Chapter Text
形容克劳德的店铺人流稀少都算抬举他了。他正在考虑品牌重塑，虽然他已经这么做过好几次且通通劳无所获了。因为问题的核心在于，米德加对他究竟是什么身份——毫不关心。他起初宣传自己是一名萨满，因为在尼布尔海姆，他这类人就叫这个名字。后来他还试过自称驱魔师、巫师、术士、灵媒。“通灵师”这个底线他是真心不想触碰。他讨厌这个词。城里头虽然有很多通灵师，但都是些哗众取宠之徒。身为通灵师，代表你可以读心。但那只不过是通过收集人们服饰上的线索、肢体语言以及探听他人私人交谈再拼凑而成的所谓完美占卜罢了。利用口才优势和适当的戏剧效果让顾客听到他们想听的内容。占卜内容模糊得根本不可能出错。
这是违背职业道德的。
何况，他就算有这个心，神灵们也不会允许。获得性灵协助的代价就是遵守他们的规则。这在他多年前刚踏入这一行的时候听起来还挺公平的，那时他还是个揪着妈妈围裙带的小娃娃，听母亲讲述他们的技艺。当然，性灵不存在人类的道德考量，于是他们把一个孩子的话信以为真并认真执行了。他从母亲身上学会了各种知识，对未来的道路踌躇满志——直到变故发生的那一天。直到她去世那天，一切都变得那么残忍而不公平。母亲刚患病时，性灵们便已在为他做心理建设。他的先祖和他说，这是自然规律，没有人的寿命是无尽的。奥丁（Odin）告诉他死亡也是一件神圣的事情，他的母亲将要前往另一场冒险了。他本以为自己准备好了，但是当事情真的发生、当她去世时，克劳德还是彻底崩溃了。
那段时期他违反了很多契约。他不再提供贡品。放弃遵守戒律，包括性灵们教导的干这一行的种种细则。他假装看不见自己行为的后果。他假装全村人开始针对他不是性灵的报应。村里人仿佛察觉到他不再受到神灵庇护，于是放任其他孩子在路上欺辱他。屠夫额外加价迫使他只能完全依靠自己去狩猎和采集。就连蒂法，全村唯一一个敢和见习萨满交好的人，也让他吃了闭门羹。后来，镇长翻出了某个失落多年的晦涩法条，把克劳德的房子，他唯一的财产，也没收了。
性灵夺走了他的一切。
他曾试图流浪到科斯莫峡谷，听说那里也有类似的风俗，希望有人能看在那些现已被他背弃的技艺的份上收留他，起码让他能有个落脚之处。可惜他甚至没能走到那里。萨满病发作了，那是某件他母亲曾经很努力想要帮他避免的事。当神灵选定某人成为萨满，没有人能拒绝。接受天命或死亡——就是这样。他的神灵可都不是什么好欺负的角色。过去的他以为只要提前选好道路就可以规避那场足以致死的疾病。自古以来，萨满病都是致命的。只不过，如果你足够坚强，有意志力，如果你命不该绝，那你就能挺过来。但是他可不敢把赌注押在这上面，所以他很早便选择了这条路，直到他自我放弃之前。
他是在旅行途中发病的。他甚至连发作时自己在哪都记不清了。只记得那时的高烧、发冷、寒战和虚弱感。
他记得自己后来是在一辆颠簸的卡车后厢上醒来的。
汗涔涔的他颤颤巍巍地坐了起来，好歹是醒了，正四处张望。车子正穿过一片大草原。他把盖在身上的毯子掀开，支着颤抖的手臂匆匆爬到后车窗旁，虚弱地敲了两下玻璃，把驾驶位上的人吓了一跳。
在路边捡到他的男人已经尽全力对他施救了，但他看上去仍仿佛铁定会死在这辆卡车后座里一样。那人只希望快点到达自己的目的地，米德加，赶在克劳德不行了之前找到一家医院。于是克劳德便和那人一块进入了那座城市，主要是他已经无家可归了。他明白自己是时候捡起曾经放下的契约了，只希望性灵们的愤怒也已随着萨满病一起过去。
