Chapter Text
Одним из небольших преимуществ того, что Армагеддон не состоялся – хотя было бы крайне неблагоразумно высказывать подобные мысли Внизу – была возможность по-прежнему после работы заскочить в давно приглянувшийся бар и пропустить пару стаканчиков с коллегами, прежде чем возвращаться в Ад. Но сейчас демон-гонец Саар выскочил из-под знакомой неоновой вывески со скоростью вихря. Эта сволочь-то что делает здесь? Как он смеет являться в традиционное место сходок сил Ада? И стоит ли об этом сообщить начальству или лучше вообще молчать, что имел неосторожность его встретить?.. Второй вариант выглядел безопаснее.
Тот, кто так напугал Саара, сидел за стойкой в обществе роскошной черноглазой блондинки в закрытом, но ничего не скрывавшем платье. Саар был бы очень рад ошибиться, но это манеру расслабленно растекаться по мебели всей длинной тонкой фигурой, тёмно-рыжие волосы и чёрные очки все вместе точно ни с чем нельзя было спутать.
– А ты наглец, заявиться сюда, – белокурая суккуба с бокалом в руке набралась смелости подойти к нему.
Он смерил её взглядом поверх очков:
– С моей наглостью всё ясно, а хватит ли твоей, чтобы со мной выпить? – его бровь взлетела вверх. – Ребята вокруг такие скромные последнее время.
– Я тебя не боюсь, Кроули, – она дерзко улыбнулась и села на табурет рядом.
Он иронически усмехнулся в ответ, подзывая бармена:
– А что, большие начальники уже не против меня... Рэнид?
– Хастур, конечно, хочет твою голову, – пожала плечами она, стараясь не показать, как ей польстило, что демон вспомнил её имя – они едва ли встречались после восьмого века. – Вельзевул молчит и запрещает о тебе говорить. В любом случае, откуда им знать, где и с кем я пью в свободное время?
– Плохая девочка, – одобрительно сказал Кроули. – Земля – отличное место для игры в прятки.
Она искоса посмотрела на него из-под длинных ресниц: Он облокотился на стойку локтем, развернувшись к собеседнице, и суккуба готова была поспорить, что за очками он не без интереса рассматривает её.
– Ты всегда так плохо играешь?
– О, – Кроули усмехнулся, – в эту игру я не играю вовсе.
– И какие предпочитаешь? – невинно спросила она, прихватив губами трубочку своего коктейля.
– За шесть тысяч лет я придумал сотни. И в большинстве разочаровался, – пожал плечами демон, бездумно проводя пальцем по краю стакана. – Лигур знал куда идти. Кто хочет, может последовать за ним.
– Я слышала скорее разговор о книжном, – заметила суккуба. – Даже если этого ангела нельзя сжечь, книги и адское пламя– заманчивое сочетание. Тебе не приходило в голову?
– В самом деле? Нет, пожалуй, нет, – казалось, эта идея позабавила Кроули, хотя в его ленивом голосе приглушённо звякнула металлическая нотка. – Кто же это так не любит грамоту? Дай угадаю... Бохос с товарищами?
– Нет, их тут давно не было, они в Сирии. Пара здоровых парней, из тех, в чешуе, я их не знаю. Были тут пару дней назад.
– Увидишь снова, намекни, что это паршивая идея, – мягко сказал Кроули, подавшись вперёд, и теперь опасность пропитывала его слова насквозь. – Я не терплю, когда трогают моё.
На пару человеческих сердцебиений повисла пауза, затем суккуба спросила:
– Твой ангел, он такой же ревнивец?
Демон снова расслабленно откинулся назад:
– О, знаешь, доверие. Очень удобная вещь. В чужом исполнении, конечно, – он небрежно отсалютовал в её сторону стаканом, прежде чем отпить, и продолжал: – Но неужели в Аду никто ещё не понял, что я всего лишь... сеял хаос, как полагается приличному демону? – теперь в его голосе звучала нотка искренней обиды.
– Ты предал Ад, – это была констатация факта. – Остановил Армагеддон, – а тут, пожалуй, уже слышалось восхищение, быстро сменившееся, впрочем, дразнящей насмешкой. – Отнял у тех, кто так рвался в бой, их войну. Конечно, тебя ненавидят. Впрочем, некоторые говорят, что тебя стоило бы наградить за совращение ангела. Это... редкость. Как тебе удалось? Эти самодовольные придурки считают себя настолько лучше всех, что скорее с зеркалом трахаться будут, – она невольно и в то же время рассчитано подалась вперёд.
Усмешка змеёй скользнула по губам демона, пока он потянулся и небрежно выловил вишенку из её стакана:
– У меня много талантов. Может быть, однажды я тебе покажу.
– И это сделало тебя неуязвимым для святой воды?
Демон щёлкнул языком и покачал головой:
– Не все секреты сразу, детка. Значит, эта идея пришлась Внизу по вкусу?
