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蓬莱与杨戬一战之后，硝烟落尽，天地恍若大梦一场醒后。
只是吕洞宾一身修为与根骨，皆在大战里损伤严重。有医者诊脉良久，只留下一句结论：本源残破，气血难续，怕是活不过三十岁。
那日，九天霞光穿过重重云层，宛若天开画卷，霞光所过之处山间草木抽芽生长，潭中游鱼跃出水面，有仙君带着封仙指令遥遥而下，携玉帝指令召吕洞宾荣登仙位。仙君以为，这会是一段圆满仙缘，毕竟脱去凡尘桎梏，便是与天地同寿，与日月同存。
可吕洞宾只是垂眸思忖良久后，轻声拒绝了，趁着云端仙君神色怔愣之时，脚下轻轻一点，便离开了原地。他未曾留在终南山，也没有回到蓬莱旧地。只是沿着太阳落下的方向独自一路向西，落脚在无垠人间草原。
此地草长不息，遍地野花错落开着，牛羊闲步，长风无拘。日子慢得像不会老去，牧人日出赶羊，日暮归帐，一日的长度就是一段歌谣从头唱到尾。人站在这里，就好像所有伤痛、所有命数的压迫，都能被无边绿意轻轻接住。他想，如若这一生注定短暂，便该栖在这最自由的地方，安静地等到终局。
草原牧场平和安稳，牧场主家养着一匹小马，名叫格桑。
牧场主说，格桑梅朵，见花时，便见吉祥。
它是整片草原跑得最快的生灵，生来被温柔豢养，日日肆意追风，无忧无虑。每日天光初亮，它便奔来毡房找吕洞宾。早些时日身子尚可，他还能翻身骑上它，顺着长风跑遍遍野花开。后来身体一月弱过一月，便只剩静静看着，看格桑来去如风，看它鬃毛扬起时阳光在丝缕间跳跃，借它这一身鲜活，稍稍抚平自己眼底的枯寂。
初秋的日光温软，遍覆草原，云走得很慢，影子从山丘这一头缓缓滑向那一头。
吕洞宾仰面躺在厚密的青草上，闭着眼晒太阳。他常年脸色苍白，唯有被秋阳烘透时，面颊才浮起一点薄红。
风吹草动，脚步声由远及近，稳稳停在他身侧。
他以为又是格桑跑来蹭他衣袖，弯了弯唇角，正要抬手唤它。
耳畔却传来一句熟悉的呼唤。
“师弟。”
吕洞宾骤然睁眼。
逆着光，眯起眼才看清，钟离权立在遍野格桑花间，风尘满身，似乎是寻路千里而来。
猝然相见心绪动荡。吕洞宾仓促想要起身，可眼前骤然发黑，身形一歪险些栽倒下去天旋地转间，只感觉一只手稳稳地托住了自己的腰背。钟离权一手扶他，一手即刻扣住他腕间。
指尖之下，经脉早已空虚，根基残破严重，是经年难愈的内伤。钟离权看他清瘦脱形的眉眼，看他被病痛磨去所有锐气的模样，疼惜层层叠叠在心头翻涌着。
一路无言，钟离权半扶着人往毡房走，他小步迈着，让吕洞宾把大半重量都靠在他身上。毡房的门帘被掀开，日光涌进去，照见屋内的凌乱，钟离权将吕洞宾扶到床上，转头一边低声唠叨着一边收拾屋舍。
“师弟你这家伙，怎么跟师傅一样把东西弄的乱七八糟的…”
吕洞宾懒懒靠在床边，余光一直跟随着钟离权，看他把窗户的缝隙堵住，看他在灶前煮粥时微微弓着背脊，直到看着屋子里变得烟火温妥。
……
后来的一天傍晚。灶膛里的柴火烧得不安分，橘红色的火光在低矮的毡房里来回摇晃，把两个人的影子扯得很长，又揉得破碎。烟火气滞留在狭小的屋内，带着一股干草燃烧过后微苦的气息。
“和我回终南山吧…我们治病去。”
“我不想走出这里了。”吕洞宾的声音闷闷的。
“这大好人间，你看过几分，就甘心止步于此了？“
吕洞宾垂着眼，端详着自己摊开的瘦的可怜的手，薄的几乎能看清皮肉下盘曲的血管。“山河烽烟我大多都见过也走过了，最后落在这里，足以了。’
看着火苗舔着柴枝的边缘，钟离权问，“那你，不想和我再看一遍吗？“
一语落地，屋内尽寂。
“你的病等不起，你心里清楚，我们…回去吧。“
吕洞宾叹气，“不回去。”
