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夜幕降临，阿斯特雷亚宅的餐厅已经摆上了丰盛的晚餐，宅邸的房间与走廊都焕然一新，浴室里也已经预备好了热水。这一切布置，只为给剑圣难得的假期做一个完美的收尾。而当王都的万家灯火一盏接一盏地亮起之时，阿斯特雷亚宅终于迎回了它的主人。
——莱茵哈鲁特的衣角沾了些灰尘，他单手将一位身材娇小的女性夹在腋下，与此同时另一只手固定住身后的男性。二者看起来年纪都不大，女性一副常见小混混的打扮，而男性的样貌则有些独特。服饰是从未见过的款式，头发也是露格尼卡王国罕见的黑色。
迎接的佣人正打算上来询问情况，却在瞥见莱茵哈鲁特脚边滴落的血液时脸色一变。
那血液显然不属于背着两人却仍然健步如飞的莱茵哈鲁特，剑圣雪白的衣袍被骇人的血液染红。他沉着地指挥佣人们将二人送去不同的房间，又指派了人手去联络治疗师。
就这样，本该结束工作，开始享受休息时间的佣人们，由于这两位不省人事的客人的到访，重新变得忙碌起来。
“露格尼卡王室的遗孤么？原来如此…那么另一位是？”
“昴的情况有些特殊。”收起掌心的龙之石，莱茵哈鲁特望向走廊末端的某扇门，“他的谈吐和外貌都不像露格尼卡王国的居民，却与国王候选人之一的艾米莉亚大人关系匪浅。”
“那个银发的半精灵？”
“而且，他身上有很强烈的，魔女的余香。”
在听到莱茵哈鲁特的下半句话之后，阿斯特雷亚宅邸的管家——一名端庄得体的女士倏地露出了严肃的表情，“您怀疑…”
“不，我认为他没有恶意。”莱茵哈鲁特的视线投向走廊尽头的某扇门，“至少我的‘辨谎的加护’是这样判断的。王选召开在即，我认为有必要将他放在身边观察。”
“不过，我欠他个人情。没有昴，我也不会因此找到最后一名候选人。”年轻的剑圣忽然露出了宽慰的笑容，“就用这个理由，让他作为阿斯特雷亚宅邸的客卿暂住吧。”
“咦？人情吗？”
几天后，刚刚脱离危险期，转醒不久的菜月昴，对着前来探望的莱茵哈鲁特提出了请求。
“那么——请雇佣我在这里工作吧！”
莱茵哈鲁特错愕地“诶”了一声，房间内的空气甚至尴尬地静止了几秒。
就这样，菜月昴成为了阿斯特雷亚大宅的一名佣人。
“家务水平、料理、园艺技术都是初学者的水平，不过姑且还算努力。”会议厅中，管家向莱茵哈鲁特汇报着对于菜月昴近日的表现总结，“手倒是意外地很巧，原本宅子里没有适合他身材的制服，他用了一晚上，自己把制服改好了。”
“唔…”饶是心态稳重如莱茵哈鲁特，也对眼下的发展有些摸不着头脑。原本，他想对自己这位朋友保持观望态度，在尽可能不打草惊蛇的情况下摸清他的底细。如他所料，“菜月昴”这个名字不存在于任何官方信息库的登记当中。
若是将菜月昴视作魔女教的卧底，这样的身份伪造又显得过于拙略了。一个让王室头疼了许久，迟迟无法剿灭的组织，总不至于推出这样一个炮灰。
而且，菜月昴也不像魔女教徒那样，对银发半精灵抱有病态的执着。在得知对方已经安全回到领地之后，便一副心结已解的模样，不再过问。
相较之下，他似乎真的很想胜任佣人这份工作。
