Chapter Text
Los integrantes restantes de Team Larry y de los Blue Skateboards se reúnen en la zona de eliminación para saber quién se irá eliminado ese día. Algunos se mostraron ansiosos ante la idea mientras que otros parecían mantener la calma, en el alboroto Birthday Cake se acercaría a un tenso Whisky.
“Psss, Whisky ¿Votaste por Money Man, no? Está es la oportunidad perfecta para finalmente eliminarlo” Birthday Cake susurra en el oído de Whisky con emoción en su voz, creyendo que finalmente lograrían acabar con el reinado de maldad del multimillonario.
“Mmm…” Su amigo no dice nada y desvía la mirada con culpa. Esa peculiar reacción desconcierta a Birthday Cake, pero, Bean se manifiesta frente a ellos antes de que siquiera pueda preguntar por ello.
El lugar cae en un silencio sepulcral cuando Bean llegó, su simple presencia emanaba un aura sombrío que los hizo callar a todos en un instante. Bean miró a los concursantes con frialdad antes de empezar a hablar, su voz tiene un tono monótono después de todo lo que pasó en las elimaciones anteriores.
“Birthday Cake tiene un voto, Banana tiene dos votos, eso nos deja con Money Man y Whisky” Él explica sin emoción y sin darle importancia a las reacciones de los concursantes.
“¡Eso es absurdo! No he hecho nada pará causar mi caída” Banana interrumpe indignado a Bean, pero a esté último no parece importarle y se queda callado esperando que termine de hablar pará poder continuar.
Birthday Cake sonríe con alegría al escuchar éso, Whisky por el otro lado se ve muy confundido y sin entender lo que está pasando. El mira en la dirección de Money Man y Banana en busca de respuestas, pero ellos sólo se miran el uno al otro con complicidad.
“¡Oh, pobre de mí!” Money Man finge sorpresa y se llevó una mano a la frente, pero por debajo le guiña un ojo a Banana que le sonríe.
“Money Man tiene 2 votos, así que Whisky, con 4 votos, está fuera de la competencia” Bean declaró finalmente después de tanto suspenso.
La noticia dejó a algunos boquiabiertos, Whisky siempre fue atento y considerado con todos así que fuera eliminado tan pronto fue una sorpresa, especialmente para cierto pastel.
"¿Qué? ¡Esto debe ser un error! Whisky no pueda estar afuera" respondió Birthday Cake, sin darse cuenta todavía de la trampa en la que había caído su amigo.
"¡Me mintieron!" Whisky se pone en pie de repente y apunta con sus manos inexistentes hacia la pareja de multimillonarios. "¡Me manipularon haciendome creer que votaríamos por Birthday Cake! ¡Pero, en cambio, votaron por mí!" Habla mientras las piezas parecen encajar en su mente al dirigirse a ellos; darse cuenta de esto hace que empiece a temblar ligeramente.
La revelación hace que los demás concursantes a su alrededor jadeen de sorpresa, atónitos ante los extremos a los que Banana y Money Man estaban dispuestos a llegar para permanecer en el juego. Billboard siente una punzada repentina de culpa al darse cuenta de que Stickman y el habían estado involucrados indirectamente; busca la mirada de su amigo, esperando encontrar algo, pero este simplemente mantiene la cabeza baja.
Birthday Cake permaneció en silencio durante unos instantes, al parecer todavía intentando procesar lo que estaba sucediendo. "¿De qué estás hablando?" Esas fueron las primeras palabras que pronunció, con la mirada aún fija en la espalda de Whisky.
El batidor se tensa al escuchar la voz confusa de su amigue a sus espaldas; baja la vista al suelo, preguntándose qué decir, mientras siente cómo se le acumulan las lágrimas en los ojos y se le forma un nudo en la garganta. "Birthday Cake, yo..."
El trata de hablar pero el reconocido sonido del chasquido de los dedos de Bean lo interrumpe antes de que pudiera continuar.
