Archive of Our Own

Хэ Сюань вообще не должен был здесь работать. Он ничего не смыслил в стройке, не умел управлять людьми и уж тем более не хотел работать вместе с Ши Уду. Точнее Хэ Сюань предпочёл бы ему голову оторвать, чем работать под его руководством. Но Мин И сломал ногу, и у Хэ Сюаня попросту не оставалось другого выбора, кроме как заменить друга на новой работе.

— Никто даже не поймёт, что что-то не так, — усмехнулся Мин И, поудобнее развалившись на диване. — Главное — продержись полгода, а потом меня переведут в другой регион, там и поменяемся.

— Ага, если меня не вышвырнут в первый же день, — предупредил Хэ Сюань. Пусть они с Мин И и были похожи как две капли воды, но идея притвориться другим человеком всё ещё казалась ему слишком безумной.

— Да кто тебя может хоть в чём-то заподозрить? — усмехнулся Мин И.

— И за что мне всё это? — вздохнул Хэ Сюань. Голова всё ещё фантомно побаливала от той пьянки, на которой они успели изрядно набедокурить, разнести чей-то офис, Хуа Чэн сломал руку, а Мин И — ногу, и только Хэ Сюань вышел сухим из воды.

И теперь должен был за это расплачиваться.

— И-ди, я же совершенно ничего не знаю, — взмолился Хэ Сюань. — Как ты себе это всё представляешь? Пришёл вроде бы специалист, а на любой вопрос в ответ молчит как рыба?

Мин И пожал плечами.

— Можешь звонить мне.

— Ещё лучше — по каждому вопросу бегать звонить. Ты же знаешь, что «звонок другу» — это разовая акция, да?

Мин И прыснул от смеха:

— Сюань-гэ, ты же умный парень! Быстро разберёшься что к чему. Первые дни тебя всё равно не будут сильно напрягать.

Хэ Сюань недоверчиво прищурился.

— В прошлый раз ты сказал то же самое. И что по итогу? — спросил он, кивнув на загипсованную ногу.

— Несчастный случай на производстве, — отмахнулся Мин И. — И всё же ты знаешь достаточно. Я и так провёл для тебя экспресс-курс по подготовке. Собственного авторства, заметь. Это не может не сработать!

— За неделю, И-ди. Неделю! Думаешь, этого достаточно?

— Почему нет?

— С чего ты вообще решил, что сможешь так быстро втемяшить в мою голову всё, что ты учил семь лет, а потом ещё и на практике оттачивал сколько? Десять?

— Восемь. Заметь, пятнадцать лет вполне укладываются в недельное обучение, если провести его с пользой, а не тратить на пьянки с друзьями.

— Я не…

— Зато я — да, — самодовольно парировал Мин И. — Студенческие годы были моими самыми любимыми, но речь сейчас не об этом. Сюань-гэ, не вредничай, ты знаешь даже поболее моего. Ты справишься, надо только немного поверить в себя.

— Или тоже сломать ногу, — ядовито выплюнул Хэ Сюань.

— Или вернуть аванс за работу, который мы с тобой уже успели потратить. А он, позволь тебе напомнить, был немаленький.

— Да помню я, помню.

Хэ Сюань устало потёр виски. Может, идея поплатиться ногой или рукой была не такой уж плохой?

— Будешь должен, — в итоге сдался Хэ Сюань.

— Не больше, чем ты Хуа Чэну, — парировал Мин И, и от его шутки Хэ Сюань показательно закатил глаза.

— Так что я должен делать?

— Значит так, — оживился Мин И, намереваясь в очередной раз по пунктам повторить дальнейший план действий…

Как и говорил Мин И, утро понедельника началось с планёрки.

Хэ Сюань вжимался в дальний угол кабинета, желая слиться со стеной. Но на нежно-голубом фоне он выглядел как грозовая туча в ясном солнечном небе. Да и среди остальных офисных работников в накрахмаленных рубашках выделялся не меньше. Тёмно-синий спецкостюм с оранжевыми вставками оказался ему большеват, да и ощущался явно не к месту.

А ещё в офисе было ужасно жарко. Хэ Сюаню хотелось убраться отсюда как можно скорее, уехать в поле, которое ему так красочно описывал Мин И, и, возможно, затеряться где-нибудь там, лишь бы больше не слышать этого монотонного бубнежа.

Обсуждение недельных планов грозило растянуться на час, если не дольше, что не могло не раздражать.

Больше всех, конечно же, Хэ Сюаня раздражал Ши Уду, перечисляющий всю проделанную работу за прошлую неделю. Причём делал он это с таким видом, будто собственноручно уложил фундамент, смонтировал плиты, вставил двери и окна и при этом сделал всё это в одиночку и в непомерно короткие сроки.

Бесстыдно красовался перед директором Цзюнь, приписывая себе чужие заслуги, да и только.

— Господин Мин, — привлёк его внимание директор Цзюнь.

— Да? — нехотя откликнулся Хэ Сюань.

— Вы у нас человек новый, не будете против, если с вами на объект поедет наш главный инженер?

— Кто? — спросил Хэ Сюань и непонимающе проследил, как краска схлынула с вытянувшегося лица Ши Уду.

— Я! — откликнулся молодой парень, всё это время сидевший рядом и с интересом не сводивший с Хэ Сюаня взгляд.

От его сверкающей улыбки Хэ Сюань ощутил вновь нарастающую боль в голове и вернувшееся желание лежать со сломанной ногой на месте Мин И, а не вот это вот всё.