早期的流浪生活非常艰难。克劳德不得不从垃圾桶里寻找食物，靠卖废品的钱购买牛奶和蜂蜜来上贡神灵。虽然神灵说他们可以等，待他有能力负担之后再说也不迟，然而此时的克劳德已不敢再有所轻慢。以至于奥丁很严肃地找他谈了一次话，提醒他神灵没有贡品也可以活，让他不要再勉强。但克劳德仍然记得祷告，这是他尽力能做之事了。
最终，米德加的性灵对他产生了恻隐之心。这位性灵，一个西装笔挺的黑发男子，同情又苦恼地来到他身边，将一只手覆在他口袋里的卢恩符石上，那是他从家乡带出来的唯一一件东西。
“去占卜吧。人们会付钱的。”
这可以说是他收到的最好的建议了。
于是他在贫民窟找了一个小角落张罗起了生意，他坐在自己那张毯子上吆喝，直到有顾客愿意坐到他的对面。他会抛出符石进行占卜，真实而准确，只是从来没有回头客。人们不喜欢他占卜的结果——因为太戳人痛处了。没人喜欢听到自己的麻烦是源于某些他们一直不敢面对的现实，某些拖成顽疾的小毛病，某些原本可以改变的行为，或者需要牺牲某些他们还不愿放手的事物。但是克劳德恪尽职守。性灵们，通常是顾客的先祖或者米德加本人，会告知他真相，而他的职责便是转述出去。顾客虽然不会再光顾，但他们离开之前好歹会付款，这样就足够了。
直到终于有一天，那是一个深夜，克劳德正准备裹起脏兮兮的毯子躺下休息，一位女性来到了他面前。
“你是卖什么的？”她问。她的手臂上挂着一个篮子，里面有零星几朵鲜花，底下铺着一层叮铃作响的硬币。克劳德抬头看向她，只见对方穿着一条粉色的长裙，目光温和。克劳德却产生了一股阻塞感。他久久没有答复，因为那感觉还在攀升。最终，性灵对她感兴趣而带来的那种让人喘不上气的压迫感稍微消退，他终于能说话了。
“小姐，我能预知未来。我可以为您占卜。只用1 gil。”
“1 gil？你应该提高一下价格。”她说着坐了下来。
克劳德展开一块刺绣精美的干净垫布。上面的图案是一棵大树，伸展开的枝桠和盘绕的根茎分别代表着不同的王国。他小心翼翼地把它铺平，然后掏出自己的石英卢恩符石，符石因为长期使用已经被摩擦得相当光滑了。
“我也乐意为之，但是我只收取人们愿意支付的价格。您有什么问题想问吗？”
对方沉吟片刻，一根手指捻弄着自己的发尾。
“那么……我的生意怎么样才会有起色？”
去安抚执管米德加的性灵；他偏爱于有抱负的企业家。他喜欢白朗姆酒。话到了嘴边，克劳德却没有说出来。他很早就学到了，建议顾客朝贡只会气走他们。
他慎重地从手中的破旧皮革口袋里摸出三枚卢恩符石，把它们面朝下摆在那块布上。随后，他把它们逐一翻开。
“诞生（Berkana）。你开创这份事业是为了帮助一名女性亲戚，且至今仍在用这些资金资助她。这个动机很有意义，性灵会赞许的。这是为了照顾家庭。”
“需求（Nauthiz）。你最初是想帮助那个亲戚，但如今你继续经营是为了钱。看上去，你十分需要这份收入。这已经成为了你唯一的经济来源，可惜事情并不如你预期那般顺利。”
他翻开最后一块符石，心中一沉，符石是空白的。他的眼睛闭上了一会儿，深吸一口气。
唉，反正她也不会再光顾了。说了吧。
