Chapter Text
Джим неловко поднимает руку с отставленным большим пальцем, когда очередная машина проносится по шоссе, оставляя за собой облако белой взвеси, окутывающее его, как мягкое пуховое одеяло. Разумеется, водитель не тормозит; Джим знает, что ему надо быть увереннее, если он хочет, чтобы его попытка остановить попутку увенчалась успехом. Но, по правде говоря, он совсем не уверен в том, что желает именно этого.
Он опускает руку и стряхивает с одежды дорожную пыль. Сегодня безветренно, и время клонится к вечеру, поэтому солнце, похожее на белый волдырь в обесцвеченном небе, уже не так яростно осыпает землю своими пылающими лучами. Не имея иного занятия, Джим разглядывает окрестности – рыхлый серый песок, перемежающийся с выжженной растительностью и глыбами известняка - пока его глаза не задерживаются на острой горной гряде вдали – глядя на ее хребет, скрученный и изломанный под тяжестью выбеленных небес, он ощущает легчайшее дуновение тревоги; как будто какое-то холодное крыло коснулось его сердца и ускользнуло вниз, в теплую нору инстинктивно поджавшегося живота.
Джим знает, что он не единственный, кто сейчас играет роль наблюдателя на этой блеклой сцене. Он чувствует взгляд его глаз у себя на спине, его холодная тяжесть словно пара ножей, прижатых к коже прямо между лопатками. Когда следующий автомобиль показывается вдали — пока едва различимая на горизонте точка, стремительно набирающая плотность и объем, Джим замирает, напряженно обдумывая, стоит ли ему на этот раз поднимать руку. Он не хочет этого делать, не хочет нового, очередного, повторения уже давно заученного поворота сюжета, но в то же время Джим понимает, что это не его выбор; так или иначе, он не способен ничего изменить.
Подталкиваемый этой мыслью, Джим поднимает руку, когда серый «Опель» приближается к нему ровно настолько, что он может разглядеть силуэт человека за рулем. Автомобиль начинает тормозить издалека, клонясь к обочине, словно его притягивает к ней какой-то невидимой магнит. Джим рассеянно думает о нитях судьбы в руках усталых Парок, и решительно поджимает губы, надеясь, что сегодня ни одна из них не оборвется.
По крайней мене, не по его вине.
Как он и думал, автомобиль останавливается в паре метров от него, и Джим неловко подходит ближе, заглядывая в окно. Водитель уже наклонился ему навстречу — это сухощавый мужчина средних лет, с тонкими нервными губами и парой глаз, похожих на два оловянных слитка.
- Подкинуть тебя?
Он улыбается, обнажая между растянутых губ мелкие частые зубы - но улыбка кажется чем-то чужеродным на его бескровном лице. Джим просто кивает, но чуть позже спохватывается, понимая, что нужно что-то ответить.
- Было бы здорово, - говорит он, но на ответную улыбку уже не хватает сил. В этот момент он особенно остро чувствует его присутствие за спиной — теперь ближе, осязаемее. На мгновение у него в голове вспыхивает мысль, что он мог бы просто распахнуть дверь, запрыгнуть в автомобиль и крикнуть водителю, чтобы тот трогался — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Как будто в ответ на эти мысли, за его спиной раздаются негромкие шаги. Райдер приближается к ним с отсутствующим выражением на лице, закинув на широкое плечо пыльную дорожную сумку.
Заметив его появление, водитель впивается в него странным взглядом, и хотя Джиму не удается определить скрытую за ним эмоцию, он понимает, что тот явно не рад видеть нового пассажира.
- Он, - Джим открывает рот и на мгновение запинается, подбирая слова. - Он со мной.
- Ясно, - тон водителя звучит безразлично, но что-то острое вспыхивает в его глазах – впрочем, возможно, Джиму это просто показалось. Между тем, Райдер открывает заднюю дверь, так и не произнеся ни слова; небрежно зашвырнув сумку внутрь, он валится на сиденье. Чуть поколебавшись, Джим усаживается рядом с водителем. Неловко улыбнувшись — по крайней мере, он надеется, что его нервная гримаса отдаленно похожа на улыбку - он накидывает на плечо ремень безопасности, и машина трогается с места. Какое-то время они едут в тишине; даже водитель хранит молчание, за что Джим безмерно благодарен. Обычно они начинают задавать вопросы, но, как правило, это Райдер ведет с ними беседу – словно хищный зверь, он описывает вокруг жертвы круги, постепенно приближаясь к кровавой развязке, как будто желая узнать свою добычу как можно лучше, прежде чем вонзить в нее зубы. Для него это как близость, думает Джим. Ее самая чистая, предельная форма.
- У вас нет воды? Я умираю от жажды.
Джим вздрагивает, когда хриплый голос за спиной вырывает его из мыслей. Его тон действительно звучит так, как будто у него пересохло горло, и хотя Джим хорошо помнит, что в их сумке должна быть вода, он не рискует ничего говорить.
- Да, конечно, - водитель вдруг оживляется. Он как-то суетливо вертит головой на длинной шее, и Джим замечает, как его руки плотнее сжимаются на руле; почему-то ему кажется, что его ладони вспотели. Тем временем, человек за рулем поворачивается, чтобы быстро взглянуть на Джима. - Будь добр, молодой человек, посмотри в бардачке.
Джим послушно делает, то, что ему сказали, и с некоторым удивлением обнаруживает внутри несколько небольших пластиковых бутылок с напитками; собственно, больше там ничего нет. Он на секунду замирает, не зная, какую из них выбрать, и наконец просто хватает первую, что попадает ему в руки. Он протягивает назад, чтобы передать воду.
- Благодарю, - безразлично говорит Райдер, когда их пальцы мимолетно соприкасаются, заставляя Джима отдернуть руку, как будто он обжег ее. Он усаживается обратно, не говоря ни слова. Вслед ему летит трескучий звук отворачиваемой пробки.
Водитель кидает мимолетный взгляд в зеркало заднего вида, и на его губах всплывает блуждающая улыбка. Заметно повеселев, он обращается к Джиму.
- Ты не хочешь пить? Погода сегодня жаркая, да?
Джим косится на него. Несмотря на нервные манеры, водитель кажется ему хорошим человеком, и он начинает гадать, что сейчас на уме у Райдера. Судя по его отсутствию интереса, у мужчины за рулем есть хороший шанс выйти из этой передряги невредимым, так и не узнав, что он впустил в свою машину серийного убийцу.
- Нет, спасибо. - Джим чувствует странный укол под сердцем, говоря эти слова. Человек за рулем проявил к нему доброту. Как будто яркое солнце выглянуло из-за темных облаков, на секунду ослепив его своим светом. По правде говоря, он был бы не прочь принять этот жест – хотя бы из элементарной вежливости, но Райдер запретил ему брать что-либо у водителей, и он не хочет его злить.
