Work Text:
Kể từ khi trở về từ cuộc viễn chinh, đời sống ở Mondstadt trở thành khoảng thời gian bình yên quý giá với các kỵ sĩ. Giúp đỡ người dân trong thành những công việc lặt vặt, trông chừng trẻ nhỏ không chạy lung tung vào nơi nguy hiểm, đến chiều lại đánh vài chầu rượu bia mát rượi cùng đám bạn chí cốt, cuộc sống chưa từng tươi đẹp đến thế. Thế nhưng, ngày hôm nay, sự bình yên đó, cũng lại bị phá vỡ.
Một tốp kỵ sĩ hoảng hốt gõ cửa văn phòng của Đại Đoàn trưởng, người nào người nấy mặt mũi trắng bệch. Đôi mắt Varka ngay lập tức chú ý đến dáng hình bé nhỏ trong tay các kỵ sĩ, trước khi nhận ra đây đều là kỵ sĩ tiểu đội năm, nhưng lại thiếu mất mái tóc xanh quen thuộc. Một kỵ sĩ bước lên thành khẩn báo cáo.
"Thưa ngài, chúng tôi nhận được thông báo về một vụ cướp bóc xe hàng ở khu vực ngoại thành, nên Phó đội trưởng đã nhanh chóng dẫn đội di chuyển đến để ngăn chặn vụ việc. Tuy nhiên, chúng tôi không ngờ được là gặp phải một địa mạch bất thường giữa lúc giao chiến. Dù tổn thất không lớn, nhưng Phó đội trưởng…"
Cậu kỵ sĩ trẻ ngập ngừng, trước khi gật đầu với những người đồng đội. Varka nhíu mày. Bóng hình nhỏ nhắn đang nấp sau chân một kỵ sĩ, được người đó khuyến khích đẩy nhẹ để bước ra. Và một kỵ sĩ khác cũng bế ra một bóng hình bé con khác.
Hai Lohen xuất hiện trước mặt anh, cậu bé đang đứng nom lớn hơn một chút so với đứa trẻ được bế, nhưng cả hai trông đều rất trẻ, chỉ độ tuổi của Klee. Hai đứa trẻ đều ăn mặc chỉn chu, không có dấu hiệu bị tổn thương bên ngoài, nhưng trong khi đứa nhỏ trong vòng tay kỵ sĩ rụt rè nhìn quanh đầy lạ lẫm với đuôi mắt đỏ ửng, Lohen lớn dường như chẳng thể hiện mấy cảm xúc, gương mặt lạnh tanh.
Varka quỳ một chân trước mặt đứa trẻ, dõng dạc giới thiệu.
"Ta là Varka, kỵ sĩ của Mondstadt, đây là Tổng bộ kỵ sĩ đoàn, con sẽ được an toàn khi ở đây. Đừng lo lắng, con có thể cho ta biết tên của mình không?"
Cậu bé không đáp, nhìn chằm chằm vào Varka. Ngược lại, câu trả lời lại phát ra từ phía bên trên.
"Tên con là Lohen, năm nay con sáu tuổi."
Bé con ngơ ngác giơ cả bàn tay, đôi mắt hiếu kỳ chuyển từ căn phòng sang Varka. Lohen lớn nghe thấy vậy, liền quay ngoắt lên, Varka quan sát biểu cảm cậu bé chuyển từ ngạc nhiên mở to mắt sang cau mày, như thể đang vô cùng hoang mang.
Lí do cho vẻ mặt ấy cuối cùng cũng được giải thích khi Lohen bé lần nữa lên tiếng với chất giọng ngây thơ.
"Chú kỵ sĩ ơi, sao con lại trông thấy một cái bóng mờ mờ đứng ở trong phòng vậy ạ?"
Sau một vài thủ tục kiểm tra ban đầu với Albedo, Varka nhận được kết quả là hai đứa trẻ đều khoẻ mạnh, không gặp phải vấn đề gì đáng ngại, trừ việc chúng không thể nhìn thấy nhau. Albedo phỏng đoán hiện tượng này xảy ra do ngăn chặn việc can thiệp mối quan hệ nhân quả, hai đứa trẻ vẫn có thể nhìn nhận và tương tác với thế giới bên ngoài bình thường, và người bên ngoài cũng thế.
Varka quyết định không suy nghĩ quá nhiều về nguyên tắc hoạt động của vận mệnh, nó sẽ khiến anh còn đau đầu hơn tỉnh dậy buổi sáng sau khi nhậu xuyên đêm. Thay vào đó, Tổng bộ tạm thời trở thành nơi trông trẻ, Klee rất thích thú khi có thêm bạn gần tuổi, và các kỵ sĩ khác xoắn quýt hết cả lên trước cơ hội được gặp gỡ Phó đội trưởng tiểu đội năm nhí.
