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Lan Wangji miró incrédulo el monitor que sonaba silenciosamente, sus dedos en el panel de control se movían ligeramente. Según sus conocimientos, el vasto espacio que rodea la joven nebulosa no debería estar habitado por ninguna criatura conocida, el sistema solar más cercano está a docenas de años luz de distancia.
El joven capitán espacial había estado investigando un agujero negro con su tripulación durante los últimos meses, y ahora se tomaba un descanso para disfrutar del hermoso paisaje de gas y polvo antes de volver a su estación. Su robusto y diminuto transbordador exploratorio había sufrido algunos daños debido a una fuga que había reducido su operación original de seis meses a casi la mitad.
Actualmente deambulaban por el espacio profundo, más lejos de cualquier civilización en la que hubiera estado alguna nave de transporte humano. Y así, por supuesto, el radar que escanea el espacio que los rodea debería permanecer en silencio durante los próximos días, ya que ningún organismo o nave espacial debería haber podido moverse en el área. Sin embargo, el ceño fruncido de Lan Wangji solo se hizo más profundo cuando otro pitido resonó en el monitor y un pequeño punto rojo a cientos de millas del transbordador apareció en el mapa.
Sabiendo que tenía que inspeccionar el asunto con precaución, se dio vuelta y se aclaró la garganta, atrayendo efectivamente la atención de su copiloto que actualmente dormía en el asiento contiguo al suyo. Se habían estado moviendo en piloto automático durante días y, por lo tanto, la sala de control ahora solo tenía un par de pilotos asegurándose de que nada saliera mal.
El joven copiloto parpadeó y abrió los ojos lentamente, frunciendo y frotando su nariz antes de darse cuenta de quién exactamente había interrumpido su sueño. Sorprendido, se levantó de su asiento para saludar a Lan Wangji, gritando seriamente con una voz un poco áspera.
“¡Aio, capitán! ¿Cuál es el problema, capitán?
Lan Wangji sonrió para sus adentros, palmeando con su mano enguantada el hombro de su compañero antes de indicarle que volviera a sentarse. “No hay necesidad de que saludes, Jingyi. La sonda acaba de recibir una señal y quiero investigarla".
"¿El radar?" Lan Jingyi, el copiloto, preguntó en un tono incrédulo, con los ojos cómicamente abiertos. "¿Pero no debería haber nada que captar en este lugar? A menos que sea un asteroide perdido, creo."
"Sea lo que sea, debemos investigar".
Lan Jingyi asintió. "Absolutamente. ¿A qué distancia está? ¿Deberíamos informar a los demás?"
"Actualmente a doscientos de nosotros". Lan Wangji se volvió hacia el monitor con sus dedos volando sobre el teclado. "Lo fijé como nuestro objetivo.”
"¿Tan cerca? ¡Será mejor que nos apuremos entonces!" Lan Jingyi vibraba en su silla, todo su ser estaba radiante de la cabeza a los pies. Su entusiasmo llenó toda la sala de control mientras sonreía ampliamente, juntando sus manos mientras miraba con ojos de estrella a Lan Wangji. "¿Cuál es la orden, capitán?"
"Prepara el pilotaje manual. Llamaré al resto de la tripulación mientras tanto."
Asintiendo con la cabeza, Lan Jingyi giró su silla con ruedas hacia el panel de control con una mirada concentrada reemplazando las tonterías infantiles en un parpadeo. Satisfecho, Lan Wangji levantó su brazo, golpeando el comunicador en su muñeca antes de respirar profundamente, presionando.
Inmediatamente, su suave voz comenzó a sonar a través de los altavoces de todo el transbordador.
"Atención tripulación, les habla su capitán. Tengo un anuncio sobre el avistamiento de un organismo desconocido situado a doscientas mil millas de nuestra nave. Me gustaría que toda la tripulación tomara posiciones con respecto al protocolo 5, artículo 7, y que hagan los preparativos necesarios para recibir e inspeccionar el, por el momento, objeto desconocido."
Después de repetir el mensaje, Lan Wangji terminó la llamada y se volvió hacia Lan Jingyi.
"¿Cómo va todo?"
El joven se rió, y sus dedos pulsaron tranquilamente los botones. "¡A las mil maravillas! Estamos listos para cambiar a manual en cualquier momento".
"Mn. Bien."
