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捏著手中的邀請函，水木也不知道自己為什麼會出現在這裡。
美術館內的空間簡潔而明亮，白色牆面筆直地向遠處延伸。午後陽光透過大片玻璃灑進館內，光線乾淨得近乎不真實，連參觀者刻意放輕的腳步聲都顯得格外清晰。
水木站在入口處，深吸了一口氣。
這就是藝術的味道嗎？
一般而言，他的假日行程不會有「參觀藝術展覽」這個選項。與其站在看不懂的畫作前故作深沉，他更願意找間咖啡店坐上一下午，或是窩在家裡看租來的老電影。
至於今天為什麼會來，就得說到三天前一個普通的傍晚，下班回家的他在信箱裡發現了一封沒有署名的邀請函，裡頭除了展覽資訊及門票，還印著本次展覽最受矚目的作品——「妖樹血櫻」。
依照簡介內容，那是一幅寬達三公尺的鉅作，描繪一棵生長於血池中的櫻花樹，據說畫家就是被這幅畫吸乾了生命才過世的，這種駭人聳聽的八卦總是流傳得特別快，水木也不意外的有所耳聞。
原本打算將邀請函直接丟進垃圾桶的，視線卻無法從圖片上移開。
血紅色的水面、盛放得近乎妖異的櫻花，樹下若隱若現的人影。
和風恐怖？真是有趣的題材。
水木依照場館指示穿過幾個展區，最後在走廊盡頭看見了那幅畫。
「妖樹血櫻」被單獨展示在一間展室裡。奇怪的是，明明是本次展覽最重量級的作品，展室內除了水木外竟沒有其他參觀者。
或許人群還集中在大廳？
水木沒有多想便逕自走到畫前。巨大的櫻花樹矗立於血紅色的水池中央，漆黑的枝幹蜿蜒生長，垂下的樣子宛如在招手，也像在尋求救贖。花瓣透出妖豔的鮮紅，如標題所揭示的「血櫻」。
站在「實物」前，那道藏在漫天花瓣下的身影也看得更加清楚
剎那間，頭頂燈光閃爍。
滋——
短暫的電流聲過後，展室重新恢復明亮。
水木眨了眨眼，不知是不是錯覺，畫中那道縹色身影似乎比方才更靠近了一些。
與此同時，外頭原本依稀可聞的談話聲不知何時消失得一乾二淨，整座美術館陷入幾乎恐怖的寂靜。
「不會吧？」水木快步回到大廳，迴盪的腳步聲令他更加焦躁不安。
沒有人、到處都沒有人。
服務台後方空無一物，方才還在入口處驗票的工作人員已不見蹤影，遊客全都不知道到哪去了。玻璃門外仍是陽光明媚的街道，甚至能看見行人經過，可無論他怎麼敲打、拉扯，大門都紋絲不動，也沒人因為聲響往美術館裡頭瞧一眼，外頭的景色像是被固定播送的影像。
「有人嗎？」除了回音以外沒有其他回應。
水木拿出手機，顯示為通訊範圍外，就連緊急電話也無法撥出。
太好了，多麼經典的恐怖片開場，但發生在自己身上時一點也不有趣。
水木想著，用力拍了拍自己的臉。
至少燈還亮著，現在慌張也於事無補。
如同每個不幸捲入恐怖故事的角色，水木為了活著離開，只能開始探索四周。卻很快發現，這座美術館正在變得不太對勁。
並排擺放的骷髏雕塑從嘴裡發出呻吟般的呼吸聲。
畫著橘色、藍色冰棒的作品不知何時融化了，藍色顏料從畫框底部滴落，在地板上形成一攤濃稠的水漬。
另一幅名為「？？？的少女」的黑髮女性肖像，則在水木經過時緩緩轉動眼珠，身後燃起幽藍色火焰，將她原本甜美的微笑映照得格外陰森。
