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1.
夫差率军北上黄池会盟的时候，郊外正是荠麦青青。空气中弥漫着棠梨的甜香，如同美酒，使人自醉。年过不惑的吴王端坐在王车上，看旌旗猎猎，红遍了整条大道。太宰伯嚭参乘，与他共同享受着将士们的欢呼。
“父王万年无期。”二十三岁的太子友来到驾前，稽首为礼。夫差威严地颔首，笑容锋利，“卿为寡人冢子，备储社稷。君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。今寡人远行，国中事务尽付于卿。卿其勉之！”
“谨遵王命。”太子友再拜起身。他是一个生得很俊秀的青年，脸颊温和的轮廓颇似早逝的母亲，粲然的眸子继承了吴王室的特点。一百年前，屈巫臣自请入吴教习车战，曾惊叹于这种眼睛咄咄逼人的光芒，并留下了一句与使命不符的话：“惟楚火可销吴钩。”
不是所有人都能一言成谶的。但很多时候，换一个方式并不影响结果。当夫差欣然远涉之际，他丝毫没有想到，一江之隔的越国已经蠢蠢欲动了。
倘说春雨只是如蚕食桑叶般细致耐心，那么夏雨就是暴躁的野马，跸跋黄尘，乱点连声。檇李、夫椒，也曾在这样的雨中洗褪猩红。十二年后的越军随着骤雨卷土重来。养精蓄锐多时，他们如插翅般渡过了浙江，翻越了山岳，击溃吴国边境守军，以全歼的势头，扑向姑苏。
“勾践率众倾巢而出。探得习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人。干橹车船不计其数。”两司马伏地禀报，语气慌乱。
没有人知道，越国是什么时候变出这么大一支军队的。会稽之盟，作为战败国的越，只允许拥有三千甲士的自卫队。勾践亦向来曲尽臣道，不露半点痕迹。十二年来，秘密训练的部卒如山鬼潜伏于岩穴间，向先祖大禹祈求指引和庇护。现在上苍垂青于他们了。
“国中只有万余老弱。越军远来气盛，不可触其锋芒，当以固守为上。”庆忌率先道。王僚被弑那年，他以年幼躲过一劫，在阖闾生前，一直是闲散宗室。夫差继位后，才起用了他。
“岂可自弃要地！”王孙骆反驳道。数年前在艾陵，他以左校司马的身份随夫差大破齐人，自恃能征惯战，“臣愿领兵，挫越军于湖上！”
庆忌挑起眉毛，口吻严峻，“将军虽勇，奈兵力不足何？”
群臣莫衷一是。年轻的太子友被争论声煎熬着，脸色越来越苍白。一片沸然中，被离出列高喊：“现有擎天之柱，为何不用！”
“是谁？”太子友急道。
被离伏地三拜，铿声道：“此人见在狱中。事急从权，微臣斗胆，请太子以监国之命赦出。”
太子友心下暗思，不觉愀然，“伍相国？”
在伍子胥政治生命的最后几年，他与夫差就像一对怨偶——这样说并不合适。死去的先王阖闾在虎丘不动声色地望着他们。吴国是寡人的，寡人会对它负责，难道只有你伍子胥的意见是正确的吗？夫差一直这么想，但他没有说出来，这太无谓。他想尽办法疏远伍子胥，试图让这位老臣知趣地闭嘴。可伍子胥哪里是适可而止的人呢。
“臣闻勾践寝不安席，食不兼味，抚民敬贤，整兵经武，无一日不思覆吴。”伍子胥重复着君臣们耳熟能详却置之不理的话，渐至声嘶力竭，“星火不灭，势必燎原。大王不可不察！”
“相国每上朝，必言越国之害，以彰大王之短。今我军大破齐师，中原震慑，况区区之越？”伯嚭慢条斯理，要把毒汁灌入夫差的耳朵里，“言之不中，乃怀怨愤，指斥銮舆，目无礼法。臣不肖，不敢与相国出入同班。”
伍子胥根本不屑与伯嚭争辩，只恺切地望着夫差，“齐国不过隔山之虎，越国才是怀中之蛇。若再不除，悔之莫及。臣受先王顾命，不忍见吴国宗庙一朝化为废池……大王！”
“够了。”夫差忍无可忍地说，“你偷偷把儿子送到齐国去的事，当寡人不知道吗？”
满朝皆知，伍子胥在吴仅有一子。
当日他逃出楚国，抱病在身一路乞讨至吴。是王僚把他从市井艰辛中超拔出来，礼聘为大夫，高接远迎，甚是倚重。
王僚也曾关心过他的家事。伍子胥婉言谢绝了：“臣大仇未了，一身如寄，又何必耽误好人家的女子呢？”
但是后来，他还是再娶了。那是公子光摇身一变成为阖闾之后的事。
妻子比他年少二十余岁，想不到却走在了他的前面。温婉沉静的女人，一生担惊受怕，临终前伏于伍子胥膝上，泪流不止，“妾生闾巷，自知非匹。相国于家为国粉身不顾，妾不敢以区区废公。念封儿年少……”恸不能言。
伍子胥抬手为她拭泪，亦觉悲酸，宽慰道：“你我唯有这点骨肉，定不教他遭殃。”
所以他甘犯大忌，在出使敌国时，将伍封托付给了重臣鲍牧。鲍牧当时就叹息：“子胥不返矣。”
伯嚭看着夫差的震怒，悬起的一颗心落回原处。太子友惊得目瞪口呆。
伍子胥至此已全然无畏，话音哀恳：“既然大王都知道了，容老臣把话说完吧：吴国危在旦夕，臣只是在安排后事罢了。”
“到现在你还敢这么说？！”夫差气得眼睛都红了，回身掣出一口剑，“你不忠不信，自外于寡人，该当何罪？这是先王的属镂宝剑，拿去！”
“咣当”一声，砸在殿中每一个人的心上。地砖亦出现了隐隐的裂纹。伍子胥俯身拾起剑，仰面长呼：“勾践尚存，臣死不瞑目。”
那天群臣极力相救——当然也包括伯嚭——不知在地下磕了多少个头，才使夫差勉强收回成命。暗沉沉的血迹，从此嵌在冰冷的石砖上，就像斯人的唾地成钉。伍子胥被褫夺冠带，罢黜一切职务，打入囹圄，终身监禁。
也只是没有死而已。