Lan Wangji sacó su capa blanca del respaldo de su silla y se la puso, abrochando los botones azules antes de colocar sus manos detrás de su espalda, dando vueltas sobre la sala de control para verificar que nada estuviera fuera de orden. Sus botas blancas repiquetearon suavemente contra los sólidos pisos, el uniforme azul claro relucía bajo las luces brillantes. Confió en Lan Jingyi cuando dijo que todo estaba bien, pero la caminata sirvió más como una forma de enfriarse antes de enfrentarse a su tripulación.
Justo cuando estaba a punto de terminar su ronda, las puertas corredizas se abrieron y un gran grupo de personas con una variedad de uniformes celestes, blancos y dorados entró. Muchos tenían el pelo en un nido de pájaros completo, sofocando bostezos en sus palmas mientras otros se frotaban los ojos. Lan Wangji se disculpó un poco por haberlos despertado. Pero cuando el deber llamaba, uno no podía hacer nada más que obedecer.
Se aclaró la garganta, volviéndose para mirar a los miembros de la tripulación de primera clase que había elegido para trabajar a su lado, con su larga capa ondeando detrás de él mientras les saludaba con la cabeza. "Buenos días. Lamento haberlos despertado, pero necesito gente capaz para investigar este asunto".
"¿Qué es? ¿Por qué tenemos que estar todos aquí?" alguien preguntó, y Lan Wangji frunció los labios. Dirigiendo a su tripulación una mirada severa, esperó hasta estar seguro de que nadie hablaba antes de proseguir.
“Nuestro radar detectó algo”, explicó, hablando lenta y articuladamente. "Necesitamos examinar qué y por qué está ahí fuera, y quiero que estemos preparados en caso de que sea algo peligroso".
Hizo una pausa, asegurándose de que todos habían entendido antes de empezar a dar órdenes. "Shizui, ve a preparar la bahía médica. Zizhen, por favor, asegúrate de que los motores principales funcionan correctamente y que no hay nada malo en los de repuesto. Rulan, quiero que prepares el armamento para un ataque. El resto, quiero que asuman posiciones para que podamos pasar con seguridad a la conducción manual".
Apenas había terminado de hablar cuando los hombres lo saludaron, asintiendo con entusiasmo como un coro de "Sí, mi capitán" resonó en la habitación. Lan Wangji asintió con la cabeza, y la tripulación se fue a sus tareas, sólo una decena de pilotos vestidos de azul se quedaron en la habitación.
Satisfecho, Lan Wangji se sentó detrás de la consola, comprobando los botones y monitores mientras se ponía el casco, ajustando los auriculares antes de abrir el acceso de voz.
"¿Está lista la unidad de potencia?"
"¡Sí, capitán!"
"¿Y la cubierta de popa?"
"¡En un minuto, señor!"
Lan Wangji asintió, mirando a Lan Jingyi junto a él, controlando la barra guía con mano firme. El chico tenía apenas veinte años y era un cabeza hueca, pero era el mejor copiloto con el que había trabajado Lan Wangji. Su tío no se había molestado en ocultar su desdén cuando Lan Wangji le había dicho a quién quería como su futuro sucesor, alegando que Jingyi era "demasiado inestable, demasiado inmaduro y demasiado inadecuado para convertirse en un piloto apropiado".
Pero al mirar el ceño concentrado en el rostro generalmente soleado, Lan Wangji supo que el chico tenía su corazón en el lugar correcto.
"¡La cubierta de popa ya está lista, Capitán!" una voz aguda interrumpió los pensamientos de Lan Wangji, y se volvió hacia la pantalla con un asentimiento.
"Jingyi, ¿cuáles son los números?"
"Ciento mil novecientos ochenta y dos, la velocidad de viaje aumenta a cuatro en un momento, deberíamos llegar al objetivo en diez".
Lan Wangji asintió, sus cejas se fruncieron mientras cambiaba los botones, anunciando con una voz clara: “Iniciando el control manual, cambiando la salida de potencia a los motores principales. Listo para lanzar en cinco, cuatro... "
Todo el transbordador pareció rugir cuando los motores se encendieron, el piso traqueteó cuando Lan Wangji agarró el volante, su cara no mostraba expresión alguna mientras el transbordador se dirigía a toda velocidad hacia el punto rojo que sonaba en la pantalla.
"Jingyi, ¿el objetivo está todavía fijado?"
"¡Sí, Capitán! Sólo mantén el rumbo estable."
Tarareando de satisfacción, Lan Wangji desconectó cualquier distracción en su mente, concentrándose únicamente en controlar el pequeño transbordador y su tripulación.
