Chapter Text
Элли поперхнулась глотком кофе и закашлялась, пытаясь переварить услышанное. Харди неуверенно смотрел на неё и мечтал забрать свои слова обратно. Превосходно сработано, детектив! Вот она сейчас прокашляется, пошлёт тебя нахуй и будет права. Додумался же.
Прочистив горло водой, Миллер медленно и сосредоточенно закручивала крышку бутылки. Наклонила голову так, чтобы Харди не мог прочитать выражение её лица и уставилась себе под ноги. Чёрт, надо ботинки помыть. Так, это потом. Харди.
Позволила губам растянуться в игривой улыбке, стукнула ботинками друг о друга, тщетно пытаясь избавиться от кусков засохшей грязи и повернулась к Харди.
Элли молча улыбалась во все зубы и не скрывала наслаждения от наблюдения за очевидным дискомфортом Харди.
Он нервно сглотнул. Высмеет, а не пошлёт. Ещё хуже.
Харди чуть втянул голову в плечи и перевёл взгляд ей куда-то за плечо. Вероятно, не в силах держать визуальный контакт.
Элли сочувственно покачала головой и издала горловой смешок.
– Ты меня сейчас на свидание позвал, Харди?
Довольная облокотилась на спинку скамейки и сделала глоток остывающего кофе.
Харди комично широко раскрыл глаза в панике и часто заморгал.
– Нет. Да. Нет! Миллер, я не так сказал вообще, – запинался через слово.
Обычно Элли доставляло удовольствие наблюдать за тем, как искренне Харди мучается во время любого социального взаимодействия с кем-то, кроме Дейзи и самой Элли.
На этот раз к удовольствию добавилась жалость. Совсем немного.
– А как ты сказал? Ты позвал меня на свидание в Шотландию, так?
Харди в сотый раз пожалел об этой идее. Весь вспотел, пока пытался объяснить Миллер, что ему от неё надо, а что будет, если она согласится?
– Да?… Слушай, нет, ты не пон-
Элли не дала ему договорить.
– На свидание в Шотландию, как твой «плюс один» на свадьбу сестры? – Она не переставала широко улыбаться. Бедный Харди. Но какой потешный.
Харди неуверенно кивнул и забрал из её рук бутылку воды, чтобы смочить пересохшее от тревоги горло. Поднёс горлышко к губам и неторопливо сделал глоток, давая себе время собраться для продолжения этого разговора.
Элли откинула с лица надоедливые кудри и принялась за КитKат, который ей молчаливо вручил Харди на входе в участок утром того дня вместе со стаканчиком кофе. По понедельникам была его очередь покупать им напитки. Ей – пол-литровый капучино на сливках с корицей (прости Господи), ему – чёрный чай с молоком.
Харди не знал, как вести себя рядом с женщинами в романтическом контексте. Взять, хотя бы, то неуклюжее предложение Бекке в отеле, или неловкое тиндер-свидание с Зои, которая ему потом даже не перезвонила. Не умеешь, нечего и начинать.
В компании Элли он никогда так не нервничал.
Харди раздражённо вздохнул. Ну так и контекста романтического раньше не было, да, идиот?
Принялся вертеть в руках бутылку. Так и сейчас его нет, возьми себя в руки.
– Там будут все твои родственники, да? Будешь представлять меня им как свою девушку? – Элли хитро поиграла бровями на слове «девушка».
Харди засмотрелся на губы Элли, испачканные шоколадом и до него не сразу дошёл смысл сказанных ею слов.
Поперхнулся водой и закашлялся, бросив в сторону Миллер наигранно раздражённый взгляд.
– Заслужил! – Элли засмеялась с набитым ртом и отмахнулась от идеи больше не дразнить Харди. Сам напросился, с такими предложениями.
Сделала глоток кофе и и закинула в рот последний кусочек КитКата.
– Я не буду называть тебя своей девушкой, Миллер. Что мы, подростки какие?
– Партнёрка? – Харди пожал плечами с напускным равнодушием и заставил себя встретиться взглядом с Элли.
Элли согласно кивнула.
– Я уже четыре года как твоя партнёрка.
– Не в том значении, о котором подумают мои родственники.
Элли поставила стаканчик с кофе на скамейку возле себя и стряхнула с рубашки крошки, оставленные батончиком.
– Дай уточню, Харди. Ты просишь меня составить тебе компанию на свадьбе сестры? Приехать в город, в котором ты вырос и назваться твоей партнёркой? Предлагаешь держаться за руки, рассказывать твоим тётушкам историю нашей любви и целоваться с тобой на людях? Понарошку? – Встретилась взглядом с Харди.
Он сидел рядом с ней на скамейке и вертел в руках полупустой стаканчик со своим кофе. Изображал саму невозмутимость, не имея никакого желания позориться перед Миллер и незаметно (надеялся) утирал нервную испарину над губой. Элли, конечно, заметила и с трудом сдержала улыбку. Соглашусь.
– Да, всё так. Уши у тебя работают, Миллер, поздравляю, – решил придерживаться тактики, которая спасала его раньше и отвечал слегка пренебрежительно.
