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A câmara de teste cheirava a açúcar queimado e desespero.
Kimi Antonelli empurrou a pesada porta de carvalho e imediatamente se arrependeu de não ter usado os óculos de proteção. Uma nuvem de vapor rosa cintilante pairava no ar como se não tivesse lugar melhor para estar. Através da névoa, ele conseguia distinguir uma figura curvada sobre a mesa central, tossindo.
"Oliver"
Oliver Bearman se endireitou, agitando a mão na frente do rosto. Seus olhos estavam lacrimejando. Seu cabelo parecia que ele tinha enfiado o dedo em uma tomada elétrica. Ele estava lindo.
"Eu quebrei o frasco 47-B", disse Oliver, com a voz levemente rouca. "O lote experimental com a pedra da lua extra. Ele simplesmente explodiu. Eu não sei por que explodiu. Não era para explodir."
Kimi se aproximou, cuidadoso para evitar a poça de líquido iridescente que se espalhava pelo chão de pedra. "Você está bem Você inalou alguma coisa"
Oliver piscou para ele. Uma vez. Duas vezes. Então sua expressão mudou.
Foi sutil no começo. Um amolecimento ao redor dos olhos. Uma leve separação dos lábios. O modo como seu olhar viajou do rosto de Kimi até seus ombros e voltou, como se ele estivesse vendo algo que nunca tinha notado antes.
"Ah", disse Oliver baixinho. "Ah, não."
"O quê"
Oliver deu um passo à frente. Depois outro. Parou a cerca de trinta centímetros de Kimi, perto o suficiente para que Kimi sentisse o cheiro do fundo de baunilha da poção misturado ao cheiro habitual de Oliver de café e pergaminho.
"Acho que inalei bastante", disse Oliver. Sua voz caiu meia oitava. "O que era o frasco 47-B mesmo"
"Derivado experimental de Amortência. Propriedades de paixão intensa. Duração de aproximadamente uma hora se inalado." Kimi recitou os fatos automaticamente porque era o que ele fazia quando seu cérebro entrava em curto-circuito. "Oliver, você precisa sentar. Os efeitos vão passar."
"Por que eu iria querer que eles passassem"
Oliver estendeu a mão e tocou a manga de Kimi. Só a manga. Só o tecido entre o polegar e o indicador. Mas Kimi sentiu como se fosse uma marca.
Isso era errado. Isso violava o regulamento 1-A do Departamento de Regulamentação de Poções do Amor: absolutamente proibido usar poções do amor em colegas. Mesmo uso acidental. Especialmente uso acidental. Kimi deveria relatar este incidente imediatamente. Deveria chamar um medi-feiticeiro. Deveria se afastar.
Ele ficou exatamente onde estava.
"Oliver, você não sente isso de verdade", disse Kimi, e sua voz saiu mais firme do que ele se sentia. "A poção está criando apego artificial. Em aproximadamente cinquenta e sete minutos, você vai olhar para mim e não sentir nada de especial."
Oliver inclinou a cabeça. "Você parece muito seguro disso."
"É meu trabalho estar seguro disso. Sou um Inspetor de Qualidade de Poções do Amor Nível Três certificado. Já testei mais de quatro mil lotes de derivados de Amortência. Conheço o mecanismo exato pelo qual eles operam."
"Você é muito inteligente", disse Oliver, e disse como se fosse a coisa mais fascinante que ele já tinha descoberto. "Sempre pensei isso sobre você. Você é muito inteligente e sempre lembra qual chá eu prefiro e deixa a janela aberta nos dias em que sabe que vou sentir calor à tarde."
O coração de Kimi parou. Depois recomeçou em velocidade dupla.
"Você percebe essas coisas"
"Eu percebo tudo sobre você, Kimi."
Aquela era a poção falando. Kimi sabia que era a poção falando. O lote experimental continha aprimoramento de percepção elevada, o que significava que a pessoa afetada notaria e comentaria detalhes que normalmente ignorava. Era um efeito colateral documentado. Não significava nada.
Mas Oliver ainda estava tocando sua manga. E Oliver estava olhando para ele com aqueles olhos castanhos escuros que Kimi passou três anos tentando não encarar durante as reuniões do departamento. E Oliver estava tão perto que Kimi poderia contar seus cílios se quisesse, o que ele absolutamente não queria fazer porque seria estranho e pouco profissional.