Whisky de repente empieza a toser hojas incontrolablemente y a hacer fuertes arcadas. El cae de rodillas mientras los otros concursantes miran con asco y horror cómo los hongos crecen lentamente de su piel.
La escena se prolonga durante unos minutos angustiosos que parecen una eternidad, hasta que el cuerpo de Whisky deja de retorcerse de agonía y queda inmóvil en el suelo, marcando el final de la eliminación.
“Estoy mejorando en eso” Bean dice con frialdad, aparentemente insensibilisado después de haber matado ya a varios concursantes se veía poco afectado por sus muertes. Después de decir eso él se aleja de la escena, otros concursantes siguen su ejemplo poco después, sin siquiera animarse a mirar como quedó el cuerpo de su amigo.
“¡Eso fué increíblemente malvado, Banana! Realmente nos lucimos manipulando a ese pasante,” La voz de Money Man resuena de repente, llena de alegría. “¡Fue tan fácil hacerle creer que su mejor amige lo estaba usando y luego votando por él cómo si no fuera nada, simplemente malvado!” El exhalo con orgullo, envuelve sus brazos alrededor de su esposo para atraerlo a un abrazo de la victoria.
Birthday Cake permaneció sentade en su podio, su mirada aún fijada en el cuerpo sin vida de su amigo. Al escuchar la voz de Money Man detrás de elle no pudo controlar la ira que rápidamente se formó dentro de ellos. “¿No te da vergüenza?” Elle reclama con una voz quebradiza, finalmente rompiéndose, “Whisky creyó en ustedes y ustedes solo se aprovecharon de él y lo traicionaron ¿Cómo pueden actuar como si nada después de eso? ¡Son desagradables!” Los señala con un dedo tembloroso, lágrimas de dolor y odió formándose en su único ojo mientras lo hacía.
Al simplemente escuchar la voz de Birthday Cake, Money Man hace una mueca de molestia, abre la boca para hablar, pero se callaría al escuchar la risa de su marido a su costado.
“Es realmente hilarante que nos culpes por la caída de tu amigo ¿Sabés?” Banana se libera del agarre de Money Man y da un paso adelante, sorprendiendo a los otros dos. “Nos hablas acerca de vergüenza, cuando tú mentiste descaradamente a todos a los de tu alrededor sobre ser un detective, sólo por querer hacerte el héroe y alimentar tu ego” El siembra su figura sobre Birthday Cake, el cuál ante el shock no retrocede, quedando vulnerable frente a él. “Se honeste conmigo Birthday Cake ¿No sentiste vergüenza al mentir? ¿No sentiste vergüenza al usar la muerte de Magazine para excusar tus mentiras? ¿No sentiste vergüenza al mentir sobre quien realmente eres a tus amigos? ¿No sientes vergüenza por ni siquiera haber sido capaz de hablar con Whisky para ver si estaba bien? ¿No sientes CULPA por ser el únique responsable de lo que acaba de pasar, solo por que fuiste lo suficientemente cobarde pará enfrentarte a tus acciones?”
Banana mantendría su mirada clavada con la de Birthday Cake por unos momentos, marcando el poder que Money Man y el tenían sobre la situación antes de finalmente retroceder. Camina nuevamente hacia su marido y toma su mano entré la suya, dándole un tirón. “Piensa antes de juzgarnos por nuestras acciones, Birthday Cake. Ya que después de todo, todos estamos tratando de sobrevivir ¿No?” Él añade con una pizca de burla antes de alejarse con un intimidado pero asombrado Money Man a su lado.
Birthday Cake queda descolocade, trata de decir algo pero el nudo que se formó en su garganta se lo impide y sólo puede mirar en silencio cómo se alejan. Las palabras de Banana empiezan a plantear dudas en su interior, reflexionan sobretodo sus acciones y empieza a creer que Banana puede estar en lo correcto. Elle mira hacía abajo, el cuerpo de su amigo frente a elle y aún con hongos creciendo lentamente de el.