即便莱茵哈鲁特表示，不必勉强自己去劳动，阿斯特雷亚宅完全供得起一名食客长期借住。菜月昴却屡次推辞，嘀嘀咕咕说着“拿人手短，吃人嘴短”、“天底下没有白吃的午餐”，这些像是地方俗语一样的话，拒绝了这份好意。
为了确保菜月昴不是间谍，他曾经让宅邸的佣人汇报对方的行踪，却也只得到了对方确实一整天都在参与劳动的结果。
若真是什么心怀不轨的魔女教徒，也太过于勤勉了。
身上存在如此强烈的魔女余香，却不像是魔女教徒。那么，会是受害者吗？
尽管困惑，但这个判断让莱茵哈鲁特稍微有些宽心。他瞥了一眼身侧的龙剑，若非必要，他不想与菜月昴成为敌人。
如果对方果真是魔女教的目标，将其留在阿斯特雷亚大宅也算是一种保护。
不再烦恼新朋友的事情，莱茵哈鲁特将注意力转回王选候选人的身上。
“菲鲁特大人还是拒绝沟通么？”
“嗯…虽然端到房间的食物会好好吃掉，也能接受在大宅的浴室沐浴了。但只要我们稍微提及王选的事，就会立刻想办法结束对话呢…也一直在尝试逃离宅邸，虽然每次都被拦了下来。”
“是么…至少礼仪课得提上日程，礼服也得置办一下。我想，传唤会在这一两周内抵达吧。”莱茵哈鲁特丝毫不意外这个结果，他有些头疼地掐了一下人中，“宅邸里有人能和那位大人说上话么？”
“唔，有一位。”
莱茵哈鲁特没等到下文，他抬起头，只见管家不知何时站到了窗边。
会议厅的窗口正对着阿斯特雷亚大宅的庭院。这里是前代剑圣亲手打理的花园，在这里，也留存着莱茵哈鲁特对于家庭，为数不多的，温馨的回忆。
总而言之，在他继承剑圣的职责之后，这处庭院便无人使用，仅作观赏了。
而此时，在大片绿植簇拥着的，用白色砖石砌成的平台中央，坐着一大一小两个身影。
正是几天前，他“绑架”到大宅的两位访客。一黑一黄两颗脑袋挨在一起，鬼灵精怪的，就像在一起讨论什么恶作剧。
莱茵哈鲁特闭上眼，伴随着一个在脑海中升起的念头，本该被建筑隔离在外的，风拂过绿化带的沙沙声，窸窣的虫鸣，以及两人沟通的声音由远及近，并且愈发清晰起来。
【哎，我没离开过露格尼卡啦。被罗姆爷捡到以后就一直生活在贫民窟…不讲我了，小哥说说自己家呗，你也是孤儿吗？】
【不要用这种令人误会的问法啊！嗯，我的家呀…】从捕捉到的声音中可以联想到少年支撑着头沉思的表情。【我和父母一起住，他们都是很好的人。我现在下落不明，他们一定很担心。可是我也不知道该怎么回去。】
金发的少女点了点头。
【嗯，嗯…想想如果我失踪了，罗姆爷也会很担心。小哥，你的家在哪里呀？】
【这个嘛…是一个很美的地方哦！无论是建筑风格，饮食习惯还是文字都和露格尼卡一点也不一样！在春天的时候会有成片成片的樱花盛开，把整条街道都染成粉红色…】
【春…天？那是什么，不过小哥描述的场景我倒是知道，跟露格尼卡接壤的卡拉拉基王国每年也能看见一次这样的场景哦。】
【卡…什么基？】
【小哥你看着就不像卡拉拉基人啦！你这幅细皮嫩肉的样子，看起来比我还弱诶！卡拉拉基人的平均身高得有个三米吧，个顶个的长手长脚，不是尖牙就是利爪的，天生的捕食者。小哥这样的到那里去，估计会被当成口粮吃掉吧？】
【唔噫，不要一本正经地描述吃人这种事情啊。而且你确定你在描述人，而不是什么奇美拉种族么？！】