"Talvez a gente devesse testar uma coisa", disse Oliver.
"Testar o quê"
Oliver se inclinou. Seus lábios roçaram a bochecha de Kimi, leves como pena, quase imperceptíveis. Kimi parou de respirar completamente.
"Isso parece apego artificial para você"
Não parecia. Parecia três anos de sentimentos reprimidos explodindo do seu peito como um frasco quebrado de extrato de pedra da lua. Parecia todas as manhãs que ele passou fazendo café para dois mesmo sabendo que Oliver geralmente trazia o dele. Parecia toda vez que ele riu alto demais das piadas de Oliver e toda vez que encontrou desculpas para ficar até mais tarde e toda vez que disse a si mesmo que ser amigos era suficiente.
"Parece a poção", disse Kimi, e sua voz falhou na última palavra.
Oliver se afastou o suficiente para olhar seu rosto. "Tem certeza"
"Sim."
"Absolutamente certeza"
"Oliver, por favor, pare de me perguntar isso."
"Por quê"
"Porque estou tentando muito fazer meu trabalho agora."
Oliver sorriu. Era um sorriso suave, nada parecido com o sorriso largo que ele usava quando provocava George sobre sua mais recente tentativa fracassada de impressionar Alexander. Este sorriso era particular. Este sorriso era só para Kimi.
"E se o seu trabalho não fosse a coisa mais importante agora"
"Não é. Tem que ser. Você está sob efeito de uma poção não regulamentada. Você não pode consentir com nada que fizermos ou dissermos neste momento. Se eu tirar vantagem desta situação, estou violando a política do departamento, a lei do Ministério e a decência humana básica."
O sorriso de Oliver desapareceu. Algo brilhou em seus olhos. Decepção Talvez confusão Kimi não sabia dizer.
"Você realmente quer dizer isso."
"Eu realmente quero dizer isso."
Oliver deu um passo para trás. A distância entre eles pareceu um abismo. Ele se sentou na borda da mesa de trabalho, com as pernas balançando, e pressionou as palmas das mãos contra os joelhos.
"Ok", disse Oliver. "Ok. Então vamos esperar."
"Pelo quê"
"Pela hora passar. Você pode ficar comigo enquanto isso."
Kimi hesitou. Cada instinto profissional dizia para ele sair da sala, registrar o relatório do incidente e deixar um colega cuidar da avaliação pós-efeito. Cada instinto pessoal dizia para ele ficar exatamente onde estava.
Ele se sentou no chão ao lado da mesa. Não muito perto. Perto o suficiente.
Eles ficaram assim por um tempo. Kimi contou os azulejos do teto. Havia sessenta e quatro. Contou as rachaduras na parede. Havia doze. Contou suas próprias batidas cardíacas até perder a conta em algum lugar perto de duzentas.
"A poção dá vontade de falar", disse Oliver eventualmente. "Sabia disso"
"Sim. Expressão verbal elevada é um efeito colateral comum de derivados de Amortência inalados."
"Então, se eu disser coisas agora, elas podem não ser verdade."
"Isso está correto."
"Mas também podem ser verdade."
Kimi olhou para ele. Oliver o observava com uma intensidade que fazia sua pele formigar.
"Elas também podem ser verdade", concordou Kimi.
"Eu acho que você é a pessoa mais interessante deste departamento inteiro", disse Oliver. "Acho que você leva seu trabalho muito a sério, mas de uma forma que é admirável. Acho que você ri das minhas piadas mesmo quando elas não são engraçadas, e eu aprecio isso mais do que você imagina. Acho que você tem olhos muito gentis."
Kimi pressionou as unhas na palma da mão para se firmar. "Essas podem ser todas observações induzidas pela poção."
"Podem ser. Mas também podem ser coisas que venho pensando há muito tempo."
"Oliver."
"Só estou dizendo. Para registro. Caso a poção passe e eu perca minha coragem."
Kimi queria acreditar nele. Queria acreditar tanto que doía. Mas ele passou três anos aprendendo a não ter esperança, e três anos de treinamento não desapareciam em uma hora.