Billboard le observaba desde apenas unos metros de distancia, no se había marchado, pero tampoco se acercaba a elle. Quería hablar con elle, pero la culpa y la vergüenza por haber causado indirectamente la muerte de Whisky lo retenían. Pensó en irse —y estuvo a punto de hacerlo— cuando vio a Stickman caminando en la dirección que había tomado Bean. Intrigado, decidió acercarse a él y preguntarle qué estaba haciendo.
"Oye, Stickman" Extiende la mano para tocarle el hombro, pero la retira rápidamente cuando Stickman se tensa y se aparta de su contacto. Se queda un momento con la mano en alto, mirando a su amigo con sorpresa, antes de bajarla por fin. "Eh... lo siento, no quería asustarte, solo quería preguntarte qué estabas haciendo"
Al ver que se trataba simplemente de su amigo Billboard, los músculos de Stickman se relajaron ligeramente. "Está bien, no te preocupes... Solo iba a ver cómo estaba Bean", dijo, gesturando con la cabeza hacia donde se encontraba Bean.
Billboard arqueó las cejas al oír aquello. ¿Iba a ver cómo estaba Bean después de lo sucedido? Sintió el impulso de preguntar, pero se contuvo, seguramente Stickman tenía sus razones. "Bueno..." Un silencio incómodo se instaló entre ambos durante un rato, ninguno sabía muy bien cómo continuar la conversación.
"...¿Y por qué sigues aquí? Creía que estabas con Spellbook y lo que quedaba de Watermelon" , preguntó Stickman con un deje de curiosidad, al fin y al cabo, Billboard no era del tipo de persona a la que le gustara vagar por ahí en solitario.
Billboard bajó la vista y se rascó la nuca, sin saber muy bien cómo explicar lo que estaba haciendo sin sonar raro. "Yo... eh... estaba observando a Birthday Cake, me di cuenta de que no se habían movido del sitio donde estaban desde que Bean elimino a Whisky"
"Sabes que no está en nuestro equipo, ¿verdad? No deberías prestar atención a cosas así" Stickman lo reprende más o menos, no es que esté molesto con lo que hace Billboard, sino más bien preocupado ante la posibilidad de que este se vea arrastrado al drama que, por el momento, se desarrollaba en el equipo de los Blue Skateboards.
"¡Lo sé! Pero me siento mal por elle, al fin y al cabo, fuimos nosotros quienes causamos indirectamente la muerte de Whisky" explicó, reviviendo mentalmente los sucesos de la última hora que le oprimían el pecho "Llevo tiempo queriendo hablar con elle, pero no me he atrevido a acercarme a elle..." Bajó la mirada, absorto en sus pensamientos, antes de volver a mirar a Stickman ". ...Podrías ir tú a hablar con ellos"
Aquellas palabras tomaron a Stickman por sorpresa, se señaló a sí mismo con gesto de total desconcierto. "¿Quieres que yo hable con elle? Billboard, no puedo hacer eso, apenas le conozco y ya te dije que iba a hablar con Bean"
Billboard junta las manos y suplica: "¡Por favor, hazlo! No podré descansar tranquilo sabiendo que los dejé allí completamente solos sin hacer nada... además, fuiste tú quien dijo que debíamos votar por Whisky solo por un sueño que tuviste, tú tienes más responsabilidad en lo que pasó que yo", señaló.
Al oír eso, Stickman se siente claramente ofendido, abre la boca para llevarle la contraria, pero no le sale nada: en el fondo, sabe que Billboard tiene razón. Baja la vista y patea una piedra, no quería verse envuelto en algún drama ajeno, pero al mismo tiempo siente que, si no lo hace, la percepción que Billboard tiene de él cambiará.