「噫！失禮了！」留下一聲不知道有沒有實際作用的道歉後，水木拔腿就跑。
為了不在這個瘋狂的環境中迷失自我，水木開始藉由回想生活瑣事保持冷靜，想著家裡有什麼日用品沒了該買、天氣這麼好，要是出門前有先曬衣服就好了、對了，還有跟誰立下了什麼約定還沒履行……？跟誰？
水木甩甩頭，看來這座美術館或多或少對他的意識產生影響了。
他沿途尋找能夠作為武器的物品，最後在消防箱旁找到了一把緊急用斧。
擅自破壞公共設施或藝術品當然不好，但現在連牆上的畫都開始流血了，應該不會有人計較。
穿過中間的展區時，他在地板中央看見了一幅平放的作品。
畫面中是一條向黑暗深處延伸的隧道，畫框旁的標牌則寫著作品名稱。
——「隧道」。
水木蹲下察看，畫面深處忽然吹來一陣冷風。
下一秒，像是被誰從背後推了一把。
「啊！」
身體急速墜落，耳邊只剩呼嘯的風聲。
砰！水木重重摔在冰冷的石板上。
「這樣是……還活著？」
他忍著腰背傳來的疼痛坐起身，這才發現自己已經不在剛剛的展間裡。
四周是看不見盡頭的日式房屋走廊，牆上掛滿風格各異、隱約令人感到不適的畫作。這裡沒有窗戶，也看不見任何光源，空間本身卻泛著一層幽暗的亮光。
環顧一圈，水木發現手邊躺著一枝紅色玫瑰。
「這是？」他才剛將玫瑰撿起，不遠處牆上的畫便竄出藍色火光。尖叫聲隨之響起，一具骷髏從畫框伸出上半身，整幅畫應聲摔落在地，骷髏開始用雙手爬向水木。
「不、不要過來！」因反應不及，腳踝被尖利的骨頭劃破，水木吃痛地後退，立刻抄起斧頭砍向那隻手，受到攻擊的骷髏則迅速縮回畫中逃走。
幾乎同一時間，他掌中的玫瑰也無聲地多了一片劃痕。
水木低頭看了看腳上的傷，又看向手中的玫瑰。
「……原來如此。」
只要自己受到攻擊，玫瑰的花瓣便會跟著受影響。
比起知道自己可能會死亡或無法逃脫，更糟的是，他竟如此自然的接受這些莫名其妙的規則了。
水木小心地將玫瑰收進胸前口袋。
必須在花朵完全凋零之前逃出去。
一路上，恐怖的事物層出不窮，不斷有冒著藍色火光的骷髏從畫框裡爬出，試圖抓住他的腳踝；沒有頭顱的紅黑色乾屍則守在房間門前發出嘶嘶聲，只有解開牆上的謎題才會讓路。
水木一路揮舞斧頭、奔跑、尋找線索，還得時刻注意胸前的玫瑰是否少了花瓣。
在不知道第幾次推開門時，預期的驚嚇沒有出現，但聽見房間深處傳來斷斷續續的哭聲。
水木握緊斧柄，這次又是什麼？
他循聲走近，在牆角停下腳步，小心向裡頭窺探。
一名白髮男人坐在地上。
男人身材高大，穿著一襲縹色和服，略長的頭髮垂落肩頭也遮住半張臉，像是沒發現水木到來，仍然低著頭啜泣，寬大的袖口已被淚水濡濕。
「你也不小心掉進這個世界了嗎？」水木沒有立刻靠近，至今為止還沒有任何一個「藝術品」能聽懂他的話，或者說根本無法「溝通」。
男人抬起頭，露出鮮紅的眼睛。
水木胸口浮現一股難以言喻的感覺，不知道是悲傷或是喜悅，只能說是深埋在內心中的情感正抑制不住的要湧出。水木將這也歸結於美術館造成的錯亂。
「老夫……老夫想出去……想找到失散的家人。」白髮男子吸了吸鼻子，那副可憐的模樣與高大的身形極不相襯。
即使對方的外表與言行都有些古怪，但在這種情況下難得碰見與自己有相同遭遇的人，仍讓水木安心了不少。
