong không gian nhỏ hẹp, để lộ hoàn toàn phần thân trên trắng ngần, mịn màng của cậu trong không khí lạnh buốt của đêm sa mạc. Da thịt Senku lập tức sởn gai ốc vì lạnh, nhưng chỉ một tích tắc sau, nó đã được thiêu đốt bởi những nụ hôn ướt át, nóng rực rơi vụn từ khớp hàm, lướt dọc theo đường viền cổ quyến rũ, cắn mút mãnh liệt lên yết hầu và dừng lại day cắn nơi xương quai xanh.
"A..." Senku ngửa mạnh đầu ra sau, đỉnh đầu tựa vào vô lăng xe. Một tiếng rên rỉ ngắt quãng, không thể kiềm chế bật ra từ sâu trong cổ họng khi bàn tay chai sần của Stanley bóp chặt lấy bên hông cậu, để lại những vết hằn đỏ rực trên làn da nhạy cảm. Ma sát mãnh liệt giữa hai cơ thể qua lớp vải quần jeans mỏng tang khiến những nỗ lực tự chủ cuối cùng của cả hai tan biến thành tro bụi.
"Nói cho tôi biết đi, Senku..." Stanley khàn giọng thì thầm vào hõm cổ cậu, hơi thở nóng rực như lửa đốt phả lên làn da đang run rẩy từng cơn. Những ngón tay linh hoạt, thô ráp của gã không chút ngần ngại luồn vào bên dưới cạp quần của cậu thiếu niên, tìm kiếm những điểm nhạy cảm nhất. "Nếu Xeno... nếu người thầy tôn kính của nhóc nhìn thấy đứa học trò thiên tài, niềm tự hào số một của cậu ta đang ngồi ngoan ngoãn trên đùi tôi giữa sa mạc, khát khao mấy cái nguy hiểm bẩn thỉu này đến phát điên... cậu ta sẽ nói cái quái gì?"
Senku bật cười, tiếng cười rung lên trong lồng ngực gã, hơi thở rối loạn, đứt quãng nhưng đôi mắt đỏ ngọc thạch lại lóe lên sự phấn khích tột cùng của một kẻ đam mê dạo chơi trên ranh giới của những điều cấm kỵ. Cậu siết chặt lấy bả vai vững chãi của Stanley, không hề né tránh mà còn chủ động ấn hạ bộ của mình sát vào gã hơn nữa, cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập nóng bỏng, cương cứng đầy đe dọa của người quân nhân.
"Thầy ấy... sẽ bảo chú là một đồ tồi bỉ ổi... Sau đó ném hết đống hoá chất trên bàn vào người chú." Senku cắn nhẹ lên vành tai của Stanley, giọng nói bị khoái cảm làm cho khàn đặc nhưng từng chữ nhả ra lại sắc lẹm, khiêu khích và lả lơi đến chết người. "Còn tôi... là một kẻ lừa đảo xuất sắc nhất thế kỷ. Không ai bắt ép tôi cả, Stan. Chính tôi muốn chú. Bây giờ thì ngậm cái miệng nhiều lời đó lại và làm cho đàng hoàng đi. Hay quân nhân cấp cao các người bây giờ chỉ giỏi kỹ năng nói mồm?"
Sự khiêu khích liều lĩnh ấy chính là giọt nước cuối cùng làm tràn ly nhẫn nại. Stanley gầm lên một tiếng trầm đục trong cổ họng như một con thú hoang bị chọc giận. Gã hoàn toàn xé bỏ lớp vỏ bọc điềm tĩnh, lạnh lùng thường ngày. Trong không gian chật hẹp, ngột ngạt của chiếc cabin xe Jeep, gã biến trạm quan sát bỏ hoang giữa sa mạc thành một chiến trường rực lửa của riêng hai người, một nơi không có sự khoan nhượng, không có các quy tắc đạo đức, chỉ có những cú va chạm mãnh liệt đến tan nát, những nhịp thở dốc cuồng nhiệt hòa quyện vào nhau và sự hoan lạc nguyên thủy, say mê nhất.
Senku bám chặt lấy bờ vai rộng lớn của gã như một chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa cơn bão lớn. Trí tuệ thiên tài siêu việt, những tính toán logic thường ngày hoàn toàn bị thổi bay, nhường chỗ cho sự quy phục tự nguyện trước khoái cảm nguy hiểm, mang tính hủy diệt mà gã đàn ông lớn hơn cậu mười một tuổi đang điên cuồng mang lại.
.
.
.
Tám giờ sáng hôm sau.
Ánh nắng chói chang, gay gắt của vùng hoang mạc sa mạc chiếu rọi qua những khung cửa kính dày rộp của phòng thí nghiệm trung tâm, biến không gian trắng toát trở nên rực rỡ và bận rộn như mọi ngày.