- Как пожелаешь, - мужчина кивает. Его глаза то и дело кидаются в зеркало заднего вида, и Джим невольно следует за их взглядом. Увиденное удивляет его — Райдер, похоже, решил подремать, откинув голову на спинку сиденья. Впрочем, Джим не особенно склонен доверять увиденному. По крайней мере, судя по всему, в ближайшем будущем убийца ничего не выкинет, и это позволяет ему самому немного расслабиться.
Так проходит какое-то время. Джим следит за проносящейся за окном лентой монотонного пейзажа, подперев рукой подбородок. Тихое рычание работающего двигателя, ставшее таким привычным за эти дни, ускользает от его сознания. Ему кажется, что в машине становится совсем тихо.
- Так куда ты и твой отец направляетесь? Ты так и не сказал мне.
Водитель вдруг снова подает голос. Джим отмечает, что он стал намного спокойнее.
- Он не мой отец. - Машинально отвечает он, и тут же прикусывает язык. Он не уверен, что это стоило говорить.
- В самом деле? - Взгляд водителя снова быстро падает в зеркало заднего вида. - А кто тогда?
Джим немного мнется, прежде чем ответить.
- Просто парень, которого я встретил на дороге. Он хотел попасть на заправку. Купить сигарет. - Добавляет он. Собственно, в сказанном им нет ничего лишнего. Он просто говорит правду.
- Так вы не вместе? - Водитель задумчиво кивает. - А ты? Куда направляешься ты?
- В Калифорнию. – Все так же механически отвечает Джим. Скалы за окном похожи на тени, нарисованные темной тушью на фоне бледного неба. - Я всегда хотел посмотреть, как там.
- Тогда ты на верном пути. Ты путешествуешь на попутках? И откуда ты начал?
Джим слегка поворачивает голову, чтобы коротко взглянуть него. Глаза водителя прикованы к дороге, он не отвечает на его взгляд, и внимание Джима невольно обращается на лицо Райдера в зеркале заднего вида. Тот сидит во все той же позе, не шелохнувшись, и почему-то Джиму начинает казаться, что он действительно заснул. Причем крепко.
- Из Чикаго. – Наконец, отвечает он, стараясь заставить свой голос звучать спокойно.
Водитель цокает языком.
- Прекрасный город. Но ты далеко забрался. Твоя мать не говорила тебе, что нельзя путешествовать с незнакомцами? - Он кивает на зеркало заднего вида. - Ты же совсем не знаешь этого человека. Вдруг он какой-то серийный убийца? Посмотри на его плащ, кто станет носить такое в жару? У меня от него мурашки.
- Пожалуй. - Джиму становится все больше не по себе. Он не понимает, почему водитель говорит о мужчине на заднем сиденье так, как будто уверен, что тот его не услышит. Он вдруг думает про бутылку с водой, которую передал ему, и пытается вспомнить, была ли она закрыта.
Внезапно он чувствует прикосновение — водитель убрал одну руку с руля и теперь она лежит на колене у Джима.
- Ты славный парень. Ребятам вроде тебя не стоит быть на дороге.
- Я осторожен, - вежливо отвечает Джим. Рука все еще лежит на его колене, и он размышляет над тем, как будет корректнее указать на это обстоятельство. Он делает тон своего голоса максимально нейтральным, когда говорит свои следующие слова. - мистер, ваша рука... это неуместно.
- Что с ней не так? – С явным раздражением перебивает его водитель. – Ты на что-то намекаешь? У меня сын твоего возраста.
Его голос опасно дрожит, повышаясь. Сухие пальцы сжимаются, впиваясь в плоть, и Джим замирает, задаваясь вопросом, во что он опять вляпался. Он осторожно ощупывает карманы в поисках чего-либо, что могло бы ему помочь, но они оказываются совершенно пусты. Несмотря на это, он продолжает спокойно сидеть на месте, стараясь подавить первые ростки поднимающейся в нем паники.
- Я понимаю, - говорит Джим. - Но...
- Почему ты вообще заговорил об этом? Он трогал тебя? Этот парень на заднем сиденье прикасался к тебе?
- Нет, сэр. - Джим хочет сказать что-то еще, но в этот момент он чувствует, как рука на его колене приходит в движение, поднимаясь вверх по бедру. Его сердце сжимается, пропуская удар. К такому он не был готов, садясь в эту машину. Его взгляд невольно вновь обращается к зеркалу, но он видит в нем лишь половину лица Райдера. Оно кажется ему слишком расслабленным. - Что вы делаете?
Когда чужие пальцы вот-вот должны коснуться его паха, Джим с силой отталкивает предплечье мужчины. Он чувствует себя так, будто у него в груди опрокинулось ведро с ледяной водой. Джим продолжает смотреть прямо перед собой, когда водитель убирает руку, но через несколько мгновений он инстинктивно поворачивается, услышав знакомый металлический щелчок.
-Зря ты это сделал, мальчик.
Джим с отстраненным удивлением изучает направленный на него пистолет. Он кажется неправдоподобно маленьким, словно детская игрушка, но тяжелый металлический блеск дула ясно свидетельствует об обратном. Водитель сворачивает с дороги, удерживая руль свободной рукой, и тормозит у обочины.
- Пожалуйста, мистер. Не надо заходить так далеко. - Джим пытается его образумить. Он пережил месяц в обществе Райдера не для того, чтобы его убил какой-то извращенец с лицом коммивояжера. Это было бы просто нелепо. - Я не хотел вас обидеть. Сейчас мы, - он запинается на этом слове, - мы уйдем.
Водитель смотрит на него, подслеповато щурясь, и вдруг смеется. Он уже совсем не кажется ему нервным – напротив, Джим думает, что он выглядит чертовски уверенным в своем превосходстве.
- Я думаю, что твой приятель слишком крепко уснул, чтобы куда-то пойти.
- Я заберу его. - Джим лихорадочно размышляет о том, как выбраться из этой ситуации. - Я вытащу его из вашей машины. И вы нас больше не увидите.
- Хватит болтать! - Голос водителя внезапно становится визгливым. - Ты думаешь, я не заметил, как ты пялился на него всю дорогу? Не ври мне, маленькая шлюха.
Водитель презрительно оглядывает тело Джима с головы до ног, и почему-то тот чувствует себя голым под этим взглядом. Это новое для него ощущение, и его никак нельзя назвать приятным.
- Ты зря отказался от напитка. Все бы прошло намного легче. - Свободной рукой водитель начинает возиться со своим ремнем. На Джима вдруг накатывает какая-то странная слабость. Ему кажется, что вся эта ситуация нереальна, и его внезапно охватывает парадоксальное желание рассмеяться. Такие вещи не могут происходить с обычными людьми вроде него. Нельзя попасть в лапы серийного убийцы, чтобы потом оказаться изнасилованным каким-то типом на потасканном «Опеле».
