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1.
无机造物在猛烈的攻击下崩解，碎屑落入霜土，边缘区最后一只天使消失在极北的朔风中。
告警器传来清理完成的提示音，管理员卸下力，终端替换了剑柄。屏幕上，超域探测基站已经准备完毕，过不了多久，一座新的“灯塔”将在苍白的雪原上亮起明灯，它会成为塔卫二极北防线东段支线的前哨站。
将坐标传回帝江号，等待装置投放的间隙，身后的视线一如既往的热烈，管理员叹了口气，准备和他谈谈。
“阿达希尔，你还好吗？”管理员点着指尖，担忧地观察着银发青年的脸色。
“难道我做了什么让你在意的事？”管理员困惑地问，从任务地点外围遇见对方开始，阿达希尔的表情就一直怪怪的。
管理员碰见阿达希尔时不可谓不惊讶，在他的记忆里，对方应该在千里之外的悬空城与巫妖一起给巨兽骸骨做检修。意外于阿达希尔居然这么快就完成了特派调遣，又特意跑来见自己，虽说有些奇怪，但管理员还是接受了他的好意。
“……我没事。您什么都没做。”阿达希尔摇摇头，他侧过脸，黏着的视线从那张熟悉的面庞落到管理员晃动的袖口，像是为了证明他真的没事，阿达希尔勾起嘴角，安抚地扬起笑脸。
撬不开嘴啊。管理员无奈，他想了想，伸出手，掌心向上，递出一份无声的邀请。
“这个天气，干等着很难熬啊。”管理员呼出一团白雾，北地的极光壁下，那张面孔模糊一瞬，又被风从雾气中剥离。
黑发青年弯起眉眼：“但两个人就没这么冷了。”
“任务结束之后，一起回去吧。”
阿达希尔眼睫颤动着，喉咙深处像是被东西堵住一般，长尾不自觉缠紧小腿，斐迪亚无言地望着那只手，犹豫片刻，他小心地搭上管理员的手掌。
好烫。
托住他的掌心干燥温热，瘦而有力的指节微微泛白，指腹下传来肌肤特有的细腻触感，透过皮肉显出红润的血色，真切又鲜活。
阿达希尔抑制住指尖的抽动，明明刚触碰一瞬，他已经开始后悔了。
没给斐迪亚退缩的机会，管理员反手用力，攥住冰凉僵硬的手指，毫不客气地顺着指缝收紧，十指相扣，然后理所当然地把紧握的双手揣进他的大衣口袋。
阿达希尔愣怔地站在原地，几乎被管理员带着走，像是温和的火焰燎动着掌心，直到那股温度顺着指尖流向四肢，他才终于有了些许实感。
摩挲着他瘦削的手背，管理员冷不丁开口：“你有好好吃饭吗？”
“有。”
撒谎。管理员皱眉：“那你最近一餐吃的什么？”
阿达希尔闭嘴了，但管理员捏着他的手越来越紧，他只得犹豫着吐出个勉强的答案来。
“……米糕。”
听出这是真话，管理员松了力道。他没问塞什卡的集市什么时候支起了宏山特色的小吃摊，明明那帮萨卡兹更偏爱新奇怪味的零嘴。
“愿意吃就行，总要先把肚子填饱，要是什么都吃不下，那太让人伤心了。”
管理员望着阿达希尔低垂的眼，很认真地告诉他：“阿达希尔，我会伤心的。”
银发青年闭上眼，手心被什么东西突兀地撑满，灼烫的肿胀感清晰地可怕，像有羽兽拼命扑打翅膀试图逃离，震动从指尖窜到心脏，他快握不住了。
“好。”阿达希尔低声回应，用力让纠缠的手指融进更温暖的深处。
两人都没说话，之后的时间属于静默的旷野，直到一道焰流划过天际，覆雪的松林中回荡着野兽惊起的鸣叫，积雪坠落的声响闷闷地传入耳畔，极光焰火，白日鸣雷。
是帝江号投放的基站部署舱。
休息结束，唤起终端，切换到工作状态的管理员咂舌，用空的左手对着光屏敲敲点点。
“动静太响，近地轨道的投放逻辑还得再二次优化，天使可不会乖乖等我们降落完毕……”他絮絮念叨，一边记录存档，一边准备回去和工程部再磨几版方案。
管理员的手指在屏幕上扒拉，单手操作到底还是不太方便，翻页的速度都慢了几拍，阿达希尔见了，一声不吭就要松手，他一向如此，总是不愿打扰管理员工作。
可他的手还没抽离就被捉住了。
管理员圈着阿达希尔的手腕，继续慢吞吞地处理数据，他没说话，于是阿达希尔也闭了嘴。
真奇怪，银发的斐迪亚想，他记忆里的极北，似乎不该是这样暖的。
2.
