Chapter Text
— Гм? Лукаріо?
Виринувши з глибокого сну про квіткове поле, Пікачу не був до кінця впевнений, що саме його розбудило: бурмотіння Еша чи блакитне світло. Він втомлено кліпнув очима, ледь спромігшись підняти голову, і визирнув з-за руки Еша на м’яке сяйво під їхнім ліжком. Еш щось нерозбірливо пробурчав, сідаючи, щоб нахилитися й подивитися вниз.
— Лукаріо? — знову прошепотів він. — Що сталося?
Відповіді не почулося, але блакитне світло зникло, і за мить Еш запитав:
— Хочеш, щоб я пішов із тобою?
Знову тиша. Пікачу глянув на Еша, який, здавалося, зовсім не здивувався, що той прокинувся, і вони обоє знизали плечима. Пікачу з зусиллям посунувся, щоб Еш міг зістрибнути. Потім хлопець простягнув руки так, що Пікачу залишилося просто зісковзнути в долоні тренера, а звідти — на звичне місце на плечі.
Так, він був розпещений, дякуємо за увагу. Він насолоджувався цим усвідомленням, притулившись до шиї Еша, поки вони йшли за Лукаріо.
Але нічне повітря швидко його збадьорило. Вони зупинилися лише на мить, щоб Еш узувся, і залишили будиночок на дереві, вийшовши на вкрите росою поле. Коли вони дісталися самої середини, Лукаріо зупинився й повернувся до них.
— Я хотів поговорити з тобою так, щоб Корріна не чула, — ніяково пояснив він. — Вона б цього не зрозуміла.
Еш потер чоло, а потім провів долонею по обличчю. Як для людини, він був досить кмітливим і зазвичай добре розумів власну команду, але Пікачу знав, що з іншими покемонами йому буває важко.
— Ти… хотів поговорити зі мною? — здогадався він. — Що було настільки важливим, що не могло почекати до ранку?
— І чому ти не хотів, щоб Корріна чула? — додав Пікачу, сподіваючись, що Еш вловить зміст і зрозуміє трохи більше.
— Вона ніколи по-справжньому не розуміла ауру, — відповів той і простягнув обидві лапи до Еша. Переконавшись, що Еш спостерігає, він зосередився, і між ними з’явилася маленька блакитна куля світла. Він повільно розвів лапи, і куля почала розширюватися, піднімаючись угору. Пікачу зиркнув на Еша, чекаючи на реакцію.
Навіть він не знав напевно, що Еш думає про ауру. Він знав, що Еш вміє нею користуватися і що її в нього, мабуть, багато, але той ніколи про це не говорив. Навіть коли вони зустріли Ріолу та Лукаріо, хлопець згадував про свої здібності лише туманно, так, що це легко було сприйняти інакше, і лише тоді, коли цього не можна було уникнути.
Шкіра навколо очей Еша ледь помітно напружилася, але він нічого не сказав, просто спостерігаючи, як росте куля, поки вона нарешті не розірвалася спалахом енергії, що розкуйовдив усім хутро та волосся.
— Ти вважаєш, що твоя аура — це причина, чому ти не можеш безпечно мега-еволюціонувати, — підсумував Еш, опускаючи погляд на Лукаріо. — А не проблеми між тобою та Корріною.
— Між мною та Корріною немає жодних проблем! — різко відрізав Лукаріо, і Еш усміхнувся, піднявши руки в знак примирення.
— Гаразд, нехай так. Але якщо ти справді так думаєш, то це несправедливо щодо вас обох, — сказав він і обійшов Лукаріо, дивлячись на місяць. — Коли йде битва покемонів, покемон б’ється разом зі своїм тренером, так? Ти не б’єшся сам по собі, але це й не просто тренер, який віддає накази. Тому, коли покемон програє бій, це не лише його провина, так само як і не лише провина тренера.