— Будем знакомы, господин Мин, наслышан о вас. Я — Ши Цинсюань. Не так давно занял должность главного инженера и буду очень рад поработать с вами, — на одном дыхании выдал парень и протянул ему руку.

Хэ Сюань нехотя пожал её. Первое правило Мин И гласило: всегда жми руки и считай, что на шестьдесят шесть процентов ты уже сумел завоевать чужое доверие. В оставшиеся тридцать три входило обаяние, которого у Хэ Сюаня точно не было, в отличие от его нового напарника.

Последний же процент заключал в себе умение делать умное лицо, с чем Хэ Сюань справлялся намного лучше.

Только вот на этот раз ему очень хотелось не уметь этого делать. Потому что будь у него лицо хоть немного попроще, возможно, Ши Цинсюань не заливался бы соловьём при одном его виде.

Стоило планёрке закончиться и Хэ Сюаню тут же выскользнуть из кабинета, как Ши Цинсюань последовал за ним и всю дорогу с интересом расспрашивал обо всех аспектах жизни Мин И: правда ли тот с отличием закончил Стэнфорд, а как ему жилось за границей, а почему решил вернуться, а на каком объекте ему понравилось работать больше всего — и многое-многое другое, на что Хэ Сюань отвечал скупыми ёмкими ответами.

Да. Нормально. Потому что. Да.

— Офис последнюю неделю говорил только о тебе, — поделился Ши Цинсюань, сам не заметивший, как перешёл в общении с ним на «ты».

Хэ Сюань в ответ лишь усмехнулся, расположившись на пассажирском сиденье «Чанъаня». Мин И по доброте душевной отдал ему свой автомобиль, чтобы было на чём ездить на объекты, если компания не успеет выделить машину в первый день. Вот только Хэ Сюань не любил, да и не особо желал, водить. Так что как нельзя кстати появившийся сопровождающий решал хотя бы одну его проблему. Пусть и добавлял десяток новых.

— Не стоит верить всему, что говорят, — холодно отозвался Хэ Сюань и, пока Ши Цинсюань с интересом осваивался за рулём, переслал все полученные проекты на почту Мин И.

А вместе с тем и запись планёрки. Чтобы помучался, как Хэ Сюань, прослушивая их. Или хотя бы был в курсе дел. Но всё же злорадно хотелось, чтобы помучался.

— А зачем тебе лопата? — удивлённо поинтересовался Ши Цинсюань.

— Что? — не расслышав, переспросил Хэ Сюань, а затем проследил за его взглядом.

Второе правило Мин И гласило: «В машине всегда должно быть три вещи: зажигалка, аптечка и каска. Доставать только при крайней необходимости». Зачем в его машине ко всему прочему лежала лопата, он так и не ответил, лишь усмехнулся со словами: «Сам поймёшь».

Вот только Хэ Сюань понять не успел, а отвечать на неловкий вопрос как-то нужно было.

— Это для инспектора, — ответил он с непроницаемым выражением лица. — Если будет задавать лишние вопросы.

Лицо Ши Цинсюаня удивлённо вытянулось. Губы Хэ Сюаня невольно дёрнулись в улыбке, уж слишком забавно тот выглядел.

— А-а-а, — протянул Ши Цинсюань и расхохотался. — Смешно, Мин-сюн, смешно.

Но хоть Хэ Сюань действительно пошутил, к его счастью, Ши Цинсюань всё же поумерил свой пыл с расспросами.

Через шесть часов Ши Цинсюань признал, что они заблудились.

Поле, о котором так вдохновенно рассказывал Мин И, оказалось бескрайним, заросшим высокой травой, лабиринтом грунтовых дорог. А один или два поворота не туда — и вот капот машины уже начал увязать в рыхлой, влажной земле.

— Ты куда заехал? — поинтересовался Хэ Сюань, глядя в окно.

— Я думал, там сухо! — оправдывался Ши Цинсюань, выкручивая руль.

Машина дёрнулась. Вперёд-назад, вперёд-назад. Колёса буксовали, разбрасывая грязь во все стороны. Тёмно-синий «Чанъань» медленно, но верно тонул в раскисшей земле.

— Выйди ненадолго, так будет проще, — попросил Ши Цинсюань, нервно улыбнувшись.

Хэ Сюань вышел из машины и мысленно выругался.

Первый рабочий день явно не задался. Вокруг не было ни души: ни людей, ни зданий, ни вышек. И позвонить Мин И по такому глупому вопросу он точно не мог, а выкручиваться как-то надо было.

Не хватало только воя диких зверей и проливного дождя, чтобы наверняка снизить их шансы на возвращение к цивилизации.

— Лопата, — вдруг вспомнил Хэ Сюань, открыв заднюю дверь.

— Что? — Ши Цинсюань непонимающе дёрнулся и нервно рассмеялся, наблюдая за тем как Хэ Сюань достаёт лопату и втыкает её в грязь.

Хэ Сюань подумал, что наверное выглядит как человек, который впервые в жизни держит в руках что-то тяжелее телефона.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил Ши Цинсюань.

После нескольких попыток управиться с непродуманной затеей, Хэ Сюань решил, что лучше будет признаться:

— Нет.

— Я тоже не очень.

Они стояли по разные стороны машины и молча смотрели друг на друга. Солнце уже уползало за горизонт, окрашивая небо в лиловый. Ветер шевелил траву, и в этом шуме было что-то до тошноты одинокое.