Пока не понял, что именно сказала Элли под конец.
– Целоваться? Зачем нам целоваться, Миллер? – Харди почувствовал, как его щёки наливаются румянцем и понадеялся, что Элли позволит ему сохранить последнюю крупицу самоуважения и не станет это комментировать.
– Парочки всегда целуются на свадьбах, Харди, – Элли закатила глаза, мельком взглянула на Харди и прищурилась.
– Ооо, Харди! Да ты покраснел!
Харди закатил глаза в ответ и нарочито раздражённо выдохнул. Ну конечно. Чёртова Миллер. Элли.
– Блядский род, Миллер, ты согласна или нет?
– Ты ещё не на все мои вопросы ответил, дурак!
Харди тяжело вздохнул.
– Мы не- Нам- Н-Не обязательно нам целоваться, Миллер, – Харди запинался в своей привычной манере. Миллер это показалось умилительным, – я не стану тебя заставлять. Подержимся за руки и хватит. Моя родня знает, что я не люблю лобызаться на публике. Ничего не заподозрят.
– Лобызаться? Такой ты романтик, – Элли усмехнулась и получила едва заметную улыбку в ответ.
Веснушки у него милые.
Элли широко распахнула глаза, удивившись своим собственным мыслям и торопливо подняла со скамейки свой кофе. Спрятала лицо за стаканчиком, сделала большой глоток и даже не заметила вкуса напитка. Это что сейчас было, Миллер?
В моменты, когда Элли нужно было взять себя в руки, она позволяла своему внутреннему голосу походить на голос Харди, для пущей убедительности. Срабатывало на отлично, но не в этот раз.
Сделала ещё один большой глоток и заставила себя прогнать эту мысль из головы. Ну-ка собралась. Едва заметно кивнула самой себе, подбадривая.
– Никаких поцелуев, поняла, – Элли кивнула ещё раз, уже словам Харди.
Посмотрела на часы. Двадцать минут до конца обеденного перерыва.
Элли порадовалась, что они сегодня решили поесть на улице. Утром был дождь, из-за которого её ботинки теперь носили на себе по полкило сухой грязи, но к полудню, благо, распогодилось.
Встряхнула головой, в попытке убрать кудрявые пряди со лба и повернула лицо к океану. Элли прикрыла глаза и с наслаждением, глубоко вдохнула тёплый морской воздух. Дом. Хорошо, что не переехала.
Харди засмотрелся на её профиль. Запустить бы руку в её кудри.
Очередной порыв ветра вернул растрёпанные пряди Элли на лицо и она открыла глаза. Раздражённо пытаясь вытащить волосок, попавший ей прямо в глаз, она повернулась обратно к Харди.
Он торопливо отвёл взгляд и притворился, что за ней не подглядывал. Прочистил горло и вопросительно посмотрел на Элли.
– Ну? – Она подняла брови.
– Что «ну»?
– Расскажешь мне, зачем тебе ехать на свадьбу сестры с липовой партнёркой? Почему не съездить одному?
– Двоюродной сестры.
Элли промолчала.
– Сестра двоюродная. Я был единственным ребёнком.
Раздражённо шлёпнула его по плечу в пол силы.
– Я знаю, Харди. Не уходи от ответа.
– Тётя – мать моей сестры, довольно… Своеобразная женщина. Ей под восемьдесят, и она отказывается верить, что мы с Тесс больше не вместе. «А как же Дейзи?», говорит. Добрая старушка... – Алек помедлил и тепло улыбнулся, – Не без заскоков.
– Пару лет назад её старший сын женился, и мы снова получили одно приглашение на троих. Тётка даже заставила сына написать на приглашении: «Будем рады видеть нашу любимую семью на этом чудесном торжестве!». Нашу любимую, блять, семью на это чудесном, блять, торжестве, – Харди нарочито громко выругался и покачал головой.
Он сделал паузу и посмотрел на Элли.
– Раздражает страшно, но дело не в этом.
Она вопросительно подняла брови.
– Тесс ей подыгрывает. Отвечает на каждое приглашение и приезжает на все праздники без опозданий, как по часам.
Элли поморщилась.
– Она даже с ними не общается после развода, Миллер! Приезжает, чтобы меня позлить. Развлекается, полагаю.
Вот пизда! Элли покачала головой. Ей стало жалко Харди.
– Вот пизда! – она выругалась, нахмурившись и большим глотком допила оставшийся кофе.
Харди негромко рассмеялся. Ругается как сапожник.
Элли выбросила стаканчик в стоящую рядом урну и безуспешно попыталась заправить надоедливые пряди за уши. Без толку, слишком ветрено.
С сожалением подумала о забытой на участке резинке для волос и повернулась к Харди.
– Скажешь ей, что приедешь не один, и она не решится позвать Тесс?
Харди согласно промычал.
– Такой план. Не узнаем, пока не приедем.
– Ты так уверен, что я соглашусь? – Элли лукаво улыбнулась.
Ворчливый шотландец в ней нуждался. Полагался и безоговорочно доверял. Даже в вопросе надоедливых членов семьи. От этой мысли где-то в солнечном сплетении Элли разлилось тепло.