— Не знаю, я досі звинувачую Чарізарда за Лігу Індиго, — пробурмотів Пікачу, і Еш вишкірився, почухавши його під щелепою.
— Ти частина команди, Лукаріо. Як я і Пікачу. Зрештою, саме тому ти можеш мега-еволюціонувати, — сказав він, знову глянувши на покемона. — Тому я не думаю, що чесно брати всю провину за цю мега-еволюцію на себе. Якби все залежало лише від тебе, ви б із Корріною не були достатньо синхронізовані, щоб взагалі її активувати. Подобається тобі це чи ні, але ви обоє зараз ніби «поламані». Ось чому ви маєте розібратися з цим разом.
Лукаріо відвів погляд, очевидно, не вражений повчанням, і Пікачу зітхнув. Ніхто ніколи не слухає порад Еша, хоч як би вони того потребували.
— Що ж, якщо відкинути це на мить, — вперто сказав Лукаріо, — це лише частина того, про що я хотів запитати.
Еш кліпнув, або не розуміючи, куди той клонить, або просто чекаючи пояснень.
— У тобі так багато аури, — промовив він, знову дивлячись на хлопця. — Як ти її контролюєш?
Пікачу знову глянув на Еша й зрозумів, що той справді не вловлює суть.
— Тобі доведеться спробувати якось інакше, — порадив він Лукаріо.
— Я не… — Лукаріо завагався, потім зітхнув і зробив крок уперед, цього разу взявши руки Еша у свої лапи. Він знову сформував блакитну кулю. Хоча Пікачу не бачив у ній нічого особливого, він відчув, як Еш під ним напружився. Потім Лукаріо прибрав лапи, залишивши Еша наодинці з сяючим блакитним світлом, що ширяло над кінчиками його пальців.
Тільки тоді Пікачу почав помічати різницю. По-перше, куля не була стабільною — світло пульсувало й тремтіло, як і попередня перед тим, як вибухнути. І воно відчувалося… він не міг підібрати слів. Воно нагадувало про запах землі та вугілля, про звук тихого сміху голосом, який зазвичай звучить набагато гучніше. Це змушувало думати про довгі прогулянки, лагідні руки й сильні плечі.
Це була аура Еша, запізніло усвідомив він, якраз перед тим, як Еш стиснув кулаки, і куля зникла.
— Ти питаєш, як я це роблю, га? — тихо запитав Еш. — Мабуть, Лукаріо має про таке знати. Так, я теж можу використовувати ауру.
Лукаріо подався вперед, дивлячись на нього широкими очима.
— Але ти — людина. Як ти її контролюєш?
Пікачу уважно стежив за виразом обличчя Еша, коли той стенув вільним плечем.
— Я про це не надто замислююся. Я не дуже-то вмію нею користуватися, якщо чесно.
— Але в тобі її так багато! — наполягав Лукаріо. — Я відчуваю це. У тобі така сила, яку я не можу навіть уявити, коли я не в мега-формі. І все ж ти ходиш так, ніби нічого немає! Як тобі це вдається?
— Е-е… вибач, я не зовсім розумію, — ніяково промовив хлопець і потер потилицю. — Ти питаєш… чому я нею не користуюся? Не знаю, вона просто не здається мені корисною. Я краще допоможу покемонам стати сильнішими, ніж сам буду бити людей світлом.
— А як щодо іншого? — не втримався від запитання Пікачу.
— Що, ти про здатність відчувати, де знаходяться люди, і таке інше? — запитав він. — Можливо. Але не всі, хто володіє аурою, можуть це робити. Ти ж не дуже це вмієш, так, Лукаріо?
Вони обоє подивилися на нього. Покемон здивовано вставився на них у відповідь, а потім похитав головою.
— Здебільшого, мабуть, мені це не цікаво, бо я не… — Еш замовк, потім трохи зітхнув і знову всміхнувся Лукаріо. — Це не має значення.