Phải nói rằng Lohen sáu tuổi hoà nhập nhanh như cá gặp nước vậy. Đứa bé như đã phát hiện ra mình có sức mạnh tiềm ẩn để mê hoặc hết các kỵ sĩ không cần biết đúng sai là gì nữa, chớp mắt đã thấy mấy người đứng xếp hàng để được làm ngựa cõng cho bé. Trong tay bé con được nhét nào là chong chóng, nào là diều, nào là bánh kẹo, Varka khá chắc đều do mấy kỵ sĩ nhà mình bỏ tiền túi mua. Quà bánh bé thích là bé ních hết vào mồm, phồng má nom như con thỏ vậy. Bé cũng rất lễ phép cảm ơn cô chú kỵ sĩ khi nhận được quà, nụ cười tươi rói tiễn hết người này đến người kia đổ rạp.
"Được rồi, các kỵ sĩ. Lohen sẽ đau bụng nếu ăn hết đống bánh kẹo mọi người nhét cho đấy."
Varka phải đứng ra can ngăn trước khi họ khuân hết bánh kẹo và đồ chơi ở Mondstadt về cho cậu bé. Thật tình, mấy con người này không có chút đề kháng nào, còn phải rèn luyện thêm.
"Chú kỵ sĩ ơi."
Vạt áo của Varka bị kéo rất nhẹ. Lohen giương đôi mắt thỏ nhỏ long lanh vô tội, hai má phính phính hồng hồng, cất giọng nhỏ nhẹ.
"Mọi người kể cho con là chú dùng hai cây kiếm lớn ngầu lắm. Chú cho con xem với nha."
Năm phút sau, song đại kiếm hùng dũng oai phong như cơn lốc trên chiến trường, được lấy ra để làm trò đổi lấy nụ cười bé con.
Bánh kẹo được cho nhiều quá cánh tay bé con ôm không xuể, bé rất lịch sự xin một chiếc rổ nhỏ cầm đi chia cho những bạn nhỏ khác đang nằm bò trên sàn vẽ vời. Klee trông thấy liền sáng mắt chạy đến kéo bé vào cùng vẽ. Cô bé đem cả hộp bút sắc màu của mình, tận tình khoe với Lohen bé những thứ mình đã vẽ. Suốt buổi, Lohen lớn ngồi ở bên cạnh, lặng thinh không lên tiếng.
"Nhưng mà, cả cậu và cậu ấy đều là Lohen. Bây giờ tớ gọi tên thì hai cậu đâu biết là đang gọi ai đúng không?"
Klee suy tư chống cằm, rồi ý tưởng lóa lên trong đầu cô bé.
"Tớ biết rồi, tụi mình sẽ gọi bằng biệt danh, cậu sẽ là Lolo còn cậu sẽ là Lenlen!"
Klee chống nạnh gật đầu, rất lấy làm tự hào với sáng kiến của mình. Đó là cho đến khi cô bé nghe thấy tiếng sụt sùi từ người bạn mới.
"Hức…hức…"
"Ôi!! Sao cậu lại khóc thế? Hay cậu thích được gọi là Lolo hơn? Đừng khóc mà."
"Hức…G-gọi là Lohen cơ…hức…đó là tên bố mẹ đặt cho tớ mà…"
"Đó là cái tên được Phong thần chứng giám…"
"C-cậu ấy cũng vậy mà…"
Đứa nhỏ vừa nức nở vừa run rẩy chỉ tay về phía cậu bé còn lại ở trong phòng. Klee và các kỵ sĩ khác vội vàng đến dỗ bé.
Chậm rãi, Varka sải bước tới ngồi cạnh Lohen lớn, đủ gần để cậu bé nhận ra, nhưng không bước qua ranh giới vô hình cậu đã vẽ ra. Cậu bé cúi gằm mặt, siết chặt chiếc bút màu trong tay.
"Con không giống nó được nữa."
Lần đầu tiên, cậu bé ấy mở miệng, giọng nói khàn khàn tựa hồ đã rất lâu rồi không lên tiếng.
"Mọi người không còn cười nữa."
"Cái kiếm gỗ đó chẳng đánh được ai."
"Cha luôn nhăn mày, mẹ lúc nào trông cũng như sắp bật khóc."
"C-con nghĩ là mình đã sai ở đâu đó, nhưng con không thể nói một lời nào để họ yên lòng."
"Con đã không cầu nguyện một năm rồi."
"C-con không biết phải nói gì với Phong thần…"
Những giọt nước rơi xuống lặng câm trên mu bàn tay nắm chặt.
"…Làm thế nào để nó không đau nữa?"
Làm thế nào nhỉ?
Lohen của anh, đã làm thế nào để vượt qua nỗi đau ấy?
Gương mặt khi trưởng thành của cậu hiện lên chồng chéo với khuôn mặt trước mắt, vẫn giữ nét trẻ trung xinh đẹp của thời thơ ấu, nhưng đã trở nên sắc sảo hơn, nguy hiểm hơn. Một kỵ sĩ sẽ cười thật sảng khoái khi giao chiến, sẽ biến chính mình thành mũi tên sắc bén càn quét trước khi quân địch kịp trở tay, một kỵ sĩ không theo lẽ thường, và dám ngạo nghễ vì sự khác thường của bản thân.