管理员回头，走廊尽头，斐迪亚依旧站在原地，安静地目送他离开。
管理员只好停下脚步，挥了挥手，直到那身影动起来消失在拐角，他才放心地继续往研究室走去。
帝江号核心区此时冷冷清清，相似的走廊彼此联通，嵌在舱室内壁的灯带将过路人的影子清晰地倒映在地板上，单调的空间内安静地只有机器运转的嗡鸣声。
离研究室还有段距离，管理员拿着终端边走边搜，不一会儿就将打包的文件夹发送了出去。对面没立刻回复，管理员并不在意，他深吸一口气，咧了咧嘴角。
——实验还是亲自做才有意思啊。
再见到阿达希尔，是第二日傍晚。
彼时的管理员正在后勤部做贼心虚。
前段时间因为短期内摄入大量理智浓缩液，他的味觉神经险些失灵，被华法琳发现之后，管理员的理智药剂供应量锐减，为了挽救岌岌可危的理智值，管理员决定铤而走险，勇闯后勤仓库。
用权限成功刷开门禁，确保周围没有人路过，管理员合上门，小心翼翼来到货架前，捧着熟悉的药剂盒，管理员险些热泪盈眶。
终于！
鼷兽进米缸也不过如此，管理员叼着一管理智液，哼着不成调的旋律，快速把整箱药剂扫荡一空。临走之前，这位理智液大盗还贴心地填好出库单据，签完字，又留了张“有问题请找华法琳”的小纸条，管理员拍拍手，揣着一背包的理智药剂就准备跑路。
忽然，走廊外传来一阵哒哒的脚步声，那声响由远及近，分明是向着仓库的方向来了。
管理员心头一跳，将来过的痕迹收回，熟练地藏进货架的角落，狭窄的黑暗里，他竖起耳朵留意外面的动静，猜测着那人的目的。
反正最坏不过是华法琳识破了他的计划，逮人回去工作，管理员苦着脸，发自内心地祈祷来人不是那位可敬的血魔医生。
脚步声在门口停止，伴随着系统嘀哒的提示音，光线从走廊流入昏暗的后勤仓库，细长的影子摇晃着，短暂停顿过后，向着管理员藏身的货架靠近。
不会吧……
管理员屏住呼吸，真是来堵捉他的？
唉，这位置隐蔽是隐蔽，就是不好挪，想绕开走都不行。管理员肉痛地把刚到手还没捂热的战利品往深处推了推，打起十二分精神，准备等来人一冒头就往门口冲。
没人操作，舱门早在几分钟前就自动关闭，不知道是什么原因，那人没开照明，漆黑的仓库里，只有安全出口指示灯散发着幽幽的荧光。
脚步声不快不慢，眼看就要穿过管理员所在货架的间隙。
三米、两米、一米……
来了！
管理员重心下沉，膝盖微曲，一只手撑住货架，目光牢牢盯着拐角，在来人显露出身形的下一瞬，脚尖点地，猛地向外冲去。