Обидва покемони кілька митей з цікавістю дивилися на нього, і вуха Пікачу трохи поникли. Здається, він здогадався, про що Еш промовчав: він не хотів бути особливим. Принаймні, не в такий спосіб. У ньому й так було повно особливого, але це були речі, яких люди зазвичай не бачили або якими не переймалися. Про це знали лише покемони. Але вони не могли нікому пояснити — навіть Мяуту, хоча вся Команда Р точно про це знала. Це було щось у самій його суті.
Коли стало ясно, що він не збирається пояснювати, Лукаріо спробував ще раз.
— Але я теж не дуже хочу використовувати свою ауру, і я не можу її контролювати. Як це робиш ти?
Оскільки Еш лише насупився, Пікачу вирішив допомогти Лукаріо й спробувати перекласти.
— Він каже, що в тобі дуже багато аури, — сказав він і зачекав, щоб переконатися, що Еш зрозумів.
— О. Так, я чув це від того Лукаріо раніше.
— Лукаріо не розуміє, як ти її контролюєш.
— Як я… контролюю? — запитав він, а потім глянув на Лукаріо. — Ти питаєш, чому те, що стається з тобою під час мега-еволюції, не стається зі мною постійно? А з чого б це? Мені до твого рівня як до неба пішки!
Пікачу, який не відчував ауру, але знав, що в таких питаннях Ешу довіряти не варто, зустрівся поглядом із Лукаріо. Зі скептичного виразу обличчя Лукаріо було зрозуміло: Еш гадки не має, про що говорить. Але Пікачу знав, що сперечатися марно.
— Може, просто підіграй йому? — запропонував він Ешу.
— Як же мені…? — Він скривився й знову скуйовдив волосся. — Е-е… гаразд. Гм…
Він помовчав кілька секунд, потім голосно охнув і незграбно впав на землю, підібгавши ноги й зсутулившись, щоб подумати. Пікачу видерся йому на коліна, а за мить і Лукаріо опустився поруч, хоча й скривився від холодної мокрої трави.
— Єдиний раз, коли я справді намагався використати ауру, я намагався захистити Древо Життя, — зрештою сказав Еш. — Я використовував рукавиці, які могли зробити ауру сильнішою, зосередженішою чи щось таке. І спершу мені було важко це зробити. Ніби… як на мене, аура не повинна виходити назовні. Вона має залишатися всередині.
Лукаріо кліпнув, а Еш скривився, намагаючись сам себе зрозуміти.
— Я не знаю, як ще це пояснити. Іншого разу моя аура проявилася через те, що той Ріолу був у паніці, і я міг… відчути його біль. Я бачив його спогади — ті, що були для нього найважливішими. Як на мене — з моєю аурою — справа не в битвах чи в тому, щоб завдавати комусь болю. Справа в…
Він знову замовк, але Пікачу здавалося, що він розуміє. Це було схоже на ту особливу рису Еша — ту саму, яку ніхто не міг описати. Щось внутрішнє, могутнє, що піднімало тебе й робило кращим, ніж ти був. І так, вони всі були професійними бійцями й іноді билися не лише заради забави, але ставати сильнішим разом з Ешем не означало завдавати болю іншим покемонам. Звісно, і його аура була такою самою.
Він подумав, трохи здивований цим усвідомленням: а чи не аура є причиною того, що Еш здатен витримати стільки болю? Чому він може прийняти на себе повну силу Удару Блискавки Пікачу — неодноразово — і лише на кілька хвилин знепритомніти? Чому опіки для нього — лише дрібна неприємність, а падіння з шаленої висоти лише ненадовго його приголомшує? Можливо, вона захищала його весь цей час.
— У будь-якому разі, про що б там не йшлося, я не думаю, що моя аура, вийшовши з-під контролю, була б схожою на твою, — нарешті сказав Еш. — Твоя аура — про битву. Думаю, саме тому ти лякаєшся й гніваєшся — бо твоя аура хоче вирватися назовні, щоб її використали. І ти не можеш це зупинити, навіть коли хочеш.