“什么意思.”钟离权拾起柴火的手一顿，又狠狠将柴摁进火堆，溅起星星火点。
“师兄，你回终南山了吧。“
钟离权没有否认，灶台的火光在他眉眼间投下一片阴影。
“师兄，我这些年走南闯北。我就想证明，证明给人看，证明给天看，证明你没错。”吕洞宾说，“我也想找你，可我发现，我走不动了，我活不过三十岁了。”
“所以我来了。”灶膛里的火哔剥作响。
他说师兄，我有在好好吃药的，我只是想在这里，安安静静过完剩下的日子。
“那我呢…”钟离权的声音渐渐染上一层沙哑。
“你是钟离权，你心怀天下，有你该走的苍生道，你不该困在我这里的。”
一股热意猛地攀上钟离权的眼眶，他伸手攥住吕洞宾的肩膀，俯下身来。
“我不该什么？”他的声音陡然拔高，“不该赶来寻你？不该管你的死活？不该放着好好的神仙日子不过，跑来这里和你喝西北风？”他发出长长一声哽咽，“你听那劳什子的预言？什么活不过三十岁，我去找玉皇大帝，我去给你求一颗药来——”
“师兄…”吕洞宾打断他，“我们惹了天庭，又拒了册封，你若去了，就只会被拿捏，不该为了我去低头的…”
“你现在还在想着我是吗！“钟离权捏着他肩膀的指节发白，”你知道我为什么不远千里来找你？我知道你没成仙我也放弃了，我就是想找你，你去哪儿，我就去哪儿；你不想成仙，我也不成仙。可我来了才发现，你连病了都不告诉我，你在这等死，你把我当什么了？“
可是师兄，我只是想歇歇了。
“吕洞宾！“他的泪点点砸在吕洞宾的脸上，”我以前怎得不知道你会这么轻易放弃呢？你这些年做的图什么呢…你跟我说我没做错你图什么…现在轮到你了，你倒是撇得干净。你觉得你做完了是吗，你瞒我瞒得停不下来了是吗…我钟离权这个人在你这辈子里 ，到底算什么…”
吕洞宾被他带得仰倒在床榻之上，睁着一双眼睛怔怔地望着钟离权的失态，一时竟不知该作何回应。“你觉得我会被什么困住.”钟离权松开吕洞宾的肩膀，直起了身子。
“你吗…”
吕洞宾听到这话才如梦初醒般大口喘着气。
“你觉得你是个累赘，觉得我是被你困在这里的，觉得我钟离权没了你吕洞宾就活不下去似的。”他轻轻苦笑了一声，转身掀开了毡房的门帘。“我走了。”
“师兄…”
“你说得对，我确实不该被困在这里，你想歇，便歇着罢…”
门帘落下，听着脚步声一点点变小，最后被风声吞没了。
吕洞宾靠在榻边，维持着那姿势一动不动。窗外，花儿在暮色里摇晃，他侧头看着肩头被揉皱的衣领方才被攥过的肩膀，还留着师兄的余温，正一点点的散了。
他想，也好，这样也好
钟离权走出毡房不过数里，脚步便慢了下来。秋风灌进袖口，凉得他打了个激灵，他站在一坡草芽上，回头望向来路。毡房已经缩成远远一点，被暮色裹着。他想，我走了，他怎么办。他那样一个人，连药碗都懒得收，连窗缝都想不到堵，天冷了也不知道添柴…我走了，他怎么办…
秋风转凉，霜气渐生，草尖开始泛黄，连成片的野花，昨儿还紫的白的黄的，今晨去看，全蔫了脑袋，瓣子卷了边。风里有了铁的味道，吹来时割脸，割喉咙，割得人胸口的气一截一截的短，吕洞宾心绪郁结，旧疾骤然翻涌，牧场主请了草原的医者来看，那老头诊后摇头，言明差一味珍稀灵药，无药难续生机。
前半夜高热缠绵不退，到了后半夜人清醒了些，于是懒懒靠坐着，窗外有月光照进来，白惨惨的，恍然间想起钟离权走之前捏过的那双膀子。他想，那掌心真暖啊。暖的他心尖的怕都散了点…
现如今只觉得有点遗憾，遗憾那碗羊奶太烫了，没来得及喝完；遗憾没带格桑去溪边吃最水嫩的草，就已经走不动了；遗憾没和钟离权说那日的话什么困不困的，什么拖累不拖累的，其实有一半是气话，一半是真心。真心那一半里头，又有一大半是舍不得。
他舍不得。
