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✶Your Voice Is My Painkiller
「英格蘭贏下來了，他們做到了，他們抵達八強——」
「三獅軍團仍有機會將足球帶回家！！！」
「And all the roads we have to walk are winding. And all the lights that lead us there are blinding……」
德克蘭．賴斯在邁阿密酒店的單人房中微微睜開眼，房間的厚窗簾被徹底拉上，室內有些昏暗，模糊的視線中，天花板上的水晶吊燈看起來像在旋轉。
他的腦子暈糊糊的，耳中還回想著阿茲特克體育場震耳欲聾的噪音，踢滿九十分鐘外加長得可怕的傷停補時，他累得幾乎說不出話來，若不是為了與球迷合唱Wonderwall紀念這鞠躬盡瘁的一役，他確信自己可以躺在柔軟的草皮上倒頭就睡。
他擰了擰自己的眉心，召回飄遠的思緒，僵硬而無力的指尖摸索著身側的手機，抓穩了冰冷的長方形螢幕挪到眼前，被點亮的介面上，除了要他安心休養的訊息外，再無其他指示。
該死的高原反應，該死的腸胃病毒，該死的下背和大腿的神經壓迫傷勢，還有匡薩被迫吃下的那張紅牌。
他重重的嘆了口氣。離開墨西哥後，他的生理狀態簡直遭到極點——舟車勞頓的疲憊、急遽下滑的免疫力、舊傷和病毒攜手包夾，教練團不得不勒令他遠離訓練並住進隔離套房，他唯一能做的，就是盡力在四天後的邁阿密體育場上維持先發，在後腰穩定輸出。
想到八強賽的對手挪威，賴斯的腦海不自覺的浮現那張熟悉的面孔——用髮膠往上梳的淡金色頭髮、灰色眼珠、薄唇和幾乎消失的臉頰肉，賴斯更喜歡他刮去鬍渣的模樣，笑起來便和少年十六歲名震歐洲時一模一樣。
厄德高是阿森納的隊長，但世界盃賽期裡，他屬於挪威，改披紅底黑字的10號球衣。不變的是，堆疊在那瘦小身軀上的壓力仍舊龐大，睽違28年帶領國家新血重返會內賽，潮水般湧來的期待可想而知的重如千金。
但是身材的劣勢卻不妨礙厄德高領銜眾人，他無須撕扯著喉嚨喊叫，整個更衣室便能為他號令；僅僅射過去一個凜冽的眼神，就能將火藥味沖天、隨時可能動粗的隊友推搡回自己的半場，專心對付接下來的比賽。
是的，是的。
任誰來都會認可厄德高是當之無愧的隊長，想要百分之百相信他，站在他身側與之並肩作戰。可惜此處不是英超，不是阿森納，在籤表公布那刻，身披英格蘭戰袍的賴斯就該算到這一步——有天他不得不與最親愛的小隊長隔著中場線握手致意。
或許是思至競技體育的殘酷，又或許是病毒引發的症狀，賴斯感覺自己的太陽穴越發脹痛，先前吞下的藥片似乎已經失去效用，但是距離下一次服藥還有兩小時，他只能往空蕩的胃部灌入一些電解水，其餘擱在桌上的蘇打餅、白吐司和蘋果則食不下嚥，光是咀嚼就讓他反胃。
冰涼的液體流過食道，像稀薄的河流經過旱地，一下子被蒸發殆盡，巨大的無聊和虛無旋即如陰影般席捲而來，掌心裡的手機震了幾下，彈出的幾則新聞都與他暫時病休的消息有關，看來圖赫爾已經接觸到媒體敏銳的提問了。
賴斯呻吟著翻了個身，將自己捲入被子裡，失去體力和自由的感覺真的太難受了，此刻他只想聽聽某個人的聲音、說幾句話，而不是被沉沉的死寂包圍。
他側著身子，開始滑起長長一串的通訊錄，許多陌生的、熟悉的、曾經熟悉而幾乎不再提起的名字在眼前流動，反覆瀏覽了幾次，眼神終究還是鎖定在同一個欄位上。
「If there's anything you need or any way I can help you, just give me a shout.」賴斯喃喃自語，「沒錯，他答應過的，有需要的話儘管告訴他。」儘管那樣的承諾並不是只對賴斯說，眼下的情況也不合時宜，但是賴斯還是閉上眼，撥通了那個號碼。
賴斯還記得23年的夏天，從厄德高手中接過贈與新成員的手寫信和那樣溫暖的承諾時、湧過心尖的熱流，窩心的感覺依然深刻——儘管後來厄德高將更多的注意力放在同為新人、明顯適應不良的凱身上。「我只是非常罕見的在此刻需要依賴馬丁一會兒，就一會兒。」他說服自己。
「Hi——」接通的聲線一如既往的平穩，其中帶著一些冷冷的幽默，「德克蘭，你是打來刺探軍情的嗎？」
「Captain，連你也要這樣對我嗎？」他的臉埋在棉被裡，回應聽起來格外沉悶。