Лукаріо кивнув, ніби це мало сенс, тож Еш продовжив:
— Мені довелося по-справжньому боротися, щоб змусити свою ауру вийти й допомогти Древу. І я зробив це… я просто… я думав про покемонів. Про людей. Про всіх, хто сумуватиме, якщо Древо загине. Я думав про причини, чому я не можу підвести їх, і тому… я мусив зробити все правильно. Це має хоч якийсь сенс?
Мало це сенс чи ні, але для Пікачу це звучало точнісінько як Еш. За мить Лукаріо знову кивнув.
— Тож, можливо, щоб контролювати свою ауру, тобі просто треба думати про причини, чому тобі не потрібно битися, — повільно промовив Еш, тепер уже менш впевнено. — Думай про речі, які дають тобі відчуття безпеки. Про те, що ти можеш робити без аури, що тобі подобається робити, коли ти не б’єшся.
— Як-от наші прогулянки, — сказав Пікачу, усміхаючись Ешу. — Гра в квача чи пошуки дивовижних місць. Правда?
— Точно! — погодився Еш і погладив його по голові. — І смачна їжа, і друзі.
— Друзі, — повторив Пікачу. Тепло розлилося в грудях при думці про всіх їхніх чудових супутників і товаришів по команді. Зрештою вони завжди залишали їх, але поки вони були поруч — ніщо не могло з цим зрівнятися.
— Ти виріс разом із Корріною, — сказав Еш, дивлячись на Лукаріо. — Ви такі близькі, це неймовірно. У вас має бути безліч чудових спільних спогадів, які зовсім не пов’язані з битвами. Хіба ні?
Лукаріо кілька довгих секунд дивився на нього, а потім повільно кивнув.
— Корріна завжди була поруч зі мною.
— Я все ще вважаю, що ви з Корріною маєте пройти через це разом, — сказав Еш. — Але, можливо, наступного разу, коли будеш еволюціонувати, подумай про це. Подумай про неї. Справа не в битві, а в тому, щоб ставати сильнішим і битися пліч-о-пліч із Корріною. Переможете ви чи програєте — ви завжди будете одне в одного.
— Це правда, — тихо промовив Лукаріо. — Вона ніколи не зневірювалася в мені через програний бій.
— І я не думаю, що вона колись у тобі зневіриться, — твердо сказав Еш. — Ви є одне в одного, і це єдине, що має значення. Просто зосередься на цьому, і все буде добре.
Лукаріо кивнув ще раз, потім усміхнувся й підвівся на ноги. Він склав долоні разом і вклонився.
— Дякую за пораду.
— Нема за що, Лукаріо, — тепло відповів Еш.
— Звертайся будь-коли! — підхопив Пікачу. Хоча він би волів, щоб наступного разу це було не посеред ночі.
Лукаріо всміхнувся й кивнув їм обом, після чого повернувся й попрямував до будиночка. Еш і Пікачу дивилися йому вслід, а потім Еш голосно зітхнув і відкинувся назад, спершись на долоні й знову дивлячись на місяць.
— Аура, га? Давненько я про неї не згадував.
— Мабуть, що так, — промурмотів Пікачу й видерся Ешу на коліно, щоб разом дивитися на небо.
Кілька хвилин вони сиділи мовчки. Пікачу згадував усі ті випадки, коли Еш приходив до тями після такого, чого інша людина б не пережила. Усіх вогняних покемонів, які палили, кусали й били його. Його власну електрику, що проходила крізь тіло Еша так, що будь-кого іншого засмажила б заживо. Психічні атаки. Топлення. Рятування покемонів перед самим ударом об землю — покемонів, яких більшість людей навіть підняти не змогли б. Усі ті падіння. Хвіст і вуха Пікачу поникли, коли він усе це згадав. Він притиснувся до тулуба Еша, поки той не пересунув руку, щоб обійняти його.