Seis minutos después, un grito repentino lo sacó del aturdimiento en el que se había metido, y giró la cabeza para ver a su copiloto saltando victorioso de arriba a abajo en su silla. Cuando vio los ojos de Lan Wangji sobre él, la sonrisa en su rostro se ensanchó y estalló en una risa alegre.
"¡Es una cápsula de escape!" Exclamó Lan Jingyi, con su voz sonando en los oídos de Lan Wangji mientras volvía los ojos a la pantalla.
"¡Xuanyu! ¡Informa a Shizui que esté preparado para recibir a los posibles supervivientes!" Lan Wangji ordenó bruscamente, su voz temblaba mientras sus ojos se fijaban en la cápsula de escape ahora visible en el escaneo en primer plano. "También, dile a Rulan que se ponga en formación junto a la puerta con los guardias, vamos a introducir la cápsula. Mantengan el nivel de seguridad como máxima prioridad, ¡no queremos arriesgarnos a ninguna contaminación!"
"¡Sí, señor!" Mo Xuanyu, un androide de las instalaciones, emitió un chirrido, haciendo clic en el comunicador de su antebrazo antes de repetir lo que Lan Wangji acababa de decir.
"Hanguang-jun..."
Lan Wangji mantuvo los ojos en la vaina, pero tarareó en reconocimiento a la inusualmente tranquila voz de Lan Jingyi. "¿Qué es?"
"Yo estaba… estaba pensando… no reconozco el modelo de esta cápsula", dijo el chico, con la cara arrugada él también miraba fijamente la cápsula de escape en la pantalla. "Y a juzgar por la distancia, es bastante pequeña... Quiero decir, ¿no era el estándar mínimo de 8,5 desde hace unos cuarenta años? Si las medidas de esa cápsula son las que yo calculo, entonces... ¿No significa eso que si hay alguien dentro, lleva ahí más de cuatro décadas?"
La mera idea de que alguien se quede congelado en la incubadora durante tanto tiempo hace que Lan Wangji se estremezca por la espalda. Pero al ver que la pintura gastada de la cápsula metálica se aclaraba cada vez más en la pantalla, supo que Lan Jingyi tenía razón.
"¿Es... es posible que alguien sobreviva tanto tiempo?"
Lan Wangji solo negó con la cabeza, sin saber cómo responder a eso. Si alguien estaba dentro de la cápsula, la probabilidad de que hubiera sobrevivido ileso sin problemas técnicos o colisiones con partículas espaciales era prácticamente nula.
El silencio cayó sobre la sala de control. Todos contuvieron la respiración cuando redujeron la velocidad al llegar a la cápsula, hasta detenerse justo encima de ella.
*
Era un hombre.
Lan Wangji miró fijamente el rostro dormido, sin palabras mientras su mente trataba de envolverse en el débil pitido del monitor cardíaco. Era una prueba de que el hombre delgado y frágil que yacía en la cama del hospital estaba vivo, con tubos y cables conectados por todo el cuerpo para asegurarse de que se adaptaría con seguridad al entorno fuera de la hibernación que había durado más de lo que se creía humanamente posible.
"¿Cómo va la recuperación?" Lan Wangji preguntó en voz baja, casi como si tuviera miedo de asustar al paciente hasta la muerte si hablaba demasiado alto. Lan Shizui le dio una cálida sonrisa, hojeando los archivos en sus manos antes de responder.
"Está yendo inesperadamente bien. Sus signos vitales están en perfecto estado, pero sus músculos se han atrofiado bastante", suspiró, girándose para comprobar el goteo. "Va a necesitar trabajar duro físicamente para recuperarse, y me temo que también va a necesitar bastante terapia. Tendremos que esperar que el shock mental no sea demasiado perjudicial para él cuando se despierte... Ya sabes cómo suelen ser los pacientes de hibernación, y los casos que hemos estudiado sólo cubren a las personas que llevan fuera cinco años como máximo".
Lan Wangji asintió con la cabeza, su mirada se dirigió desde las largas pestañas hacia el respirador antes de permanecer en el sedoso y negro cabello que fluía con gracia sobre la almohada.
“Quiero que se asegure de que reciba el mejor tratamiento posible”, dijo después de un tiempo. Si su tripulación podía garantizar la recuperación segura de este hombre, seguramente habría muchas historias e información para escuchar.
"Sí, capitán."
Lan Shizui pareció dudar cuando Lan Wangji se volvió y estaba a punto de irse. El capitán miró al joven médico con ojos interrogantes, antes de preguntar en un tono cálido y gentil: "¿Qué pasa, Shizui?"