— Знаешь, — тихо произнёс Ши Цинсюань, — а я ведь тоже едва вступил в должность.

Хэ Сюань посмотрел на него.

— О чём ты?

— Ну, я раньше только проектами и согласованиями занимался, — признался он. — А тут поставили главным — люди, техника, сроки. И я растерялся, пропустил поворот и завёз нас в эти дебри. Прости.

Хэ Сюань молча буравил его взглядом, а затем вздохнул.

— Зато тут ни людей, ни техники, ни сроков, — съязвил он, пряча за этим ту же растерянность.

Ши Цинсюань невольно улыбнулся, оглянувшись.

— И то верно. Но нас же двое, значит прорвёмся.

— Знаешь, ты слишком оптимистичен.

— А ты — слишком мрачен.

Хэ Сюань хмыкнул.

— Так и задумано.

Они предприняли ещё несколько попыток вытащить машину. Лопата не помогла, но хотя бы было чем занять руки. Ши Цинсюань с трудом дозвонился до цивилизации, но помощь обещала приехать не скоро. Потом стало темно, по-настоящему темно, и им ничего не оставалось, как вернуться в салон, включить аварийку и признать: сегодня ночуем здесь.

В салоне пахло нагретой пылью, бензином и чужой туалетной водой. Хэ Сюань сидел, откинувшись на пассажирском сиденье, и смотрел в потолок. Ши Цинсюань устроился за рулём, поджав ноги.

— У тебя есть что-нибудь поесть? — спросил он.

— Нет.

— Вода?

— Пусто.

— Отлично.

— Зато есть зажигалка, если захочешь подпалить это дурацкое поле, — пошутил Хэ Сюань.

Ши Цинсюань тихо засмеялся.

— Ты странный, Мин-сюн. Вроде бы говоришь так, будто тебе всё равно, а на самом деле...

— Что?

— На самом деле тебе не всё равно.

Хэ Сюань не знал, что на это можно сказать. Ши Цинсюань, сам того не подозревая, попал в точку.

Они проговорили почти до рассвета. Ши Цинсюань рассказывал о себе: сперва что-то о школе, об университете, потом о том, как брат устроил его в строительную компанию, усадил за бумажки, хотя сам Ши Цинсюань хотел больше общаться с людьми.

Хэ Сюань слушал, иногда вставлял односложные реплики, и впервые за долгое время чувствовал, что рядом с кем-то можно просто молчать.

Под утро их, наконец, вытащил трактор, вызванный по телефону. Водитель, пожилой мужчина с обветренным лицом, долго качал головой, глядя на двух работяг в заляпанных костюмах.

— Эх, молодёжь, — протянул он, бросая на «Чанъань» оценивающий взгляд. — На таком в поле не ездят.

— Мы уже поняли, — буркнул Хэ Сюань.

Ши Цинсюань, улыбаясь, благодарил тракториста так, будто тот спас их от смерти.

В офис они приехали, когда город уже проснулся. Хэ Сюань, грязный и уставший, ловил на себе удивлённые взгляды. Ши Цинсюань, хоть и выглядел не лучше, держался бодро.

— Хорошо съездили, — сказал он. — Жаль на объект не попали, но это мелочи.

Хэ Сюань закатил глаза.

— Ты безнадёжен.

Но Ши Цинсюань отмахнулся:

— Зато мы живы и выбрались из этого вместе.

И, как ни странно, Хэ Сюань был с ним согласен.

Следующие дни потекли своим чередом.

Хэ Сюань всё так же притворялся Мин И: отвечал на звонки, подписывал бумаги, изучал проекты. И выезжал в поле, но теперь уже правильное: с вырытыми под здания котлованами и рабочими, выполняющими все его указания. Мин И, в свою очередь, исправно получал от него фотографии и голосовые сообщения, в которых Хэ Сюань сдержанно ругался. Потому что не ругаться на такой работе было невозможно. Ошибки в проектах, не приехавшие во время подрядчики, бетоновозка, потерявшаяся всё в том же поле, — всё это и многие другие проблемы сводили с ума. И Ши Цинсюань оказался единственным человеком, который не давал Хэ Сюаню окончательно свихнуться.

Они ездили на объекты вместе. Ши Цинсюань показывал, где что находится, рассказывал о тонкостях, помогал разбираться в чертежах. Хэ Сюань, скрепя сердце, признавал, что от него есть польза.

— Мин-сюн, а ты всегда был таким серьёзным? — спросил как-то Ши Цинсюань, когда они обедали в придорожной закусочной.

— Всегда, — ответил Хэ Сюань, стараясь держать лицо.

— И тебе никогда не хотелось...

— Что?

— Ну, хотя бы раз улыбнуться?

Хэ Сюань пожал плечами.

— Улыбаюсь, когда есть повод.

— И какой повод нужен? — искренне поинтересовался Ши Цинсюань.

Хэ Сюань не нашёлся с ответом. Вместо этого он взял с тарелки Ши Цинсюаня кусочек курицы.

— Вот, — сказал он и, довольно улыбнувшись, умял ещё один кусок.

Ши Цинсюань засмеялся, и Хэ Сюань почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

Так прошло несколько недель.

Хэ Сюань больше не вздрагивал, когда кто-то называл его «Мин И». Почти. Лгать Ши Цинсюаню становилось всё тяжелее. Потому что хотелось, чтобы Ши Цинсюань знал его настоящего, а не почти выдуманную личность. Особенно, когда тот смотрел на него с безоговорочным доверием.

