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Las mañanas en la Torre Stark pertenecían a Tony Stark.
No por ley ni por contrato, sino por las duras lecciones de la experiencia. Todos aprendieron por las malas que la primera hora del día era sagrada, un ritual alimentado por la cafeína que evitaba que Tony convirtiera la Torre en un cráter humeante.
Esa mañana de sábado en particular, Tony estaba encerrado en su cocina, bañado por el suave resplandor de su nueva máquina de expreso, una reluciente maravilla cromada importada de Italia que parecía digna de una película de James Bond. Tenía más botones y pantallas que el puente de una nave estelar, y Tony lo trataba como una reliquia invaluable.
Estaba sirviendo su primera ronda del día, saboreando el siseo y el gorgoteo mientras molía las judías frescas, cuando un suave movimiento anunció la llegada del otro madrugador de la Torre.
Peter Parker, de quince años y aún en medio de la somnolencia adolescente, entró tambaleándose en la cocina como un mapache asustado. Sus pantalones de pijama estaban torcidos, el pelo desafiando la gravedad en todas direcciones, y un ojo estaba medio cerrado, claramente sin ganas de empezar el día.
-Buenos días- murmuró Peter, con la voz ronca.
Tony echó un vistazo a su taza. -Drácula. ¿Has estado bebiendo sangre otra vez o simplemente te has saltado el sueño?-.
Peter gruñó y se dejó caer en un taburete, enterrando la cara en los brazos cruzados.
Tony sonrió con suficiencia. -El colegio es duro, ¿eh?-.
Peter murmuró algo, claramente sin interés en la conversación. Tony negó con la cabeza y dio otro sorbo a su expreso.
Entonces, en un momento de generosidad poco habitual, o quizás delirio de madrugada, Tony preguntó: -¿Quieres un chocolate caliente?-.
Peter parpadeó mirándole como si le hubieran ofrecido un boleto de lotería ganador.
Tony señaló la cafetera. -Solo pulsa el botón de chocolate caliente, fácil-.
¿El único problema? El botón de chocolate caliente estaba justo al lado del de doble expreso. Los iconos eran diminutos, la iluminación tenue, y Tony solo estaba a mitad de su propio ritual de cafeína.
Peter pulsó un botón.
La máquina zumbaba, siseaba y escupía un chorro negro azabache que parecía capaz de quitar pintura.
Tony miró de reojo, alzando las cejas. -Eh... ¿Seguro que quieres beber eso?-.
Peter se encogió de hombros, echó la taza hacia atrás y se la bebió entera de un trago.
Tony parpadeó, miró fijamente y se dio cuenta de que había cometido un error terrible.
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La pierna de Peter empezó a rebotar casi de inmediato.
Empezó como un temblor sutil, apenas perceptible. Pero en cuestión de minutos, entró en un estado de nerviosismo total, un borrón de movimiento constante bajo la mesa de la cocina. Tony sorbió su expreso, sintiéndose satisfecho. -Bien, eso es energía-.
Luego vino la charla. Y oh, las charlas.
-¿Sabías que los halcones peregrinos caen en picada a doscientas millas por hora? ¿Y que son más rápidos que los guepardos en tierra? Así que, si tuviera alas, podría superarlas totalmente, ¿no? Oye, ¿Podría pegarme con mis telarañas a un jet e ir aún más rápido? ¿O quizá enganchar un mini cohete a mis botas? ¿Eso funcionaría con mis telarañas orgánicas? ¡Quizá podría hackearlos para que disparen telarañas de fuego! ¡Uy! ¡Telarañas de fuego!-.
Las cejas de Tony se fruncieron mientras dejaba la taza, entrecerrando los ojos. -Vale, Ardilla Araña, despacio. ¿Qué has comido esta mañana?-.
El pie de Peter rebotó más rápido. -¡Expreso!- Sonrió ampliamente, mostrando los dientes. -¿No es increíble? ¡Siento que vibro a la velocidad de la luz! ¿Lo notas? ¡Es como si mi cuerpo fuera un cable eléctrico!-.
El pecho de Tony se encogió. Eso no es bueno.