– Многим. Хотя они предпочли бы, чтобы этот ангел уже Пал.
– Правила на это счёт... довольно неизъяснимы в наши дни, – поморщился демон.
– В любом случае, пока этот... Азирафель ест с твоих рук, Небеса прислали вместо него нового идиота – и знаешь что? он уже натворил больше дел на руку нам, чем добра.
Демон позабавленно фыркнул.
– И что устроило это чудо в перьях?
Через четверть часа он вышел из бара, оставив слегка раздосадованную суккубу в одиночестве. Ради кого угодно, работать с меньшими демонами даже проще, чем с людьми.
Едва переступив порог, Кроули удалил все следы алкоголя из своей крови. Здесь и сейчас он не мог позволить себе не быть в боевой готовности, хотя на вальяжной текучести его походки это никак не сказывалось.
Он взглянул на часы. Ночь была в разгаре. Самое время уточнить детали чьих-то планов поджога – и успеть к Азирафелю к завтраку.
Квартира Кроули, возможно, явственнее всего отражала, что изменилось за последние месяцы.
Демон любил хорошие вещи, но почти никогда не привязывался к ним. Его места обитания могли быть дизайнерски безупречными (или спорными), но мало что в них рассказывало об их владельце. Точно так же с самого момента открытия книжного магазина Азирафеля Кроули многократно бывал там, но никогда не оставлял явных следов своего присутствия. Да, у Азирафеля были парные стаканы и специальная чашка для Кроули, но это была инициатива самого ангела. И дело было не только в необходимой скрытности – внезапные посетители с Небес могли засечь и следы демонической ауры. Ничего не изменилось и теперь, когда прятаться больше не было смысла.
Другое дело Азирафель. Он начинал перестраивать и заполнять пространство, даже сам почти не замечая этого. И теперь, когда он стал в свою очередь то и дело бывать у Кроули, квартира демона постепенно обрастала свидетельствами этого. На кухне откуда-то появилось всё необходимое для приготовления хорошего чая. В нескольких местах возникли удобные кресла, напротив телевизора – диванчик для двоих, и на всём этом мелькала шотландская клетка уютных пледов. И конечно, тут стало заметно больше книг. Не то что б их совсем не было раньше – попробуйте просуществовать на Земле до 20го века без книг и поймёте сами, сколько правды было в громких заявлениях Кроули на этот счёт, но их определённо стало больше и, хотя с точки зрения Азирафеля это были не самые ценные экземпляры, человеческие библиотекари отдали бы за некоторые из них руку. Возможно, даже свою.
Часть из этого материализовалась из воздуха, когда понадобилась, да так и осталась на новом месте, часть принёс Азирафель, часть – сам Кроули, которому нравилось исподтишка, а то и вполне откровенно баловать ангела. Как и предыдущие четыре тысячи лет.
Это были странные месяцы. Почти идиллические, если бы не маячившая на границе сознания мысль, что всё не может так просто сойти им с рук. Небеса и Ад никак не давали о себе знать. Ни новых попыток избавиться от предателей, ни официального сообщения об отстранении от дел (от Небесной канцелярии вполне можно было бы ожидать сурового витиеватого письма с увольнением, но нет)... Ни новых заданий. Ничего.
Сколько угодно времени, чтобы впервые с сотворения мира просто спокойно проводить его вместе. И ни прогулки, ни походы по кафе и ресторанам, ни долгие разговоры не стали ничуть скучнее, потеряв ощущение запретности и опасности. Они, безусловно, избаловались за последние одиннадцать лет. Приглядывая за Ант... сыном американского посла, ангел и демон проводили в непосредственной близости столько времени, как никогда раньше, хотя им и приходилось быть крайне осторожными (никто не мог бы упрекнуть няню Аштарот в панибратстве с садовником). И если бы пришлось теперь от этого отказаться в пользу привычного "увидимся через пару десятков лет", жизнь стала бы неизмеримо скучнее.
Тут не о чем было даже говорить. Не проходило почти ни дня, чтобы они не шли куда-нибудь вместе или не навещали друг друга. Это получалось совершенно само собой.
Но демоны не созданы для идиллий. Кроули надеялся, что у них есть время, но не мог отделаться от тревоги. Он наблюдал за ангелом и следил за врагами, и последние дни показали, что во втором он был совершенно прав.
Демон щёлкнул пальцами, и ноутбук на столе послушно откинул крышку и включился, заодно тут же запуская поисковик, хотя никогда не был подключён ни к электричеству, ни к интернету.
Кроули пробежался пальцами по клавиатуре. Для начала – новости о странных явлениях, исчезновениях, убийствах и драках в ближайших районах. Записи с камер наблюдения в баре.
Воспоминание о горящем магазине обожгло ему веки. Кроули на секунду остановился, заставив себя несколько раз вдохнуть.
Любой, кто попробует это повторить, пожалеет, что Бог однажды его создала. А теперь за дело.