【七没啦…？那是什么？哎呀我也是道听途说的，礼赞者你知道吧，卡拉拉基最有名的强者，狼人剑豪，你就参考一下这个标准。】
【虽然不知道你在说谁，但是后半句我听懂了！唔呃，果然这是个奇幻世界啊，不仅有精灵，连兽人都有吗？！】
【小哥又在讲奇怪的话了…嗷呜。】莱茵哈鲁特听到了清脆的响声，紧接着是一阵牙齿咬合的咀嚼音。
【哦？】少年的声音微妙地上扬，语气也带上了些得意，【哼哼，怎么样？比薄脆曲奇更薄更脆的土豆小零食，炸一下撒上盐巴就是最好的聊天伴侣！这可是我委托厨房特意给你留的呢。】
【倒是跟那天小哥拿来平民窟的奇怪食物很像，不过那个更清爽一点。】
【那个是转生福利限定啦，已经没有了哦。】
这之后的对话，莱茵哈鲁特没有继续听下去，他关闭了“慧听的加护”。
“说老实话，我有些惊讶。”
自己与菲鲁特的相处时间并不比昴长多少，在他仍然为如何沟通苦恼的时候，菜月昴却已经和菲鲁特大人成为了朋友，交谈甚欢。
“大概因为‘同病相怜’吧，两位都是阁下‘邀请’到宅邸的。”管家解释道，“昴先生会在下班之后，从厨房拿些零食去找菲鲁特大人。他们经常这样，像朋友一样坐在一起聊天。”
“朋友，啊。”
莱茵哈鲁特想起来了，他和菜月昴的交集不过寥寥数句话，后者却已经将他称作“朋友”。在他尚未反应过来的时候，他已经接受了自己会被菜月昴信任和求助，并且不排斥这种感觉。
也许，昴是个非常擅长沟通的人？
遥望着庭院中挤在一起分享零食的两个身影，莱茵哈鲁特在心底作出了一个决定。
“哟，莱茵哈鲁特，好几天不见啦。”身穿执事服，正在走廊上挨个擦拭花瓶的菜月昴见到友人，高兴地朝他挥了挥手里的抹布。
“你好啊，昴。”彼时，莱茵哈鲁特刚从巡逻工作中归来，他打量着自己这位朋友。在王都的相处时间过于仓促，而褪去了那一日狼狈的菜月昴，气质变得清爽许多。少年算是偏瘦的体型，胳膊和大腿也不像经历过锻炼的样子，相较于骑士团里的其他同事要单薄得多。
由于发胶挥发，原本被压向脑后的黑色碎发循着鬓角垂了下来，在这之下是一对有些锐利的三白眼。菜月昴的瞳孔不大，眼神看起来是有点凶的，但本人活泼的个性又缓和了这一点，小眼睛反倒给人一种很有精神的感觉。
“执事的工作还适应么？如果累的话，我对你成为食客的邀请仍然保留哦。”
“哎哟，不要一直拿白吃白喝诱惑我啦，我会被养成废人的。”
“没关系呀，养着昴一辈子也没问题。”
“别用这么帅的一张脸说这种让人误会的话呀！如果我是女孩子，你现在已经犯下了芳心纵火犯的罪知道吗？！”
“虽然听不太懂，但昴应该是在夸我吧？谢谢。”看着脸颊微微泛红，不自觉撅起嘴来的友人，莱茵哈鲁特露出无奈的笑容，“不过，我也好奇这个很久了，为什么昴想在这里工作呢？”
“唔？”菜月昴眨了眨眼睛，他转向身侧的花瓶，若有所思地抬起下巴，“因为我算是身无分文地来到这里，什么都不会。至少要存到一定积蓄再考虑以后吧！”
莱茵哈鲁特歪过头，困惑道，“需要钱的话，同样可以开口。阿斯特雷亚作为世代传承王国之剑的家族，平时也会为王国资助和选拔人才，再多一个人完全没有问题。”
菜月昴奇怪地看了他一眼，“你这家伙是不是有点过分开朗了？万一我喊个天文数字怎么办？”