Но были и другие сложности.

Однажды, задержавшись в офисе допоздна, Ши Цинсюань заметил, как Хэ Сюань сбрасывает звонок Мин И.

— Кто это? — спросил он, не отрываясь от схемы.

— Спам, — ответил Хэ Сюань, убирая телефон.

— У спама обычно номер не определяется.

— Этот определился, — ответил Хэ Сюань грубее, чем хотелось.

Ши Цинсюань поджал губы и отложил чертежи.

— Знаешь, я заметил, что ты всегда сбрасываешь звонки, когда я рядом, — негромко произнёс он. — Сначала думал, что это девушка. Или кредиторы. Или бывшая.

— Это не девушка, — ответил Хэ Сюань.

— А кто?

Хэ Сюань сжал челюсти. Ему хотелось всё рассказать, но это было непозволительной роскошью.

— Не важно, — буркнул он.

Ши Цинсюань откинулся на спинку стула и посмотрел на него долгим, изучающим взглядом.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что с тобой происходит? — спросил он.

— А что со мной происходит? — Хэ Сюань повернулся к нему, но тут же отвернулся, будто Ши Цинсюань сейчас одним взглядом мог стянуть с него маску.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Поэтому и спрашиваю.

Они замолчали. Где-то в коридоре гудел кулер, за окном темнел город. Хэ Сюань собирался с мыслями, но вместо правды из него вырвалось то, что было почти так же важно:

— Я не хочу, чтобы ты во мне разочаровался.

Ши Цинсюань удивлённо моргнул.

— С чего ты взял, что я могу в тебе разочароваться?

— Ты меня совсем не знаешь.

— Знаю, — возразил Ши Цинсюань. — Я знаю, как ты работаешь. Как молчишь, когда злишься. Как ешь курицу из моей тарелки. Знаю, что ты не бросил меня, когда мы застряли в поле. По-твоему, этого мало?

Хэ Сюань поднял глаза. Ши Цинсюань улыбался мягко, почти грустно.

— Мин-сюн, — продолжил он, — ты не обязан рассказывать всё сразу. Но не думай, что я слепой.

С этими словами он собрал бумаги и вышел, оставив Хэ Сюаня в пустом кабинете одного.

Той ночью Хэ Сюань долго не мог уснуть. Он лежал, глядя в потолок, и прокручивал в голове каждую фразу, каждую упущенную возможность сказать правду. Рука тянулась к телефону, чтобы хотя бы в сообщении рассказать всё Ши Цинсюаню, но пальцы замирали над тёмным экраном. Хэ Сюань так и не смог себя пересилить. Ни на следующее утро, ни через неделю. Он снова и снова надевал чужую личность, как заношенную, но уже привычную куртку.

И с каждым таким разом становилось только тяжелее.

А потом случилось то, чего Хэ Сюань боялся больше всего: на площадке, как гром среди ясного неба, появился старый знакомый Мин И, и всё пошло не по плану.

В тот день объект жил своей обычной утренней суетой: рабочие монтировали арматуру, где-то гудела бетономешалка, прораб что-то втолковывал молодому парню в каске. Хэ Сюань стоял у края котлована и делал вид, что сверяется с планом, который на самом деле читал уже в пятый раз без всякого понимания, что хотел сказать проектировщик. А ещё не проснувшийся Мин И на его сотню вопросов так и не ответил. Ши Цинсюань топтался рядом, то и дело ныряя в телефон.

— А если сдвинем на три сантиметра, то потом не придётся переносить вентиляцию. Что думаешь? — рассуждал он вслух, хотя Хэ Сюань не спрашивал.

— Сделаем как в проекте, — отрезал Хэ Сюань.

— Ну Мин-сюн, — начал было Ши Цинсюань, но осёкся, заметив, что к ним направляется незнакомец.

Мужчина средних лет, в дорогой ветровке и начищенных ботинках, явно не из тех, кто ежедневно ходит по стройплощадке. У него было открытое, почти радостное лицо, и шёл он так, будто увидел старого друга.

— Мин И, дружище! — воскликнул он, широко улыбаясь. — А я думал, ты ещё в столице. Ты же вроде не собирался возвращаться.

Хэ Сюань замер. Внутри всё сжалось в тугой узел. Он не знал этого человека. Не понимал как реагировать, что отвечать, куда девать руки. Краем глаза он заметил, как Ши Цинсюань поднял голову и с любопытством уставился на него.

— Обстоятельства изменились, — процедил Хэ Сюань, лихорадочно соображая.

— Да уж, — хохотнул незнакомец, подходя ближе. — Слышал, ты теперь на новом месте. Решил вот заглянуть, проверить, не забыл ли ты старых друзей. Помнишь, как мы в Ухани съёмку пересчитывали? Ты ещё мне лопату в багажник засунул, чтобы я, значит, задавал поменьше вопросов.

Хэ Сюань похолодел. Лопата. Ухань. Багажник. Он не имел ни малейшего представления, о чём речь. Взгляд его заметался, но Ши Цинсюань уже не отводил глаз.

— Не помню такого, — сказал Хэ Сюань, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее.

— Да ладно! — не поверил гость. — Такой эпизод! Ты ещё тогда смеялся, что лопата — универсальный инструмент против инспекторов.