Tras un profundo suspiro, Stickman finalmente accedió: "Está bien, hablaré con ellos, pero no te quejes si las cosas no salen como querías" Dicho esto, comenzó a caminar hacia Birthday Cake, ignorando las palabras de ánimo que Billboard le dijo antes de irse a dónde estában Spellbook y Watermelon.
Stickman camina lentamente hacia Birthday Cake hasta que finalmente llega a su lado. Se sienta junto a él, manteniendo una distancia respetuosa, lo suficientemente cerca para que sepa que está ahí, pero lo suficientemente lejos para no incomodarle. Se inclina ligeramente para mirarle el rostro, notando sus mejillas sonrojadas y cómo se le llenaban los ojos de lágrimas, la sola visión de aquello le provocaba una punzada de lástima en el pecho.
Ambos permanecieron en silencio durante un buen rato, ninguno tenía prisa por entablar conversación, simplemente disfrutando de la calma tras todo lo que había sucedido aquel día.
"Entonces... ¿cómo lo has estado tomando? No me imagino lo que se debe sentir al perder a tu mejor amigo tan repentinamente" Stickman finalmente habló, con voz tranquila y sin intentar presionarle para que respondiera al instante.
Ante la pregunta, Birthday Cake baja la mirada, con las manos aferrándose levemente a la hierba que tiene debajo. Pasaría un buen rato antes de que finalmente respondiera con voz baja. "Yo... no lo sé. Todo sucedió tan rápido que todavía no he terminado de asimilarlo"
La mirada de Stickman se suaviza ante su respuesta, él baja la mirada hacia el pasto "Es comprensible. Has pasado por mucho en muy poco tiempo, es normal no saber aún cómo sentirte"
Un nuevo silencio se instala en el ambiente, pero Stickman no tiene prisa por romperlo, quiere darle tiempo a Birthday Cake para procesar y comprender sus emociones antes de continuar la conversación.
"Me siento tan... enfadade" Birthday Cake finalmente rompió el silencio de nuevo, su voz temblaba ahora de una ira contenida. "Con Banana y Money Man por aprovecharse de Whiskey, usándolo como a una marioneta para avanzar en el juego. Con Bean, por eliminarlo antes de que pudiera siquiera hablar apropiadamente con él. Y... conmigo misme. Si no hubiera arrastrado a Whiskey a toda esa tontería de 'detective', tal vez seguiría vivo" Su voz se quebró al pronunciar aquellas palabras, algunas lágrimas escaparon de su único ojo, que se secó casi al instante con el antebrazo.
Al oír esas últimas palabras, Stickman se tensa y se queda mirándolos con los ojos muy abiertos, abre y cierra la boca varias veces hasta que finalmente logra decir algo. "Oye, no digas eso. No es como si supieras lo que iba a pasar, tu solo querías justicia por lo que le hicieron a Magazine."
Birthday Cake niega con la cabeza tristemente. "No es solo eso... Me di cuenta de que algo le pasaba a Whisky durante el último desafío, pero no dije nada en ese momento, pensé que seria mejor dejarlo solo. Me siento tan estúpide, tuve muchas oportunidades de evitar esto y no hice nada." Aprieta los puños con tanta fuerza que las uñas le dejan marcas en forma de media luna en las palmas mientras recuerda todas las oportunidades que se les brindaron y que ignoraron.
Stickman mirá a Birthday Cake con una mezcla de lástima y un toque de culpa, reconociendo por fin en su interior que él también tuvo algo que ver en la eliminación de Whisky. Baja la vista hacia sus manos y juguetea con los dedos mientras se pregunta qué decir a continuación.
"Puede, puede que te cueste creerlo, pero sigo pensando que no fue culpa tuya." Finalmente, rompió el silencio con aquellas palabras, al escucharlas, Birthday Cake levanto ligeramente la cabeza y miro en dirección hacia Stickman, con expresión de desconcierto. Stickman no le dio tiempo a responder antes de seguir hablando. "Sí, cometiste errores, pero nunca te aprovechaste conscientemente de Whisky ni buscaste hacerle daño de ninguna manera, a diferencia de otros. Siempre te esforzaste por hacer lo correcto; incluso en una competición en la que podías morir, te centraste en el bienestar de tu equipo más que en el tuyo propio."
