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Wangji está a mitad de camino a través del barro pisoteado entre las tiendas Lan y el lugar donde Nie Mingjue celebra reuniones, cuando un niño se agarra a su pierna.
En este momento de su vida, no debería reconocer eso tan rápidamente. Apenas tiene dieciocho años, aquí, ya empapado en sangre y violencia, pero sin saber nada sobre la forma en que un par de pequeños brazos se sienten alrededor de su muslo. Si esto hubiera sucedido el día anterior, probablemente se habría detenido y mirado hacia abajo confundido, congelado en la inacción ante tan extraño suceso. El día anterior para su yo de la Campaña de Derribar al Sol, en cualquier caso.
Pero no es el día anterior. Para él, son años antes, y está lo suficientemente familiarizado con su pierna siendo abrazada como para saber que es antes de mirar.
Él tiene razón. El pequeño rostro que lo mira, con mejillas redondas y cabello oscuro y esa forma exacta de los ojos, es A-Yuan.
Agachándose, Wangji levanta al niño en sus brazos y lo coloca en su cadera. Esto no es nuevo para él, pero debería ser completamente impensable para el Lan Wangji que acaba de ganar el título de Hanguang-Jun. O que todavía lo está ganando. No prestó demasiada atención hasta que incluso las personas que veía todos los días lo usaban, y puede ser difícil saber exactamente cuándo es en el pasado en que se encuentra caminando.
"A-Yuan", dice, en voz baja, "¿por qué estás aquí?"
No está seguro de qué pregunta ni a quién. Su hijo, que acaba de cumplir seis años y todavía es cuidado tanto por su hermano como por él, debería estar en su cama en casa. Los Wen cuyos padres morirán durante la guerra, si aún no lo han hecho, deberían estar lejos de este campamento de batalla.
No es que tenga registros o incluso relatos verbales para continuar. Todo lo que realmente sabe sobre el pasado de A-Yuan es de Wei Ying y de los muy pocos registros a los que logró acceder cuando los remanentes Wen todavía se ganaban la vida en los túmulos funerarios, y además no era A-Yuan lo que estaba investigando. Estaba buscando evidencia de que Wei Ying estaba en lo correcto, que los Wens fueron encarcelados injustamente. No se centró, en ese momento, en la historia exacta de un niño.
A-Yuan simplemente niega con la cabeza y se agarra a la túnica de Wangji. Parece inseguro, pero ileso. También se ve más joven y más pequeño de lo que Wangji lo había visto antes. ¿Pueden los niños incluso hablar en esta etapa?
"Soñoliento", dice A-Yuan, bostezando alrededor de la palabra mientras sus ojos intentan cerrarse.
Muy bien. Puede decir al menos una palabra.
"Entonces duerme", le dice a su hijo, o al niño se convertirá en su hijo.
No importa cuándo están o lo que suceda a su alrededor, su promesa de cuidar de este niño aún se mantiene.
"Segundo Maestro Lan, Zewu-Jun me envió a buscarle", dice un joven con túnica de la Secta Lan, deteniéndose no muy lejos para hacer una reverencia. "¿Le hago saber que estás en camino?"
Ha evitado hablar con alguien desde que se despertó en su tienda hace unas horas. Tampoco ha mirado demasiado de cerca a nadie, su mente está trabajando en el tema más profundo de por qué no está acostado boca abajo en el Jingshi.
Ahora, Wangji mira más de lleno al joven y parpadea. Este es Lan Zemin, quien entrenó con Wangji durante años, parte de la misma generación y casi lo suficientemente bueno con una espada para que valga la pena luchar con él. Se ve alerta y servicial y no en absoluto como estaba cuando Wangji lo vio por última vez. La última vez que Wangji lo vio, estaba inmóvil y cubierto de suciedad y le faltaba el brazo derecho, el corte en la garganta revelando la forma de su muerte.
No ", dice, tras un latido demasiado largo. Encuentra que su mirada se ha posado en la garganta del otro hombre y vuelve a levantar los ojos. 'No hay necesidad. Estoy en camino.'
"Sí, segundo maestro Lan." Lan Zemin duda y ofrece una sonrisa a A-Yuan. "¿Me llevo al niño? ¿Sabemos a quién pertenece?
No pregunta por qué el segundo joven maestro de una gran secta lleva a un niño extraño a través de su campamento. Quizás ha aprendido a no pensar demasiado en cómo pudo haber llegado un niño así allí. Los niños no deberían estar cerca de la guerra, pero Wangji es lo suficientemente sabio ahora como para saber que esos sentimientos no significan nada. Recuerda haber visto a los jóvenes durante la Campaña de Derribar al Sol. Se pregunta si debería recibir un castigo por no haberse preocupado más por eso en ese momento.