Ши Цинсюань тихо хмыкнул. Хэ Сюань мысленно выругался. Ну конечно. Лопата была не просто так. Просто Мин И забыл его предупредить, а он так и не спросил — и теперь эта чёртова лопата вылезла ему боком.

— Простите, — вмешался вдруг Ши Цинсюань, делая шаг вперёд. — Господин Мин не так давно попал в аварию, поэтому некоторые детали прошлого могут быть… размыты.

Он говорил спокойно, но в голосе звенел металл. Гость прищурился, переводя взгляд с Хэ Сюаня на Ши Цинсюаня.

— Авария? — переспросил он.

— Да. Восстанавливается потихоньку. Так что если у вас есть вопросы по проекту, можете обращаться ко мне. А сейчас нам нужно возвращаться на площадку.

Ши Цинсюань мягко, но настойчиво взял Хэ Сюаня за локоть и потянул за собой, оставив гостя стоять с открытым ртом.

Они отошли за склад арматуры, подальше от чужих глаз. Ши Цинсюань остановился и выпустил его руку.

— Я знаю, что ты не Мин И, — тихо, но отчётливо произнёс он. — Или, по крайней мере, не тот Мин И, которого все знают.

Хэ Сюань не нашёлся с ответом. Он смотрел на Ши Цинсюаня и не видел в его глазах злости или презрения, лишь горькую обиду.

— Ты не разбираешься в марках бетона, — продолжал Ши Цинсюань. — Сбрасываешь звонки одного и того же человека, которого зовут точно так же, как и тебя. Три раза путал названия объектов. Я не дурак, Мин-сюн.

— Я… — начал Хэ Сюань, но Ши Цинсюань его перебил:

— И я устал делать вид, что не замечаю.

Повисла тишина. На стройке что-то загромыхало, но звук донёсся будто сквозь вату.

Хэ Сюань закрыл глаза.

— Не знаю, с чего и начать.

— Хотя бы скажи, как тебя на самом деле зовут.

— Хэ Сюань, — произнёс он наконец. — Моё имя — Хэ Сюань.

Ши Цинсюань медленно выдохнул.

— Красивое имя, — неожиданно сказал он. — Жалко, что я узнал его при таких обстоятельствах.

— Ты прав. И теперь ты имеешь полное право злиться.

— Злюсь, — кивнул Ши Цинсюань. — Но не из-за того, что ты соврал, а из-за того, что не доверился мне раньше. Я бы помог.

Эти слова ударили больнее, чем любое разоблачение.

— Не хотел тебя втягивать, — признался Хэ Сюань.

— А теперь, значит, втянул. — Ши Цинсюань покачал головой. — Ладно, будем выбираться вместе. Но, пообещай мне, что с этого дня никакой лжи, Хэ-сюн.

— Никакой, — согласился Хэ Сюань, примирительно вскинув руки.

И впервые за долгое время ощутил, что может дышать полной грудью.

Они не спешили возвращаться к работе. Сначала просто стояли в тени, и Хэ Сюань привыкал к тому, что больше не нужно притворяться. Ши Цинсюань не торопил, не засыпал вопросами, только беспокойно постукивал пальцами по плечу.

— Как думаешь, он расскажет кому-нибудь? — наконец произнёс Ши Цинсюань, не скрывая беспокойства в голосе.

Хэ Сюань пожал плечами.

— Не знаю. Он настолько важный?

Ши Цинсюань уставился на него во все глаза.

— Шутишь? — но, заметив растерянный взгляд Хэ Сюаня, смягчился. — Конечно, ты не знаешь. Это был инспектор из Строительного бюро, господин Ло. Тот ещё вредный тип. Удивительно, что он так легко шутил про лопату.

Шестерёнки в голове Хэ Сюаня усиленно крутились, пытаясь собрать разрозненную информацию в кучу. Он не особо понимал, чем это грозило обернуться, но одно он понимал точно — продолжаться обман больше не мог.

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — попытался подбодрить его Ши Цинсюань, но Хэ Сюань уже набирал Мин И.

— Я просто хочу, чтобы всё это закончилось, — признался Хэ Сюань и, стоило Мин И взять трубку, прорычал: — Тащи свою загипсованную задницу в офис, у нас проблемы. Почему? Ты про лопату забыл рассказать, придурок!

Хэ Сюань не собирался ругаться, слова сами выскочили из него. А Ши Цинсюань невольно рассмеялся в кулак, стоя рядом с ним, и легонько взял его за рукав, показывая, что будет рядом до конца.

В офисе их с порога перехватил Ши Уду. Он стоял у окна переговорной, сжимая в руке телефон так, будто хотел раздавить его. При их появлении он тут же широким шагом подошёл и, переводя взгляд с Хэ Сюаня на младшего брата, рявкнул:

— Что за чертовщина тут происходит?

— А что происходит? — невинно спросил Ши Цинсюань, проходя вперёд. — Мы вернулись с объекта.

— Не играй со мной. Мне только что звонил инспектор. Какая ещё авария? Какая амнезия? Вы совсем спятили выставлять его дураком?

Хэ Сюань хотел заговорить, но Ши Цинсюань снова оказался быстрее.

— Это недоразумение, — ответил он спокойно. — Просто господин Ло перепутал Мин И с лопатой.

Лицо Ши Уду перекосилось, он внимательно осмотрел младшего брата с ног до головы, пытаясь понять, не спятил ли он. И если бы он спросил, Хэ Сюань, и глазом не моргнув, подтвердил бы: точно спятил. Ши Цинсюань врал ради него так легко, уверенно, почти вдохновенно, что это не могло не восхищать.