Mira a Birthday Cake, la primera vez que ambos se encuentran cara a cara desde que él llegó allí. "Quizás los demás no lo vean, o no quieran verlo, pero eres una buena persona, Birthday Cake. Lo sé, y estoy seguro de que Whiskey también lo vio al final"
Birthday Cake jadea, siente cómo se le acumulan las lágrimas en los ojos y se cubre el rostro con ambas manos para que Stickman no las vea. "...Lo extraño mucho" Murmura con una voz que amenaza con quebrarse.
Stickman extiende instintivamente la mano para sobarle la espalda, pero se detiene a unos centímetros y la deja caer de nuevo a su costado, no quería incomodarle después de haber logrado que se abriera con el. "Todos lo extrañamos. Lo que Banana y Money Man le hicieron fue totalmente injusto." Juguetea con la hierba que tiene debajo antes de volver a hablar. "Si quieres, podemos formar una alianza tú, yo y Billboard. Haremos justicia por Whiskey y evitaremos que algo así le pase a otros concursantes" El propuso, con la voz ligeramente entusiasmada por la idea.
Birthday Cake se tensa ligeramente al oír eso y separa el rostro de las manos, mira a Stickman, intentando descifrar si habla en serio o si solo lo dice por decir. Después de unos segundos, aparta la mirada, incomode "Eh... no lo sé. No me gustaría que alguno de los dos terminara siendo eliminado también por mi culpa" Decían eso mientras se rascaban la palma de la mano y evitaban su mirada.
Tras ser rechazado, a Stickman se le cae el semblante y empieza a sentir cómo se le encienden las mejillas de vergüenza "Ya te dije que lo que le pasó a Whiskey no fue culpa tuya" Se lo recuerdan antes de continuar, su voz ahora un poco más insistentes que antes. "Y no deberías preocuparte por Billboard y por mí, tenemos experiencia en competiciones como esta. Además, piensa en esto como algo que nos beneficia tanto a nosotros como a los demás concursantes"
Birthday Cake sigue con dudas, no quería poner en peligro a más personas que no lo merecían, pero una parte de elle sabía que, si quería conseguir justicia para Whisky, no podía hacerlo sole. "Bueno...supongo que estaría bien hacer una alianza"
Stickman le dedica a Birthday Cake una leve sonrisa al éste finalmente decidir aceptar la oferta de ayuda, sostiene su mirada un instante antes de bajar la vista. Permanecen en un silencio cómodo mientras la tensión que quedaba se disipa lentamente y disfrutan de la compañía del otro. Birthday Cake juguetea distraídamente con los botones de su abrigo, el dolor por la muerte de Whisky sigue ahí, pero la sensación de no tener que afrontarlo en soledad ayuda a aligerar el peso en su pecho... al menos un poco.
"Muchas gracias, Stickman. Apenas nos conocemos y, aún así, viniste a hablar conmigo para ver como estaba, eres una buena persona" Una pequeña sonrisa se dibujaba inconscientemente en la comisura de sus labios al decir eso.
Stickman se queda paralizado al oír esas palabras, mira a Birthday Cake y ve una leve sonrisa en sus labios. Siente un repentino rubor subirle a las mejillas, no está seguro de por qué, si es al verle sonreír o al recibir el elogio es que se desencadena una oleada de emociones encontradas recorriendo todo su cuerpo. Abre la boca para hablar, pero se ve interrumpido por el sonido de dos voces que ambos conocen bien.
"¡Chicos, chicos! ¿quieren ver algo tonto?" Paper Towel Roll Junior diria, prácticamente a gritando, mientras se dirigía a toda velocidad hacia ellos con Glasses a su lado como cómplice.