「好吧，我是開玩笑的。我看過新聞了，病成這樣還要你擔負情蒐工作的話，圖赫爾就太沒良心了……」厄德高用肩膀夾著手機，騰出手來給自己沖了一杯蛋白飲，他剛從大隊結束訓練回到房裡，尚未好好的喘口氣。
「你現在身體怎麼樣了？」他勾著馬克杯到沙發上坐下，將通話切成外放，一面啜飲，一面接著問。
電話那頭窸窸窣窣了一會兒，歪斜的鏡頭下出現了對方虛弱的面孔，濃密的黑髮碎亂的披在額前，蒼白的臉頰不自然的泛著一層薄紅，湖藍的眼睛則是懨懨的。厄德高想起那株被他晾在窗邊許久、忘了澆水的常綠植物，也是這副了無生氣的模樣，情況自然是挺糟的。
「馬丁，隊長……你忙嗎？」
「不忙的話能不能陪我說說話？」
怎麼不能呢？厄德高悄無聲息的舒了一口氣，尤其對方都病成什麼樣子了，加上復盤過墨西哥高原上戲劇性的一戰，怎能不心疼他的億元先生？
「我看過你們的比賽了，很精彩，那是非常艱難的一仗。」
「你也真是不要腿了，整場跑動11公里，以後打多少封閉都不管用時，要怎麼辦？」
賴斯換了一個姿勢，厄德高看不見他的表情，音聲變得有些模糊。「我跑不動了，會有人接著替我跑，坐在替補席的每個人都會帶著將士用命的準備上場，It’s not done 」
又是這句話，厄德高皺了皺鼻子，有些酸澀在湧動。
25-26賽季末，阿森納在客場惜敗曼城，使英超榜首之位多了幾分懸念，電子看板上巨大的1：2在厄德高眼中顯得刺目，好不容易傷癒歸來卻沒能和球隊一起贏下比賽，就像在漫長雨季裡等不到晴天一樣難受。
他垂著腦袋去把地上的隊員拉起來，拍拍他們的肩，督促大家集合致意；一個又一個，當他走到德克蘭面前時，只有對方抬著頭，深邃的眼裡倒映著一盞熊熊燃燒的野心，堅定不移的站起來，很用力的抱了他一下，他靠在德克蘭溼透的胸口，眼眶裡有什麼因為擠壓而落下。
厄德高明白自己說不過這樣拼命燃燒自己的他，也不知道在四年一度的世界盃賽期中，該如何恰到好處的表達自己的關切——關於那些傷痛、後遺症和無以名狀的心疼。畢竟，一個人能有幾個四年呢？
「德克蘭，我想我需要去沖個澡了，要掛電話？」
賴斯從喉頭擠出一個不情願的狀聲詞，「可以掛在線上嗎？我只是想聽聽外面世界的聲音。」
「好。」
厄德高將手機和浴袍一起帶進浴室，擱在乾燥的洗手台上。不一會兒，充盈的水聲淌進賴斯的耳裡，他反過手背遮在自己眼前，在昏黑中，想像溫暖的水流自花灑噴落，沿著小隊長的肩頸向下流動，打溼結實的手臂、親吻左臂因為配戴臂章而鮮少被陽光眷顧的那塊淺色皮膚；接著是平坦的腹肌和小腿肚——尤其是左腳，曾經給他傳出許多助攻好球。
得分後，場上像沸騰般爆出喧嚷的尖叫和歡呼，他看著身旁的隊友在綠茵上滑跪，留下好幾道深色的痕跡，更多人衝過來將他圍在中心又叫又跳，厄德高從他身後環住半個腰，擁抱收緊了幾秒，然後又鬆開他，將他推向觀眾席的燈光、掌聲和紅色旗海。
當時的賴斯在想些什麼呢？或許是勝利在即，或許是下一球，或許……只是想讓短暫的擁抱在自己身上停留更久，讓他足以從汗水和草腥中辨認出來自YSL的男性淡香，想揉一揉貼在自己背脊上的金色軟髮。
淙淙的白噪音安撫了賴斯躁動又耗弱的神經，加上能從小隊長略顯凌厲的責問裡理出一些關心，他頓時覺得好受了許多，後來，他沒有等到水聲停下便沉沉睡去。厄德高帶著一身氤氳走出隔間後，只聽見他平穩的呼吸，偶爾迷迷糊糊的說著聽不懂的夢話。
指尖停頓了一會兒，厄德高還是給薩卡、埃澤幾個熟識的英格蘭籍朋友發了消息，叮囑他們提醒賴斯吃藥，最好派個人隨時留意他的狀況。薩卡回覆得很快，問：「隊長，我們在賽前這樣私下聯絡適合嗎？需不需要避嫌？」
「只是關心朋友的話也會被發紅牌的話，那的確需要避嫌。」厄德高敲打著鍵盤，發送。
「知道了，會請隊醫多去關切的，英格蘭需要Dec，阿森納的未來也需要。」薩卡回覆。
我也需要他。厄德高在心裡無聲的說，薄唇無意識的又緊緊的抿成一線。
我需要他在水深火熱中，仍能像一座燈塔，只要他說著「It’s not done 」，就好像注入一針止痛劑，能克服全身肌肉的叫囂，在焦灼中多跑幾碼、再傳幾球、繞過幾個擋在前頭的防守者。
他無須拼命燃燒，因為他就是光本身。
四天後，邁阿密體育場，贏者進入半決賽，敗者在爭取大力神盃的旅程中畫下句點，無論如何，他倆都得當至少九十分鐘的敵人。英格蘭抱著「帶足球回家」的決心而來，而挪威也不僅滿足於八強的紀錄，勝負的重量不分敵我的壓在肩頭上，但是終場哨響之後，厄德高知道自己還是會第一個上前去抱住對方。
屆時，他會以敵手的身分、以隊長的身分，當面告訴德克蘭，他做得有多好。
The End.