Xeno đứng bên bàn làm việc lớn, trên tay là máy tính bảng hiển thị các dãy số liệu phức tạp vừa được hệ thống siêu máy tính cập nhật. Vị tiến sĩ hài lòng đẩy gọng kính, nét mặt giãn ra đầy kiêu hãnh khi quay sang nhìn cậu học sinh cưng đang chăm chú điều chỉnh các thấu kính vi mô ở bàn thí nghiệm bên cạnh.
Senku vẫn xuất hiện trong hình ảnh hoàn hảo quen thuộc: chiếc áo blouse trắng tinh tươm khoác bên ngoài, chiếc sơ mi bên trong được cài cúc cẩn thận, chuẩn xác đến tận cúc trên cùng ở cổ. Dáng vẻ của cậu nghiêm túc, phong thái điềm tĩnh và sự tập trung tuyệt đối vào công việc không chê vào đâu được.
"Hôm qua cậu làm việc trong lab đến mấy giờ mới về nghỉ đấy, Senku?" Xeno lên tiếng hỏi, chất giọng không giấu nổi sự tự hào ngầm về độ chăm chỉ của học trò. "Tôi kiểm tra log hệ thống thì thấy số liệu mô phỏng khí động học đã được cậu hoàn tất vào lúc rạng sáng."
"Khoảng ba giờ sáng gì đó, thưa thầy." Senku thản nhiên đáp lời, mắt vẫn không hề rời khỏi ống kính hiển vi, giọng điệu bình thản như không có chuyện gì xảy ra. "Chỉ là một vài phép tính vi phân đơn giản, không tốn nhiều sức lực lực lượng não bộ cho lắm. Con số mười tỷ phần trăm là chính xác."
Đúng lúc đó, cánh cửa kính tự động của phòng thí nghiệm mở ra với một tiếng xịt khí nhẹ. Stanley Snyder bước vào. Gã khoác trên mình bộ quân phục ngụy trang chỉnh tề, phẳng phiu không một nếp nhăn, đôi bốt quân dụng gõ những nhịp kiên định, chắc nịch trên sàn nhà phủ epoxy. Gã mang đến một tập hồ sơ mật từ cấp trên, gương mặt lại trở về với vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị và điềm tĩnh tuyệt đối của một chỉ huy lực lượng đặc nhiệm tối cao.
"Tài liệu mật từ bộ quốc phòng gửi cho cậu đây, Xeno." Stanley lên tiếng, giọng bình thản đặt tập hồ sơ lên bàn làm việc, ánh mắt sắc lạnh lướt qua một vòng phòng thí nghiệm, dường như chẳng hề để tâm đến bất kỳ ai.
"Để đó đi." Xeno gật đầu, nhưng ngay sau đó lập tức cau mày nhìn gã bạn đồng niên. Ánh mắt đen láy lại chùng xuống đầy cảnh giác và đề phòng. "Và tôi nhắc lại lần nữa cho cậu nhớ đấy, Stan. Tối nay đừng có lảng vảng gần khu ký túc xá của sĩ quan trẻ. Tôi không muốn những trò tiêu khiển vô bổ, buông thả của cậu làm ảnh hưởng đến trí tuệ và sự tập trung của Senku."
Stanley chỉ thản nhiên đút một tay vào túi quần, khóe môi khẽ nhếch lên một góc cực nhỏ, một nụ cười thầm kín chỉ mình gã hiểu. Gã không buồn lên tiếng tranh cãi với Xeno, mím môi xoay người chuẩn bị bước ra khỏi phòng.
Thế nhưng, khi những bước chân kiên định của gã di chuyển ngang qua phía sau lưng bàn làm việc của Senku, nhịp bước của tay súng tỉa khẽ chậm lại đúng một phần mười giây, nhanh đến mức Xeno không thể nào nhận ra.
Trong tầm quan sát siêu việt của một lính tỉa, ở ngay điểm ranh giới nơi lớp cổ áo sơ mi trắng được dựng cao hết mức của Senku, một vết cắn màu đỏ bầm mờ mờ vừa vặn lộ ra trên vùng da gáy trắng mịn mỗi khi cậu cúi người về phía trước, dấu ấn không thể chối cãi của điên cuồng, thô bạo và hoan lạc đêm qua giữa sa mạc.
Cảm nhận được ánh mắt phía sau lưng, Senku khẽ ngẩng đầu lên khỏi kính hiển vi. Tầm mắt cậu bắt gặp hình ảnh phản chiếu của Stanley trên mặt kính trong suốt của tủ bảo quản hóa chất trước mặt. Cậu không hề quay đầu lại, chỉ khẽ đưa đầu lưỡi chậm rãi liếm qua bờ môi vẫn còn hơi sưng đỏ và rát nhẹ của mình vì những nụ hôn cắn nuốt ban đêm. Đôi mắt ngọc thạch lóe lên một tia cười nhạo đầy kiêu hãnh, lả lơi và tự hào về một bí mật cấm kỵ được giấu kín ngay dưới mũi người thầy tôn kính của mình.