更何況，不知為什麼，水木並不覺得眼前這個男人會傷害自己。
「我叫水木，我們在這裡都是外來者，不如一起行動吧。」
水木向他伸出手。
白髮男人低頭看著那隻手，眼中忽然浮現出近乎懷念的神色。過了好一會兒，他才將自己的手搭上來。
掌心十分冰冷，力道卻出乎意料地溫柔。
「你可以稱老夫咯咯郎。」
「咯咯郎？」水木疑惑地重複，真是奇怪的名字。
話音才剛落下，「咯咯郎」的眼淚便再次落下。
「喂，怎麼又哭了？」
「好久……」咯咯郎緊緊握住他的手。
「已經好久，沒有人喊這個名字了。」
水木一時之間不知道該做何反應，他不知道咯咯郎究竟獨自在這個世界裡待了多久，也不知道這裡的時間是否與外界以同樣的速度流逝。最糟的情況，對方口中的家人也可能不存在了。他只能伸手拍了拍男人的背。
兩人結伴之後前進的速度快了不少，咯咯郎面對謎題時，總能提出與水木截然不同的觀點。他似乎看得懂牆上某些奇怪的符號，也能敏銳察覺藏在暗處的危險。
至於需要依靠力氣解決的部分就更不必說了，水木親眼看見他徒手搬開一尊擋在通路前的石像。
「你到底是做什麼的？」
「老夫只是普通的遊手好閒之人。」
「普通人力氣才沒這麼大。」
「為了能和水木一起離開這裡，這點小事算不了什麼。」咯咯郎笑了笑，說得理所當然。
水木忍不住看了他一眼。
現在哪還有一點剛開始坐在地上哭的頹廢樣子，遇到危險總能第一時間擋在自己前面。被娃娃追逐時，他甚至還有心情詢問水木的年紀、職業，以及有沒有交往對象。
「你問這些做什麼？」
「只是想多了解你，一個人來看畫展想必是寂寞之人。」
「哪裡寂寞了……我什麼時候告訴你是一個人來了？」
咯咯郎腳步一頓。
「……剛才吧。」
「是嗎？」水木皺眉回想。
或許自己真的說過，只是忘了。水木最後仍將這點異常，歸因於美術館造成的意識混亂。
經過一條狹窄長廊時，因為寬度不足以讓兩人並排，水木便先走在前面。走到一半，牆上一幅藍玫瑰的畫忽然伸出無數花莖。
「小心！」
咯咯郎想把水木拉向自己。
但帶刺的花莖速度更快，從兩人之間迅速竄出，有意識般的纏住咯咯郎的手臂，不過片刻便交織成一道厚實的屏障，將走廊兩端徹底阻斷。
咯咯郎伸手抓住藤蔓，用力撕扯。
無數尖刺劃破了他的手臂，血液蜿蜒流下，在藤蔓上冒出陣陣白煙。
水木揮斧砍了幾下，斧刃甚至在表面迸出了火花。
「可惡！」這跟前面遇到的那些根本不是同一個等級的東西。
「這樣下去不是辦法。」
像是意識到水木要說什麼，咯咯郎的臉色沉了下來。
一路上無論遇到什麼危險，他都顯得游刃有餘。這還是水木第一次看見他如此焦躁。
「水木，不要離開老夫。」
「只是暫時分開。」
「不行。」
「另一邊或許有能消除這些東西的機關。我找到後就回來。」
「水木！」
帶刺的花莖仍在持續蔓延，水木只能一步步向後退去。
「我會再回來的。」
最後看見的是咯咯郎伸向自己的手，以及充滿恐懼的眼睛，最後被持續生長的藤蔓徹底遮蔽。
那副神情並不像單純擔心同伴落單，更像是害怕自己又變回一個人。但方才已經說好了，找到解決方法後就會回去，水木安慰自己。
少了唯一的同伴後，寂靜變得更加難以忍受。
水木焦躁地摸向口袋，想抽根菸冷靜一下。因為美術館禁菸，他從入場後便一直忍著沒有拿出來。