牧场主是个沉默寡言的汉子，岁月的风吹日晒在他脸上留下沟壑，唯独一双眼睛，清亮的如一眼不涸的泉，他见过吕洞宾刚来时骑在格桑身上意气风发的样子，也见过这个外来的年轻人一年年瘦削下去。他见过钟离权寻来的那个黄昏，也见过那人负气离去时毡房熄了一夜的灯。他不懂什么仙班什么苍生大道，他只知道那两人在一处时，毡房里会冒出些暖暖的烟火气。
只是，江水流春去欲尽。
要知道，人的生命也是会去欲尽的。好似一条江，自雪山发源之初清列湍急，一路裹挟着落花与泥沙奔涌而下，行至某一处河湾便渐渐缓了，它不再急着赶路，余下的时日，流一日，便算一日。它看春花秋月，看雕栏玉砌，看渔火在江心明明灭灭。可谁也明白，它终究是要去的…
若是这世上有一个人在等你，便赶紧回到他身边去罢。
于是他牵来格桑。格桑打了个响鼻，前蹄刨着地，栗红色的鬃毛在风里扬起来。牧场主把一封信卷成细筒，系在它颈间的袋子里，俯身贴了贴它的额头，轻声说了句什么。格桑呼出一团朦胧白气，倏然扬蹄，朝着钟离权离去的方向奔去，千里寻人，求一线生机。
一腔怒火不过也是万般心疼与不忍，撑得了短短几日，心底那点牵念便如野草一般，在胸膛里疯长，缠得钟离权寸步难安。就在他漫无目的地踟蹰于旷野之时，一阵急促的蹄声穿透秋风而来。抬眼望去，是风尘仆仆的格桑。这匹草原上生长出来的生灵，仿佛生来就裹着追风的筋骨，是天地间跑得最快的一物。它停在他身前，温热的呼吸喷在他衣袖之上。
此后漫长的时日，一人一马便漂泊在尘世之间。格桑载着他翻过山岭，渡过大河，马蹄踏碎朝露，又碾过落霞。它带着钟离权跑过秋草枯黄的旷野，跑过霜风凛冽的山口，跑过星子一颗一颗亮起来的荒原。他们踏遍名山大川，寻得无数珍贵草药，回到终南山，登门叩见师傅东华，费尽唇舌求来了那一株续命的奇草。
他又遍访古刹仙观，求得无数枚长命锁，金的，银的，玉的，叮叮当当一兜子…
他说，我师弟偏要长命百岁。
……
霜风最紧的时日里，钟离权去而复返。
落日把整片原野浸成了昏黄的颜色，远远望见天地交界处，病骨清疏的人竟独自坐在房门前。他翻身下马脱下外袍连人一起搂进怀里。
吕洞宾还怔愣着，胸膛却传来他阵阵的心跳。
师兄，怎得回来了。
抱起人往屋里床榻边走去。火光在屋内摇曳，将两人的影子投在四壁上。
……
关山历尽，谁怜抱病之人。
关山难越，谁替我怜惜我的爱人。
钟离权他说呀，上天入地，我怎么也找不出放下你的理由。我辗转反侧辗转反侧万般思念满喉口，渴时且饮着这泪水，如今我端详着你单薄的模样，不免又哽咽了.
他说他求来了药，我们好好活，好好活……他说，你还不懂吗，我真真就差向你袒露这一腔肝胆！
吕洞宾怔怔望着眼前人久久未语。抬了抬手，末了，轻轻抚上钟离权的面颊，望着人近在咫尺的脸，发尾还缠着几根干枯的草枝。千万言语在喉间不上不下竟一时间说不出什么了。晚风顺着门缝溜进来，带着野花儿将谢未谢的香，凉凉的，软软的…
“师兄…”吕洞宾张了张嘴，最后化成一声轻轻的呢喃，“你把我说的…好像我还有救一样。”
钟离权一把攥住他的手，宽大的手掌贴着那一截单薄的腕骨。脉象还是那样弱，弱的像秋天里最后一条快要冻结的小溪。
“有没有救，我说了算。”他说，“你是我救下来的，你这条命就是我的。”
吕洞宾望着他，忽然就笑了一下。蛮横…
一剂药下去，便是冬雪覆原，春草复生，四季轮转匆匆。他的身子虽没有痊愈奇迹，病痛依旧随身，却始终平稳着。
治病这些时日说来也是快活的，从前师弟年少漂泊，不曾听过的那些市井话本，我便坐在他床边讲给他听；他儿时无缘尝过的甜软糖糕，我便走遍街巷买来给他尝；从前没有人在长夜将他轻轻哄睡，如今这件事，便由我来做。