"Me fale sobre a poção", disse Oliver. "Me distraia."
Então Kimi falou. Explicou a composição química da Amortência e seus vários derivados. Descreveu os protocolos de teste para determinar potência e duração. Detalhou os regulamentos específicos que regem lotes experimentais e a papelada necessária quando um frasco explodia inesperadamente.
Oliver ouviu. Fez perguntas. Riu uma vez quando Kimi se tornou particularmente técnico sobre a estrutura molecular do extrato de pedra da lua. O som fez Kimi esquecer o que estava dizendo por cinco segundos completos.
Quarenta e cinco minutos se passaram. Depois cinquenta. Depois cinquenta e cinco.
Aos cinquenta e oito minutos, Oliver se levantou da mesa e caminhou até onde Kimi estava sentado no chão. Ele se agachou para ficar na altura dos olhos.
"Quanto tempo falta"
"Dois minutos. Aproximadamente."
Oliver assentiu. Estendeu a mão e pegou a mão de Kimi. Seus dedos estavam quentes. Eles se encaixavam perfeitamente entre os de Kimi.
"Só por precaução", disse Oliver.
Kimi não puxou a mão. Segurou como se estivesse se afogando.
Um minuto se passou. Depois trinta segundos. Depois quinze.
Então Oliver soltou a mão dele.
Kimi se preparou para a mudança. Para a confusão. Para Oliver piscar e perguntar o que aconteceu e por que estavam sentados no chão da câmara de teste juntos.
Em vez disso, Oliver ficou onde estava. Olhou para Kimi com a mesma intensidade que mostrou na última hora. Não. Diferente. Havia algo mais claro em seus olhos agora. Algo mais deliberado.
"Kimi."
"Sim"
"A poção passou há cinco minutos."
O cérebro de Kimi parou de funcionar. Ele encarou Oliver. Oliver encarou de volta.
"O quê"
"O lote experimental teve uma duração menor do que o esperado. Eu senti ela desaparecendo. O apego artificial. As emoções elevadas. Tudo passou por volta da marca de cinquenta e cinco minutos."
"Então por que você continuou segurando minha mão"
Oliver sorriu. Aquele sorriso particular novamente. "Porque eu queria ver se você deixaria."
Kimi abriu a boca. Fechou. Abriu novamente.
"Você fingiu"
"Eu não fingi. Os primeiros cinquenta e cinco minutos foram efeitos genuínos da poção. Os últimos cinco minutos foram efeitos genuínos meus."
"Isso não faz sentido."
"Faz perfeito sentido. Eu queria saber se você gostava de mim de volta. E você segurou minha mão por cinco minutos extras quando não tinha obrigação nenhuma. Então agora eu sei."
Kimi se sentiu como se tivesse sido atingido por um Feitiço Confundus. Tudo estava girando. Nada fazia sentido. Oliver olhava para ele como se tivesse acabado de resolver uma equação complexa e estivesse esperando a resposta ser confirmada.
"Você podia simplesmente ter me perguntado", disse Kimi.
"Você teria dito a verdade"
"Não."
"Exato."
Oliver se levantou e ofereceu a mão a Kimi. Kimi a aceitou. Deixou Oliver puxá-lo para ficar de pé. Eles ficaram frente a frente, a centímetros de distância, o frasco quebrado esquecido no chão atrás deles.
"E agora" perguntou Kimi.
"Agora você me diz como realmente se sente. Sem poções envolvidas. Sem regulamentos para se esconder atrás."
Kimi respirou fundo. Depois outra vez. Então disse as palavras que carregava há três anos.
"Estou apaixonado por você desde o dia em que você entrou no departamento. Você chegou atrasado na orientação porque se perdeu nos corredores do Ministério. Sua gravata estava torta. Você pediu desculpas para cada pessoa na sala individualmente. Eu achei você ridículo e maravilhoso e nunca parei de pensar isso."
O sorriso de Oliver cresceu. Mais largo. Mais brilhante. Mais real do que qualquer expressão que a poção tinha produzido.