Когда водитель утыкает ствол ему в шею, Джим не сопротивляется. Холод дула давит на мысли, вызывая прилив удушающей паники, но в то же время он знает, что тот не убьет его – по крайней мере, не сейчас. Возможно, он сделает это после, и у него осталось не так много времени, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Он скашивает глаза на заднее сиденье, но видит лишь черные складки плаща. Тем временем, другой рукой водитель грубо хватает его за вихры на затылке и тащит вниз, к расстегнутой ширинке на брюках. Джим хорошо понимает, чем грозит сопротивление человеку с пистолетом в руке, но чем ближе тот опускает его лицо, тем сильнее становится его паника, и он напрягается, опираясь рукой о сиденье, в то время как мужчина дергает его за волосы сильнее, вырывая несколько прядей. Одновременно с этим дуло до боли вдавливается в его висок, и Джим глухо вскрикивает, готовясь оказать отпор, но вдруг все движение прекращается. В машине по-прежнему очень тихо. Джим осторожно, словно опасаясь нарушить это хрупкое равновесие, поднимает глаза.
Первым, что он видит, становится бледное лицо водителя, его дрожащие губы и остекленевшие от ужаса глаза. Следующим его внимание привлекает узкое, но смертоносное лезвие ножа, прижатое к его шее как раз напротив выступающей синей вены. Спокойный голос Райдера раздается откуда-то сверху.
- Этот парень уже занят, приятель.
- Я ... не знал.
- Тшш. Конечно, нет.
- Вы...
- Я не пью воду с газом. - Райдер небрежно отвечает на незаданный вопрос. - Вылил ее за твое сиденье. А ты был слишком увлечен, пуская слюни на паренька, чтобы это заметить.
Райдер похлопывает лезвием по его коже, покрывшейся тонким слоем холодного пота, отчего метал слегка липнет к ней. Он наклоняется вперед, и теперь Джим ясно видит его лицо. Он сразу узнает это выражение, немного скучающее, утомленное лицо человека, вынужденного выполнять давно опостылевшую работу.
- Отпусти мальчика. Ты же не хочешь, чтобы у меня случайно дрогнула рука.
Мужчина мгновенно разжимает пальцы. Кажется, он забыл о существовании Джима.
Райдер аккуратно вынимает из его руки пистолет, и с интересом изучает трофей. В его массивных пальцах смертоносное оружие кажется даже не игрушкой, а, скорее, безобидным брелком для ключей. Углы губ мужчины расползаются в медленной усмешке.
- Дерринджер? Что за человек будет носить такое на Западе?
Проверив предохранитель, он прячет пистолет где-то среди складок своего необъятного черного плаща.
- Итак... как твое имя, кстати?
Водитель открывает и закрывает рот, но не может выдавить из себя ни звука. Райдер закатывает глаза, слегка качая головой.
- Не заставляй меня проявлять настойчивость.
- Я…. П-Пол…
- Что ж, приятно познакомится Пол. Меня зовут Джон. Итак, Пол, как давно ты занимаешься этим?
- Ч-чем?
- Не нужно стесняться Пол. Мы тут все друзья, не так ли? Я ведь прав? – Он удовлетворенно хмыкает, добившись от водителя судорожного всхлипа, по всей видимости, призванного изображать согласие. - Тем, что ты хотел сделать с этим мальчишкой, конечно же. Пистолет, сдобренная наркотиками вода… Ты хорошо подготовился, не так ли. Жаль, что я не люблю, когда кто-то охотится на моей территории, распугивая дичь.
- Я… я не знал что это ваша территория... – Голос водителя начинает дрожать сильнее. Джим отчасти впечатлен тем, что тот вообще способен говорить внятно. – Я-я не знал…
- Моя территория это каждое гребанное шоссе в этой стране, приятель.
Теперь Райдер полностью опирается на спинку сиденья водителя, заставляя его слегка отклониться вперед под своим весом. Он приближается – так, что теперь его висок оказывается прижат к виску водителя, влажному от мутных капель пота, но Райдера это совсем не смущает. Он закидывает руку ему на грудь, словно закадычный друг.
- Так расскажи мне, Пол. Что ты хотел сделать с малышом Джимми?
- Я.... Ничего... я просто хотел напугать его...
- О, - Райдер округляет губы. - Просто напугать, да? Так же, как ты сделал с остальными? Чьи трупы ты выбрасываешь в кювет, с грязным бельем, запиханным в рот? Я видел твою работу, и она довольно грязная.
Райдер неодобрительно цокает языком, и водитель издает какой-то сдавленный звук, Джим косится на него, и видит, что по его лицу струятся крупные слезы. Он чувствует острый укол сочувствия, несмотря ни на что.
- Ты... - Водитель облизывает белые, как мел, губы. - У меня есть деньги. Много денег, у меня свой бизнес. Я дантист... Я отдам вам все. Все свои накопления.
- Заманчиво.- Лицо Райдера на какое-то время озаряет задумчивое выражение, как будто он в самом деле пытается вообразить, что мог бы сделать, имея крупную суммы наличных на руках. Джим не смог бы найти более нелепого предположения, чем мысль о том, что человек, заинтересованный только в разрушении, мог бы променять его на материальные блага. - Но меня не интересуют деньги.
- Тогда чего.... чего ты хочешь?
Райдер опускает глаза. На мгновение он кажется почти опечаленным, как будто заранее сожалеет о том, что собирается сделать.
- Просто... немного общества. - Он прижимается к бледной щеке Пола, как брат или любовник, выдыхая в губы. - Разве не этого мы все хотим? Иди сюда.
Он дергает водителя на себя, хватая его за шиворот, и тот коротко вскрикивает от неожиданности, когда его голова дергается от рывка. В одно мгновение Райдер затаскивает его на заднее сиденье, как паук тащит насекомое в сплетенный им кокон. Джим продолжает сидеть на месте, глядя на дорогу, но он слышит все что, происходит у него за спиной.
- Не надо... не...
- Тихо, тихо. Расслабься, Пол.
- Я прошу вас...
- Открой рот, приятель. Ты же не хочешь, что бы я сделал тебе больно?
Голос Райдера опускается почти до шепота, хрипловатого и отстраненного, как будто он разговаривает с испуганным ребенком. Джим слышит рыдания, а затем какой-то клацающий звук.
- Вот, так, приятель. Возьми его полностью.
На некоторое время становится тихо. Джим сжимает кулаки, борясь с желанием закурить, выйти из машины, но он не хочет беспокоить Райдера - портить ему веселье - из опасения привлечь к себе внимание и быть вынужденным принять участие в процессе; он боится этого наравне с тем, что однажды Райдер убьет его так же, как он сейчас убивает Пола. Джим все еще ощущает боль в корнях волос на затылке, но это не значит, что он одобряет происходящее. Так не должно быть. Ни с кем.
Внезапно что-то ударяет в спинку его кресла, потом еще и еще. Беспорядочные удары обрушиваются на кресло и дверь снова и снова, заставляя машину раскачиваться из стороны в сторону, но затем постепенно ослабевают. Джим слышит хрипы и какой-то влажный, плещущий шум, напоминающий ему о грязной воде, поднимающейся в раковину из забитой водопроводной трубы; поразмыслив еще немного, он понимает, что это больше похоже на звуки, сопровождающие процесс рвоты. Ему не нужно оборачиваться, чтобы понять, что происходит.