Ши Уду сжал челюсти так, что желваки проступили под кожей.

— Ты думаешь, это смешно?

— Я думаю, что ты слишком громко кричишь, — спокойно ответил Ши Цинсюань. — Мы разберёмся, но не здесь и не сейчас. Нам нужно закончить с работой.

Хэ Сюань ощутил, как в груди отпускает. Ши Цинсюань говорил так уверенно, что даже Ши Уду на мгновение замолчал.

— Ладно, — недовольно отступил Ши Уду и задержал взгляд на Хэ Сюане. — А с тобой, господин Мин, мы поговорим отдельно.

— Нет, — возразил Ши Цинсюань. — Мы поговорим вместе. Я твой главный инженер, и он — моя команда.

Стало так тихо, что даже кулер перестал гудеть. Ши Уду удивлённо смотрел на брата, будто впервые увидел его взрослым.

— Хорошо, — произнёс он наконец ледяным тоном. — Вечером жду вас обоих. И постарайтесь подготовить объяснения, которые устроят не только вас.

Он вышел, хлопнув дверью.

Ши Цинсюань выдохнул и повернулся к Хэ Сюаню.

— Кажется, пронесло.

— Ты с ума сошёл? — прошипел Хэ Сюань.

— Зато теперь у нас есть время, — отмахнулся Ши Цинсюань.

Он улыбнулся, и Хэ Сюань вдруг понял, что больше не хочет его терять. Ни как напарника, ни как человека, который единственный знал его настоящего.

— Почему ты меня прикрыл? — спросил Хэ Сюань, когда они зашли в его кабинет.

— Потому что ты не хотел, чтобы всё так закончилось.

Хэ Сюань прищурился.

— Это не ответ.

Ши Цинсюань помолчал, глядя на огни дороги.

— Потому что я тоже боюсь, — наконец сказал он. — Что меня считают не тем, кем я есть. Что я занимаю место не по праву. Что старший брат смотрит на меня и видит только проблему.

— Я не считаю тебя проблемой, — тихо произнёс Хэ Сюань.

— А я не считаю тебя самозванцем. Ты просто человек, который боялся ошибиться.

— Я всё ещё не тот, за кого себя выдаю.

— Значит, будешь тем, кто ты есть. А я помогу.

Хэ Сюань не нашёлся с ответом. Вместо этого он смотрел, как Ши Цинсюань откинулся на кресло, как расслабились его плечи, как тёплый свет с улицы скользнул по лицу.

— Спасибо, — выдавил он.

— Не за что, — улыбнулся Ши Цинсюань.

Ши Уду ждал их в переговорной. Он сидел во главе стола, перебирая какие-то бумаги, и даже не поднял головы, когда они вошли.

— Садитесь, — бросил он.

Ши Цинсюань сел первым, Хэ Сюань — напротив. Молчание затягивалось. Ши Уду наконец отложил документы и сцепил пальцы в замок.

— Итак, — начал он ледяным тоном, — я слушаю, господин Мин.

Ши Цинсюань хотел заговорить, но Хэ Сюань опередил его.

— Меня зовут Хэ Сюань, — произнёс он ровно. — Я не Мин И, а его друг. Он сломал ногу и попросил меня заменить его на время больничного.

Ши Уду прищурился.

— То есть вы не просто обманывали компанию, но ещё и Ши Цинсюаня подставили?

— Нет. Это была моя идея, — вставил Ши Цинсюань. — Я знал, что он не Мин И. И покрывал его.

Ши Уду перевёл взгляд на брата.

— Зачем?

— Потому что он лучше половины наших сотрудников разбирается в том, что делает, даже не имея профильного образования. И потому что он помог мне, когда я сам не справлялся.

— Ты всегда был слишком мягок, — процедил Ши Уду. — Тебя обманывают, а ты этому радуешься.

— Меня не обманывали, — твёрдо ответил Ши Цинсюань. — Мне доверились, хоть и поздно.

Хэ Сюань сжал челюсти. Ему хотелось сказать что-то в защиту Ши Цинсюаня, но он понимал, что сейчас это только навредит.

Ши Уду поднялся.

— Вы оба понимаете, что это подсудное дело? Подлог, подделка подписей, работа без соответствующей квалификации. Одного моего звонка хватит, чтобы вы оба вылетели отсюда. И ты, — он указал на брата, — за компанию.

— Звони, — спокойно сказал Ши Цинсюань. — Только потом не жалуйся, что твой отдел развалился.

В переговорной повисла тишина. Хэ Сюань видел, как напряглась челюсть Ши Уду, как побелели костяшки его пальцев. Но в следующую секунду дверь открылась.

— Я, кажется, не вовремя? — раздался знакомый голос.

Настоящий Мин И стоял на пороге, опираясь на костыль. За его спиной маячил кто-то из отдела кадров.

— Вы кто? — резко спросил Ши Уду.

— Мин И, — широко улыбнулся он. — Тот самый, кому вы тут все должны были бы радоваться. А это, — он кивнул на Хэ Сюаня, — мой добрый друг. Я попросил его заменить меня, пока не встану на ноги. Все документы я проверял дистанционно и каждое действие Хэ Сюаня — тоже. Подтверждаю своим именем и репутацией.

Ши Уду изумлённо смотрел на него, не веря своим ушам.

— Вы понимаете, что он работал без допуска?