那人被突然出现的他吓了一跳，不由自主地向后仰倒，银白的发丝在管理员的面前划过，却不是管理员预想中的血魔，而是有着尖角的斐迪亚。
“阿达希尔！？”
管理员惊讶，猝不及防间忘了发力，磕绊的小腿撞上货架，手忙脚乱地就要往地上摔。
糟了！管理员的协议源石骤然亮起金黄的光芒，源石在掌心就绪，准备充当缓冲的支点。许是关心则乱，对面的阿达希尔见管理员要倒，下意识伸手去拉，可斐迪亚显然忘了自己也在后仰，重心不稳，源石错位，两个人稀里糊涂地摔作了一团。
嘶——
捂着脸，管理员发出一声抽气的痛音，阿达希尔的额头狠狠撞上了他的下巴，他也许该庆幸撞上的不是那对一看就很痛的尖角，不然就轮到管理员主动去医疗部报道了……
“管理员！”阿达希尔从管理员怀里爬起来，他支起上半身，紧张地扫视着，生怕管理员这一摔整出什么差错来。
“唔……没逝。”管理员努力控制着咬字，他感觉自己下颌麻麻的，说话也有点大舌头。
“以防万一，要不还是去医疗部检查一下。”阿达希尔蹙着眉，担忧地望着管理员。
“布用布用。”揉了揉嘴角，管理员摇头，“别光关心我，你呢，头晕不晕？”
“不晕，您接得很稳。”
“那就好。”管理员起身拍掉衣摆蹭到的灰，他招呼着阿达希尔来到先前的藏身处，一堆“赃物”就埋在深处的阴影里。
“来得正巧。”终于驯服了舌头，管理员指了指成堆的理智药剂，摆出副分赃的架势：“帮我搬回去，分你一半。”
眨了眨眼，阿达希尔很快就理解了现状，半点都没有犹豫，他瞬间就入了伙，从善如流地拿起那一包袱药剂，亦步亦趋地跟在理智液大盗身后。
危机解除，管理员重新放好单据和纸条，收拾好痕迹后，两个人快速离开“犯罪现场”，朝着老巢……咳、研究室的方向离去。
回到熟悉的办公室，管理员一边指挥阿达希尔把东西藏进自己的物资箱，一边来到办公桌前翻找着什么。
斐迪亚把药剂安置妥当完毕，下意识来到管理员身旁等待。
方才灌下去的理智萃取液还在持续起效，属于学者的敏感神经正不自觉发出兴奋的信号，问题一个接一个蹦出来，前所未有的求知欲鼓动着他。管理员抿了抿干涩的嘴角，啊，有点渴，一会儿冲杯咖啡吧，希望阿达希尔的口味还没变。
不过在那之前……
他捏着张薄薄的照片递到阿达希尔面前。
纸张内外，两张相同又显出微妙差别的面孔正注视着彼此。
管理员贴近他，露出饶有兴趣的笑容。
“我们聊聊吧，未来的阿达希尔。”
3.