Голос Райдера струится среди этой какофонии, как колыбельная.
- Ну же, Пол. Не уходи, побудь со мной еще немного.
Снова клацанье, как будто кто-то бьет ложкой по фарфоровой чашке, пытаясь разбить ее на куски.
Очередной удар бьет по сиденью с удвоенной силой, после чего все звуки замолкают. Через какое-то время раздается щелчок открытой двери, и Райдер опускается в водительское кресло. Он закуривает, с наслаждением затягиваясь, и как ни в чем не бывало заводит автомобиль. Бросив короткий взгляд на заднее сиденье, Джим видит бледное лицо Пола с застывшими глазами выброшенной на берег рыбы. Из его рта торчит темная рукоять пистолета в окружении клочков белой пены, лениво стекающей вниз. Его взгляд скользит по телу, задерживаясь на влажном пятне, расползающемся между ног трупа; он смотрит на это еще пару секунд и отводит взгляд. Он ощущает странное успокоение от того, что все, наконец, закончилось.
Когда он отворачивается, то замечает, что Райдер наблюдает за ним. Тот слегка усмехается, поймав его взгляд.
- Не задумывался, что тебе повезло подобрать меня, а не типа вроде этого?
- Следи за дорогой. - коротко бросает Джим, откидываясь в кресле. Он злится, что Райдер заставил его пройти через это - ему совсем не хочется выступать в роли наживки в разборках серийных убийц; тем больше он не намерен заниматься моральной оценкой двух сортов чистого зла, занимая чью-либо сторону в этом споре. Впрочем, от него этого и не требуется – Райдер победил, как обычно.
- Я бы не позволил ему что-то сделать с тобой. - Голос Райдера звучит очень буднично, как будто он говорит о прогнозе погоды, а не о жизни и безопасности Джима. - Мне не по душе, когда кто-то трогает то, что принадлежит мне.
Джим отворачивает от него голову, глядя в окно. Слова Райдера поражают его — это был первый раз, когда убийца дал ему какие-то гарантии относительно его будущего. Но, вероятно, в этом нет ничего удивительного. Конечно, Райдер бы хотел убить его сам, и Джим ждет, что в следующий момент тот сам любезно сообщит ему об этом, добавив еще один образец в свою коллекцию насмешек и угроз, но тот внезапно меняет тему.
- Ты должен быть осторожен.- Его голос становится немного тише, и теперь в нем звучит вкрадчивый оттенок. — Красивый, молодой мальчик... Перед таким трудно устоять.
Джим рад тому, что смотрит в окно, так на этих словах он невольно широко распахивает глаза, прежде чем успевает уловить усмешку, которая звенит в его голосе. Убийца смеется над ним. Ну конечно. Тем временем Райдер продолжает:
- Сейчас на дороге полно людей вроде него… И меня. - Судя по тону, теперь он усмехается во весь рот.
- Как ты узнал, что в воде был наркотик? – спрашивает Джим. Ему не нравится, куда идет этот разговор, и он задает этот вопрос, надеясь изменить ход беседы. Его руки запоздало начинают дрожать, и он прячет их в карманы куртки, надеясь скрыть эффект, который весь этот инцидент на него произвел.
- Он использовал шприц, чтобы ввести туда снотворное, на открывая пробки. Если сдавить бутылку, появляется течь. – Райдер ведет машину, пока забытая им сигарета дымит между его пальцев, сжатых вокруг руля. – Эти дилетанты бывают довольно изобретательны.
- И ты знал, что он поедет по этой дороге именно в это время?
Мужчина небрежно пожимает плечами.
- У меня было достаточно времени, чтобы сделать выводы.
Дальше они едут в тишине. Несколько позже мужчина сворачивает в сторону и останавливает машину, и Джим все также молча выходит наружу. Автомобиль стоит на закрытом участке дороги — Джим видел знаки, мимо которых они проезжали, и само состояние дорожного полотна говорит об этом очень ясно. Он оглядывается по сторонам, изучая ландшафт. Как и ожидалось, по левой стороне располагаются живописные скалы — излюбленные места, где Райдер оставляет свои тайники, алые сокровища, превращающиеся в щедрые дары для местной фауны.
- Не трогай ничего в машине. - Мужчина одним рывком выволакивает труп наружу, бросая его возле колес, как груду мусора. - Я сам со всем разберусь.
- Хорошо. - Джим чувствует облегчение. Он не знает, почему на этот раз Райдер не заставляет его помогать, но у него нет никакого желания оспаривать это решение.
Он бредет вдоль обочины, разглядывая причудливые узоры трещин на асфальте. Наклонившееся к зениту солнце ласково лижет ему шею шершавым теплым языком, и он поводит плечами, пытаясь стряхнуть это ощущение. Он не знает, чем сейчас занят Райдер - может быть, курит, а может, потрошит содержимое машины или срезает с Пола лицо, как кожуру с апельсина – но почему-то именно последний вариант кажется ему наиболее вероятным. Джим шарит по карманам, думая закурить, но сигареты остались в сумке, и он не намерен возвращаться к машине. Погрузившись в свои мысли, он стоит посреди дороги, словно каменное изваяние, когда его внимание привлекает какой-то шум. Он поворачивает голову и, к своему ужасу, видит автомобиль, который осторожно плетется в их сторону по разбитому асфальту. Он едет так медленно, как будто человек за рулем не уверен в том, что должен быть здесь.
- Нет, - выдыхает Джим. Он замирает на месте, лихорадочно соображая, что должен предпринять в такой ситуации, и делает глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Все хорошо, он справится. Этот автомобиль может просто проехать мимо. Он невольно оглядывается на серый «Опель» в паре десятков метров от него. Райдера нигде не видно, и, возможно, он уже разобрался с телом, унес его куда-то в скалы и завалил камнями, похоронив того человека вместе со всем злом, что он совершил.
Когда Джим поворачивается назад, он видит, что автомобиль остановился. Водитель уже выбрался наружу и сейчас направляется к нему, засунув обе руки в карманы. Это молодой мужчина, кажется, всего на несколько лет старше, чем он сам, одетый в голубые джинсы и бежевый блейзер с какой-то эмблемой на рукаве. Понимая, что он привлек внимание Джима, парень широко улыбается и машет ему рукой. В косых лучах солнца его светлые волосы кажутся сплетенными из жидкого золота.
- Привет. – Приблизившись к Джиму, парень кивает, оглядывая его с головы до ног, и улыбка на его лице слегка убавляет в яркости. Джим не может его за это винить – он понимает, как должен выглядеть в глазах нормального человека – весь покрытый пылью и с неровными островками щетины на лице, давность которой он и сам не смог бы припомнить.
-Меня зовут Тед, и я немного заблудился, - доверительно сообщает парень, - думал, что попаду на Шоссе 67 к этому времени, но, кажется, свернул не туда. Не направишь меня на путь истинный?