Se giró en su taburete para mirar a Peter, que ahora tamborileaba rápidamente con los dedos sobre la encimera, tarareando "Flight of the Bumblebee" a un ritmo cada vez más alarmante.
-Escucha- dijo Tony con cuidado -¿Ese expreso que acabas de beber? Básicamente es combustible para cohetes para los humanos. ¿Seguro que quieres tanto?-.
Peter ya estaba saltando de su asiento, dando vueltas por la cocina como un tiburón con cafeína. -¡Soy Spiderman! ¡Soy imparable! ¡Hoy podría luchar contra los Seis Siniestros y sacar un arrasar en la clase de matemáticas!-.
Tony intentó intervenir con un vaso de agua. Peter la cogió, se la bebió de un trago y empezó a rebotar aún más rápido.
-La hidratación no funciona así, niño-.
Peter se rió de forma maniática. -¡La ciencia es divertida! ¿Crees que podría construir un robot que rellene mi vaso de agua automáticamente? ¡Sería genial! ¡Eh, DUM-E! ¿quieres ayudar?-.
El pequeño brazo robótico se puso en marcha, tomando una servilleta y lanzándola al otro lado de la habitación.
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A las 8:15 a.m., Tony se arrepentía de cada decisión de vida que lo llevó a ese momento.
Peter se había transformado de un adolescente somnoliento en un tornado hiperactivo de extremidades e ideas. Sus piernas eran un borrón mientras corría por la isla de la cocina, narrando su propio "comentario de la carrera" con voz entrecortada de locutor.
-¡Vuelta tres! ¡Araña velocista acercándose a la máxima velocidad! ¿Eso es una pellizco web? ¡Sí! ¡Oh! ¡Un giro brusco! ¡Agilidad increíble!-.
Tony apoyó la cabeza en la encimera. -Por favor, no rompas nada-.
Esa esperanza se desvaneció de inmediato.
La siguiente brillante idea de Peter fue construir una hamaca de telaraña entre dos estanterías.
-Perfecto para echarse la siesta... ¡O rebotar!- declaró.
Se subió, empezó a saltar. Los hilos de telaraña se estiraron y crujieron de forma amenazante, luego se rompieron como una goma elástica vieja. Dos estanterías se tambalearon de lado, rozando por poco la preciada pantalla holográfica de Tony.
-¿Eh, mocoso?- dijo Tony con cautela.
Peter se levantó de un salto, imperturbable. -A eso lo llamo una oportunidad de aprendizaje-.
Antes de que Tony pudiera responder, Peter ya estaba con el siguiente proyecto: ordenar alfabéticamente el estante de especias.
Arrancó todos los tarros de la estantería, los alineó en la encimera y entrecerró los ojos mirando las etiquetas. -¿Dónde va el 'pimentón'? ¿En P o E? ¿E de especias? ¿P de pimentón? Esto es difícil-.
Tony se pellizcó el puente de la nariz.
Luego la pieza de resistencia: Peter dando un discurso motivacional a DUM-E.
-Escucha, amigo, hoy es el día en que conquistamos el mundo. ¡Un tornillo a la vez! ¡Eres el mejor brazo robótico que uno podría pedir! ¡Vamos allá!-.
DUM-E respondió lanzando una llave inglesa al azar por la habitación, esquivando por poco a una Natasha Romanoff muy sorprendida que acababa de entrar en la cocina.
Natasha hizo una pausa, dio un sorbo a su café y dijo con tono seco -Tony, eres un idiota-.
Luego salió, negando con la cabeza.
Tony suspiró -Gracias por el apoyo, Nat-.
En ese momento, Clint entró tranquilamente, frotándose los ojos para quitarse el sueño y sacó inmediatamente el móvil.
-Amigo, ¿qué pasa?- preguntó, observando a Peter moverse como un colibrí con cafeína.
Tony le lanzó una mirada -Ni se te ocurra-.
Clint sonrió -Demasiado tarde-.
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A las 9:30 de la mañana, la Torre ya no era una fortaleza de paz, se había convertido oficialmente en el patio de juegos personal de Peter.
Tony observó impotente cómo Peter retaba a Thor a un concurso de flexiones. Thor, con una risa poderosa, aceptó sin dudarlo, adoptando la clásica postura de guerrero.