Ha estado pensando mucho sobre castigos, para qué son y cuándo se merecen, durante el último período de su vida.
"No", dice, y no está seguro de qué parte de la pregunta está respondiendo. Calla a A-Yuan, quien trata de responder, acariciando la espalda del niño en círculos relajantes. "¿Dónde ... qué les sucede a los niños cuyos padres se desconocen?"
Las cejas de Lan Zemin se arrugan. Parece estar mirando la mano de Wangji en la espalda de A-Yuan, pero piensa un poco en la pregunta, como corresponde.
"Creo que los curanderos los mantienen en una de las carpas médicas", dice. "Nadie me ha dicho todavía qué se hará con ellos una vez que termine la guerra".
No es su intención, pero Wangji aprieta su agarre sobre A-Yuan, quien levanta una mano y palmea la mejilla de Wangji, moviendo su mano en algo como un círculo.
"Segundo Maestro Lan, no es su intención llevar a un niño a una reunión de guerra, ¿verdad?", Pregunta Lan Zemin. Debe ver algo de vacilación, luego.
Sí ''. Wangji agarra la mano de A-Yuan aun girando en círculos, y deja que el niño se aferre a uno de sus dedos. A A-Yuan le gusta agarrar. Esto es algo que aprendió desde el principio. "A-Yuan se quedará conmigo".
"Me quedaré con padre", dice solemnemente A-Yuan.
Lo que responde a una de las preguntas de Wangji, al menos. Este es su hijo, que habla en frases y lo llama padre, su hijo que de alguna manera está en el pasado con Wangji, en una guerra, dentro de su cuerpo más joven. Eso debe explicar la torpeza que su hijo normalmente no tiene, o tal vez sea una secuela de lo que sea que los haya traído aquí.
Se pregunta si la sensación de estar compuesto por muchas capas, una sobre otra y ninguna cortada con la misma forma, es un legado de lo mismo. A Wangji le gustaría mucho sentirse sólido en sí mismo, pero entre las muchas lecciones de los últimos años, ha aprendido que debe seguir adelante sin importar el estado en el que se encuentre. A-Yuan lo necesita.
Lan Zemin mira entre A-Yuan y Wangji. `` ¿Con tu padre? '', Pregunta, aunque no está claro a cuál de ellos está preguntando.
Wangji tiene una visión repentina y abrasadora del rostro de su tío cuando alguien le dice que, en medio de una guerra y aún sin llegar a los veinte años, su sobrino se ha convertido en padre. El tío no puede sacar a Wangji de la línea del frente, no sin una muy buena razón para dar a las otras sectas, pero un castigo seguro le será dado.
Sin embargo, no puede mentir. A-Yuan es su hijo. Es cierto que aún no ha sucedido, no a las personas que lo rodean, pero él lo recuerda y también debe hacerlo A-Yuan. Por tanto, es real.
Decirle al mundo de dónde es realmente A-Yuan sería un riesgo demasiado grande. Nadie debe saber que el chico es un Wen. Nadie creería que es el hijo adoptivo de Wei Wuxian, reclamado por Wangji por amor y dolor.
Si dice que A-Yuan es un huérfano de guerra que quiere adoptar, ¿se le permitirá? Lo duda. Es un riesgo demasiado grande. ¿Pero un pariente de sangre? Hermano no ha mencionado nada sobre casarse. Aunque deshonrado, si Wangji les hace pensar que A-Yuan es suyo por sangre, los ancianos permitirán tener un heredero a la mano siendo una consideración práctica, y se ha dicho antes que A-Yuan y él se parecen lo suficiente como para estar relacionados.
No sabe cómo están aquí ni si volverán a su propio tiempo. No sabe si esto es real. Hasta que sepa más, su objetivo principal debe ser proteger a A-Yuan.
Tomada la decisión, endereza la espalda, desconcertado un poco por cómo puede hacerlo sin dolor, y se asegura de hablar con claridad.
'Sí. Mi hijo.'
Asiente con la cabeza hacia Lan Zemin y pasa junto a él, pero no antes de ver la expresión de absoluta conmoción en el rostro del hombre. A los Lan no se les permite chismear, pero Wangji tiene muy pocas esperanzas de que esto se quede en silencio. Ahora tiene que llegar a su hermano antes de que alguien más informe que el Segundo Maestro Lan no es el discípulo puro y respetuoso de las reglas que todos pensaban que era.