— А вы понимаете, что он работал под моим контролем? — парировал Мин И. — Если хотите, напишу объяснительную. Или две. Только толку от этого мало, потому что я уже переговорил с директором Цзюнь. Он в курсе и не против, чтобы Хэ Сюань остался у нас координатором.

Ши Цинсюань просиял. Хэ Сюань не верил своим ушам.

— Ты серьёзно? — выдохнул он, глядя на Мин И.

— А то. Ты же не думал, что я оставлю тебя одного на растерзание этому тирану? — Мин И весело подмигнул и повернулся к Ши Уду. — Так что, господин начальник, может, отпустите ребят? Им ещё объекты сдавать.

Ши Уду молчал. Он сверлил взглядом то Мин И, то младшего брата, то Хэ Сюаня.

— Завтра все трое предоставите объяснительные, — наконец процедил он. — И чтобы я больше не слышал ни о каких самозванцах.

— Не услышишь, — пообещал Ши Цинсюань. — Теперь у нас всё по-настоящему.

Ши Уду вышел, хлопнув дверью. Мин И расхохотался.

— Ну и характер у него. Как ты с ним работал?

— Никак, — отозвался Ши Цинсюань, пожав плечами. — С братом по-другому не получится.

Хэ Сюань всё ещё не мог поверить, что всё закончилось. Он смотрел на Мин И, на его загипсованную ногу, на то, как тот довольно ухмыляется, и чувствовал, как внутри отпускает.

— Спасибо, — выдавил он.

— Не за что, — отмахнулся Мин И. — Считай, я вернул тебе должок.

Хэ Сюань хмыкнул.

— Размечтался.

— Ну и ладно. Тогда пойдём, поможешь мне дойти до кабинета. А потом, — Мин И покосился на Ши Цинсюаня, — можете праздновать. Только не сбегайте в поля.

Они вышли из офиса поздно вечером. Ши Цинсюань настоял на том, чтобы угостить Хэ Сюаня лапшой в той самой придорожной закусочной, где они уже успели не раз побывать.

— За нас, — сказал Ши Цинсюань, поднимая стакан с чаем. — За то, что перестали притворяться.

Хэ Сюань поднял свой.

— За то, что ты меня не выдал.

— Да разве я мог? Хэ-сюн, какого ты обо мне мнения? — шутливо возмутился Ши Цинсюань. — Ты мой друг. Даже если твоё имя оказалось другим.

— Не только имя.

— Значит, теперь я узнаю тебя настоящего. Это даже интереснее.

Он улыбнулся, и Хэ Сюань вдруг понял, что больше не боится. Ши Цинсюань видел его без маски — и всё равно остался.

— Хэ-сюн, — произнёс Ши Цинсюань, пробуя имя на вкус.

— Что?

— Мне нравится, как звучит.

Хэ Сюань не нашёлся, что ответить. Он только молча пододвинул к Ши Цинсюаню тарелку с вонтонами, а тот рассмеялся и принялся за еду.

После закусочной Ши Цинсюань предложил прокатиться «до одного места», и Хэ Сюань не стал спорить. Он всё ещё был слишком оглушён всем произошедшим, чтобы возражать. Машина мягко катилась по полупустым вечерним улицам, пока не остановилась у недостроенного жилого комплекса на окраине города.

— Мы разве не закончили? — спросил Хэ Сюань, выглядывая в окно. — Или у тебя неизлечимый трудоголизм?

Ши Цинсюань фыркнул.

— Просто здесь тихо. И никто не будет мешать, — ответил он отстёгивая ремень. — А ещё отсюда хорошо смотреть на закат.

Они вышли. Ветер пах сухой травой. Где-то внизу шумела дорога, но здесь, наверху, было тихо. Ши Цинсюань подошёл к краю и сел на широкую бетонную балку, свесив ноги. Хэ Сюань после недолгого колебания устроился рядом.

— Я часто приезжаю сюда, когда что-то не получается, — признался Ши Цинсюань. — Тут хорошо думается.

— Недострой как медитация?

— А что? Тут всё просто — только бетон и тишина. Нет людей, которые ждут, что ты будешь правильным.

Хэ Сюань понимающе кивнул.

— Почему ты согласился? — вдруг спросил Ши Цинсюань. — Ну, на эту авантюру с заменой.

Хэ Сюань помолчал, глядя на темнеющее небо.

— Мин И попросил.

— И всё?

— Нет. — Хэ Сюань вздохнул. — Я был в таком состоянии, что согласился бы на что угодно, лишь бы не сидеть на месте.

Ши Цинсюань обеспокоенно посмотрел на него.

— Что-то случилось?

— Слишком много всего, — нехотя ответил Хэ Сюань. — Я потерял работу, разругался с партнёрами. Потом эта пьянка, глупая авария. Я был никем, с пустым счётом и кучей долгов.

Ши Цинсюань слушал, не перебивая. Его плечо едва касалось плеча Хэ Сюаня, и от этого было одновременно спокойно и тревожно.

— А потом Мин И сказал: «Поживи моей жизнью, может, разберёшься в своей». Я думал, это шутка. А потом понял, что он серьёзно.

— И помогло? — тихо спросил Ши Цинсюань.

— Сначала нет. Чужая жизнь оказалась ещё хуже моей. Но потом… — Хэ Сюань замолчал, подбирая слова. — Потом появился ты. И всё перестало быть таким бессмысленным.

