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03.
院子的围栏不知何时松动了，一块木板被扒拉开，露出不小的洞口。他和喻越越家之间草坪的那颗树上，圆圆肉肉的老虎屁股正结结实实卡在最靠下的粗树杈上，朔朔前半个身子都失去平衡，两只爪子耷拉在前面害怕地挥来挥去。
“呜哇——哇哇——”朔朔头的方向看不见他，还在无助地悲鸣。小呆在树下跳来跳去汪汪直叫，也不知是着急想救它还是赶来嘲笑。
喻越越谭维维闻讯前来，光抱着肚子哈哈地笑朔朔屁股大，什么忙也帮不上。等朔朔发现郑棋元站在树下，更是急得嗷嗷大叫，宛如闹心的婴儿。最后还是前辈刘岩搬来梯子，郑棋元晃晃悠悠爬上去把朔朔解救下来。
一接触到郑棋元的胸膛，朔朔就跟吸铁石一样窝进去，毛绒绒的大爪子牢牢攀在男人肩上，小脸埋进他的大衣领子。
“哎呦——小土豆儿，这回该长记性了吧？”郑棋元托着它屁股，呼噜几把虎头。
不说还好，一旦开口教育，朔朔马上呜呜地在他臂弯拖长了调子哼唧。小老虎的嗓音很哑，不像猫咪那样可爱，听上去更多的是刺耳。朔朔难过得不得了，边叫边使劲往郑棋元怀里缩，仿佛受了天大的委屈。
好不容易安抚了情绪，回家吭哧吭哧咽了三大碗肉罐头，嘬光两瓶奶，才补回来消耗的精力。
那之后朔朔连续好几天打不起精神，整天趴在地板上郁郁寡欢，像是它短暂的虎生经历了极大的挫败。连生鸡腿、破破烂烂的沙发、院子里的蝴蝶，都不能让它开心起来了。
从基地总部下班回家，看到朔朔和小呆，一个趴在地板上闹情绪，一个蜷在沙发里打瞌睡后，郑棋元决定必须要改变这个局面。他放下装法棍的纸袋，钥匙重重扔进玄关的铁盘中，声音很响，吓得朔朔一下子抬起脑袋来左右扑棱。
他恨铁不成钢地蹲下来跟朔朔对视，紧盯那双懵懂的漆黑明亮的圆眼睛。
“朔朔。”他正色道，“每个小朋友在长大的过程中，都会有跌跟头的时候，但是只有学会摔倒后爬起来，拍拍身上的土继续向前的，才是最棒的小朋友。你是只聪明的小老虎，不该这么不懂事。”
桔黄色的毛脑袋“叭”得一歪，圆眼睛茫然地眨了眨，耳朵尖抽动两下，一副不明白郑棋元在说什么的好奇模样。
饲养员叹了口气，伸手捏捏它的圆耳朵，食指指腹按在耳后那撮软乎乎的白毛按揉。“明天开始，咱们洗心革面...不对，重新出发！好不好？从哪里跌倒就从哪里站起来，带你和小呆一起到外面玩玩，练习一下小老虎的潜行。朔朔最棒了，我最喜欢勇敢的朔朔了。”
朔朔认真地注视了对方一会儿，突然听懂了似的，用爪子支撑自己站起来。下巴担在郑棋元大腿上，小心翼翼仰视着他，呼噜声震得嘴边的毛颤抖起来。它眯着眼睛享受郑棋元的按摩，接着仰起脸，嘴巴轻轻蹭了蹭他的嘴角，仿佛在说，好的。
第二天，郑棋元带着朔朔去房屋后面简陋的公用游泳池。虽说老虎确实是猫科动物里唯一喜水的，可他也没想到，朔朔见了水池比见了肉还兴奋。整个虎屁颠屁颠跑过去，哗啦跳进去，溅出来的水花把池边的金毛淋了个透。
郑棋元拒秋寒，没下水，在池边想伸手护着朔朔。结果小老虎压根不理会他，露出半个脑袋，四只爪子在水下飞快轮换，扑腾扑腾地就从这头游到那头，一刻不停再游回来。
朔朔直到筋疲力尽，才拖着一尾巴水爬上来，浑身的毛湿漉漉地贴在皮肉上，视觉效果好似瘦了一大圈。尽管像只落水狗，却因一扫屁股卡树的阴霾，神采奕奕。
“还是个游泳健将呀~”喻越越搂着她那两只怕谁怕得要死，直往胸口钻的狮子，羡慕地说道。郑棋元装作不在意，其实在背后早就自豪地挑起了眉。
“好棒的你。”
她摸摸湿漉漉的虎头。为了对赞扬表示感谢，朔朔呼噜噜甩了她一身水。
04.