“Papá, estaba…” el niño respiró hondo, sus ojos se posaron en el paciente antes de levantarlos hacia Lan Wangji. Tenía las pupilas encogidas y las lágrimas se acumulaban en las comisuras de los ojos.
“Había un androide en la cápsula con él. Un androide bastante famoso, ya ves... "
Cuando finalmente logró hablar, las palabras que salieron de su boca hicieron que la sangre del sistema de Lan Wangji se congelara. Miró fijamente a su hijo con los ojos abiertos, un sentimiento ominoso se sintió en su corazón mientras Lan Shizui apretaba la carpeta en sus manos tan fuerte que parecía que se iba a partir en dos, su voz temblaba cuando las lágrimas finalmente se derramaron.
"Papá... encontramos al General Fantasma".
*
Los gritos de los moribundos envueltos en el mar de llamas llenaban el aire. Wei Wuxian intentó llorar tras ellos, intentó forzar la puerta de la cápsula para poder volver a entrar y salvarlos, pero no sirvió de nada.
"Lanzamiento de la cápsula de escape dos oh seis punto tres en diez, nueve..."
"¡No! ¡NO!" El hombre tembloroso gritó a todo pulmón cuando la voz suave y monótona resonó a través de los altavoces, sus puños golpeando el grueso vidrio de la pequeña ventana de la cápsula de escape. ¡Tienes que dejarme volver! Tengo que... ¡Cancelar! ¡¡¡CANCELAR EL LANZAMIENTO!!!"
"...dos, uno. La cápsula de escape dos oh seis punto tres fue lanzada. Por favor, espere hasta que la luz amarilla del tanque de hibernación se haya vuelto verde antes de entrar. Que tengan un buen viaje".
Al final, todo lo que pudo hacer fue mirar a través de la pequeña ventana, mirar a su propio transbordador espacial a medida que se hacía cada vez más pequeño, mirar como explotaba hasta convertirse en polvo justo delante de sus ojos.
Dejando escapar un grito desgarrador, se dio la vuelta en el pequeño espacio, sus manos volaron hacia la garganta del silencioso androide que se encogía detrás de él. Apretando con fuerza, gritó hasta que le dolió la garganta, lo que sólo le hizo gritar más fuerte.
"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué harías eso?! ¡Se suponía que no debías matarlo!" Gritó, su voz temblaba incontrolablemente mientras estallaba en lágrimas. "¿Por qué lo hiciste? ¡¿POR QUÉ?! ¡Ahora están todos muertos!"
Sacudió al androide con todas sus fuerzas hasta que se le resecó la garganta y no salió ninguna voz, las lágrimas caían de sus ojos en un flujo constante, sin cesar.
"Yo... lo siento, joven maestro Wei... Pero tienes que entrar al tanque de hibernación ahora ..."
Las voces se volvieron turbias y Wei Wuxian frunció el ceño. Tenía un peso en la cabeza, presionando su cerebro con más fuerza que después de pasar una noche con un suministro ilimitado de Sonrisa de Emperador. Era como si alguien le hubiera sacado el cerebro con una cuchara y lo hubiera reemplazado por plomo, y que el vocabulario de esa persona no tuviera la palabra "gentil" en él.
Intentó levantar el brazo para limpiarse la frente sudorosa, pero era como si estuviera nadando en alquitrán, incapaz de mover un dedo, ni siquiera abrir los ojos. Incluso respirar era una tarea enorme, el aire se sentía como si entrara a través de la más delgada de las pajillas. Cada músculo de su cuerpo estaba en llamas y su estómago aullaba de hambre.
Con gran esfuerzo, logró abrir los ojos lentamente. Lo que vio fue un blanco cegador, haciendo que el dolor de cabeza le partiera el cuero cabelludo en pedazos, un doloroso gemido escapó de su boca, que ahora se dio cuenta que estaba llena con un tubo de plástico.
Pero después de acostumbrarse a la luz brillante, lo que vio fue un rostro tan bello que hizo que Wei Wuxian de repente se diera cuenta de su situación - había muerto y se había ido al cielo. ¿De qué otra forma podría ser recibido por un ángel de ojos dorados con el más bello cabello negro y pómulos magníficamente formados?
Pero el hombre lo estaba mirando con un rostro que sugería que se había equivocado. Oh no, había muerto, sí, pero no estaba en el cielo.
Estaba en el infierno.
Porque los ojos dorados que lo miraban brillaban con intenciones asesinas.