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天守阁里有人倒在了榻榻米上，一声闷响，不是高大壮硕的男子倒下的声音，是一个女子。一心正在上台阶，但知道不管上面发生了什么，他都已经来晚了。
他踩到一滩血上，是湿的，刚泼出来的，从永真身下蔓延开去。她的刀掉在手边，那是刀法初有所成时候他赠予的。一心还记得那个在雪地里练习挥刀的小女孩。
他走过去，跪下身轻轻抱起她。永真没有回应，没有动作，头颅往后坠下去，黑发散开露出洁白的香消玉殒的小脸。她的身体在褂子里消瘦得像冬天里的枯枝，都是骨头，没有肉，轻若无物。
一心想起这些日子她在整个苇名到处奔忙，给他煎药，照顾平田家的儿子的起居，还受他所托看着弦一郎和猿猴，不让他俩胡来。他在她肩上放了太多担子了。而永真也要强，硬是把这些责任扛下来，甚至是本不该她来的一些，也一并承担。
如今他终究又对不起了道玄一回。
枭之子背对他站在阁楼边，望着夕阳如血，好像没把自己刚取的一条人命放在心上。子如其父，无情之处这般相似。
当看到老鼠悄悄溜进城里，一心便知道那是猫头鹰无言的告示——他要回来拿他一直想要的东西。但老鼠不能左右大局，个中关键在于经他多年培养，俨然成了致命刀锋的义子。一心本来心知肚明，但到底抱了一分期冀和一分好奇，想来还有一分感情所累的优柔寡断，只从旁观察着这寡言的忍者，希望他跟随其主多年，在平田家仁慈的教诲下，自明白何为正确的选择。那是一心和老友的一场赌局，赌他的义子到底要成全忠字还是孝字。
现在看来，他必是赌错了。
要问为何，因为只狼回身时眼睛里再找不到先前那种理智和自制。仍是两汪深潭，但往外冒着蓬勃杀意。只有身负怨恨化为恶鬼者才会释放那般杀意。
他用忍义手打出一发苦无，忍具破空之时几只随之翻飞的金色幻蝶并同着直往一心面门袭来。
那样子的蝴蝶在苇名足有三年未见过了。
阿蝶，听闻你新收了徒弟？你可已经有些年头没再收徒了，真是稀奇事。
蝴蝶不禁莞尔，斜了他一眼，只说，这孩子不一般，是个能成事的苗子。
一心大笑抚掌，也是，若非天性极佳你也断不肯教的。不过你那爱徒之后务必要引见给咱们认识一下才行。
我怕他见了你的刀法，要是倾慕不已，想拜你为师了，那当怎么办？
这女子的幻术无人可出其右，忍术亦精通，显然是在调侃他了。一心把手中酒一饮而尽，回道，技多不压身，我要能教他几招苇名流不也有所助益，不占你师傅的名头就是。
雅孝隔着中间几人问他，一心大人，您不是也要给弦一郎找新师傅了么，可有人选？
一心突然哑然，在指间转着酒杯，眼前浮现使役雷电的淤加美人的身姿。他曾向巴提过此事，巴没有回绝但也没有一口答允下来，说要等弦一郎再长大些，才能知道他可否学习她们一族的技法，因为那不是常人轻易能学的东西。
他斟酌了会儿，道，有是有了，但八字还没一撇，何不等那人答应了之后再说呢。我看他这阵子跟你学骑术也不错，男子汉是该学会如何御马。
雅孝这身长九尺的大汉腆笑着挠挠脑后，连声答不敢，过奖。
那边厢枭已酩酊大醉，从天灵盖红到脖子根，大着舌头嚷嚷苇名岂能满足，总有一天我要将这日本国尽收囊中。旁边的道玄掩住鼻子躲避酒气，皱眉道，劫后余生，已是万幸，百姓好不容易过上几年安稳日子，你又动起什么脑筋，不如知足一些。枭却不理不睬，兀自豪饮。道玄便长叹一声，只当是醉中玩笑话，转过头去摆弄手中的机关物什。
酒过几轮，原本清醒的人面上也有了醺意。一心离席到窗边去醒酒，瞧见楼下樱花，和樱花树荫中一双人影。丈吹着笛，巴在旁随乐声起舞，灵动不似人间之物。他呆望了一会儿，才注意到永真和弦一郎也在树下。两个孩子并坐在一块石头上，也看着她的舞蹈，看得入迷。
无论一心如何邀约，丈与巴从不肯与众人共饮一杯，对酒当歌。但那两人有自己乐衷之事，也强迫不得。
他此生便笃信这四个字，一辈子不愿顺其自然之时唯有盗国一战。只是他亦有悔。人生到头，才恍悟曾经许多可转圜之事，皆成遗憾。
相传修罗此物百年才现一回。苇名这土地虽蒙神龙庇佑，源之水滋养，短短二十载却出了两个。也许走了太多的人命，怨气积存，也易横生妖异。不止是妖物，还有足以打开黄泉之门的妖刀。
但这些日子以来一心老了许多，能听到上天向自己呼唤：大限将至。当年用十字斩斩下猿猴手臂的那个武士离他愈来愈远，应对只狼的每一刀都向内消耗神魂，再没有那么轻松了。
枭之子，他原本寄望于这独臂的狼能在最后关头替他把守住弦一郎，悬崖勒马，万毋再失去为人的根本。但那已成空想。