没有否认，像是早有预料，面前的“阿达希尔”表情不变，他放下照片，坦然地承认了这个身份。
阿达希尔垂眸，他还记得帝江号对于此类事件的对策处理标准，既然管理员主动挑明，那么应该有人在关注着这间房间内的谈话。
许是默认了受审者的身份，他没多掩饰，反而淡淡开口。
“知晓的，我毫无保留。”
阿达希尔顿了顿，叹息般吐出唯一的请求。
“只有你。关于我的一切，我只想告诉你。”
银发的斐迪亚唤出手杖，杖尖轻点，安静地等待着。
褪去了伪装，他愈发与管理员熟知的阿达希尔显出差别来，一些更厚重的东西覆在他身上，管理员知道那是什么感觉。
可为什么，管理员想，他看起来累极了，“我”怎么会无动于衷呢。
“当然。”管理员点头，“你放心，这场谈话本来就只有我们两个人。”
反倒是阿达希尔露出不赞同的眼神：“我认为至少Mon3tr女士会在？”
“咳，她在塞什卡呢。”管理员指指照片，“这也是她发给我的。”
明白管理员的言下之意，阿达希尔翘起嘴角，他又瞥了眼照片上的斐迪亚，半点没有为自己抱不平的心思，正相反，他嫉妒得要命，现在知道“他”被排除在外，阿达希尔微妙地有些愉悦。
“嗯，知道你情况的人不多。”管理员正色，“除我之外，只有Mon3tr知道出现了异常，我拜托她盯着‘你’，别的我没多说，她应该也有些猜测，都被我糊弄过去了。”
“毕竟不同寻常，我想和你聊过之后再做决定。”
“万一我是敌人伪装的怎么办。”
“我怎么会认不出。”管理员扬起眉，“你可是阿达希尔。”
“同样，你怎么知道我是我，不是敌人的圈套？所谓的回到过去没准是一场幻境？”
善辩的舌头黏住了嘴，银发青年哑口无言，“你就是你，我知道的。”
“嗯，一样嘛。”管理员摊手。
他转身从吧台翻出两个马克杯，举起其中一个，扭过头问呆立在原地的阿达希尔：“用源石虫形状的可以吗？对了，咖啡还是老样子？”
“……都可以。”阿达希尔和憨态可掬的卡通源石虫对上了眼。氛围倒是有些出乎意料，斐迪亚出神地想，即使是这般普通的相处，他也许久未拥有过了。
几分钟之后，坐在管理员对面，浓郁的咖啡香气蔓上鼻尖，捧着蓝色的源石虫水杯，阿达希尔摩挲着手指，开始回忆那荒诞的开端。
………
……
…
巨兽权能依旧这么有趣，阿达希尔注视着墨魉化作兽形将黎博利带走。
阿达希尔本就无心持续这场单方面的战斗，既然祀已出手，他也乐得清闲。
完全没有被囚禁在这一方画卷的自觉，银发的斐迪亚站在水墨中央，颇有余裕地闭目养神，他只想等待与管理员的再会。
针对武陵的计划屡屡受挫，有管理员在，失败只是时间问题。无关痛痒，作为执行人，阿达希尔并不在乎计划是否失败，或许，连“她”也是如此。
想起那身披黑色斗篷的少女。阿达希尔睁开眼，同事关系真是这世界上最难搞的东西。是了，聂菲斯的事还没个头尾，那女人的野心绝不止于武陵，裂地者在她手中并不比那位雅各布更无害。而阿达希尔只是个被俘的可怜人，他可不想独自面对充满怨气的前同事。
好心情瞬间消失，斐迪亚叹了口气，有一搭没一搭地用手杖拨弄着墨色的雾霭。
就在他枯立之际，画卷深处骤然传来一股强烈的波动，翻涌的能量并不似巨兽权能那般以苍翠水墨的形式呈现，而是透出源石特有的璨金光泽，这股奇异的的能量与岁的力量似乎并不相融，几番震荡之下，隐隐有要撕裂这片空间的气势。
祀的恶作剧？不，她虽然一向随心所欲，但在大事上不会这般没轻没重。
更何况，源石——
阿达希尔抿着嘴，思索片刻后，朝着水墨深处行去。
…
……
………
金色源石虫动了动，发出含糊的回应声，喝完最后一口咖啡，管理员放下杯子，总结道：“所以，是一股来源不明的能量将你送来的。”
桌面上两只源石虫挤挤挨挨地凑在一起，杯柄一同拼出个爱心——这居然还是情侣款。等等，管理员本来打算和谁用这个？
阿达希尔眉头跳了跳，按住发散的思绪，不甘心地嗯了一声。
那墨迹深处只有道横亘在画卷边界的狰狞裂隙，当时阿达希尔在外围探查没得出什么头绪，正欲离开时却被那裂隙吸了进去。 剧痛剥夺了他的感知，超域持续填补着脆弱的躯壳，数不清多少次重塑，阿达希尔再睁眼，便是极北荒芜的雪原。
岁月逆流，光阴倒淌。
曾经的阿达希尔对此不屑一顾，他从不后悔做过的任何决定，也没有需要挽留的遗憾。毕竟，追逐太阳时，被落在身后的从来都是影子，离光越近，那道遗忘的阴影就越深，可谁会回头关心影子的变化呢，甚至连阿达希尔也忘了，忘了旭日不会永远高悬，忘了人心难测前路坎坷。
最终，等到那黑影追上他，太阳已不是他的太阳。
如果、如果……
阿达希尔站在太阳坠落的黑暗里，想了一遍又一遍。
4.