Он снова улыбается чуть шире, обнажая безупречно белые зубы. Очевидно, он ожидает, что Джим оценит его шутку, но тот только смотрит на него пустыми глазами, не зная, что на это сказать. Райдер не должен его увидеть, и Джим знает, что ему нужно как можно скорее отослать этого молодого человека прочь, но, по правде говоря, он понятия не имеет о том, где они находятся. Такие вещи давно потеряли для него смысл, сейчас в его жизни остались только два стоящих внимания ориентира – эта пустыня и Джон Райдер, его личные молот и наковальня, и Джим знает, что ему от них никуда не деться, как бы он не старался.
Он, наконец, отвечает, потупив взгляд.
- Прости. Ничем не могу тебе помочь.
- Окей, - тянет парень. Его серые глаза с сомнением изучают лицо Джима. – Но у тебя наверняка есть карта в машине, верно? Если нет, может твой высокий друг что-то знает?
- Друг? – Джим поднимает голову. Слишком резко. – У меня нет никакого друга. Я тут один.
Парень щурится, глядя ему в глаза. Наконец, он криво усмехается.
- Хорошая шутка. Ха. Ладно, я понял, что ты не особо разговорчивый.
Он отворачивается, и Джим думает, что парень готов уйти и сдаться, но вместо этого он направляется к припаркованному на обочине серому «Опелю». Еще до того, как он успевает сообразить, что делает, Джим в панике бросается к нему, пытаясь схватить за руку, но тот отмахивается, ловко уходя в сторону. Теперь на его лице читается явное раздражение.
- Эй, остынь! Да что с тобой!
- Стой! – кричит Джим, и молодой водитель в самом деле останавливается, уставившись на машину. Надежда в сердце Джима сменяется удушливой волной дурного предчувствия, когда он смотрит, как кровь отливает от его лица, выражение которого становится странно отрешенным. Парень медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на Джима широко распахнутыми глазами, и опрометью кидается обратно к своей машине.
Джим бросается вперед и смотрит на «Опель» с того угла, из которого его видел парень. Его сердце пропускает удар. Весь песок возле задних колес залит кровью, и отрезанная голова Пола возвышается на близлежащем валуне лицом к багажнику, словно языческий идол. У нее нет лица - только окровавленный оскал зубов и вытаращенные в вечную пустоту глаза без век выдают в этой окровавленной массе человеческие останки.
Джим разворачивается и бросается вслед за парнем. Собственное сердцебиение кажется ему оглушительным. Он не знает, что собирается делать, как будет объяснять парню то, что он видел. Все, что ему известно, это то, что Райдер наверняка убьет его, если он упустит свидетеля, и, несомненно, сделает это максимально болезненным способом.
Он видит, что Тед уже забрался в автомобиль, но вместо того, чтобы завести двигатель и убраться, он перебирается на пассажирское кресло и торопливо возится в бардачке. На мгновение Джим думает, что не все еще потеряно ,но оказавшись ближе, он замирает на месте, не в силах поверить в увиденное.
Он облажался. Даже больше, чем когда впустил Райдера в свою машину. В руках Теда зажат пистолет, и его ствол направлен прямо в сторону Джима сквозь открытую дверь. Он ничего не говорит, и Джим понимает, что время переговоров и компромиссов, его время, вышло. С такого расстояния промазать будет невозможно. Он замирает, не в силах принять тот факт, что пережил встречу с двумя серийными убийцами, но погибнет от рук незнакомца, которого пытался спасти. Все его тело вдруг становится невыносимо тяжелым, он не может пошевелить ни мускулом, пока парень ловит его в прицел. Джим вдруг болезненно ясно понимает, что не хочет умирать, несмотря ни на что.
Раздается резкий стеклянный треск, и Джим вздрагивает всем телом. Замедлившееся было время снова обретает свой ход. Крупный булыжник влетает в оконное стекло, разбивая его на куски, и парень в автомобиле дергается, пытаясь развернуться, но не успевает. Потому что крупная рука Райдера уже цепляет его шею, словно мясной крюк, дергает на себя, пережимая трахею предплечьем. Одновременно с этим раздается запоздалый выстрел. Пробив крышу автомобиля, пуля устремляется куда-то ввысь.
Джим моргает, отчаянно хватая ртом воздух. Он сам не понял, когда у него так перехватило дыхание и появилось это чувство жжения в груди. Впрочем, парень в машине находится в еще худшем положении - он отчаянно пытается направить пистолетное дуло назад, но Райдер с легкостью перехватывает его руку, удерживая ее. Раздается еще несколько выстрелов, и в крыше автомобиля появляется ряд сквозных дыр, пока Райдер хищно скалится, явно наслаждаясь происходящим. У него недостаточно места для того, чтобы сломать жертве шею, но при должном усердии он вполне может ее задушить. Чем он и занимается.
- Стой. Не делай этого. — Губы Джима разлепляются сами по себе, прежде чем он успевает обдумать свои слова и то, какие последствия они могут на него навлечь. Все происходит слишком быстро.
Райдер поднимает голову, скептически изгибая бровь. То, что он сейчас душит человека, как будто совершенно его не волнует.
- Не убивай его. Пожалуйста. - Повторяет Джим, ощущая, как что-то в нем обрывается и падает вниз пол этим взглядом. Не стоило ему это говорить, но и промолчать он не мог. Райдер убивает водителей, которые его подобрали, но этот парень не относится к их числу. Один Джим виноват в том, что сейчас сильные руки Райдера выдавливают из него жизнь, заставляя делать судорожные пустые вдохи. Он не смог прогнать его, не смог увести от машины. Эта смерть будет на его совести.
- Наш мальчик вырос и хочет завести себе подружку? - Райдер усмехается и резко затягивает захват, подтаскивая парня ближе. Его рваный хрип заставляет Джима вздрогнуть. - Ты слышал это, блондин?
Кажется, после этих слов он немного ослабляет давление, так как у парня получается сделать прерывистый вдох. Джим кидает короткий взгляд на его покрасневшее лицо, прежде чем голубые глаза снова притягивает его внимание.
— Ты уверен? Готов к тому, что он станет твоей ответственностью?
- Да. - Джим медлит совсем немного, всего пару секунд, прежде чем ответить. Он все еще не верит в великодушие Райдера, ожидая, что тот в любой момент насадит молодого водителя на нож.
- Хорошо. – Мужчина сверлит Джим глазами, и тот опускает голову, не выдержав остроты его взгляда. – Но ты знаешь, что будет, если один из вас оступится.
Свободной рукой Райдер открывает дверь изнутри и отпускает водителя, бесцеремонно вышвыривая его наружу; тот падает на песчаную почву, хрипло кашляя и пытаясь отдышаться. Райдер нагибается, чтобы забрать пистолет, и вновь хватает парня за шиворот, оттаскивая его в сторону. Парень – Тед, вспоминает, наконец, Джим, явно слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться, его сил хватает только на то, чтобы держаться за воротник, защищая саднящую гортань.
