Work Text:
На морозном ветру, колко-вкусном от близлежащего ольшаника, через сугробы, по лесу, в котором, казалось бы, больше не осталось тайн, в один из дней каждой зимы пробирается охотник. Не узнать его сложно: накидка из густого лисьего меха, богатые, хоть и простые на вид одежды, светлые волосы и меч в ножнах, который иногда, словно украдкой, поблескивает золотыми искрами. И чем ближе охотник к цели, тем ярче сияет меч, теряя всякую осторожность. Охотник же, напротив, весь подбирается, движения становятся расчетливее, и даже снег не хрустит под его ногами.
И вот он выходит из лесу совсем рядом с большим белокаменным замком, откуда отправился в путь несколькими часами ранее. Такая предосторожность не случайна, это часть маленького ритуала – поплутать, немного заблудиться, а потом устроиться на большом камне у кромки леса и ждать… На этот раз судьба благоволит охотнику и сидеть приходится недолго. Словно сотканный из воздуха и все тех же золотых искр, на опушке появляется олень. Величественное животное, с гладкой лоснящейся шерстью, умным взглядом золотых внимательных глаз и ветвистыми рогами, на которых не прекращает плясать магия, то закручиваясь в кольца, то искрясь на самых кончиках.
Охотник опускается перед ним на одно колено и склоняет голову. Его меч сверкает, не переставая, от близости великого животного. В королевстве ходят легенды, что этот олень – лесной бог, хранитель магии, ее оплот и основа; даже драконы, призванные служить королям, в первую очередь повинуются именно ему.
Охотник поднимает голову, долго смотрит на оленя и улыбается, восхищенно, солнечно и слегка насмешливо.
– Артур… – немного смущенно говорит лесной бог и улыбается в ответ, только глазами, но и это – самое прекрасное, что когда-либо видел охотник.
Они идут бок о бок в неверном свете северного сияния, среди искрящегося белого снега, то утопая в нем, то, наоборот, не оставляя следов. И не важно, кем они станут завтра и где обнаружат себя наутро; эта ночь принадлежит только им двоим…