随着一天天长大，老虎的野性也逐渐苏醒显露。朔朔学会了潜行，总是压低了身子在院子里巡逻，看到弯腰打扫的郑棋元，还会猛地扑上去。坏掉的家具越来越多，郑棋元的手上也有了不少朔朔玩闹留下的伤痕。
尽管朔朔看到郑棋元给自己上药，疼得嘶嘶抽气，会在旁边担心地转圈。可它也想不通，为什么自己只是轻轻咬一口挠一下，就把对方弄得那么痛呢？
它想凑上前去，舔一舔郑棋元红肿的手指，却只是换来落在后颈上力道适中的揉捏。郑棋元微笑着跟它说，没关系，不疼的。目光里有骄傲，也有难言的复杂。
朔朔生命的第一个冬天，就算是在比较温暖的基地小屋，也还是很冷。
小呆好像更冷，每天在沙发上打瞌睡，冻得发抖。就算朔朔跳上去撕烂沙发垫子，小呆也懒得爬起来冲它汪汪叫了。
初来时，小呆体型比它略大些，性格又高傲，自然平日里压制着朔朔。等朔朔长大，稍微拨弄一下就能把小呆掀翻，两个小家伙也还是傻呵呵闹成一团。为什么小呆不愿跟自己玩了呢？它戳戳小呆的屁股，看它白色小巧的腿疲惫地蹬了蹬，不愿起身。
又过了几日，朔朔凑近小呆，闻到了一股隐隐的，来自身体深处的怪味。
它竖起耳朵眨巴眨巴眼，看着小呆萎靡的样子，好像明白了什么。之后一段时间，朔朔只要在家，便不闹腾小呆，乖乖在它身边缩成一团。
郑棋元把两天吃不下东西的小呆轻轻放到腿上，按按它的肚子，翻开瞧一下耳朵，叹了好多次气。他低头抚摸小呆，沉思了许久，终于直起腰深呼吸。起身找出笼子把小呆放进去，脸埋进朔朔肚皮毛里亲亲它，便带着笼子离开了家。
朔朔趴在门口，不吵不闹等了一整夜，也没把郑棋元盼回来。太阳出来的时候，他开始挠门，把桌子上的盘子全推到地上，扯开嗓子用全身力气嘶鸣。
可这回不管怎么任性，如何吱儿哇乱叫，都没能把他招回来。
下午喻越越来了，腿卡在门口不让它跑出去，将准备好的肉罐头倒进食盆里。
也许乖乖吃饭郑棋元就回来了，朔朔埋头苦吃，把蓝色的塑料食盆舔得干干净净。抬起头，蹲在身边的还是喻越越。
她打了个电话，边说边抓摸朔朔的脖子。
嗯，我知道，在你家呢。朔朔吃饭了，没事，挺好的，别担心。我晚上再来一趟，你自己好好的，别太难过了。
那天晚上，郑棋元还是没回来。朔朔趴在窗台上，肚子随着急促的呼吸一下一下扇动。它盯着窗外黑蓝色的天空，和缭绕在白烟中的满月，觉得远处传来的动物低吼有些可怕。
天蒙蒙亮时，强撑了两天的小老虎实在顶不住了。它懵懵地在郑棋元床上坐了一会儿，闻着熟悉的气味，不知怎么就窝在被褥里睡着了。
迷迷糊糊被吵醒时，它听出来这是郑棋元换鞋的动静。欢天喜地手忙脚乱跑过去，果然看见男人站在玄关。
它正要抬起上身扑进对方怀中，却因注意到什么不对劲停住动作。
回来的只有郑棋元一个人。
郑棋元淡淡笑起来，眸子里倒映着朔朔的脸。他看上去相当疲惫，眼皮浮肿着，眼下是两团乌青，胡子也没刮，反正就是跟平时不一样。可他还是弯下腰，像每天回家那天，挠挠朔朔耳朵后面的痒痒肉，跟它说久等了。
朔朔想念得要命，呼噜呼噜表示不满，歪头使劲蹭郑棋元的袖口。它闻见了久违的刺鼻气味，是刚来到这里那几天，在那间白色亮堂的大房子里面的，令它不舒服的药水味。
它知道小呆不会回来了。
郑棋元忽然像浑身没了力气，软软跪在地板上，两条胳膊牢牢将朔朔箍入怀里，脸埋进它侧颈厚厚的毛发。药水味和烟味一股脑笼罩上来，熏得朔朔头晕，他抱得好紧，勒得朔朔难受。可它不敢挣扎开，因为如果现在推开郑棋元，他好像就会碎掉了。
“你要是能一直陪着我就好了......”男人埋在它身上低声呢喃。
朔朔感到自己脖子那里的毛被打湿了，热乎乎的。它好想让对方别那么难过，但它说不出话，抖着耳朵干着急。听着郑棋元的抽噎，朔朔无计可施，只能伸出爪子，让他们拥抱地更紧密些。
05.