Когда мужчина наконец бросает его в нескольких метрах от автомобиля, Джим видит, что шея парня измазана кровью, но он выглядит слишком живым для человека, у которого перерезано горло. Джим также не заметил в руках Райдера нож. Он недоумевает, прежде потом на него снисходит озарение. Джим поворачивается, чтобы взглянуть назад, и видит дорожку из капель крови, окрашивающих песок в ржавый цвет.
- Это надо обработать. – Теперь Джим смотрит на окровавленную руку Райдера – тяжелые, крупные капли сбегают по пальцам и срываются вниз. Перехватив его взгляд, тот подносит ладонь к глазам, и с интересом изучает ее.
- Пожалуй.
- Я принесу аптечку. – Когда Джим отправляется к серому «Опелю» за их сумкой, и собственные ноги кажутся ему деревянными. Добравшись до машины, он старается не смотреть на безликую голову в стороне. Внезапно ему на ум приходит непрошенная мысль, что сотворившие это руки спасли его сегодня; Джон Райдер два раза спас ему жизнь. Конечно, у него были на то свои мотивы, не имеющие ничего общего с заботой о благополучии Джима, но почему-то от этого осознания в глубине его тела все равно зарождается дрожь. Чувствуя разливающийся по телу озноб, он запахивает куртку, прижимая руки к груди, как будто пытается удержать свое сердце на положенном ему месте. Подхватив дорожную сумку с заднего сиденья, Джим спешит назад.
Вернувшись к машине Теда, он застает ее владельца все в том же положении – сжавшимся в пыли под немигающим взглядом расположившегося на капоте Райдера. По крайней мере, парень ведет себя тихо. Мысленно похвалив его за стойкость, Джим достает из сумки пенал с инструментами. Они самые простые, но это лучше, чем ничего.
По правде говоря, он нашел этот набор в машине ветеринара, который подвозил их не так давно. Когда это было, три дня, пять, неделю назад? Джим уже не может вспомнить - течение времени слилось для него в сплошное месиво из песка и крови. Тот водитель, ветеринар, не затыкался всю дорогу, рассказывая про животных, которых усыпил, и как в студенчестве он ломал живым кошкам ноги, чтобы посмотреть, насколько быстро переломы срастутся. Это была работа, которой он очень гордился. Когда Райдер накинул ему на шею удавку и тот наконец замолчал, Джим почти что испытал облегчение.
Он вытряхивает эти мысли у себя из головы и достает пинцет, крепко сжимая холодную сталь между пальцами. Первое время он извинялся перед мертвыми каждый раз, когда брал их вещи, но довольно скоро пришел к понимаю, что такая щепетильность не поможет ему пережить все это — чем бы оно ни было.
Похищение, поправляет себя Джим. Вот как называется то, что с ним случилось. Он не должен позволять Райдеру сбить свой моральный компас настолько сильно, чтобы он забыл название того, что тот сделал с ним.
Взяв все необходимое, он подходит к капоту. Увидев его приближение, Райдер любезно приподнимает раненную руку — ровно настолько, чтобы Джиму было удобно работать с ней. Тот поливает рану перекисью из маленького пластикового пузырька, и она шипит, вспенивая кровь и смешивая красный с белым. Образовавшаяся масса падает вниз в виде ярких хлопьев, нежно-розовых, словно соцветия яблонь в мае. Промокнув пену салфеткой, он замечает на широкой ладони Райдера два пореза длиной около пары сантиметров, не очень глубоких, но, тем не менее, обильно кровоточащих, и несколько более мелких, рассыпанных рядом. Из некоторых из них торчат острые стеклянные шипы, возвышаясь на плотью.
Джим наклоняется ближе, плотнее сжимая в руке пинцет. Теперь он видит, что кожа Райдера полна бледных шрамов. Они хорошо заживают на нем, отмечает Джим, оставляя лишь небольшие отметины — тусклые следы, оставленные в местах, где мир коснулся живого тела, оставляя на нем свой хищный след. Он старается не обращать внимание на то, какой горячей кажется эта большая ладонь, но все же невольно задумывается о том, что чувствуют жертвы, когда он прижимается к ним, прежде чем перебросить их в небытие: Тепло. А еще невыносимую, мучительную боль, но Джим упорно гонит от себя эти мысли.
Райдер слегка поводит пальцами, привлекая его внимание. Тот хмурит брови.
- Не двигайся, - говорит он, пытаясь подцепить кусочки стекла. В желтых лучах заходящего солнца они сияют, как лед в вишневом сиропе. В ответ на это Райдер шевелит пальцами еще раз, как будто совершено не чувствует боли, и Джим знает, что он делает это только чтобы его позлить. Он молча продолжает работу; в это время взгляд мужчины равнодушно скользит по окрестностям, как прицел в поисках новой мишени, прежде чем остановиться на чем-то. Джим не видит, что это, но почему-то ему кажется, что Райдер уставился прямо на сжавшегося в испуганный комок Теда.
- Отныне ты отвечаешь за него. Если он сделает что-то глупое, это будет твоя вина.
Голос Райдера звучит спокойно, но Джим способен узнать угрозу, когда слышит ее. Он кивает. Во рту у него внезапно становится сухо при мысли о том, во что он ввязался, но он уверен, что поступил правильно. Хотя бы кого-то ему удалось спасти. Возможно, вместе у них получится... но он не смеет думать об этом в присутствии убийцы. Тот издает сухой смешок, по-прежнему не глядя на его лицо.
- И недели не пройдет, как ты пожалеешь о своем решении.
- Готово. - Вытащив все осколки и еще раз промыв порезы, Джим накладывает на раны бинты, как его учили в школе бойскаутов, и отступает в сторону. Повязка получается не очень аккуратная, но достаточно тугая. Он никогда бы не подумал, что использует эти навыки в подобной ситуации.
- Спасибо. - Тон Райдера звучит очень вежливо. Он все еще сидит на капоте, опираясь локтем здоровой руки о колено, и его льдистые глаза теперь смотрят на Джима снизу вверх. Джим поражается тому, как редко можно увидеть подобное зрелище – он слишком привык ощущать себя крошечным под их пронзительным взглядом.
- Не за что, - бормочет он в ответ, лишь бы что-то сказать.
Подобрав медицинские принадлежности, он подходит к сидящему на земле Теду.
- Тебе нужна помощь? – спрашивает Джим.
Тот коротко поднимает на него взгляд, и вспыхнувшая в них ненависть обжигает Джима, как ледяная вода. Парень ничего не говорит, снова опуская голову. Что ж, Джим вполне может его понять. Он убирает бинты и пенал с инструментами в сумку.
Тем временем Райдер уже на ногах. Джим ловит себя на том, что вопросительно смотрит на него, ожидая дальнейших инструкций, и это открытие ему совсем не нравится. Словно прочитав его мысли, Райдер слегка кривит губы.
- Пойдем. – Говорит он. – У меня найдется работа для вас обоих.
- Вставай и иди за мной. – Тихо говорит Джим Теду, все еще упрямо упирающемуся взглядом в землю. – Поверь мне, лучше его не злить.