Ши Цинсюань повернулся к нему. В сумерках его глаза казались совсем тёмными, но в них было столько участия, что у Хэ Сюаня перехватило дыхание.

— Я рад, что ты не ушёл, — произнёс Ши Цинсюань. — И что Мин И сломал ногу.

— Это ужасно звучит.

— Зато честно.

Хэ Сюань не выдержал и улыбнулся — самую малость, уголками губ. Ши Цинсюань заметил и легонько пихнул его плечом.

— Вот! Я же говорил, что улыбка тебе идёт.

— Я не улыбался, — возразил Хэ Сюань.

— Улыбался. Я видел.

Они снова замолчали. Небо догорало: оранжевое сменялось лиловым, и первые звёзды проступали бледными точками. Хэ Сюань вдруг понял, что не хочет уходить. Здесь, на этой пыльной стройке, рядом с человеком, который знал его настоящего, он чувствовал себя на своём месте.

— Я боялся, что после всей этой истории ты просто исчезнешь, — признался Ши Цинсюань.

— Я не исчез, — ответил Хэ Сюань. — И не собираюсь.

— Обещаешь?

— Обещаю. Тебе так просто от меня не отвязаться.

Они просидели так до темноты, пока огни города не стали единственным светом вокруг. Потом, когда ночной ветер стал слишком прохладным, Ши Цинсюань поднялся и протянул руку.

— Пойдём.

Хэ Сюань взял его ладонь и встал. Они не спешили отпускать друг друга. Так и шли к машине — близко, плечом к плечу, как двое людей, которые наконец-то могут не притворяться.

И Хэ Сюань думал, что, возможно, впервые в жизни у него есть то, за что стоит держаться. Не ради мести, не ради долга, а просто потому, что рядом есть человек, с которым можно молчать и не бояться, что тебя не поймут.

Эпилог. Через месяц

Сентябрь в этом году выдался тёплым. Хэ Сюань стоял у окна в кабинете, который теперь делил с Ши Цинсюанем, и смотрел, как по парковке внизу прохаживается настоящий Мин И — уже без костыля, но всё ещё с лёгкой хромотой. Тот о чём-то бодро разговаривал с прорабом, размахивал руками и, кажется, в очередной раз рассказывал историю про лопату.

— И как ему не надоедает, — пробормотал Хэ Сюань.

— Мин И? — уточнил Ши Цинсюань, не отрываясь от сметы. — Он забавный.

— Он невыносимый.

— Просто ты завидуешь его обаянию.

Хэ Сюань обернулся и посмотрел на Ши Цинсюаня. Тот сидел за столом, подперев щёку ладонью. Рукава рубашки он закатал до локтей, а волосы забрал в небрежный хвост. Выглядел так, будто вовсе не устал, хотя они оба встали в шесть утра и почти весь день провели на объекте.

— Тебе бы поработать, а не объяснять мои чувства к Мин И, — отозвался Хэ Сюань.

— А что у тебя за чувства к нему? — подхватил Ши Цинсюань, поднимая голову. — Ну-ка, признавайся.

— Раздражение.

— Это не чувство, а состояние твоей души, — возразил Ши Цинсюань.

Хэ Сюань хмыкнул и отвернулся к окну. Где-то внизу Мин И наконец заметил их и помахал рукой, а затем, приставив ладонь ко рту, прокричал что-то вроде: «Эй, голубки! Хватит прятаться от работы!»

Ши Цинсюань расхохотался. Хэ Сюань прикрыл глаза.

— Почему ты с ним вообще общаешься? — спросил он.

— Потому что он твой друг, — ответил Ши Цинсюань, пожав плечами. — И потому что с ним весело.

— Он всемогущий источник хаоса, — посетовал Хэ Сюань. От выходок Мин И у него уже голова кружилась, тот хоть и был профессионалом, но иногда вытворял такое, что нога в гипсе оказалась меньшим из всех зол.

— А мы — два самозванца, которые чуть не утонули в поле. Нам ли жаловаться на хаос?

Хэ Сюань не нашёлся с ответом. Он снова сел за стол, подвинул к себе стопку документов, но вместо цифр видел, как вчера вечером они с Ши Цинсюанем закрылись в этом кабинете и как на этом самом столе лежали совсем не документы.

— О чём задумался? — поинтересовался Ши Цинсюань.

— О работе.

— Врёшь.

— И не думал врать.

Ши Цинсюань отложил ручку и подкатился на стуле ближе.

— Тогда скажи честно: о чём?

Хэ Сюань поднял глаза, и от взгляда Ши Цинсюаня внутри всё переворачивалось.

— О том, что мне хорошо здесь. С тобой.

— Мне тоже. — Ши Цинсюань улыбнулся и накрыл его ладонь своей.

В кабинете было тихо, только за окном шумел ветер и доносились обрывки чьего-то смеха.

— И что нам стоит пораньше уйти домой, — добавил Хэ Сюань, отведя взгляд. — Мы и так достаточно задерживались на работе.

— Тогда, может, сходим вечером в ту закусочную? — предложил Ши Цинсюань.

— Снова лапша?

— Это уже традиция, Хэ-сюн! — возразил Ши Цинсюань. — Кто мы без неё?

— Звучит как фраза из плохого сериала.

— А по-моему, неплохо.

Хэ Сюань не стал спорить. Он только сжал его пальцы чуть крепче и подумал, что, пожалуй, эта дурацкая авантюра с чужой жизнью всё же того стоила.