– Кого позовёшь, если я откажусь? – спросила в шутку.
– Грязного Брайана, конечно, – ответил с серьёзным лицом и даже кивнул для убедительности.
Элли запрокинула голову и громко расхохоталась. Утёрла слёзы смеха большим пальцем и покачала головой, белозубо улыбаясь.
Харди позволил себе широко улыбнуться и смотрел на неё, не моргая. Невероятная.
Элли любила путешествовать и объездила всю Великобританию ещё в студенческие годы. Два раза была в Португалии и даже тайно мечтала провести старость где-нибудь в пригороде Лиссабона. Про поездку во Флориду Элли старалась не вспоминать.
Элли было жутко любопытно посмотреть на семью Харди. Про сестру она знала, Харди несколько раз упоминал её в разговоре и отвечал на её звонки в присутствии Миллер. Ей решительно хотелось познакомиться с женщиной, у которой было достаточно терпения, чтобы поддерживать связь с этим идиотом.
Дети. Том будет рад провести выходные в пустом доме, а Фредди можно попробовать закинуть к отцу или сестре на эти три дня. Лучше к отцу, Люси наверняка придётся платить.
Три дня в компании этого мудака.
Элли мысленно покачала головой . Сессии с терапевткой научили её многому, в том числе – не врать себе. С недавнего времени она старалась останавливать себя всякий раз, когда по привычке начинала притворяться, что ненавидит Харди.
Она наслаждалась его компанией... Когда он не вёл себя, как полный мудак. И даже когда вёл. Мудак до жути забавный, и сам того не подозревает.
Аргументов против поездки у неё не нашлось.
Элли хлопнула Харди по плечу и улыбнулась.
– Ладно. Никогда не была в Шотландии. С тебя платье.
– Серьёзно? – Мужчина приоткрыл рот в удивлении.
– Серьёзно. Поедем в этот твой… – Элли поняла, что Харди не рассказывал, как называется его родной город.
– В Батгейт.
– Ага, – она кивнула, – купишь мне дорогущее платье, поедем в Батгейт, познакомишь меня со всей своей роднёй, за руки подержимся. Не выезжала из Англии лет сто .
Элли содрогнулась. Приехав из последней поездки ей пришлось расследовать убийство ребёнка, которое совершил некогда любимый муж.
Харди подумал о том же.
Элли вздохнула, ободряюще улыбнулась больше для себя и продолжила:
– Не могу ничего гарантировать про публичные лобызания, Харди, – Элли ему подмигнула, – потому что я точно собираюсь воспользоваться опцией бесплатного бара, – она игриво улыбнулась.
Удивилась собственным словам, но вида не подала.
Мать, ты что, спятила? Элли незаметно для себя закусила нижнюю губу и отвела взгляд. Блять, блять, блять!
Харди удивлённо наблюдал за ней и не мог поверить своим ушам. Миллер со мной флиртует?
Он смотрел, как ветер развивает кудри Элли и не мог придумать ни одного остроумного ответа. Откуда это напряжение в воздухе между ними?
Да шутит она.
Харди что-то пробурчал.
– Мм? – Элли ответила на автомате, снова встречаясь с ним взглядом.
– Ладно, – пробормотал Харди, и с нечитаемым выражением лица уставился на Элли.
Ладно? Что это значит? Господи, я идиот.
Элли смотрела на Харди, улыбалась немного потерянно и не знала, что сказать. Я флиртую?
Напиться вина и смеяться над бедным диджеем, которого пьяные гости заставили поставить десять песен подряд из плейлиста “Хиты восьмидесятых”.
Напиться вина и босиком танцевать под эти песни, подпевая во всё горло.
Напиться вина и целоваться с Харди. Целоваться с Харди.
Элли хлопнула себя по коленям и поднялась со скамейки, вставая лицом к Харди. Сведи всё в шутку.
– Когда выезжаем, дорогой?
– Не начинай, – Харди притворился, что раздражён, а в груди что-то затрепетало. Дорогой?
– В следующую пятницу. Платье я тебе покупать не буду.
– Ты что, хочешь, чтобы твоя партнёрка пришла на свадьбу в сером брючном костюме? – сердито поджала губы и упёрла руки в боки.
Харди нашёл это зрелище умилительным.
– Ладно. Сто фунтов, – кивнул нехотя.
– Сто? – Элли ахнула, положила руку на сердце и притворно оскорбилась, – на приличное платье нужно минимум сто пятьдесят!
– Начинается, чёрт возьми! А мы даже не женаты, – Харди усмехнулся.
Элли закусила нижнюю губу и увесисто шлёпнула его по плечу.
– Идиот!
Развернулась и зашагала прочь, довольно улыбаясь.
Харди торопливо собрал все пустые контейнеры
ланча и выбросил их в урну. Элли стремительно двигалась в сторону участка и не думала его ждать.
Харди посмотрел ей вслед и усмехнулся. Как ребёнок.
Сделал глубокий вдох и крикнул Элли в спину:
– Милая, подожди меня!
Озорно усмехнулся и ускорил шаг.
Элли обернулась и показала Харди язык.
– Догоняй, идиот!