Тот молча встает на ноги, отряхивая пыль с колен. Он неплохо держится, думает Джим. Они вдвоем следуют за Райдером к серому «Опелю», и когда они обходят автомобиль, минуя установленный на камнях кровавый трофей, их глазам открывается распростертое безголовое тело и окровавленная ножовка – очевидно, Райдер нашел ее в машине. Крови было слишком много, чтобы пустыня смогла принять ее всю, и образовавшаяся на песке лужа крови глянцевито поблескивает, как темное стекло. Даже на расстоянии Джим может уловить ее зловоние, оставляющее горький вкус у него на языке.
- Поскольку вы, парни, доставили мне сегодня много проблем, - Райдер равнодушно поднимает свою перевязанную руку, наглядно показывая, о чем именно он говорит, - то разбираться с этим беспорядком тоже придется вам. Возьмите этот мешок с мясом и бросьте его в тех скалах. Поторапливайтесь, скоро стемнеет.
Он говорит правду - Джим видит, что цвет неба над ними уже стал напоминать старый кровоподтек, а значит, сумерки близко, и выступает вперед, стремясь показать пример. Он собирается подойти к трупу с той стороны, где раньше была голова, стараясь не смотреть на отверстия, зияющие в его шее, словно голодные рты, но Райдер останавливает его жестом, и он послушно замирает.
- За ноги. – Говорит он. – Мне не нужно, чтобы вы перемазались кровью.
Джим молча подходит к ногам трупа и берет одну из них в руки. Это оказывается не так уж легко – тело уже начало коченеть – еще немного, и им пришлось бы нести его, как бревно. После короткого колебания, Тед присоединяется к нему. Не говоря ни слова, они тащат тело по каменистой почве, оставляя за собой темный и влажный след. В какой-то момент руки Тела соскальзывают, и он почти остается с одним ботинкам в руках, но вовремя спохватывается и меняет положение рук. Джим впечатлен. В первый раз, когда он прикоснулся к трупу, его выворачивало наизнанку, пока желудок не опустел.
Справившись с задачей, они возвращаются к автомобилю Теда. Когда Джим идет рядом с парнем, ему безумно хочется ободрить его, сказать, что все будет хорошо, но при всем желании он не может выдавить из горла столь вызывающую ложь. Будучи занятым этими мыслями, он не сразу замечает, что Тед отстал от него на несколько шагов. Обернувшись, он видит, что тот сидит на земле, прижав руки к груди, которая вздымается слишком неровно и резко, как будто его настиг приступ удушья. Джим застывает на месте, ощущая, что его ноги оказались приклеены к сухой почве. Он не знает, что делать.
Как раз когда он инстинктивно собирается обернуться, ища глазами Райдера, тяжелая ладонь падает ему на плечо, заставляя вздрогнуть
- Этого не хватало, - негромко говорит мужчина у него за спиной. – Ты счел меня недостаточно безумным психом и решил пригласить в наше путешествие еще одного?
Не дожидаясь ответа, Райдер выходит вперед и присаживается рядом с Тедом на корточки. Тот не обращает на него никакого внимания, продолжая все так же тяжело дышать. В тусклых сгущающихся сумерках Джим видит, что его лоб покрыт слоем липкого пота. Некоторое время Райдер изучает его лицо, прежде чем обратиться к нему.
- Эй. Блондин. . – Он кладет руку Теду на колено. – Тед.
Джима не удивляет то, что Райдер знает имя парня. И тот, наконец, смотрит на него в ответ. Райдер продолжает говорить - его голос звучит равнодушно, как запись на автоответчике, но в этом есть что-то успокаивающее.
- Сделай, как я. – Он накрывает рот и нос ладонью второй руки и делает глубокий вдох, медленно и долго выдыхая. – Дыши со мной.
Тед подчиняется. Он прижимает руки к лицу, и тяжело выдыхает, повторяя за Райдером. Сначала от этого нет никакого эффекта, но постепенно сбитый ритм его дыхания начинает восстанавливаться, и Райдер поднимается на ноги. Оправляя полы плаща, он бросает несколько слов Джиму, не удостаивая его взглядом.
- Я думал, что нянчиться с ним – это твоя обязанность.
Сказав это, он разворачивается и уходит вперед. Несколько минут Джим стоит на месте, совершенно обескураженный разыгравшейся перед ним сценой. Наконец, опомнившись, он бросается к Теду, помогая ему подняться на ноги, и практически тащит его за собой к машине.
Когда они подходят к автомобилю, Райдер уже ждет их, прислонившись к двери. Он лезет во внутренний карман своего плаща, и извлекает оттуда пару стальных наручников, к изумлению Джима. За все это время он ни разу не видел, чтобы мужчина использовал их, и задается вопросом, откуда он мог их взять. Ответ кажется очевидным, поскольку металлические браслеты в руке Райдера точь-в-точь похожи не те, которые носят на поясе полицейские.
Острые глаза Райдера упираются в пепельно-бледное лицо Теда.
- На заднее сиденье. Быстрее.
Тот делает, как ему сказали, и Райдер следует за ним. Джим вздрагивает, на мгновение подумав, что мужчина решил отказаться от своих слов и убить парня, но он всего лишь пристегивает пленника наручниками к двери, оставляя так на ночь. Джим думает, что в какой-то мере ему повезло. Спать на заднем сиденье было удобнее.
На пустыню уже опустился купол густых сумерек, и воздух стал похож на разбавленную чернилами остывающую воду. Джим, наконец, достает пачку сигарет из сумки и с наслаждением выкуривает одну, затягиваясь глубоко, как никогда в жизни. Кажется, что внутреннее напряжение, похожее на туго закрученную пружину у него в груди, начинает немного отпускать. Райдер уже устроился на водительском кресле, в то время как Тед затих где-то сзади. Немного полюбовавшись первыми звездами, неспешно проявляющимися у него над головой, Джим, наконец, забирается в автомобиль, стряхнув с сиденья последние осколки разбитого ранее стекла. Он откидывается назад, опустив кресло. Изначально он думал, что сон придет быстро после такого безумного дня, но почему-то этого не происходит. Он слишком устал, чтобы уснуть, остатки курсирующего по венам адреналина все еще не покидает его тело, заставляя прислушиваться к своему окружению. Прохладный ночной воздух струится через открытое окно, мягко перебирая волосы у него на виске. На заднем сиденье тишина. Тед, вероятно, тоже не может уснуть, но слишком боится пошевелиться. В первую ночь, проведенную в обществе Райдера, Джим тоже не мог закрыть глаз до рассвета, опасаясь, что если сделает это, то уже никогда не проснется. На вторую ночь он был уже так измотан, что счел бы подобный исход за благо. Тем не менее, он все еще здесь. С этой мыслью Джим поворачивает голову, чтобы взглянуть на Райдера. Его глаза закрыты, но это ничего не значит, как и его дыхание — слишком ровное даже для спящего человека. Он может спать, но, скорее всего, думает о чем-то таком, что Джиму бы и в горячечном сне не приснилось; размышляя о том, о чем мог бы думать Райдер, Джим не замечает, как проваливается в темную яму сна без сновидений.