药汁乌黑，盛在木碗中，腾起一缕缕淡淡的热气，清苦的味道先一步漫开在屋内，师弟侧头望着我迟迟不肯抬手接药，他长长的睫毛颤抖着，又低下头去藏起那一点隐忍的怯意。
我在床边坐下，一手拖住碗底，一手从袖中摸出一块糕点，清甜的香气立刻盖过了几分药的涩气。
“要大口喝，苦只这一下子。”
师弟面上带着一点耍赖，偏过头去不肯就着碗边喝掉。
我把糕点举到他眼前，“喝完，这个就归你。“
吕洞宾顺着我的动作支起眼，这才不情不愿的接过药碗，紧紧闭上眼睛，一口气将整碗汤药尽数饮下。浓烈的苦意顺着喉咙往下钻，他浑身微不可察的颤了一下，舌尖下意识往外轻吐了一下。我看他，他那双眼里哀哀地蓄着泪水，幽怨的，期期艾艾的。默念着的摩诃般若的梵文偈句此刻也烧心的狠。
我连忙抬手，将那块乳白的糕点送到他唇边。
……
有一年春，有只雀儿落在窗棂上，灰扑扑一小团，我手里捧着谷子，一寸一寸朝它挪过去，把手伸到那雀儿跟前。它歪了歪头，黑亮的眼睛珠子似的，我俩隔着咫尺的距离互相试探着。
身后传来一阵轻笑。
我回头，师弟就笑吟吟的看着我，一时被这笑迷了眼，好似青空流溢着的云，有丁达尔的光暖暖的照在我脸上，竟忘了手里还捧着谷子，忘了今夕何夕。手一抖，雀儿就扑棱棱飞走了。我看看空了的窗棂，心底悄悄叹，洞宾啊…
这声叹还没落地，人就已经到了他跟前。
也说不清是怎么过去的，大约是醉的太深了，醉到手脚都不听使唤了。我倾身过去，唇碰上了他的唇。
像花瓣落在舌尖上，像春日里刚化开的第一捧雪水还没来得及尝就化了。我一触即离，脑子里轰地一声，像是被人当头浇了一壶滚水，从头顶一直烫到脚心。我僵在那里不敢动，不敢看他，甚至连呼吸都忘了。怎么就……
还没等我把这团乱麻理出个头绪来。他支起身子，凑上来，唇追着我的唇，结结实实地回吻了一下，又脱力的靠回床榻里。那一下唇齿相撞。一阵刺痛从唇上炸开，铁锈味渗进齿缝里。我吃痛，微微抽了一口气，却听见他低低地笑了，气息拂在我唇上，痒痒的，像羽毛尖儿在伤口上轻轻扫过。
我退开半寸，低头看他。
他仰着脸，半张着唇小口喘气，白生生的面庞两颊绯绯，耳根子也红透了，可那双眼睛却亮得很，水汪汪的，盛着羞赧，得意，还有不知天高地厚的狡黠。嘴唇上沾了一点血，是我的，他伸出舌尖极快地一舔，像猫儿舔爪子，偏偏做出一副无辜模样。
我忍不住笑了出来。我伸手去捏他的下巴，指腹擦过他唇上那一点水痕，低声骂了一句。
“好一只尖牙利齿的小雀儿。”咬的我的又恼又甘，什么都露出来了。
他眨眨眼，把脸往我掌心里蹭了蹭，乖顺地窝着，仿佛方才那一下不是他撞的似的。可我分明看见他嘴角还噙着一丝傲气，藏也藏不牢。
……
由是草原养病终究有限。二人收拾行装，归返终南山静养。
二人年少起居的屋舍，更是干净得一如往昔。案上空置的砚台摆放端正，墙上悬挂的旧剑拭得清亮，连窗台上从前随手搁置的青瓷小盏，都干干净净放置着。
东华立在廊下，见二人归来，长舒一口气，他掐诀将二人身上的灰尘拂去，只淡淡开口：“回来了便好。屋舍日日清扫，药草也已备好，只管安心静养。”
这些年，他默默守着空山旧宅，等着两个离山历劫的弟子，终有一日倦鸟归巢，重回这片最初的安身之地。
又是一年冬日，雪下得狠，整座山门都白了，旧疾不知怎的又发了起来，一场急病来势汹汹。
吕洞宾连日高热昏沉，日夜沉陷梦魇，偶尔醒过来时，钟离权把药碗凑到他唇边，他便张嘴，好似那被喂惯的雏鸟小口吞咽着。他烧得厉害时，会在梦里唤一些模糊的话，手指紧攥着被角，钟离权掰开他的手指，觉出他手心里全是冷汗，把那手擦干了放回去，过了会儿又蜷起来攥得指节发白，后来便把他整个手拢进自己掌心里，五指扣着五指。
……