“命运（Wyrd）。你的事业并非你自己能掌控的。得看性灵的安排。由他们决定你成功或失败。如果它是注定的，就无法改变。如果——……呃，如果你想让事情往有利于你的方向发展，可以试着为他们提供贡品。选择一位你自己喜欢的，不过我个人推荐米德加之灵。他很喜欢白朗姆酒，如果你能负担得起的话，不过他也接受便宜的啤酒。但是要确保，酒可以廉价，但不能劣质。他对这方面很讲究。”
随后是一段长长的沉默，每一次呼吸，克劳德都觉得对方会站起身，一分钱不给就离开。然而那名女士只是仔细地打量着他。非常仔细地。当她盯着他看时，某种压迫感又升起来了。不是他所熟悉的性灵的威压，却有一种令人熟悉的能量。那是一种逝去的感觉，就像先祖们。那是一种勃然生机的感觉，就像大地女神乔德（Jord）。很奇怪，那感觉明明压迫得厉害，突然却又全部撤掉了。女子笑了起来。
“你真的能和性灵对话，是吗？”
克劳德迟疑地看向对方。
“……是的。”
她站起身从篮子里掏出了1 gil。她把钱递给他，等他收好后，再次向他伸出了手。克劳德不解地望向她。
“来吧。别再这么晚还待在外面了。”
“您也注意安全，我还好。”他心中有种想要信任她的冲动，但是随便跟从一个陌生人是不合常识的，无论对方看上去多么人畜无害。
她对他微微一笑。
“我也有自己的性灵哦，他们想让我带你回家。如果你不相信我，不如去问一下你自己的性灵如何？”
他默不作声，注视着她，最终闭上了眼睛。在他打开自己的心灵窗口之后，一波答应答应答应向他涌来。这就足够了。他睁开眼睛，小心地将那块绣布重新叠起来，和卢恩符石一同收回口袋里。然后他握住她的手站了起来，把毯子卷好一齐带走。
自那时起，他便不再需要露宿街头了。
艾瑞丝和她的母亲欣然接纳了他。艾瑞丝高兴终于有人能理解她，而不是把她当作疯子了，而她的母亲则高兴女儿终于寻到知己了。她们让他留下来，他直到今日仍与她们生活在一起。
如今解决了食宿问题，他就可以自由改变营销策略了。他提高了价格，除了初始的三块符石之外，每加一块便多收1 gil。他又能交纳贡品了，甚至得以把它们供在草坪上。住在圆盘之下，他好生想念苏娜（Sunna）和玛尼（Mani），太阳女神和月神，但他仍然会为他们提供贡品，会向他们祷告。他没有忘记他们，而他们也没有忘记他。
最终，他开张了自己的事务所。他花了好几年储备了足够的积蓄，租下了一间简陋的街边小铺。他还和附近几家神秘屋的老板交了朋友，从他们那边进购药草，而他们也会给他介绍客人。在必要的时候，艾瑞丝会替他的品牌重塑出谋划策。虽然他家店门仍然冷落，但他可以依赖那几家商店为他引流。毕竟，总会有些希望获得真实占卜结果却屡屡失望的人在挨家挨户地寻找通灵师帮忙。那些人会到神秘屋里宣泄自己的苦恼或寻求帮助，这样他们便会被指引到他这儿来。虽然那些客人往往不喜欢他的占卜，但他们至少知道克劳德是有真材实料而非做戏的。于是他们会向同伴推荐他，自己有需要时也会再回来。这样的运作模式还算稳定，让克劳德挣到了足够交铺租、补贴家庭伙食以及购置贡品的资金。一段时间之后，他甚至有能力重新搭建祭坛了。
生活正在向好的轨迹发展，但是视角拉回克劳德身上，他正盯着铺子的橱窗，百无聊赖地等待客人上门。
他大多数时间都这么盯着橱窗。
克劳德数不清自己多少次因为过于无聊而把店内摆设重新布置了一番。有时他会对着铺子里那座小小的祭坛祷告。有时他会冥想。有时他会和性灵说话。但是总而言之，日子消磨得很慢，大多数时间里他都是孤身一人等待着下一位客人到来。