***
Первое, что Джим видит, когда открывает глаза, это потолок машины — зрелище, которое стало для него слишком привычным в этой новой жизни. Какое-то время он просто остается в то же позе, не шевелясь. Солнечные лучи нежно касаются его правой щеки, лаская, и он наслаждается этим ощущением, прекрасно осознавая, что через пару часов их прикосновение станет обжигающим. Через несколько мгновений он чувствует взгляд. Тяжелый взгляд слева, направленный прямо на его лицо, и он медленно поворачивает голову, чтобы встретить серые глаза человека на водительском кресле.
- Ты проснулся?
- Да. - Он привычно ерзает в кресле, разминая затекшие за время сна плечи. - Что... что ты здесь делаешь?
Джим понимает, как глупо прозвучал этот вопрос, но в данной ситуации любое начало беседы показалось бы не менее неуместным, поэтому он предпочитает не заострять на этом внимания.
- Он велел мне тебя не будить.- Тед угрюмо звякает наручниками, и Джим видит, что он прикован к рулевому колесу. Ключей зажигания нет на месте. Он рассеянно кивает, прогоняя из мыслей остатки сна. Судя по виду его собеседника, тот действительно не спал всю ночь — рассыпанные по серому лицу веснушки теперь больше похожи на брызги грязи под воспаленными белками глаз, сухие губы сжаты в тонкую линию, и на мгновение Джим видит в этом лице себя.
- Хочешь сэндвич? - осторожно предлагает он.
- Не особо. Но отказываться не стоит, так ведь? Я бы не хотел сдохнуть раньше положенного срока.
- Мудрые слова, - бормочет Джим. Сумка у него в ногах, и он наклоняется, чтобы достать контейнер с едой. Там осталось совсем мало. Хлеб отсырел, но это лучше, чем ничего. Джим думает о том, что им бы не помешало пополнить запасы. Он молча ставит контейнер с парой сэндвичей Теду на колени, чтобы тот мог дотянуться до них. Его взгляд задерживается на парне. Джим задается вопросом, как он должен помочь ему, если не в состоянии защитить даже сам себя. Он запоздало вспоминает, что так и не назвал свое имя. - Меня зовут Джим.
- Что у тебя за история, Джим? Как ты в это вляпался. - Тед смотрит прямо перед собой, все так же нахмурив брови и плотно сжимая губы. Он не обращает никакого внимания на предложенную пищу, и Джим тихо вздыхает. По правде говоря, он даже не знает где начать свой рассказ.
- Я подобрал его на дороге, - Джим начинает говорить медленно, как будто каждое слово причиняет ему боль, - я ехал всю ночь и был дождь... а он просто стоял там, под ливнем... и... каким же идиотом я был.
Он рвано вздыхает. Он сжимает руки до боли в костяшках. Надо взять себя в руки. Этот парень рассчитывает на него. Он продолжает говорить, и теперь его голос становится тверже.
- Он начал угрожать мне ножом. И мне удалось выкинуть его из машины. Потом он преследовал меня, и... делал ужасные вещи. Ты не представляешь, насколько. А потом, когда я уже не мог убегать от него, он просто забрал меня с собой, и с тех пор я с ним. Я заложник, Тед. Такой же, как и ты.
Замолкая, Джим ловит на себе ошеломленный взгляд со стороны.
- Ты сам впустил его в машину?
Джим молчит, опустив голову. Так и не получив ответа, Тед больше ничего не говорит. Кажется, он обдумывает услышанное, пытаясь уложить эти новости в своей голове.
Внезапно, Тед снова поворачивается к нему. Он внимательно вглядывается в лицо и вдруг как будто что-то понимает.
- Ты ведь тот парень из газеты. Пропавший без вести, да? Ты поехал на юг на чужом автомобиле, и исчез.
Лица матери, брата, дом - все это мелькает у него перед глазами, как выцветшие фотоснимки, не находя в нем никакого отклика кроме приглушенной боли о давно утраченном и невозвратимом.
- Что там говорят обо мне?
Собственный голос кажется ему таким сдавленным, что Джим с трудом узнает его.
- Они считают, что ты, возможно, заехал в Неваду и связался там не с теми людьми. Якобы, кто-то видел твой автомобиль на границе штата.
Джим стонет про себя. Они в Нью-Мексико, и искать его здесь никто не будет. Но вероятно, даже если бы его искали здесь, все поиски оказались бы тщетны. Райдер бы об этом позаботился.
Тем временем, Тед склоняется к нему, насколько это позволяют сделать наручники, и тихо шепчет, стараясь заглянуть в глаза.
- Он всего лишь человек, Джим. Мы сможем с ним справиться.
Джим лишь качает головой.
Ты не понимаешь, хочется сказать ему, но он оставляет все, как есть. Он не хочет отнимать у парня надежду, и поэтому не говорит о том, что в первые несколько дней, когда он еще строил планы побега, Райдер сам подошел к нему и вложил в руку пистолет. И Джим не мог ничего сделать. Он просто стоял на месте, будучи не в силах шелохнуться, даже когда Райдер аккуратно, как будто не желая его напугать, поднял оружие в его руках и прижал ствол к своему лбу. Джиму оставалось лишь нажать на курок, одно маленькое движение пальцев, и все было бы кончено. Но он не смог. Не сможет и сейчас.
- Сколько меня не было?
Тед молчит. Возможно, он все еще ожидает ответа на свои предыдущие слова, или же не понимает смысла вопроса, поэтому Джим повторяет его снова. Но теперь чуть иначе.
- Как давно я пропал? Что писали в той газете?
- Двадцать... - Тед делает паузу, припоминая, - тридцать дней. Около того. Месяц.
- Месяц, - повторяет Джим.
Если память ему не изменяет, пять дней назад Райдер убил какого-то коммивояжера, торгующего пылесосами по баснословным ценам. Он вырезал ему язык и засунул в трубу демонстрационного образца. Джиму кажется, что все это случилось месяц назад, и он пробыл с Райдером как минимум полгода. Как будто само время в этой пустыне искажается, изменяя свой ход, и он навеки потерян в его запутанном лабиринте.
- Ешь свой сэндвич, - говорит Джим. Тебе понадобятся силы, хочет прибавить он, но в итоге оставляет эти слова при себе.
Он выходит наружу и потягивается, расправляя плечи. Оглянувшись по сторонам, он видит Райдера, расположившегося на камнях неподалеку. Не удостоив Джима и одним взглядом, тот делает жест рукой, подзывая подойти, и Джим покорно плетется в его сторону. Оказавшись рядом, он с удивлением видит несколько толстых книг, разложенных вокруг него в беспорядке. Одна из них сейчас в его руках, и мужчина перелистывает ее страницы – без какого-либо выраженного интереса, впрочем.
Райдер обращается к Джиму, все так же не поднимая глаз.
- Ты знаешь, что делает сделки с дьяволом такими интересными? То, что не всегда понятно, с какой стороны дьявол.