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赵贞吉号称头痛，让家仆把他博古架底下油纸包着的香膏拿出来点上，他兀自坐在座椅上出神。熏香蒸出的白日梦里，他在家乡做一个小的县令，衙门的房梁没那么高，墙外鸡犬之声可闻，堂上木刻牌匾笔力遒劲，写道，“明镜高悬”。堂前有人咚咚地敲鸣冤鼓，在石头上跪拜哭诉。他听了一会，说是本地有狐妖吃人，张妈家的孩子傍晚跑出去玩便不见了，出去找了半日，只见到内无脏腑的躯体，远处松树下似有人嘴边带血，火把照耀下显出蓬松的尾巴，跑得太快，一溜烟就没影了。
赵县丞听了这一番哭告，差衙役把人安抚送出，在堂前掷下火签，把做捕快的郑泌昌和何茂才找来，他屏退旁人，又说，妖异之事报于县衙，是百姓对我们的信任。抓不住为患的精怪，我唯你是问！郑泌昌看他面容严正，无所谓地笑出声来，眨眨一双黑眼珠，目光狡黠地在他脸上流转，说，赵大人难道连我们来处都忘了？日光下他脊背的影子毛茸茸的，随他漫步便一步一摇动。赵贞吉顿住脚步，冷冷地道，我和你们可不一样，我是已变作了人的。他的身影岿然不动。郑泌昌看着他垂眼别开目光，轻蔑地说，逃不过禅师法眼，终不过是衣冠禽兽！又冷笑一声，说，修炼化形一场，无非我流年不利、运不及你。可恨你演戏演得连自己都信了！赵贞吉不答话，半晌才沉声说，我劝你也早归正途，毕竟天道无情。
郑泌昌本来在前面走，听他这么道貌岸然地讲话，也恼怒地回头，说，赵大人果然是要青云直上了。你同我说什么正途？手足相残，就是赵大人的正途？赵贞吉说，你好放肆！须不闻我是你的长官。郑泌昌立马反唇相讥道，三百年来同吃同住同为修炼，现在和我摆起架子来了？你可真是冷心冷面。
郑泌昌呵了一口气，将手掌贴在赵贞吉脸上，他的手变得毛茸茸的，皮毛闪着深秋枫林似的红光。赵贞吉觉得像有一滴一滴的热油烫在他脸上，每一寸人皮都要烫起泡来。他咬起牙闭上眼，不去想血管里如何沸腾。他脚下影长依然不变。不知道过了多久，郑泌昌忽然撤回手，恨恨地说，你真是练得一副好身骨！眼中放出怨诅的光。又说，今生今世，论辈分我该叫你一声师兄。好师兄，今后可没有我这么容易的猎物给你打了。赵贞吉心有余悸，睁开双眼，看见一只皮毛油光水滑的大红色狐狸伏在怀里。他抱也不是，不抱也不是，只是僵在那里，慢慢地伸手，从上到下，抚摸狐狸的脊背。狐狸闭上眼，抖抖毛发蓬乱的尾巴。
何茂才也变了狐狸，在地上蹭着他的腿，又蜷在脚边。他摸了半刻，狐狸张口尖笑说：赵大人这会叫我们是为了什么？返魂香多珍贵，可以起死见故人，总不会是为了叙旧！赵贞吉和善地笑说，难道不可以？你也说了是我的师弟。郑泌昌盯着他短暂一愣神，说，你说谎。你这么笑，总没好事。从前我还真心信过你。赵贞吉随口答道，我们都所托非人。
狐狸说，江浙死者如云，你要见谁。忽然又好像拿住了他把柄一样，失声尖笑起来，说，原来高在九重天之上，连你也不信。赵贞吉心绪纷乱，猛一回头，看见堂上的匾额木片剥落，写着，“天荒地老”。他把脸贴在狐狸的皮毛里，镇定地说，我不过是在其位，谋其政。又惆怅地喃喃自语，其实我也不知道能见谁，谁愿意见我呢？
郑泌昌本来心中烦恶，听他这样说，四肢也不再挣扎，伏在他怀里眯了半刻，感到身体渐渐轻了，便跳下去四脚着地，回头望一眼，说，我再不肯给你伏低做小了。他踩着落叶离去，脚下吱吱作响。何茂才回头看他一眼，也走远了。
两头狐狸就此远去，赵贞吉抿着嘴，什么也没说。
巡抚衙门的书吏往他脸上扇风，说，赵大人这一觉睡得可久。身上还好吗？
赵贞吉说，没什么，魑魅魍魉，多喜人过。将前任巡抚留下的家具物什，都收下去吧。