Tôi đã quyết định từ lâu rồi. Tôi không tới thế giới này mong cầu bình yên.
Tôi sẽ chiến đấu.
Cuối cùng, Đại Đoàn trưởng lấy từ trong túi áo khoác của mình ra một thứ, một món đồ anh đã tịch thu từ người thương vài ngày trước. Giờ đây, anh giơ nó trước mặt một phiên bản trẻ hơn của người ấy.
Có lẽ hội bạn nhậu của anh nói đúng, anh quả thật luôn mềm lòng khi cậu khóc.
Cậu bé ngơ ngác nhìn con dao. Đến nỗi không phát hiện ra Đại Đoàn trưởng vươn tay xoa đầu cậu. Nhưng cái chạm ấy rất đỗi dịu dàng. Không đau. Không đáng sợ.
"Hãy rèn luyện bản thân để trở nên mạnh hơn, Lohen."
"Cơ bắp và kĩ năng sẽ không phản bội chúng ta, hãy ăn thật nhiều, ngủ thật ngon, rèn luyện cả cơ thể và trí óc, lớn lên thật vững vàng."
"Con sẽ đánh gục được những thứ khiến con sợ hãi."
Cậu bé do dự cầm lấy con dao. Đôi mắt vẫn bị che phủ bởi tầng sương nghi ngờ và lo âu. Nhưng rồi, một bóng hình vụt qua mắt cậu như sao băng vút bay, nhào vào lòng cậu bé. Cơ thể bé bỏng, thấp hơn cậu cả một cái đầu, Lohen không thể nhìn rõ gương mặt của người đang ôm ghì lấy hông mình, nhưng cậu nghe được rõ từng từ.
"M-Mình đã rất háo hức khi biết rằng có mình tương lai ở đây, có cả triệu triệu triệu điều mình muốn hỏi cậu."
"N-Nhưng dù chúng ta không thể nhìn thấy nhau, mình vẫn cảm nhận được, cậu đang buồn, rất buồn."
"Bánh kẹo mà mình thích, cậu không lấy cái nào. Kiếm gỗ và diều giấy cậu đều không động. Mình đã rất sợ, đây có phải mình nữa không, có phải mình đã trở thành ai đó khác mất rồi?"
Cánh tay đang đỡ lấy liền khựng lại, từ ngữ nghẹn ứ ở cổ họng. Rồi cậu nghe thấy, tiếng cười vang lên, hồn nhiên, thuần túy.
"Nhưng giờ mình biết rồi, hì hì. Mình vẫn là mình."
"Mình ở tương lai ơi, chúng ta có thật là nhiều người yêu quý ở tương lai khi chúng ta lớn lên. Mọi người đều nói phiên bản người lớn của chúng mình vừa ngầu vừa đáng tin cậy. Mình mong chờ tương lai sau này lắm."
"…Kể cả nếu gặp phải chuyện đáng sợ sao?"
Lohen sáu tuổi gật đầu.
"Đúng thế!"
Đáp lại bé là cái ôm thật chặt từ tương lai.
"Xem chừng thế là mọi chuyện đều giải quyết ổn thỏa nhỉ."
Lohen nhởn nhơ ngồi gác chân trên ghế, thổi bong bóng, nghịch con dao yêu quý của mình, đánh mắt sang vị Đại Đoàn trưởng vẫn đang bơi trong giấy tờ. Anh thở dài, cất giọng càm ràm.
"Anh còn chưa nhận được báo cáo giải trình của em về việc dẫn tiểu đội đi đánh nhau mà lại gọi đó là huấn luyện đâu."
"Đại~ Đoàn~ trưởng~ anh nỡ lòng nào bắt người vừa bị chẻ đôi thành hai nửa viết báo cáo chứ?"
Cậu vừa dài giọng vừa cố tình nhỏ thêm một giọt nước mắt phối hợp.
Nước mắt cá sấu.
Varka lắc đầu, không vạch trần. Vấn đề báo cáo cũng cứ thế mà tạm thời được bỏ qua.
Lohen nhón chân tới cạnh bàn làm việc, Varka chỉ liếc mắt hai cái trước khi giơ tay lên để cậu không tiếng động chui vào khoảng trống giữa mình và chiếc bàn. Cậu ngồi yên vị dựa vào chỗ quen thuộc của mình, nhẹ nhàng tựa đầu vào hõm cổ của anh, mái tóc bạc hà lòa xòa cọ qua cọ lại, giống như một chú thỏ đang dụi dụi cái đầu làm nũng.
Em hài lòng với tương lai này chứ?
Câu hỏi ấy, Varka để lại trong lòng. Cơ thể của em đã cho anh biết đáp án rồi.