-¡Prepárate para sorprenderte, joven araña!- Thor bramió.
Peter, vibrando con la energía de la cafeína, ni siquiera se inmutó. En cambio, empezó a hacer flexiones de lado, en la pared.
Thor parpadeó -¿Qué hechicería es esa?-.
-¡Poder Araña, hermano!- Peter sonrió.
Y para sorpresa de todos, Peter ganó.
Mientras tanto, Clint intentaba recuperar el aliento después de casi morder una fruta sospechosamente dura del frutero. Peter había "reorganizado" toda la fruta, sustituyendo manzanas y naranjas por pelotas de golf "por ciencia".
Steve Rogers entró en el salón y encontró a Peter atado a su espalda como una mochila, declarando con alegría -¡Somos el Capitán América y Spider-Mochila!-.
Steve le lanzó a Tony esa mirada, la que decía ¿En serio?
Tony gimió -Estoy intentando arreglarlo-.
-Arréglalo- dijo Steve con tono plano.
Tony levantó las manos -Le lancé una barrita de cereales y la atrapó con el pie-.
Natasha apareció brevemente, negando con la cabeza y murmurando -Stark, estás en un terreno peligroso-.
Pero ni siquiera Natasha pudo evitar sonreír ante el espectáculo.
Pepper llegó justo a tiempo para ver a Peter saltar sobre la barandilla del balcón, dar una vuelta en el aire y aterrizar perfectamente sobre la barandilla.
Entrecerró los ojos mirando a Tony -¿Por qué nuestro hijo está haciendo parkour por la Torre como un acto de circo escapado?-.
Tony tragó saliva -… Quizá le he dado expreso-.
La respuesta de Pepper fue fría y definitiva -Te toca encargarte de la hora de dormir esta noche-.
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A las 10:30 de la mañana, estaba claro para todos en la Torre que Peter Parker ya no era simplemente un adolescente hiperactivo, sino una fuerza de la naturaleza con cafeína.
FRIDAY, siempre la asistente de IA diligente, había empezado a retransmitir las "vueltas" de Peter por la Torre con el toque de un comentarista deportivo profesional.
-Vuelta diez completada- anunció FRIDAY con entusiasmo robótico -Velocidad actual: peligrosamente alta. Frecuencia cardíaca: entusiastamente preocupante-.
Peter se había encargado de organizar lo que orgullosamente llamó las "Olimpiadas Aracnidas", un ambicioso conjunto de desafíos que combinaban parkour, lanzamiento de telarañas y caos general.
Primero: el circuito de velocidad del pasillo. Peter corría por los estrechos pasillos, llenando de telarañas los pasamanos y saltando sobre muebles con una agilidad asombrosa. Thor animaba desde el costado, animando con su voz retumbante, mientras Natasha apostaba con seriedad contra la resistencia de Peter.
Luego vino la prueba de precisión con telarañas. Peter, con los ojos cubiertos con una venda improvisada, disparaba telarañas a objetivos colocados al azar en las paredes, fallando de vez en cuando de forma espectacular y dejando pruebas pegajosas por toda la estantería de trofeos cuidadosamente seleccionada por Steve.
-Cuidado, niño- advirtió Steve, esquivando un disparo especialmente cercano -Eso no es un juguete-.
Luego vino el limbo del techo, la idea de Peter era arrastrarse bajo lámparas bajas sin tocarlas. Este suceso provocó que varias lámparas se balancearan salvajemente y un desafortunado choque que llevó a un jarrón caro a su perdición.
Clint estaba en su elemento, retransmitiendo todo el evento en directo y ofreciendo un comentario exasperado pero divertido.
-Damas y caballeros, nunca en la historia de los Vengadores un SpiderMan había sido tan... cafeinado. ¡Haz tus apuestas! ¿Sobrevivirá la siguiente vuelta sin convertirse en un borrón humano?-.
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A las 11:50 a.m., incluso los Vengadores empezaban a notar el sutil cambio en el comportamiento de Peter Parker. El frenético torbellino de la hiperactividad se había ralentizado, solo un poco, como un coche de carreras que baja la velocidad antes de un accidente.