當手指碰到打火機時，忽然靈光一閃。
那些作品會怕火嗎？
水木立刻原路折返，點燃牆角垂落的葉片。
火焰接觸的瞬間猛然竄高，細長的綠色莖葉宛如活物般扭曲掙扎，牆上的畫也隨之發出尖銳悲鳴。
不到片刻，整幅作品連同橫亙在走廊上的屏障，一併化為灰燼。
「水……木……」
「咯咯郎！」
水木急忙上前，但走廊另一端空無一人，那剛剛是誰在叫他？
找了一圈，仍不見白髮男人的蹤影。
或許對方也繼續向前了，與其留在原地浪費時間，不如先找到出口後再回頭找人。
懷著不安，水木重新獨自前進。
下一個房間中央掛著一幅畫。
畫作名為「隔牆有耳」，畫面上只有一隻巨大的耳朵。
「還真是惡趣味。」水木低聲說。
顏料構成的耳朵輕輕動了一下，看來似乎沒有攻擊性便不予理會，而是將注意力轉向角落的書櫃。
基於尋找線索這個正當理由，以及那麼一點無法否認的好奇心，他抽出第一本書。
內容是充滿惡趣味的繪本。畫中的少女被搶走日記，最後臉上沾滿血跡，從布幕後方探出頭，笑著說：
「太好了！拿回來了！」
第二本書名為「一個男人的末路」。
故事裡，一名闖入異世界的男人無論如何都找不到出口，最終在沒有任何人知道的地方孤獨死去。
「專門擺這種東西給受困者看，是怕被困住的人心情太好嗎？」
水木皺著眉將書塞回去，又抽出下一本。
書頁翻開的瞬間，他的動作停住了。
泛黃的紙張上印著一幅畫。
畫中男人有一頭白色長髮，穿著熟悉的縹色和服，紅色的眼睛直直凝視著畫外。
那張臉，與咯咯郎一模一樣。
作品名稱寫在下方。
——「怨念的憑依」。
水木盯著那幾個字。
「難道……咯咯郎不是……」
牆上的耳朵猛地轉向他。
下一秒，房間四周響起無數尖細而刺耳的聲音。
「聽見了。」
「聽見了。」
「他發現了。」
「他已經知道了。」
「要告訴幽靈族。」
「告訴他。」
「告訴他。」
「告訴他——」
水木抓緊斧頭，迅速退出房間。
咯咯郎不是外面的人。
他是畫中的存在。
難道這就是那股違和感的來源？
幽靈族又是什麼？
水木想起方才親手燒掉的藍色玫瑰。
那幅畫究竟是想阻止兩人一起逃脫，還是在保護他？
他想逃，可是還能逃到哪裡？
水木將發顫的手按在胸口，強迫自己冷靜下來。
既然咯咯郎也是畫中的產物，那麼他或許無法離開這個世界。只要自己能先一步找到出口就不會有事。
況且一路上，咯咯郎明明有無數次機會可以傷害他，卻會替他擋下攻擊、解開謎題。
書中的內容說不定只是陷阱。
想起那個愛哭、話多，緊要關頭卻可靠的男人，水木努力說服自己。
接下來幾個房間裡，咯咯郎始終沒有出現，水木甚至開始想念他毫無緊張感地在一旁喋喋不休。
明明才相處了短短一段路。水木自嘲地笑了一聲，伸手推開眼前這道不需要破解任何謎題就能進入的門。
門後的景象，與先前那些陰森怪誕的房間截然不同，也沒有立刻撲來的怪物。
那是一間傳統和室，古樸的木製家具散發出經年使用的氣息，榻榻米則透著藺草特有的清香。窗外似乎有風吹過樹林，發出細微的沙沙聲響。
水木站在門口，一時有些恍惚。
這讓他想起小時候放假到祖母家玩耍的日子。記憶中，有人在廚房準備晚飯，而自己趴在榻榻米上昏昏欲睡。那是已經遙遠到幾乎模糊卻令人安心的回憶。