Удача, а може, й аура. Тільки завдяки цьому Еш усе ще був із ним.
— Цікаво, чи була аура в Ена, — тихо сказав Еш. — Можливо, саме тому він розумів думки покемонів.
— Ен? — повторив Пікачу, зиркнувши на нього. Йому було байдуже до Ена — той йому не дуже подобався, навіть коли вони подорожували разом. Зараз Пікачу хотів лише піклуватися про свого тренера. Але Еш продовжував.
— Я останнім часом часто про нього думаю. Клемонт і Серена іноді говорять так само, як він, — сказав він. — Ну, знаєш, про те, як ми довіряємо одне одному. Ніби те, як я ставлюся до тебе та інших покемонів — це щось особливе.
Пікачу знову опустив голову, притиснувшись до ребер Еша. Він знав, як йому пощастило, навіть з усіма цими шаленими пригодами, але Еш просто не розумів.
— Навіть зараз, із мега-еволюцією. Ми зустрічаємо стільки людей із таким міцним зв’язком зі своїми покемонами. Але всі досі кажуть, ніби я якийсь інший, — м’яко промовив він і ніжно притиснув Пікачу трохи ближче. — Як із Фрогадіром. Я не розумію, як можна не бачити, який він крутий. Мені просто пощастило, що він захотів залишитися зі мною. Але навіть професор Сикамор…
— Ти особливий, — пробурмотів Пікачу. — Особливий для нас.
— Ви теж особливі для мене. Але це… — Він замовк, і Пікачу відчув, як Еш подивився на нього. — Пам’ятаєш острів Шамуті? Те, що було з Лугією?
— Так…?
— Відтоді, як ми побували в Юнові, у мене таке відчуття, — тихо сказав він. — Уся ця історія з Еном, потім Зекром і Решірам…
Коли Еш знову ледь не помер, похмуро подумав Пікачу, згадуючи, як життя витікало з очей Еша, як подих ставав важким і переривчастим, коли холодне розріджене повітря забирало його. А Пікачу міг лише спостерігати.
— …повертатися додому після всього того було так дивно. А тепер, тут… історія з Хупою… і хоча більше нічого такого не відбувається, таке відчуття… — Еш знову поворухнувся, піднімаючи погляд до місяця. — Таке відчуття, ніби має статися щось велике. І я мушу бути достатньо сильним для цього. Розумієш?
— Розумію, — тихо погодився Пікачу. Йому не хотілося про це думати, але він теж це відчував.
Вони посиділи в тиші ще пару хвилин, поки Еш раптом не здригнувся.
— Ого, я тільки зараз зрозумів, як тут холодно! — вигукнув він і зойкнув, підхоплюючись на коліна так швидко, що Пікачу не злетів на траву лише тому, що вчасно вхопився. — О ні! Я весь мокрий! Доведеться перевдягатися! Ох, чому Лукаріо не міг поговорити зі мною вдень?
— Ніхто не змушував тебе сідати! — зі сміхом відповів Пікачу, перш ніж виплутатися з-під руки Еша й видертися на своє звичне місце.
— Ходімо. Пора повертатися в ліжко, — втомлено сказав хлопець і пішов до будинку. Пікачу всміхнувся йому — такий типовий Еш — але посмішка згасла, коли той неуважно погладив його.
— Дякую, що залишаєшся зі мною, Пікачу.
Це не було чимось, чого він не казав раніше, але після їхньої розмови… цього разу слова означали набагато більше. Справа була не лише в роках, чи битвах, чи конференціях, які вони чомусь ніколи не вигравали…
Справа була в іншому. У легендарних покемонах, у межах між життям і смертю, у здобутих і втрачених друзях.
У тому, що наближалося, для чого Еш мусив бути сильним.
Що ж, Пікачу теж буде сильним. Що б не сталося, він захистить свого тренера.
Він притулився ближче, потершись щокою об щоку Еша.
— Завжди.
Вони були в цьому разом.