梦里重回年少荒途。那是许多年前的事了，他彼时孤苦流落，饥寒交迫，蜷在一条野径旁的枯草堆里。天是灰的，雨里有血腥气。他被野狗围堵，獠牙相向，野狗的低吼从四面过来，他闭上眼想着就这样了。是钟离权赶来厉声驱尽恶犬。那时钟离权也不过少年模样，眉目间却已有画本子里仙人的灵气。他怀抱玉净瓶立在吕洞宾身前，眉目慈悲，衣袍被风吹得猎猎作响。身后有光从云缝里漏下来，像渡厄菩萨。
那个画面他后来梦过无数次。每回病重，梦就回来。
“师兄…师兄…”我靠近去听，听那碎碎的呜咽一声接着一声。
“在呢…师兄在呢…”自己眼泪先掉下来，听着这呼唤心都碎了，只得一把连人带被搂紧在怀里，下巴抵着他头顶，安抚似的轻拍着他的背脊。我的师弟这般赤诚，可爱，老天怎能如此刻薄对他，他在我眼里依旧是个要我爱护的孩子呀，瘦削的人儿靠在我的胸口，渐渐也不住的啜泣起来，呼出的浅而短促的热气喷在我衣襟上，与眼角的泪一道洇湿了小小一片。
恍然间想起牧民们常常哼着的曲子，我也学着唱，可是悲恸像藕丝粘连着我的喉咙，哼出来调子轻而哑，说不上好听。
高高的雪山顶上，次仁拉索。
一朵格桑花开，次仁拉索。
风雪之中绽放，次仁拉索。
愿心上之人，岁岁长久，次仁拉索。
……
我又低下头去，额头贴上师弟的额头，“好洞宾，贴贴额头，病痛传给师兄吧。“
这无数日夜沉疴煎熬，我都怕给我亲爱的师弟烧傻了，但他只有我了，就算傻了我也养着…
……
冬末，清晓天光透进窗棂。山风从松林间穿过来，带着雪化的凉意，拂进窗里，听檐上雪水融化的滴答声，落在石阶上，清清亮亮的。
吕洞宾缓缓睁眼。视线朦胧里，只见有人伏在榻边浅眠。大概是连日不眠，眼下青黑深重，胡茬长了也不知道修剪，枕着手臂的姿势蜷着，睡着时眉头都微微蹙着。
身体上没有任何力气，只有手指还能动，可就这么一点动静，榻边人即刻惊醒。钟离权猛地抬头，目光慌乱地扫过来，落在吕洞宾睁开的眼睛上时，才反应过来似的放轻了动作。
眼前人影还模糊着，却依稀辨认出是钟离权的样子。吕洞宾张了张嘴，许久才发出声音。
“师兄，我饿了……”
钟离权愣了一下。然后眼眶就红了。他手忙脚乱地起身，带偏了身后的凳子，又一边往灶边走一边颠三倒四地念：“菩萨保佑……菩萨保佑……我去盛粥……”
……
生辰，无人敢提起这个日子却都一日日数着，默默盼望着。曾有人言，三十岁如横江天堑，是他跨不过的绝境，谁也未曾料到，他竟拖着这一身残破的骨血一步步走到了今日，短短几年，恍若过了大半辈子。
……
初春，那时离生辰不远了，钟离权独自折返草原，塞外春景熙熙，风日清淑，格桑还未到盛开之时，于是他便撷回一束含苞待放的格桑花，藏着尚未舒展的生机。
生辰当日，何仙姑与众旧友登门探望。小小屋舍之内一时笑语盈盈，你一言我一语的热闹着，吕洞宾被围在中间，颊上难得有血色。
夜深，众人带着醉意一一辞别。铁拐李行至门前，回头望了一眼屋内，压低声音对钟离权道：“洞宾他……今年，比去年好。”
钟离权轻轻颔首，不多言语，抬手替他掩上木门。
喧嚣一瞬散尽，屋中静了下来。钟离权来到灶前下了两碗长寿面，白雾袅袅，在灯下翻滚成团，模糊了他的眉眼，灶火噼啪，汤水轻沸着。
吕洞宾靠在床榻上望着窗外面出神，初春，枝桠间才冒出新芽，被风一吹便也沙沙作响，细细簌簌地像在窃窃私语，说的尽是一些天长地久的话。
那道横亘多年、令人惶惶不安的大江，他终究蹒跚着跨过来了。
方才众人闲谈时，无人留意，那一株格桑花苞，竟在这暖融融的一室灯火里，缓缓舒展瓣片，悄然绽开了。
格桑梅朵。
见花时。
便见吉祥。
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