源石，巨兽权能，超域。
管理员听完阿达希尔的经过之后就开始对着屏幕敲敲打打，数据流的冷光打在他眼下，浮起一小块幽蓝的阴影，衬得那双灰蓝的眼睛愈发清亮。
他一直猜测，“时光倒流”现象是源自超域与源石之间那奇妙的能量反应，但几次测算后管理员发现，这套公式缺少一个关键的变量，他尝试带入各种数据，都无法解释阿达希尔是如何从时间纵轴中剥离，来到这个不可能的时间点。
但巨兽权能可以。
那是一种拟态，万千演化，算因推果，改换天地。
源石本质是存储信息的容器，而超域的外在表现是提取，当它们与岁兽权能相碰，“回到过去”并非难以实现，无非是将信息依照模型复现出来……
管理员打了个寒颤。
阿达希尔注视着他，雪青色的眸光闪烁，他什么都没说。
“你什么时候知道的。”管理员按住额角。他真不愿去想，未来到底发生了什么，才让阿达希尔变成这副模样。
“昨天。”银发的斐迪亚轻声说，“我试图改变，你应该猜到的，我失败了。”
“我想杀死‘阿达希尔’。”他平静地说出谋杀自己的计划：“我要代替他陪在你身边。”
阿达希尔苦恼地叹了口气：“可惜，‘空间’似乎认为我和他并非同一个体，我试了很多次……总之，他还是复活了。上好了发条的人偶，只能短暂偏离轨道，一旦超出某个阈值，规则就会重启，创造一个新的‘他’，摆在那个位置上。”
管理员闭眼：“为什么不告诉我。”
“你会帮我成为他吗？”
“不会。但我可以想办法让你们共存，既然规则认为你们之间存在差异，那就可以同时存在两个‘阿达希尔’。”
“即使一切或许根本没有意义？”
“有意义。”管理员望着他，“至少对我有意义，我想让你开心些。”
“……我以为您该恨我的。”杀人者露出一个微笑，“那是您的阿达希尔。”
“不，都是你。”管理员摇头，他突然感觉很冷，于是伸出手指，他牵住阿达希尔的手，再刺骨的冰冷也没能阻止他握紧的力道。
“一样的。”他低声道：“那是过去的‘你’，毕竟，你认为我也是‘他’不是吗？”
“是啊，杀死自己，也是种新奇的体验。”装作没察觉到眼前人的悲伤，阿达希尔剖开肺腑，将内里血淋淋的恶意扯给他看，似乎这样就能从管理员不忍的神情中得到些许快慰。
“一开始有些困难，要避开Mon3tr女士可不是件容易的事。”阿达希尔感慨般轻叹，“不过熟能生巧，学会钻空子后就简单多了，最难的还是如何阻止‘我’复活。”
“你不会想知道我做了什么的。”他眨眨眼。
“是‘你’把我抛下了，管理员。”银发的斐迪亚笑着，眼睛却像落了雨，盛满了委屈。太久了，这句话埋在他心底太久了，久到他都忘了，原来曾经的管理员也会为了他停下脚步，阿达希尔享受这种偏爱，可管理员只有一个，没办法，他只好选择杀掉自己。
管理员说不出话，他靠过去，把那张脸按在怀里，抱着阿达希尔，一遍又一遍地告诉他，抱歉，我不走……
直到怀中人的手指不再颤抖，管理员才再度开口，他说：“你应该回去，阿达希尔。”
“人不能因为遗憾留在过去，更何况你知道这处时空的本质。”黑发青年抚摸着阿达希尔的眼角。
“你该走了，‘他’也在等你。”
阿达希尔望着他，“如果我说，我回去是要阻止您呢。”
“嗯，没关系，你有你的理由，我相信你。”管理员坦然地把难题抛给未来的自己。