然而，房間盡頭卻突兀地掛著一幅畫。
畫布中央破了一個巨大洞口，邊緣向外翻捲，像是曾有什麼東西從裡頭強行爬出。
水木握緊斧頭。
「水木。」溫和而低沉的聲音忽然從背後響起。
他的寒毛瞬間豎起。
「你來了。」
咯咯郎就站在門口。
白色長髮垂落地面，臉上帶著近乎安詳的微笑。
水木想要後退，雙腳卻像被釘在原地。
「老夫等了很久。」
男人將他整個人攬向自己，那雙手依舊冰冷，力道卻強得令人無法掙脫。
直到此刻，水木不得不接受，外來者從頭到尾都只有他一個。
——而咯咯郎一直都屬於這裡。
「放開我！」水木抓住腰間的手，用力想往外掰開。
咯咯郎只用一隻手便將他牢牢箍在懷裡，另一隻手則探進他的外套，取走胸前的紅玫瑰與口袋中的打火機。
「還給我！」水木明白這些東西被取走意味著什麼，卻被桎梏住動彈不得。
「別怕。」
「你到底想做什麼？」
「好可惜。」
咯咯郎看著打火機，神情充滿惋惜。
「老夫原本還想再向水木借支菸。」
再？
水木怔了一下。
咯咯郎低下頭，鼻尖輕輕碰觸他的髮絲。
「但眼下還有更重要的事情。」
「你到底在說什麼？為什麼要做這種事？」
「不要擔心，一下就結束了。」
咯咯郎自顧自的說，纖白的指尖緩緩撫過紅玫瑰。
直到這時，水木才注意到，咯咯郎身上的縹色和服正在改變。
黑色從衣袖邊緣逐漸滲出，宛如墨汁落入清水中，一點點吞沒原本的顏色。咯咯郎腳邊也滲出黑色，彷彿有成千上萬張痛苦的臉，正掙扎著無法逃走。
「這樣，我們就能永遠在一起了。」
「什麼？」
咯咯郎握緊玫瑰。
尖刺深深扎入他的掌心。
鮮血沿著花莖向上蔓延，原本鮮紅的花瓣逐漸染黑。
第一片。
第二片。
第三片。
劇烈的疼痛從水木頭顱深處炸開，鼻血滴滴答答的落下。
「啊……啊、啊啊啊！」
已經沒有餘力掙扎的水木，只能無力的軟倒在眼前人懷中。
無數陌生的畫面強行湧進腦海。
燃燒的村落。
滿是屍體的哭倉。
被鮮血染紅的櫻花。
墓場。
藍色火焰。
一名白髮男人向他伸出手。
還有自己曾親口喚出的名字。
咯咯郎。
咯咯郎。
咯咯郎。
「不要……」
他不知道自己是在拒絕咯咯郎口中的「永遠」，還是在拒絕那些不屬於今生的記憶。
「沒事的。」
咯咯郎緊緊抱住那具顫抖的身體。
「很快就好了。」他的聲音溫柔得像是在哄孩子。
「我們會永遠在一起。」
玫瑰徹底染成黑色，水木的掙扎也隨之停止。
咯咯郎依舊抱著他，將臉埋在溫熱的頸窩裡，開心的像是終於找回了遺失已久的珍寶。
房間牆壁逐漸浮現出裂痕，迸裂出一道道紅光。榻榻米化作鮮紅的池水，木製家具被扭曲的樹根吞噬。盛放的櫻花從天花板垂落，花瓣如雨般覆蓋住兩人的身影。
「水木。」
咯咯郎輕聲呼喚。
懷裡昏迷的人沒有回答。
「老夫就知道你是個遵守約定的人。」
數日後，「妖樹血櫻」的特別展覽仍照常舉行。
有人說，那幅畫似乎與宣傳照片不太一樣。
原本矗立於血池中的櫻花樹依舊盛放，但站在樹下的人影從一抹縹色變成黑色，身邊似乎還多了一位同樣白髮的人，睜著紺藍的雙眼，神情空洞的望著畫外的世界。
從此，「妖樹血櫻」又多了一樁軼事。
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完