Tony, sentado en un taburete con las palmas de las manos contra las sienes, fue el primero en notar el cambio.
Los movimientos de Peter ya no eran un asalto rápido a la física; tartamudeaban, como un ordenador que se congela a mitad de la animación. Su pierna rebotando se convirtió en un espasmo ocasional. El monólogo acelerado se redujo a un murmullo intermitente.
-Eh... ¿Eh, papá?- La voz de Peter se quebró al quedarse en silencio a mitad de frase -¿Los... los lagartos sueñan? Y si lo tienen, ¿es en color o en blanco y negro? ¿Y si sueñan con SpiderMan? Espera, ¿Las arañas sueñan? ¿Qué opinas? Quiero decir, soy mitad araña, técnicamente...-.
Tony forzó una sonrisa, pero su mente ya estaba repasando la lista de síntomas de bajón de cafeína: irritabilidad, fatiga, confusión... y el gran final, el apagado total del sistema.
Peter intentó levantarse de nuevo, con determinación brillando en sus ojos, pero sus piernas temblaban como gelatina. Se apoyó en el brazo del sofá cercano y se deslizó rápidamente sobre los cojines, tumbado torpemente de espaldas, con las extremidades extendidas.
Gimió -Sentarse es aburrido, debería moverme, debería estar haciendo algo...-
Tony se frotó la cara -Amigo, llevas tres horas haciendo algo sin parar, quizá sea hora de... parar-.
Peter parpadeó mirándole, con los ojos vidriosos pero aún brillantes con la última chispa de manía alimentada por la cafeína. Su pie se movió una vez, luego dos, y se detuvo por completo.
-De acuerdo...- dijo despacio, con la voz quebrada como la de un adolescente privado de sueño que acaba de darse cuenta de que la fiesta ha terminado -Quizá... quizá sentarse esté bien-.
Tony se puso en marcha, tomando la manta más suave que pudo encontrar del salón. La colocó cuidadosamente sobre el pecho de Peter, que ahora estaba acurrucado como un gato especialmente nervioso.
-Oye, intenta ponerte cómodo- murmuró Tony, agachándose a su lado -Necesitas descansar-.
La cabeza de Peter se ladeó hacia un lado, apoyada en el brazo del sofá -El descanso es... aburrido...- murmuró, ya medio dormido.
Tony se rió suavemente, la tensión en sus hombros aliviándose apenas un poco.
De repente, los ojos de Peter se abrieron de golpe.
-¡Papá! ¡Papá! ¿Y si sueño con... arañas? Espera, no, ¿y si sueño con café? ¿Y si nunca termina?-.
Tony puso una mano en el hombro de Peter -Se termina, niño. Todo termina-.
Peter bostezó, de esos bostezos abiertos y caídos que te hacen caer toda la cara -Bien-.
Y con eso, el cuerpo de Peter finalmente se rindió en la lucha. Sus ojos se cerraron lentamente y se dejó llevar por un sueño sorprendentemente pacífico, aunque muy enredado.
Tony se recostó, soltando un largo suspiro que no sabía que estaba conteniendo. La tormenta de cafeína había pasado, por ahora.
Justo entonces, Pepper apareció en el umbral, con los brazos cruzados y la ceja levantada.
-¿Está... dormido?- preguntó, con un tono entre la impresión y el escepticismo.
Tony asintió despacio -Sí. El choque finalmente le alcanzó. No sé quién de los dos está más agotado-.
Pepper negó con la cabeza, una leve sonrisa asomando en sus labios.
-Estarás de guardia para cuando inevitablemente se despierte agitado otra vez- advirtió.
Tony gimió dramáticamente -¿Tú crees?-.
Pepper salió de la habitación guiñando un ojo, dejando a Tony solo con su hijo, que ahora roncaba plácidamente con una leve sonrisa en la cara.
Tony cogió su propio café, esta vez, una taza claramente etiquetada como descafeinado, y se acomodó junto al sofá.
-Nunca más- murmuró.
Por primera vez esa mañana, la Torre se sentía tranquila.
Y Tony Stark se permitió una pequeña sonrisa aliviada.