“即使您失忆了？”像是在讨要一个确切的答案，阿达希尔急切地问。
“即使失忆了，我也相信你。”管理员不假思索脱口而出，随后他想了想，迟疑地补充：“不过你得好好解释一下啊，我失忆时最讨厌谜语人了。”
阿达希尔弯起眉眼，他点头，用脸颊蹭了蹭管理员的手掌。
银发的斐迪亚闭上眼，一抹墨色自他的指尖流淌，那是他从祀的画卷中“借”来的一点权能，体内的超域与管理员掌心的源石逐渐共振，熟悉的晕眩感上涌，阿达希尔皱眉，准备迎接之后的剧痛。
喘息间，一道璨金的辉光掠过，不等他反应，强烈的能量场域震荡开来，几乎是瞬间，身边人的温度落了空，预想中的痛楚并未降临，站在水墨的画卷中央，阿达希尔摸了摸眼角，他回来了。
随着他一同出现的，还有一声极轻的碰撞音，阿达希尔抬眼，他捡起那个掉落在地的小东西，是一枚黯淡的协议源石。
——管理员。
阿达希尔站在原地，看着这块小小的源石消失在掌心。
您又保护我一次啊。
5.
祀气鼓鼓地甩着装有阿达希尔的卷轴，黄沙怪到底在她的画卷里搞了什么！
有那么一瞬间，她感觉自己的权能被强制调用了，她从未体验过这股失控感，加上卷轴里封着的又是讨厌的黄沙怪，虽然自信对方逃脱不了，可年轻的岁兽代理人很难不将这事算到阿达希尔头上。
“怎么了？”管理员若有所思地看向她，不明白为什么刚刚还得意的少女怎么现在又一副气急败坏的样子。
“没什么！我们继续……”知道管理员失了记忆，想留个靠谱印象的代理人含糊回应，她快步走在前面，继续领着众人解释着关于枢壤仪的强化仪式。
其实，管理员也捕捉到了那股奇异的波动，腕间的协议源石微微发亮，却与先前自北部禁区深处传来的感受很不一样，算了……管理员摇摇头，现在最重要的是收回北部禁区。
谈话间，祀已经说明完毕，捧着枢壤仪，绿发的代理人摆尾，建议他们先去与被缚的阿达希尔谈谈。
“……你们去吧，对了，管理员！”祀皱着眉提醒他，“你要小心那个黄沙怪，他刚刚在画卷里不知耍了什么手段，我怕他还有后手。”
答应下来，管理员顺着应龙队员的指引一路向下，直到重新站在阿达希尔面前，管理员才终于又见到这位神秘莫测的“敌人”。
阿达希尔端坐在囚笼之中，被限制自由对他来说似乎并不是什么麻烦事，他抬起眉眼，勾起一个好看的微笑，发自内心地对管理员的到来感到喜悦：“你终于来了。”
“为了见你这一面，我可是死了很多很多次。”
他叹息般吐出字句，幽幽的语调却让管理员止不住地心烦。
对武陵做出那样残忍的事，这人开口依旧只有与自己之间的纠葛，既然如此在意自己的想法，为什么还要以他人的生命作弃子？为什么以追随者自居却还是站在了我的对立面？
面罩下的面容因愤怒紧绷，管理员咬紧下颌，忍住那股说不清道不明的私心，他开口，戳破阿达希尔故作可怜的伪装。
“你伤害了武陵，也伤害了我的朋友。”
……
这场谈话最后还是不欢而散。
管理员离开时没回头，他不知道，被留在原地的阿达希尔露出了怎样的眼神。
银发的斐迪亚蹙起眉，浓密的眼睫颤动，将那双雪青色的眼眸压在沉沉的阴影里。
管理员——
你会原谅我的……
对吗？
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