"Que bom", disse Oliver. "Porque estou apaixonado por você desde o dia em que você corrigiu meu primeiro relatório de poção sem me fazer sentir estúpido por isso. Você usou uma caneta verde em vez de vermelha para que as correções parecessem menos agressivas. Eu achei que foi a coisa mais gentil que alguém já fez por mim."
"Isso é uma memória muito específica."
"Eu me lembro de tudo sobre você, Kimi. Já te disse isso."
"Você me disse quando estava sob efeito de uma substância não regulamentada."
"E estou te dizendo de novo agora. Completamente sóbrio. Completamente eu mesmo. Completamente sério."
Kimi o beijou.
Não foi gracioso. Seus narizes se esbarraram. A mão de Kimi caiu desajeitadamente no ombro de Oliver. Mas Oliver fez um pequeno som contra a boca dele e se inclinou, e isso era tudo que importava.
Quando se separaram, ambos estavam respirando mais pesado do que a situação exigia.
"Precisamos registrar um relatório de incidente", disse Kimi.
"Com certeza."
"E você precisa se submeter a uma avaliação pós-exposição."
"Amanhã cedo."
"E preciso te dizer que te amo de novo, caso você tenha perdido da primeira vez."
Oliver riu. Alto e brilhante e completamente sem defesas. "Não perdi. Mas pode me dizer quantas vezes quiser."
Kimi o beijou de novo. Depois de novo. Depois uma terceira vez porque podia.
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George Russell os encontrou vinte minutos depois, ainda na câmara de teste, ainda enroscados um no outro, o frasco quebrado ainda vazando no chão.
"Eu quero saber" perguntou George, sem emoção.
"Não", disse Kimi.
"Sim", disse Oliver ao mesmo tempo.
George suspirou. Passou a mão pelo cabelo e olhou para o teto como se estivesse rezando por paciência.
"Alexander vai ouvir sobre isso e exigir uma investigação departamental completa. Você sabe como ele se sente sobre violações de protocolo."
"Alexander pode investigar o que quiser", disse Oliver. "Não estou escondendo nada."
George ergueu uma sobrancelha. "Então você está admitindo um relacionamento romântico formado sob efeito de uma substância controlada"
"O relacionamento foi confirmado depois que os efeitos da poção terminaram. Tecnicamente em conformidade com o regulamento 1-A."
"Tecnicamente"
"Há uma área cinzenta."
George apertou a ponte do nariz. "Vou fingir que não vi nada disso. Limpem a bagunça. Preencham a papelada. E pelo amor de Merlin, não deixem Charles descobrir. Ele vai transformar isso numa coisa toda sobre destino e almas gêmeas e eu não tenho energia para essa conversa hoje."
"Charles já sabe", disse uma voz da porta.
Todos se viraram. Charles Leclerc estava lá, braços cruzados, um sorriso cúmplice no rosto. Ao lado dele, Max Verstappen parecia querer estar em qualquer outro lugar.
"Senti uma perturbação no equilíbrio mágico", disse Charles. "Também George me mandou mensagem."
"Eu não te mandei mensagem."
"Você mandou para Alexander. Alexander me contou. Estamos todos conectados neste departamento. É lindo."
Max gemeu. "Podemos não tornar isso dramático"
"Tarde demais", disse Oliver alegremente. "Kimi e eu estamos apaixonados. Já é dramático."
Max olhou para Kimi. Kimi deu de ombros. Max olhou para Charles. Charles ainda estava sorrindo.
"Tá bom", disse Max. "Parabéns. Agora alguém pode limpar a poça brilhante antes que ela coma o chão"
Kimi pegou um esfregão. Oliver pegou os formulários de relatório de incidente. George saiu resmungando sobre colegas incompetentes. Charles o seguiu, ainda sorrindo, provavelmente planejando alguma celebração elaborada que ninguém pediu.
Max parou na porta. Olhou para trás, para Kimi e Oliver, agora trabalhando lado a lado para conter o derramamento.
"Vocês dois são bons juntos", disse Max. "Não estraguem tudo."
Então ele foi embora.
Kimi olhou para Oliver. Oliver olhou para Kimi. A câmara de teste estava silenciosa, exceto pelo leve chiado do agente neutralizante atingindo a poção derramada.
"Eu te amo", disse Kimi.
"Eu também te amo", disse Oliver.