“这样的话可能会有点麻烦，但我毕竟欠了昴一个人情。必要时刻也可以调动人脉，或者视情况向王都的金库调用，总而言之会努力做到的。”莱茵哈鲁特露出了沉思的神情，似乎真的在规划可以调用的金钱。
“心领啦，友人君！”昴轻轻地拍了一下剑圣的肩膀制止他，“现在这样就好，唔。我也需要时间来考虑，接下来该做什么。”
“…存到钱以后，昴是想回家吗？你的家在哪里？”
“诶？我以为你已经知道了。”看着露出疑惑表情的莱茵哈鲁特，昴用空闲的一只手做出了剪刀的手势，“筷子啊。上一次采购，管家送了我一盒筷子，说是你特别关照给我买的。我的饮食习惯只跟菲鲁特提过，你听到了我们的聊天吧。总之谢谢啦，我确实用不惯刀叉呢。”
“啊、抱歉！我不是有意要偷听的，只是…”
“没事呀，又不是什么秘密。”面对肉眼可见局促起来的剑圣，菜月昴笑了一下，“反倒是你啊，你一直在尝试和菲鲁特接触吧？既然当时你也在，为什么不出来一起聊呢？”
莱茵哈鲁特一愣，他曾有意避讳与菜月昴提及王选的事宜，却没考虑到昴和菲鲁特的关系在短短几天内突飞猛进。
事已至此，莱茵哈鲁特叹气一声，“昴还真是敏锐呢。”
“也没有吧？主要是菲鲁特说的，”菜月昴合上眼，挤眉弄眼地扮演起来，“‘和那个红头发的完全无法沟通啊，一点人话都听不懂！’，‘一言不合就把人打昏，完全是强盗啊！’之类的。”
“竟然是这么评价我的吗？有些难过呢。”
“也难免吧？如果换作是我也很难理解，虽然我相信你应该不会做人口拐卖这样的事啦。”菜月昴伸手点了一下友人的胸口，“有什么误会的话，还是尽快坐下来谈一谈比较好哦。”
“没有办法呢，毕竟那位大人连话都不肯跟我讲。”剑圣苦笑着说，“昴真的很擅长交朋友，菲鲁特大人很亲近你呢。如果可以的话，我也想向昴学习沟通的技巧。”
“你也太高看我了吧？”黑发的少年同样叹了口气，“第一印象是很重要的，像你这样的话，简直就是上跑道之前就被狙死在场地外了哦。”
“所以我这不是在向昴求助吗？作为朋友，昴会帮我吗？”
菜月昴立即露出了恍然大悟的表情，少年抬起手摸着自己的下巴，“原来如此——来找我讲话的目的是这个呀。”
他眯起一只眼睛，表情认真又俏皮地答道，“短时间内让菲鲁特对你改变印象可能做不到，毕竟现在她看你，完全就是看诱拐犯的眼神啊！”
“至少得先让她同意来上礼仪课，还有学会简单的文字。菲鲁特大人她…”莱茵哈鲁特低下头，斟酌着用词，最后只是说，“她有很重要的使命。”
“唔——”菜月昴扬起脸，用有些浮夸的表情沉思着，“好吧！不过莱茵哈鲁特，我也想学习露格尼卡的文字，可以吗？”
“没问题。我已经为菲鲁特大人聘请了家庭教师，上课期间，昴也可以旁听哦。”
“好诶！激动人心的异世界学习生涯，我来了！”
听到他的回答，菜月昴的脸上浮现出肉眼可见的雀跃。黑金色的瞳孔中洋溢着激动，依旧是那副有些浮夸的，无论是什么情绪都要用肢体动作表达出来的模样。对于大部分人来说，可能会认为这样的人有些聒噪，但莱茵哈鲁特不会介意，甚至对于对方毫无芥蒂的表达感到开心。
——很可爱。
不知怎么的，莱茵哈鲁特忽然产生了这个念头。
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