小呆过世后，朔朔仿佛一夜间长大了，不复曾经的任性胡闹。
新一年开春时，为了给基地的猫科动物保护计划募捐一批资金，团队决定用几只小家伙的爪印制作纪念卡片，以贩售形式集资。
狮子姐妹呲牙咧嘴，低吼着不让人近身。雌性猫科动物本就早熟，性子又烈，低俯身体绷紧肌肉，警惕地躲着饲养员。喻越越几番尝试后伤了心，往椅子里一瘫双腿一伸，谁也不理开始抹泪儿。
本该更不亲近人的小老虎，却在郑棋元蹲下时主动抬起大爪子，好奇地闻闻上面蓝色的颜料，再乖乖让郑棋元把硬纸板按在爪子上。还相当勤奋地配合郑棋元换了好几种颜料，洗了好多遍爪子也不生气，仿佛知道自己在做什么似的。
真听话，好羡慕。喻越越揪着手绢哭得更厉害了。
虎龄接近周岁，照顾猫科的饲养员也陆陆续续把自家的小调皮鬼带到大操场，训练它们捕食技能。
三个骨碌滚动的镂空大球从场地放出，里面分别撞着一只惊恐的活鸡。朔朔掩在新长出来的草叶中，悄无声息地接近大球，猛扑过去，吓得里面的鸡撕心裂肺地叫。它四脚朝天抱着球打滚，把球推出去老远再扑住，玩了好久才把球咬破。鸡扑扇着翅膀慌不择路，被朔朔一爪子按住，嗷嗷低吼几声又松手，等鸡再跑老远又捉住。
好不容易玩累了玩饿了，踩在鸡肚子，啊呜一口准备咬下去，啃了满嘴鸡毛。呸呸呸嫌弃地满脸橘毛都皱在一起，抬爪放跑了鸡。
远处的狮姐妹早就解决了自己的猎物，正聚着脑袋吃得满嘴血沫。朔朔屁颠屁颠凑过去，腆着脸想蹭一口肉吃，被姐姐狮子一爪拍开，亮出獠牙它赶走。
吃了瘪的朔朔灰溜溜回到郑棋元身边，打着呼噜用脑袋蹭他，眼巴巴讨肉吃。男人也无可奈何，掐着腰将不争气的小老虎训一顿，转身回去给他取现成的肉块了。
虽说朔朔比原先懂事，可以自己在家待个几天，可不知怎的，每次郑棋元进城回家，它都发了疯一样攀在他身上又舔、又咬。
没办法进城，郑棋元也有p/友想他想得紧，亲自找到基地来。谁知还没踏进家门，朔朔就匍匐着嘶吼，雪白的骇人的牙齿呲出，吓得人转身就跑。郑棋元还没等跟对方亲/热亲/热，脸就被朔朔抹满口水，两只爪子死死按住不让他走。
“你放弃吧，我算是看明白了，朔朔讨厌你身上别人的味儿。”晚饭后在基地小酌，谭维维夹着女士长烟笑道，“每回约会都把自己弄得一身香水味，怪不得人家朔朔。”
摸不到身子，却又馋男人，郑棋元只能找点自娱自乐的方式。
从床头柜最底层取出收藏的玩具，清洗干净，窝在床褥中轻喘着用手开扩。双眸含着浅浅的薄泪，腿根跟随机械发颤，推动房间内的空气升温起浪。
刚在院子玩耍了一下午的朔朔，进屋便竖起耳朵，察觉到内侧的卧室有些怪怪的声音。它一个纵身跃上床，险些把郑棋元震下床去。看到小老虎爬上来的男人虽然羞耻，但在无法暂停的状态，只好往旁边挪了挪，并起腿压抑喉间。
朔朔左右嗅嗅，对此情此景非常不解地歪歪头。它很快找到了声音的源头，兴高采烈地用脑袋拱来拱去，毛刺刺的嘴巴蹭上郑棋元细嫩的皮肤。
“嗯？等等...朔朔！”郑棋元骤然惊觉，满脸通红滚向一边，手也不小心将玩具扯了出来。
懵懂的小老虎看看郑棋元，又看看掉下地上湿漉漉转圈的小东西。思索了一会儿后，用嘴把那个椭圆的小东西叼了起来。
TBC