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一、雉离于罗
两条蜿蜒的血迹从军帐外很远的地方一直延伸到夫差案前。血迹的尽头是跪着的文种。锋利的吴钩在帐中闪光，像会稽夜空的星子。伯噽侍立于侧，双手笼在袖中，手指下意识地游走。而一身甲胄的夫差仍是毫不动容。
“东海贱臣勾践遣使待罪于吴王麾下。”九叩首之后，文种万般卑微地说。此行是他自己的主意。夫椒兵败，勾践本欲尽杀妻子，焚毁宝物，与吴军殊死一搏；是文种和范蠡极力劝阻，忍辱乞降，或许还有转机。
“勾践不德，劳师远降。存亡生死，一惟君命。倘蒙垂恩，保有宗祀，臣等不胜惶恐感激之甚。”
夫差在鼻子里哼了一声。伯噽会意，扬声质问道：“檇李之役，先君罹难。父仇不共戴天，况敌国乎！勾践不思悔改，擅开边衅，以卵击石。今我军势如破竹，正当斩敌首、隳七庙而报先君，岂有纵虎归山之理？”
冠冕堂皇的话中藏着私收贿赂的不安，因此徒有气势而无杀机。文种一颗心悬在嗓子眼，克制地回答：“勾践自知负罪深，不敢空污刀斧，愿入为臣仆，以赎前愆。大王仁德，若舍越以为贡献之邑，野人皆结草衔环，粉身以报。若王师赫怒，越亦倾力相拼，则子女玉帛，非大王所有耳。非敢畏刑逃责，实有所献。伏惟圣裁。”
这一番话说得滴水不漏。夫差有些踌躇不决了。他倒也不是贪图越国的进贡，只是仁德之名，恰好敲在了他的心坎上。这三年来他厉兵秣马，无日不思为父雪恨。然而文种的请降给他提供了一个新的选择：报仇，未必就是要把对方杀死，让勾践受活罪岂不是更好？
当年阖闾立太子时，夫差并不是首选的对象。这个年轻人，行动时虎虎生风，但只要一安静下来，就像岩浆化为了泉水，没来由地脸软心善。阖闾担心他不能杀伐决断，临大节时会误事，是伍子胥的以死相争把夫差推上了宝座。此次出兵伐越，也是伍子胥一再强调：慈不掌兵，除恶务尽。伯噽看着帐外交戟的影子，暗想：一定要在伍子胥赶来之前把这事敲定。这时夫差刚好问他：“太宰以为如何？”
伯噽躬身道：“吾王英明。臣闻孝治天下者不绝人之亲，仁施四海者不乏人之祀。昔楚庄王释郑襄公，亦此意也。今越王甘为臣虏，若将赦之，此国之利也。如若不然，困兽犹斗，恐伤三军之力。”
也只有伯噽能在这么快时间改口还面不改色。文种恭顺地伏在地下，侧耳倾听席上的动静。良久，夫差发话：“勾践既诚心媾和，寡人且许越成。一应君臣，入吴随侍。若阳奉阴违，暗中修兵，寡人绝不轻饶。”
文种立即接上一句：“大王恩重如山，臣等没齿难忘！”
“不可！”一声断喝，挟着山野间的风劈面而来。案上的帛书受惊似的震起。夫差面容一肃，只见伍子胥像华表一般立于帐前，高大的身躯挡住了全部阳光。
伍子胥踩着血迹快步走进来，满头霜雪怒形于色。文种只觉已经痛得麻木的两膝，又像被利剑贯穿了一般，几不能支。伯噽悄悄蜷起了手。夫差轻声唤道：“伍大夫。”
伍子胥长揖奏道：“吴越同处三江之地，势不能共存。且勾践为人坚忍，文种、范蠡皆贤臣，今不灭之，后患无穷。”说到这里，他狠狠剐了文种一眼，“可先杀文种，以绝越人之望。”
这话太过尖锐。夫差脸上挂不住，支吾道：“善之善者，不战而屈人之兵。越既委国为臣妾，大夫何必穷追不舍？我军连连克胜，先君之败已然雪洗……”
“父仇不报子之过！”伍子胥高叫道。
帐内一瞬死寂。夫差的表情罩在光影中，模糊不清。伯噽几不可察地笑了一下，“似大夫鞭尸三百，几人能为？”
夫差果然沉下了脸，“伍大夫，君子不为已甚。”
伍子胥的眼睛猛然睁大，提衣跪倒，“越十年生聚，十年教训，二十年之外，有越无吴矣！大王今日惑于勾践，他日欲保宗社，恐不可得。臣受先君厚恩，昧死敢言，此行万不可功亏一匮。”说到最后，声音已带着哽咽。
夫差示意伍子胥起身，语气却毫不让步，“大夫言重。寡人志在中原，不在于越。倘勾践二三其德，吾自惩之。国书在此，无食言之理。”
伯噽松了一口气，与文种对视一眼。文种看到了他脸上的德色，而伯噽只看到了他眉间的隐忧。
一场箭在弦上的战争消弭了。文种的膝盖从此落了疤。