不过每当有客人光临，他的心里都会泛起一丝小激动。一般至少会有一个性灵过来提醒他有人来了，让他有时间做好准备，不过就算是一名不速之客，也会令他的心脏怦怦直跳。
终于来了。
这次和以往没什么不同。他听到性灵的悄声提醒（“有人来了。”），随即抬头往推开的门看去。他的心脏漏跳了一拍。
他从未见过有如此英俊帅气之人。
他绝对从未在这一带见过有如此英俊帅气之人。
但他很快把花痴抛到脑后，对顾客露出了微笑。对那位非常非常英俊帅气的顾客。他的头发是怎么保养得那么好的？
不，回神。
“嗨，有什么我能帮到您？”
“你就是克劳德吗？你是灵媒？”那个男人问道，他的嗓音低沉、平稳而醇厚。克劳德几乎要为此颤抖。
然后他忍着颤抖更仔细地打量起了对方。
然后他就注意到了男人肩膀上那片不寻常的黑影。
靠，刚才竟然没注意到，他都在心猿意马些什么。
但是，听到“灵媒”这个词时，他心里还是有那么一丝不爽。
“是的。您最近有些不顺，是吗？”克劳德说着站了起身，目光仍然落在银发男子的肩上。
“我——对，是的。你是如何知道的？”
“唔，一般没有遇上麻烦的人也不会到这儿来了，不过您的情况比较明显。我猜猜，您的家里出现了骚动？物品会自己移动？或者有无法解释的声响？”
“……对，是这样。”
克劳德沉吟着绕出柜台，来到男人身前。他踮起脚尖眯眼打量着男人的肩膀。这个人的能量场全乱了。他周围没有自己的能量，精神体也有一半脱离了肉身，被身后的黑影吸走了。克劳德皱起眉头。他抬起一只手。
“你在做什——”
“嘘。”
克劳德将手探向黑影，感受它强大的力场，这种辐射的方式很不对劲。那影子扭动着避开了他的手。
“我有一个好消息和一个坏消息。”
“你从哪得来的消息？你还没问过我的情况。”
“您怎么称呼……？”
男人沉默了片刻，有些疑惑。他似乎对克劳德没有认出他而感到不解。
“萨菲罗斯。请不必加敬语。”
“萨菲罗斯，你来到这里肯定是有原因的，我姑且认为我被介绍给你是因为我的业务水平高。所以能让我先把话说完吗？”
萨菲罗斯皱眉，不甘受这批评，但也默许了对方的纠正。他点了点头，克劳德把手从黑影那移开。
“有一只恶灵附在了你身上。而且，是很危险的那种。它正试图将你的精神体从肉体剥离。可能想以此为食。”
萨菲罗斯脸上写满难以置信。他甚至没有作答。
克劳德叹了口气，耸耸肩。
“听着，如果你不愿意，不必强迫自己相信我，咱们不如这样吧，”克劳德一边说一边绕回柜台，坐在凳子上。他的手支在玻璃柜台上，一只手撑着下巴。“我来预知一下接下来要发生的事。你会拒绝相信我，然后离开，但是等你信了之后会再回来的，到时我会帮你处理这件事。听上去怎么样？”
“……说实话，听上去像是在耍我。”
克劳德噗地笑了出来。
“我不是第一次听人这么说了，”他微微一笑。“那么，接下来会发生这些事。你回到家，发现骚动停止了。恶灵虽然听不到我们的对话，但是她能感知我的能量场。她知道我是什么人，所以也知道我将做什么。”
“她？”
“这只恶灵是女性。别打岔。”
“你怎么知道？”
“她的能量场说明她是女性。别再打岔了。”克劳德停顿了一下，确认对方会保持安静之后才继续。“她会营造出你在我这摆脱了她的假象，然后用虚假的安全感让你掉以轻心。我不建议你让她得逞，但是现实中这还是会发生，无论我和你说了什么。她会等到你信以为真之后卷土重来，变本加厉。如果你现在的情况还不凶险，那么接下来就会向那儿发展。物品损毁、房间里的东西堪堪擦着你飞过，抓挠、啃咬的声音，一系列都在等着你。如果你家里有什么危险物品，比如说刀具和火器，我劝你在这一切开始之前把它们收好，不过我也不指望你听取意见了。当这些发生了并逐步恶化时，你会觉得头晕脑胀。恍惚。就像看电影的旁观者或者在迷梦中行动一样，你会感觉有股生气被从身上抽走。你的反应会变得迟缓，因此我不建议你去开车。你会很难集中注意力。最后，你将意识到我所预言的事情都应验了，然后你会再回来，我来处理这件事。合理吧？”
“不，一点也不合理。”
克劳德叹气。
“那我换个问法：听明白了吗？”
“很清楚。”萨菲罗斯咕哝道。
“好。现在我会给你增加一点动力。如果你让我现在处理这件事，那就只需要100 gil——我知道有些夸张，但是这次任务的难度比较高，并且从你的衣着来看，你是可以负担得起的。”克劳德起身往墙上挂着的日历走去，顺手捎上了一支笔。他在今天的格子上草草写上了萨菲罗斯的名字。“每多等一个星期，这边的价格就会提高100 gil。”他再次坐回凳子上，双臂交叠搭着柜台。“所以我建议你早点认清现实。还是说你希望我现在就帮你处理？”
萨菲罗斯皱了皱鼻子，转身风一般地离开了店铺。克劳德看着对方离开，叹了口气。他瞄了一眼自己的先祖神龛，只见他的母亲坐在那座小小祭坛上，辐射着愉悦的能量。
“我尽力了，好吧？”
我能理解，克劳德。你只能帮到这一步了。
“那你在笑什么？”
其一是你在价格上玩的小花招——不，别担心，我没有生气，那样处理很公道。最主要的还是，我见你对他明摆着一见钟情啊。
“一见钟——我才没对他一见钟情！”
母亲的脸上浮现出了然而得意的笑容。
克劳德，我了解你。你确实一见钟情了。
“妈妈，我们讨论过这个话题了，别催我找男朋友。”
死鸭子嘴硬，你对他感兴趣，你我心知肚明。
“就算我想——才不想呢！——我也不会去约我的顾客。太没有职业道德了。”
若我们还在家乡，整个村庄的人都是你的客人。难道你就不和任何人约会了？
“萨满不该把精力耗在约会上。”
我们这一行需要传承。这是奥丁的旨意。
“和一个男的传承个毛线。”
你可以收养。同样算数的。重点在于你要用我们的教育培养你的孩子。
“现在讨论孩子还为时尚早，妈妈。”
暂时而已。
“老天，您有时候真让人难以忍受。”
对方朗声而笑，克劳德叹了口气，站了起身。他来到神龛之前，为她点上一片杜松香；这是她最爱的气味，还能净化店里残留的恶灵能量。母亲深吸一口气，露出微笑。她揉了揉他的头发。
给那个孩子一点儿耐心。下次他回来会对你刮目相看的。
“我明白。希望他同意让我接手。我不喜欢那个恶灵的感觉。那个能量场太不对劲了。”
你已经尽力了。保持耐心，他会回来的。
克劳德双臂叠在胸前，将重心移到一条腿上，他歪了歪头。
“我不清楚自己希望他早些还是晚点再来。我是想速战速决，但是同时，多涨些价也没有坏处。我可以好好利用这份收入。”
母亲再次笑了起来，她用手撑着身体后仰。
机缘所到之时他就会回来。无论多少价格都不要挑剔。
“我现在也帮不上忙了，嗯？”
是的。为何不去准备你的神鼓呢？我有预感这次你会用上它。
克劳德叹息了一声，走向店铺后屋他放鼓的地方；他还停留在刚开始上漆的步骤呢。
他隐隐觉得母亲是对的。